SOUHAM
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vice des citoyens qui, n'ayant pas commis de fautes ou délits graves, se trouvent assez punis par la longue détention qu'ils ont déjà supportée (l).
Action du commandement pour exalter le moral de la troupe.
A Faction si salutaire de la discipline, le commandement ne négligea pas de joindre le levier si puissant de la force morale en recherchant tous les moyens d'exalter l'àme si ardemment enthousiaste et Fesprit si facilement inflammable du soldat français (2) .
C'est ainsi que le moindre succès était chanté comme une grande victoire ; c'est ainsi que la brigade Daendels, campée à Comines et faisant partie de la division Souham, se vit citer à l'ordre de l'armée pour avoir réussi un simple fourrage : le général en chef profitait, du reste, de cette occasion pour prodiguer aux réquisitionnaires les plus grands éloges, les assurant d'avance de leur intrépidité et leur donnant ainsi une confiance en eux-mêmes qu'il était peut-être loin de partager.
Ordre du 22 au 23 germinal (11 au 12 av7il),
La division de Lille, aux ordres du général Souham, vient de faire une expédition sur la Lys, qui a eu les plus heureux succès. Elle a été conduite par le brave Daendels, qui en était chargé. Les républicains ont tué à l'ennemi beaucoup de monde, leur ont fait 179 prisonniers et ont ramené une quantité de bestiaux. Tous les braves qui étaient à cette expédition se sont conduits avec la prudence et la valeur qui n'appartiennent qu'à des soldats de la liberté. Le zèle et l'intrépidité de nos braves frères d'armes de la première réquisition éclatent de toutes parts; de la droite à la gauche de l'armée, tous les généraux en font les plus grands éloges; tous brûlent du même désir, celui de voler à la victoire!
(1) Ordre de l'armée du Nord, du 29 au 30 germinal.
(2) « Il n'est rien que des chefs ne puissent obtenir des sentiments d'honneur et de l'émulation dont le soldat français est animé. » (Napoléon à Decrès, 31 mai 1804.)
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C'est ainsi qu*à la veille d'entreprendre sa marche sur la vallée de la Lys, Pichegru lançait à ses troupes cette proclamation qui les flattait, tout en leur rappelant leurs devoirs :
Ordre du 4 au S floréal (23 au 24 avril).
A la veille de purger la terre de la liberté et de venger, par l'entière défaite des tyrans et des esclaves, l'humanité, la nature et leâ mœurs des outrages que ces barbares leur ont faits en marquant leur présence par le viol, le meurtre, l'incendie et tous les désordres du crime et de la scélératesse, le général en chef croit devoir témoigner à l'armée la satisfaction qu'il éprouve de voir s'y établir l'ordre et la discipline. Il exhorte de nouveau tous les chefs de corps à travailler de tous leurs moyens à l'instruction des troupes qui leur sont confiées. Il leur enjoint expressément de tenir la main à ce que les armes, trop souvent négligées, soient toujours dans l'état le plus parfait. Il leur recommande de veiller constamment à ce qu'on ne dilapide pas la poudre qui doit être conservée pour donner la mort aux satellites des tyrans. Il invite les généraux et officiers supérieurs à s'assurer eux-mêmes si cet ordre est exécuté. Il exige de tous un zèle infatigable, une active surveillance. Il rappelle à toute l'armée la tâche glorieuse que lui impose la patrie et la félicite d'avoir à réaliser de si justes et si grandes espérances. Enfin, il aime à penser que les troupes n'attendent que le signal du combat pour donner de nouvelles preuves de la valeur républicaine et de l'amour brûlant de la Patrie. En effet, quelle position fut jamais
plus propre à enflammer le courage et à exciter l'enthousiasme !
Quelle cause plus belle à défendre! Quels droits plus beaux à venger !
Le commandement s'efforçait encore d'exalter le moral de ses troupes en proclamant très haut ses succès et en gardant le silence sur ses revers. On chercherait vainement dans Tordre du 8 au 9 floréal l'annonce de la déroute de Ghapuis, mais on y trouve annoncés, en termes dithyrambiques et propres à surexciter le tempérament si nerveux du soldat français, les succès de Courtray, de Mouscron, de Menin.
