NANGIS, MORMANT, MONTEREAU

17 février 1814. — Mouvements des corps français. —

Arrivé à Guignes dans la nuit du 10 au 17, l'Empereur n'y perd pas un instant. Les renseignements qu'il a recueillis, les rapporls que lui ont adressés les maréchaux, l'ont confirmé dans sa résolution. A 1 heure du matin, il dicte à Berthier ses ordres pour la journée du lendemain. Ney partira à 5 heures pour se rendre à Chaumes, parce qu'il est probable qu'on se battra le matin de bonne heure. Macdonald se rangera en bataille à une lieue en avant de Guignes pour soutenir le mouvement des corps qui vont sur Mormant et Nangis.

La division Levai et la garde viendront également à Guignes avec le comte de Valmy, qui enverra à l'avant-garde la division de dragons d'Espagne du général Trelliard.

La division Charpentier ira d'Essonnes à Fontainebleau et y rejoindra Allix et Montbrun; Pajol poussera sur Montereau , pendant que les troupes du duc de Padoue et de Boyer, sorties de Paris, occuperont Villeneuvc-Saint-Georges et Corbeil. L'Empereur en personne marchera sur Mormant avec le 2ft corps, que suivront les 7e et 11e corps, puis la garde.

A 't heures du matin, le 7e corps est rangé en bataille sur deux lignes, à cheval sur la route de Guignes à Mormant, a hauteur de l'Étang; la cavalerie (Bordesoulle) est en colonnes au sud de la route, sa gauche à hauteur de la première ligne de l'infanterie: l'arlillerie des deux divisions a mis quelques pièces en batterie. Devant le 7e corps, les troupes du 2e corps sont formées en bataille avant 5 heures du matin en avant du village; de Péqueux,

Au point du jour, l'Empereur a rejoint le 2e corps, qui s'ébranle aussitôt sur trois colonnes : celle de droite est composée de la lr« division (général Chataux); celle du centre comprend la

réserve de Paris, aux ordres de Gérard ; celle de gauche, la division Duhesme. Le général Milhaud, avec deux divisions du oe corps de cavalerie (généraux Pire et Briche), flanque la droite de cette colonne ; le général Kellerraann, avec la division Lhéritier, détachée du 5e corps de cavalerie, et la division Trelliard, remplit le même rôle à la gauche.

Retraite de Wittgenstein. — Pahlen est atteint par le 2e corps. — Combat de Mormant. — Au moment où l'armée française commençait son mouvement avec un entrain et une énergie dus à la présence de l'Empereur, Wittgenstein, se conformant aux instructions du généralissime, quittait Bailly, Carrois et Nangis, pour se reporter sur Provins. Il avait envoyé a Pahlen, en lui donnant avis de son mouvement, l'ordre de le suivre avec le gros de l'avant-garde et de ne laisser devant l'ennemi qu'un rideau de cavalerie chargé de rester en position jusqu'à l'arrivée de l'avant-garde du Ve corps. Mais Pahlen, prévenu des mouvements et de la marche des Français par ses vedettes et par les déserteurs, n'avait pas attendu l'ordre de Wittgenstein. Bien qu'il eut, sans aucun retard, formé les huit bataillons de la brigade llosen en colonne sur la grande route et commencé sa retraite en se faisant couvrir, à droite par les deux régiments cosaques Ilowaïsky XII et llebrikoff, a gauche par six escadrons (deux de hussards de Souniy et quatre de uhlans de Tchougouicfl) », il ne parvint cependant pas à filer assez vite pour échapper a l'Empereur.

(iérard chasse de Mormant les deux bataillons que Bosen y a poslés pour masquer la retraite. Chargés et culbutés par les dragons du général Ismert au moment où ils essayent de se reformer, ces bataillons sont obligés de mettre bas les armes.

Sur un ordre donné par Napoléon en personne, l'infanterie du 2" corps se porte au plus vite sur Mormant, que la cavalerie de Milhaud et de Valmy e>t en train de tourner. La brigade de cavalerie du général Subervie converse à droite , dès qu'elle a dépassé Mormant, et sabre les tirailleurs russes qui s'étaient avancés dans la plaine. En même temps, le général de Pire, avec

! Six autres escadron* de l'uhlen étaient encore détachés du côté de Ituzoy cl de Met un.

une autre brigade soutenue en deuxième ligne par les dragons de Briche, se porte contre les cosaques, et Valmy, avec ses deux divisions de dragons, exécute le mouvement débordant en passant au sud du village. Décidé à écraser le plus rapidement possible la faible avant-garde de Pahlen, l'Empereur fait presser la marche de son infanterie. Elle traverse au pas de course Mormant, rejoint sans peine les bataillons russes que la cavalerie a déjà entamés au bois de Bisscaux, et les oblige à s'arrêter dans la vaste plaine qui sépare Mormant de Nangis.

Bien que les charges de Kellermann et de Milhaud aient retardé son mouvement, Pahlen espère encore pouvoir gagner Grand- Puits, en sacrifiant une partie de son infanterie. Mais pressée de toutes parts, et surtout au nord de la route par les escadrons de Milhaud, la cavalerie russe complètement rompue se dérobe par une retraite précipitée aux eflets meurtriers de l'artillerie en batterie sur la grande route. Elle gagne Nangis dans le plus grand désordre, en abandonnant l'infanterie et l'artillerie de Rosen précisément au moment où les escadrons des 4e et 16e dragons de la division Trclliard, conduits par le général Kellermann en personne, prennent à revers et enfoncent les carrés russes à hauteur de Grand-Puits. L'infanterie de Uosen cherche à son tour son salut dans la fuite. Poursuivis et sabrés par Milhaud et Kellermann, qui laissent derrière eux les canons dont ils viennent de s'emparer, les Russes cernés de tous cotés, sont pour la plupart obligés de mettre bas les armes.

« A 8 heures du malin, lisons-nous dans le rapport du comte Antoine Hardcgg'. le comte Wiltgenstein me fit savoir que le comte Pahlen était attaqué par des forces supérieures à Mormant et que j'allais avoir à le recueillir. Quelques instants après la réception de celte nouvelle, je vis arriver ccl.le avant-garde. La cavalerie française la talonnait si vivement que j'eus à peine le temps d'établir mes troupes sur les hauteurs près de la roule de Nangis à Donnemarie. »

Wiltgenstein * informait également Wrède de l'attaque dirigée

* Feld-maréchal-licutenant comte Antoine Hardegg, Relation des combats de .Nangis et de Valjouan. (K. K. Kriegs Arehiv., Il, 470, d.)

* Wiltgenstein au comte de Wrède, Nangii, 17 février. (K. K. Kriegs Arehiv., Il, 470, a.)

contre Pahlen, en lui écrivant de Nangis que « la cavalerie ennemie avait chassé de Mormant l'avant garde du VI0 corps et l'obligeait à se replier lestement devant elle. »

On trouve îi ce propos plus d'une contradiction dans les rapports mêmes du comte Hardegg. Dans sa relation il prétend, nous venons de le voir, que Wiltgenstein l'a informé à 8 heures de ce qui venait de se passera Mormant, tandis qu'il existe, au contraire, un simple billet de lui, daté de Nangis à 9 heures du matin dans lequel il fait savoir à son chef direct, le comte de Wrcde, qu'il prend position à Nangis pour recueillir Pahlen. Le comte Hardegg n'aurait pas dû avoir besoin d'un avis de VVittgenstein pour prendre des mesures de précaution et pour s'établir militairement sur une position défensive. Le canon, il est vrai, ne s'était fait entendre qu'après la prise de Mormant; mais un général, placé presque en première ligne, aurait dû faire meilleure garde et, de plus, l'arrivée du gros de l avant-garde de Pahlen suffisait en tout état de cause pour le mettre au courant de la situation plus complètement que des ordres qu'il pouvait peut-être ignorer jusque-là et qui rappelaient les troupes du VIe corps à Provins.

Il semble donc que Witlgenstein, dès le début de l'affaire, Hardegg, un peu plus tard, lorsqu'il rédigea son rapport sur les combats du 17, et enfin les officiers chargés de tenir le Journal d'opérations (h; la grande année1 ont cherché à atténuer la gravité des faits et à dégager, les premiers, leur responsabilité; les autres, celle de certains officiers. Nous pensons, pour ces diftérentes raisons, que la vérité se trouve dans les lignes que nous lisons à ce propos dans le journal du major prince Taxis 3 : « A 3 heures du matin, écrit le prince, Napoléon pousse sa cavalerie de Guignes sur Mormant, // surprend complètement lavanttjnrde du YIK corps et la division légère du comte Antoine Hardegg {du Ve corps), cantonnée à gauche de fa route plus en arrière et qui se gardait sommairement, se crogaut couverte en avant par

» Feld-mareVhal-licutoiiant comte Antoine llarde^g au comte île Wrède, Nangis, 17 février, neuf heures et demie du matin. (A'. K. Kricys Archiv., II. 470, 6.)

* St'ârke. Eintheilung und Tagesnegebonlieilen der Haupt-Armee im Mon.ite Marz.(A*. A'. Krieys Arehiv., Il, t.)

3 Tagehueh des Majora Fùrsten Taxis. (/6iV/., XIII. 32.)

Pahlen. Cotte division est entraînée par la déroute de l'avantgarde du VIa corps. »

Dans l'intérêt même de la réputation militaire du comte Antoine Hardegg, nous préférons cette version, donnée, d'ailleurs, par un officier de son propre corps d'armée, par un officier que ses fonctions auprès de Wrède mettaient a même de tout savoir, à l'explication fournie par les officiers du VIe corps et, après eux, par les historiens russes.

D'après le rapport de Wittgenslein à Barclay de Tolly Pahlen aurait demandé vainement et à plusieurs reprises au comte Hardegg. posté à Bailly et à Nangis, de le soutenir. Les Russes, ajoutait-il, n'avaient pas agi de cette façon à Kulm. D'après d'autres documents, le comte Hardegg aurait invoqué, pour justifier son inaction, des ordres formels lui interdisant de s'engager et lui enjoignant, en cas de nécessité, de se replier sur Donnemarie. Ce qu'il y a de certain, c'est que Wittgenslein et son chef d'état-major, le général d'Auvray, qui avaient rejoint, en avant de Nangis, l'avant-garde de Pahlen * et de Hudinger, furent euxmêmes sur le point d'être enlevés par les cavaliers français et entraînés ensuite par le flot des fuyards. L'affaire de Mormant avait coûté, d'après les rapports russes, 2,114 hommes et 10 canons à Pahlen. Les bataillons engagés des régiments de Selenginsk et de Revel avaient perdu à eux seuls 1359 hommes. Réduits à un effectif insignifiant, ils ne parurent plus pendant tout le reste de la campagne et se reformèrent à Plotzk.

Wittgenstein tient, d'ailleurs, à enlever au combat de Mormant. en en rendant compte à Schwar/enberg. tout son caractère de gravité. Dans son rapport du même jour 3, il s'attache à expliquer au généralissime les raisons pour lesquelles, par suite de l'établissement de son avant-garde à Mormant. il a du s'arrêter à

1 Rapport de Wiitgenstein à Barclay de Tolly et lettre de Wittgenstein au p inoe Wolkonsky, de Mériot, 5-15 février, n°» 267 et 269.

- L'avant-garde de Pahlen se composait, à Mormant, de huit bataillons appartenant aux régiments de Smolen>k, de Kevel. de Selenginsk. d'Ksthonieet au 25e de chasseurs à pied, de 10 ecadrons des régiments de hussards de Grodno et de Soumy, des uhlans de TchougouïefT, des régiments de cosaques Ilowaï>ky XII et Uebrikoff, d'une batterie à cheval et de deux pièces d'artillerie montée. Soit: 2,500 hommes, 1800 chevaux et 14 bombes a feu.

3 Wittgenstein à Sehwarzenberg, Nangis, 17 février. (K. K. Kriegs Ar~ chiv., II, 468.)

Maison-Rouge afin d'assurer, en cas de besoin, sa retraite sur Bray. Il lui est facile, prétend-il, de revenir de là sur ses anciennes positions, tout en ramenant son quartier général à Provins. « Du reste, ajoute-t-il, il ne faut pas s'illusionner; mon corps tout entier a à peine la force? d'une avant-garde. » Pour ce qui est de l'affaire môme de Mormant, il annonce simplement au généralissime que Pahlen, attaqué par l'ennemi, s'est replié « pour éviter des pertes inutiles » ; que le comte Antoine Hardegg, posté à Bailly, peut recueillir au besoin Pahlen ; enfin, que s'ils sont tous deux contraints d'évacuer Nangis, Hardegg ira à Donnemarie et Pahlen vers Provins. Pour mieux indiquer combien cette attaque de l'ennemi, aux mains duquel il va, quelques instants après, être sur le point de tomber, l'inquiète peu, il donne au généralissime la nouvelle de la présence du corps volant de Lubomirsky à La Ferté-Gaucher et de l'évacuation de Rozoy par les Français. Enfin, il termine eu disant : « L'attaque faite par l'ennemi se borne donc à l'exécution d'une simple reconnaissance offensive. »

Sans vouloir insister davantage sur la valeur des explications de Wittgenstein, sur les contradictions qu'on peut relever dans les rapports du comte Hardegg, sur le bien-fondé ou l'injustice des reproches qu'on lui a adressés, il y a lieu de remarquer que l'intervention de ses troupes n'aurait pas arrêté le mouvement de la cavalerie de MilhamJ et de Kellermann, soutenue par le 2e corps et par l'artillerie de Drouot, puisque, malgré la promptitude avec laquelle il battit en retraite, il ne réussit pas plus que Pahlen à se dérober aux atteintes et au choc des escadrons français.

Combat de Nangis. — Pendant que son infanterie prenait position sur les hauteurs en arrière de Nangis, le comte Antoine Hardegg avait fait monter à cheval les uhlans de Schwarzenbcrg el les hussards Archiduc-Joseph, et les avait déployés entre Bailly et Nangis. Aperçus et chargés d'abord par la cavalerie légère de Piré, qui abandonne un instant la poursuite pour les rejeter sur Xangis, chargés de nouveau par les dragons de Briche, les cinq escadrons autrichiens furent culbutés, malgré une résistance assez acharnée. Entraînés par la cavalerie russe, qui s'enfuit en déroute sur la route de Nangis à Provins, ils sont rejetés par

Rampillon sur les postes de la division du feld-maréchal lieutenant baron Spleny \ Après avoir reformé leurs escadrons, Milhaud et Kellermann reprirent la route de Provins et rejoignirent Pire, qui avait continué à sabrer les fuyards et à les poursuivre l'épée dans les reins, jusque vers Maison-Rouge. Toute cette cavalerie culbute alors l'infanterie, qui se sauve en jetant ses armes et accule la cavalerie contre les fossés et les autres obstacles de la route. On s'arrêta. « De fatigue, c'est ainsi que s'exprime Bordesoulle dans son rapport Sans ce contre-temps, je pense que Von eût été a" une traite jusqu'à Provins. » \ t canons, 3,000 prisonniers furent le résultat des charges combinées des corps de cavalerie des généraux Milhaud et Kellermann \ « Le désordre est tel, dit à ce propos Taxis*, qu'on ne défend même pas Nangis, que tous les bagages et quatorze pièces d'artillerie tombent entre les mains de l'ennemi. » Et partageant l'animosité de son général contre le commandant du VIe corps, il ajoute : « Quant à Wittgenstein, il se retire de sa personne et au galop sur Nogent, sans môme s'arrêter à Provins. »

A 1 heure de l'après-midi, Wrède, alors à Donnemarie, savait par Hardegg que la division légère était repoussée en arrière de Nangis, que Pahlen était rejeté en désordre, que le VIe corps, hâtant sa retraite après avoir perdu tous ses bagages, était sur le point d'arriver à Provins à midi, enfin que, d'après le dire des déserteurs, il avait devant lui Napoléon et trois des corps de son armée \

Il fit aussitôt prendre position à la division du comte Rechberg sur les hauteurs en arrière de Donnemarie, pendant que le comte Antoine Hardegg, cédant à la supériorité numérique des Français qui menacent déjà sa gauche, continue sa retraite.

Oudinot et Kellermann poursuivent le VIe corps sur la route de Provins. — Victor dirigé sur la route de Monte-

i Feld-maréohal-lieutcnant comte Antoine Hardegg, Relation des combats de Nangis et de Valjouan, 17 février. (K. K. Krieg* Archiv., 11, 470, d.)

' Rapport du général Bordcsoullc à Victor. {Archive» de la guerre.)

» Rapport du général Milhaud, 17 février. (Ibid.)

* Taxis, Tagebuch. {K. K. Krieg* Archiv., X1U, 52.)

s Wrêde au prince de Schwarzenberg, Donnemarie, une heure après-midi, 17 février. {K. K. Kriegt Archiv., II, 477.)

reau. ■— L'Empereur ordonne de poursuivre dans toutes les directions. Sur sa droite Victor avec le 2e corps, la réserve de Paris sous Gérard, la division Lhéritier, qui s'est arrêtée à Nangis, et les cavaliers que Bordesoulle a amenés des dépôts du icr corps de cavalerie, prendra la roule de Nangis a Montereau. Son avantgarde a ordre d'y arriver à tout prix le soir et d'y rétablir le pont. Oudinot, avec Kollermann, continuera sur Provins et Notent; Macdonald formera le centre du mouvement à Nangis avec le 11e corps et les divisions Piré et Briche. La garde, épuisée de fatigue par ses marches incessantes et les combats des jours précédents, reste en réserve.

