février 1814. — Mouvements de la cavalerie alliée

— Reconnaissance de Hal. — Le 3, les Alliés avaient déjà sensiblement renforcé les troupes qui occupaient Bruxelles. Leur cavalerie s'était montrée simultanément sur toute la ligne des postes français. Mais, en avant de Namur, du coté où Maison s'attendait journellement à une attaque des Russes, qui l'aurait coupé de sa ligne de retraite sur Valenciennes, tout s'était borné à une reconnaissance faite contre le pont d'Havre, par une centaine de cosaques qui s'étaient repliés presque sans combat dans la direction de Binche. Le général en avait conclu avec raison que Winzingerode, n'entreprenant rien de sérieux de Namur sur Mons, allait filer sur les Ardennes, et qu'il ne resterait plus devant lui en Belgique que Biilow et les corps venant du Whaal, qui ne tarderaient pas à commencer leurs opérations contre lui.

4-5 février 1814. — Affaires de Mons. — Les mouvements du 4 février devaient prouver au commandant du 1er corps que ses suppositions étaient parfaitement fondées.

A peine lavant-garde de Borstell était-elle entrée le 4 au matin dans Bruxelles, que ce général envoya sur Hal un détachement composé d'un bataillon, d'un escadron et d'une demi-batterie, sous les ordres du colonel von Sydow, chargé de chercher, avec le concours des cosaques et d'Hellwig, à connaître les intentions de Maison, toujours à Hal. Le colonel, se postant sur la chaussée, poussant Hcllwig sur sa droite et les cosaques sur sa gauche, put aussitôt constater la présence des Français sur la position qu'ils occupaient depuis trois jours; mais il eut en même temps la bonne fortune d'enlever un courrier porteur de dépêches qui lui firent supposer qu'avant de se mettre en retraite, le général français tenterait quelque chose sur Mons.

Le général Penne, qui occupait cette ville avec 000 à 700 conscrits sachant a peine charger leurs armes, venait d'y être attaqué assez sérieusement dans la matinée par 500 à GOO cavaliers partis de Nivelles et se dirigeant sur Binche, Ces cavaliers avaient infructueusement tenté de pénétrer dans Mons en se jetant à la fois sur plusieurs des portes de la ville. A H heures, à la nouvelle que des troupes d'infanterie se portaient sur Mons, Maison y envoya un régiment de voltigeurs, 4 pièces et 100 chevaux, et ordonna à Penne d'attaquer, tout en l'autorisant, s'il était pressé par des forces trop supérieures en nombre, a se retirer sur Valen-

ciennes et Condé. Bien qu'il eût réussi à dégager complètement Mons, le général Penne crut plus sage de n'y pas rester, et le 5, au matin, il se retira sur Valenciennes.

Le général Castex, qui observait Nivelles, avait fait savoir à Maison que le mouvement sur Mons lui paraissait assez sérieux pour le forcer à se replier d'Henripont sur Soignies et Lens, parce qu'il craignait, s'il restait plus longtemps en position, d'être débordé et coupé par les troupes qui occupaient Rœulx.

Ces nouvelles et les mouvements rétrogrades de ses lieutenants devaient avoir pour conséquence d'obliger Maison à quitter sa position de Tubize et de Hal. Toutefois, avant de s'y résoudre, il ordonna au général Obert, son chef d'état-major, de prendre, en passant à Soignies, la cavalerie de Castex et de retourner avec elle le 5 au soir à Mons, où l'on ne trouva personne et où l'on resta jusqu'au 6 au soir. Les coureurs alliés et les partis qui avaient déjà inquiété Penne 48 heures plus tôt, ne se montrèrent qu'au moment où le général se retira et ne songèrent pas a le suivre.

6 février 1814. — Maison se replie sur Ath. — Ordres de mouvements de Bulow. — Désormais trop en l'air a Tubize et a Hal, sachant, par le général Obert, que le général Penne avait évacué Mons à la nouvelle d'un mouvement des Russes sur Philippeville et Maubeuge, Maison, voyant de plus des troupes fraîches déboucher constamment en avant de Bruxelles, se porta le 6 à une bonne journée de marche en arrière, à Ath.

Le 7 au matin, le colonel von Sydow avec deux bataillons, un régiment de hussards et 4 pièces, venait s'installer à Enghien, pendant qu'Hellwig flanquait la gauche de la colonne française en se postant à Lessines.

