PREFACE. XLVII

qués dans Menin. Ils y seront vaincus. » « Le républicain», dit Gillet, « fier de la cause qu'il défend, sait qu'il se bat non contre les peuples mais contre les tyrans et les esclaves qui les défendent. Le républicain marche toujours au pas de charge, la baïonnette à la main ; il est terrible dans les combats. . . » « L'instruction » , dira-t-il encore, « réunie au courage qui est naturel aux soldats français, les rendra invincibles (1). « Quoi», s^écriera enfin Jourdan, après le quatrième passage de la Sambre, « les esclaves des tyrans remportèrent une victoire sur les hommes libres ! Vous frémissez d'indignation 1 Vous êtes ces soldats qui les avez taillés en pièces à Hondschoote, Maubeuge et Landau... Une victoire éclatante doit réparer cet échec. Je compte sur vous, soldats de la liberté ; nous vaincrons ou nous périrons tous. » u La victoire ou la mort », concluait Pichegru.

Non content d'exalter le moral de la troupe par le mépris de l'adversaire et par la conviction de vaincre, le Comité de Salut public, « toujours attentif à récompenser les belles actions », faisait dresser le recueil des actes héroïques et civiques des républicains français. Il cherchait encore à exciter l'émulation des troupes en faisant proclamer les hauts faits d'armes, en décernant les honneurs de la Convention à ceux qui prenaient des drapeaux; il stimulait le zèle de chaque armée en faisant connaître immédiatement à chacune d'elles le succès de celles qui luttaient sur les autres frontières. Si tout exploit était aussitôt cité à l'ordre de l'armée et signalé à la Convention, toute défaillance était immédiatement stigmatisée par la voie de Tordre, et les coupables s'empressaient d'effacer cette tache en redoublant d'énergie et de courage à la première occasion. « Les

(1) Ordre pour le 16® batailloii d'infanterie légère j 1«^ Tentôse^ page 452.

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