SECTION DE LA GUERRE

Comité de Salut public. p^^is, je 25 prairial (1 3 juin).

Le Comité de Salut public au Général en chef de

Nous t'envoyons une lettre de satisfaction pour les braves ouvriers de la 5® compagnie d'artillerie et les braves volontaires qui ont concouru d'une manière distinguée à l'enlèvement du pont de Monceau. Tu feras passer cette, lettre à son adresse et tu en mettras la copie à l'ordre; elle est ci-jointe.

Paris, 30 prairial (18 juin).

Le Comité de Salut public au citoyen Laprun, général de brigade, commandant l'artillerie à l'armée du Nord.

Nous te chargeons d'annoncer la satisfaction du Comité à tous ceux qui ont partagé avec Sénarmont l'honneur de la levée du pont de Monceau; et, pour que ce témoignage d'estime soit aussi public que Pacte de courage qui l'a mérité, nous t'autorisons à adresser au .général en chef le rapport de Sénarmont que tu nous as fait passer, en l'invitant d'en faire mettre l'extrait à l'ordre de l'armée.

Garnot. Enfin, à la date du 22 prairial, la division Souham qui

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couvrait le siège d'Ypres, triomphait encore de Clerfayt à Rousselaere et prenait un drapeau à l'ennemi. Aussitôt Liébert de réclamer le nom de Fauteur de cet acte de bravoure.

2 messidor (20 juin).

Au Conseil d'administration du 1®^ bataillon, division du général Bespeaux, aux environs de Rousselaere*

G^est avec la plus grande satisfaction, Citoyens, que nous apprenons les belles et héroïques actions des braves défenseurs de la République ; nous nous empresserons toujours de leur faire sentir combien la République, la Convention nationale aiment à les féliciter et à les récompenser.

Vous voudrez bien envoyer au quartier général, à Lille, le brave républicain qui a enlevé le drapeau à un esclave à l'affaire de Rousselaere.

Si les actes d'héroïsme étaient ainsi exaltés et publiés, les défaillances devant l'ennemi étaient sévèrement réprimandées et mises à l'ordre, afin d'en mieux stigmatiser les auteurs et de les inciter, le cas échéant, à réparer ce moment d'erreur par une conduite d'autant plus brillante que la faute avait été plus grave.

Ordre du \à; floréal (3 mai).

Braves défenseurs des droits communs, la liberté dont vous êtes les enfants, attend de vous le plus indissoluble attachement, et la rage des tyrans vous en inspire les doux sentiments.

L'ennemi, fier d'une conquête qui le mène à sa perte, se croit déjà votre Dictateur; il est sanguinaire, féroce^ audacieux ; il pille, dévaste, brûle, égorge et massacre sur notre sol ; en un mot il vous croit à ses pieds, tellement qu'il ne reçoit plus de déserteurs, de ces hommes indignes de compter dans les rangs ralliés par les drapeaux tricolores.

Quelques officiers et cavaliers de cette division, ayant à leur tête un trompette, abandonnèrent il y a quelques jours leurs étendards pour s'offrir à l'ennemi. Ils s'attendaient sans doute à y être accueillis, parce que la plupart d'eux étaient sous-officiers ; mais les lâches, les traîtres, et surtout ceux qui abandonnent leurs drapeaux trouvent tôt ou tard la récompense due à leurs crimes. Ces scélérats ont été hachés en pièces par l'ennemi ; leurs cadavres morcelés, leurs habits et en général

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LA CAMPAGNE t)Ë 1794 A L'ARMÉE DU NORD. 443

leiirâ vêtements existent encore près de la foret d'Arrouaize. Tel est le sort qui attend tout militaire, qui aurait la lâcheté d'abandonner Tétendard sacré de la liberté.

Servons notre Patrie, soyons unis, nous serons invincibles; et Jurons d'exterminer nous-mêmes jusqu'au dernier traître.

Pendant que la division Souham stationnait à Courtray, du 12 au 22 floréal, la brigade Daendels fut chargée de faire une découverte sur Rousselaere (1) dans la nuit du 14 au IS. Malheureusement, après avoir bousculé vigoureusement le petit détachement ennemi qui s*y trouvait, le 1^^ escadron du 20^ de cavalerie massé en désordre sur la place de cette localité, avait été à son tour chargé et rejeté en déroute au delà de la Mandel, après avoir abandonné 2 pièces d'artillerie.

