UYRE II, CHAPITRE UI

C'est UD vaillant cœur de soldat, un chef intrépide que la mort a frappé ; noble caractère, âme élevée. Il était sympathique à tous, aimé par tous, par les chefs qui le commandaient et par les soldats qu'il avait si souvent menés au feu.

entouré de toutes parts par un ennemi de beaucoup supérieur en nombre , il s'écrie : — « Il ne sera pa dit que les Russes emmèneront en triomphe à Saint-Pétersbourg un colonel de zouaves. •

Et l'épée haute , indomptable dans son courage et dans sa résolution, il traverse les bataillons ennemis, en se frayant un sanglant passage et regagne nos positions.

Cité pour ce brillant fait d'armes à Tordre du jour de Tarmée, le colonel der fut promu au grade de général de Vrigade, le n mars.

A la bataille de la Tchernaîa, sa conduite fut admirable. En citant son nom dans l'ordre général du 17 août, le général en chef ajoutait : « qu'il avait droit à la reconnaissance de l'armée. »

De retour ^de Crimée, le 26" septembre 1855, il prit le commandement de la 2* brigade de la 2* division de la garde impériale qu'il exerçait à l'armée d'Italie.

Commandeur du Medjidié, chevalier compagnon de l'ordre du Bain, commandeur des saints Maurice et Lazare de Sardaigne, le général Cler était aussi commandeur de la Légion d'honneur.

Un brillant avenir lui était réservé; vrai type du valeureux soldat, c'était une nature d'élite, loyale, expansive, bienveillante, qui exerçait son prestige autour d'elle, dans la vie des salons , comme dans la vie des camps. Instruit , laborieux , riche de cette éloquence militaire qui entraine les troupes; il savait être bref sans recherche, énergique sans brusquerie ; il avait la simplicité du soldat et la distinction de l'homme du monde.

« — Il y a tout dans Qer, disait un jour le maréchal Canrobert : esprit, audace, activité, corps de fer, âme infatigable, intrépidité sans exemple; le naturel, la science et le génie du métier! »

Pourquoi la mort est-elle venue trancher si prématurément une aussi noble existence?

Le corps de cet éminent officier, enterré d'abord à Magenta, a été rendu à sa ville natale par les soins de S. Â. I. le prince Napoléon, qui envoya un de ses aides de camp, auquel se joignit le capitaine Caf- Êirel, chercher enLombardie et rapporter en France les restes mortel du général Cler.

CV. — MalgrÉ l'ennenii qui esl là, ma'lgrfi les liallcs qiifsifllcnt, on s'empresse aiilour de ce corps que la moil a déjà pris lout enlier. Quatre grenadiers le sDulèvenl pour le transporter loin du champ de bataille, deux lombcnt presque aussilôt morlellement allPinls.

Ce n'est plus un combdij c'est une aiïrcuse niClOe. Pressés par ces masses Formidables qui les cnTeloppcut, nos bataillons ne peuvent plus tenir; ils regagnent le pont au delà duquel les a jetés leur valeur téméraire (1).

De Brelteville, Guignord font des prodiges de. valeur; ils groupent autour d'eux tout ce qu'ils trouvent sous leur main et prolégent la relra'le des troupes vers le pont. Le capitaine Caffarel, aide do camp du général, est Tenu se mettre sous les ordres du colonel de Brelteville.

CVI. — A quelques pas plus loin, un autre drame se passait encore : le capilaine de Lajaille , pour lutter en nombre égal avec les canons aulrichiens, avait fait avancer deux autres pièces d'artillerie, cl, surveillant lui-

(1) RappnrI dit Cnmmar.ddnl en chef de la garde impériale

■ Peul-Étre eûl-il été prudent de s'arrêter et de aa borner à la possession de cette sorte de tète de poDt, en attendant l'arrivée des corps d'armée du gétiérsl Niel et du maréclial Canroberl ; cette mesure était d'autant plus nécessaire, que le général de MDc-Mahon avait suspendu son attaque. Mais, entraînées par leur fougue habituelle, nos troupes, à peine Tortes de trois bataillons , sortirent du poste qu'elles avaient conquis et se porlËrenl sur Magenta, centre de la posilioa ennemie. Bientût elles se trouvèrent en présence de furces supérieures; et des colonnes ennemies couv^^rtes de tirailleurs vinrent menacer leur

droite et leur gauche.