XXVI PREFACE

vements des demi-brigades de Fan m le constate en ces termes : a Les demi-brigades qui suivent sont composées de bataillons de réquisition ou levés du 1^^' mars au 23 août 1793, dont l'ensemble est mauvais, et forment des demi-brigades provisoires. »

Aux demi-brigades normales et provisoires, il faut encore ajouter les légères. En dehors des troupes de ligne et des volontaires nationaux ; des fédérés, qui ne comptèrent jamais que 18 bataillons et ne peuvent être considérés que comme une variété turbulente et indisciplinée des volontaires nationaux, il y avait, en effet, l'infanterie légère. Celle-ci comprenait non seulement les bataillons de chasseurs de la monarchie, mais encore les légions créées en 1792, et les corps fr^,ncs. Ces derniers se multiplièrent à Fenvi non seulement à cause de Fengouement que l'on avait à la fin du XVIIP siècle pour les troupes légères, mais encore par ce phénomène qui créa^ les corps francs en Allemagne en 1813 et les francs-tireurs en 1870 : lorsque la nation se voit livrée à des mains débiles et impuissantes, elle prend elle-même l'initiative de sa défense ; à l'impulsion qui devrait venir d'en haut, et que chacun attend vainement, se substituent les tentatives individuelles. Au contraire, dès que l'on sent agir la main ferme que chacun attend, ces organisations bizarres qui ne servent qu'à faire diverger les efiorts, sont au contraire groupées et remises sous la direction suprême qui seule doit commander et organiser, afin de porter les forces vives du pays à leur maximum de rendement par la concentration de leurs efforts : c'est ee qui se produisit en 1813 sous Finfluence de Scharnhorst (1) ;

(1) « Avant la formation de la Landwehr, toute une première catégorie de volontaires s'était dès la première heure, au mois de mars et d'avril, présentée pour former les détachements de chasseurs volontaires, les corps francs Ils s'étaient présentés au nombre de 18,425. )>

(G,. Gavaignac. La formation de la Prusse contemporaine, tome II, page 456.)

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c'est ce qui eijt lieu en 1870 dès que parut Gaimbetta, c'est ce qui arriva fatalement en 1793 lorsque la Convention et le Comité de Salut public purent faire sentir leur action vigoureuse. La loi du 21 février 1793 décida que les bataillons de chasseurs seraient réunis aux légions ou corps francs pour former des demi-brigades légères ; mais les corps francs étaient si disparates et si variables d'effectifs qu'il fallut dès le 10 mars surseoir ^ cette formation ; que plus tard, le 8 frimaire, la Convention se fit encore fournir l'état de chacun de ces corps de troupe ; et ce fut seulement le 9 pluviôse qu'elle fut a^sez fixée sur cette situation pour décider que tous les corps francs et légions seraient supprimés et transformés en bataillons d'infanterie légère par le représentant chargé de Fembrigadement. Une fois formées, ces unités étaient groupées par trois pour constituer des demi-brigades légères, En résumé, l'embrigadement fournit des demi^brigades d'infanterie de ligne, dites de bataille, des légères et des provisoires : les premières provenant de l'amalgame des 99 régiments d'infanterie régulière avec les cadres antérieurs au 1^^ mars 1793 ; les deuxièmes du groupement ternaire des bataillons de chasseurs, légions et corps francs ; les dernières de la réunion des cadres postérieurs au 1^^ mars avec le reliquat des bataillons de réquisition. Telle devait être, du moins en théorie^ l'organisation de ces unités, mais dans la pratique elles furent de composition plus variable; elles comprirent aussi des cadres antérieurs au 1^^ mars et des réquisitionnaires ; ou encore elles furent exceptionnellement et exclusivement composées de volontaires nationaux de 1792, ou de bataillons levés en 1793. Enfin, contrairement à la pensée du législateur, on en trouve encore qui portent des noms de départements, nom qui devait être réservé au temps de paix ; ou qui ont des appellations particulières telles que la demi-brigade des Aurois, celle des tirailleurs, etc»

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