CHAPITRE X

OPÉRATIONS DANS LE SUD-EST DE LA FRANCE, DEPUIS LE 1er FÉVRIER. JUSQU'AUX PREMIERS MOUVEMENTS OFFENSIFS DE L* ARMÉE D*AUGEREAU, LE 47 FÉVRIER.

ler-3 février 1814. — Renforts envoyés à Scheither à Beaune. — Occupation de Chalon-sur-Saône le 4 février.

— Par excès de prudence et dans la crainte do compromettre les 14,000 hommes qu'il avait échelonnés de Chalon-sur-Saône jusqu'à Montmélian, Bubna n'avait pas su profiter de la faiblesse des quelques troupes françaises qui essayaient de défendre les abords de Lyon, de tenir bon en Savoie et de couvrir le Dauphiné ; d'autre part, il avait commis la faute de se laisser intimider sur la Saône par quelques rassemblements sans consistance, improvisés à l'approche de son avant-garde. Cependant la situation des Français était loin d'être brillante. Le temps d'arrêt inexplicable, apporté par Bubna aux opérations qu'il dirigeait personnellement, avait exercé son contre-coup sur celles du général Zcchmeister. Au lieu de percer sur Grenoble et d'enlever par surprise cette place importante, mais désarmée et manquant de tout, il avait préféré se tourner contre la route de Chambéry à Lyon, donnant ainsi aux Français le temps nécessaire pour organiser les forces qui se rassemblaient à Valence et à l'aide desquelles ils espéraient pouvoir tenir jusqu'à l'arrivée des troupes venant de Catalogne.

Les premiers jours de février allaient d'ailleurs, comme les derniers jours de janvier, se passer assez tranquillement. Le 1er février, tout se borna à la mise en route de quelques renforts envoyés par le prince héritier de Hesse-Hombourg au général Scheither pour lui permettre d'enlever Chalon-sur-Saône1.

Le 3 février, Scheither, parti de Beaune, obligeait par sa seule apparition les Français à évacuer Chagny et à se replier sur Givry et sur Chalon. Sa marche était couverte sur la rive gauche de la Saône par le détachement du major comte Saint-Quentin, et le général Legrand, se croyant trop faible pour résister à cette

i Starke, Eintheilung und Tagesbegebenheiten der Haupt-Armoc im Monato Februar. (K. K. Kriegt Archiv., II, I.)

attaque, se replia dans la nuit du 3 au 4 sur Buxy, abandonnant Givry et Chalon-sur-Saône au général Scheither. Le major Saint- Quentin, arrivé à Saint-Marcel, passa sur la rive droite des que le pont fut rétabli.

3 février 1814. — Affaire de La Tour-du-Pin. — Il n'y avait eu le 3, du côté de Zechmeister, qu'une escarmouche insignifiante de cavalerie. Deux pelotons de hussards de Liechtenstein envoyés en reconnaissance sur La Tour-du-Pin, avaient donné dans un escadron de gendarmes français qui les poursuivirent, sans avoir le soin de rester unis. Le lieutenant de hussards, s'apercevant de cette faute, lit volte-face au moment où les gendarmes s'y attendaient le moins, culbuta ceux qui étaient le plus rapprochés de ses hussards, leur enleva quelques hommes et obligea le reste de l'escadron à se retirer en toute hftte.

Sur l'Isère, comme l'écrivait le général Dessaix, toujours posté à La Chavanne, en face de Montmélian, aucun événement ne s'était produit. Les Autrichiens s'étaient contentés de faire parcourir la Tarentaise a leurs détachements et de jeter sur la rive gauche de l'Isère, à hauteur de Saint-Pierre-d'Albigny et de Conflans, quelques partis qui, évitant tout engagement, se retirèrent et repassèrent sur la rive droite, à l'approche des reconnaissances de Dessaix.

L'occupation de Chalon-sur-Saône par le général Scheither et l'arrivée d'une dépêche de Schwarzenberg 1 par laquelle, en donnant avis de la victoire de La Rothière, il invitait Bubna à faire réoccuper au plus vite Maçon, dont le généralissime regrettait l'évacuation, auraient dû décider le général autrichien a reprendre l'offensive et à faire soutenir, tout au moins par une partie de ses troupes, l'opération sur Maçon, dont l'exécution était confiée à Scheither.

5 février 1814. — Affaire de Montluel. — Bien que Bubna sfll parfaitement tout ce qui se passait à Lyon, il semble que la reconnaissance offensive, exécutée le 5 février par quelques escadrons de cavalerie française sur ses avant-postes de Montluel, ait

i Schwarzenberg à Bubna, Bar-sur-Aube, S février. (K. K. Krieyg Arehiv., Il, 13.)

