GUERRE D'ITALIE

Notre intention n'est pas, dans ce rapide résumé, d'ap- . précier les hautes questions politiques qui ont amené la guerre et de discuter leur valeur; nous n'avons qu'un but : celui d'exposer dans \eut ordre successif, aussi lucidement qu'il nous sera possible, les faits qui se sont produits ; — les conséquences inévitables s'en déduiront d'elles-mêmes.

Kltalie était, nul ne peut le nier, dans une position anormale, depuis les traités de 181 5 ; la domination autrichienne n'avait point avancé d'un seul pas dans les sympathies des populations. — Devant l'Europe, la question italienne était posée par les inquiétudes qu'elle lui causait incessamment, par la sourde agitation qu'elle entretenait, et par la fausse situation dans laquelle se trouvaient engagés tous les gouvernements de la Péninsule.

A diverses reprises, les grandes puissances s'étaient émues de cet état declioses et aVaient cherché les moyens d'y remédier. — Élait-il impossible, en effet, que les hommes d'État appelés à diriger les différents cabinets ne s'en préoccupassent pas sérieusement ?

Sans vouloir remonter plus haut dans l'hisloire de la politique européenne, nous voyons, en 1848, lord Palmerston, le chef du cabinet anglais, adresser à l'ambassadeur d'Angleterre à Vienne une dépèche dans laquelle il déclare « qu'il n'y a aucune chance pour l'Autriche de pouv£)ir conserver d'une manière utile et permanente la haute Kalie, dont tous les habitants sont profondément imbus d'une haine invincible contre l'armée autrichienne. » Il ajoute: « qu'il serait certainement plus sage de la part du gouvernement autrichien, plus utile à la force réelje de cet empire, d'affranchir les populations de sa domination , qu'elles considéreraient toujours comme un joug. »

L'Angleterre entrevoit même, sans s'en effrayer, les complications d'une guerre européenne, et son premier ministre continue ainsi : « Toutes disposées que pourraient être les puissances aUiécs et amies de l'Autriche, à lui porter secours , si elle était menacée dans son

existence propre et légitime en Allemagne, il exisie nu sujet de ses prétendons à imposer son joug aux Italiens un senlimeht si universel de leur injustice, que ce sentiment pourrait bien avoir pour effet de la laisser avec bien peu d'aide, dans le cas d'une guerre comme celle dont je viens de parler. »

Cette pensée, noblement exprimée dans la dépêche du ministre anglais, était la pensée de tous, appuyée sur ce droit divin : — l'indépendance des nationalités.

Est-il utile de retracer ici les héroïques et douloureux épisodes des campagnes de 1848 et 1849?

Un inslant, la victoire marcha avec les hardis défenseurs de l'indépendance italienne. — Vainqueurs de l'Adige, ils s'étaient rendus maîtres de la presque totalité de la Lombardie.

L'Autriche, effrayée du soulèvement général qui venait fomenter la révolte jusque dans ses entrailles, et craignanf que les conséquences ne lui devinssent cruellement fatales, fit entendre des paroles de paix ; elle proposa l'indépendance pour la Lombardie et un gouvernement séparé pour la Vénétie, sous la réserve de sa suzeraineté (1).

Ainsi, à cette époque, elle reconnaissait elle-même que les articles des traités de 1815, sur lesquels elle appuyait son omnipotence en Lombardie, pouvaient et devaient être modifiés. '

(1) Mémorandum du baron Hummelauer, communiqué à lord Palmerston, le 24 mai 1848.

(Voy. le Recueil des traités et actes diplomatiques concernant VAutr'iche et lltalie, 1 volume. Paris. Amyot.)

6 €AqSES DE IK GUERRE D'ITALIE.

Milan eut le grand tort de refuser ces ouvertures, qui étaient un grand pas vers une position meilleure, et la journée de Novare vint trancher la questioÀ sur le champ de bataille, où la vaillante armée piémontaise fut écrasée par le nombre.

L'Autriche comprit sa force, et sentit les entraves que

sa diplomatie pourrait apporter sans cesse à la solution d*une question qui touchait, pour elle, à de si grands intérêts. Elle vit à ses côtés la Prusse et la presque totalité des États allemands, qui ne devaient pas, dans leur .^ propre intérêt, accepter l'afTaiblissement de puissance et de territoire d'un membre de la confédération germanique; et elle chercha par tous les moyens en son pouvoir h étouffer dans les populations de ta Lombardie toute velléité d'indépendance. — Mais la nationalité d'un peuple ne s'étouffe pas ; et il était évident pour les esprits sérieux que le royaume Lombardo -Vénitien n'attendait qu'un moment favorable pour relever la tête.

Pendant toute cette période, l'Angleterre ne cacha pas ses sympathies profondes pour les destinées de l'Italie ; elle les avoua hautement. Toutes les notes diplomatiques qui émanent de son cabinet , ainsi que les circulaires adressées à ses agents, le prouvent surabondamment.

Si le cadre restreint que nous nous sommes imposé pour ce rapide examen des causes de la guerre d'Italie, ne nous forçait pas à constater seulement l'existence de ces faits, il eût été curieux et intéressant de les voir se développer

peu à peu, et de démontrer clairement les justes inquiétudes que cette domination causait, depuis tant d'années, aux gouvernements de l'Europe.

La moindre étincelle devait rallumer cet incendie mal éteint ; le fils de Charles-Albert, chéri de ses peuples, étendant sur eux son gouvernement paternel et libéral, ne pouvait oublier le fatal souvenir de Novare et le cri d'indépendance de l'Italie autrichienne.

L'appui que vint donner à la Sardaigne l'alliance anglo-française et la force morale que cet État acquit en venant combattre, en 1855, sous les murs de Sébastopol, à côté de la France et de l'Angleterre, prouvait une fois de plus l'union sympathique qui existait entre la Sardaigne et ces deux gouvernements. — C'était remettre tacitement la question italienne sur le tapis, que d'accepter le concours des armes italiennes, c'était cimenter ime alliance par le sang versé sur les champs de bataille.

En effet, la Sardaigne était admise au Congrès de Paris, en 1856, et les plénipotentiaires du roi Victor- Emmanuel venaient s'asseoir à côté de ceux des premières puissances de l'Europe.

Le comte de Cavour, président du conseil sarde, s'exprima ainsi dans une note diplomatique relative à

Tincident soulevé au sein du Congrès au sujet de ntalie.

