LA RÉPUBLIQUE ET LA DISCIPLINE, OU LA MORT

Le général de brigade Vandamme aux Chefs des différents corps sous ses ordres.

Donnez au soldat ce que la loi lui accorde,

Et faites lai remplir les devoirs qu'elle lui impose.

Vous avez certainement lu l'ordre sévère, mais indispensable, que le général en chef a transmis à tous les généraux de l'armée du Nord (2). Ce n'est que par des moyens violents et prompts que l'on peut sauver cette armée livrée au plus horrible brigandage qui la menace de sa destruction prochaine et qui éteint à jamais l'espoir flatteur qu'en avait conçu le peuple français. C'est de cette armée qu'on attendait les succès les plus brillants, c'est d'elle qu'on attendait la destruction totale des tyrans, et c'est malheureusement elle qui est maintenant accablée du désordre le plus dangereux. Je ne sais par quelle fatalité les liens de la discipline ont pu se rompre dans presque tous les corps en général.

(i) 28 floréal.

Le Représentant du peuple près l'armée de la Moselle,

Yu la dénonciation faite par le citoyen Rochefort, adjudant général chargé de la partie,

Arrête que tout marchand forain qui s'introduira dans les camps ou cantonnements de l'armée sera mis en état d'arrestation jusqu'à la paix comme suspect et ses marchandises confisquées.

Morfontaine, le 28 floréal, 2^ année républicaine.

Signé : Duquesnoy.

(2) Cet ordre est celui du 5 au 6 prairial, cité page 76.

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Qui sont donc les monstres qui se sont malicieusement immiscés dans nos bataillons pour les exciter au brigandage, à la lâcheté et à l'assassinat? Ne sommes-nous donc plus Français et avons-nous oublié d'être républicains? C'est au moment oii les représentants du peuple français mettent à l'ordre du jour les vertus, qu'ici on les oublie, on les rejette pour se livrer aux horreurs de l'indiscipline et du pillage le plus déshonorant. En républicain, je gémis avec les braves qui composent la plus grande partie de la brigade que je commande; je pleure avec eux les malheurs auxquels nous entraînent quelques scélérats qui déshonorent le nom de républicains français. Mais, en général, j'éloigne de moi toute pusillanimité pour me servir de toute l'autorité que me donne la loi et frapper de mort et d'ignominie tous ceux qui auraient la scélératesse de redevenir coupables de lâcheté, de pillage et d'indiscipline.

C'est à vous, chefs de corps, que je ferai peser ma responsabilité, la mienne doit répondre au général de division et la sienne devant le général en chef.

Je vous préviens dès aujourd'hui qu'à l'avenir, la moindre faute de votre part sera punie de destitution ou de mort ; il ne décide point ici d'un homme ou d'une famille, mais d'un peuple entier. Ce peuple veut être libre, nous devons désirer de l'être avec lui, mais nous ne pouvons l'espérer si nous n'avons une armée bien disciplinée. Jusqu'à ce jour, nos succès n'ont été qu'incertains ou peu suivis, j'en devine facilement la cause. C'est à l'ineptie et à l'insouciance des chefs et à l'ignorance de quelques autres que je l'attribue. Vous avez vu aussi bien que moi, dans toutes nos dernières affaires, tandis qu'un tiers de nos braves soldats répondait au feu de l'ennemi et se battait avec le plus ardent courage, un tiers pillait, assassinait, et l'autre tiers fuyait en lâche et laissait à l'abandon les braves qui ont heureusement su vaincre partout. Il n'est point difficile de vous en montrer les causes. La mollesse qui caractérise beaucoup d'officiers, le peu de goût qu'ils mettent à bien servir, la faiblesse avec laquelle ils commandent, l'ivresse à laquelle ils se livrent, donnent occasion aux mauvais soldats de l'être encore plus et aux bons de se dégoûter. C'est donc de cette classe d'hommes dangereux qu'il faut purger l'armée, c'est donc eux qu'il faut frapper de honte et de mort afin de délivrer la République du plus accablant fléau.

