LIVRE II, GUAPITliE

une autre colonne se rejetait sur le village et écrasait les faibles compagnies auxquelles la garde en était confiée. Le général Picard y court de nouveau avec ce qu'il peut rallier autour de lui ; mais, malgré tous ses efforts, malgré des charges furieuses, désespérées, il lui est impossible de se maintenir.

Il faudrait les ailes de la pensée, pour retracer avec leur rapidité successive tous les épisodes de ce drame étrange.

La colonne de droite, en voyant le village occupé de nouveau par les siens, reprend l'offensive et s'avance en faisant un violent feu de mousqueterie ; le général disperse aussitôt dans celte direction quelques tirailleurs. Cachés dans les vignes et les taillis, ces tirailleurs répondent au feu de l'ennemi et observent ses mouvements. — Pour lui, il se lance encore sur Ponte Vecchio, résolu à y rentrer, dût -il y perdre jusqu'à son dernier homme. Après une lutte sanglante, le village est repris ; le brave général Picard (1) a envoyé demander

(1) LB GÉNéRÂL PICARD

Est un de nos plus jeunes officiers généraux. Il est heureux et doit être fier parmi tous, celui dont la carrière militaire se compte par des campagnes et des blessures reçues vaillamment en face de l'ennemi. La mort semble avoir des préférés qu'elle touche en passant de sa main , mais qu'elle n'emporte pas avec elle.

Le général Picard compte 28 ans de service, 25 campagnes, dont 20 en Afrique, ce qui fait 45 campagnes. 9 blessures attestent sa haute valeur.

Entré à PÉcole de Saint-Cyr, le l" octobre 1831, il était sous-lieutenant au 24* de ligne le 23 décembre 1833, lieutenant le 4 mars 1838, capitaine le 17 janvier 1841. Déjà il avait passé six années en Afrique

da renfort , mais aucun secours ne lui vient , car, à peine arrivés , les bataillons et les compagnies sont disséminés de tous cAlés.

G. — A droite, la colonne autrichienne gagne toujours du terrain sur les tirailleurs qui se replient; le

apprenant la gAierre sous le feu de l'enneraî; déjà il s'^lait signali bnllamment dans difTérents combats contre les Arabes, et son sang avait coulé sur les champs de balaïlle,

Son ialréplditè t'avait fait remarquer de ses chefa qui avaient pu apprécier son iolelligence militaire et la canËance qu'il savait si justement inspirer & ceuï qu'il commandait.

Chef de bataillon en 1848 (13 seplembre) , il était nommé lieutenantcolonel au 48' de ligne le B aadt 1851, et passait Lieni6t en 1R53 avec le même grade au 1" zouaves. L'année suivante (l" mai 1854) , il obtenait le grade de colonel au 16' léger.

Le jeune colonel ivalt toujours mejiéla rude vie des campi-, il était teslé en Afrique jusqu'en 1848, et n'avait quitté l'Algérie que pour prendre partàl'eicpédi^ondeRome.AusEiiat après, il retourna sur cette terre africaine où s'était passée toute aavie, jusqu'en 1855, lorsqu'il fut appelé en Orient. Sous les murs de Sébastopol, il prit une part brillante aux beaui faits o'armes de notre armée.

Dans la nuit du 9 au 10 juin, placé à la garde du Uamelan vert, il repoussait vigoureusement les Russes qui tentaient de s'en réemparer et était nommé i^flicier de la Légion d'bonneur pour ce brillant fait d'armes. A la prise de Sébastopol, il recevait un coup de feu qui lui fracturait la clavicule gauche, et l'explosion d'une mine en l'ensevelisaanl sous ses débris, inscrivait la neuvième blessure sur ses états de

Sa belle conduite, l'énergique intrépidité qu'il n'avait cessé de montrer, lui valurent la grade de général (23 septembre 1B55).

Après avoir commandé la sulidiviôion de la Cûle-d'Or, il retournait en Afrique et recevait Le commandement de la 1" brigade de la division active à Alger.