« II y a trois ans bientôt, le gouvernement du Roi, par Torgane de ses plénipotentiaires au Congrès de Paris, en signalant à Tattention de l'Europe Fétat fâcheux de ritalie, protestait conlre l'extension de l'influence autrichienne dans la Péninsule, en dehors des stipulations des traités, et annonçait que si l'on n'y portait remède, il pouvait en résulter des dangers graves pour la paix et la tranquillité du monde (1). »

A cette époque le comte Walewski, président du Congrès, prenant en haute considération les protestations de la Sardaigne, avait cru devoir appeler sur l'état intérieur de l'Italie la sollicitude et l'attention des plénipotentiaires réunis; lord Clarendon appuya énergiquement les vœux du ministre de l'Empereur des Français (2).

La diplomatie , dès lors , chercha sans relâche une solution à cet état de choses devenu une cause incessante de protestation et de troubles ; mais la diplomatie est souvent impuissante contre les faux-fuyants, les lenteurs, les atermoiements. — C'est ainsi que, de 1856 à 1857, rien ne vint améliorer le sort de ce royaume arraché à sa propre nationalité; l'Autriche, au contraire, sentant le levain révolutionnaire monter sans cesse à la surface, appuya plus pesamment encore le joug de son autorité sur ces provinces qui tendaient à lui échapper,

(1) Recueil des traités ds VAutriche avec Vltaliey pi 736.

(2) L'Empereur Napoléon III et Vltalie , brochure attribuée à un de nos plus éminents publicistes, M. le vicomte de La Guéronnière.

C'était son droit ; et il est juste de le dire, elle ne pouvait agir autrement. — Toutes les fois qu'une nation quelconque attache à soi par la conquête un élément étranger, cette nation ne peut maintenir son autorité que par la force ; c'est ainsi seulement qu'elle intimidera les sourdes agitations, dont ni bienfaits ni menaces ne pourront jamais arracher le germe. C'est l'histoire indiscutable de toutes les conquêtes. — Demandez-le à César, à Annibal, à Napoléon, à tous les conquérants.

Pour ne pas donner à ce récit des proportions trop considérables, nous laissons décote, malgré leur importance, les considérations qui se rattachent aux États Pontificaux.

La question italienne, puisque c'est ainsi qu'il est convenu de l'appeler, en était donc là, lorsque les démarches, que ne cessait de faire la France en faveur de l'Italie, et la résistance opiniâtre de l'Autriche à toute concession, furent tout à coup dévoilées parles paroles de l'Empereur des Français au baron de Hubner, représentant de l'Autriche à Paris (!•' janvier 1859).

« Je regrette, lui dit Napoléon III, que nos relations avec votre gouvernement ne soient plus aussi bonnes que par le passé, mais je vous prie de dire à TEmpe-

10 CSAUSES DE Lk GUERRE D'ITALIE.

renr que mes sentiments personnels pour lui ne sont pas changés. >

Ces quelques mots eurent un grand retentissement dans toute l'Europe ; éclairs précurseurs de Torage, ils Jetèrent dans les esprits une inquiétude soudaine. — La guerre entraîne toujours après sof une perUurbation dont les contre-coups se font longtemps sentir.

Certes, on ne pouvait nier que les paroles de l'Empereur eussent une grande importance et indiquassent le peu d'effet qu'avaient produit auprès du gouvernement autrichien les tentatives réitérées de la diplomatie. Mais dans les esprits même les plus sérieux, les appréhensions souvent dépassent le but; aussi un article iuséré, le 7 janvier, au MoniteuVy journal officiel, vint rendre aux paroles de Sa Majesté leur véritable sens et exposer nettement l'état politique des choses.

Cet article disait : « D.epuis quelques jours l'opinion publique est agitée par des bruits alarmants, auxquels il est du devoir du gouvernement de mettre un terme, en déclarant que rien, dans nos relations diplomatiques, n'autorise les craintes que ces bruits tendent à faire naître. »

On en était forcément arrivé à cette extrémité où les événements marchent vite et entraînent souvent les volontés.

Le 10 janvier, jour de l'ouverture des chambres du Piémont, le discours du roi de Sardaigne vint renouveler les inquiétudes un instant apaisées, et présenter sous une face sérieusement menaçante cette question qui préoccupait si grandement tous les cabinets de l'Europe.

Voici le passage qui avait rapport à la domination autrichienne en Italie :

« L*horizon au milieu duquel se lève la nouvelle année n'est pas parfaitement serein. Néanmoins, vous vous consacrerez avec l'empressement accoutumé à vos travaux parlementaires. Ports de l'expérience dupasse, marchons résolument au-devant des éventualités de l'avenir; cet avenhr sera prospère, notre politique reposant sur la justice, sur Tamour de la liberté et de la patrie. Notre pays, petit par sou territoire, a grandi en crédit dans les conseils de l'Europe, parce qu'il est grand par les idées qu'il représente, par les sympathies qu'il inspire. Une telle situation ii'est pas exempte de dangers. Car, si nous respectons les traités , d'autre part, nous ne sommes pas insensibles au cri de douleur qui, de tant de parties de l'Italie, s'élève vers nous. Ports par la concorde, confiants dans notre bon droit, attendons avec prudence et fermeté les décrets de la divine Providence. »

C'est de ce moment-là que commencent les difficultés sérieuses qui devaient amener une déclaration de guerre fatale à l'Autriche, à la gloire de ses armes et & sa juste prépondérance, comme puissance militaire» dans les États européens.

Ayant de retracer cette nouvelle et dernière phase de la question italienne, disons en quelques mois dans quelle position se trouvaille gouvernomenl autrichien.

En 1849, la Russie avait apporté à l'Autriche un

puissant concours dans la guerre de Hongrie, el ne pouvait lui pardonner ses incerliludes, ses irrésolutions pendant la guerre de Crimée. — Dans la pensée du cabinet de Saint-Pétersbourg, le souvenirde 1849 eut dû régler sa conduite ; une altitude ferme et décisive de la part de cette puissance en faveur de la Russie, son alliée, eût évidemment changé les résultais de la guerre d'Orient, L'Autriche ne pouvait donc se tourner de ce côlé, et les relations qui existaient depuis le rétablissement de la paix entre les deux souverains de France ctde Russie, lui faisaienlcraindredetrouverdevantelle, sinon unennemi, du moins une neutrahté fatale.

L'Allemagne, celte puissante confédération germanique à laquelle appartient l'empereur d'Autriche, devait être le point d'appui véritable sur lequel s'élayail sa résistance. — Mais l'Allemagne pouvait-elle ouvertement et rationnellement défendre les prétentions de l'Aulriche, lors qu'elle-même réclamait avec tant d'ardeur les duchés de Holstcin et de Slesvig; pouvait-elle, sans être

CAUSES DE LÀ GUERRE D*iTALlE. 13

accusée d'inconséquence, incriminer l'Italie, lorsqu'elle agissait sur le Danemark au nom des mêmes droits et des mêmes principes?