La colonne française de gauche ne rencontra rien devant elle et s'arrêta, l'infanterie à hauteur de Vauvillé, la cavalerie de Kollermann a Maison-Rouge. Les villages en avant de ce dernier endroit étaient bondés de fuyards; mais les chevaux de la cavalerie étaient tellement exténués de fatigue que Kollermann dut renoncer à faire battre le pays et à fouiller les villages de Lizines, Sognolles, Landoy, Saint-Loup-de-Naud et Courton. Il avait cependant reconduit, sur la grande route de Provins, les Russes jusqu'au delà de Vulaines, où la tôle de sa cavalerie s'arrêta. Le 4e régiment de dragons continua seul sur Provins, avec ordre de rester aux environs de la ville jusqu'à la nuit ou jusqu'à ce que les Russes l'eussent évacuée. En suivant les cosaques à portée de pistolet, le général Trelliard avait pu se rendre un compte exact de la situation critique de ectte cavalerie. Les chevaux des réguliers et irréguliers russes étaient si fatigués que les cavaliers avaient dû mettre pied à terre et traîner leurs chevaux par la bride. Malheureusement, les dragons étaient à peu près dans le même état : le manque de cavalerie? fraîche empêcha de tirer parti de l'épuisement et de l'impuissance des Russes. On n'avait aperçu nulle part l'infanterie; russe. Cependant, comme Kollermann se trouvait très en l'air et (pie des partis, sortant des villages qu'il lui avait été impossible de fouiller, avaient suffi pour alarmer ses bivouacs, Oudinot le rappela à Maison-Rouge et chargea une de ses divisions d'infanterie de le rouvrir pendant toute la nuit

' Oudinot au major-général, sur la roule «le Provins à hauteur de Vauvillé, 1" février. (Archive* de laguerr» .)

Wittgenstein avait continué sa retraite sur Provins dans l'après-midi et laissé les débris des troupes de Pahlen en position à Sourdun.

Combats de Valjouan et de Villeneove-les-Bordes. — A

la droite des lignes françaises, le comte Antoine Hardegg avait rallié tant bien que mal son infanlerie et se retirait sous la protection de ce qui lui restait de cavalerie. Le colonel von Geramb formait l'arrière-garde avec les hussards Archiduc-Joseph et un peu d'infanterie. Le maréchal Victor qui avait rappelé a lui Gérard, arrivé à La Berlauche sur la route de Provins, le serrait de près.

Dès qu'il avait eu connaissance de la retraite d'Hardegg sur Valjouan, Wrède avait donné Tordre de masser immédiatement, ou tout au moins de faire serrer son corps qui, depuis la veille, occupait des cantonnements étendus et de l'établir sur les hauteurs de Donnemarie pendant que Frimont prendrait position de Villeneuvc-les-Bordes à MonsV « Il fallait pour cela un certain temps, et, si l'ennemi n'avait pas du s'arrêter à Nangis,le ralliement du V" corps eût été impossible*. »

Au moment où Victor allait atteindre Hardegg et les Bavarois de La Motte entre Valjouan et Villeneuve-les -Bordes, l'Empereur lui avait mandé que Macdonald, marchant sur Donnemarie et devant occuper le soir Villeneuve, le soutiendrait à sa gauche et que Pnjol se portait à sa droite de Melun sur Montereau. Il lui avait, en outre, réitéré l'ordre de pousser vivement les Austro- Bavarois sur Montereau pour les acculer à la Seine, leur enlever tout ce qui resterait en arrière et surtout d'employer la nuit du 17 au 18 au rétablissement du pont \

Victor avait donc suivi la retraite d'Hardegg qui, se repliant en assez bon ordre sur Valjouan «, avait été renforcé en route par

* Taxk, Tagehuch (A\ A". Krieys Archic, XIII, 32) et rapport de Frimont (Ibid.. II, 792, a).

* Taxis. Tagebueh. (Ibid , XIII, 32.)

a Major-gen. rai à Macdonald et à Victor, Nantis, 17 février, trois heures après-midi. (Archives de la guerre).

* Le régiment de uhlans de Schwanenberg eut à supporter, près de Valjouan. que la divi>ion légère du comte d'Hardegg traversait à ce moment, tout le poids des charges de la cavalerie ennemie. Grâce à plusieurs charges exécutées par les uhlans, la division légère et 2 hatteries à cheval, l'une autrichienne,

un régiment de chevau -légers bavarois et un régiment d'infanterie envoyés à sa rencontre. La division La Motte était en position sur une ligne allant de Villeneuve-les-Bordes par La Grande- Maison vers Valjouan. Sur Tordre de Wrède, Hardegg jeta du monde dans les maisons les plus rapprochées de la roule, ainsi (pie dans les bois à droite de Villeneuve et se relia à gauche avec la brigade bavaroise Habermann. Sa cavalerie s'établit à gauche de la route et en avant de Villeneuve, sur plusieurs lignes. Deux pièces furent mises en batterie sur la route même j>our empêcher les Français de déboucher. Les autres pièces étaient en position avec l'artillerie bavaroise à droite de la route et à peu de dislance du bois '.

L'infanterie française s'étanl déployée en Ire Valjouan et Villeneuve, cinq pièces ouvrirent le feu contre Villeneuve. Après avoir canonné Villeneuve et amusé sur ce point les troupes de Hardegg et les bataillons bavarois que Wrède lui avait laissés, Gérard lit attaquer par une de ses brigades Villeneuve-les-Bordes, tandis •pie la cavalerie de Lhéritier, partie de Valjouan et passant par Les Bordes, manœuvrait sur sa droite contre la cavalerie autrichienne.

Le feu de l'artillerie austro-bavaroise et de l'infanterie d'Hardegg et de La Motte réussit pendant plus de deux heures à empêcher Gérard de s'établir à Villeneuve-les-Bordes ; mais en présence des progrès faits sur sa gauche par la cavalerie française qui le débordait et menaçait de le prendre à revers, Hardegg ilut abandonner sa position et se replier sur Donnemarie \ « C'est au dévouement et au courage de ma cavalerie que je dois d'avoir pu, après le départ de l'infanterie et de l'artillerie bavaroise, effectuer ma retraite. » Tels sont les mots par lesquels se termine le rapport du comte Hardegg, qui reçut sur la route de Donnemarié l'ordre d'aller à Bray où il arriva à 10 heures du soir.

Au moment où l'infanterie d'Hardegg pliait, les dragons du

l'autre bavaroise, purent continuer leur retraite et atteindre Villeneuve-les- Bordes. iKrieyszenen des Schwarzenbt r<f l'innen Begiments.)

1 Feld-maréctial-lieutcnant comte Antoine Hardegg à Wrède, Villeneuve, 17 février (AT. A'. Kneqs Archiv., Il, 477, b) et rapport de Hardegg (Ibid., II. 470, a).

» Rapport de llardegjr (K. K. Kriegs Archiv., Il, 470, a.)

général Lhériticr auraient pu faire beaucoup de mal aux Autrichiens. « Ils avaient reçu l'ordre de manœuvrer à cet effet, écrit le maréchal Victor mais ils ont manqué cette occasion, ce dont je suis très peiné. Le général Bordesoulle l'a mieux saisie. Il a fait une charge heureuse qui a obligé plusieurs bataillons à jeter leurs armes et à s'enfuir dans les bois. » Le rapport de Bordesoulle ' à Victor, confirmé par l'historique des uhlans de Schwarzenberg 5, mérite d'être reproduit en entier : « En exécution de vos ordres, j'ai appuyé le mouvement de l'infanterie par un escadron de jeunes hussards et chasseurs qui, après y avoir pénétré en le tournant, y ont sabré quelques centaines d'hommes. Ils ont ensuite chargé un escadron de hussards et quelques uhlans, les ont culbutés et poursuivis jusque dans le bois où ils les ont rejoints et sabrés. Un bataillon d'infanterie les a sauvés: ils ont donné sur ce bataillon, mais n'ont pu le poursuivre à cause de l'épaisseur du bois. Au moment où je lançais mon escadron de cavalerie légère sur le village, je me suis porté avec mes deux escadrons de cuirassiers sur les uhlans de Schwarzcnberg et les hussards de Joseph.

« Cette cavalerie me voyant arriver a repassé sur le côté gauche de la rouie, où elle a formé cinq escadrons en ligne. Mes cuirassiers, la plus grande partie recrues de quinze jours, ont franchi

i Victor au major-général, Montigny-Leneoup, 17 février, minuit. (A rckives <le la guerre.)

5 Général Bordesoulle au maréchal Victor, 17 février. (Ibid.)

* Le régiment des uhlans de Schwarzenberg se distingua tout particulièrement dans ces circon>tances critiques. Le major baron Trach avait pris position pour couvrir la brigade bavarois»1 Habemiann qu'on avait, avec une batterie, postée à l'extrême gauche à Villeneuve. Les masses françaises menaçaient a, ce moment de tourner le village et de deborler la position Malgré le feu extrêmement vif des Français, le major se maintint jusqu'à ce que la retraite de la brigade l'obligea à changer de position. Il avait déj i déployé une partie de son monde en fourrageurs et exécuté plusieurs charges, lorsqu'une troupe de cavalerie ennemie vint charger si vivement la brigade bavaroise, au moment où elle traversait Villeneuve, que cette brigade aurait été complètement perdue si le major Trach n'avait pas réussi à en sauver les débris par une nouvelle charge. Mais cette charge rendait encore plus critique la .situation de ses cavaliers qui, entourés de tous cotés ne durent leur salut qu'au calme et au sang-froid du major baron Trach, du capitaine baron Se.amen. du lieutenant baron Stillfried et des *ous-Iieutenants Thomas ot Roll. Ces deux derniers officiers, dont le premier était grièvement blessé, tombèrent aux mains des Français. (h'ricgszcitcn des Schwarzenberg Ulanen Régiments.)

la route el sont tombés sur cette ligne avec une intrépidité qui honorerait de vieilles troupes, l'ont culbutée dans le bois auquel elle était adossée et en ont fait un massacre. Plus de 300 ont été sabrés et sont restés dans le bois, morts ou mourants, sans compter ceux qui ont emporté des coups de sabre. On a fait un prisonnier (un lieutenant des uhlans de Sehwarzenberg) et encore n'ai- je pu empêcher qu'il ne soit bien sabré : ces jeunes gens les tuaient sans miséricorde. Comme c'était la première fois qu'ils voyaient l'ennemi, je les ai laissé faire... Toutes les troupes ennemies que j'ai aperçues se dirigeaient sur la route de Donncmarie, probablement pour repasser le pont à Bray. J'ai même remarqué des escadrons qui, venant de la route de Montereau, gagnaient cette direction en grande hâte. »

Si cette retraite avait coûté cher aux. Autrichiens, puisque le seul régiment de uhlans de Sehwarzenberg y laissa 167 hommes \ elle avait non moins durement éprouvé la brigade Habermann et surtout le 11e régiment d'infanterie bavaroise, qui perdit à ce moment 7 officiers et 200 hommes. Malgré le dévouement des uhlans de Sehwarzenberg, ce régiment aurait été anéanti par l'infanterie française débouchant de La Haie-Julard, sans l'intervention opportune de la légion mobile du cercle de Piller.

Poursuivie? sur Donncmarie par Gérard, la division La Motte aurait été obligée de mettre bas les armes, si Victor n'avait pas commis la faute de rappeler a lui toute sa cavalerie aussitôt après l'enlèvement de la position de Villeneuve pour la faire filer Mir Salins, et s'il n'avait par suite empêché Gérard de pousser, avec son infanterie, la poursuite avec toute la vigueur qu'il comptait lui imprimer. Loin de le suivre et de l'appuyer, il arrêta Gérard au moment où celui-ci entamait les carrés bavarois et l'obligea même à revenir sur ses pas pour le rejoindre a Montigny-Lencoup, où il avait fait halte a la tombée de la nuit. La division de La Motte dut son salut îi cet ordre, d'autant plus incompréhensible que Victor était dans l'impossibilité de continuer le soir même sa marche sur Montereau. 11 se contenta d'envoyer sa cavalerie et les dragons de Lhériticr à Salins, pensant que le lendemain on le chargerait d'enlever, de concert

' Taxjs, Tagebuch. (K. K. Krieys Archiv., XIII, 02.)

avec Oudinot, la position de Donneniaric où il n'y avait déjà plus personne.

Macdonald avait, de son côté, montré aussi peu d'énergie que le duc de Bellune. Apercevant une ligne de feux assez considérable en arrière de Donneniaric, il avait renoncé à y envoyer son avant-garde pour ne pas engager une affaire de nuit et avait fait prendre position à ses troupes à l'embranchement des roules de Nangis, de Bray et de Montereau à La Ferlé, à hauteur de Villeneuve-les-Bordes.

Parti vers les 3 heures de Maison-Rouge, Milhaud avait poussé jusqu'à Salins et remarqué, vers le soir, le mouvement du gros du Ve corps sur Bray. Mais la nuit déjà proche la fatigue de ses hommes et de ses chevaux, l'absence de nouvelles du maréchal Macdonald et, par suite, le manque d'infanterie capable de le soutenir l'empêchèrent de rien tenter contre cette colonne el l'obligèrent à s'arrêter à Salins.

La division La Motte, après s'être reformée, fdait, en cftet. vers la rive gauche de la Seine, tandis que les divisions Spleny et Hardegg prenaient momentanément pied à Éverly et aux Ormes. A 9 heures du soir, la division Kechberg quittait, sur l'ordre de Wrède, les hauteurs en arrière de Donnemarie pour se replier sur Saint-Sauveur-les-Bray. Plus avant dans la soirée. Wrède envoyait à son corps l'ordre de se retirer sur Bray, en laissant toutefois sur la rive droite? de la Seine une forte arrièregarde.

Dans la nuit du 17 au 18, les Austro-Bavarois, à l'exception d'un bataillon d'arrière-garde posté à Mouy, repassèrent sur la rive droite el s'établirent à droite et à gauche de Bray ».

Mouvement de Pajol sur Melun. — Escarmouches du Ghâtelet. — Pajol s'élail mis en route dès la réception de l'ordre de l'Empereur. Défilant par Melun, qu'occupait le général Allix et où ne devait pas tarder à arriver la division Charpentier, il poussa jusqu'à L'ficluse les avant-postes wurlembergeois, que recueillirent deux bataillons et huit escadrons postés en avant de la lisière nord du bois de Valence.

« Taxis, Tajœbuch. (A'. K. Kriegt Archiv., XIII, 32) et Stàrkb, Kiatlieilung und Tagesbegebenbeiten der Haupt-Armce im Moaate MUrz. (Ibid., II. |.)

Pressant la marche de son infanterie et de son artillerie, niais n'entendant pas le canon de Victor, à la tombée de la nuit, il lit prendre position à l'infanterie de Pacthod au Chalelet et tint sa cavalerie devant les avant-postes de la cavalerie wurtembergeoise '. Le soir, quelques coureurs des dragons de Lhéritier, venant de Salins , réussirent à pousser jusqu'aux premières maisons de Montereau et a apercevoir les bivouacs des quelques troupes d'infanterie du IVe corps établies sur la rive droite de la Seine *.

La division Charpentier, dont la pointe d'avant-garde avait eu, à Ponlhiéry, une petite escarmouche avec une patrouille de hussards autrichiens, était arrivée à Salins à G heures 1/2 du soir. Elle en repartit le lendemain avant le jour pour Fontainebleau, précédée par le général Allix et par la cavalerie de Montbrun \

Dispositions prises par Schwarzenberg le 17 mars dans l'après-midi. — A4 heures de l'après-midi, Schwarzenberg avait été informé à Bray, par Wiltgensleiii et par Wrède, qui lui avait envoyé le major prince de Taxis, du résultat des combats de Mormant et de Nangis. Son armée était à ce moment à cheval sur les deux rives de la Seine. Il se décida aussitôt à refuser son aile droite et à la ramener sur la rive gauche du fleuve. Le VIe corps reçut l'ordre de venir immédiatement, par une marche de nuit, à Nogent, occuper la ville et la téte do pont qu'elle forme sur la rive droite : il devait y tenir jusqu'à la dernière extrémité. Le généralissime ordonna au \° corps do se replier sur Bray et de s'y défendre à tout prix. Il lit demander à Barclay de Tolly d'envoyer, le 18, à Wittgenstein, une division de grenadiers et une de cuirassiers russes4 pour servir do soutien au VIe corps, <k faire couper le pont do Ponl-sur-Soino et garder le passage

« Pajol au Ministre dt* la guerre, Le Chùtelet, 17 février, huit heures du Hiir. (Archives de la guerre.)

1 Lhéritier au général Milhaud, Salins i7 février, dix heure! et demie du *oir. (Jbid )

* Charpentier et Allix au major-général, Melun, 17 février, sept heures du soir. (Ibid.)