Ordre du ^ au ^ floréal (27 au 28 avril).
Succès» Prise de Courtray. — Les esclaves des tyrans ont été attaqués hier par les troupes républicaines de l'armée du Nord sur tous
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les points. Déjà nos armes ont eu le meilleur succès possible. Les républicains, la baïonnette en avant, sont entrés à Courtray et ont yu fuir devant eux les satellites des despotes qui ont abandonné plusieurs pièces d'artillerie. La valeur de nos frères d'armes a jeté parmi ces brigands l'effroi le plus terrible. Les grenadiers ont montré un courage héroïque, et tous les républicains, de concert, ont fait voir à la République, qui a les yeux ouverts sur eux, qu'ils sont dignes de défendre la belle et juste cause de la liberté. Encore un instant, et les sans culottes de l'armée du Nord vont, par de nouveaux succès, purger la République de la présence de ces vils esclaves qui souillent depuis longtemps notre territoire. La gauche nous a fait part de ses succès; la droite ne tardera pas à nous apprendre que son courage est invincible et que les esclaves sont en déroute. Ça va ! Vive la République !
Nouveaux succès. Blocus de Menin. — L'attaque est commencée, et le général en chef annonce à toute l'armée des succès ! Les soldats des tyrans ont été battus à Poperinghe, Ypres, Courtray, etc. Ils sont bloqués dans Menin; ils y seront vaincus I On a pris du canon, fait des prisonniers et trouvé des magasins (1). Le général en chef félicite ses troupes de leur énergie et de leur valeur. Il les invite à conserver cette attitude fière et ce courage qui fait fuir et pâlir l'ennemi.
« Quel exemple pour toutes les divisions de l'armée ! et quelle lutte « heureuse va naître et s'élever de toutes parts ! » s'écriera Pichegru en annonçant la victoire de Mouscron. «.Désormais », dira-t-il encore en proclamant la prise de Menin, « le triomphe est assuré ! »
A ces premiers succès, répondit le décret du 12, déclarant que « l'armée du Nord ne cesse de bien mé- « riter de la Patrie » (2). Aussitôt Pichegru mit ce
(1) C'était là un détail propre à refaire le moral d'une troupe dont la pénurie était extrême, ainsi qu'on le montrera plus loin.
(2) Décret de la Convention nationale du 12® jour de floréal^ an 2® de la République française, une et indivisible, relatif à l'armée du Nord.
La Convention nationale, après avoir entendu le rapport du Comité de Salut public, déclare que l'armée du Nord ne cesse de bien mériter de la Patrie.
(Ce décret fut envoyé le même jour par le Comité de Salut public aux représentants du peuple près l'armée du Nord à Lille et à Courtray) : A Courtray : <c Faites retentir ce décret dans toutes les lignes a qui défendent si bien les frontières de la République, et continuez de
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décret à Tordre et le fit suivre des exhortations suivantes :
Ordre du M au 48 floréal (6 au 7 mai),
Qui ne sentira pas les nouvelles obligations que ce décret
nous impose! Nous ne cessons de bien mériter de la Patrie, disent les pères du peuple. Quels efforts nouveaux n'allons-nous pas faire pour mériter encore cette récompense précieuse à nos cœurs républicains. Nous réaliserons les grandes espérances que la Patrie a conçues de nous. Enorgueillis par la cause immortelle que nous défendons, et vengeurs des droits les plus sacrés de la nature, nous ferons, dans le cours mémorable de cette campagne, expier aux tyrans coalisés contre nous leur barbarie, leur férocité, leurs crimes enfin! Plus ils nous apporteront d'obstacles, plus leur chute sera honteuse et notre triomphe éclatant ! La victoire est à l'ordre du jour dans toutes les armées de la République. Hâtons-nous de purifier par de nouvelles victoires la terre de la liberté, encore souillée par des esclaves. Faisons connaître à Tunivers, qui a les yeux fixés sur nous, ce que peuvent tant de milliers de républicains brûlant d'amour pour la liberté, de haine pour l'esclavage et les tyrans qui se perpétuent ; mais, au milieu de cet enthousiasme si juste, n'oublions pas combien la discipline la plus suivie doit concourir avec la valeur pour prouver que nous sommes dignes d'occuper le poste glorieux que la Patrie nous a confié. Ce décret et Tordre y joint seront lus à la tête des corps.