La Prusse, de son côté, en admettant pour point de départ d'une transaction conciliatrice entre les parties la conservation de la ligne du Mincio, comme abri nécessaire à l'Allemagne, témoignait à la fois et de sa juste sollicitude pour les intérêts allemands, et de sa sympathie pour la cause italienne.

Les sentiments de la France n'étaient pas douteux ; la froideur de ses relations avec le cabinet autrichien, ainsi que tous ses efforts pour améliorer le sort des provinces italiennes et les aider à reconquérir leur nationalité, disaient assez de quel côté elle porterait le poids de sa puissante protection.

Les faits qui viennent de s'accomplir, mieux que tous les raisonnements, prouvent avec quel désintéressement agissait la France, et combien était loin d'elle toute pensée d'agrandissement territorial.

En Orient comme en Italie, elle prenait le parti de Topprime, ne demandant pour elle que la gloire qui s'attache aux nobles causes noblement défendues.

L'Angleterre, par son opinion franchement émise dans les différentes notes diplomatiques de lord Palmerston et celles de lord Clarendon, se trouvait moralement engagée à ne point protéger des prétentions dominatrices sur l'Italie, dont elle avait sans cesse signalé aux yeux de l'Europe la situation anormale et dangereuse.

Elle pouvait tendre de tous ses elforls au maintien

de la paix; — mais là devait se borner son r61e purement conciliateur.

Tel était donc Fétat de la question, lorsque le discours du roi de Sardaigne appela l'attention générale sur ces graves difficultés.

La circulaire du comte de Gavour aux agents diplomatiques de S. M. Sarde près les cours étrangères, fut le premier document public qui vint jeter quelque lumière sur une situation que la diplomatie avait enveloppée du plus profond silence.

Le président du cabinet sarde rappelait le Congrès de Paris, et les sympathies unanimes qui s'y étaient manifestées en faveur de l'Italie.

* L'Italie espéra alors, disait-il, et les esprits parurent se calmer, mais les espérances que cette manifestation d'intérêt de la part des puissances occidentales avait fait nattre, se sont peu à peu dissipées. L'état de l'Italie ne s'est pas modifié, l'influence prépondérante que l'Autriche 7 exerce en dehors des limites que les traités lui ont assignées, et qui constitue une menace constante pour la Sardaigne, a plutôt augmenté que diminué (1).

(1) Article 2, comme en conséquence les États de S. A. R^. entrent dans les lignes de défense des provinces italiennes de S. M. l'empereur d'Autriche , S. A. R. accorde le droit à S. M. TEmpereur de faire ayancer des troupes sur le territoire de.... et d'y faire occuper les for*

CAUSES DE LA GUERRE D*iTALIE. 15

« D*autres États de la Pénirisale ont persisté dans un système de gouveraernent dont le résultat ne pouvait être que le mécontentement des populations et une provocation au désordre*

« Bien que les dangers dont la Sardaigne était menacée^ par suite d*un tel état de choses^ fussent devenus plus graves et plus imminents, la conduite du gouvernement du Roi a toujours été réglée par un esprit de convenance et de réserve que tous les hommes de bonne foi ne sauraient se refuser de reconnaître.

« Si le gouvernement de S. M. repoussa hautement les prétentions de T Autriche, qui 'exigeait des modifications aux institutions du pays, il n*a pas pris une attitude hostile à son égard, lorsque le cabinet de Vienne a cru devoir saisirun prétexte jugé futile par presque tous les hommes d'État de TEurope, pour rompre avec éclat ses relations diplomatiques avec la Sardaigne.

«La Sardaigne s*est bornée à rappeler de temps en temps aux gouvernements avec lesquels elle entretient des rapports d'amitié, les tristes prévisions que les faits vérifiaient chaque jour, et à appeler leur sollicitude sur les conditions de la Péninsule. »

Puis, en face de cette modération de la Sardaigne, le comte de Cavour montrait Tattitude sans cesse hostile,

teresses toutes les fois que l'exigeront les intérêts de la défense commune ei la prudence militaire.

Ttaité* d* alliance offensive et défensive entre V Autriche et les duchés f pages 197, 390, 418.

{Recueil des traités j conventiùns et actes diplomatiques concernani VAutricheet Vltalie, 1703-1859.)

sans cesse menaçante de l'Aulriche, el les mesures militaires que le cabinet de Vienne venait de prendre, mesures évidemment dirigées contre le Piémont, dont les forces militaires étaient relativement bien faibles, si on les comparait à celles de l'Aulriclie,

■ Ces mesures extraordinaires, ajoutait-ilj forcent le gouvernement du Roi, sans sortir de sa réserve, à se prémunir contre un danger qui peut devenir imminent. »

Ces mesures extraordinaires : — les voici.

Même avant le discours du roi Victor-Emmanuel, prononcé le 10 janvier, le journal officiel de Vienne avait annoncé l'envoi d'un corps de 30 000 hommes en Italie ; ce corps, ajouté à ceux qui y étaient déjà, portail l'armée autrichienne à un chiffre hors de proportion avec ce que peut exiger le mainlien de l'ordre et de la tranquillité intérieure.

Pendant que ces troupes étaient dirigées sur la Lombardie et la Vénélie avec une grande rapidité, des bataillons de frontière, qui ne quittent leur contrée qu'en cas de guerre, se mettaient en marehe.

Les garnisons de Bologne et d'Aucune étaient renforcées. ^

I " Mais, cas plus grave (disait le ministre dans celte note diplomatique), l'Autrlchea concentré sur nos frontières des forces considérables; elle a réuni, entre l'Adda et le Tessin, et surtout entre Ciémone, Plaisance et Pavie, un véritable corps d'opération qui, certes, ne pouvait

Causes de la guerre d'itaue. n

ôtre destiné à maintenir dans l'obéissance ces villes d'une importance tout à fait secondaire.

« Pendant quelques jours la rive gauche du Tessin a présenté Taspecl d'un pays où la guerre va éclater.

« Les villages ont été occupés par des corps détachés; partout on a préparé 4t's logements et pris des mesures pour former des magasins. Des vedettes ont été placées jusque sur le pont de Buffalora qui marque la limite des deux pays.»

En présence de dispositions aussi menaçantes pour la Sardaigne, le gouvernement n'avait-il pas le droit de s'émouvoir et de demander que l'on songeât à le mettre en mesure de faire face aux éventualités qu'un tel déploiement de forces de la part de l'Autriche pouvait laisser présager?

C'est dans ce but que le ministre se décidait à appeler enPiémonlles garnisons établies en Sardaigne et au delà des Alpes, et à demander aux chambres la faculté de contracter un emprunt.

Tel était l'exposé de la situation.

