LIVRE II, CHAPITRE III

autres ont pu échapper à l'ennemi, et on les voit regagner à fond de train le canal.

CVni. — Le général Mellinet, s'est porté à la tête du pont ; il voit au milieu de la mêlée un cheval sans cavalier; ce cheval, par une sorte d'inslinct naturel, venait se joindre aux chevaux de son état-major. Il le reconnaît aussitôt.

, — C'est le cheval de Cler, » dit-il.

Et, secouant tristement la tête, il ajouta :

c — Il est arrivé malheur à mon pauvre Cler. »

En effet, quelques instants après , Torlel , son officier d'ordonnance venait lui apprendre la perte cruelle que l'armée venait de faire.

« — Mon pauvre général ! disait le lieutenant Tortel , les larmes aux yeux.

Et comme il parlait ainsi , mie balle le frappa , lui

sous-lieutenant Langlois dont la conduite a été pleine de bravoure, de fermeté et d'intelligence. »

Observations du général de SévelingeSj commandant Va/rtillerie

de la garde,

« Le capitaine de Lajaille et sa batterie ont fait preuve d'une grande énergie dans le malheur qui les a frappés. Le chef de la section et les canonniers tués sur leurs pièces, pour tirer jusqu'au dernier moment, ne pouvaient faire mieux. Les caissons, qui n'ont aucune force défensive ou offensive n'avaient pas autre chose à faire qu'à se retirer pour échapper à Tennemi. La perte de la pièce est due à ce que cette artillerie n'était pas assez soutenue et à la nature du pays qui permet à des tirailleurs de se glisser sur la droite et sur la gauche, en restant inaperças. L'artillerie sur un pareil terrain ne doit pas s'avancer au loin. . .

« Le général commandant de l'artillerie de la garde, a 5 juin, 1859. A. de Sévelinges. »

CAMl'AGNE D'ITALIE.

, mortellcmcnl à la poitrine, elle renversa de son

cheïfll.

CIX. — Il n'est pas passible de se maintenir sur la partie gauche du Naviglio. Cependant, le général RegnaudtleSaint-Jeaa-d'Angely, et les énergiques officiers de son étal-major cherchent encore à conserver la position et à rallier les compagnies désorganisées. Le général Meilinet se multiplie dans ce moment difficile avec nne calme et valeureuse intrépidité. Déjà il a eu deux chevaux tués sous lui. D'indomptables soldats forment un dernier faisceau autour de leurs chefs. — Efforts impuissants! l'ennemi s'empare des maisons sur la rive gauche de Ponte Nuovo, et menace déjà celles de la rive droite.

Ce fut, il faut le dire, un moment de suprême angoisse, mais aussi de suprême courage ; il ne s'agissait plus de vaincre, il s'agissait de mourir et d'opposer une digue humaine infranchissable à l'ennemi qui vouluit s'emparer du passage duNaviglio. —Le salut ou la perle de tous était là.

GX. — L'Empereur est sur la roule ; il veille à tout et transmet ses ordres. — Il sait que celui qui commande ne doit jamais laisser lire les impressions qui bondissent dans son cœur; raiiis combien elles devaient être douloureuses, à la vue de ces beaux régiments ainsi décimés!

Le colonel Raoult, chef d'état-major de la garde impé-

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riale, vient lui dire de la part do général Regnaud de Saint-Jean-d'Angelf que la masse des ennemis augmente à chaque instant et qu'il ne peut plus tenir, si on ne lui envoie pas du renfort.

« — Je n'ai personne à lui envoyer, répond avec calme l'Empereur : dites an général qu'il tienne toujours avec le peu de monde qui lui reste.

Et le général tenait (i;.

Un instant après un aide de camp du général de Wimpffen lui disait :

< — Sire, le général est écrasé, et ne peut plus se maintenir.

< — Qu'il se maintienne » répondait avec calme lIBnvpereur.

Et le général se maintenait

Puis c'était un aide de camp du général Kcard qui arrivait et disait :

< — L'ennemi entasse des forces considérables sur la

(1) Le passage da npçort où le généni Regnaud de Samt-Jean* d*AngeIj rapporte ce (ait. est reourqnable par sa laconique et mile simplicité :

« n était quatre heures du »»*, Teti&eoLi se crorait fictorienx.

« n importait au ioecti de U joun.ée de ccoserrer le débouché du pont sur le XarigUo . pour permettre aux C6rpft d'armée du général Niel et du maréchal Cacrcbert d'aciorder i'ei^Lemi aussit&t qu'ils arrÎTeraient.

« Votre ]fa|esté ordonna de défendre le poste avec b plus grande énergie eu attendant l'arriTée des renforts qui approchaient. les ordres de Votre Xajesté fiitzl exécuiés : les zouares. les grenadiers du 3*. ainsi que ceux du l*' riment qui étaient Tenus les soutenir, à toutes les attaques dans les postes qui leur étaient confiés.»

aSS CAMPA-G^E D'ITALIE.

droite et menace, malgré tous nos ctTorls, de tourner la

position.

. Qu'il iiarre le passage , répondait toujours l'Empereur avec le même calme. Dès que je le pourrai j'en- Terraidn renfort. »

Et le passage était barré et l'ennemi ne passait pas.

Furieux de tant de résistance, les Autrichiens, s'acharnaient sur ces trois points qu'ils essayaient vainement de nous enlever. En voyant nos bataillons si rudes au combat, ils croyaient que des renforts de troupes fraîches succédaient aux troupes épuisées.

Du côté de Magenta, tout encore élait silencieux.

CXT. — Les heures s'écoulaient lentes et san^lanles.

En travers du pont, se tient immobile sur son cheval le général Regnaud de Saint-Jeau-d'Angely ; auprès de lui sont le colonel Raoult, son chef d'état-major général et le lieutenant-colonel Robiuel, sou aide de camp, ainsi que tous les officiers de son état-major. Le commandant en chef de la garde, résolu à mourir au milieu de ses grenadiers, regardait avec une muette douleur ses nobles bataillons mutilés et couchés à terre par la mort impitoyable. Le drapeau est là flottant au milieu des halles et de la mitraille : c'est l'image de la France, le souvenir de la patrie absente; c'est le symbole de l'honneur qui dit à tous, par ses nobles