* La 3e division de cuir.issiers russes du génèial Duka rejoignit Palilen Sourd un, le 17, dans l'après-midi.

par trois bataillons. Le reste des gardes et réserves russes et prussiennes devait attendre à Trainel des ordres ultérieurs et se tenir prêt a marcher au premier signal. Le gros du Ier corps devait rester aux environs de Pont-sur- Yonne, avec son avantgarde à Yillencuve-la-Guyard et le III0 corps à Serbonnes. Dès ce moment, comme le prouve, d'ailleurs, la lettre adressée à Bliicher. le prince de Schwarzenberg est résolu à ne reprendre l'offensive que lorsque l'armée de Silésie sera en mesure d'en faire autant'.

Premiers ordres de Schwarzenberg au prince royal de Wurtemberg. — Le généralissime, après avoir communiqué au prince royal de Wurtemberg les instructions qu'il venait d'adresser aux autres corps, lui recommandait de ne pas pousser son avant-garde jusqu'à Valence et de la poster de façon qu'elle ne courût aucun risque d'être coupée par des troupes venant de Donnemarie. Le prince devait garnir Montereau d'intanterie et d'artillerie, en organiser la défense de manière à rester maître de la ville et des ponts et prendre position le 18 à La Tombe, sur la route de Montereau à Bray, de façon à pouvoir, avec le gros de son corps, soutenir, selon les événements, soit la brigade qu'il laisserait à Montereau, soit les troupes du Ve corps à Bray *.

Cet ordre du généralissime ne parvint au prince royal que fort avant dans la soirée du 17.

Les Français, après avoir enlevé la position de Villeneuve-les- Bordes, s'étaient arrêtés a Montigny-Lencoup ; leur cavalerie avait déjà paru aux environs de Courbeton et leurs coureurs avaient poussé jusqu'aux faubourgs de Montereau. Aussi, le prince royal, rendant compte de ces faits à Schwarzenberg, lui disait qu'en présence d'une attaque qu'il considérait comme imminente, il repliait son avant-garde sur les faubourgs, qu'il les faisait occuper ainsi que le château de Surville par la brigade autrichienne du général Schœtler, qu'il tiendrait bon à Montereau, enfin qu'une de ses brigades irait à La Tombe et l'autre à Marolles-sur-Scine.

* Schwarzenberg à Bliieher, Bray, 17 février. (A'. A'. Kriegs Archiv., t. H, p. 510.)

* Schwarzenberg au prince royal de Wurtemberg, ordre parliculier.

Causes pour lesquelles le priuce royal reste à Hontereau. — L'obscurité des ordres de Schwarzenberg, l'ignorance dans laquelle il laissait ses lieutenants sur tout ce qui avait trait, tant à la direction qu'il comptait donner aux opérations de son année, qu'au caractère même de ces opérations, aggravait sensiblement la situation déjà bien difficile du prince royal. Une reconnaissance sérieuse et approfondie du terrain avait démontré à ce dernier l'impossibilité absolue de défendre, avec une seule brigade, le détilé de Montereau contre un ennemi s'avan- <;ant par la rive droite de la Seine. Pour avoir chance de rester en possession de ce point, il était absolument nécessaire d'établir des troupes en nombre et en force respectables sur le plateau en avant du château de Surville. Il fallait, en outre, occuper non seulement le château et les jardins du château, parce qu'ils dominent le plateau, mais les faubourgs et nombre de maisons situées au pied des hauteurs qui enfilent les routes de Salins et de Valence.

En raison même du commandement des hauteurs de la rive droite de la Seine, en amont comme en aval de Montereau, l'ennemi maître de cette rive pouvait franchir le fleuve sans qu'il fut possible aux défenseurs de la ville de s'opposer à ce passage. 11 en résultait donc que l'ennemi, pouvant traverser la Seine, soit en amont â Saint-Germain, soit en aval à file de Yarennes ou à Tavers, aurait été à même de prendre à revers les troupes qui se seraient contentées de défendre la ville seule de Montereau.

Il était donc impossible pour le prince royal de Wurtemberg de se borner à occuper exclusivement Montereau et d'organiser la défense dans la ville même. La ville ne pouvait servir que de réduit destiné à recueillir les troupes chassées des hauteurs de Surville et obligées de se replier. On pouvait alors disputer, peutêtre même interdire à l'ennemi le passage du détilé de Montereau, le rendre en tout cas long et difficile en détruisant les deux ponts au dernier moment et l'obliger à s'arrêter pendant quelques heures.

On ne pouvait donc négliger les désavantages lactiques si nombreux de la position de Montereau que dans le cas où il aurait importé au généralissime de s'assurer pendant un ou deux jours la possession de ce point, pour empêcher l'ennemi d'y franchir la Seine et surtout de se ménager la possibilité d'y %ell. —11. 10

faire passer le fleuve à son armée et de reprendre l'offensive au moment et à l'endroit où l'ennemi s'y serait le moins attendu.

Dans ce cas, mais dans ce cas seulement, il y avait lieu de tenir bon à Montereau. On devait alors occuper et défendre les hauteurs de Surville et de Yillaron (Les Ormeaux), malgré les dangers que ne pouvait manquer de taire courir aux troupes qu'on y postait, l'existence sur leurs derrières d'un double défilé dont le passage, en cas d'échec, devait être des plus pénibles ; elles pouvaient même en être coupées, tant à cause de sa grande proximité de la position que de la configuration même du terrain sur la rive droite de la Seine.

Le IVe corps avait entendu sur sa droite, dans la journée du 17, le canon qui tonnait du côté de Nangis, et comme le bruit s'était rapproché de plus en plus, la retraite du V* corps lui était déjà connue avant l'arrivée à Montereau des uhlans mis en fuite à Villeneuve.

Le prince royal de Wurtemberg rapprocha aussitôt son avantgarde de Surville et fit rentrer tous les détachements fournis par le IV" corps, en leur prescrivant d'être rendus à Surville avant minuit.

A 3 heures du matin, le colonel von Myiius, qui n'avait pas encore été rejoint par l'ordre de revenir sur ses pas et qui avait pris quelques heures plus tôt la route de Forges à Laval, pour aller à Salins avec un escadron du ?>c régiment de cavalerie wurteinbergeoise, mandait au prince royal qu'ayant rencontré trois médecins français se rendant à Montereau, il avait appris par eux qu'un parc d'artillerie les suivait à peu de dislance. Le colonel s'était jeté sur ce parc et avait réussi à enlever un canon et un obusier. Il avait également su par ces médecins que Napoléon était arrive à Nangis et que son armée marchait en deux colonnes, l'une sur Donnemarie, l'autre sur Montereau.

Le prince royal s'empressa naturellement de communiquer ces nouvelles au généralissime, en ajoutant que son avant-garde avait pris position à Surville, que lui-même comptait entreprendre une reconnaissance sérieuse à la pointe du jour et que ses patrouilles venaient de lui signaler l'existence de gros bivouacs de cavalerie ennemie du rôle de Laval

1 Prince royal de Wurtemberg au prince de Sehwarzenberg, Montereau,. 18 février, troii heures du mutin. (À\ À". Kricgs Archic, 11, 5iC, a.)

Le prince avait à peine expédié cette dépêche qu'on lui remit la disposition arrêtée par Schwarzenberg à Bray, à 11 heures du soir, et lui recommandant de ne laisser à Montereau qu'une brigade. Il répondit immédiatement à Schwarzenberg en lui exposant les raisons pour lesquelles il lui fallait, ou bien occuper Montereau avec des forces suffisantes, ou bien l'évacuer sur l'heure. « Y laisser quatre bataillons seulement, c'était les exposer à une destruction presque certaine en cas d'attaque. » Il ajoutait que l'envoi du Ier corps à Villeneuve-Ia-Guyard rendrait la position de Montereau encore plus précaire, intenable même par ceia même qu'une fois l'ennemi maître de la rive droite de la Seine et de la rive gauche de l'Yonne, les troupes postées à Montereau se trouveraient dans l'impossibilité de se retirer. Le prince se voyait donc dans la nécessité, en attendant de nouveaux ordres, d'afleeter au moins deux brigades à la défense de Montereau et de masser, des le matin, le reste de son corps à La Tombe, afin d'être en mesure de les recueillir \

La réponse ne devait pas se faire attendre. Schwarzenberg modifiant ses idées, peut-être parce qu'il se trouvait en présence d'un fait accompli, répondit en approuvant les mesures prises par le prince royal, tant à Montereau qu'à La Tombe. Comme il était impossible de défendre simultanément tous les passages d'une ligne aussi étendue que la Seine, il lui prescrivait de tenir bon à Montereau pendant toute la journée du 18*. Une lettre ultérieure de Schwarzenberg, écrite de Bray, le 18, dans l'aprèsmidi, et les dispositions pour les journées des 19 et 20, arrêtées iiTrainel, prouvent, d'ailleurs, que le généralissime tenait tellement à ce moment à la conservation de Montereau qu'il ordonna au IV« corps d'y défendre le passage de la Seine jusqu'au 19 février au matin.

Positions du Ier corps, de Platoff et de Seslavin. —

Bianchi, exécutant pendant la journée du 17 les ordres qu'il avait reçus le matin, avait étendu ses cantonnements vers Villeneuve-

1 Prince royal de Wurtemberg au prince de S<ht\arzenberg, Montereau. 18 février, quatre heures et demie du matin. (A'. À'. Kriegs Arcltiv., M 526, 6.)

: Prince de Schwarzenberg au prince roval de Wurtemberg, Brav, 18 février. {K. K. Krierjs Arckiv., Il, 526.)

la-Guyard. Le comte Ignace Hardegg, renforcé par trois bataillons d'infanterie, lui servait d'avant-garde et se concentrait autour de Moret. Le colonel Simony occupait encore Fontainebleau avec ses hussards et avait poussé des patrouilles de cavalerie jusqu'au delà de la lisière de la forêt1.

A l'extrême gauche, Platoff était de sa personne à Nemours. Ses cosaques battaient le pays et tenaient les routes menant à Orléans. Enfin, Seslavin avait obligé une colonne française se dirigeant sur Pithiviers, à se replier sur Orléans.

Le 17, au matin, on avait envoyé au prince Maurice Liechtenstein, qui se trouvait encore entre Sens et Saint-Valérien, l'ordre d'aller occuper Nemours avec sa division. On avait en même temps prescrit à Platoff de contourner la forêt de Fontainebleau, d'envoyer par les deux rives de la Seine des partis sur Paris et surtout d'enlever des courriers. On l'avait également prévenu d'avoir à se garder désormais sur sa gauche, l'empereur Alexandre ayant ordonné h Seslavin d'aller relever à l'extrême droite, la cavalerie de Diebitsch et de s'y porter à marches forcées en passant par Montereau et Provins*. Quelques heures plus tard Seslavin était, il est vrai, informé qu'il aurait à passer par Villeneuve-sur Yonne, etToll, lui ajoutait en post-script uni : « L'armée tout entière m'a l'air de se replier sur Troyes. »

Retraite de Diebitsch sur la grande armée. — Positions de Marmont et de Groucby. — Par suite de la retraite de l'armée de Silésie sur Ch;Uons, la présence de Diebitsch du coté de Monlmirail n'avait plus aucune raison d'être. Trop faible pour entreprendre quelque chose de sérieux, la division de cavalerie légère de la garde russe constituait un groupe cependant trop considérable pour pouvoir se dérober aux atteintes de l'ennemi et sj* mouvoir en secret comme un corps volant ordinaire. Son détachement qui pouvait avoir une certaine utilité tant que Bli'icher opérait sur la rive gauche de la Marne, et dont le but consistait à établir un semblant de liaison entre les deux grandes armées alliées, devenait inutile depuis qu'on savait Blùcher îi

i Starke, Kintheilung imd Tagesbcgebenheiteii der llaupt-Aruice ini Monalc Felnuar. (Ibid )

- Prince Wolkonsky à Barclay de Tolly, 17 février, nn 87.

ChAlons, Winzingerode et Bûlow en marche pour le rejoindre, et depuis que les deux armées avaient en somme opéré leurjonction. Marmont1 avait, d'ailleurs, réussi à réoccuper Montmirail. Tournant la ville par Orbais et Fontenelles, il avait chassé la cavalerie de Diebitsch, d'abord des environs de L'Épine, puis de la ville et ensuite de la deuxième position qu'elle avait essayé de prendre à Maclaunay, sur la rive gauche du Petit-Morin. Rejoint en route par le prince Lubomirsky, Diebitsch se replia par Pont-Saint-Prix sur la grande armée.

Marmont, malade, hors d'état de monter à cheval, resta pendant trois jours à Montmirail. 11 y donna un peu de repos à ses 2.400 hommes formés de 47 bataillons et à ses 900 chevaux, « le tout usé, comme il l'écrivait le 21 au major-général, par cinquante-trois jours de marche d'hiver et plus de combats où tout ce qu'il y avait de meilleur avait péri. »

Grouchy, avec sa cavalerie et la division Levai, était encore à La Ferté-sous-Jouarre. Induit en erreur par de faux renseignements, il ne savait pas s'il devait rejoindre le duc de Raguse ou se diriger sur Guignes pour suivre le mouvement de l'Empereur. Ce fut le lendemain seulement qu'un ordre du major-général mit un terme à ses hésitations et qu'il se décida à venir conférer à Montmirail avec le maréchal.

Soissons avait élé réoccupé le 17 au malin par le 10e hussards. La route de Soissons à Compiegne était libre, et Mortier, qui avait pris position à Villers-Cotterets, savait que les Russes de Winzingerode s'étaient dirigés sur Reims par Berry-au-Bac.

Réorganisation de l'armée de Silésie. — Brûlant du désir de reprendre au plus vite les opérations, Bliicher avait employé la journée du 17 à réorganiser ses corps d'armée. Ses bataillons furent uniformément reformés à un effectif minimum de 400 hommes. Les 18 bataillons de ligne du Ier corps combinés entre eux furent, dés le 16 au soir, réduits à 12 ; les 14 bataillons de landwehr à 4. Le I'r corps se composait donc a cette date de 16 bataillons, deux compagnies de chasseurs, deux compa-

' Marmont au major-genCral, Montmirail, 17 février, neuf heures et demie <lu soir. (Archives de la guerre.)

gnies de pionniers, 33 escadrons et 86 bouches à feu, représentant un effectif total de 13,679 combattants.

Le IIe corps acheva sa réorganisation quelques jours plus tard et ne comprit plus que 13 bataillons, dont trois de réserve, 40 escadrons et sept batteries, avec un effectif total qui n'atteignit 9,800 hommes qu'après l'arrivée des troupes du général von klùx.

A l'ancienne répartition par brigades d'infanterie on substitua l'organisation par divisions, dont le commandement fut confié au Ier corps au prince Guillaume de Prusse et au général von Horn, au IIe corps aux généraux von Pirch I et von Klùx, avec cette différence toutefois que l'infanterie tout entière du 11e corps fut placée sous les ordres du prince Auguste de Prusse. Le général von Jurgass conserva le commandement de la réserve de cavalerie du Ier corps. Au IIe corps, Zieten fut mis à la tète de toute la cavalerie après l'arrivée des cuirassiers de Brandebourg, des uhlans de Silésie et des dragons de la Xouvelle-Marche, que le général von Rôder amenait de la Meuse et qui, comme l'infanterie du général von Klûx, ne rejoignirent que le 24 février.

Les renforts d'artillerie et d'hommes conduits par le colonel von Lobenthal et destinés, les pièces au IIe corps, les hommes au Ier, rallièrent l'armée de Silésie plus tard encore, le 5 mars.

Les premiers renforts russes fournis par le corps Langeron et venant de Mayence, arrivèrent le 18 à Yitry avec les généraux Korff et Rudsewitch qui amenèrent environ 8,000 hommes1.

Langeron lui-même devait remettre le blocus de Mayence au duc de Saxe-Cobourg et suivre son premier échelon avec sepl régiments d 'infanterie et cinq de cavalerie.

L'armée de Silésie, sans compter les corps de Winzingerode et de Bùlow, appartenant à l'armée du Nord, allait donc, le 24 au plus tard, pouvoir reprendre ses opérations avec un effectif au

» Les troupes du général Rudsewitch 5e composaient des régiments de SUroskol et d'Olonetz, des 29e et 45e régiments de chasseurs (2î° division), du régiment de Biélo>cr»k et du 48° chasseurs (de la 17° division), du régiment de cosaques de Sélivanoff II ; celles du général Korff, du régiment de dragons de Kargopol, des régiments de chasseurs à cheval dcSiéwersk et de Livonie et du 3° régiment de cosaques de l'Ukraine. (Rapport du général Neiduardt, chef d'état-major de Langeron au prince Wolkonsky, 4 février, n° 19.)

moins égal à celui qu'elle avait avant ses désastreuses opérations sur la Marne

Séance du congrès de Châtillon. — Conseil de guerre de Bray. — Proposition d'un armistice. — Pendant que les plénipotentiaires réunis à Châtillon remettaient à Caulaincourt le projet de traité par lequel la France renonçait à toutes les acquisitions faites depuis 1792 ; pendant que le duc de Vicence, ne pouvant faire une réponse immédiate à une communication aussi grave, se réservait de proposer aux représentants des puissances coalisées la remise de la conférence à une date ultérieure, l'empereur de Russie, le roi de Prusse et Schwarzenberg avaient tenu à 4 heures à Bray un conseil de guerre dans lequel on avait décidé l'envoi des premiers ordres a Wittgenstein, à Wrede, au prince royal de Wurtemberg et a Barclay, ordres qui semblent indiquer qu'on songeait sérieusement, a ce moment du moins, a défendre la ligne de la Seine. Ce fut à la sortie de ce conseil de guerre que l'empereur Alexandre et Schwarzenberg écrivirent tous deux à Bliicher, le premier pour l'engager à marcher sur Fère-Champenoise et Sézanne en laissant Winzingerode sur les bords de la Marne, jusqu'à l'arrivée de Bulow; le second pour informer le feld-maréchal des affaires de Mormant et de Nangis, lui annoncer qu'il lui était impossible de continuer sa marche eu avant, et surtout pour lui demander de lui faire connaître les positions occupées par l'armée de Silésie et le moment où cette armée serait en mesure de reprendre l'offensive *.

