février 1814. — Scheither à Tournus et à Mâcon

Le 8 février, Scheither, laissant dix compagnies pour garder Chalon-sur-Saône et Givry, se mit en marche avec le reste de sa brigade, rejoignit le major comte Saint-Quentin à Tournus1 et arriva le 9 à MAcon.

1 Starke, Kintheilung und Tagesbogebenbeiten der Haupt-Armce im Monate Fehruar {K. K. Kriegs Archiv., II, 1), et comte de Saint- Vallier an Ministre de la guerre. Grenoble, 8 février. (Archives de la gurrrr.)

Le général Legrand, menacé par le raid du lieutenant-colonel Menninger, n'essaya même pas de se porter de Chalon sur Màcon : il s'empressa de se réfugier de Chalon dans l'Allier et, quand il s'arrêta le 9 à Chevagnes, environ a mi-chemin de la Loire à Moulins, il ne restait plus autour de lui que 180 hommes.

Le môme jour, Bubna, souffrant d'une violente attaque de goutte, remettait momentanément le commandement au général Klebelsberg.

10 février 1814. — Mouvement des partis de cavalerie en avant de Mâcon, vers la Grande-Chartreuse et vers Lyon. —

Le 40/ les partis de cavalerie de Schcither sortirent de MAcon, pour s'arrêter à 4 kilomètres plus loin, à Varennes et à Vinzelles.

En Savoie, quelques partis s'étaient montrés en avant des Échelles vers la Grande-Chartreuse, tandis que d'autres, observant la route de Lyon à Pont-de -Beau voisin, paraissaient à La Tour-du-Pin.

41 février 1814. — Marche de Wieland sur Saint-Trivier. — Mouvements sur Trévoux et Villefranche. — Le lendemain 44, on constate un mouvement donnant a croire que Bubna reconnaissait, enfin, les inconvénients de sa position et les périls que pouvait lui faire courir la dispersion inutile et toujours dangereuse de son corps. Le colonel Wieland, laissant deux escadrons seulement a Bourg, alla avec sa brigade à Villars et à Saint-Trivier sur Moignans. Il pouvait, de cette façon, soutenir le major comte Saint-Quentin qui allait repasser aux environs de Thoissey sur la rive gauche de la Saône, se porter sur Montmerle et essayer de pousser jusqu'à Trévoux. Il semble, d'ailleurs, qu'on ait résolu de mettre désormais un peu plus d'ensemble dans les opérations sur la SaOne.

Le mouvement de Wieland coïncidait non seulement avec la pointe de Saint-Quentin vers Trévoux, mais avec l'envoi d'un parti de cavalerie de Schcither dans la direction de Belleville et de Villefranche. Un autre parti de cavalerie, passant par Montluel, y réquisitionnait des vivres et des fourrages et les dirigeait sur Meximicux1.

i Starke, Eintheilang und Tagesbcgebenheiten (1er llaiipt-Armec im Monatc Fcbruar. {K. K. Krieys Archiv., II, 1.)

Du côté de Dijon, où le prince héritier de Hesse-Hombourg avait établi son quartier général,. tout s'était borné jusqu'à ce jour au blocus d'Auxonne et a quelques escarmouches avec la garnison de celle place.

12 février 1814. — Les Français se renforcent en Savoie.

— Escarmouche de Saint-Georges. — Inaction d'Augereau.

— Le 12, bien que les troupes françaises n'aient fait de mouvement ni en Savoie, ni en Dauphiné, ni sur la Saône, on commença cependant à redouter une reprise imminente des opérations en Savoie.

L'attitude des troupes des généraux Marchand et Dessaix avait donné à réfléchir à Zechmeister. Les renseignements qu'il avait recueillis lui avaient fait connaître l'arrivée de renforts reçus par ces généraux qui disposèrent, des ce moment : Dessaix de 5,000 hommes, Marchand de 2,000 hommes.

Les reconnaissances envoyées par Scheither avaient aperçu, elles aussi, pour la première fois, des troupes françaises ; mais les deux compagnies et les escadrons postés avec une demi-batterie en soutien de ces reconnaissances a La Maison-Blanche (à 3 kilomètres en avant de Saint Symphorien d'Ancelles) n'eurent pas à intervenir.