Nous avons entendu la voix de la Sardaigne, écoulons maintenant celle de l'Autriche, émanée d'une dépêche confidentielle adressée par le comte de Buol aux représentants de l'Autriche près des cours confédérées.

! LA GCEHRE D'ITALIE.

Après avoir reconnu l'inquiétude sérieuse qui pèse sur la situation politique de l'Europe, le ministre rappelle que l'Allemagne a déclaré qu'une violation dn droit européen, menaçant une puissance allemande, même dans ses territoires extra-allemands, Terrait tous les confédérés se réunir en faisceaux autour de cette puissance, pour maintenir la paix par la-force morale d'une semblable union. — Il exalte la modt'ralion de son gouvernement, son amour pour la paix.

>• Mais, ajoute le comte de fiuol, nous ne pouvons nous dissimuler, que tant que la politique de la Sardaigne conservera son caractère actuel d'hostilité contre les traités, tant qu'elle comptera sur la révolution et sur la guerre, la guerre se présente comme une conséquence possible de notre ferme résolution de défendre contre toute atteinte les droits que les traités donnent à l'Autriche en Italie, i

II n'est pas possilile de s'exprimer plus nettement, et de fermer plus catégoriquement la voie à toute espérance de concessions.

Cette note étiit évidemment rédigée dans le but d'appeler, en cas de guerre, l'Allemagne entière à prendre part à la lutte, et de l'engager à se réunir dans une

même pensée d'inviolabilité du territoire, même extraallemand, de l'Autriche.

Cette puissance, en effet, s'adressait à ses alliés naturels, au nom d'un intérêt commun, espérant ainsi marcher dans l'arène, escortée par la puissante union de • la Confédération germanique.

Il lui restait maintenant à repousser les reproches que lui adressait publiquement le cabinet de Turin. Cette réfutation, elle la fait en ces termes :

« Le gouvernement sarde, dit le comte de Buol, pro* teste contre l'influence prépondérante que l'Autriche exerce, selon lui, en Italie, en dehors des limites que les traités lui ont assignés et qui constitue une menace constante contre la Sardaigne. — Examinons celte étrange accusation.

« Il est dans la nature des choses que de grands corps politiques soient toujours appelés à exercer une certaine influence sur les États qui les avoisinent. Ce qui importe à l'intérêt général, c'est que cette influence ne soit jamais usurpée et ne soit pas exploitée au détriment de l'indépendance d'un autre État.

« L'Autriche a été plus d'une fois dans le cas de tendre une main secourable à des gouvernements italiens renversés par la révolution. Ces secours n'ont jamais été imposés à personne : loin de là, ils n'ont été accordés qu'aux solHcitatioiis des pouvoirs légitimes, avec un entier désintéressement, dans des vues d'ordre de paix et de tranquillité publique. Nos troupes se sont retirées

dès que raulorilé légitime s'est trouvée ralTeitnie au point de pouvoir se passer de leur assistance. »

C'est ainsi que l'Autriche parle de son intervention à main armée au profit des gouvernements italiens. Où puisait-elle le droit de cette intervention vis-à-vis les duchés? — dans sa propre volonté. — N'avait-elle pas fait, selon l'expression, du ministre sarde, des duchés de Parme, de Modène et de Toscane, de véritables fiefs de l'empire.

Voulant expliquer et défendre le but de ces traités, le gouvernement autrichien ajoute encore ;

« Qu'y a-t-il de plus inoffensif, de plus inattaquable, au point de vue du droit des gens, de plus conforme à l'intérêt universel du maintien de l'ordre et de la paix, que des traités d'alliance, conclus entre États indépendants, exclusivement dans l'intérêt d'une légitime défense, et imposant aux parties contractantes des obligations réciproques qui ne portent pas la moindre atteinte aux droits de tierces puissances ? Mais si ces traités ne sont d'aucune façon en désaccord avec les principes du droit public, nous comprenons qu'ils sont de nature à gêner l'action et les vues ambitieuses d'un gouvernement qui, non content d'être parfaitement le maître chez lui, se pose en organe privilégié des prétendues douleurs de l'Italie et s'attribue la mission, hautement désavouée par les autres souverains italiens, de porter la parole au nom de toute la Péninsule. Le droit de faire appel à des secours étrangers, le comte Cavour, tout en Faccor-

CâUS£S de la GUEERE D'ITALIE. 21

dant dans rinlérèt da desordre, ]e conteste aux gonver* nements légitimes, qui cependant ont la mission de veiller sur Tordre public, et de garantir la sûreté de leurs sujets paisibles. £t ces étranges principes, le cabinet de Turin les proclame, au moment où il laisse s'accréditer Topinion gu^il peut compter, dans la poursuite de ses projets aggressifs, sur Tappui d*une grande puissance limitrophe. »

Loin d*être modéré, on le ?oit , le langage du comte de Buoi est plein d'amertume. — En se défendant il accuse, et il accuse avec des paroles irritées.

Sur un pareil terrain, et avec de tels soulèvements dans le cœur, la paix était bien difficile. L'Autriche Tacceptait, si on la lui faisait dans des conditions larges et grandes , mais secrètement, elle penchait pour la guerre, ou tout au moins pour des menaces de guerre , dans lesquelles elle espérait entraîner FAllemagne.

Nous avons voulu présenter les deux faces de la position actuelle, et relater avec une égale impartialité le langage de la Sardaigne et celui de FAutriche.

Nous avons fait taire nos propres appréciations. Car les faits parlaient d'eux-mêmes et venaient révéler aux yeux les moins clairvoyants les vérités consciencieusement vraies de la situation.

Il est impossible de ne pas voir toutes les sympathies se tourner vers un peuple se soulevant pour reconquérir sa nationalité. Néanmoins, il fallait bien se l'avouer, le terrain sur lequel une semblable lutte devait

22 CAUSES DE LA GUERRiâ D'ITAUË.

s'engager était glissant, et Dieu seul pouvait dire où s'arrêterait le mouvemenl des armées et des esprits. —Dieu Ta dit.

Au milieu de ce grave débat, la France devait faire eotendre à son tour sa puissante parole. Elle le fit par la bouche même de son souverain.

Le 7 février, FEmpereur Napoléon III, en ouvrant la session législative devant les grands corps de TÉtat, disait :

« Depuis quelque temps, l'état de l'Italie et sa situation anormale où l'ordre ne peut être maintenu que par des troupes étrangères, inquiètent justement la diplomatie.

« Ce n'est pas, néanmoins, un motif suffisant de croire à la guerre. Que les uns l'appellent de tous leurs vœux sans raisons légitimes; que les autres, dans leurs craintes exagérées, se plaisent à montrer à la France les périls d'une nouvelle coalition , je resterai inébranlable dans la voie du droit, de la justice , de l'honneur natio* nal , et mon gouvernement ne se laissera ni entraîner ni intimider, parce que ma politique ne sera jamais m provocatrice ni pusillanime.

