PREFACE. LXI

« Ce décret (celui qui met en réquisition tous les Français) a ajouté de nouvelles forces aux nombreuses armées françaises qui sont en campagne, en sorte qu'elles sont parvenues, par des attaques vives et répétées tous les jours et par leur supériorité, à reprendre une partie de nos conquêtes, malgré la résistance courageuse de nos troupes ; perte que nous n'aurions pas essuyée si TEmpire eût envoyé à temps les contingents. Cette réquisition de tout homme en état de combattre, a donné aux Français une grande supériorité, a changé totalement la manière de faire la guerre, en a augmenté les dangers et les difficultés, et parait nécessiter en quelque sorte la levée en masse des habitants des frontières des Pays-Bas, de TAutriche antérieure, du Brisgau et autres provinces, afin de mettre en sûreté la propriété des sujets loyaux de TEmpire contre un peuple enhardi par ses succès. »

Le 4 (1), le Moiiiteiii' explique que la levée en masse, si favorable à la France, est impraticable en Allemagne et que du reste le roi de Prusse s'oppose à cette mesure « absurde pour l'empire dénué d'armes », dangereuse pour cette masse d'hommes dont les opinions sont si diverses et qu'il n'y aurait pas le tenips d'exercer.

« La terreur », dira encore la feuille officielle (2), « parait être parmi les Alliés. Ils ne savent par où commencer la campagne. Aujourd'hui, ils arrêtent un plan et demain ils l'abandonnent parce qu'ils apprennent que les Français sont partout en mesure pour les battre ». Cinq jours après, la même nouvelle se reproduit : « L'esprit de vertige et de confusion (3) règne depuis quelque temps dans les conseils des Alliés. Les plans de Mack pour la campagne actuelle, plans qu'on

(1) Moniteur Universel, n° 191, page 771. Ratisbonne, 4 mars.

(2) Ihid., no 203, page 821. Luxembourg, 25 mars.

(3) Ibid., no 209, page 847. Vienne, le 30 mars.

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avait prônés comme des chefs-d'œuvre de tactique, ne valent plus rien aujourd'hui ; tout est à recommencer ».

En même temps qu'on ne tarit pas sur la force de l'armée française, on a soin de publier sans cesse les dissentiments qui séparent les Alliés, les difficultés que soulève le roi de Prusse à propos de ses Subsides, Fentente qui semble existe!* entre lui èjt là Russie pour concentrer leurs efforts communs sur la Pologne (1) et les détourner de la France.

A tous ces moyens qui n'ont d'autre btit que de diminuer l'adversaire aux yeux de la nation, et dé lui inspirer une confiance d'autant plus grande, le Comité de Salut public ajoute une volonté irréductible de terminer cette campagne par un coup d'éclat grandiose ; de jouer, comme Napoléon, tout son jeu sur une seule carte. ({ Nous voulons finir cette année », écrira Carnot à Pichegru (2) ; « il nous faut une guerre des plus offensives, des plus vigoureuses; c'est tout perdre que de ne pas avancer rapidement, de ne pas écraser jusqu'au dernier de nos ennemis d'ici à trois mois..^ Je te le répète, au nom du Comité et de la Patrie, il faut en finir..* »

Alors que, trompant ces espérances, la campagne débutait sous les plus fâcheux auspices et que les charrettes de blessés refltiai^^nt de Laiidrecies jusque dans Paris, le Comité de Salut public menaça de ses terribles châtiments tous ceux qui se permettraient de propager les mauvaises nouvelles ou de prononcer la moindre parole de découragement. Alors que tout semblait désespéré, Saint-Just s'écriait que la guerre était décisive à jamais \ et que^ s'il le fallait, le Comité de Salut publie, après avoir défendu pied à pied le

(1) Moniteur Universel, n» 209, page 847. Vienne, le 30 mars.

(2) Carnot à Pichegru, Paris, 21 ventôse (41 mars).

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