Le 6 février, le jour même où l'on renonçait à continuer le bombardement d'Anvers, Bulow avait pris la résolution de pousser ses troupes disponibles vers l'intérieur de la Belgique et leur avait donné l'ordre de se concentrer le 8 sur Bruxelles. La convention signée le 7 avec la garnison de Gorcum qui s'engageait à remettre la place le 20, dans le cas où elle n'aurait pas été secourue jusqu'à cette époque, allait lui permettre de disposer delà brigade Zielinsky.

7 février 1814. — Mouvements de Bûlow et de B ors tell. — Maison à Tournay. — À Lierre, où il avait établi son quartier général el où il se rencontra, le 7, avec le duc Bernard de Saxe- Weimar, Bûlow avait déterminé, de concert avec le duc, le rayon d'action attribué a leurs troupes.

Le gros du IIIe corps fédéral (sept bataillons, deux escadrons, deux batteries) devait se diriger dès le 8 de Bréda sur Malines ; cinq bataillons, deux escadrons et deux batteries à cheval allaient venir immédiatement à Lierre avec le général von Gableuz pour coopérer au blocus d'Anvers. On adjoignait, en outre, a ce détachement les trois bataillons du 4« régiment d'infanterie de réserve et les deux escadrons de dragons de Brandebourg, laissés devant Anvers par Bùlow et désormais chargés de relier Gablenz avec le quartier général de Graham, établi à Groot-Zundert. Les troupes de Borstell (dix bataillons, quatorze escadrons et vingt canons), formant un total de près de 10,000 hommes dont 1.628 chevaux, ainsi que le corps volant du major Hellwig (trois escadrons de hussards, un escadron de chasseurs à cheval volontaires, un bataillon de chasseurs à pied volontaires), étaient également désignés pour rester en Belgique et participer aux opérations ultérieures du duc de Saxe-Weimar, qui ne disposait encore que de 11,000 hommes et de 1,600 chevaux. Enfin, le colonel russe baron de Geismar recevait l'ordre de se porter, avec son petit corps volant (un escadron de uhlans, un de hussards et les cosaques de Tchernizouboft), de Malines à Lessines et de manœuvrer sur les derrières des Français. Nous aurons lieu d'exposer en détail, au chapitre XII, les premiers épisodes de ce raid remarquable de Geismar, pendant les journées du 14 février au 4 mars.

Avec le reste de ses troupes, les 4e et 6e brigades, qui devaient être rejointes plus tard par la 3e brigade (général de Zielinsky) sa réserve de cavalerie, son artillerie et le corps volant de Lùtzow, Bfllow allait quelques jours plus tard prendre do Bruxelles sa direction sur Laon. Tandis que le duc de Saxe- Weimar établissait son quartier général a Bruxelles, Biilow se portait, avec le gros de son corps, à Malines et entrait le 8 à Bruxelles, où il restait jusqu'au 13. Le 9, le gros des troupes de . Borstell se rapprochait des positions de Maison et venait à Brainelc-Comte; le général von Hobe, qui formait l'avant-garde de

Bùlow, occupait déjà Mons avec trois bataillons, le régiment de hussards de Poméranie et une batterie à cheval.

Comme Borstell et Sydow continuaient à s'avancer, l'un sur Condé et Valenciennes, l'autre sur Ath, et que près de 7,000 hommes du IIIe corps fédéral étaient avec le général Lecoq en marche sur Malines et Bruxelles, Maison se décida, le 9 au matin, à ramener surTournay ses troupes, qui occupèrent Lcuze, le 8, et à surveiller de cette position centrale sur l'Escaut les routes de Valenciennes, d'Oudenarde, de Courtray et de Menin.

9-11 février. — Pointes de la cavalerie alliée. — Lettre de Maison au Ministre de la guerre.— Les cosaques de Bihaloff étaient entrés le 10 à Gand ; quelques hussards prussiens avaient pris possession de Bruges le 11; Ypres était menacé. Dans la nuit du 10 au 11, les habitants y avaient encloué les pièces et jeté à l'eau les projectiles et les munitions. Des coureurs russes et prussiens se montraient aux environs d'Ostende et de Nieuport.