L'une de ces reconnaissances envoyée vers Beaujeu, ne trouva personne; l'autre, dans sa marche vers Villefranche, avait bien rencontré, aux environs de Saint-Georges de Rencins, un parti de cavalerie française se portant sur Saint-Jean d'Ardière, mais ce parti se retira sans combattre1.

L'inaction du maréchal Augcreau devenait de jour en jour plus incompréhensible. Non seulement il avait permis a Scheither d'enlever sans combat Chalon-sur-Saône et Màcon et de menacer Villefranche ; mais il n'avait même pas secondé et encouragé les bonnes dispositions des populations dont « l'attitude, disait le capitaine Wûsthof dans son rapport au général Scheither, est manifestement hostile. » L'Empereur, le major général et le ministre de la guerre, ne comprenant plus rien a la mollesse du maréchal, allaient à partir de ce moment lui prescrire presque

» Capitaine von Wiisthof au général-major Scheither, Maisons- Blanches, ii février (K. K. Kriegt Archiv., II, 391, a), et Starke, Eintheilung und Tagesbegebenheiten der Haupt-Armee im Monate Februar. (Ibid., Il, t.)

journellement de prendre une offensive donl, en raison même des effectifs peu considérables des Autrichiens, on était en droit d'attendre de bons résultats. On ne devait pas non plus lui épargner des reproches dont il fit, d'ailleurs, aussi peu de cas que des ordres mêmes de l'Empereur.

Dés le 12, le Ministre de la guerre 1 lui mandait, avec une raideur peu habituelle chez lui, que « l'on s'étonnait des événements des départements du Mont-Blanc et de l'Isère qu'on eût dû prévenir. »

Il eût suffi, en effet, de faire pénétrer dans le département du Mont-Blanc quelques troupes passant par La Tour-du-Pin et Saint-Genix, pour s'emparer du passage important du col du Mont du Chat, près du Bourget, menacer les derrières des troupes autrichiennes entrées dans l'Isère, les obliger à évacuer le Dauphiné et à renoncer peut-être même à garder le poste des Échelles. Mais ce qui était surtout essentiel et urgent, c'était, comme le disait Clarke : « de ne plus perdre de temps et de repousser immédiatement les Autrichiens le long de la Saône pour rentrer dans Maçon et dans Chalon et menacer la gauche et les derrières des corps autrichiens de Dijon et de Besancon. » Le Ministre ajoutait encore que : « ce mouvement bien dirigé pouvait avoir une influence considérable sur les opérations de la Grande Armée et faire une diversion très utile en faveur de l'Empereur. »

Le duc de Castiglione aurait d'autant mieux pu commencer son offensive dès le 12, que les troupes d'Espagne le rejoignaient h ce moment. Une première colonne forte de 1300 hommes était déjà entrée à Lyon le 10; une autre, composée de 2,500 hommes suivait à 24 heures d'intervalle; une troisième colonne d'infanterie devait y arriver le 14. Le premier échelon de cavalerie et d'artillerie était attendu le 16, et la queue de la cavalerie le 21 et le 22.

La situation d'Augcreau était bien telle que le Minisire de la guerre la représentait a l'Empereur, telle qu'il l'exposait dans cette dépêche du 12 dont nous venons de parler. La modification qui s'était produite dans la situation du maréchal et qui aurait pu lui permettre de prendre l'offensive le 10 ou le 12 au plus tard, était, d'ailleurs, également connue de Bubna. Dès le 12 et le 13, il signalait au grand quartier général et au prince héritier de Hesse-

i Clarke au rluo de Castiylione, février. (Archive» (le la Guerre.)

Hombourg les armements des Français à Lyon et à Grenoble. Il s'attendait à tout instant à voir Augcreau prendre l'offensive entre la SaOne et le Rhône. Et, cependant, en dehors des renseignements fournis par ses émissaires, il n'y avait encore eu de son côté que des escarmouches, des affaires d'avant-postes qui, quoique insignifiantes, avaient suffi pour l'inquiéter \

13 février 1814. — Affaire de Saint-Pierre-dEntremont. — Craintes de Bubna et du prince héritier de Hesse. — Ordres à Scheither. — Dans la nuit du 12 au 13, deux compagnies franches placées dans les montagnes de la Chartreuse, prés d' Entremont, avaient surpris un poste autrichien à Saint-Pierred'EntremontV Ce coup de main exécuté par ordre de Dessaix et en dehors de toute intervention de la part du maréchal, avait fait redouter a Bubna un mouvement plus sérieux contre les Échelles.