Pichegru s'empressa de flétrir cet escadron.

Ordre du 17 au 18 floréal (6-7 mai).

Autant le général en chef se plaît à donner aux belles actions la publicité et le tribut d'éloges qu'elles méritent, autant il est de sa Justice de faire connaître toutes celles qui ne répondent point à cette valeur républicaine qui anime le soldat français. Il annonce donc à toute l'armée que le i^"^ escadron du 20® régiment de cavalerie a abandonné à Rousselaere deux pièces de 8 et un obusier d'artillerie légère dont l'ennemi, moins nombreux, s'est emparé. Le général en chef déclare qu'il ne sera plus confié de canon à cet escadron avant qu'il n'en ait repris à l'ennemi, et que cet exemple de sévérité, mais de justice, sera exercé à l'égard de ceux qui auraient assez de lâcheté pour abandonner des canons confiés à leur valeur et à leur active surveillance.

Stimulé par cette punition sanglante, l'escadron ne devait pas tarder à prendre sa revanche à la bataille de Courtray :

(1) Roulers»

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Eloge de V infanterie et des bataillons et régiments qui ont combattu avec gloire le 21 floréaL — Ordre du 24 au 25 floréal (13-14 mai).

Enfin, l'infanterie républicaine commence à sentir sa force contre la cavalerie. L'infanterie de l'armée des Ardennes, qui a chargé et repoussé plusieurs fois la cavalerie ennemie, vient d'être imitée par celle du Nord. On ne peut trop donner d'éloges à l'intrépidité qu'elle a montrée avant-hier à la bataille de Gourtray. Elle a non seulement soutenu la retraite de notre cavalerie, mais les charges réitérées de celle de l'ennemi. Le bataillon des Lombards s'y est surtout distingué. Le général en chef espère qu'à la première occasion la cavalerie prendra son tour pour se signaler. Un escadron du 20® régiment, qui fut mis à l'ordre du 17 au 18, n'a pas tardé à prendre sa revanche; il s'est fort bien conduit dans cette circonstance.

D'après le rapport du général de division Bonnaud, le général en chef se plaît à donner des éloges bien mérités à ceux des corps de cette division qui se sont bien montrés le 21, savoir :

Aux carabiniers;

Au*136 régiment de dragons;

Au 1er bataillon (j^ 540.

A celui du 71«;

Au 2^ des Ardennes;

Au 15^ des volontaires nationaux, et en général à toute l'infanterie de cette division, qui a donné des preuves de bravoure et d'intrépidité.

Mais tous les corps de la division Bonnaud ne s^étaient pas « bien montrés » le 21. Tandis que la brigade Malbranque attaquait Tourcoing en partant de Mouscron et que Macdonald et Daendels marchaient sur le camp de Roncheval, la division Bonnaud, placée à Sainghin, devait faire une attaque démonstrative sur Baisieux. Mais elle s'y heurta aux troupes du duc d'York, qui lui fit éprouver un échec, et certains régiments de cavalerie furent même pris de panique. Ce désordre se renouvela encore le 22 à la victoire de Gourtray.

Avant que les représentants, à qui ces faits étaient connus, eussent réclamé un châtiment de Pichegru, cet officier général avait décidé de renvoyer à l'intérieur les corps qui n'avaient pas été à hauteur de leur tâche le 21 ,

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Lille, le 24 flore'al (13 mai 1794), Tan 2!« de la République une et indivisible.

Richard et Choudieu, représentants du peuple près farmée du Nord, au général en chef Pichegru,

Tu partages, Général, Fétonnement et l'indignatioii que nous inspire la conduite qu'ont tenue dans les dernières affaires plusieurs régiments de cavalerie et de cavalerie légère (i). Sans doute le peu de bravoure qu'ils ont montrée tient à des causes particulières et ne doit pas être attribuée à la masse de ces corps qui sont composés de bons républicains. Nous t'invitons à prendre des renseignements sur cet objet et à nous mettre dans le cas de procurer à ces régiments l'occasion et les moyens de réparer leurs torts envers la République et de recouvrer l'estime des amis de la liberté. Ils ont chacun dans leur arme des exemples de dévouement et d'intrépidité qui ne peuvent pas être perdus pour eux. S'il en était autrement, nous punirions avec la dernière sévérité des hommes que nous ne pourrions plus regarder que comme des ennemis de la Patrie.