J'espère que ces scènes d'horreurs ne se renouvelleront plus et que la fermeté avec laquelle vous commanderez les républicains qui vous sont confiés m'évitera la peine d'user des moyens que je n'aime à employer qu'à l'extrême nécessité, mais je vous préviens aussi que je suis bien décidé à ne pas laisser la moindre faute impunie. Faites-vous obéir comme je vous commanderai, et bientôt la République pourra compter sur des soldats braves et disciplinés. Alors les succès seront

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certains et nous ne nous verrons point accablés de la misère et de la famine, nous ne verrons plus les soldats épars dans les plaines, abandonnés au plus affreux désordre, nous ne verrons plus le paisible habitant des chaumières pillé et assassiné dans sa respectable demeure, nous ne verrons plus des enfants venir nous demander du pain qui leur a été arraché par la voracité de quelques scélérats, et nous ne verrons plus les habitations dévastées, les habitants des campagnes en fuite et leurs troupeaux épars. Nous verrons, au contraire, le peuple accourir, nous apporter toutes les douceurs que nous offre la richesse immense de ce pays et, comme les armées des Alpes et des Pyrénées, nous serons bénis du peuple dont nous aurons brisé les fers. Souvenons-nous que ce n'est point aux peuples, mais aux rojs et à leurs Scitellites que nous faisons la guerre ; faisons-la-leur à mort cette guerre, mais n'oublions Jamais ce que nous avons promis aux peuples. Si nous nous conduisons en féroces soldats et en dévastateurs forcenés, le peuple s'armera conti^e nous ; si, au contraire, nous nous conduisons en soldats républicains, en défenseurs du peuple, nous trouverons partout des amis, partout des frères, la République en sera plus tôt sauvée et nous en serons d'autant plus heureux. Prenez donc en considération cette lettre, suivez-la de point en point si vous ne voulez pas encourir la sévérité des lois. Aussitôt la présente reçue, vous ferez assembler tous les officiers de vos bataillons, vous leur ferez part de ce que je vous écris, vous les préviendrez que si aucuns d'eux ont la faiblesse ou l'audace de faire grâce au moindre coupable, ou la lâcheté de fuir au feu, ils trouveront à l'un comme à l'autre la mort, Si, au contraire, comme je crois pouvoir l'espérer, ils servent bien et qu'ils commandent avec fermeté et justice ceux qui sont sous leurs ordres, ils verront avec nous la République assurée et l'armée triomphante. Je compte sur le zèle et l'activité que vous mettrez à maintenir l'ordre et la discipline qui doivent régner dans les corps que vous commandez.

Au quartier général de Lauwe, le 9 prairial, 2® année républicaine.

Salut et fraternité.

Le général de brigade, D. Vandammë (1).

Du â3 prairial {W juin).

Consigne du Commandant d^tm détachement envoyé à Marhaix.

L'officier commandant le détachement de 25 hommes du 12® régiment de dragons, envoyés à Marbais, fera respecter les personnes et les

(1) Cet ordre a déjà été cité dans l'ouvrage de A. du Casse, intitulé : Le général Vandamme et sa correspondance*

propriétés en général, empêchera le pillage et les dilapidations, et ne permettra à qui que ce soit de fourrager sans ordres par écrit, et qu'il n'y ait un officier à la tête des fourrageurs.

Tous militaires qui contreviendraient ou s'obstineraient à cet égard aux ordres si souvent répétés de respecter les personnes et les propriétés et qui ne se conformeraient pas à la stricte subordination comme aux lois civiles et militaires décrétées par la Convention nationale, seraient arrêtés, traduits au tribunal criminel militaire et punis suivant l'exigence des cas et conformément aux lois.

Ordre du 23 au M prairial {WA^ juin).

Le général rappelle à la loi tout militaire qui a la bassesse et la lâcheté de se livrer au pillage, malheureusement trop fréquent, qui déshonore le républicain et porte atteinte au gouvernement libre que nous devons défendre jusqu'à la mort; il déclare formellement que tout militaire qui, soit un jour d'affaire, quittera son rang pour piller, soit étant dans un pays ennemi, quittera son corps pour s'y livrer, ou piller de quelque manière que ce soit, sera arrêté, livré au tribunal criminel militaire et, conformément à la loi, puni de mort.