Mais avant même que les nouvelles reçues au grand quartier général eussent modifié les projets du généralissime et motivé l'envoi de nouveaux ordres laissant entrevoir la probabilité d'une retraite prochaine sur Troyes, on avait pris au conseil une résolution bien autrement grave, on s'y était décidé à une démarche bien autrement compromettante. Dans la soirée du 17, l'empereur de Russie, cédant à la pression générale, avait autorisé Schwarzenberg a proposer un armistice à Berthier. Un des aides

1 Schwarionberg, Rapport journalier à l'empereur d'Autriche. (A'. A'. Kriegt A relue. , II. 357.)

2 Schwarzenberg à Bliicher. Brny, 17 février. (A'. A'. Krieg* Arcliiv., t. II, p. 510.)

de camp du généralissime, le comte Paar, avait apporté dans la nuit du 17 au 18, aux avant-postes français, une lettre dans laquelle Schwarzcnberg déclarait que, croyant à la signature immédiate des préliminaires de paix, il avait donné à ses troupes l'ordre d'arrêter sans plus tarder tout mouvement offensif. « On m'affirme, ajoutait-il, que vos troupes continuent à marcher et je vous prie, alin d'éviter l'effusion du sang, d'arrêter les hostilités si vous ne voulez pas, de mon coté, m'obliger à les reprendre. »

Le moment était mal choisi. Paar ne parvint pas jusqu'à Berthier, et l'Empereur, écrivant le lendemain à Joseph 1 et faisant allusion à la proposition d'armistice, se bornait à lui dire : « Il

est difficile d'être lâche à ce point Heureusement qu'on n'a

pas laissé entrer l'aide de camp du prince de Schwarzcnberg. Je n'ai reçu que sa lettre, à laquelle je répondrai à mon aise. Je n'accorderai aucun armistice qu'ils n'aient purgé mon territoire. >»

Il est difficile de découvrir les mobiles qui ont pu amener Schwarzcnberg à tenter une pareille démarche. Il connaissait assez l'Empereur pour savoir qu'il n'était pas homme a s'arrêter au moment où il entrevoyait la possibilité de tirer parti de ses victoires et h accorder un armistice qui lui aurait fait perdre tout le bénéfice des avantages qu'il venait de remporter. Une semblable proposition, dans laquelle il pouvait voir comme un symptôme de la faiblesse et du découragement des Alliés, devait avoir pour unique résultat de le rendre plus exigeant, de le décider à envoyer des instructions nouvelles à Caulaincourt et de l'amener à déclarer à Joseph qu'il ne traiterait plus de la paix que sur les bases posées a Francfort.

18 février 1814. — Ordres de l'Empereur. —A ce moment, d'ailleurs, l'Empereur, quoique disposé à accepter une paix solide et honorable, se préoccupait avant tout des opérations du lendemain. Jusqu'à une heure du matin, il avait attendu avec une impatience toujours croissante un rapport de Victor, l'informant de l'arrivée du tc corps à Montereau. La lecture de ce rapport, parvenu au quartier impérial un peu après une heure, mit le comble à son exaspération. La lenteur et la mollesse de Victor

» Correspondance, n° 21293.

allaient, à son avis, compromettre le succès de la campagne, et déjà mécontent du peu de vigueur que le maréchal avait déployé a l'attaque de Villeneuve, il chargea le major-général de le bhlmcr en termes des plus secs, de le mettre en demeure d'expliquer pourquoi il s'était arrêté en route, et de lui dire que ses troupes se plaignaient de ne jamais le trouver et de ne jamais recevoir d'ordres pendant les affaires1. Plus nerveux et plus impatient qu'il ne l'avait jamais été, il envoya encore deux heures plus tard, à 3 h. 1/2 du matin, un des aides de camp de Berthicr a Victor pour lui intimer l'ordre de porter sur-le-champ à Montercau tout ce qu'il avait de troupes a Salins, les sapeurs et marins de la garde, le génie, les batteries de 12, et d'y arriver au plus tard à 6 heures du matin avec son infanterie. Il lui faisait savoir er. outre que Charpentier et Allix marchaient de Melun sur Fontainebleau, enfin qu'il importait de passer au plus vite sur la rive gauche de la Seine, afin de poursuivre vivement l'ennemi. Macdonald avait ordre de venir le 18 h Donnemarie et de continuer ensuite vers Bray; Oudinot et Valmy devaient pousser en avant de Provins, « marcher ferme » et lui envoyer des nouvelles.

Positions du IVe corps le 18 au matin. — Le 18 au matin, le prince royal de Wurtemberg avait achevé de concentrer autour de Montereau les 14 bataillons, 10 escadrons et 4 batteries du corps wurtembergeois et les 5 bataillons, 5 escadrons, 4 batteries et une compagnie de pionniers autrichiens, représentant un effectif total d'environ 15.000 hommes.

Un peu plus de 9,;i00 hommes, 1000 chevaux et 54 bouches h feu devaient être, dès le début de la journée, aflectés à la défense des abords de Montereau. Le 18 au malin ces troupes occupaient, sur l'ordre du prince royal, les positions suivantes: A l'aile gauche, deux bataillons du 101' régiment d'infanterie légère de la brigade wurtembergeoise Stockinayer gardaient le village H les jardins de Villaron*. Un bataillon du 9e régiment de chasseurs s'établissait dans les vignes situées près de ce village, du

1 Correspondance, n° 21280 cl Registres de Berthier; le major-gêiiéral à Victor, Nangis, 18 février, une heure du mutin. (Archives de la guerre.)

* Le village désigné sous le nom de « Villaron », dans les rapports des généraux Allies, porte actuellement le nom de « Les Ormeaux ».

côté de Surville ; un bataillon du régiment d'infanterie autrichienne Joseph Colloredo, de la brigade Schaêffer, dans les vignes à gauche de la route de Valence. Quatre escadrons de hussards Archiduc-Ferdinand étaient postés entre cette route et Les Ormeaux, et le régiment de chasseurs à cheval wurtembergeois n° 5, en avant du bataillon Colloredo, à cheval sur cette route. Cette cavalerie formait, avec le bataillon autrichien, l'extrême gauche de la ligne de bataille. Une demi-batterie à cheval prit position sur la route de Valence; l'autre demi-batterie en avant du village des Ormeaux.

Au centre, trois bataillons de la brigade Schaêffer (!oe régiment d'infanterie autrichienne, baron Zach) étaient au château de Surville, en avant du faubourg de la rive droite de la Seine. Le bataillon de gauche de ce régiment, sous les ordres du major Collard, devait plus particulièrement servir de réserve et de soutien à l'aile gauche. Le 5* bataillon de cette brigade (appartenant au régiment Joseph Colloredo) s'établit en avant de Surville, sur le versant du coteau et du côté où le plateau s'abaisse vers Forges, prolongeant la ligne de tirailleurs de la brigade Stockmayer, postée aux Ormeaux et bordant le ravin que l'on rencontre à droite de ce village. Sur la hauteur de Surville, dans la direction des Ormeaux et de la jusque vers la Seine, on avait commencé à creuser des tranchées et à élever une ligne de défense qui, d'ailleurs inachevée, ne put rendre aucun service. Deux batteries autrichiennes avaient pris position en avant de Surville, et deux pièces de 6 avaient été mises en ballerie au saillant du parc de Surville, du côté de Salins.

A l'aile droite, le 4° bataillon de la brigade Stockmayer (un bataillon du 9e régiment de chasseurs wurtembergeois), mis sous les ordres du général-major Schaëffer, s'était établi au pied de la hauteur de Surville et y occupait quelques maisons isolées dans la direction de Salins et Nangis. Un escadron de hussards Archiduc-Ferdinand fournissait les avant-postes sur cette route, en arrière du château de Courbeton.

Le prince royal de Wurtemberg parcourut toute la ligne de grand matin. Frappé de la faiblesse numérique des troupes qui défendaient la position, il fit aussitôt passer de La Tombe sur la rive droite de la Seine la brigade d'infanterie wnrtembergeoise (régiments nos 2 et 7) du général Doring avec une batterie de 6 et

disposa quatre bataillons des 2e et T régiments d'infanterie en arrière des Ormeaux et deux autres bataillons des deux côtés et un peu en avant du village.

La position tout entière était désormais occupée par quinze bataillons et neuf escadrons, soit 8,5'i0 hommes d'infanterie, 1000 cavaliers et 26 bouches à feu. Il ne restait sur la rive gauche que deux batteries (12 pièces) du Ier corps autrichien dont l'une commandait la route de Salins et de Laval, tandis que l'autre était chargée de soutenir l'aile gauche. La brigade de cavalerie wurtembergeoise du général Jett (douze escadrons des 3* régiment de dragons Prince royal, 2e chasseurs à cheval duc Louis, et 4e chasseurs a cheval prince Adam, et une batterie à cheval) avait pris position à peu de distance du faubourg Saint- Maurice, ayant derrière elle, à la ferme de Molteux, les quatre bataillons des 4° et 5° régiments d'infanterie wurtembergeoise, formant avec une batterie, la brigade du prince Hohenlohe'. — En tout 4 bataillons, 12 escadrons et 12 bouches à feu.

Bataille de Montereau. — L'Empereur, au lieu de pouvoir, dès le 18 au matin, déboucher comme il le pensait par le pont de Montereau sur la rive gauche de la Seine, avait été obligé de se résigner à une attaque combinée des hauteurs de la rive droite. Pajol, avec sa division de cavalerie, suivie de loin par l'infanterie de Pacthod, devait arriver sur la gauche du prince royal, pendant que le 2e corps et la réserve de Paris attaqueraient sa droite.

A 4 heures du matin, Pajol avait quitté ses positions en avant du Chatelet et s'était mis en marche dans l'ordre suivant : « La brigade Delorl, précédée d'une forte avant-garde, éclaire la marche et fouille le terrain. Klle est suivie par la brigade du général du Goétlosquet, derrière laquelle marchent 800 gendarmes à pied avec une compagnie d'artillerie légère. La brigade de dragons du général Grouvel, qui vient après l'artillerie, précède la division de gardes nationales du général Pacthod, avec laquelle marche une compagnie d'artillerie légère placée au centre de la colonne formée par l'infanterie. Le corps du général

1 Da$ Commando det Kronprinzen ron Wùrtemherg in den Fehtiïzgen 1814 »iu/ 1815 gegen FrankreicU nacl» amtlichen Qucllen lieraiijgegeben von ejen Oftizieren des kdniglicb wurtembergischen General (Juartiermeislers St;ib.

Pajol se compose à ce moment de 3,000 gardes nationaux, de 800 gendarmes d'Espagne et de 1500 cavaliers. Mais ces cavaliers étaient jeunes et inexpérimentés : il s'en trouvait qui montaient à cheval depuis quinze jours seulement. La plupart ne savaient ni conduire leurs chevaux, ni manier leurs armes. A peine s'ils pouvaient tenir leurs rênes d'une main et le sabre de l'autre : il leur fallait les deux mains pour exécuter un à-droite ou un a-gauche. L'artillerie se trouvait dans des conditions analogues. Enfin, les gardes nationaux n'étaient pas habillés et n'avaient pas l'habitude de la guerre; les hommes comme les officiers manquaient de sang-froid *. »>

A 6 heures du matin, a l'entrée du bois de Valence, les éclaireurs signalent la présence des escadrons du régiment de hussards Archiduc-Ferdinand. Le général Delort fait faire halte et envoie une forte reconnaissance, qui revient bientôt prévenir que l'ennemi s'est retiré et que le bois est évacué.

Les postes avancés des hussards autrichiens s'étaient, en effet, repliés jusqu'il la lisière opposée du bois et, de là, jusque vers les positions occupées par l'infanterie postée dans les vignes en avant des Ormeaux. A 8 heures, la cavalerie de Pajol arrivait à la lisière du bois. Maître du débouché, le général veut continuer sa marche vers le plateau de Surville ; mais son peloton de tète est accueilli par les décharges de la batterie placée à l'aile gauche du IVe corps. L'avant-garde française s'éparpille à droite et à gauche, et la colonne entière fait halte...

« La zone où le corps de Pajol opéra seul s'arrête, vers l'est, au chemin vicinal qui relie Les Petites-Maisons, Le Plat-Huisson et Les Ormeaux. Cette zone est traversée du nord-ouest au sud-est par la grande route de Paris à Lyon qui la divise en deux portions inégales, celle de l'ouest la plus étendue. Pour aller de la ferme du Dragon-Bleu à Montereau, il fallait d'abord parcourir une surface plane, puis monter doucement jusqu'au sommet du plateau pour redescendre très rapidement sur Montereau. Pajol avait embusqué ses gendarmes à pied le long de la lisière du

* Nous avons cru pouvoir imiter l'exemple donné par le général Bonie et citer textuellement de nombreux passages du beau livre que le général Pajol a consacré à la mémoire de son père. Dans d'autres endroits nous avons, au contraire, eu recours à la relation du prince royal de Wurtemberg et au Journal d'opérations de la grande armée.

bois, face au plateau de Surville, et, protégé par ses tirailleurs, il prit ses dispositions de combat.

« La cavalerie avait débouché dans la plaine par des chemins latéraux. La brigade du Coéllosquct et la brigade Grouvel prirent à gauche et furent établies entre Le Plat-Buisson et Forges, la première en bataille, la deuxième en 2e ligne a grande distance en colonne serrée. La brigade Delort prit à droite et se déploya devant l'infanterie masquée par les vignes de La Grande-Paroisse '. »

Vers 9 heures, une colonne française venant par la roule de Salins et de Laval attaqua Courbeton et Saint- Jean, au moment où le prince royal recevait du généralissime l'ordre de tenir à Montereau au moins jusqu'à la nuit. Les Français, repoussés sur ce point, ne renouvellent pas leur tentative et concentrent tous leurs efiorts contre Les Ormeaux *.

« Ce mouvement permet à Pajol de porter sa ligne de bataille en avant du Dragon-Bleu, l'artillerie et l'infanterie à droite et à gauche de la route, la cavalerie aux ailes. A son extrême droite, où la résistance est moins énergique, la brigade Delort commence à déblayer le terrain ; l'infanterie s'ébranle à sa suite pour s'en issurer la possession depuis la route jusqu'à la Seine 3. »

Deux attaques tentées contre Les Ormeaux, la première par le général Chataux, la deuxième par le général Duhesmc, ont «rhoué. Une troisième attaque, combinée celte fois avec une attaque dirigée de la route de Valence contre le flanc gauche du général Slockmayer, est sur le point de réussir; mais au moment où le général Chataux est parvenu, par un mouvement tournant, à atteindre les premières maisons du faubourg de Paris, il tombe mortellement blessé : ses troupes s'arrêtent, hésitent. Le prince royal profite de ce. flottement pour lancer sur elles le 3e régiment d'infanterie qui, conduit par le général Dùring en personne, rejette les troupes françaises dans la vallée et fait prisonniers le colonel Lecouteulx, aide de camp de Berthier, 4 officiers et GO hommes, et s'empare de 3 canons *.

* Pajol, Pajol, général en chrf.

s Starke, Eintheilung und Tagesbegebenheiteu der Haupt-Armcc im Monatc rVbruar. (AT. K. Kr'ugt Archiv., Il, i.) 3 Pajol, Pajol, général en clief.

* Stahkb, Kintheilung undTaKesbegebenheiton der Haupt-Armce im Monale Februar. (K. K.Kriegt Archiv., II, 1.)

En môme temps, la cavalerie du IVe corps, soutenue par un bataillon autrichien s'avance contre Valence et oblige la cavalerie française à rentrer dans le bois.

Il est 11 heures. Le prince royal a jusque-là réussi à conserver toutes ses positions, et le maréchal Victor, déconcerté par cette résistance , se décide à attendre , pour reprendre l'offensive, l'arrivée des renforts que doit lui amener Gérard. 11 se borne, pendant ce temps, a pousser contre les positions du IV" corps de longues chaînes de tirailleurs et cherche à tirer parti de la supériorité de son artillerie pour préparer l'assaut final. Le tir de l'artillerie française fait subir au IVe corps des pertes si sensibles, les ellcclifs fondent à un tel point que, dès 2 heures, le prince royal envoie un de ses aides de camp prévenir le généralissime qu'il essayera de tenir jusqu'au soir, mais qu'il lui est impossible d'en répondre dans le cas où les Français renouvelleraient leur attaque avec des forces supérieures en nombre1.