Le rapport de Souliam, relatant ce succès, et surtout celui de Mouscron où il s'était particulièrement distingué, fut aussitôt communiqué, non seulement à l'aile gauche de l'armée du Nord, mais encore au centre et à celle des Ardennes.
13 floréal (2 mai).
Au général de division Jacob.
Je t'adresse ci-joint dix exemplaires de la lettre du général Souham au général Pichegru, pour que tu en distribues une à chacun des bataillons sous tes ordres et que tu recommandes aux chefs de les faire lire à la tête des compagnies.
Tharreau (i).
(( vaincre. » A Lille : « Ce décret doit être entendu à Lille comme
(( dans toutes les autres parties de la frontière du Nord C'est
« surtout à Landrecies que l'émulation produite par ce décret doit « avoir des effets salutaires pour la République. » (1) Chef de l'état-major de l'armée des Ardennes.
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Ferrand, qui commande le centre à Réunion-siir-Oise, qui lutte désespérément pour arracher Landrecies à l'ennemi et qui n'est malheureusement guère secondé par les divisions Ballaud et Goguet, s'empresse d'annoncer ces victoires et d'en prendre texte pour remonter le moral de ses troupes.
Au quartier général d'Avesnes, \q M floréal (30 avril).
Copie de l'ordre du quartier général de Réunion-sur-Oise du 10 au il floréal, 2® année républicaine.
L'attaque est commencée, et le général en chef annonce à toute l'armée des succès. Les soldats des tyrans ont été battus à Poperinghe, Ypres, Gourtray, etc. Ils sont bloqués dans Menin; ils seront vaincus. On a pris des canons et des prisonniers et trouvé des magasins. Le général en chef félicite les troupes de leur énergie et de leur valeur; il les invite à conserver cette attitude fière et courageuse qui fait fuir et pâlir l'ennemi.
Le général Ferrand s'attend que les troupes dont le commandement lui est confié n'apprendront pas sans la plus vive satisfaction les victoires de leurs frères et qu'ils rivaliseront désormais avec eux en ne se livrant plus à des terreurs que les ennemis qu'ils ont à combattre ne devraient pas leur inspirer. Qu'ils se mettent bien dans l'idée que toute troupe qui bat en retraite avec calme et ordre ne sera jamais entamée par l'ennemi, tandis qu'elle est sûre de la défaite la plus honteuse et d'une perte inévitable dès que le désordre et la crainte se mettent dans les rangs par les cris des lâches et des malveillants qui se répandent dans l'armée.
Dubois, qui commande la cavalerie aux environs de Rèunion-sur-Oise, fait entendre à ses régiments qu'il espère qu'ils « rivaliseront » bientôt avec le S^ chasseurs dont la charge décida de la victoire de Mouscron.
Ordre du \\ au 12 floréal (30 avril au 1®^ mai).
L'attaque est commencée, et le général en chef annonce à toute l'armée des succès. Les soldats des tyrans ont été battus à Poperinghe, Ypres, Gourtray, etc. Ils sont bloqués dans Menin; ils seront vaincus. On a pris du canon, fait des prisonniers, et trouvé des magasins. Le général en chef félicite les troupes de leur énergie et de leur valeur; il
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les invite à conserver cette attitude fière et courageuse qui fait fuir et pâlir l'ennemi.
Le général espère que la cavalerie qu'il a le plaisir de commander rivalisera avec celle qui vient de terrasser l'ennemi.
Ordre du i'2 au i3 floréal (1^^ au 2 mai).
Le tocsin de la liberté est sonné, partout les défenseurs de la Patrie, animés d'un courage héroïque, volent aux combats, partout leurs armes sont meurtrières aux tyrans, et partout ils sont vainqueurs. Le général Souham, après s'être emparé d'Ypres, Courtray, Poperinghe, et mis le feu dans Menin, qui doit être rendu en ce moment, vient de battre complètement les esclaves de toutes les sectes. Il leur a pris 30 pièces de canon, tué ou fait prisonniers 4,000 ou 5,000 liommes, parmi lesquels se trouve un général hanovrien. Clerfayt est blessé, et sa troupe à la débandade est poursuivie sur Saint-Léger. L'armée de la Moselle fait également des merveilles : après avoir battu les esclaves et pris leur camp, elle poursuit l'ennemi aux portes de Luxembourg ; l'armée des Ardennes avance également. N'y aurait-il que nous, mes chers camarades, qui ne battrions pas les despotes et leurs satellites ? Volons au combat, rivalisons nos frères, faisons pâlir ces hordes et poursuivons-les jusqu'à extinction. Vive l'union, vive la bonne discipline, et vive à jamais la République indivisible!
