PREFACE. XLV

mènent à la gloire... » « L'indiscipline est l'épouse du lâche (1). »

Si les généraux et les représentants s'ejïorçaient de maintenir dans les armées la discipline la plus sévère, ils veillaient avec un soin jaloux à Tune des conditions essentielles de cette vertu, la conservation des effectifs. Le pillage et la maraude ne sont le plus souvent que la conséquence de l'irrégularité ou de l'absence des distributions ; le soldat qui manque du nécessaire est moins enclin à écouter la voix du devoir. Aussi s'assurait-on par de nombreuses prescriptions, dont la minutie s'expliquait par la jeunesse des troupes et l'inexpérience des cadres, que les ravitaillements et les distributions fussent aussi réguliers que possible, que les mesures d^hygiène prévinssent les maladies épidémiques ; qu'une instruction de tous les instants maintint le soldat en état d'entrainement physique et moral ; que les effets et armes fussent soigneusement entretenus ; que les désertions fussent évitées par la fermeture de la frontière et la surveillance rigoureuse des avant-postes ; qu'enfin les chevaux ne fussent pas ruinés d^avance par des fatigues et des abus excessifs.

A cette troupe ainsi disciplinée (2) et qu'on s'efforçait de pourvoir de tous les approvisionnements nécessaires, il restait à insuffler la flamme patriotique qui devait

(1) « Il fallait un frein capable de contenir cette multitude. Ce

frein est une discipline que l'on a graduellement amenée et qui, suivant le soldat pas à pas, ne lui laisse entrevoir que l'obéissance passive ou la mort. La manière dont cette discipline est introduite n'a pu être Taffaire d'un moment ; le grand art n'était peut-être pas encore de rétablir, mais il fallait la maintenir et la faire aimer du soldat en la lui présentant comme le gage de la sûreté. Cette discipline s'étend sur tout et punit presque aussi sévèrement les fautes de subordination que la lâcheté devant l'ennemi .... » {Remarques sur r organisation actuelle des armées françaises f septembre 1794. Bibliothèque nationale.)

(2) Ordre du 8-9 floréal, page 131.

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XLVI PHÉFACB.

seule la rendre capable des plus hauts faits; à raction salutaire de la discipline, il fallait ajouter le puissant levier de la force morale. Le commandement le comprit si bien qu'il ne négligea aucun moyen d'exalter le moral de la troupe et de lui inspirer le mépris de l'adversaire. A toute occasion, il affecte de parler à ses soldats « hommes libres » des « vils esclaves » qu'ils auront à combattre. Par l'ordre du 13 au 14 germinal, Pichegru exhortait « ses jeunes frères d'armes de la première réquisition à purger le sol de la liberté des hordes d'esclaves qui le souillent encore » . « Les républicains (1), disait-il, la baïonnette en avant sont entrés dans Courtrai et ont vu fuir devant eux les satellites des despotes... La valeur de nos frères d'armes a jeté parmi ces brigands Feffroi le plus terrible... Encore un instant! et les sans culottes de l'armée du Nord vont, par de nouveaux succès, purger la République de la présence de ces vils esclaves qui souillent depuis longtemps notre territoire!» « Soldats de la Patrie », s'écriait Dubois, «... montrons que nous sommes libres, Français et invincibles (2) ! » Le commandement ne semble pas mettre un seul instant le succès en doute : « J'attends avec impatience )), écrit Souham, c< le moment où je recevrai l'ordre d'attaquer et de vaincre... Les Pitt, les Burke et toute leur clique nous demanderont la paix à genoux... (3) » (( Si », dira-t"il encore, « ils étaient assez osés pour nous attaquer, nous sommes assez forts pour les en faire repentir (4). » « L'attaque est commencée », proclamera Pichegru, (( et le général en chef annonce à toute l'armée des succès. Les soldats des tyrans ont été battus à Poperinghe, Ypres, Courtrai, etc. Ils sont blo-

(1) Ordre du 8-9 floréal, page 431 ,

(2) Ordre du 1^^ floréal, page 149.

(3) Pages 360 et 361,

(4) Souham au Comité de Salut public. Lille, 4 ventôse*

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