XXIV PREFACE

396 bataillons de volontaires existants au 1^^ mars 1793 : ce furent ces bataillons qui furent désignés sous le nom de (( cadres antérieurs au 1^^ mars ».

Mais quelques jours après survenait la loi de réquisition qui mettait 400,000 hommes à la disposition de la France. En y ajoutant les 502,800 de la loi du 24 février 1793, on arrivait à un chiffre théorique de 902,800 hommes, alors que celle du 12 août ne prévoyait que 198 demi-brigades, fortes chacune de 2,431 hommes, soit au total 481,338 hommes. Il restait donc 421,462 hommes à utiliser. Pour y parvenir, la loi du 2 frimaire augmenta tout d'abord Feffectif de chaque demi-brigade et le porta de 2,431 à 3,201. De ce chef la disponibilité de 421,462 se trouvait réduite à 269,002 hommes. De ce chiffre il fallait encore déduire les armes spéciales qui, si l'on s'en rapporte à l'évaluation qu'en faisait Dubois- Crancé le 7 février 1793, s'élevaient à 129,080 hommes. Il devait donc rester en dernier ressort un reliquat théorique à^ 139,922 hommes, soit une centaine de bataillons. Fallait-il les grouper par trois pour en faire des demi-brigades? Gomme ils étaient sans aucune valeur militaire et avaient tous la même origine, cette réunion ne pouvait réaliser ni la solidité d'encadrement ni la fusion que se proposait l'embrigadement ; et elle aboutissait simplement à un conglomérat d'unités plus fortes numériquement mais non moralement. Aussi, la Convention rechercha-t~elle une autre solution : au moment où elle avait voté le principe même de la réforme, elle avait arrêté, le 1^^ mars, un tableau de toutes les troupes réglées et de tous les bataillons de volontaires existant à cette date ; mais, depuis ce moment, et bien que la loi du 10 mars eût défendu de former aucun corps nouveau, les créations de bataillons de volontaires avaient continué; la Convention avait même dû, pour se retrouver dans tout ce désordre, réclamer le 8 frimaire l'état de tous les corps de volon-

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