2^ floréal (11 mai).

Liébert au général de division Bonnaud, au camp de Sainghin.

Je te prie, Citoyen Général, de vouloir bien m'adresser aujourd'hui le résultat de la journée d'hier. Il est juste et nécessaire que l'on donne aux corps, qui se sont conduits avec bravoure, tous les éloges que mérite leur intrépidité. Il faut les faire connaître à toute l'armée par Tordre du jour, comme je me propose d'y faire mettre aussi ceux qui, dans cette journée, se sont conduits avec lâcheté ou négligence. Il importe d'ailleurs de connaître les individus qui auraient occasionné de pareils désordres et de faire des recherches pour que les coupables mal intentionnés subissent une punition exemplaire

22 floréal (11 mai).

Liébert au général de division Bonnaud.

Le Général en chef me mande, mon cher camarade, qu'il est indispensable de changer partie des troupes de ta division et pour remplir

(1) Le 21 floréal. « La droite de Bonnaud fut forcée à Gamphin. Le « 43° régiment de chasseurs et le 5® d'hus?ards qui la soutenaient « prirent la fuite; le 13^ régiment de cavalerie qui était envoyé pour

efficacement son intention, il est convenable que tu me désignes les bataillons, demi-brigades ou escadrons que tu crois devoir être remplacés. Tu m'enverras le plus promptement possible l'état de ceux qui devront éprouver ce changement pour que je puisse donner des ordres nécessaires à cet effet.

De pareilles pratiques amenaient les corps qui se sentaient coupables de défaillance, à prendre les devants et à jurer d'avance qu'à la première occasion ils sauraient se montrer dignes de leurs camarades. Le général en chef ne manquait pas d'en prendre acte par la voie de l'ordre :

Dispositions et empressement du 5® régiment dliussards de réparer, en se battant ynieux, la faute qu'il a commise le 2î floréal. — Ordre du 26 au 27 floréal (I0-I6 mai).

Les officiers, scus-officiers et hussards du 5^ régiment, désespérés de ne pas avoir servi la patrie à l'affaire du 21 floréal avec le zèle et la bravoure dont ils ont si souvent donné des preuves, jurent de réparer, à la première occasion, cette faute causée par quelques lâches indignes de servir la République et que la loi atteindra enfin. Le général s'empresse de faire connaître à toute l'armée les dispositions de leurs cœurs et le serment qu'ils renouvellent de vaincre ou de mourir en combattant les satellites des despotes.

Lorsque le régiment s'était réhabilité , le commandement s'empressait de le signaler :

30 floréal (^19 mai).

Ordre du général A . Dubois.

Le général s'empresse de rendre justice à ses frères, lorsque leur courage les rend dignes du nom de vrais républicains. Il annonce à l'armée que, si le 12^ régiment de dragons s'est conduit dans la découverte d'hier avec sa bravoure ordinaire, le 3® régiment de cavalerie a montré toute l'énergie et le courage qu'il fallait, pour effacer à jamais

« les soutenir suivit leur exemple. » (Extrait du Journal de l'armée du Nord par l'adjudant général Reynier.) D'après ce journal, il en fut encore de même le 22 floréal du 6^ de dragons et du 3® de hussards.

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les soupçons que l'on pourrait porter sur son compte. Les jeunes gens dont ce régiment est composé, ont parfaitement imité leurs anciens, et suivi leurs conseils. C'est ainsi qu'avec de la subordination et de l'union, on trouve le courage qui nous fait bien mériter de la Patrie.

Cette réhabilitation publique s'imposait non seulement parce que le blâme l'avait été, mais aussi parce que la flétrissure qui en résultait provoquait parfois les réclamations des soldâtes qui demandaient à changer de corps.

Marchiemie-au-Pont, 3 messidor (^1 juin).