La Convention suivait l'exemple des généraux ; et, de même qu'elle avait déclaré après Mouscron que l'armée du Nord ne cessait de bien mériter de la Patrie, elJe sut adresser la même récompense à l'armée des Ardennes après sa jonction, sous Beaumont, avec la division Desjardin.
Ordre du 20 au 21 floréal (9 au iO mai), — Décret de la Convention nationale du 13 floréal, 2^ année républicaine, portant que l'armée des Ardennes a bien mérité de la Patrie,
La Convention nationale déclare que l'armée des Ardennes a bien mérité de la Patrie, en chargeant trois fois à la baïonnette la cavalerie ennemie, et renvoie aux Comités d'instruction et de Salut public pour éterniser la mémoire de cette action héroïque.
Tous les chefs des corps feront mettre leurs troupes sous les armes et proclameront à leur tête le présent décret.
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LA OAMPAaNB DE 1794 A L'ARMÉE BU NORD. 435
Toute occasion était saisie avec empressement par le Commandement pour exalter le moral de l'armée. Les troupes ayant remédié à la pénurie de viande par le sacrifice partiel (1) de leurs rations jusqu'à libération du territoire national, Pichegru s'empressa de les en féliciter.
Le général en chef voit avec la plus vive satisfaction les sacrifices que s'imposent les soldats de l'armée du Nord pour multiplier les ressources de la République, ainsi que leur désir très prononcé de purger le sol de la liberté des esclaves qui le souillent depuis trop longtemps. Ce désir double la force de Farmée et fait connaître qu'elle est incorruptible dans ses principes républicains. C'est avec de tels hommes qu'on assurera la liberté si désirée des patriotes et pour laquelle nous combattons depuis plusieurs années.
Il invite ses frères d'armes à soutenir leur zèle pour le service, leur amour pour la Patrie, l'idole de tout vrai républicain, et à se tenir réunis à la Convention nationale qui travaille si efficacement à faire cesser le règne des contre-révolutionnaires et des intrigants (2).
Le général en chef s'efforçait encore d'exciter chez le soldat le noble orgueil de se distinguer par des actions d'éclat, et lui adressait dans ce but des ordres tels que celui du 4-5 gex^minal :
La bravoure et la générosité ayant caractérisé dans tous les temps les républicains, le chef de l'état-major ne doutant pas que dans l'armée on ne voie tous les jours des traits d'héroïsme et de dévouement, dont sont peu susceptibles des esclaves courbés sous la verge tyrannique, invite les généraux de division, de brigade et commandants particuliers de lui faire parvenir ceux qui se seront passés sous leurs yeux dans les divisions ou dans l'étendue de leur commandement. Ils auront soin de désigner les noms des corps et des soldats de la liberté qui se seront distingués dans quelques actions par leur courage, afin qu'il en soit rendu compte aux représentants du peuple, au général en chef; que mention en soit faite dans l'ordre journalier de l'armée, et que ces dignes défenseurs reçoivent le tribut de la reconnaissance nationale dû à leur bravoure.
(1) L'idée première de ce sacrifice est due au représentant du peuple Laurent. (Ordre du 20-21 ventôse.)
(2) Ordre du iO-11 germinal.
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i36 LA CAMPAGNE DE ^94 A L'ARMÉE DU NORD.