« Loin de nous donc ces fausses alarmes , ces défiances injustes , ces défaillances intéressées! La paix, je

Tespère , ne sera point troublée. Reprenez donc avec calme le cours habituel de vos travaux. Je vous ai expliqué franchement l'état de nos relations extérieures; et cet exposé, conforme à tout ce que je me suis efforcé de &ire connaître depuis deux mois , à Fintérieur comme à l'étranger, vous prouvera, j'aime à le croire, que ma politique n'a pas cessé un instant d'être la même : ferme , mais conciliante. »

La France tenait évidemment dans sa main la paix ou la guerre. — De quelque côté qu'elle jetât sa volonté, la balance penchait. On ne pouvait nier qu'elle était devenue la première dans les conseils de l'Europe, forte à la fois par son énergie, sa calme fermeté et sa modération.

Jusqu'au dernier moment elle en donna l'exemple, et nous allons voir l'Empereur Napoléon acceptant tour i tour, avec un esprit conciliant, auquel il est impossible de ne pas rendre justice, toutes les propositions, qu'elles vinssent soit de l'Angleterre, soit de la Russie. « La paix, comme il l'avait dit lui-même, avec Tautorité de son auguste parole, ne pouvait être troublée que pour la défense de grands intérêts nationaux. »

Les puissances médiatrices comprirent que le moment d'intervenir était arrivé, si elles voulaient éviter les désastres d'une guerre qui pouvait bouleverser, pour longtemps peut-être, l'équilibre des nations européennes.

L'Angleterre surtout était dans une position favorable. Elle ne cachait pas, d'une part, ses sympathies pour la

cause de Hlaiie ; mais elle repoussait éncrgiquement la guerre.

De cette position , naquit la mission de lord Gowley.

L'ambassadeur de Londres à Paris eut de fréquents entretiens avec le comte Walewski, ministre des affaires étrangères ; il trouva la France désireuse de la paix et toute prête à accéder à des conditions compatibles avec l'état douloureux de l'Italie et la juste protection due à une nation alliée.

Lord Gowley partit pour Vienne sans instructions officielles de son gouvernement.

Il avait pour mission de sonder les intentions de l'Autriche et de voir de quelle utilité pourraient être les bons offices de l'Angleterre pour le maintien de la paix générale (1).

Lord Gowley en relations intimes avec les hommes

d'État les plus éminents de l'Autriche, fut très-bien, accueilli à la cour de Vienne et crut rapporter de grandes espérances de conciliation» mais ces espérances ne de-

(1) Les points sur lesquels devait peser la négociation du diplomate anglais étaient :

1" Évacuation des Ëtats romains par les troupes autrichiennes et françaises.

2" Renonciation aux traités signés par TAutriche à la suite du traité de 1815 avec les princes italiens et à Toccupation des villes de la Toscane, du duché de Modène qui ne sont pas désignées dans les traités de 1815 comme devant recevoir des garnisons.

3" Engagement pris par l'Autriche de ne pas intervenir , dans quelque cas que ce soit, même sur Tappel de ces princes, dans leurs États.

4" Engagement pris par les puissances européennes de préparer les réformes sollicitées par les peuples italiens.

vaient pas tarder à s'évanouir devant la réalité de la situation.

ce En admettant, disait rAutriche, que les puissances arrivassent à s'entendre sur les concessions demandées, ces concessions lui assureraient-elles, dans l'avenir, la tranquille possession de ses États d'Italie, en dehors des bouleversements qui pourraient survenir. »

L'Angleterre alors demanda à ce sujet des éclaircissements à la Sardaigne.

Le cabinet de Turin les donna (1). Il reconnaissait que la domination de rAutriche sur les pays situés entre le Tessin, le Pô et l'Adriatique était légale, mais qu'elle avait produit des conséquences déplorables et amené un état de choses qui n'a rien d'analogue dans l'histoire moderne.

Le ministre du roi, appelé à s'expliquer clairement, le faisait avec l'énergie d'une conviction profonde qui avait été le mobile de tous les actes politiques Je sa vie.

« 11 est de fait, disait-il, que la domination autrichienne inspire une répugnance invincible à l'immense majorité

(1) Mémorandum du 1*' mars.

26 CAUSES D£ LA GUERRE D*iTALlE.

des Italiens qui y sont soumis, que les seuls sentiments qu'ils ressentent pour ceux qui les gouvernent, sont l'antipathie et la haine.

«La véritable cause de mécontentement des Lombards, c'est d'être gouvernés, dominés par l'étranger, par un peuple avec lequel ils n'ont aucune analogie ni de race , ni de mœurs , m de goût , ni de langues. »

' On ne retrouve plus dans ces paroles la calme modération de la première circulaire; l'orage amassé au fond des cœurs gronde à chaque mot.

« Les Milanais et les Vénitiens (ajoutait le ministre), revenus dans leur pays après avoir visité les peuples qui jouissent d'un gouvernement national, sentent plus vivement l'humiliation et le poids du joug étranger.

« Il suffit de parcourir la Lombardie et la Vénétie , pour se convaincre que les Autrichiens ne sont pas établis mais campés dans ces provinces. Toutes les maisons, depuis la plus humble chaumière jusqu'au plus somptueux palais, sont fermées aux agents du gouvernement. Dans les lieux publics, aux théâtres, dans les cafés, dans les rues, il y a une séparation absolue entre eux et les habitants du pays, et on dirait une contrée qui a été envahie par une armée ennemie rendue odieuse par son insolence et sa morgue. Cet état de choses n'est pas un fait transitoire, produit par des circonstances exceptionnelles, dont on peut prévoir le terme plus ou moins rapproché ; il dure et s'ag-

grave depuis un demi-siècle^ el il est cerlain que si le mouvement civilisateur de TEurope ne l'arrête pas» U ne fera qu'empirer.