Alt général de division Favereaic, commandant à Maubeuge,

Nous avons reçu, Citoyen, avec la lettre du 20 prairial dernier, la pétition de 7 cavaliers jacobins qui, destinés d'abord pour le 22*^ régiment de cavalerie, demandent à entrer dans le \^^\ parce qu'ils ont appris que le 22*^ s'était mal comporté à l'affaire du 15 prairial. Si cette faute a été commise, ce n'est pas celle du régiment entier, dont la masse est, comme celle de tous les autres corps, bonne et décidée à vaincre ou à mourir ; elle ne pourrait être attribuée qu'à quelques officiers qui ne sont pas dignes de commander et dont il sera fait justice. Tu voudras bien, d'après cela, dire à ces cavaliers qu'ils doivent suivre avec confiance leur première destination.

GiLLET, L.-B. GUYTON.

Cependant, même dans le cas où il était obligé de stigmatiser par la voie de l'ordre certaines défaillances, le Commandement n'avouait jamais une défaite à ses troupes, afin qu'il fût bien entendu qu'elles étaient invincibles et devaient toujours vaincre. Si, toutefois, le cas n'était pas niable, on l'attribuait à une cause exceptionnelle et, dans un langage enflammé, le Commandement exhortait la troupe à venger au plus tôt sa défaite.

Tel fut en eflet l'ordre (1) qu'adressa Pichegru à la suite de l'échec du Cateau.

(1) Ordre du 13-14 germinal.

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Ordre du 13 au 14 germinal (2-3 avril).

Les représentants du peuple et le général en chef ont vu avec le plus vif intérêt le courage des défenseurs de la République dans la journée du 9 de ce mois. Les divisions des généraux Balland et Goguet, Ghapiiis et Fromentin, qui ont tenté une attaque sur le Gâteau, ont montré, en s'emparant des différents postes occupés par l'ennemi, une ardeur qui n'appartient qu'aux soldats de la République. Une partie du 10^ bataillon de Paris n'a pas fait son devoir comme elle l'aurait dû, et a été cause que l'opération n'a pas été poussée plus loin. Il a perdu un canon. Que les bataillons se pénètrent une fois de l'idée qu'ils ne doivent jamais abandonner leur drapeau ni leurs canons; l'un et l'autre doit être défendu par des républicains jusqu'à la mort. Cependant cette déroute ne peut être considérée que comme l'erreur d'un moment, puisque le jour suivant il a montré par la valeur la plus distinguée qu'il brûlait de réparer la faute de la veille.

Sur toute la ligne de Tarmée les généraux font l'éloge de nos jeunes frères d'armes de la 1^^ réquisition. Les représentants du peuple et le général en chef espèrent qu'ils soutiendront la bonne opinion qu'ils donnent de leur courage et de la volonté bien prononcée qu'ils manifestent de purger le sol de la liberté des hordes d'esclaves qui le souillent encore.

Telle fut encore la proclamation qu'adressa le général Alexis Dubois lorsqu'il vint prendre le commandement de la cavalerie attachée à la division Balland, aussitôt après qu'elle eut été bousculée par l'armée combinée de Cobourg investissant Landrecies.

'ler floréai an 2l« (20 avril).

Le général Dubois à ses frères d'armes.

Soldats de la liberté, nos sanguinaires ennemis souillent par des forfaits le sol de notre belle République. Ils portent le feu et le carnage dans nos campagnes. Ils ravagent nos plaines fertiles et commettent sous nos yeux les plus barbares attentats. Qui de nous ! qui de vous, mes camarades, ne se sent pénétré de la plus juste horreur, de la plus profonde indignation, et ne se sent enflammé de l'ardent désir de combattre avec enthousiasme ces féroces et barbares satellites! Vengeanco, mes amis ! tel est le cri de nos malheureux concitoyens incendiés. Yengeons-les, vengeons les mânes encore ensanglantées de nos frères et

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celles des victimes innocentes sacrifiées par ces cptiels inhumains. Vengeons surtout notre mère commune, la République.

Soldats de la Patrie ! le signal nous appelle au combat. Montrons que nous sommes libres, Français et invincibles î. Ne souffrons pas de lâcheté parmi nous. Regardons et traitons comme notre plus dangereux ennemi celui de nous qui aurait la faiblesse de craindre et la lâcheté de fuir. C'est entre nos mains qu'est le salut de l'empire ! et c'est de nos succès que dépend le bonheur d'un grand peuple. Nous avons juré de vaincre ou mourir. Soyons fidèles à notre serment, et nous aurons bien mérité de la postérité.

Telle fut enfin la proclamation de Jourdan après l'échec de Favant-dernier passage de la Sambre.