Conformément à cette décision, on cita à Tordre du 5-6 floréal l'acte de dévouement du canonnier Housseau :
Le citoyen Housseaii, sergent au 1^^ régiment d'artillerie, enleva d'une salle d'artifice, à Gourtray, une chaudière enflammée qui aurait fait sauter la salle et aurait perdu toutes les munitions dont nous avons le plus grand besoin. Ce généreux républicain a oublié tous les dangers pour sauver ces matières précieuses qui doivent servir à exterminer les satellites des tyrans. La Convention nationale et le Comité de Salut public, ayant eu connaissance de ce trait de bravoure, et toujours attentifs à récompenser les belles actions, viennent d'élever le citoyen Rousseau au grade d'adjudant général, chef de bataillon. Le général en chef, de son côté, s'empresse de communiquer à l'armée le trait de bravoure et la nomination de ce citoyen, ce qui lui fournit l'occasion de recommander de nouveau aux généraux et autres de lui rendre un compte exact des traits de bravoure et d'héroïsme qui se passeront sous leurs yeux, afin qu'il en rende compte à la Convention nationale, au Comité de Salut public et à l'armée.
Dans le même ordre d'idées, le général en chef fit rechercher aussitôt les soldats qui avaient pris des drapeaux à Mouscron et leur laissa l'honneur de les présenter eux-mêmes à la Convention nationale.
'14 floréal (3 mai).
Liébert au citoyen Duverger, adjudant général à Courtray.
Tu voudras bien, Citoyen, au reçu de ma lettre, donner les ordres les plus précis pour que les militaires qui ont enlevé des drapeaux à Tennemi se rendent sur-le-champ au quartier général, à Lille.
^16 floréal (5 mai).
Au Comité de Salut public.
Citoyens Représentants,
Je vous envoie cinq drapeaux pris sur l'ennemi dans la journée du 10 de ce mois; ils vous seront remis par les braves qui les ont arrachés eux-mêmes de nos féroces ennemis; ce sont les républicains Pincheneuille, grenadier dans la 1^^ division de la 19^ demi-brigade; J.-B, Maurissot, sergent au 8^ bataillon des fédérés; Antoine Quillon, volontaire,
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LA CAMPAaNE DE 1794 A L* ARMÉE DU NORD. 137
et Meunier, caporal au 2^ bataillon des Basses-Alpes (1); et René Pineau, etc.
Ils ne nous ont demandé, pour toute récompense de leur bravoure, que la permission d'aller offrir eux-mêmes ces drapeaux aux représentants du peuple français, comme un témoignage de leur zèle et de leur dévouement à la Patrie.
La Convention n'apprendra pas sans intérêt qu'un brave chasseur du 5® régiment, Antoine Andoin, natif de Montdidier, département de la Somme, qui, lui même, a enlevé un de ces drapeaux, a refusé de le porter à Paris, préférant rester à son poste pour en arracher de nouveaux aux esclaves.
Un autre trait, qui ne mérite pas moins d'être connu, est celui d'un sous-lieutenant nommé Halle qui, tenant sur le champ de bataille un drapeau dont il venait de s'emparer, le jeta pour charger sur une pièce de canon qu'il prit sur l'ennemi avec deux de ses camarades. Il reçut dans cette affaire plusieurs blessures pour lesquelles il est à l'hôpital de Lille.
Poursuivant incessamment le même idéal, le Commandement signalait encore, à l'occasion des victoires de Courtray et de Tourcoing (2), que les républicains de la brigade Thierry ont montré, dans l'affaire du 28 (3), la plus grande bravoure (4) ; que le général de- division Bonnaud, les officiers du 1^ bataillon des Ardennes et du i^^ du 54^ attestent que trois escadrons du 13^ de cavalerie se sont distingués à l'affaire du 21 floréal (5), en occupant avec un obusier la hauteur de Camphin et en prenant successivement des positions pour protéger la retraite de ces deux bataillons qui ont combattu si vaillamment dans cette journée; que, non seulement la division Bonnaud et la brigade Thierry ont combattu avec intrépidité les satellites des despotes le 29 floréal, mais que la brigade du général Magdonal {sic) a contribué à ce grand succès et s'est aussi couverte de gloire dans cette journée mémorable.
A ce sujet, le chef de Fétat-major de Farmée faisait
(1) Noms cités à l'ordre du 15 au 16 floréal, sauf celui de Pineau. Voir Aulard, Tome XllI, page 387.
(2) Ordre du 1-2 prairial (20-21 mai).
(3) Victoire de Tourcoing.
(4) Ordre du 2-3 prairial (21-22 mai).