« Une telle condition n'est pas contraire aux traités, ainsi qu'on l'a déclaré plus haut, mais elle est contraire aux grands principes d'équité et de justice sur lesquels repose l'ordre social ; elle est en opposition avec le précepte que la civilisation moderne proclame : qu'il n'y a de gouvernement légitime que celui accepté par les peuples, sinon avec reconnaissance, du moins avec résignation (1). »

(1) Ce mémorandum remarquable se terminait ainsi :

« Les idées qui Tiennent d'être exposées sont une réponse claire et précise à l'interpellation que le gouvernement de S. M. Britannique a adressée au cabinet de Turin. En les résumant, il résulte qu'à son avis les dangers d'une guerre ou d'une révolution seraient conjurés, et la question italienne temporairement assoupie aux conditions suivantes :

c En obtenant de l'Autriche, non en vertu des traités, mais au nom des principes d'humanité et d'éternelle justice, un gouvernement na tional séparé, pour la Lombardie et la Vénétie;

« En exigeant que, conformément à la lettre et à l'esprit du traité de Vienne, la domination de l'Autriche sur les Etats de l'Italie centrale cesse , et par conséquent que les forts détachés construits en dehors de l'enceinte de Plaisance soient détruits, que la convention du 34 décembre 1847 soit annulée, qua l'occupation de la Romagne cesse, que le principe de la non-intervention soit proclamé et respecté ;

« En invitant les ducs de Modène et de Parme à doter leurs pays d'institutions analogues à celles qui existent en Piémont, et le grandduc de Toscane à rétablir la constitution qu'il avait librement consentie en 1848;

a En obtenant du souverain pontife la séparation administrative des provinces en deçà des Apennins, conformément aux propositions communiquées en 1856 aux cabinets de Londres et de Paris.

tf Puisse l'Angleterre obtenir la réalisation de ces conditions ! l'Italie soulagée et pacifiée la bénira , et la Sardaigne , qui a tant de fois invoqué son concours et son aide en faveur de ses concitoyens malheureux, lui vouera une reconnaissance impérissable. »

Celait le cœur oppressé de l'Italie qiiî parlait ainsi; c'était ramertume de ses souvenirs, l'orgueil national humilié, le ûel amassé depuis tant d'années qui débordaient.

Chaque jour aggravait la situation.

L'esprit public, vivement préoccupé, ne savait, dans ses incertitudes, sur qui faire tomber ses accusations; de toutes parts, une agitation, causée par l'ignorance de la vérité, déplaçait la question. — Déjà les journaux anglais, si prompts aux récriminations et aux colères exagérées, rejetaient sur l'Empereur des Français l'aggravation du mal, et accusaient hautement ce souverain d'entretenir l'effervescence en Italie, dans l'espérance d'amener la guerre; ils parlaient des armements considérables qui se faisaient en France.

Le gouvernement français comprit qu'il ne devait pas laisser plus longtemps s'égarer les esprits sur les intentions de la nation et sur celles de son chef.

Le 5 mars, un article du Moniteur vint dire officiellement la vérité. — En faisant taire les suppositions de tout genre et les interprétations faussement accréditées par l'ignorance ou le mensonge, il expliquait nettement la pensée de l'Empereur.

« L'éfal des choses en Italie, quoique déjà ancien, a pris dans ces derniers temps, aux yeux de tous, un caractère de gravité qui devait naturellement frapper l'Empereur; car il n'est pas permis au chef d'une grande puissance comme la France de s'isoler des questions qui intéressent l'ordre européen. Animé d'un esprit de prudence qu'il serait coupable de n'avoir pas eu, il se préoccupe avec loyauté de la solution raisonnable et équitable que pourraient recevoir ces difficiles problèmes.

•t L'Empereur n'a rien à cacher, rien à désavouer, soit dans ses préoccupations, soit dans ses alliances. L'intérêt français domine sa politique et justifie sa vigilance.

< En face des inquiétudes mal fondées, nous aimons à le croire, qui ont ému les esprits en Piémont, l'Empereur a promis au roi de Sardaigne de le défendre contre tout acte agressif de l'Autriche ; il n'a promis rien de plus, et on sait qu'il tiendra parole.

« Sont-ce là des rêves de guerre ? Depuis quand n'est-il plus conforme aux règles de la prudence de prévoir des difficultés plus ou moins prochaines et d'en peser toutes les conséquences ?

« Nous venons d'indiquer ce qu'il y a de réel dans les pensées, dans les devoirs et dans les dispositions de l'Empereur ; tout ce que les exagérations de la presse y ont ajouté est imagination, mensonge et délire. »

Le gouvernement, après s'être ainsi nettement exprimé, démontrait à quel point, en parlant des ar-

àO CAUSES DE LA GUERRE D'ITALIE.

mements considérables de la France, on était encore loin de la vérité, puis il ajoutait :

« Où sont les paroles, où sont les notes diplomatiques, où sont les actes qui impliquent la volonté de provoquer la guerre pour les passions qu'elle satisfait, ou pour la gloire qu'elle procure? Qui a vu les soldats, qui a compté les canons, qui a estimé les approvisionnements ajoutés avec tant de frais et de hâte à l'état normal et réglementaire du pied de paix en France ? Où sont les levées extraordinaires, les appels de classe anticipés? Quel jour a-t-on rappelé les hommes en congé renouvelable? Qui pourrait montrer enfin les éléments, si minces qu'on les veuille, de ces accusations générales que la malveillance invente, que la crédulité colporte et que la sottise accepte ? »

Nous avons reproduit textuellement les parties importantes de ce document, car il devenait la base réelle de la situation, en dehors des exagérations et des nouvelles erronées qui jetaient, chaque jour, le trouble dans l'esprit public.

Cependant et malgré tout, en Allemagne, l'émotion était profonde. — Les passions se déchaînaient contre la France avec une violence sans égale : € La France,

disait-on , yeut entreprendre cette guerre par ambition personnelle y elle yeut recommencer en Italie , à son profit y un système de conquêtes et d*enyahissement. > Hais l'Allemagne , dans ses craintes imaginaires » et au milieu de toutes les calomnies répandues chaque jour par sa presse , oubliait qu'elle se faisait l'écho de men-

songes et d'absurdités. — Elle feignait aussi d'oublier que la vie d'une grande nation comme la France n'est pas étroitement enfermée dans ses frontières , et qu'elle a le droit de manifester au dehors son influence salu* taire y au profit de la civilisation et des grands intérêts européens.

Quand une nation renonce à ce rôle, n'est-ce pas abdiquer son rang ?

La vigilance protectrice des grandes puissances est le point d'appui, la sauvegarde , la sécurité des petits États.

La France, du reste, ne pouvait s'émouvoir des clameurs injustes qui voulaient devancer les événements, sans même en soupçonner la marche. Seulement, en face des efforts unis de la Prusse et de l'Angleterre auprès du cabinet de Vienne, le gouvernement de l'Empereur n'admettait pas que la vérité, le droit et la justice fussent plus longtemps enveloppés de ténèbres. — Pour démontrer ouvertement à l'Europe la droiture de ses intentions et le but constant de ses efforts, il publiait une nouvelle note dans le journal officiel (15 mars).

Par contre-coup, ces déclarations jetaient le désespoir

au cœur du Piémont.

" Nous avons élé comme frappés de la foudre, • écri- Toit-on de Turin.