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suffi pour le l'aire renoncer a la moindre démonstration du côte" de Lyon. L'avantage remporté par la cavalerie française était cependant bien insignifiant. Les avant-postes autrichiens avaient dû, il est vrai, se replier de Montluel sur Meximieux; mais la cavalerie française, n'étant pas soutenue, n'avait pas osé attaquer cette position et s'était repliée le soir même pour rentrer dans ses cantonnements de Miribel, des que l'avant-garde autrichienne se fût montrée et eût recueilli ses avant-postes. L'inaction de Bubna était d'autant moins justifiée que l avant-garde des troupes venant de Catalogne, il le savait fort bien, n'était pas encore arrivée à Nîmes. « On rassemble la garde nationale à Lyon, écrivaitil à Schwarzenberg et je ne crois pas qu'avant longtemps on puisse tenter de Lyon quoi que ce soit de sérieux et de nature à menacer 'es derrières de l'armée d'opérations. » Bubna aurait donc dû profiter d'une situation si favorable pour lui, pour brusquer les choses, réunir ses forces qu'il avait disséminées, et entreprendre de suite quelque chose, d'une part contre Maçon, de l'autre contre Lyon et Grenoble. Renseigné comme il l'était, il n'ignorait pas que les quelques bataillons de nouvelle formation, qui avaient rejoint Augereau, étaient les uns sans armes, les autres mal armés; que les hommes de ces bataillons étaient a peine habillés et incomplètement équipés, sans sacs, sans gibernes, sans instruction ; qu'Augereau manquait d'argent et que les magasins de l'armée française étaient vides. Il y avait, en outre, intérêt pour lui à empêcher les populations de s'armer et de se soulever, et il le sentait si bien que, à propos de l'occupation de Chalon par Scheither, il insistait tout particulièrement sur ce point. « Le général Scheither, écrivait-il dans la dépêche que nous venons de citer», a désarmé plusieurs villages en marchant sur Chalon et a fait fusiller, sur mon ordre, un paysan trouvé les armes à la main. Cette exécution a produit un effet salutaire. » Bubna n'avait donc aucun motif pour rester inactif : il ne pouvait même pas, comme Augereau, motiver son immobilité par l'état précaire des troupes placées sous ses ordres. Et cependant, il se borna a prescrire à Scheither de continuer son mouvement sur

1 Bubna à Schwarzenberg, Genève, 7 février. (K. K. Kriegt Archiv., 11, 194.)

* Bubna à Sehwarienberg, Genève 7 février. (A'. K. Kriegs Archiv., II, 191. )

Mâcon et de faire suivre le général Legrand par des partis et par des colonnes mobiles.

6 février 1814. — Occupation de Tournus. — Reconnaissance de Fort-Barraux. — Affaires de Gbapareillan. — Sehei- Ihcr, avant de reprendre son mouvement, lit partir le corps volant du lieutenant-colonel Menninger, qu il dirigea sur Charollcs, pondant que le major comte Saint-Quentin occupait, le 6, Tournus sans y trouver de traces des Français.

Zechmeister avait essayé le même jour de pousser une reconnaissance sur la position de Fort-Barraux, en tournant les postes français de Chapareillan. Un bataillon et quatre compagnies partis de Saint-Baldoph. devaient se porter par La Palud à Belle-Combe, au sud de Chapareillan. Un bataillon, deux compagnies, une batterie et deux escadrons de hussards Liechtenstein, marchaient en même temps par la grande route de Grenoble, des Marches, sur Chapareillan et, de là, sur Fort-Barraux. Deux compagnies d'infanterie flanquaient leur gauche en bordant la rive droite de l'Isère. Le général Zechmeister parvint h chasser devant lui, du bois de la Servette et de Cernon, les postes avancés de Chapareillan ; mais ses progrés furent arrêtés par les troupes du général Dessaix, qui tinrent bon à Belle-Combe. Zechmeister, rejeté à son tour, futstiivi si vivement par les Français que, pour donner à ses troupes le temps de se replier, il fut obligé de soutenir deux combats d'arrière-garde, le premier entre Belle-Combe et Belle-Combette, le deuxième à La Palud. A la suite de cette reconnaissance infructueuse, les Autrichiens rentrèrent dans leurs anciennes positions et les Français continuèrent a occuper le poste de Chapareillan, dont le général Dessaix fit renforcer la garnison par 300 hommes envoyés de Pontcharra par le général Marchand *.