(5) Attaque démonstrative de Bonnaud sur Baisieux pendant que Macdonald et Daendels attaquaient le camp de Roncheval.
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uneobservationfort juste, que Ton devrait avoir toujours présente à Fesprit, surtout dans l'armée française, dont l'histoire est si riche en actions d'éclat, mais malheureusement fort pauvre, par la faute des survivants, en récits détaillés de ces actions :
« On aurait », disait Liébert, « plus tôt annoncé les actions glorieuses de cette brigade si on en eût rendu compte de suite.
Mais le chef de l'état- major général se voit avec regret obligé de renouveler encore l'ordre positif qu'il a donné plusieurs fois aux adjudants généraux employés dans les divisions, de lui faire des rapports détaillés aussitôt après une aJBPaire, pour qu'il puisse faire connaître h toute l'armée, non seulement les corps et les individus qui se sont distingués par leur discipline, leur bravoure et leur intrépidité, mais même ceux qui auraient oublié dans une action les obligations que leur imposent la Patrie et leur devoir. »
L'ordre du 6-7 prairial signalait encore, d'après le général Bonnaud, « la bravoure du I^f bataillon du 90« régiment d'infanterie, qiii a défendu pendant huit heures le passage d'un pont en avant de Templeuve, Le général Bonnaud loue particulièrement l'ordre qui a régné dans ce bataillon : pas un soldat n'a quitté son rang pendant et après le combat.
On s'empresse aussi de faire connaître à l'armée les actions glorieuses dont rend compte le général Jardon dans son rapport sur l'affaire du 3 ; et l'ordre cite alors le citoyen d'Arjont, capitaine des carabiniers du 2® bataillon d'infanterie légère, et le capitaine Pappaert, des carabiniers du l*"^ bataillon de tirailleurs, morts tous deux victimes de leur héroïsme. L'ordre du 6-7 prairial mentionne encore le trait de bravoure du sous-lieutenant Nardot, de la 1^'^ compagnie du 3^ bataillon, près le village de Prisches, le 7 floréal; et celui du jeune Doré Brouville, sergent à la 6^ compagnie du 3^ bataillon, à la journée du 22.
L'ordre du 13 au 14 prairial adressait à chacun des adjudants généraux, chefs de l'état-major des divisions, un imprimé sur lequel ils doivent recueillir promptement tous les traits de bravoure, d'héroïsme et de désintéressement. L'état qu'ils en feront devra être adressé, le 30 de ce mois, et ainsi successivement chaque mois, au chef de Tétat-
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major général de Tarmée. En conséquence, les généraux, chefs de corps, officiers, sous-officiers, volontaires, cavaliers et tous autres employés à l'armée du Nord, sont invités à envoyer sans délai à l'adjudant général, chef de l'état-major de leurs divisions respectives, les* noms des militaires et autres qui ont fait de belles actions jusqu'à ce moment, sait qu'ils vivent encore, soit qu'ils n'existent plus. Les notes qu'on adressera devront être signées et comprendre les noms, prénoms de ceux qui auront fait des actions héroïques, leur âge, lieu de naissance, district, département, corps, compagnie, grade, Phistorique de la belle action, l'époque et le lieu où elle s'est faite.
Et, à l'avenir, « tous les individus composant l'armée voudront bien encore s'empresser d'envoyer », par la même voie, a des notes comme il est dit ci-dessus, aussitôt qu'ils auront connaissance de l'action digne d'être envoyée au Comité de Salut public^ pour être détaillée sur le recueil des actions héroïques et civiques des républicains français n (1),
Le 16 prairial, Sénarmont, alors commandant de la 5^ compagnie d'ouvriers d'artillerie, rend compte à la Convention de l'héroïsme déployé par plusieurs de ses ouvriers lors du repliement du pont de Monceau-sur- Sambre :
Division de droite. A Lauzaye (?), le 47 prairial {f) (g juin).
Laprun, gméral de brigade, commandant l'artillerie, au Citoyen Président de la Convention nationale.