Les Français préparaient, en effet, une nouvelle attaque sous la protection de leur artillerie. L'Empereur était sur le point d'arriver sur le champ de bataille. Mais avant même de paraître sur le terrain, de plus en plus irrité contre Victor1, dont les explications ne l'ont pas satisfait, dont la lenteur et les fautes ont rendu indispensable un combat engagé depuis le malin, lui ont fait perdre toute la journée et vont peut-être le priver du pont de Montereau, il Ta relevé de son commandement et a confié, à une

» Staiike, Eintheiluog und Tagesbegcbenheiten der Haupt-Armec im Monato Februar (K. K. Kncgs Areh., 11, 1) et Relation de la bataille de Montereau (Ibid., II, 547;.

' La lettre ci-dessous (Victor au major-général, de Moutigny Lencoup, sept heures du matin), avait fourni à l'Empereur une occasion de se débarrasser de Victor :

»< Je vous ai fait connaître les raisons qui m'ont empêché d'arriver hier, 17, à Montereau avec mes troupes. Une partie s'y est rendue d'après mes ordres. Ce sont les dragons de Lbériticr et les sapeurs; mais ils ont été obligés de revenir à Salins ayant trouvé l'ennemi en très grande force au pont de Monte* reau.

« Quant à l'accusation que renferme votre lettre sur ce que les troupes de mon commandement se plaignent qu'on ne peut jamais me trouver ni recevoir de moi des ordres positifs sur le champ de bataille, je la regarde comme un outrage que m'adressent ceux qui sont trop lâches pour venir où je suis dans une action où je commande. Je m'en rapporte aux généraux qui servent avec moi pour me justifier relativement aux instructions que je leur donne.

« Je suis encore accusé de n'avoir pas mis assez de vigueur dans l'attaque

heure, le 26 corps au général Gérard 1 Cet officier général, prenant la direction du combat, l'ait rentrer les tirailleurs de Duhesme, mal engagés dans un terrain bas, reforme son infanterie et fait peu à peu taire les batteries wurtembergeoises dont le feu a seul permis au prince royal de faire échouer les attaques du 2* corps.

Vers 3 heures, l'Empereur, arrivé en personne de Nangis. ordonne de former quatre colonnes d'attaque auxquelles il donne pour objectif le plateau de Surville et Montereau et qui marche-

de Villeneuve ; j'ai cependant forcé 10,000 hommes avec 3,000 mauvais soldats et cela parce qu'étant à leur tcte je leur donne l'exemple. Du reste, je ne fais que mon devoir, mais j'avoue que je ne m'attendais pas à recevoir des insult a . pour récompense.

« Os inculpations sont trop violentes et trop injustes pour que je puisse servir plus longtemps Sa Majesté. Je prie Votre Altesse de la supplier de me permettre de me retirer chez moi. »» (Archires (le la guerre.)

Kmu par la nouvelle de la blessure mortelle du général Chataux, gendre de Victor, touché par la douleur du maréchal qui voulait prendre un fusil et marcher comme soldat avec la garde, l'Kmpercur ne tarda pas à s'apaiser. Ne pouvant plus rendre le 2e corps au marcihal , il lui confia le commandement de deux divisions déjeune garde. Il ne revint toutefois pas immédiatement sur sa décision, comme Fain le prétend dans sou Manuscrit de 1814, puisqu'on trouve dans le dossier même du maréchal ( Archives adininistrativtx de ta guerre) l'ordre ci-dessous de l'Empereur, en date du château de Surville, le 20 février 181 i :

« Monsieur le due de Feltre. j'ai rte peu satisfait du duc de Bellune, mais pas assez pour ne plus l'employer. Comme il a ordre de se rendre à Paris, je ne verrais pas d'inconvénient a l'employer dans la 13e ou la 16° division militaire... »

Mais, ni la lettre de service nommant le maréchal au commandement supérieur de la 13e division mililaire a Hennés, ni l'avis informant de celte nomination le général Frère, commandant cette division, ne furent jamais signés, ni par l'Kmpereur, ni par le Ministre.

A la date du 23 février, la 2' direction réclamait ces signatures au Ministre qui répondit en faisant connaître qu'il y avait lieu d'attendre l'arrivée a Paris du maréchal qu'on voulait euvover a la 16" division militaire (Lille).

1 Par une bizarrerie du sort, l'ordre par lequel l'Kmpereur plaçait (îérard à la tcte du f corps, pris le 3 mars au pont de La (îuillolière par les cosaques qui furent sur le point de s'emp irer de liei ard, e>t actuellement au À. K. Kneys Archir. de Vienne, II, 544 :

<« Le major-general au général (îérard, au carrefour des routes do Montereau et de.Donnemarie. le 18 février 1814

,< Monsieur le gênerai (îérard, le maréchal duc de Hellune ayant demandé a x; retirer chez lui. Sa Majesté vous coolie le commandement du 2° corps.

»< Conservez tout létal-major attribue a ce corps, tous les papiers relatifs au service et les ordres que le duc de bellune a reçus. »>

ront, la première par la route de Valence, la deuxième par Les Ormeaux, la troisième sur le château de Surville. Quant à la quatrième, elle débouchera, en se tenant dans la vallée, par la roule de Salins et le château de Courbeton, contre Paile droite du IVe corps et le faubourg de Montereau, pendant que Pajol, dont les troupes forment la colonne de l'extrême droite française, se déploiera en avant du bois de Valence et cherchera à gagner du terrain en avant avec sa cavalerie. La garde est en réserve en avant de Laval, à hauteur de Forges. Le feu convergent de l'artillerie, dirigé sur le château de Surville, préparera et facilitera t'attaque

Pendant ce temps, Gérard n'est pas resté inactif. Les généraux Dufour et La Hamelinaye se sont déjà portés en avant ; à 3 heures, ils ont réussi à s'emparer d'une partie du village des Ormeaux et à obliger les Auslro-Wurtembergeois à se concentrer davantage sur le plateau de Surville. « Ce léger mouvement de recul permet à Pajol de déborder Les Ormeaux et d'en achever la prise : il occupe â ce moment une ligne perpendiculaire à la route de Paris et s'approche de Surville, dont les troupes de Gérard commencent à refouler les défenseurs. Le succès avait donné de la confiance aux troupes de Pajol. Quelques bonnes charges de cavalerie, de vigoureux mouvements de l'infanterie rejettent l'aile gauche des Wurtembergeois sur le faubourg Saint-Nicolas, où Gérard, maître enfin du plateau de Surville, dirige son aile d roi le*. »

Les troupes du prince royal étaient épuisées par une lutte acharnée qui durait depuis le malin et par les grosses perles qu'elles avaient subies. Son artillerie avait déjà la plus grande partie de ses pièces démontées ou hors de service. Menacé sur sa droite, un peu après 3 heures, par une colonne de chasseurs à cheval serrée en niasse qui avait débouché de Saint-Germain, de; Laval et du château de Courbeton contre Saint-Jean et le faubourg de Montereau \ il avait cherché à rompre le combat et à s'assurer.

1 Stàfike, EintlitilungundTagesbegcbenheiten der Ilaupt-Armee in Monale Fcbruar (K. K. Krieys Arehic, 11, i), Relation de la bataille de «Montereau (Ibid., Il, 517) et prince loyal de Wurtemberg au prince de Scbwarzenherg, Razocbes. 18 février (Ibid., Il, ad. 531).

* Pajol, Pajol, gr itérai m cluf.

s Relation de la bataille de Montereau. K. KrUgs Archiv., II, 54.)

dans les meilleures conditions possibles, une retraite que la configuration du terrain, la nature et la proximité du défilé rendaient particulièrement difficile et dangereuse. Sa cavalerie et son artillerie avaient déjà repassé le défilé au trot et étaient arrivées sur la rive gauche de la Seine sans avoir éprouvé de pertes trop sensibles. Son infanterie commença sa retraite par échelons. La brigade autrichienne Schaëfter reçut l'ordre de tenir au château de Surville jusqu'à ce que les bataillons wurlembergeois eussent atteint le pont de Montereau. On posta encore quelques compagnies d'infanterie dans les vignes voisines de la route de Valence pour essayer d'arrêter les mouvements dirigés contre cette brigade entièrement en l'air et complètement découverte par la retraite de la cavalerie. Mais Pajol a deviné les intentions du prince royal, et dès qu'il a remarqué ce qui se passe du côté des hauteurs de Surville, il se précipite contre l'infanterie de l'aile gauche, la culbute, la crève et réussit, par la rapidité et l'impétuosité de sa charge, à la rompre complètement. Les troupes du prince royal, hors d'état de se rallier pour tenter un nouvel effort, précipitent avec une telle hâte leur retraite, qu'elle se change en déroule. Les bataillons wurlembergeois, qui, suivis par la division Chataux, se retiraient en échelon des Ormeaux, n'ont pas encore réussi à atteindre le château de Surville, qu'ils sont déjà, ainsi que le régiment autrichien baron Zach, attaqués par les troupes de Duhesme, et d'autant plus en danger d'èlre coupés de Montereau que le mouvement général ordonné par l'Empereur se dessine de plus en plus contre le centre et la droite du prince royal. L'infanterie alliée, poussée et pressée par l'infanterie française, se précipite en désordre vers la ville et les ponts, essayant de gagner et de descendre au plus vite les pentes escarpées du versant méridional du plateau de Surville *.

« La retraite de l'ennemi, dit le général Pajol, s'effectuait en désordre à travers la ville de Montereau où l'encombrement devenait épouvantable. Pajol fait alors suspendre le feu de son artillerie qui, postée au premier coude de la route, au point où

» Starkk, Eintheilung and T.igesbegebenheiten der Hiupt-Armcc iin Monale Febrnar {K. K. Kriegt Archiv , II, 1), Relation de la bataille de Montereau (Ibid., II, 647) et prince roval de Wurtemberg au prinre de SrliuarzonberK Ubid., II, ad., 531.)

commence la descente, mitraillait les masses ennemies entassées dans les rues. Il ordonne au général Delort1 de s'élancer au galop avec sa brigade sur les ponts de Monlercau en suivant la pente rapide de la route qui descend sur la ville. 11 le prévient qu'il le suit à la même allure avec les brigades du Coëllosquet et Grouvel. Le général Delort, après avoir fait mettre le sabre à la main et formé sa brigade en colonne par pelotons, entame son mouvement au trot et fait ensuite prendre le galop. Quand sa colonne est en partie engagée sur la descente, il commande la charge. La brigade s'abat sur Monlercau comme une avalanche, renversant tout sur son passage sans être arrêtée par le feu très nourri des deux bataillons du régiment Colloredo postés dans les premières maisons du faubourg pour protéger la retraite, et franchit rapidement les ponts de la Seine et de l'Yonne, sans donner à l'ennemi le temps de les faire sauter. La ville de Monlercau est traversée en un clin d'œil et se trouve débarrassée de l'ennemi qui fuit dans toutes les directions et que pousse l'infanterie de la garde et de Gérard arrivant au pas de course par la route de Nangiset le chemin de Surville.

« A la téte de ses deux autres brigades, Pajol* suivait également à fond* de train la brigade Delort. Après le pont de la Seine où une mine éclata sans enlever la clef de voûte et où il eut un cheval tué sous lui, le général s'arrêta un instant : il jeta le général Grouvel avec ses dragons sur la route de Bray et rejoignit, avec la brigade du Coëllosquet, le général Delort qui s'était arrêté à la porte de la ville sur la route de Fossard où il eût pu être compromis. Heureusement l'épouvante était trop grande dans l'armée en déroute et c'est en vain que le général Hohenlohe

* Le gémirai Delorl auquel cette charge audacieuse valut, sur le champ de bataille m 'nie, le grade de général de division, répondit ù l'officier qui lui apportait l'ordre de Pajol : « Je crois, en vérité, que l'on perd la téte de me faire charger avec de la cavalerie >emblable. »

* Dans un premier rapport sommaire adressé de Montereau au major-général* Pajol s'exprime ainsi : « Saisissant le moment où l'ennemi effectuait sa retraite et où il n'était plus maître de revenir sur ses pas, j'ai fait charger la brigade du général Delort sur la grande roule avec l'ordre d'arriver au pont de la >eine avant l'ennemi, ce qu'il a effectué avec la plus grande valeur. C'est là que, me mettant a la léle de ma cavalerie, j'ai fait plus de 300 prisonniers et que j'ai empêché l'ennemi de détruire les ponts. » Et il ajoute : « Je dois dire que le corps de gendarmerie à pied s'e>t t és bien conduit. »•

avait essayé plusieurs fois, avec ses deux bataillons de réserve, de rallier les fuyards et de rétablir un peu d'ordre dans la retraite.

« La charge audacieuse de la cavalerie de Pajol terminait glorieusement une bataille engagée depuis huit heures du malin; elle conservait à l'armée française ce (pie Napoléon demandait à la victoire : les ponts de Montereau. »

Les relations des généraux alliés confirment, d'ailleurs, pleinement, à quelques variantes près, le rapport de Pajol sur cette charge d'une audace inouïe.

« Pendant que les masses de cavalerie française chargeaient mon aile gauche, dit le prince royal de Wurtemberg, et que les quelques bataillons qui défendaient le château de Survillc étaient coupés et pris avec les deux pièces en batterie à l'entrée du faubourg, l'ennemi lançait encore contre le château et le faubourg des colonnes d'infanterie. Le désordre se répand dansles troupes. La déroute est a son comble lorsque les troupes du général Chataux débouchent dans le faubourg et au pont en même temps que les Alliés et que le général du Coétlosquet, à la tète du 7e régiment de chasseurs à cheval, s'engage pêle-mele avec l'infanterie autrichienne et wurtembergeoise dans le faubourg, passe le pont avec elle et arrive, toujours avec elle, dans la partie de la ville comprise entre la Seine et l'Yonne. La confusion et le désarroi sont si grands que c'est à peine si quelques hommes s'aperçoivent de la présence des cavaliers français au milieu d'eux. Au même moment l'artillerie de la garde prend position un peu au-dessous du château de Surville. Elle fait pleuvoir sur la rive gauche une grêle de projectiles et met le comble à la déroute qu'augmentent encore les incendies et les coups de feu tirés par les habitants de Montereau sur les troupes qui s'enfuient. » Le prince royal de Wurtemberg lui-même esta plusieurs reprises sur le point d'être pris. Il ne doit son salut qu'au dévouement des officiers qui l'entourent et à un retour offensif exécuté par un bataillon d'infanterie qui, arrêtant un moment l'ennemi, parvient à le dégager. Le prince royal e>t recueilli par la brigade Hohenlohe qui s'est rapproché»; de Montereau ; le général Jett reçoit l'ordre de couvrir, avec sa brigade de cavalerie et une batterie, la retraite du IV" corps sur La Tombe. « L'ennemi, ajoute le prince, a poursuivi mollement mon arrière-garde jusqu'à La

Tombe. L'infanterie wurtembergeoise s'est ralliée près oV MaroIles-les-Bray. Mon gros est ici. L'épuisement de me? troupes et la supériorité numérique de l'ennemi, m'interdisent tout engagement nouveau. Je me replierai donc sur Nogent pour opérer ma jonction avec le corps du comte Wrède »

Dans l'intervalle, Schwarzenberg qui se proposait de reprendre l'offensive à Troyes depuis qu'il savait, comme nous le verrons plus loin, que Blficher serait en position à Arcis le 21, avait prescrit au prince royal d aller avec son corps rejoindre les Austro- Bavarois à Bray *.

La bataille de Montereau avait coûté aux Wurtembergeois et aux Autrichiens : 1T> canons, 1430 hommes tués et blessés, dont 56 officiers, et 3,415 prisonniers. Le régiment autrichien Zach avait à lui seul perdu 25 officiers et 1025 hommes, et le régiment Colloredo : 28 officiers et 804 hommes.

Sans la charge de Pajol, la retraite de l'ennemi ne se serait pas changée en déroute et les ponts de Montereau n'auraient pas été conservés». Malheureusement le général Pajol allait être obligé, par ses blessures, de quitter le commandement de cette cavalerie qu'il venait de conduire si brillamment à la victoire. « Témoigne/ au général Pajol, lui faisait écrire, le 19 février. l'Empereur par le major-général, tout l'intérêt que je prends à ses blessures et la satisfaction que j'ai de ses services, notamment de ceux qu'il a rendus dans la journée d'hier. »

L'Empereur n'avait, du reste, pas oublié les simples cavaliers de la division Pajol et, dés le 18, il avait fait demander les noms des hommes auxquels il devait la conservation du pont de Montereau, « parce qu'il tenait à les récompenser tous ».

Les divisions du 2e corps, avec les dragons du général Grouvel, occupèrent Fossard après la bataille. Les troupes de la réserve de Paris, destinées à prendre le 19 le chemin de Bray, s'établi-

* Starkk, Eintheitung und Tagesbegebenheiten der Haupt- Armée im Monate Februar (K. K. Krîegt Archie., II. 1); Journal d'opérations du IVe corps tenu par le général Baillet de La Tour (Ibùl., XIII, 561, Relation de la bataille de Montereau (ïbid., II. 547) et prince royal de Wurtemberg au prince de Schwarzenberg, Bazoehes, 18 février (Ibid., II, ad.. 531).

* Prinre de Schwarzenberg au prince roval de Wurtemberg, Trainel, 18 février. (K. K. Kriegs Archir.. II, 531.)

