PREFACE. XVII

en enseignements de toutes sortes, quel avantage nous aurions à étudier nos questions d'organisation en évitant les solutions étrangères, qui s'adaptent mal au génie de notre race, en faisant appel à nos traditions nationales et en recherchant dans nos fastes militaires les mesures qu'avait déjà adoptées, pour des cas analogues, l'esprit si lucide et si pratique de nos ancêtres.

Le contingent fourni par la loi du 23 août 1793 fut tout d'abord organisé en bataillons, et la Convention les destina à l'occupation des forteresses, pour libérer d'autant les « anciens cadres » qui y tenaient garnison. Mais, le 2 frimaire, elle pensa « qu'il serait absurde de conserver une foule de bataillons sans instruction et sans expérience, tandis qu'un grand nombre de corps anciens se trouvaient beaucoup au-dessous du complet ». De plus, les réquisitionnaires « ne pourraient jamais servir si utilement la patrie dans les corps entièrement neufs que lorsqu'ils seraient incorporés dans les corps anciens déjà formés à la tactique, où ils suivraient l'impulsion qui leur serait donnée par les militaires expérimentés qui composent ces corps ». L'incorporation des bataillons de réquisition dans les anciens cadres fut donc décidée, et les officiers de ces unités qui n'avaient pas plus de valeur militaire que leurs hommes, durent abandonner leurs galons. « Nous renvoyons au grade de soldat ces épauletiers d'hier, ces aigrefins qui voudraient faire la loi aux braves officiers qui viennent de supporter deux campagnes » (4). Moins dure dans la forme, la Convention était aussi ferme dans le fond : « Peut-être cette suppression excitera quelques réclamations; peut-être les citoyens nommés officiers dans ces nouveaux bataillons croiront avoir à se plaindre. La Convention augure trop bien du patriotisme de tous les Français pour en craindre quelque fâcheux résultat ; et elle ne doute pas

(I) Hentzet Bo au Comité de Salut public, 4 frimaire, page 349.

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XVin PRÉFACE.

que ces citoyens fassent le sacrifice, à la Patrie, de toutes leurs petites prétentions d'amour-propre et d'intérêt particulier » (1).

Théoriquement, l'incorporation devait être terminée le dO nivôse, mais pratiquement elle se poursuivit encore eii pleines opérations, et, si elle était achevée à la fin de germinal vers Faite gauche, elle ne Tétait pas encore à la fin de floréal vers la droite de Farmée du Nord.

Elle fut d^ailleurs retardée par de faux calculs, comme celui que fit le représentant du peuple Giilet à Tarmée de la Moselle : il l'avait trouvée forte de 8S bataillons, dont 19 seulement étaient complets, et présentant un déficit total de 19,000 hommes. Pour le combler, il avait pensé à retirer de l'armée des Ardennes 14 bataillons de réquisition formant au moins 9,000 hommes. Comme ces bataillons tenaient encore garnison dans les places frontières, Giilet les remplaçait par 6 anciens cadres de l'armée de la Moselle; avant même qu'ils fussent arrivés, il prélevait 4 bataillons de réquisitionnaires sur Verdun et s'attendait à en recevoir encore 9 autres (2). Mais Charbonnié, à qui parvenaient en même temps 6 anciens cadres de l'armée de la Moselle et 12 autres de celle du Nord, garda ses 9 bataillons de réquisitionnaires pour compléter les 18 anciens. Tout ce que put faire Giilet fut de recevoir ISOO à 2,000 hommes de Rethel, en dehors des 4 bataillons qu'il avait pris à Verdun; en sorte qu'au lieu des 9,000 hommes qu'il prévoyait comme un minimum pour combler le déficit des 85 bataillons de la Moselle, il n'en retira que 4,000 environ des Ardennes.

Cet exemple montre une fois de plus l'écart qu'il y

(1) Voir page 346.

(2) Le dixième restait à l'armée des Ardennes pour entrer dans la 1^^ légion des Ardennes. (Giilet à l'agent supérieur Poulet. Longuyon, 3 germinal, page 466.)