Sur la droite de Maison, la situation n'était pas plus rassurante. Le 10 et le 11, des Cosaques et des coureurs prussiens, venant du côté de Mous, avaient poussé sur Valenciennes jusqu'à Saint-Saulve et Onnaing. Un autre parti, suivi par quelques fantassins, débouchant du bois de Bonsecours et poussant jusqu'à un kilomètre de Condé, avait tiraillé du côté de Vieux-Condé et s'était montré ensuite sur la route de Quiévrain à Condé, avant de se replier sur Peruwcls. Plus à droite encore, des cosaques avaient paru vers Landrecies et vers Maubeuge.

La position de Maison était rendue encore plus critique par la désertion dont les efforts de ses officiers ne parvenaient pas à arrêter les progrès. La lettre que le général écrivait de Tournay 1 au Ministre, le lendemain de ces différentes incursions, donne une triste idée de la situation sur la frontière du Nord et des difficulté» de toute espèce contre lesquelles Maison avait à lutter :

« J'ai fait tout ce qui a dépendu de moi pour conserver les places. Depuis longtemps j'y avais envoyé les généraux Noury et Maureillan. Le premier a organisé des compagnies de canon-

* Maison au Ministre de la guerre, Tournay, le 12 février. (Archives (h la guerre.)

niers bourgeois, puisqu'il n'y avait ni soldats ni officiers de cette arme dans plusieurs places. Il a pressé et réglé les travaux et l'armement. Le général Maureillan a fait la même opération pour le génie. Le général Penne a essayé d'organiser les cohortes urbaines ; elles n'existent nulle part et ne veulent pas se former. En général, l'esprit des habit an (s est froid et mauvais, plus peut-être qu'en Belgique. Je ne reconnais pas de vieux Français.

« Je n'avais tiré 500 hommes de Landreciesctdu Qucsnoy que dans l'espérance de tenir la campagne encore longtemps. Mais du moment que j'ai dû songer à revenir sur Tournay et Lille, je les ai renvoyés dans les places. Landrecies n'est pas à l'abri d'un coup de main et a peu d'approvisionnements : il n'y a que 6 à 700 hommes dans cette place. Le Quesnoy en a 600, Maubeuge1000.

«Ces deux places sont assez en état et ont quelques vivres. Valenciennes a 2,000 hommes et Coudé 600. Quand je suis arrivé ici, il n'y avait presque rien de prévu pour leur approvisionnement. J'ai fait prendre de vive force et puis jeter aujourd'hui dans cette place un envoi de grains assez considérable, et quatrevingts bestiaux entreront à Valenciennes. Ce convoi est réuni à Maulde. Lille est un peu mieux approvisionnée que les autres. Je presse les rentrées et fais prendre partout militairement. L'autorité civile est absolument sans pouvoir. Les habitants n'agissent plus que par les exécutions militaires.

« Je n'aurai pour Lille environ que 4,000 hommes, mais rien absolument à Douai, Bouchain et Cambrai. Votre Excellence aurait dû ne pas retirer récemment de cette région les bataillons du 19e et du 23e. Je n'ai pas un seul homme à mettre dans ces places. J'ai mis à la disposition du général Brenier des bataillons du 29e et du 36e pour garnir Ypres et Nieuport, où il n'y avait rien. Je ne puis faire plus; je pense que, quelque important que soit Ypres, il eût fallu l'abandonner. Cette ville sera prise par une poignée d'hommes. Les seuls habitants en chasseront la faible garnison qu'on y laissera, si l'ennemi se présente. Du reste, la place n'est ni en état ni à l'abri d'un coup de main.

« En voulant tout garder, on perdra tout. Je parle à Votre Excellence avec la franchise d'un soldat au désespoir et accablé de douleur en voyant notre malheureuse position. Je tiendrai ici tant que je pourrai, afin de conserver Douai, où je n'ai pas un bataillon h

mettre. Il est inutile que je demande des renseignements au général Brenier. Sa situation m'est connue. Il ne peut disposer de rien. S'il y avait du patriotisme et du dévouement chez les habitants, notre situation serait supportable; mais nous sommes loin de là. Je ne suis pas sans inquiétude pour Valenciennes. L'esprit y est très mauvais, ainsi qu'à Douai. Les habitants disent qu'ils ne veulent pas souffrir un deuxième siège. J'ai ordonné à Carra-Saint-Cyr de se battre contre l'ennemi et contre les habitants, si ces derniers osent trahir leur devoir.