» Pajol, Pajol, général ai chef.

roui au faubourg de Fontainebleau. Les deux autres brigades de Pajol s'installèrent à Varennes, poussant des partis sur les routes de Moret et de Pont-sur-Yonne. La division de gardes nationales de Pacthod resta sur la rive droite de la Seine1. Le grand quartier général vint s'établir Montereau et la route de l'armée fut désormais par Paris, Melun et Montereau.

Le Ier corps (Bianchi) repasse sur la rive droite de l'Yonne.

— Aux termes de la disposition pour le 18, le I«r corps devait venir se cantonner à Pont-sur-Yonne et ramener en arrière, jusqu'à Villeneuve-ia-Guyard, la division légère d'Ignace Hardegg qui se bornerait à laisser quelques postes a Fontainebleau et à Moret.

Outre les deux batteries autrichiennes du I*r corps qui, de la rive gauche de la Seine, avaient puissamment contribué à permettre au prince royal de se maintenir aussi longtemps sur la position de Surville, Bianchi, au moment où il commença son mouvement, avait laissé à Montereau la brigade Hirsch (régiments Jérôme Colloredo et H Hier), qui y perdit pas mal de monde en essayant de défendre les ponts. Cette brigade, après avoir beaucoup souffert, se retira à 9 heures du soir sur Cannes, et empêcha par le feu de sa batterie l'ennemi de s'étendre sur la route de Brav. Elle s'y relia avec le régiment de dragons Riesch et le régiment d'infanterie comte Albert Gyulay, établis aux environs de Fossard et chargés de recueillir éventuellement la division légère Ignace Hardegg. A l'approche de la cavalerie de Pajol et de l'infanterie de Duhesme, qui poussèrent vers Fossard dès que le pont de l'Yonne fut rétabli, et qui obligèrent les dragons de Riesch et l'infanterie autrichienne à se replier par Montmachoux dans la direction de Saint-Sérotin, Bianchi repassa l'Yonne pendant la nuit à Pont sur- Yonne*. La division >Yied- Hunkel, déjà arrivée sur ee point, continua sur Sens, où elle arriva à minuit.

Reprise de Fontainebleau et de Moret par les Français.

• Gérard et Pajol au major-géneral, Montereau, 18 février. (.4rtf/itr« il' In guerre.)

* St.ahkb, Eintheilung und Tnireshe^'lienlieiteti iler Haupt-Arinec im Monate Februar. (K. h. Krieg* Arehir.. Il, 1 .)

— A 10 heures du matin, le général Charpentier, parti de Melun, avait chassé de Fontainebleau le colonel Simonv. des hussards de Hesse-Hombourg. et l'avait obligé à se replier sur Moret, que le général Allix était chargé d'enlever. Mais le comte Ignace Hardegg, renforcé depuis quelques jours par l'arrivée de deux bataillons de fusiliers et se reliant par sa gauche aux cosaques de Platoft du cf»té de Nemours, avait eu connaissance du mouvement de l'Empereur vers la Seine et de la marche des renforts venant de l'armée d'Espagne. Il n'attendit pas l'attaque du général Allix ei. dés qu il eut été rejoint par le colonel Simonv, il évacua Moret a 5 heures pour venir prendre position en arrière du canal du Loing. Informé alors de la perte de la bataille de Montereau, invité a accélérer sa retraite, sachant que les Français tenaient déjà la route de Montereau a Moret, Hardegg réussit grâce à son sang-froid et a son habileté à se tirer sans encombre d'une situation aussi critique. Profitant de l'arrivée d'un parlementaire envoyé par le général Allix qui, après avoir échoué dans ses différentes tentatives de forcer le passage du canal, cherchait à obtenir par des négociations ce qu'il n'avait pu arracher par les armes, Hardegg ne consentit a entamer des pourparlers que sous la condition formelle, immédiatement acceptée par Allix. que les Français ne dépasseraient pas le pont du canal avant minuit. Une fois la nuit venue, la division légère décampa et passant par Montmaehoux et Saint-Aignan, elle arriva après une marche de nuit des plus pénibles a Saint- Serotin.

Seslavin rappelé d'Orléans sur la droite de l'armée. —

A l'extrême gauche des Alliés, Seslavin, après avoir occupé le 17 Chàteauneuf-sur-Loire. avait attaqué le 18 à Bionne près de • Combleux quelques gardes nationaux soutenus par quelques conscrits. Il avait ensuite fait sommer Orléans de se rendre et menacé en cas de refus, de brûler la ville. Heureusement pour Orléans qui n'aurait pu être secourue à temps, puisque la brigade de dragons du général Sparre se trouvait encore a deux journées de marche, à Salbris, et qu'une de ses batteries était seule arrivée sans escorte à La Ferté-Saint-Aubin, Seslavin 1 recevait à ce mo-

* Sfslavin an (r<'Tn''ral v>>n fïcppcrt, Cliâteauneuf-sur-Loirc, 17 février. iK. K. Krugs Archic. Il, ad., 58.-J.)

ment l'ordre de se diriger à marches forcées sur l'extrême aile droite pour y remplacer Diebitsch. Avant de quitter Semoy, il avait laissé au maire de ce village, la proclamation suivante :

« Par ordre de Sa Majesté mon Empereur, je laisse la destination de la ville a un autre. Je suis très fâché de ne pas pouvoir accorder la tranquillité aux bons habitants de la ville d'Orléans. J'ai reçu un autre ordre. Je quitte ces lieux et je vole à remporter des victoires plus célèbres. Je ne veux pas brûler la plus belle ville de la France et je la laisse jusqu'à une autre fois. Je suis très f;\ché que les habitants de la ville furent égarés jusqu'à ce point qu'ils avaient pensé que je ne commandais qu'une masse de brigands. Les malheureux qui se sont sauvés de la ville de Bellegarde et de Chateauneuf pourront vous dire qui je suis et à qui je commande. Je vous renvoie en même temps vos papiers et *uis votre serviteur \ »>

Mouvement du IIIe corps sur Pont-sur-Vannes. — Position des gardes et réserves. — Le III» corps (Gyulay) était formé, le 18 au matin, en deux colonnes, l'une à Sergines (division Weiss), l'autre (divisions Oenneville et Fresnel) à Serbonnes, prêtes à se porter en soutien sur les points que l'ennemi viendrait à menacer, soit sur la Seine, soit sur l'Yonne. Mais dans l'après-midi, ce corps ayant reçu l'ordre de se diriger par Villeneuve-l'Archevêque sur Troyes, de façon à avoir délilé le 20 au matin par cette ville et à être déjà sur la route de Maisons- Blanches, Gyulay quitta ses positions, arriva fort avant dans la soirée à Pont-sur-Vannes et cantonna, pour quelques heures seulement, ses troupes à Malay. Noé, Theil, Yareilles et Vaumort. Les grenadiers et les cuirassiers autrichiens du comte Nostitz suivirent le mouvement du III* corps.

Les gardes et réserves russes et prussiennes, sous les ordres de Barclay, étaient en partie à Trainel, en partie à Nogent, avec un poste de deux bataillons et de deux escadrons à Pont-sur- Seine V Diebitsch avait rejoint avec l;i cavalerie légère de la garde russe et passé l'Aube à Plancy.

1 Seslavin au maire de Semoy, 18 février. {Archives de la guerre.)

* Stamcr. Rinthoilung und Tapesbep'henhriten d»«r Haupt-Armee im Monuti» Febroar. (A'. K. Kriegs Archir., Il, 1.)

Mouvement des V6 et VIe corps sur Nogent et Bray. — Affaire de Sourdun. — Prise d'un convoi russe. — Du côté de Provins, Oudinot avait repris sa marche dès le 8 au matin, tandis que l'arrièrc-garde du VIe corps quittait les environs de Provins pour suivre le mouvement de retraite du gros sur Nogent. Les dragons de Trelliard avaient, cependant, réussi à atteindre les cosaques d'Ilowaisky XII et de Rebrikoff aux environs de Provins et les avaient menés bon train jusqu'au delà de Meriot. Wittgenstein, avec tout son corps et les cuirassiers de Duka, avait repassé la Seine à Nogent.

Après avoir envoyé à Villenauxe une reconnaissance qui n'y rencontra personne, après avoir reconnu la présence de forces considérables sur la rive gauche de la Seine, de Nogent jusqu'à Bray, Oudinot1 échelonna son corps entre Sourdun et Provins en attendant des ordres.

Le Ve corps, après avoir marché toute la nuit, était arrivé à Bray vers le matin. La division Antoine Hardegg avait pris position à (ïrisy. La brigade Maillot, chargée de la défense du pont de Bray, avait laissé un de ses bataillons sur la rive droite, à Mouy-sur-Seine. Six batteries abritées derrière des épaulements. la division Spleny et le gros des troupes bavaroises s'établirent sur les hauteurs à la sortie de Bray.

Entre 10 et 11 heures du matin, les tètes de colonne de Macdonald, auquel l'Empereur avait donné l'ordre de continuer de Donnemarie sur Bray, apparaissaient à hauteur de Saint-Sauveur, en même temps que la cavalerie française se montrait du coté de Chatenay. Le »• corps de cavalerie française venant de Salins poussa jusqu'à Saint-Sauveur' et vers Everly, où des déta-

* « Sa Majesté est très contente, écrivait le major-général à Oudinot. le 18, à cinq heures et demie du matin, que vous ayez renvoyé l'aide de camp du prince de Schwarzenbcrg après avoir reçu la dépêche. Si l'on se présentait pour vous demander la réponse, vous diriez qu'on a envoyé la lettre du coté de Chàlons où je suis avec l'Kmpereur. Cela prouve que l'ennemi est embarrassé. Je dois vous recommander de ne vous laisser amuser par aucune démarche de supposition de paix ou de signature de traité préliminaire. Nous avons fait trop île campagnes contre les Autrichiens pour ne pas connaître leurs ruses, suitout quand ils sont battus. Il parait qu'ils mettent beaucoup d'importance à savoir où est l'Empereur. »> (Archives de la guerre.)

2 Hordesoulle, à l'arrivée de l'infanterie de Macdonald aux environs de Mouy, continua avec les 300 chevaux dont il disposait jusqu'à Milly-sur-Seme. Il y trouva quelques cosaques qui se replièrent sur Mériot et y rallièrent le gros

chcmcnts do lu cavalerie légère du 3e corps de cavalerie et les cuirassiers de Bordesoulle enlevèrent, sur la route des Ormes à Bray, un convoi russe de 14 caissons de munitions et des voitures contenant des assignats russes, escorté par une soixantaine d'hommes.

Pendant que Macdonald, pour se rendre compte des difficultés que présenterait une attaque du pont de Bray par la route de Donnemarie, faisait tater par quelque infanterie Mouy, occupé encore par un bataillon bavarois, Wrède le faisait canonner sans lui faire grand mal. Le duc de Tarente,qui se proposait de tourner le lendemain le pont de Bray, établit ses troupes hors de portée de l'artillerie du Ve corps : la division Boyer prit position aux environs de Mouy, a Saint-Sauveur, ayant pour réserve une brigade delà division Albert à Cutrelles et, sur sa droite, à Vimpelles, la cavalerie du général Laferrière. L'autre brigade de la division Albert était aux Ormes ; une brigade du général Amey à Kverly avec le 3e corps de cavalerie.

Dans la soirée, vers 9 heures, Macdonald avait reçu l'ordre de venir passer la Seine le 19. au pont de Montereau. Il avait aussitôt pris ses mesures pour se mettre en mouvement à 4 heures du matin en passant par Vimpelles-Egligny et Saint-fîermain-de- Laval. et en laissant seulement devant Bray deux escadrons chargés de masquer son mouvement. Ney, dont les deux divisions de jeune garde n'étaient arrivées à Nangis que vers 4 heures, allait exécuter, lui aussi, le 19, le même mouvement, en venant par Villeneuve-les-Bordes a Montereau.

« Jusqu'à 3 heures de l'après-midi, Wrède a été parfaitement tranquille, nous raconte le major prince Taxis. La canonnade qu'on entend à sa gauche lui indique que le IV' corps est engagé, mais on lui envoie le colonel Le Couteulx que les Wurtemburgeois ont pris et qu'il dirige sur le grand quartier général. Un peu plus tard, Wiltgcnslein fait, de Nogent, demander à Wrède s'il sait ce que sont devenus deux de ses régiments disparus depuis la veille. Wrède n'en a pas de nouvelles. L'infanterie ennemie vient de faire une démonstration insigniliante. Wrède est

tl'lluwaiiky qui se retirait devant Trelliard. On sut par lui que les Musses h avaient pas rétabli le pont de Nogent et avait-ut jeté un pont de bateaux eu aval du pont de pierre.

absolument sans inquiétude sur sa position, lorsqu'un pou après 3 heures survient le major von Amerongen. Envoyé par le prince royal a Schwarzenberg, il annonce que le IVe corps, battu à Montereau, n'a pas eu le temps de faire sauter le pont. Un peu plus tard, un autre officier du prince royal nous apprend que le IVe corps, après avoir énormément souffert, est en pleine retraite sur Bray ». »

Lettre de Wrède au roi de Bavière. — Une lettre queWrède écrivit (en français) au roi de Bavière, de Bar-sur-Aube, le 25 février, et dans laquelle il examine les événements militaires des journées des 17 et 18 février*, complète encore les renseignements que nous fournit le journal de Taxis :

« Depuis le départ de ma dernière dépèche, expédiée de Donnemarie le 16 de ce mois par le comte de Seefeld, la face des opérations militaires a beaucoup changé, dit Wrède a son roi.

« J'écrirais un roman si je rendais compte à Votre Majesté de toutes les choses incroyables qui se sont passées. Étant on no peut pas plus fatigué par le commandement de l'arrière-garde qui m'a été confié depuis, je me borne à rendre compte à Votre Majesté qu'aussi vrai qu'il a été que les puissances alliées ont signé des instructions le 1o pour les plénipotentiaires au congrès de Chatillon pour signer les bases des préliminaires projetés, autant il est vrai que le surlendemain, avant que Napoléon ait eu reçu la minute des articles convenus à Chàtillon, il avait battu le général comte de Wittgenstein qui, par une faute inexcusable, s'était placé comme un fou. Au reçu de la nouvelle de ce qui était arrivé, j'ai réuni mon corps d'armée pour attirer l'attention de l'ennemi sur moi et pour le dégager autant que possible. J'ai réussi, mais non sans faire couler du sang.

« Le lendemain, le prince royal de Wurtemberg, ayant choisi un point désavantageux pour se battre et ayant derrière lui un défilé difficile, a été battu près de Montereau, où l'ennemi a passé la Seine pôle-méle avec lui. J'avais repoussé, le même jour, de fortes attaques de l'ennemi près de Bray; mais les événements

* Taxis Tageburh. (A*. K. Kriegi Archir , XIII. 32.)

* Wrède au roi de Bavière Bar-sur-Aube. 25 février. (Archiva d'EUingen. Lettre citée parle général lleihnanti. )

<]iii avaient eu lieu à l'égard du comte de Witlgenstein et du prince royal de Wurtemberg ont engagé le prince de Schwarzenberg a faire un mouvement rétrograde auquel j'ai servi jusqu'à présent d'arriére-garde. Autant que le temps me le permet, Votre Majesté reçoit sur ces événements un rapport ofticiel en langue allemande. »

Premiers mouvements de l'armée de Silésie. — Blûcher se prépare à reprendre l'offensive. — Dés le 18 au matin, la réorganisation de l'armée de Silésie était déjà suffisamment avancée pour permettre à Bliicher de régler les mouvements qu'il comptait ébaucher le 18 et exécuter le 19 contre Marmont et Mortier. Le quartier général, les corps de Sacken et de Kapsewitch restèrent encore sur la rive droite de la Marne. Mais le corps d'York traversa Ghàlons et la division du prince Guillaume de Prusse poussa sur la rive gauche jusqu'à Kcury-sur-Coole ; celle de Horn vint à Sogny-aux-Moulins et la réserve de cavalerie de Jûrgass à Coolus. Le général von Katzler fut de nouveau placé à la téte d'une avant-garde composée de quatre bataillons d'infanterie, du 2e régiment de hussards (hussards du corps), des uhlans et hussards de Brandebourg et d'une batterie à cheval. Le corps de Kleist occupa, le même jour, Nuisemcnt-sur-Coolc.

Win/ingerode restait toujours en position à Reims, et Marmont, n'ayant plus personne devant lui, se proposait de laisser un tort parti de cavalerie à Moutmirail, de se diriger sur La Ferlé-Gaucher avec Grouchy qui, de là, rejoindrait l'Kmpereur avec sa cavalerie et la division Levai. Grouchy et Levai s'étaient, d'ailleurs, portés ce jour-là de La Ferlé-sous-Jonarre et de Viels- Maisons à Moutmirail, où ils avaient opéré leur jonction avec le duc de Raguse.

Du coté de Mortier, tout avait été tranquille. Le maréchal, en attendant l'arrivée à Soissons d'un bataillon de 800 hommes du régiment de la Yistule, y avait envoyé un détachement de M00 hommes de vieille garde et 150 chevaux du général Colbert.