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JPREFACÈ. XIX

avait entre les calculs théoriques des législateurs et le rendement pratique obtenu, grâce aux difficultés de toutes sortes auxquelles on se heurtait. Une autre question, qui resta pendante jusqu'au moment où les opérations furent en pleine activité, fut celle des subsistants. On a vu qu'à la fin de 1792, pour arrêter Texode des volontaires nationaux vers leurs foyers, la Convention les avait menacés d'infamie par la loi du 1*3 décembre. Toutefois, elle reconnaissait aux volontaires le droit de se faire délivrer des congés réguliers pour des motifs plausibles; en outre, le 9 juin 1793, elle permettait encore aux officiers de santé des hôpitaux de fixer la durée de congés de convalescence. Cette double autorisation eut potir conséquence un va-et-vient continuel de volontaires siir les lignes de communications de l'armée ; mais, lorsqu'ils retournaient à la localité d'où ils étaient partis et où stationnait à ce moment leur unité d'affectation, il y avait beau temps qu'elle l'avait quittée (1). Pour résoudre cette nouvelle difficulté, il fallait tout d'abord mettre ces hommes en subsistance à leur retour; puis, en vertu de la loi du 23 pluviôse, rechercher leurs corps d'afïectation et les leur faire rejoindre. Si l'emplacement de ces unités était ignoré, on en référait au Ministre. Il résultait de ces dispositions un double inconvénient : une grosse dépense pour le Trésor, car, ainsi que l'écrivait Liébert, « il se présentait journellement à l'état-major de l'armée du Nord des militaires qui demandaient des routes pour joindre leurs corps, soit à l'armée de l'Ouest^ soit à celles des Pyrénées, du Midi, des Alpes ou du Rhin » ; en outre, lorsqu'il fallait en référer au ministère, on perdait un temps

(1) « Il y avait un tel désordre que l'on ignorait la plupart du temps où les bataillons étaient cantonnés, parce que, lorsqu'ils ne se trouvaient pas bien ou suivant leur goût dans un lieu, ils passaient, sans en donner avis, dans un autre. » (Souvenirs du maréchal Macdonald, page 31.)

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XX PREFACE

précieux. Aussi Liébert proposait-il d'incorporer à l'armée du Nord tous les militaires qui s'y trouvaient mais dont les corps appartenaient à une autre, et de ne plus faire rejoindre les volontaires, à l'expiration de leur congé, sur leur point de départ, mais bien sur l'armée à laquelle appartiendraient alors leurs corps respectifs : il suffisait pour cela de donner à la gendarmerie les indications nécessaires. Ces propositions si sensées ne furent cependant pas acceptées, et la Commission d'organisation et du mouvement des armées maintint la solution primitive.

En dehors de ces volontaires, il y avait les réquisitionnaires qui, en vertu de l'article X de la loi du 23 août 1793, avaient été dirigés sur chaque armée en nombre proportionné à ses besoins, et sur divers emplacements. Il fallut encore les mettre tout d'abord en subsistance en ces points, où ils servirent à compléter les anciens cadres, et ceux qui s'y trouvèrent en excédent furent rassemblés en un dépôt unique pour recevoir une affectation le cas échéant : tel fut Rethel pour l'armée des Ardennes.

Cette incorporation se trouvait du reste assez intimement liée à l'opération de l'embrigadement (1) pour que les mêmes représentants et agents fussent chargés de cette double opération.

(1) On remarquera que Ton ne fait, dans ce qui va suivre, aucune distinction entre les mots amalgame et embrigadement, qui sont synonymes. En effet, la ioi fondamentale du 21 février 1793 ne parle que de demi-brigades; celle du 10 juin vise « V amalgame des troupes de ligne et des volontaires nationaux, qui a été décrété le 21 février »; celle du 12 août 1793, bien que relative à l'amalgame pour l'infanterie de la République, ne parle que de demi-brigades, et l'instruction qui en est la conséquence a trait à la « formation des régiments d'infanterie et des bataillons de volontaires nationaux en demi-brigades ». Doit-on entendre par « amalgame » la répartition des compagnies par bataillons, telle