CHAPITRE PREMIER
I. — Ainsi donc la diplomatie a fini son rôle ; les dernières tentatives de conciliation ont échoué devant Tattilude hautaine de l'Autriche envers notre aIJié le roi de Sardaigne. — Son refus d'adhérer aux propositions de l'Angleterre est venu donner un brusque dénoûment aux graves questions pohliques qui, depuis plusieurs mois, tenaient l'Europe entière en suspens.
Le 22 avril, le Moniteur , journal officiel de l'empire français, confirmait ainsi cette grave nouvelle répandue la veille à Paris.
< L'Autriche n'a pas adhéré à la proposition faite par TAngleterre et acceptée par la France , la Russie et la Prusse.
< En outre, il paraîtrait que le cabinet de Vienne a résolu d'adresser une communication directe au cabinet de Turin, pour obtenir le désarmement de la Sardaigne.
« En présence de ces faits, l'Empereur a ordonné la
concentration de plusieurs divisions sur les frontières du Piémont. »
II. — Le doute n*était plus permis ; la guerre devait fatalement sortir de cette dernière résolution de l'Autriche.
En efifet, le comte Cavour (1), président du cabinet
(1) ^K COMTE CAYOUR.
Président du conseil et ministre des affaires étrangères du roi de Sardaigne, est né à Turin, en 1809. — Après avoir fondé, en 1848, la feuille constitutionnelle il Risorgimento avec le comte César Balbo, il entra, en 1849, à la chambre des députés.
Ministre du commerce et de l'agriculture, puis chargé du portefeuille des finances, il devint président du conseil, le 4 novembre 1852, en remplacement de M. d'Azeglio qui s'était retiré. Le comte Cavour est un véritable homme d'État^ orateur distingué, il est profondément imbu des principes du gouvernement représentatif. Son unique pensée a été de consolider la monarchie constitutionnelle en Piémont, de maintenir l'indépendance de l'Ëtat contre Rome et d'améliorer les finances du royaume. L^acte le plus important de son administration futTaccession de la Sardaigne, le 12 janvier 1855, au traité d'alliance offensive avec la France et l'Angleterre contre la Russie; il défendit éloquemment cet acte dans un manifeste daté du 4 mars. —En avril 1855, le comte Cavour donna sa démission, afin de ne pas être un obstacle aux arrangements qu'on croyait possibles avec Rome au sujet des rapports des monastères avec FÉtat; mais les négociations n'ayant pas abouti, il reprit quelques jours après son portefeuille.
Songeant sans cesse à l'indépendance et à l'unité de l'Italie, M. Cavour a exposé, dans le congrès de Paris, les maux des provinces soumises à la domination autrichienne. Partout et toujours il a été leur éloquent défenseur, poursuivant avec une infatigable persévérance le noble but qu'il s'était proposé. — Sans cesse , il remettait sur le tapis cette question brûlante devant les grands conseils de l'Europe; et l'Italie lui doit Tafifranchissement de la Lombardie.
Le roi Victor-Emmanuel l'a toujours trouvé dans les positions les plus difficiles, donnant à son souverain les preuves d'une intelligence élevée et d'un dévouement à toute épreuve.— Le comte Cavour est au rang des hommes d'Ëtatles plus éminents dont s'honore la Sardaigne.