En réorganisant en peu de jours une armée que Napoléon croyait avoir, sinon anéantie, du moins réduite à l'impuissance et contrainte à l'immobilité pour quelque temps, Bliicher avait accompli, grâce à son énergie et à sa volonté, un tour de force d'autant plus extraordinaire qu'il avait encore eu à aplanir des

- :iiG —

difficultés d jine nature toute particulière. Pour des raisons qu il nous a été impossible de découvrir, peut-être parce qu'au lieu de blâmer Sacken, on avait, en certains lieux, approuvé la hardiesse dont il avait fait preuve en s'entètant a combattre à Montmirail, York avait sérieusement songé a se retirer. Il n'avait pas fallu moins que de nombreuses sollicitations et une lettre de Blùcher au commandant du Ier corps pour le décider a rester à l'armée.

19 février 1814. — Lettre de Schwarzenberg à Blûcher. — Premières dispositions pour le 49. — La dépêche de Châlons par laquelle Bliicher avait, dès le 17, annoncé au généralissime qu'à partir du 19 il serait prêt à reprendre vigoureusement l'offensive, était parvenue à Schwarzenberg au moment où, à la suite des affaires de Mormant, de Nangis et de Villeneuveles-Bordes, et avant de rien savoir de la perte de la bataille de Montcreau, il venait d'écrire de Bray au feld-maréchal en lui envoyant ses premières dispositions pour les journées des 19 et 20, et en lui disant : « Je serai donc concentré et prêt à combattre en arrière de Troyes le 21. Pour cela il faut que votre armée ait opéré à la même date sa jonction à Arcis-sur-Aube avec le corps de Witlgenstein,afin que vous puissiez reprendre l'offensive le 22 et soutenir celle que je compte prendre. Répondez-moi d une façon précise à ce sujet, afin de me permettre de combiner nies dispositions ultérieures avec les vôtres. »

Mais dans le courant de l'après-midi, lorsque le prince royal eut mandé au généralissime qu'il se voyait contraint à battre en retraite, Schwarzenberg avait déjà du apporter quelques modifications aux dispositions mêmes qu'il venait de communiquer à Bliicher. Kevenu de Bray à Trainel pour conférer avec les souverains, il ordonna aux IVe et Ve corps de tenir à Bray jusqu'au 19 au soir et de se replier ensuite par Trainel sur Troyes. Le VIe corps devait rester à Nogent : le Ier corps allait se porter de suite sur Villeneuve -l'Archevêque, en chargeant son arrière-garde de couper le pont de Pont-sur-Yonne lorsque l'ennemi déboucherait en force de Montereau. Le IIIe corps et le gros des gardes et réserves russes et prussiennes recevaient l'ordre de presser leur marche sur Troyes. Le généralissime ajoutait, il est vrai, que « le mouvement sur Troyes avait surtout pour but d'éviter aux corps des combats partiels et de concentrer l'armée de. manière

que, réunie à celle du feld-maréchal Blucher, elle puisse de nouveau prendre l'offensive. »

Les nouvelles reçues au quartier général pendant la nuit n'avaient plus laissé aucun doute sur la portée de la bataille de Montereau. En effet, la réparation complète des ponts, à peine endommagés de la Seine et de l'Yonne, pouvait permettre aux Français de se répandre, le 19, entre les deux cours d'eau.

Nouvelles dispositions de Schwarzenberg. — Ordres de Napoléon. — Réorganisation de son armée. — La retraite en arrière de Troycs n'en paraissait que plus nécessaire à Schwarzenberg qui, modifiant de nouveau les dispositions pour les journées des 19 et 20, prescrivit à Wrède de se replier le jour même surTraînelen masquant sa marche par une division laissée ii Bray. Lorsque cette arrière-garde quitterait Tratnel le 20, le V« corps devait se diriger sur Prunay-Saint-Jean, au sud de Troyes, y être recueilli par le IVe corps et s'établir en avant des positions des gardes et réserves. Le VIe corps dut venir le 19 il Saint-Hilaire et le 20 à Méry pour aller de la sur Arcis-sur-Aube. Une de ses divisions restera à Nogent tant que Trainel sera occupé par l'arrière-garde du Ve corps.

Le 20, le I«r corps devra être à Fontvannes, la division légère du prince Maurice Liechtenstein à Villeneuve-l'Archevèquc et son arrière-garde à Sens. Le IIIe corps se massera aux environs de Montgueux. Le quartier général des souverains et du généralissime quittera Trainel le 19 au matin et se transportera a Troyes'.

Au lieu de pousser vers l'Aube, l'Empereur, renonçant à forcer les passages de Nogent et de Bray, rappelait tous ses corps sur Montereau et perdait, par le temps qu'il allait employer a y faire défiler son armée, les bénéfices immédiats de la victoire qu'il venait de remporter.

Macdonald eut l'ordre de revenir de Bray à Montereau; Ney d'y arriver de Nangis, Oudinot de Provins, Grouchy et Levai d'y amener tout ce qu'il y avait de troupes du côté de Montmirail. Gérard seul ira sur Pont-sur-Yonne pour passer sur la rive

* Starke, Eintheilang nml TajreHbegebenheiten der Haupt-Armee im Monate Februar. (If. K. Kriegt Arehiv ,11, I.)

droite dès qu'il aura répare lu pont. Allix. m; dirigera sur Nemours et, de là, s'il n'y trouve personne, sur Pont-sur- Yonne et Sens.

Ces mouvements vont coûter à l'armée; française un temps précieux et lui faire perdre le contact de la grande armée alliée. L'Empereur utilise à sa façon l'arrêt forcé qu'il impose à ses troupes. La division Pactliod est affectée au 7e corps (Oudinot). La réserve de Paris est versée dans le 2e corps composé désormais de trois divisions sous les ordres de Gérard. Victor reçoit le commandement d'un corps constitué des divisions nouvellement formées de jeune garde des généraux Charpentier et Boyer de Rebeval. L'une de ces divisions, celle du général Charpentier, doit venir de Fontainebleau à Fossard, celle du général Boyer de Rebeval est en marche de Melun sur Fontainebleau. La cavalerie est, elle aussi, complètement réorganisée. Bordesoulle prend le commandement du 1er corps de cavalerie (division de cavalerie légère du général Merlin et la division de grosse cavalerie placée jusque-là sous son commandement). Le 2e corps de cavalerie, aux ordres de Saint-Germain, se compose de la cavalerie légère du général de Berckheim et de celle de grosse cavalerie de Saint-Germain. Milhaud conserve le oe corps de cavalerie et ses trois divisions. Pajol est obligé, par ses blessures, de quitter son commandement. Le 3e corps de cavalerie est dissous et remplacé par le (3e corps de cavalerie confié au comte de Valmy et formé de la division de cavalerie légère du général Jacquinot provenant du 3° corps, et des deux divisions de dragons d'Espagne des généraux Trelliard et Roussel. Puis viennent, comme toujours, les reproches et les critiques, quand l'Empereur est obligé de s'arrêter pendant cette campagne où il sait qu'une action rapide, énergique et continuelle peut seule le sauver. Cest d'abord le général Sorbier auquel il fait savoir qu'il a été très mécontent du service de l'artillerie de la ligne pendant la journée de Montereau. « Elle tient ses réserves trop éloignées, ou du moins, on n'a pas la précaution de faire approcher successivement les caissons; cela tient au peu d'officiers supérieurs qu'il y a et au peu de canonniers. Le service de l'artillerie n'est pas assuré. L'infanterie manque de cartouches... » L'élat-inajorde l'artillerie n'est pas plus épargné. L'Empereur rappelle au général que cet état-major doit disposer l'artillerie, pourvoir aux consommations, rectilier les mauvais emplacements pris par les ofti-

ders. Après le général Sorbier, c'est Uovigo que l'Empereur tance vertement au sujet des articles des journaux qui « à coups de plume détruisent tout le bien qui résulte de la victoire ». L'Empereur rappelle au Ministre de la police « qu'il a formé un bureau pour diriger les journaux, qu'il n'est pas question de gloriole et qu'un des premiers principes de la guerre est d'exagérer ses forces et non pas de les diminuer. Si l'on ne voulait pas dire que les forces de l'Empereur sont immenses, au moins fallait-il ne rien dire du tout. »

Ii semble encore à l'Empereur qu'il est utile de faire un exemple qui préviendra le retour des défaillances des commandants de place. Clarke reçoit Tordre de suspendre le général Montbrun et de l'envoyer devant une commission d'enquête se justifier de la conduite qu'il a tenue à Moret et de sa retraite précipitée sur Essonnes. Enfin, après avoir blâmé tout ce qu'il trouve mauvais, après avoir fait savoir à Caulaincourt qu'il lui défend de rien faire sans avoir reçu des instructions et après lui avoir annoncé qu'il rédigera lui-même un ultimatum, il rend justice à la brillante conduite de la cavalerie et la comble de récompenses et de décorations.

Mouvements des corps de Schwarzenberg. — Dans de pareilles conditions, les opérations militaires du 19 devaient se borner à peu de chose. L'une des deux armées se retirait et avait déjà pris de l'avance. L'autre était occupée à passer un délilé long et difticile. Séparée par deux cours dYau de son adversaire, elle en avait naturellement perdu le contact. 11 ne nous reste donc qu'à passer en revue les mouvements exécutés pendant la journée du 19, et à indiquer les positions occupées le soir de ce jour.

Le IVe corps, continuant sa retraite, alla de Bray jusqu'à Saint-Aubin. Witlgenstein, n'ayant pas reçu le deuxième ordre lui prescrivant de tenir à Nogent et de ne céder la ville qu'après une attaque sérieuse, n'ayant encore entre ses mains que la première disposition arrêtée à Trainel le 18 dans l'après-midi et qui l'envoie à Saint-Hilaire, est allé à Pont-sur-Seine où il a été rejoint par les troupes du général Scliakhofl'skoï, venant du blocus de Landau et par le corps du prince (iortchakotl relevé devant Strasbourg par les Badois. 11 n'avait laissé à Nogent que la cavalerie de Pahlen.

Oudinot et Valmy avaient fait lâter d'un coté Villenauxe et de l'autre Pont-le-Boi. Ils n'avaient trouvé à Villenauxe que quelques isolés; niais ils avaient intercepté une lettre de Diebitseh annonçant son mouvement sur Plancy.

Par la maladresse d'un courrier qui s'était égaré, Oudinot avait reçu à 11 heures seulement l'ordre le rappelant à Monterait! et ne put, par suite, commencer son mouvement sur Donnemarie que vers 1 heure, laissant momentanément à Provins une brigade d'infanterie, un escadron et deux pièces de canon.

Wrède, après avoir recueilli et laissé filer par la route de Trainel les troupes du prince royal de Wurtemberg, avait ramené sur la rive gauche de la Seine le bataillon posté à Mouy, détruit le pont de Brav et commencé sa retraite à 6 heures du matin. Au lieu de prendre la grande route de Troyes, le général bavarois, bien que le chemin de Trainel fût en très mauvais état, avait préféré suivre le IVe corps afin de le couvrir contre tout mouvement offensif des Français. Son arrière-garde, sous les ordres de Frimonl. composée de quatre régiments de cavalerie autrichienne, de sept régiments de cavalerie bavaroise et renforcée des quatre régiments de cuirassiers russes du général Krétoff, quitta Bray à \) heures seulement et vint se déployer sur les hauteurs de Trainel. Sa droite prit position (dragons de Knesevich et hussards de S/.ekler) à Gumery; sa gauche (brigades bavaroises Vicregg et Die/.), à Trainel, ayant derrière elle en réserve les cuirassiers de Kreloff à Bouy-sur-Orvin, tandis que les uhlans de Schwarzcnberg et les hussards Archiduc-Joseph (division légère Antoine Hardegg) s'établissaient en deuxième ligne derrière sa droite, a Fonlenay-de-Bosscry. Des postes de cavalerie surveillaient les routes de Bray à Nogent et de Sens à Trainel ; des patrouilles circulaient sur celles de Thorigny à Pont-sur-Yonne. Wrède avait poussé jusqu'à Maçon avec le gros du V" corps.

Malgré la neige, Macdonald avait cependant remarqué la retraite des Austro-Bavarois et fait occuper Mouy par le général Amey. On s'occupait déjà de rétablir le pont, lorsque le major prince Taxis se présenta en parlementaire et apporta une dépêche deCaulaincourt pour le major-général On manquait de poutres

i Staiike, Eintheilunp und Tagesbegebenhciten der Haupt-Armee im Monate Februar (h\ K. Kncy* Archiv., II, I) et Taxis, Tagebuch (Ibid.. XIII. 3Ï).

suffisamment longues pour rétablir solidement ce pont, et lorsqu'il fut sommairement répart, dans la nuit du 19 au 20, il ne put servir qu'à l'infanterie et à la cavalerie.

Le Ier corps autrichien, parti de Pont sur Yonne et passant par Gisy-les-Nobles et Thorignv, se cantonna autour de Villeneuvel'Archevêque à Foissy, Molinons, Lailly, Bagneaux et Vullaine. La division légère Ignace Hardegg, qui lui servait d'arrièregarde, avait quitté Pont-sur-Yonne à midi, coupé le pont et pris par La ChapcIle-sur-Oreuse pour s'établir le soir à Thorigny.

Le général Gérard, arrivé avec la plus grande partie du 2e corps ;i Pont-sur- Yonne, avait été obligé de s'y arrêter, de faire préparer les matériaux destinés à la réparation du pont en attendant l'arrivée d'une compagnie de sapeurs venant de Montereau. Il avait eu connaissance du mouvement des Autrichiens sur Thorigny et Villeneuvc-l'Archevèquc et savait que Bianchi n'avait rien dirigé de Pont-sur-Yonne sur Sens.

La division Maurice Liechtenstein, qui avait occupé cette ville dans les derniers jours, venait de la quitter après y avoir laissé un simple poste d'observation composé de quelques cavaliers. Elle s'était repliée sur Pont-sur-Yanne et formait l'arrière-garde du III* corps en marche sur Saint-Liébaut, où le quartier général de Gyulay s'établit le soir, tandis que ses troupes s'échelonnaient de ce point et de Villemaur jusqu'à Paizy et Saint Benoît sur Vanne. Plus en arrière, ISostitz était à Fontvannes et Barclay à Villeloup.

Platoff chassé de Nemours. — Platon", qui avait quitté les environs de Fontainebleau dès la veille, s'était d'abord replié sur Nemours. Mais à l'arrivée du général Allix, et après un engagement à la suite duquel il avait été obligé de se rejeter sur Ormesson et Auflerville, il avait du abandonner Nemours aux Français pour chercher à gagner, par le pont de Souppes. la rive droite du Loing. Du côté de Fontainebleau, les paysans battaient la forêt pour y ramasser les derniers hussards autrichiens et russes. Seslavin continuait son mouvement rétrograde et était à ce mo ment avec son corps volant aux environs de Pithiviers.

Blûcher concentre son armée à Sommesous. — Si l'armée française avait perdu presque entièrement le contact de l'armée *•». — h. -I

de Schwarzenberg et si, comme l'Empereur l'écrivait à Joseph, à 9 heures du soir, il lui avait fallu toule la journée pour passer cet horrible défilé de Montereau ; si Mortier était toujours a Villers-Cotterets, si Marmont, n'ayant plus rien devant lui, s'était porté avec Groucby entre La Ferté-Gauchcr et Sézanne, Blucher avait mieux employé celte journée. Après avoir reçu la lettre par laquelle Schwarzenberg lui faisait demander si l'armée de Silésie serait en mesure d'opérer sa jonction le 21 à Arcis avec Wittgenstein et de coopérer le 22 à un mouvement offensif exécuté par les deux années, il avait, avant même de laisser repartir le major comte de Schulenburg chargé de rapporter sa réponse au généralissime, modifié dès le matin les ordres qu'il venait de donner à ses corps. A en juger par ses premiers ordres, le feld maréchal avait eu l'intention de marcher en deux colonnes et par deux roules sur Sézanne et Monlmirail et d'établir en arrière des avantgardes poussées jusqu'à Étoges et Connantre ses corps sur une ligne allant de Bergères à Fère-Champenoisc. Renonçant a ce mouvement aussitôt après l'arrivée du comte de Schulenburg. il ordonna, au contraire, à son armée d'avoir à venir tout entière bivouaquer le 19 sur deux lignes à Sommesous. L'aile droite allait èlre formée en première ligne par Sacken, en deuxième par le corps de Langeron (corps Kapsewitch et Rudsewitch), l'aile gauche par York et par Kleist. Ce changement de direction s'opéra sans difficulté dans les vastes plaines de la Champagne, et vers midi toute l'armée de Blucher s'installait au bivouac à Sommesous. L'avanl-gardc de Kleist, sous les ordres de Wassillehikotl, occupa Fère-Champenoise ; celle d'York, conduite par Katzler, vint à Montepreux. La cavalerie du général Korff fut placée à Connantray en soutien des deux avant-gardes. Winzingcrode, suivant l'ordre qu'il avait reçu, occupa Èpernay et poussa des partis vers Dormans.

Le 19 au soir, Schulenburg était de retour à Troyes porteur d'une lettre dans laquelle Blucher annonçait que le 21 il serait à Méry, prêt à livrer bataille avec 53,000 hommes et 300 bouches à feu.

