PREFACE. XXV

taires existants en France. Parmi ces derniers, quelquesuns s'étaient aguerris et pouvaient être considérés comme bataillons d'ancienne formation : tels étaient les volontaires que l'article 9 de l'arrêté du 4 mai 1793 prescrivait de prélever sur les armées du Nord et des Ardennes pour réprimer les troubles de la Vendée, des Deux- Sèvres, de Maine-et-Loire et de la Loire-Inférieure ; tels eussent été « les deux bataillons de volontaires nationaux, ayant fait la campagne de 1792 », que le Comité de Salut public décidait, le 10 mai 1793, de transporter par relais vers Tarmée des Côtes de la Rochelle en raison de « la rapidité inconcevable des progrès de la révolte » ; tels étaient encore, les « anciens bataillons » que Souham recommandait le 3 nivôse (1) de « mettre avec deux autres moins instruits » pour former des demi-brigades. Plus tard, le décret du 17 germinal (2) dénommera « bataillons d'ancienne formation » ceux qui furent « formés à Orléans des militaires tirés des armées du Nord et des Ardennes pour aller combattre les brigands de la Vendée ». En amalgamant une pareille unité avec deux bataillons de réquisitionnaires, on pouvait avoir Tillusion d'une demi-brigade ; mais en général la réunion d'un bataillon de volontaires postérieur au 1^^ mars et de deux de réquisitionnaires ne pouvait produire qu'un alliage de solidité douteuse au lieu du pur métal des premières demi-brigades. C'est pourtant cette solution que la Convention fut obligée d'adopter le 19 nivôse pour' utiliser l'excédent, plus théorique que réel^ de ses bataillons de réquisitionnaires, tout en satisfaisant au principe posé par la loi du 21 février 1793. On ne se dissimulait pas, toutefois, la médiocrité du produit; et, pour le distinguer des autres, on le dénomma « provisoire ». Le registre des mou-

(1) Souham à Daendels, 3 nivôse, page 45f).

(2) Ordre du 20-21 floréal, page 455.

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