« Il résulte de tout cela que Landrecies, Le Quesnoy, Maubeuge, Condé, Lille et Valenciennes sont à l'abri d'un coup de main, mais ne sauraient soutenir un siège; que Douai, Bouchain, Cambrai, Ypres et Dunkerque sont un peu plus à la merci de l'ennemi. Je ne dois pas le cacher à Yotre Excellence, c'est mon devoir de le lui dire. Il n'y a que les bataillons qui défendent les places et les provinces ; le zèle le plus pur, le dévouement le plus absolu et qui durera autant que moi, n'y peuvent rien.

'i L'ennemi a fait sommer Condé le 10. Hier, 11, 10,000 hommes se sont approchés de la place; on a tiré quelques coups de canon sur eux. Valenciennes aussi a été sommée. Le général Carra-Saint-Cyr n'a pas voulu recevoir le parlementaire. Il a fait sortir quelques troupes et a repoussé les tirailleurs, qui étaient venus jusque sur les glacis. Le gros ennemi avait pris poste à Saint-Saulvc. Landrecies a aussi été taté par l'ennemi.

« Les troupes que j'ai en téte, et qui sont commandées par Bûlow, ont passé l'Escaut à Escanaftles et menacent mon flanc gauche et ma communication avec Lille. J'ai placé hier le général Meuziau en potence sur mon flanc gauche avec trois escadrons de chasseurs et un bataillon. Il a pris poste à Lannoy et observe le ruisseau de l'Espierre depuis Espierres jusqu'à Wattrelos. Le général Henry, qui est à Menin, avait un poste à Courtrai : il a été obligé de l'évacuer. L'ennemi est entré le 10 dans cette ville. Tous ses mouvements ont pour but de m'obliger à quitter mon poste de Tournay, ce que je ne ferai pas pour des mouvements de cavalerie ou d'avant-garde, mais seulement quand le gros du corps de Bulow les appuiera. »

Heureusement pour Maison, Bulow n'allait pas avoir la possibilité d'appuyer les pointes des coureurs et les incursions des cosaques.

13 février 1814. — Marche de Bûlow sur Laon. — Pendant que Maison rendait compte au Ministre, le prince royal de Suède, Bernadotte, arrivé à Cologne, avait envoyé a Biilow. dont le corps faisait partie de son armée, l'ordre de concentrer ses troupes a Mons et d'y attendre de nouvelles instructions. Mais le général prussien, informé par Winzingcrode des échecs éprouvés par Blûcher en Champagne, était déjà décidé à presser le plus vite possible son mouvement vers l'Aisne et a suivre Winzingerode dont nous exposerons un peu plus loin la marche et les opérations.

Rien ne retenait plus Biïlow dans un pays évacué par les Français. Les troupes du III* corps fédéral étaient plus que suffisantes pour observer Anvers de concert avec les Anglais et achever la conquête de la Belgique. Avant de commencer sa marche vers la France, Bûlow avait même prévenu le duc de Saxe-Weimar que les troupes sous les ordres de Borstell cesseraient avant peu de lui être attribuées. Mais, bien que les deux généraux eussent décidé de diriger Borstell sur la France dès que les derniers échelons du IIIe corps fédéral auraient rallié et permis au duc de disposer des troupes encore employées devant Anvers, la division tout entière de Borstell n'en resta pas moins en Belgique jusqu'à la fin de la campagne.

Arrivé le 13 à Braine-le-Comle !, le 14 à Soignies, le 15 à Jem-

* Maison, rendant compte le 14 février au Ministre, lui exposait en ces termes la situation :

te Je tiens toujours ma position de l'Escaut sur Tournay. D'après mes derniers rapports, l'ennemi a 500 hommes ù Thielt, 1500 à Oudenarde, Î.000 à 3,000 à Leuze, infanterie et cavalerie. 4,000 à Ath, quelques milliers de cavaliers sur Mons et Condé, peu d'infanterie. Le corps qui est à Leuze est commandé par Hellwig, celui d'Alh par Borstell. Biilow doit être encore à Bruxelles avec 8,000 à 6,000 hommes. Le prince d'Orange et le duc de Weimar y sont depuis le 9. On prétend que le duc d'Angoulème y est aussi. On annonce qu'il y a à Liège 8,0U0 Saxons, Russes et Prussiens. Les Anglo-Hollandais se sont retirés sur Bréda depuis le bombardement d'Anvers.

« On annonce l'arrivée en Belgique du prince royal de Suède qui, le 9, n'avait pas encore passé le Rhin ; il serait à Dusseldorf.