Dans le même but de détruire tout esprit de maraude ou de pillage, les représentants du peuple, informés que plusieurs personnes attachées à l'armée se sont permis de mettre en réquisition, au nom de la République, des chevaux qu'elles se sont appropriés ensuite pour leur usage, arrêtèrent que tout individu possesseur de ces chevaux sera tenu de les remettre, dans les vingt-quatre heures, au quartier général, à peine d'être puni comme coupable de pillage (1).

Ordre du 4 messidor {%2juin).

Le général et surtout les représentants du peuple se plaignent amèrement de ce que, dans les marches, beaucoup de soldats se livrent au pillage, quittent leur rang pour s'enivrer et abandonnent même leurs chevaux. Ils déclarent formellement que tout militaire qui aura la faiblesse de se livrer à de pareils excès, et la lâcheté d'abandonner son poste et ses étendards sans en avoir reçu l'ordre, sera regardé comme traître à sa patrie et puni comme tel.

Nombreuses sont les exécutions qui figurent aux registres d'ordres, à partir du jour où fut rendu le ter-

(I) Arrêté du 29 prairial, an 2^ (17 juin 1794)*

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rible arrêté du 10 prairial. Faut-il voir dans la fréquence de ces mesures la légèreté dont parle le général P. Lacroix, dans son Précis des opérations de la brigade Macdonald? « Par l'effet ordinaire d'une grande réaction, dit-il, on a vu les généraux qui, auparavant, toléraient le plus le pillage, abuser de cet arrêté en s'en servant trop souvent et trop légèrement » . N'est-ce pas au contraire le pillage « toujours croissant » (1) qui fut Tune des causes de ces exécutions? Les généraux, en les ordonnant, n'étaient-ils pas mus par la ferme et douloureuse volonté de forcer l'obéissance aux lois dans l'intérêt supérieur et immanent de la discipline? Ne sont-ce pas les mêmes causes qui produisirent, à près de cent ans de distance, les mêmes efïets à l'armée de la Loire? Ne fut-on pas obligé d'y proclamer la loi martiale dont l'article 6 punissait de mort la désertion, le refus de service, l'inexécution d'ordre compris et réitéré, la destruction des munitions ? Enfin, cette loi n'investissait-elle pas, comme l'arrêté du 10 prairial, tout officier ou sous-officier du droit de mettre à mort tout homme donnant au feu une preuve de lâcheté? N'y a-t-il pas à conclure de ce rapprochement cet enseignement que les armées ne s'improvisent pas et que le patriotisme le plus exalté ne saurait remplacer les qualités militaires patiemment acquises pendant la paix par un labeur incessant et une constante préparation (2).

Action du commandement pour assurer la conservation des effectifs.

Les représentants du peuple et le commandement montraient la plus grande sollicitude pour tout ce

(1) Général Pamphile Lacroix, Précis des opérations de la brigade Macdonald,

(2) Ces réflexions nous ont été suggérées par un article du Jahr bûcher fur die deutsche Armée und Marine du mois d'ayril 1901.

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qui pouvait intéresser la conservation des hommes, des chevaux et du matériel, et portaient une constante attention aux moyens propres à en assurer la sécurité contre les entreprises de l'ennemi.

Si cette sollicitude descendait parfois jusqu'aux moindres détails, il faut en ciierclier l'explication dans la jeunesse des troupes et dans Finexpérience d'une bonne partie des cadres.

Mesures d^ hygiène.

Dès le mois de ventôse, le représentant du peuple Laurent s'était inquiété des ravages que pouvaient exercer dans les rangs de l'armée les épidémies régnant dans les communes traversées par elle et les miasmes délétères qui pouvaient se dégager des dépouilles mortelles laissées sans sépulture.

Nous, etc., (I).

Sur le rapport qui nous a été fait qu'il existe des maladies épidémiques dans les campagnes et que rinexécution des lois relatives à la mortalité des bestiaux pourrait augmenter ou compliquer ce fléau désastreux; considérant que les mesures sanitaires que nous avons déjà prises, en envoyant des offlciers de santé dans quelques communes voisines de l'armée, seraient insuffisantes si elles n'étaient rendues plus générales ;

Désirant arrêter autant qu'il est possible le progrès du mal et convaincu que l'un des principaux moyens est de réunir les secours de la police à ceux de Fart, en rappelant les municipalités aux devoirs que leur imposent l'humanité et l'ordre public, arrêtons :

Art. 4«^. — Les municipalités dont les communes sont attaquées d'une maladie épidémique quelconque nous en feront leurs déclarations certifiées par le district, aussitôt la réception du présent arrêté, afin que, sur-le-champ, il puisse leur être envoyé des médecins et chirur-^ giens ou des officiers de santé de l'armée.

