II

les Anglo-Prussiens eurent épuisé leurs munitions, ils s'empressèrent de décamper dans la nuit du 6 au 7 et de renoncer a une opération dont l'insuccès, déjà probable à la suite des combats des 1er et 2 février, était devenu certain en présence des mesures prudentes el énergiques prises par le nouveau gouverneur.

Retraite des Anglais sur Rozendaal (6-7 février). — Arrivée du IIIe corps fédéral à Bréda. — Les Anglais laissant leurs avant-postes a Wyneghom, retournèrent h Rozendaal el Hoogstraeten, en chargeant seulement quelques postes d'éclairer les routes de Schootcn, Heeckeren et Braschaët. Bfllow, sur le point d'être relevé par le duc de Saxe-Weimar (IIIe corps fédéral), dont les troupes étaient arrivées à Bréda le 5 et le 0. après avoir passé le Rhin h Arnheim. Reenen, Kuylenberg. Bôsckam et Vrooswyk, le Whaal h Bommel et Gammeren et la Meuse a Aalsten, n'avait laissé que des avant-postes à Mortsel et se préparait à faire une pointe en Brabant avant de rejoindre à son tour Bliïcher.

Les Prussiens du III0 corps ne tardèrent pas a être remplacés sous Anvers par les Saxons et un corps de troupes hollandaises qui occupèrent d'abord Westmalle, Woëst-Wcsel, Braschaëet, Lierre et Bunhout, puis se répandirent dans tout le pays, depuis Woëst-VVescl jusqu'à la Nèthe et jusqu'à Bruxelles.

l«r février 1814. — Hellwig et Narischkine à Bruxelles.

— Borstell, tout en soutenant par sa démonstration contre Berghem l'attaque tentée le 1er février contre Anvers, avait poussé en même temps avec son gros jusqu'à Malines, pendant que le corps volant du major Hellwig, rejoint par les cosaques de Narischkine, entrait de son côté à Bruxelles, après avoir harcelé, pendant toute la nuit du 31 janvier au 1er février, les postes de cavalerie française établis en avant de cette ville. Le général Maison aurait pu tenir, s'il l'avait voulu, quelques jours de plus à Bruxelles. Mais comme la capitale du Brabant n'était pas une de ces positions qu'il fût possible de défendre avec aussi peu de troupes, il crut sage et humain, en présence de la fermentation des esprits et des mauvaises dispositions de la populace, d'épargner à la ville la répression d'une révolte, les horreurs d'un combat inutile, les représailles des partisans, et de la mettre à l'abri du pillage et du sac par une retraite à laquelle il aurait.

d'ailleurs» fallu se résigner peu après a la suite de la marche de Horstell et de la concentration des Russes de Winzingerode du côté de Namur.

Positions occupées par Maison. — Sur son ordre, les dernières troupes françaises quittèrent Bruxelles le 1er février. La brigade d'avant-garde vint s'établir à Hal, une autre brigade à Tubize; la cavalerie d'avant-garde cantonnée à Lembecq et Ellcbeck, poussa à Ronquières un parti de 400 a 500 chevaux, chargé d'observer le débouché de Nivelles sur Braisne-lc-Comte. Le général Ledru des Essarls devait chercher a rassembler des troupes à Tournay ; le général Penne avait ordre d'en faire autant à Mons et à Binche, afin de renforcer au plus vite le général Maison qui, avec les 4,000 hommes dont il disposait, cherchait h tenir le plus longtemps possible dans la position qu'il venait de prendre autour de Tubize.

Hellwig n'était pas resté immobile a Bruxelles. Ses partis avaient poussé le soir jusqu'à Alost, et leur apparition avait obligé le petit détachement français de 200 hommes posté a Gand, à évacuer cette ville et à se retirer sur Court rai dans la nuit du 1er au 2 février.

2 février 1814. — Affaires de Willebroock, Saint-Bernard et Ronquières. — Le 2 février, le poste de hussards de Poméranie établi par Borstell a Willebroock, enleva, à l'endroit môme où le canal de Bruxelles aboutit à la Nèthe, un convoi de 11 pièces de 16 et de 20 affûts que les Français essayaient de faire filer par eau sur Anvers. Une autre patrouille avait réussi à pénétrer par surprise dans l'abbaye de Saint-Bernard et y avait pris un officier et 40 hommes, avec les 14 voitures de vivres, d'effets et d'équipements militaires qu'ils étaient chargés d'escorter.

Une colonne forte d'environ un millier d'hommes était sortie de Bruxelles, se dirigeant sur Hal; une autre, composée de 800 chevaux, avait pris la route de Nivelles et inquiété le poste français de Ronquières. Enfin, Winzingerode, arrivé en personne à Namur, dirigeait son avant-garde, sous les ordres de Tchernitcheff, sur Philippeville, afin de tâter la place et de l'enlever par un coup de main.