« L'ennemi n'avait encore rien à Gand ce matin. Une reconnaissance qu'il a envoyée le 13 sur Court rai, a été sabrée et poursuivie par la gendarmerie qui a pris un officier et un homme du corps d'HelIwig. Mes flanqueurs de gauche occupent Menin, Tourcoing et Lannoy. » (Maison au Ministre de la guerre, Tournay, 14 février; Archives de la Guerre.)

Dès le départ de Biilow pour Mons, le duc de Weimar avait concentré son corps autour de Bruxelles. Se trouvant trop faible, il avait dès le 14, donné

mapcs et le 16 a Mons, Bulow faisait savoir le 17 à Blûcher qu'il se remettrait en route dès le lendemain avec 10,000 hommes environ de troupes fraîches.

Le 18, après avoir franchi l'ancienne frontière à Solre-le-Chatoau , il poussait jusqu'à Pont-sur-Sambre. Passant entre Maubeuge et Avesnes qu'il contournait, il était le 19 à Cartignies et le 20 à La Capelle. Prenant de là la grande route par Vervins, Sains et Marie, il entrait à Laon le 24 février.

6 février 1814. — Winzingerode quitte Namur. — Mouvement de Tchernitcheff et des partisans Lûtzow et Colomb.

— Winzingerode, de son côté, était arrivé à Namur le 2 février. Confiant le blocus de Maastricht au général-major Kniper avec un régiment de cosaques et les dragons de Finlande ' , il avait, sans plus tarder, fait filer son avant-garde sur Philippeville. Toutefois, croyant imprudent de tenter un mouvement à travers les places de la frontière tant que Givct, Philippeville et Maubeuge resteraient aux mains des Français, espérant encore que Bulow se déciderait à entrer en France en même temps que lui, il resta a Namur jusqu'au 6. Voyant alors qu'il ne réussirait pas à forcer Philippeville, il se décida en présence d'un ordre formel de l'empereur Alexandre à quitter Namur, à se porter sur Sombreffo et à proscrire à son avant-garde, sous les ordres de Tchernitcheff, de laisser en arrière un régiment de cosaques destiné à masquer Philippeville el de se porter sur Avesnes. Pendant qu'il essayait de surprendre Philippeville, afin de détourner l'attention des Français et de les induire en erreur sur la direction qu'il comptait prendre, Tchernitcheff avait poussé des partis sur sa droite au nord et à l'ouest de Mons; d'autres coureurs battaient l'estrade sur sa gauche a Stenay et a Mouzon et en avant de son front sur Maubert-Fontaine,on ils se montrèrent le 2 février, et sur Aubenton qu'un détachement occupa le 4. L'extrême gauche de Tchernitcheff était encore couverte par les corps volants de LMzow qui, venant de Liège par Huy et Rochefort, était arrivé le 3 a Cari-

uG&blenz l'ordre de lui envoyer de Lierre deux de ses cinq bataillon» et une de ses deux batteries. Gablenz n'avait plus a Lierre que trois bataillons, deux escadrons et une batterie ù cheval.

1 Journal d'opéraliont de Winzingerode, n° 1 8 i.

gnan, et de Colomb qui, après avoir opéré sa jonction avec Lutzow à Saint-Hubert le 31 janvier, enleva, aux environs de Chiny, une trentaine d'hommes a un escadron français sorti de Sedan et poussa ensuite jusqu'à Carignan, où les deux partisans restèrent du 3 au 8 février, battant l'estrade du côté de Stenay, de Dun et dans la direction de Verdun.

9 février 1814. — Tchernitcheff à Avesnes. — Pointe des Cosaques sur Reims. — Pendant ce temps, Tchernitcheff filait sur Avesnes, dont les habitants empêchaient le commandant de se défendre et ouvraient eux-mêmes, le 9, leurs portes aux cosaques. D'Avesnes, Tchernitcheff envoya immédiatement des partis sur Maubeuge et Landrecies.

La prise d'Avesnes avait une importance réelle pour Winzingerode, en ce que cette place allait désormais lui servir de point d'appui, assurer et couvrir ses communications et lui permettre de se servir sans crainte de la roule que Wellington et Blûcher suivront un peu plus d'un an plus tard pour marcher sur Paris après la bataille de Waterloo.