Les craintes émises par Bubna avaient été confirmées par les nouvelles recueillies par les émissaires de Scheither qui s'était empressé d'informé le prince héritier de Hessc-Hombourg et des préparatifs qu'on faisait a Lyon et de l'arrivée des renforts. L'avant-garde de Scheither était à ce moment à La Chapelle-de- Guinchay, entre Bclleville et Maçon qu'occupait le gros de sa brigade. Ses communications avec Chalon étaient assurées par deux escadrons de hussards qui venaient de le rejoindre et qu'il avait postés aTournus. Comme les différents renseignements semblaient révéler l'imminence d'une action offensive énergique, le prince héritier de Hesse-Hombourg, pensant qu'Augereau allait agir immédiatement, envoya, dès le lendemain 14, à Scheither, l'ordre de rallier sa brigade qu'il trouvait trop disséminée, de faire rentrer le lieutenant-colonel Menninger et de rappeler à lui les partis qu'il avait expédiés un peu de tous côtés afin de découvrir les projets de l'ennemi. Bien que ces partis eussent annoncé à Scheither l'évacuation de Villefranche et la retraite des postes de cavalerie française vers Lyon, le prince héritier de Hesse-Hombourg n'en avait pas moins fait partir pour Bourg la brigade du général

i Stamke, Kintheilung und Tagesbegebonhciten dor Haupt- Armée im Monate Februar. (A'. A". Kriegs Archiv., II, 1.)

* Comte de Saint- Valtier au ministre de la guerre, Grenoble, 18 fdvrier. {Archive» de la guerre.)

Wimpffen, dont il pouvait à la rigueur se passer devant Auxonne

Le soulèvement des populations contribuait, d'ailleurs, à augmenter les craintes du prince qui venait d'être obligé de procéder au désarmement des habitants de trois localités bien éloignées cependant les unes des autres, Cuiscrey, près de Mirebeausur-Bèze, Saint-Gengoux-le-Royal et Cluny.

15 lévrier 1814. — Reprise des Échelles et de la Grotte par les Français. — Mais, comme si rien n'eût dû modifier les projets du duc de Castiglione, comme si rien n'eût pu l'obliger a sortir de cette inaction dans laquelle il semblait se complaire, il se borna à écrire au Ministre pour lui annoncer l'arrivée, à Lyon, des premières troupes de Catalogne et à Vienne des six bataillons de la réserve de Nîmes. Il se garda bien de parler de la reprise d'opérations qu'il aurait déjà pu et dû commencer depuis cinq jours *.

Les généraux Dessaixet Marchand étaient heureusement moins timides et moins hésitants que le duc de Castiglione et, le 15, ils attaquaient le général Zechmeister sur toute sa ligne. Après une marche des plus pénibles, durant laquelle les troupes du général Barrai avaient été retardées par les eaux, la glace et le passage de nombreux défilés, elles avaient, après 7 heures de combat, réussi a déloger les Autrichiens du poste des Échelles et les avaient obligés a se replier sur Saint-Jean-de-Couz, après leur avoir enlevé le défilé de la Grotte

Une autre colonne française, celle du général Chabert, partie le matin de Voiron, s'était portée, par une marche rapide, sur le pont de Chaille et avait occupé le plateau de la rive gauche empêchant les défenseurs des Échelles, d'abord de recevoir des renforts, puis de chercher à opérer leur retraite par la vallée du Guier. Cette colonne se porta le lendemain 46 sur Ponl-de-Beauvoisin où elle ne trouva plus personne \

1 Starke, Eintheilung und Tagesbegebenhciten der Haupt-Armee im Monate Februar (K. K. Kriegs Arckiv., Il, 1), et prince héritier de Hesse-Hombourg à Schwarzenberg, Dijon, 15 février (Ibid., II. 426).