Citoyen Président,
Je m'empresse de remplir les désirs du citoyen Sénarmont, comman-dant la 5« compagnie d'ouvriers d'artillerie, en vous faisant passer le
(1) « Les adjudants généraux, chefs d'état-major des divisions, qui n'auraient pas encore envoyé à l'état-major général Pétat des actions héroïques qu'ils ont dû recueillir, conformément à l'ordre du 13 prairial, pour ce mois, en adresseront le recueil sans délai sous peine d'être accusés de négligence à faire connaître les traits de bravoure des défenseurs de la Patrie. On leur rappelle d'ailleurs qu'ils devaient adresser cet état le 30 prairial. » (Ordre du 5 au 6 messidor).
(2) Archives nationales, AFii, 203.
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440 LA CAMPAGNE DE 479i- A L'ARMÉE DU NORD.
rapport qu'il m'a fait sur l'intrépidité des braves républicains qui, après la retraite de toute l'armée, ont levé et sauvé le pont de Monceau, établi sur la Sambre, malgré la violence du feu de l'ennemi.
Ferme de Beaudrebul, le 46 prairial (4) (4 juin).
Rapport fait par le citoyen Alexandre Sénarmont, capitaine commandant de la 5® compagnie d'ouvriers d'artillerie, au général de brigade, chef de r artillerie, Laprun,
Il est de mon devoir, Général, de te rendre un compte détaillé de la levée du pont de Monceau; les braves gens dont les efforts n'ont pas été inutiles dans la retraite n'en demandent pour récompense qu'un sourire de la Patrie : je te prie de le leur procurer en faisant passer mon rapport à la Commission de la guerre et à la Convention.
Lorsque toute la colonne eut défilé et que les deux bataillons d'infanterie légère, chargés de couvrir sa retraite, furent passés en bataille derrière, alors nous commençâmes notre opération déjà préparée. L'ennemi nous chauffait, et, sans la protection des pièces établies par le général d'artillerie Laprun, et commandées par le chef de bataillon d'artillerie Grosclaude, il nous eût été impossible de l'achever.
Je n'avais avec moi que six ouvriers dont les noms méritent d'être connus. Ce sont les citoyens Bretrner, sergent-major; Poinsignon, caporal; Lajeunesse, Gigout, Martin, Michel, qui, jusqu'à la fin, sont restés travaillant avec la plus grande ardeur ; quelques sapeurs de la compagnie de Sionville, et une compagnie de grenadiers dui9®batail~ Ion des volontaires nationaux, qui s'est retirée sans ordre, excepté le sous-lieutenant Fourcade et le brave grenadier Lafaye, alors en faction, qui se sont approchés et m'ont dit : « Citoyen, la Patrie nous a confié <c ce poste; nous y mourrons avec vous ou nous sauverons le pont. » La patrie doit être reconnaissante à ces braves gens.
Dans ce moment, un baquet eut son timon brisé par la frayeur des chevaux ; un ponton eut son bec d'avant crevé à l'angle de droite par un boulet; un volontaire fut coupé en deux; un cheval d'artillerie fut blessé, et celui d'un officier d'une compagnie des Vosges eut l'épaule fracassée. Cependant, avec l'aide des chasseurs et la bonne conduite des charretiers et conducteurs, nous emmenâmes tous nos pontons, même celui qui avait le timon de baquet brisé.
J'avais envoyé chercher des ouvriers, un timon et des chevaux au parc. Quelques ouvriers faisant des difficultés de marcher sur la demande du capitaine d'artillerie Meras, le citoyen Lapointe, ouvrier.
(1) Archives nationales, AFii, 203.
dit : « Ce n'est pas mon tour. Eh bien! moi, j'irai ». Il fut suivi de Jean Genigmanne et Lapagne. Je les rencontrai avec le caporal PoinsigQon, et, accompagnés du capitaine d'artillerie Meras, nous retournâmes chercher le ponton que nous ramenâmes sans accident.
Récompense ces braves gens en faisant connaître leur conduite aux législateurs.
Salut et fraternité.
Le capitaine commandant la 5^ compagnie d^ouvriers, Sénarmont,
Aussitôt le Comité de Salut public lui adresse une lettre élogieuse, avec invitation d'en faire mettre la copie à l'ordre de Farmée.
Il existe, du reste, sur ce sujet, aux Archives Nationales, un projet de lettre du 25 et le texte définitif de cette lettre, daté du 30 :