Quelques jours auparavant, le î>, les Cosaques avaient poussé de Maubert-Fontaine des reconnaissances vers Rethel. « Trois officiers cosaques ont dîné le 5 à Aubigny chez une dame de ce village, écrivait le général Janssens au maréchal Kellermann1. Ils connaissaient les noms des autorités, leur fortune, leurs opinions politiques et disaient qu'ils allaient s'emparer de Philippeville et de Rocroy. »

Un parti de 150 chevaux venu le 6 jusqu'à Rozoy-sur-Serre, avait cerné et enveloppé à Mainbressy un détachement d'infanterie que les paysans et les gardes nationaux chargés de le soutenir avaient abandonné Il était clair dès lors que Tchernitcheft ne tarderait pas à menacer d'abord Laon, puis Soissons. Le doute était d'autant moins possible que le lendemain 6 des cosaques, passant par Montcornet, franchissaient l'Aisne à NeufchAtel-surl'Aisne et réussissaient par une marche audacieuse à s'emparer de Reims.

i Général Janssens au maréchal Kellermann, Méziùres, 9 février. (Archives de la guerre.)

* Général Berruyer au Ministre de la guerre, Soissons, 5 février, et maréchal Moncey au Ministre, 7 février. (Archives de la guerre.)

9-11 février 1814. — Marche sur Laon. — Tchernitchefl s'était arrêté d'autant moins longtemps à Avesnes qu'il savait le gros du corps en marche pour le rejoindre. Le jour même de son entrée à Avesnes, ses cosaques se montraient sur sa gauche à Chimay et sur son front à Hirson. Le 10, à la pointe du jour, ils étaient déjà à Vervins et, le soir, ils occupaient Marie. Le 11, un parti, arrivé jusqu'à une petite lieue de Laon, à Chambry, se portait sur le faubourg de Vaux qu'il traversait au galop et apparaissait au pied de la montagne de Laon. Une sortie faite par une cinquantaine d'hommes du train d'artillerie les obligea à se replier sur Chambry. Mais les autorités et les quelques soldats qui se trouvaient à Laon évacuèrent le soir même la ville dont les cosaques du lieutenant-colonel prince Lapoukhine (cosaques dllowaïsky IV et de Dietschkine) prirent possession le 12 dans la matinée. L'avant-garde de Tchernitchefl', tout en s'étendant vers sa droite, continuait, d'ailleurs, sans interruption son mouvement vers Soissons. Le 12, dans l'après-midi, une partie des cosaques de Lapoukhine occupait déjà Crépy-en-Laonnois sur la route de Laon à La Fère; le soir, leurs éclaireurs étaient sous les murs de La Fère où les autorités et le commandant de la place de Laon avaient cherché un refuge. Dès le 9 et aussitôt après son entrée à Avesnes, Tchernitchefl s'était également étendu vers sa droite. 40 de ses cosaques s'étaient montrés un moment, le 9 au soir, à Guise. Le 11, ils apparaissaient sur les bords de l'Oise, à Origny-Sainte-Benoite, entre Guise et Saint-Quentin Enfin, le 13, le colonel Elsenwangen, appartenant au corps des cosaques de Narischkine, sommait Saint-Quentin de se rendre Amené en présence du maire et du sous-préfet, auxquels il annonça que leur refus ne tarderait pas à leur valoir l'attaque d'un corps considérable, il se retira après avoir demandé et obtenu une déclaration écrite.

Bien qu'on s'attendit à voir celte menace se réaliser, tout resta tranquille du côté de Saint-Quentin parce que Tchernitchefl avait eu besoin de tout son monde pour son opération contre Soissons.

» Bulletin sur la situation de La Fère, 13 février, 10 heures du matin, et général Sokolnicki au général Dombrowsky, Compiègne, 13 février. (Archives de la guerre.)

* Maire de Saint-Quentin au Ministre delà guerre et adjudant-commandant Bouchard au Ministre, La Fère, 13 février. (Archive* de la guerre.)

13 février 1814. — Marche de Tchernitcheff sur Soissons. — Affaire de La Perrière. -—Le 13, Tchernitcheff1, après avoir obtenu de Winzingcrodc l'autorisation de tenter a ses risque» et périls un coup de main sur Soissons, apparaissait avec ses 4,200 hommes devant la place, pendant que le gros du corps de Winzingerode arrivait a hauteur de Laon.