La guerre d'Itiitiale trouvait sous les ordres du maréchal Canrobert( et c'est àlalête delà I" brigade delà 1" division du a- corpi, qull accourait sur le champ de bataille de Magenla, où il devait ajouter une belle page de plus aun actions d'éditt qui avaient tant iU fuis signalé

LlYRE II, CHAPITRE III. 275

général abandonne une troisième fois le village pour courir h elle et l'empêcher d'envelopper la redoute. — C'est ainsi qu'infatigable de valeur et de résistance opiniâtre, il va de l'un à l'autre, combattant toujours, sans se demander si la victoire doit être au bout. — Une fois encore, devant cette attaque impétueuse qui tient de la folie, l'ennemi s'éloigne, ne pouvant supposer que ce soient les mêmes soldats qui accomplissent de semblables prodiges. — Enfin, paraissent deux bataillons du 90* avec le brave colonel Charlier-et leurs commandants Mariotli et Rampf ; — ce renfort, si impatiemment attendu, se déploie aussitôt le long du canal entre la redoute et le village. Il était temps, car les attaques prenaient de redoutables proportions.

CI. — Le colonel s'élance en avant de Ponte Vecchio sur une colonne autrichienne qu'il refoule jusque sur ses réserves, et tombe frappé de cinq balles (1). — Déjà près de lui, d'énergiques officiers, ardents à suivre le

(1) LE COLOHBL CHABLIBB.

Est né an Port-Nord-Ouest (Ile de France), le 24 avril 1804; il fat tué à Tennemi , le 4 juin 1859.

Ëlère à l^Ëcole militaire de Saint^jr, le 12 novembre 1822; sons, lieutenant au 18* de ligne, le 1*^ octobre 1824; lieutenant le 4 décembre 1832, il prit une part active au siège d'Anvers et fut cité à Tordre du jour de Tannée, le 18 décembre 1832, par le maréchal Gérard, pour s'être distingué par son zèle et son dévouement dans les pénibles fonctions d*aide-major de tranchée. Il reçut en récompense la croix de chevalier de la Légion d'honneur et celle de Léopold de Belgique.

Le 25 juin 1834, il passa au 7* léger, puis au 22* le 4 novembre 1840.

Chef de bataillon au 50* de ligne, le 30 avril 1843; lieutenant-colonel

I chef qui leur donne un si noble exemple de haute ' yaleur, ont trouvé une mort glorieuse, car l'ennemi, à peine repoussé, se reforme ù l'abri des terrains couverts et se rejette sur les hatiilllons français plus intrépide et plus acharné; mais, à chaque attaque, il trouve nos soldais inébranlables, la baïonnetle en avant, résolus à mourir jusqu'au dernier pour conserver des positions qui sont le salut de l'armée.

Cil. — Dans celle rude journée, les péripéties les plus dramatiques se succèdent de tous cftlés; il nous faut courir hors d'haleine de l'une à l'autre, et laisser Ici les bataillons quis'entre-cboquent, pourassister, plus loin, à de nouveaux drames ou à des luttes plus terribles encore.

Nous avons vu à Ponte Nuovo di Magenta, centre de

du 2* léger le 20 juin 1849, colonel du 15* léger (devenu SO* de ligne), le 30 décembre lgb3, il s'embsrqua pour l'Algérie le 4 avril 1856. Son régiment fit parlie de li division placée sous les orJres du général nenaull et concourul brillamment aux opérations de l'eipëdition de Kabylie qui compléta la conquête de l'Algérie.— Au mois d'avril 1859, ilpa tilave^ cette division pour l' Italie, elle4 juin, il tombait percé de cinq coups de feu en dirigeant une cbarge k la baïonnette ù la léte de son régiment. D'une intrépidité éprouTée, d'une nature résolue, le colonel Charliar laisse dans l'armée les plus iégilitoes regret). Il avait ilÉ nommé commandeur de la Légion d'honneur en 1R58; il était officier de l'ordre de Léopold de Belgique depuis 1854.

Fendant les loisirs que lui laissait quelquefois sa vie de soldat, le colonel Charlier s'occupait des Études les plus sérieuses sur l'art militaire. En 1S3T, il avait olitenule premier desprii accordés aux travaux des ofUciersducampde Compiégne sur dillérentes questions militaires. — La mort sur uq champ de bataille, eu face de l'ennemi, a la lèlede ses soldats, fut aussi celle de son père qui, cotnme lui, colonel (29* léger), mourut comme lui, les armes à la main, en 1814, eu combaltant sous les murs de Sjissoiis contre l'invasion étrangère