LIVRE I, CHAPITRE III

nent la position de Genestrelli. — Mais nos hardis bataillons reviennent plusieurs fois audacieusement à la charge. Le !?• chasseurs, que mène au feu le commandant d'Audebard de Férussac, voit tomber un & un presque tous ses chefs. — Le 74", le 84* rivalisent d'ardeur et d'élan.

LXXIIL — De toutes parts le combat est engagé.

 travers la fusillade et les détonations de l'artillerie^ on entend les hurrahs des Autrichiens qui s'excitent au combat, et le cri de victoire de nos soldats : Vive r Empereur! — Les blés et les champs de maïs, qui avaient si longtemps abrité les dangereuses carabines des Tyroliens, sont couchés à terre et brisés sous les pas pressés de nos bataillons. Partout, la lutte laisse derrière soi des traces de sang et de combat acharné; mais à chaque pas, sur ce terrain perfide, apparaissent de nouveaux ennemis qui semblent tout à coup surgir du sol entr'ouvert.

C'est ainsi que marchèrent de tous côtés nos braves régiments, dédaigneux de la mort, combattant pied à pied, et enlevant, morceau par morceau, chacune des hauteurs qu'occupaient les troupes autrichiennes.

Celles-là aussi combattaient avec vaillance, ayant à leur tête, leurs officiers, les premiers au danger. — Si elles abandonnaient une position longtemps défendue ; elles ne la laissaient que jonchée de morts, et derrière les fossés, derrière les pans de murs, derrière les arbresi elles recommençaient le eombat.

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Li! ItTrain conquis s'achclaitclic;'eincnl. — Enfin nous alldgiions Geiioslrclli.

LXXIV. — Le général Forey fait aussitôt placer à gauche de la route 4 pièces de canon pour balayer le terrain dans la direction de Monlebello; mais i'arlillcrie ennemie rangée sur îcs hauteurs n'allcndait que noire approche pour nous couvrir de ses boulots, - Plusieurs projectiles, arrivés coup sur coup, jcllent le désordre dans les attelages et dans les servants. — Ce désordre est vite réparé, et nos pièces repondent vigoureusement à l'artillerie ennemie.

Genestrelii occupé, il fallait enlever le village de Monlebello.

« Jugeant alors (dit le général Forey ditns son rapport au maréchal Baraguey d'Hilliers) qu'en suivant avec le gros de l'infanterie la ligne des crêtes, el la route avec mon artillerie, protégée par la cavalerie piémontaise, je m'emparerais plus facilement de Montebello, j'organisai mes colonnes d'attaques.

• Le 17" bataillon de chasseurs, soutenu parle 84* et le 74* disposés en échelons, s'elancérent sur la partie sud de Monlebello où l'ennemi s'élail forlifié. "

LXXV. — Mais les soldais élaienl épuisés de fatigue cl de combal. — Avant de recommencer la lutte qui cette foi.s sera décisive, le général Forey leur laisse quelques instants de repos, et en profile pour inspecter avec soin les terrains qu'il faut parcourir pour arriver

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jusqu'à Montebello; le sol est profoncJomenl creusé; il esl inégal, coupé par des ravins, des fossés, el d'un accès presque in) possible à la cavalerie; le général se voit forcé de descendre de cheval, et, l'épée à la main, il vient , avec les officiers de son élat major, se placer sur la ligne même des tirailleurs. — Le général Beuret est aussi descendu de cheval, et, avec cette calme intrépidité qui ne l'abandonne jamais, il désigne de la main à ses troupes les crêtes qu'il faut franchir et attend le signal de l'attaque. — Depuis longtemps les soldats ont jeté leurs sacs à terre pour combattre plus aisément.

LXXVI. — Sur un signe du général Porey, les clairons sonnent la charge; le cri : en avant! sort à la fois de toutes les poitrines comme une seule acclamation, et les bataillons intrépides s'élancent vers les hauteurs.

En un instant, les crêtes sont couronnées ; et l'on voit de toutes parts les compagnies hors d'haleine les gravir à l'envi. Les officiers toujours à leur tôle se multiplient; ici, c'est le colonel de Lespart et son lieutenant-colonel Bartel;làle colonel d'Auvergne qui transmet sur tous les points, avec autant de sang-froid que de courage, les ordres du général ; tous ces vaillants cœurs donnent à l'âme de ceux qu'ils commandent le courage qui les anime. — Mais celui que parmi tous chacun regarde avec admiration, c'est le général Forey courant au feu comme un soldat, toujours au plus rude du combat; les balles sifflent autour de lui et le respectent; la mitraille semble avoir peur de tant d'audace.

Déjà, nous avons atteint les premières maisons de Montebello;les soldats se réunissent en groupes; ceux-ci derrière une maison, ceux-là dans une cour; ils rechargent leurs armes, puis s'élancent par la graude rue. — Les Autrichiens, embusqués derrière des murs crénelés, font pleuvoir sur eux des grêles de halles. Toutes les fenêtres sont garnies de fusils , chaque maison est une redoute à enlever.

LXXVII. — Pendant ce temps, les positions étaient attaquées à revers par des compagnies du 84" qui, soutenues par l'artillerie, repoussaient l'ennemi devant elles, malgré le feu incessant de trois batteries. En vain deux escadrons autrichiens essayent une charge; rien n'arrête l'ébn de nos soldais.

C'est ainsi qu'entrant à la fois par toutes les issues, après avoir enveloppé le village, lu brigade Bcuret s'empare une à une des maisons. — Les colonnes autrichiennes, en se repliant pas à pas vers l'autre extrémité de Monlebello, font en pleine rue des feux de pelotons qui couchent h terre nos premiers rangs ; nos soldats bondissent par-dessus les cadavres étendus et continuent leur route sans s'arrêter.

Que de traits de courage il faudrait citer dans cette lutte corps à corps, à la baïonnette I — Quel profond dédain de la mort dans ces hommes qui tombent, et dont la voix excite encore au combat ceux qui restent debout! — Soldats, officiers de tous grades, généraux, sont confondus dans cette mêlée sanglante.