Les dites municipalités demeurent responsables des ravages auxquels pourrait donner lieu leur négligence à nous fournir cette déclaration

(j) Archives nationales, AFn, 23 i.

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que leur commandent l'amour de leurs semblables et le soin de leurs administrés.

Art. 2. — Les lois et le règlement de police relatifs à la mortalité des bestiaux seront observés rigoureusement par les municipalités. En conséquence, tous animaux morts dans l'étendue de leurs communes respectives et qui seront dans le cas d'être jetés à la Yoirie, seront enterrés à la distance et à la profondeur requises par les lois et règlements, aussitôt que les municipalités en auront été averties, soit par ceux de leurs membres chargés de cette partie de la police, soit par le propriétaire, charretier, conducteur ou autres.

Art. 3. — Les officiers de police chargés de cette partie, pour assurer, en ce qui la concerne, l'exécution de l'article précédent, feront exactement, dans l'étendue des communes de leur territoire, les tournées et visites nécessaires.

Art. 4. — Les propriétaires, charretiers et conducteurs, attachés ou non à l'armée, à qui il sera mort des chevaux ou bestiaux, seront tenus d'en faire leur déclaration sur-le-champ à la municipalité dans Fétendue ou sur le territoire de laquelle ils se trouveront.

Art. 5. — Il est défendu expressément d'enterrer les bêtes mortes avec leur peau. Les municipalités, vu le besoin de cuirs pour l'armée, surveilleront cet objet important sous leur responsabilité.

Art. 6. — Les conti^aventions au présent arrêté seront poursuivies à la diligence des agents nationaux près les communes et les districts et seront punies, savoir :

A l'égard des municipalités et des officiers de police, d'une amende individuelle et solidaire de 300 francs, de la destitution et du renvoi à vingt lieues des frontières et de l'armée, conformément à la loi;

Et, à l'égard du propriétaire, charretier et conducteur, d'une amende de 200 francs.

Les dites amendes apphcables moitié aux sans-culottes indigents et moitié à la République ou au dénonciateur qui ne serait ni propriétaire ni charretier ou conducteur des bestiaux trouvés morts.

Art. 7. — Les lois et arrêtés relatifs aux voituriers et conducteurs de charrois, relais militaires ou autres, dont la négligence aura causé la mort de chevaux ou bestiaux à eux confiés, seront exécutés dans toute leur force.

Art. 8. — Le présent arrêté sera imprimé et envoyé aux districts de la frontière du Nord, qui le transmettront aux communes pour y être là publié et affiché.

Maubeuge, ce 8 ventôse l'an 2^ de la République une et indivisible.

Signé : Laurent.

Pour copie : Denon.

A l'armée de la Sambre, les Représentants n'apportaient pas aux questions d'hygiène une attention moindre que celle qui y était réservée à l'armée du Nord.

Marcbienne-aa-Pont, 27 prairial {45 juiD).

Les Représentants du peuple, etc.,

Considérant que les chevaux morts qu'on abandonne sur les routes et près des lieux habités peuvent donner lieu à des maladies, si l'on n'y apportait un prompt remède ;

Arrêtent que le commandant de la gendarmerie nationale à la suite de l'armée fera faire des tournées par les gendarmes, lesquels auront ordre de requérir, dans les villages les plus voisins du lieu ou se trouvent ces chevaux, les habitants pour tirer les dits chevaux hors des routes et les enterrer à une profondeur sufûsante pour qu'il n'en résulte aucune infection dangereuse ;

Chargent spécialement les bourgmestres, mayeurs ou autres magistrats des communes, d'y faire travailler sans délai, ainsi que les gendarmes de faire rapport contre ceux qui en feraient refus, pour y être pourvu même par exécution militaire.