Tchernitcheff se présenta du côté où Ion redoutait le moins une attaque. Son avant garde, sous les ordres du général Bcnkendorf, vint donner dès le matin à la ferme de La Perrière, sur la montagne de Crouy contre un poste composé de jeunes soldats qui, soutenu à temps par deux compagnies amenées par le général Danloup-Verdun, réussit a tenir depuis le matin jusqu'à 2 heures.

L'entrée en ligne de l'infanterie russe obligea ce poste à céder, non seulement La Perrière, mais môme le village de Crouy, et à rentrer un peu après 4 heures dans les faubourgs de Soissons. L'aide de camp de Tchernitcheff, le capitaine Schôning, somma laplace de se rendre. Reçu par Danloup-Verdun, qui connaissait les intentions du général Rusca, il se retira, et les cosaques se replièrent lorsqu'on leur eut envoyé quelques coups de canon.

14 février 1814. — Prise de Soissons. — La nuit se passa tranquillement. Mais le 14, à 10 heures du matin, les troupes russes qui s'étaient déployées en avant de Crouy et dont les deux ailes s'appuyaient à l'Aisne, se portèrent en avant, pendant que l'artillerie russe écrasait de ses feux, durant 5 heures, les remparts de la ville.

Au moment où le général Rusca se préparait a exécuter une sortie, il fut frappé mortellement d'un biscaïen à la tète. L'artillerie de la place était déjà réduite au silence. La mort de leur chef acheva de décourager les défenseurs de Soissons, qui lâchèrent complètement pied en voyant déboucher l'infanterie russe.

Tchernitcheff profitant d'une confusion dont il ne connaissait pas encore les causes, avait fait brèche dans les remparts, enfoncé les portes et poussé vers le pont de l'Aisne son infanterie suivie par

* Tchernitcheff avait avec loi les 10° et 44e régiments de chasseurs, le régiment de chasseurs à cheval de Nicjinsk, les oh 1 ans de Volhynie, 4 régiments de cosaques et 8 pièces d'artillerie.

sa cavalerie et par ses cosaques. Soissons était perdu. On essaya encore de tenir au pont qu'on avait négligé de miner. Mais les Russes ne tardèrent pas à forcer le passage et à se répandre dans la ville. Les généraux Danloup-Verdun, Berruyeret Longchamps abandonnant toute leur artillerie, se replièrent avec un obusier et un millier d'hommes. Poursuivis par les cosaques qui s'emparèrent en route du général Longchamps et de 500 hommes, ils atteignirent enfin Compiègne avec quelques hommes après avoir noyé dans un fossé l'obusier et ses munitions1.

Winzingerode se conduisit a Soissons avec une rare modération : dès son entrée dans la ville, il arrêta le pillage. Le 15 au matin, il fit rendre, par ses troupes, les honneurs militaires aux restes du général Husca et assista lui-même, avec ses généraux et les officiers supérieurs de son corps d'armée, aux obsèques célébrées en grande pompe.

15-17 février 1814. — Winzingerode évacue Soissons et se dirige vers Reims. — Le 15 au soir, rappelés par Blûchcr, les Russes évacuaient Soissons sans y laisser de garnison. Le 16, l'avant-garde de Winzingerode reprit son mouvement et poussa, le 17, vers Épernay. Le gros du corps de Winzingerode vint s'établir a Reims où, sur l'ordre de l'empereur Alexandre, il devait rester, en attendant l'arrivée des corps de Woronzoffet de Strogonoff

Les corps volants de Liïtzow et de Colomb, passant par Sainl- Mihiel, Saint-Dizier et Chalons, avaient rejoint l'armée de Silésie, battu le pays sur la droite de Blucher du côté d'Avize cl d'Épernay, le 12, et suivi le feld-maréchal dans sa retraite sur Chalons.

Tettenborn, venant du Schclswig, était encore en marche et devait rejoindre Winzingerode le 25 février, le lendemain de l'arrivée à Laon du corps de Bi'ilow.

La jonction avec Blucher était désormais un fait accompli, en ce qui concerne le corps de Winzingerode, et l'arrivée prochaine de Bûlow allait mettre avant peu les deux généraux en mesure de participer aux opérations qui aboutirent à la bataille de Laon.

* Winzingerode à l'empereur Alexandre, Soissons, 14 février. — Hen.net, La Garde nationale mobilitéc de Seine-et-Oisc en 1814.

* Ordre de l'empereur Alexandre à Winiiugerode» Troyes, 20 février, n° 98.

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