Mais les esprils sérieux ne pouvaient niéconnatlre que l'Empereur Napoléon en servant la cause d'un Élat, ne devait pas en consulter seulement les aspiralions personnelles (quelles que fussent ses sympathies pour lui), mais bien défendre un grand principe cl la noble cause d'une nationalité.

La position, en effet, entourée, ainsi qu'elle l'élait, d'écucils sans nombre, de passions décbalnées, devenait Irès-difficile. — La France était le point de mire de tous les regards, des espérances d'une part, des irritations de l'autre, mais elle se sentait assez forte dans sa loyauté et dans sa justice pour dominer celte situation.

Los mémorandum, les notes diplomatiques se succédaient.

Le ministre piémonlois ne cessait de préciser la question, pour empêcher l'Autriche de s'appuyer sur les traités de 1815, qu'elle avait dépassés depuis longtemps <i son profit, entourant d'une chaîne de fer la partie libérale de l'Italie souslraîle à sa dominalion.

« La liberté en Piémont, disait M. de Cavour, est donc, nous le reconnaissons, un danger et une menace pour l'Autriche, Pour y parer, elle n'a que deux partis à prendre : détruire le régime hhéral en Sardaigne, ou étendre sa domination sur toute l'Ilalic pour empêcher que la contagion ne puisse atteindre les États de la Péninsule qui n'ont pas assez de forces à leur disposition

CAUSliS DE LA GU^URE D'ITALIE. 33

pour comprimer les vœux des populations. C'est le second parti qu'elle a embrassé, en attendant d'arriver plus tard, et par une voie détournée, à la réalisation du premier des moyens indiqués.

« L'Autriche a réussi jusqu'ici par ses traités particuliers avec Parme, Modène et la Toscane, par l'occupation indéfinie de la Romagne, qui n'est pas près de cesser, de l'aveu même des cours de Vienne et de Rome, par les fortifications considérables qu'elle y exécute, à se rendre la maltresse réelle des États de l'Italie centrale, et à entourer le Kémont d'un cercle de fer.

« C'est contre un tel état de choses, que les traités de Vienne ne justifient nullement, que la Sardaigne ne cesse de protester depuis bien des années, en réclamant l'intervention et l'appui des grandes puissances signa* taires de ces mêmes traités.

« C'est cet état de choses, constituant depuis longtemps une menace et un danger pour la Sardaigne, aggravé récemment par les armements extraordinaires et par les autres actes agressifs de l'Autriche, qui a forcé le gouvernement du Roi à prendre des mesures défensives et à appeler les contingents sous les armes.

« Que cet état cesse, que la domination autrichienne

en Italie rentre dans les limites que des stipulations

formelles lui assignent, que l'Autriche désarme, et la

Sardaigne, tout en déplorant le sort malheureux des

populations de l'autre rive du Tessin, bornera ses eflbrts,

ainsi que l'Angleterre le lui a conseillé tant de fois, à

une propagande pacifique destinée à éclairer de plus I a

Lir la qneslion !

, en plus l'opiuion publique en Europe sur la qneslion italienne, et à préparer ainsi les éléments pour sa solution future. »

Ainsi la plaie saignante s'envenimait chaque jour davantage.

xn

Mais pendant que lord Cowlcy était encore à Vienne, sans avoir trouvé une eolulion admissible, le gouvernement français et le gouvernement russe entraient en communication directe, et, la Russie, avec le consentement de la France, s'appuyant sur le congrès de Paris, demandait une réunion nouvelle des cinq grandes puissances de l'Europe, pour terminer pacifiquement ces débats.

En effet, en 1856, les plénipotentiaires réunis à Paris, avaient, dans la séance du 14 avril, exprimé le vœu que les Étals entre lesquels s'élèverait un dissentiment sérieux, acceptassent la médiation d'une puissance amie avant d'en appeler aux armes.

Dans la proposition , telle qu'elle était formulée , le Piémont n'était pas admis à siéger au congrès.

Le cabinet de Turin, en exprimant son profond étonnement, protesta tout aussilùt contre une semblable exclusion , regardant comme un droit incontestable celui d'élre appelé à participer à des délibérations sur une question qui intéressait sa propre existence.

Le Piémont n'avait-il point fait partie du congrès de 1856 et des conférences qui, plus tard, avaient réglé la situation des principautés danubiennes?— * N'était-ce pas le Piémont qui avait pris en main, au nom de la nationalité de l'Italie, la cause perdue des populations brisées sous le joug autrichien? — N'était-ce pas lui qui avait versé son sang pour elle, dans la fatale journée de Novare? — N'était-ce pas lui enfin qui, appelant l'Autriche à la barre de l'Europe, signalait ses infractions aux traités de 1815 et ses conventions secrètes avec de petits États italiens, pour l'agrandissement de sa puissance en Italie?

Les cabinets de Paris, de Londres et de Berlin avaient accepté la proposition de la Russie,

Le 22 mars seulement, celui de Vienne se décida à une acceptation conditionnelle.

Une des conditions était le désarmement préalable de la Sardaigne ; mais une pareille exigence était inadmissible. — Désarmer la Sardaigne, lorsque l'Autriche conservait sur les frontières des corps d'armée prêts à fondre sur le Piémont au premier signal, c'était livrer le plus faible à la merci du plus fort.

Certes, ces atermoiements sans nombre, ces exigences d'une part, ces refus de l'autre, l'agitation croissante de l'Allemagne, l'élan patriotique qui se manifestait dans le Piémont, les enrôlements volontaires, tous ces événements enfin qui se succédaient les uns aux autres n'étaient pas de nature à calmer les esprits et à les préparer à une médiation conciliatrice ; — on sentait, au mi-

■ lieu de ces pénibles débats, frémir impatient le soume des batnilles.

e son côlé, cependant, la France ne se contentait pas d accéder sans hésitation à toutes les propositions qui pouvaient amener la paix, mais, par la voie de son organe officiel, elle prolestait hautement contre des inculpations fiui tendaient à représenter son gouvernement comme lioslile à l'indépendance de la Confédération germanique, et cherchant à altaqiier en Allemagne ce qu'elle

voulait

sauvegarda r en Italie.

HonI 1q France ne pouvait avoir deux poids et deux mesures: — elle pesait avec la même équité les intérêts de tous les peuples.

Ce qu'elle voulait faire respecter en Italie, elle saurait le respecter en Allemagne.