2 Augereau au Ministre, Lyon, 14 février. (Archives de la guerre.)

* Starke, Eintheilung und Tagesbegebenheiten der Haupt-Armee im Monate Februar (K. K. Kriegs Archiv., II, i), et Bubna à Schwarzenberg, Genève. 17 février (Ibid., II, 483), et général Marchand au Ministre (Arehires de la guerre).

4 Général Chabert au Ministre. (Ibid.)

De son côté, le général Dessaix harcelait les Autrichiens à Montmélian. Désirant épargner la ville, il parlementait avec le général autrichien dans l'espoir de le décider a se retirer !, tandis que le feld-maréchal lieutenant Klcbelsberg, s'attendant à voir le mouvement offensif des Français s'accentuer de plus en plus, donnait, le 15 au soir a ses troupes, l'ordre de se concentrer plus en arrière et de couvrir la route de Genève *.

L'attitude des populations oblige Scheither à s arrêter. —

Malgré l'immobilité d'Augereau, la nouvelle de l'arrivée prochaine des troupes d'Espagne avait suffi pour relever le moral des populations. La présence du général Legrand qui, après avoir dû se retirer jusque vers l'Allier, se reportait en avant avec un millier d'hommes rassemblés à la hâte et tirés des dépôts et se dirigeait vers la Loire, avait décidé les paysans a courir aux armes, a attaquer, à enlever les petits postes, a tendre des embuscades aux petits détachements. Ce commencement de levée avait déjà eu pour résultat d'obliger Scheither à s'arrêter et à concentrer entre Saint-Symphorien-d'Ancelles, La Chapelle-de-Guinchay et Maçon ses onze compagnies, ses vingt escadrons et sa batterie à cheval. C'était là tout ce qui barrait aux Français la route de Chalon-sur- Saône.

16 février 1814. — Lenteur des opérations en Savoie. —

Les hésitations du duc de Castiglione, le manque d'instructions précises et formelles avaient entravé les opérations à peine commencées en Dauphiné et en Savoie. Ce fut vraisemblablement parce qu'il agissait sans ordre du maréchal que, au lieu d'enlever de vive force Montmélian, le général Dessaix préféra négocier avec les Autrichiens et perdre pour le moins deux jours pour déborder une position que l'ennemi déclarait ne vouloir évacuer que s'il était attaqué à la fois de front et de flanc. Pour arriver à ce résultat et ménager la ville, Dessaix, toujours posté à La Chavanne, avait cru bien faire en s'assurant d'abord la route de la Tarentaise, sur laquelle il envoyait le 17 une petite colonne de

i Général Dessaix au général Marchand. (Ibid.)

* Starke, Eintheilung und Tagesbegebenheiten der Hanpt-Armee im Monale Februar (K. K. Krieg» Archiv., H, i). et Dubna a Schwarzcnberg, Genève, 17 février {IbUL, 11, 483).

400 hommes chargée de passer l'Isère le 18 h Conflans, près d'Albertville et de balayer ensuite la route de la rive droite jusqu'à Montmêlian. L'humanité du général Dessaix et le manque de direction supérieure allaient le mettre dans l'impossibilité d'agir, avant le 18, contre Chambéry, de concert avec le général A\larchand.

Mais, sans parler du temps précieux inutilement perdu devant Montmêlian, du retard apporté à l'apparition des Français devant Chambéry, la faiblesse et l'apathie du commandement, qui avaient déjà eu pour conséquence une division regrettable des forces des généraux Marchand et Dessaix, donnèrent au général Zechmeister le loisir de préparer une retraite qu'on aurait pu lui interdire et la possibilité de tenir à Chambéry jusqu'au 19. Avec les 6,000 h 7,000 hommes dont disposaient Marchand et Dessaix, on aurait pu et dû attaquer au plus vite les 2,000 hommes que Zechmeister avait reportés entre Chambéry et Aix, sa droite vers le lac du Bourget, h Voglans, sa gauche appuyée aux montagnes des Bauches au château de Montagny et couverte par un poste de trois compagnies et de 50 chevaux.