G est ainsi que le gouvernement de l'empereur Napoléon III appelant la lumière sur foules ses démarches, et saisissant les moindres prétextes pour parler un noble langage, digne d'une puissante nation, déchirait les voiles ténélircux dont on cherchait à couvrir le rô!e qu'il jouait dans ces graves débats. — On l'accusait de fomenter la guerre ; il répondait en montrant i chacun, au milieu des irritations qui l' entouraient, la modération inaltérable d'un esprit conciliateur. La diplomatie, infatigable dans ses espérances et dans son courage, s'épuisait en efforts infructueux. — Il était évident, qu'à moins de concessions subites de l'une des deux parties intéressées, la paix était sérieusement compromise.

Enfin , au désarmement de la Sardaigne, fut substitué par l'Autriche elle - môme le désarmement général.

« Ce désarmement général, disait-elle, serait admis en principe ; le congrès en réglerait les détails. » Selon les uns, il devait précéder la première réunion ; selon les autres, il devait être son premier acte. — Mais il n'était nullement question de l'admission d'un plénipotentiaire sarde au sein du congrès.

C'était donc encore une phase nouvelle dans laquelle allait entrer cette question déjà si compliquée.

Le cabinet de Londres insistait vivement auprès du gouvernement français, pour qu'il consentît à engager le cabinet de Turin à acquiescer au désarmement général, préalablement à toute réunion.

« Le gouvernement de l'Empereur, dit le Moniteur (19 avril), ne s'est point refusé à donner ce nouveau gage de ses dispositions conciliantes, pourvu qu'il fût convenu que la Sardaigne et tous les autres États italiens seraient invités à faire partie du Congrès. »

La difficulté était ainsi sinon vaincue, du moins fort habilement tournée; car l'Autriche comptait des alliés de longue date parmi les États italiens, et l'avantage

qu'elle ea retirait devait, à ses yeux, compenser largement l'admission de la Sardalgne.

La France même, pour entraîner plus sûrement l'adhésion de rAutriche, ajoutait c que le gouvernement de l'Empereur ayant admis le principe du désarmement général ne saurait avoir d'objection, quant au moment qui pourrait être jugé le plus opportun, pour en arrêter l'exécution; et si les puissances étaient d'avis d'y procéder même avant la réunion du congrès, il ne verrait, pour sa part, aucun motif de ne point se conformer à ce vœu. »

Toutefois, il ne fallait pas se dissimuler que cette décision, pour ce qui regardait le licenciement des régiments volontaires formés en Piémont, pouvait présenter de grandes difficultés et amener de désastreuses complications. — Ëtait-il possible que ces hommes qui avaient si longtemps espéré et souffert, et qui étaient accourus, au premier appel de la Sardaigne, se ranger sous ses drapeaux, fussent brusquement repoussés? N'était-ce pas, presque à coup sûr, donner le signal d'un mouvement révolutionnaire en Italie î — Le désespoir est mauvais conseiller ; et pendant que les puissances régleraient les conditions de la paix extérieure, elles seraient exposées à voir la révolution, dans ce qu'elle a de plus terrible et de plus désespéré, embraser toute la péninsule*

Il fallait pourtant se hâter, sinon le dernier souffle de la paix serait étouffé par la guerre qui courait déjà impatiente sur les deux rives du Tessin.

Aussi l'Angleterre, pensant qu'il fallait frapper un

coup décisif qui mtt en demeure les dernières volontés de chacun, proposa aux puissances, comme dernier acte de sa médiation jusqu'alors stérile, quatre propositions résumant dans leur ensemble tous les points en litige.

Les voici :

« 1° Qu'on effectuerait au préalable un désarmement général et simultané ;

« 2« Que ce désarmement serait réglé par une commission militaire ou civile indépendante du congrès. Cette commission serait composée de six commissaires, un pour chacune des cinq puissances, et le sixième pour la Sardaigne ;

« 3* Qu'aussitôt que cette commission serait réunie et qu'elle aurait commencé sa tâche , le congrès se réunirait à son tour et procéderait à la discussion des questions politiques ;

< 4<* Que les représentants des États italiens seraient invités par le congrès, aussitôt sa réunion, à siéger avec les représentants des cinq grandes puissances, absolument de la même manière qu'au congrès de Laybach en 1821. »'

Les représentations de la Sardaigne au sujet du licenciement des corps volontaires arrivaient trop tard. La France, la Russie et la Prusse avaient immédiatement adhéré aux propositions de l'Angleterre, espérant, par la force de cette union collective et spontanée, entrât-

(lO CAUSES DE LA CLI'KIΠD'iTALlE.

ner les dernières iiTésoliitioiis de l'Aulriche, ([ue son refus exposerait à risolement.

Ce dernier effort de la diploinalie aux abois ùlait trèslogiquement combiné, et tout devait Taire espérer que lu paix viendrait cofiu couroimer tant d'cITorts persistants et infatigables.

Quel ne fat pas l'étonnement de l'Europe lorsqu'elle ' apprit que l'Autriche, se dégageant tout àcoup des lieas d'une médiation appuyée sur les quatre grandes puissances, avait jeté inopinément son gant dans la lice et armé son bi'as du dangereux fer des batailles, en envoyant au cabinet de Turin, en dehors des négociations entamées, un ultimatum inacceptable, et que le roi de Sardaigne, gardien de l'honneur de sa nation, devait repousser avec énergie.

De tous eûtes la stupeur fut profonde.

Ainsi l'Autriche, aux présages de ia paix, opposait un acte qui équivalait à une déclaration de guerre. — Elle détruisait isolément et de parti pris, le travail suiviavec tant de patience par l'Angleterre, secondé avec tant de loyauté par ia Russie et la Prusse, facilité avec laut de modération par la France. Non-seulement elle fermait à la Sardaigne la porte du congrès, mais elle la sommait, sous peine de s'y voir contraindre par la

force, de mellre bas les armes sans condition aucune, et dans le délai de trois jours.

Un formidable appareil de guerre se déployait en même temps sur les rives du Tessin, et c'est, à vrai dire, au milieu d'une armée en marche, que le général en chef autrichien attendait la réponse du cabinet de Turin (1).

Telle devait donc être l'issue de ces patientes et successives négociations, entreprises dans l'intérêt de la paix générale. — Ainsi devaient être anéanties en un jour, en une heure, toutes les combinaisons de la diplomatie.

Les champs de l'Italie, si souvent arrosés de sang, devaiiînt encore retentir des cris tumultueux delà guerre, et la France allait jeter conimc un vol d'aigle sur les frontières étonnées une armée de combattants, qui, deux mois après, pour nous servir de l'éloquente expression du ministre de l'instruction publique (2) , rapportait dans les plis de son drapeau mutilé la liberté *de l'Italie.

(1) Circulaire du comte Walewski, ministre des affaires étrangères de France , aux agents diplomatiques français à l'étranger.

(2) Discours de S. Ex. M. Rouland , ministre de Tinstruction publique, à la distribution des prix , lundi 8 août.

LIYRE PREMIER