20 février 1814. — Schwarzenberg se décide à continuer la retraite. — Dans de pareilles conditions, il semble donc logique de penser qu'on va offrir le 21 la bataille a l'Empereur,

puisqu'on est désormais en mesure d'opposer au moins 170,000 hommes aux 60,000 qu'il pourrait au maximum parvenir à mettre en ligne. Telle parait, d'ailleurs, avoir été, le 20 au matin, la pensée du généralissime. Son armée sera, en effet, tout entière concentrée ce jour-la autour de Troyes, s'éciairant par ses avantgardes du côté de Sens, de Tratnel et de Notent. L'armée de Silésie qui est déjà à Arcis-sur-Aube, sera le lendemain à Méry. Schwarzenberg lui-même écrit le 20 dans la journée : « J'ai atteint mon but, Napoléon a laissé à Blucher le temps de reformer et de rallier son armée. J'ai ordonné a mes corps de se concentrer à Troyes, ce qui est chose faite à l'heure qu'il est. Blucher est avec 50,000 à 60,000 hommes a Arcis. Demain je l'envoie à Méry, et alors confiant dans l'aide du Très-Haut j'accepterai la bataille. »

Et cependant, bien qu'il n'ait pas encore connaissance des mouvements offensifs d'Augercau, bien que la retraite sur Troyes aille s'effectuer pendant la journée du 20 sans plus de diflicullés que la veille, le prince de Schwarzenberg1 changera d'idée dans le courant même de la journée. Après avoir exposé la situation à l'empereur d'Autriche, il lui proposera de ramener son armée sur Bar-sur Aube. Pendant que Blucher restera h Arcis. on ira à Brienne, puis, si l'ennemi persiste dans sa marche en avant, le prince continuera sa retraite sur Chaumont et Blucher reculera sur Joinville. Pour des raisons que nous aurons lieu d'exposer un peu plus loin, l'empereur d'Autriche, par une lettre du 21 février, approuva complètement les projets que le prince de Schwarzenberg lui avait soumis.

L'Empereur se porte sur Bray et Nogent. — Tout semble indiquer, d'autre part, que Napoléon regrettait déjà d'avoir rappelé ses corps vers Montereau, de n'avoir pas laissé Macdonald en face de Bray et Oudinot a Nogent. La perte du contact direct avec l'ennemi, l'arrêt que la destruction du pont de Pont-sur- Yonne a imposé à Gérard le décident a faire passer Oudinot et la cavalerie de Valmy au pont de Bray. Nansotity. avec la cavalerie

1 Stàake. Kintheilung unJ Ta^be^cbcnheilen tlcr llaiipt-Annce ini Monal.» /ebruar. [K. h'. Kriegt Archiv., Il, i.)

do la garde, doit également se servir de ce pont pour déboucher sur la rive gauche et poursuivre l'arrière-garde du Ve corps. Il sera suivi par Ney et par la vieille garde. Macdonald, au lieu de passer par Montereau, ira par Bray sur Nogent avec le 5e corps de cavalerie et partira au plus tard à 7 heures du matin, de façon que ses colonnes ne soient pas coupées par les troupes qui le suivent. Gérard se dirigera avec Allix sur Sens et se reliera à Nogent où l'Empereur va établir son quartier général. Le général Charpentier doit, lui aussi, venir a Bray, pendant que la division Boyer de Bebeval occupera Montereau et que les brigades de la réserve de Paris (du duc de Padoue) iront l'une, celle du général Lucotle à Melun, l'autre à Kssonnes Mais il était déjà trop tard pour prévenir la jonction des deux armées alliées, jonction qu'on aurait pu empêcher en marchant tout de suite, dès le 18 ou au plus tard le 19 au matin, par la rive droite de la Seine.

Mouvements des corps de Schwarzenberg. — Souffrances et privations des Alliés. — Pendant la journée du 20, Pahlcn avait ramené sa cavalerie de Nogent sur Châtres et tenait en avant de ce dernier point des postes à Romilly. Le gros du VIe corps s'établissait à Méry. à cheval sur les deux rives de la Seine. Diebitsch, avec la cavalerie légère de la garde russe, était à sa gauche à Vallant-Saint-Georges, et le prince Lubomirsky, sur sa droite à Pleurs, surveillant Villenauxe et Sézanne*.

Les Français n'ayant pu inquiéter le mouvement de retraite de Pahlen, n'occupèrent Nogent-sur-Seine et Pont le-Roi que le soir ». Leur arrivée sur ces points fut aussitôt signalée à Pahlen par le commandant des quatre escadrons que Wrède avait cnvovés en observation de ce coté.

Le gros du Ve corps atteignit Fontaine-les-Grès et les Grès. Le général Frimont, avec sa cavalerie et les cuirassiers russes, avait quitté la position de Trainel à 6 heures du matin et passant par Bouv, Charmov et Avon-la-Pèze, il était venu s'établir à Echemines sur une ligne s'étendantde Saint-Lupien (Sommefontaine)

« Carre*pondance, not 21321, 2132* et 21323.

* Wiltgcnstein à Schwarzenberg, Romilly, 20 février au matin. (A*. K. Krit'gs Archiv., Il, ad. 575.)

Pahlen a Wittgenstein. (K. K. Kriegt Archiv., II, 633 b.)

par les plateaux de Belleville a Ossey, Orvilliers et Origny-le-Sec. Les cuirassiers étaient plus en arrière a Villeloup et au Pavillon. Frimont se reliait ainsi par sa droite à la cavalerie de Pahlen. Enfin, quatre escadrons de uhlans de Schwarzenberg avaient été postés en observation, deux en arrière de Nogent a Saint-Aubin pour surveiller les mouvements des Français entre Bray et Nogent, les deux autres en soutien à Sainl-Hilaire (Faverolles). Dans son dispositif, Wrède ajoutait : « Les deux divisions de cavalerie (quatre escadrons) chercheront à se renseigner sur les mouvements de l'ennemi et se replieront sans s'engager sur le gros des troupes du général Frimont, si elles viennent à èlre attaquées. Si ce gros était attaqué à son tour, il se replierait en échelons sur l'infanterie qui, au premier avis, se portera en avant par division en échelons pour recueillir la cavalerie \ » Ces escadrons se replièrent en eftet, lorsque les Français occupèrent Nogent et rétrogradèrent le 20 au soir sur Sainl-Hilaire *.

Bien qu'elles n'eussent pas été inquiétées dans leur retraite, les troupes du Ve corps, et surtout les troupes bavaroises, avaient tellement souffert, avaient enduré de si grandes privations, que Wrède, dans l'impossibilité d'assurer leur subsistance et de subvenir à leurs besoins, envoya le soir même à Troyes, au quartier général, le major prince Taxis, qui venait de rentrer à Bray, de retour de sa mission 3. Wrède avait chargé son aide de camp de déclarer aux souverains et au généralissime que la situation n'était pas tenable et qu'il fallait : ou bien évacuer le déparlement de l'Aube qui, complètement épuisé, ne se prêtait plus a la guerre défensive et méthodique qu'on paraissait vouloir faire, ou bien livrer au plus tôt une grande bataille.

Taxis ne devait cependant pas lui rapporter une réponse catégorique. On hésitait encore entre une bataille qu'à cause de l'arrivée de Blùcher on semblait vouloir donner en avant d'Aivis, et une retraite sur Làngres, qu'on préférait sous l'impression des nouvelles reçues de Dijon.

En attendant, du côté des Français, la cavalerie de Milhaud

« Wrède, Dispositif de marche pour le 20 février. (A*. À'. Krieg* Archic, II. 633 a.)

* Wittgenstein à Schwarzenberg (K. K. Kriegs Archiv., 11, 633) el l'alibn à Wittgenstein. ilbid., II, 6.13 6.)

» Taxi*. Tagebuch. (A\ A. Krirg* Archiv.. XIII, 32.)

élait à Nogent et à Pont-le-ttoi; la division de dragons de Bricbe à Maçon. Le 11e corps était échelonné de Nogent à Courceroy, avec son quartier général à La Motle-Tilly. Le général Amey, qui n'avait reçu qu'à Nogent l'ordre le dirigeant sur Sens, s'était mis en route pour Thorigny et Fleurigny. Les troupes françaises souffraient, d'ailleurs, tout autant que celles de Wrède. « Il n'y a que la division Braver qui a du pain. Les autres troupes n'en ont pas. La division Albert a plus des deux tiers de son monde en arrière ; il en est de même des autres. La garde a pillé à Bray un convoi de vivres appartenant à mon corps et que j'avais fait ramasser sur la rive droite de la Seine. La vieille route de Troyes est affreuse, ce n'est presque plus qu'un sentier ; si l'on était surpris par le dégel, l'artillerie n'en sortirait pas. Nous sommes au milieu de plaines immenses. Les villages ne sont que des hameaux, et tous sont dévastés... Je n'ai tout au plus autour de moi que la valeur d'un régiment d'infanterie. » Telles étaient en somme les nouvelles, ou plutôt les plaintes, que le maréchal Macdonald transmettait le 20 au soir au major-général \

Oudinot avait passé le pont de Bray et était arrivé jusqu'à hauteur de Trainel, précédé par la cavalerie de Valmy. Il essaya de pousser encore ce jour-là jusqu'à Nogent, pour se porter ensuite sur Méry par Romilly.

Le IVe corps (prince royal de Wurtemberg), cantonné de Payns à Barberey-Saint-Sulpice avec sa cavalerie à Villeloup et au Pavillon, manquait de tout, même de pair, et le prince royal de Wurtemberg avait dû, en présence de la détresse de ses troupes, demander à Schwarzenberg l'autorisation de puiser dans les magasins de Troyes*.

Barclay de Tolly, dont les troupes s'étendaient le long de la Seine de Saint-Lyé à Troyes, avait son quartier général à Saint-Lvé.

Le I, r corps avait continué sa marche vers Troyes en resserrant ses cantonnements de Saint-Liébaut à Fontvannes. La division légère Ignace Hardegg lui servait d'arrière-garde à Villemaur.

Le IIIe corps.- arrivé aux environs de Troyes. s'était cantonné

t Macdonald au major-général. (Archives de la Guette.)

« Prince roval de Wurtemberg au prince de Schwareenberg, Barberey-Saint-

Sulpire. (K. K. KrirtjtArchic, II, 625.)

a Montgueux, Torvillers, Maccy et Prugny, son artillerie à Sainte- Savine, son arrière-garde, la division légère de Crennevillc à Saint-Liébaul afin de pouvoir, en cas de besoin, recueillir le prince Maurice de Liechtenstein l.

Ce dernier était arrivé a Villeneuve-l'Archcvéque, d'où il annonçait l'occupation de Sens par quelques escadrons français et l'apparition des premières troupes françaises sur la rive droite de l'Yonne, en avant de Pont-sur- Yonne N'ayant plus personne sur sa droite depuis le départ du comte Ignace Hardegg, ignorant ce qui se passait du côté de Nogenl, le prince, dont la position devenait critique, prenait ses dernières dispositions pour effectuer sa retraite.

A partir de midi, aussitôt après le rétablissement du pont, le général Gérard avait commencé à déboucher de Pont sur- Y'onne. Comme il était sans nouvelles du général Allix, il avait envoyé dès le matin, par la rive gauche de l'Yonne, une forte reconnaissance de cavalerie pour occuper Sens.

Auxerre avait été évacué par les Autrichiens vers midi. Platoff se retirait en hâte par Villeneuve-sur- Yonne. Kr.lin, les Cosaques de Seslavin, après y être restés deux jours, quittaient Montargis avec leur général et se dirigeaient, eux aussi, sur Yilleneuvesur-Yonne, mais par Ferrières-Gàlinais et Courtenay.

En attendant une réponse définitive de l'empereur d'Autriche l'autorisant a exécuter sa retraite sur Bar sur-Aube, Schwarzenberg prescrivait au VI* corps de rester le 21 à Méry; aux gardes et réserves de passer sur la rive droite de la Seine et de venir à Yillacerf; au lYe corps de traverser Troyes pour s'établir à Saint- Parres-aux-Tertres3. Les autres corps de la grande armée restaient sur leurs positions de la veille.

Positions de l'armée de Silésie autour d'Arcis. — Le

20 au soir, l'armée de Silésie, qui avait quitté Sommcsous à 1 heures du matin, occupait les positions suivantes : l'avanl-

iStahke. Eintheitung und Tage*bo>rebcnheiten der H;«upt-.\nnee im Monate Februar (A*. K. Kriegt Archiv. II. i )

1 l'rince Maurice Lic< htenstein au prim o de S hwarzenberg, Villeneuvel'Archevêque, iO février. (A'. A\ Krietj$ An h., II. 5H3.)

* Stàhke, Eintheitung und Tageshe^ebcnheiton der Ihupt-Armoe im Mon.He Februar. (A. A. Kriegt Archir., II. i.)

garde du Ier corps (général Katzler), était à Charny-le-Bachot et Longueville; le prince Guillaume de Prusse à Rheges; Hom à Bessy ; la réserve de cavalerie à Pouan avec le quartier général d'York; le IIe corps avec Kleist à Villelte; le corps Sacken h Champigny-sur-Aube et à Ormes; le corps de Langeron au Chêne; la cavalerie d'avant-garde de Sacken, sous les ordres de Lanskoï et de Wassiltchikoft' à Plancy ; la cavalerie du général Korff à Viàpres; celle du général Borosdin plus en arriére à Mailly.

Ordres de l'Empereur à Marmont. — Pendant que Bliicher exécutait ces mouvements, l'Empereur, sachant que le duc de Raguse avait quitté la route de Montmirail, lui prescrivait de prendre position à Sé/.anne. Ainsi établi sur la route de Vitry, le maréchal pouvait, selon les événements, soit aller sur Arcis-sur- Aube, soit retourner sur Montmirail pour couvrir la route de Chalons. Les instructions que l'Empereur avait chargé le majorgénéral de lui transmettre sont d'autant plus intéressantes qu elles contiennent, en quelques lignes, l'exposé de la situation du moment. Napoléon commençait par dire au maréchal que Win/.ingerode s'était porté de Chalons sur Reims et probablement sur Soissons, qu'étant opposé à ce corps, le duc de Raguse devait en suivre les mouvements. Puis, entrant dans le vif du sujet, dans l'examen de la situation telle que l'avaient faite la victoire de Montercau et la retraite de Schwarzenberg sur Troyes. il ajoutait en parlant du généralissime 1 : « Quelle est son intention ? Veut-il livrer bataille à Troyes et rappeler Bliicher qui, de Chalons par Arcis-sur-Aube, pourrait être en trois ou quatre jours à Troyes? Alors il faut qu'il passe par Arcis et vous ne pourrez pas ignorer son mouvement. Ou bien l'ennemi veut il s'éloigner davantage pour se concentrer et se rapprocher de ses renforts? Une raison qui peut le déterminer à tenir a Troyes, ce serait le désir de couvrir le congrès de Chàtillon-sur-Seine ; mais cette considération pourtant ne serait que secondaire. Nous avons rétabli le pont de Bray, celui de Nogent le sera probablement dans la journée. Une de nos colonnes est déjà à Sens. En

i Correspondance. n° il 320, et major-général a Marmont, Monter eau. 40 février, 4 heures et demie «lu matin, Registres de Berlhier. (Archives de la guerre.)

résumé (et c'est ainsi que se terminaient les instructions transmises par le major-général), vous devez : 1° couvrir Paris sur les routes de Chalons ; 2° vous réunir à l'armée sur l'Aube et Troyes en même temps que Blïicher, si Bliicher se réunit à l'armée alliée. »

L'occupation d'Épernay et les renseignements reçus par le maréchal devaient cependant l'empêcher de se porter sur Sézanne et le décider a rester le 21 h Réveillon. Marmont avait, en effet, appris dans la nuit que 400 chevaux, sortis de Dormans, étaient venus s'établir à Paroy, à peu de distance de Crézancy, et que leur présence avait d'autant plus alarmé le général Vincent, posté a Château-Thierry, qu'ils s'étaient annoncés comme avant-garde d'York. Marmont se croyait enfin dans l'impossibilité de prendre la direction de Sézanne par suite du départ de Grouchy, qui s'était séparé de lui pour se diriger, par ordre du major-général, sur Bray. Grouchy, se disposant en effet à continuer le lendemain son mouvement, était parti le 20 au matin de Réveillon pour La Croix en-Brie avec la cavalerie de Saint-Germain et l'infanterie de Levai venant de La Ferté-Gaucher.

Mortier était à Villers Cotterets avec la deuxième division de vieille garde, les gardes d'honneur et trois bouches à feu. Manquant de cartouches, il en avait fait demander au général d'Aboville, qui les lui refusa en prétendant qu'il était inutile d'en envoyer à un corps de partisans et que l'on en trouverait à Soissons. Le duc de T révise ne pouvait se mettre en mouvement avant l'arrivée à Soissons des Polonais qui rendraient disponibles les détachements qu'il y avait envoyés et qu'il lui était d'autant plus impossible de rappeler que les coureurs russes occupaient Mailly et avaient reparu à Fère-en-Tardcnois et à Oulchy lc-Chateau. Le maréchal avait même cru nécessaire de faire appuyer la garnison de Soissons par la cavalerie de Colbert établie, a cet eflet, en avant de Villers-Cotterets, à Chaudun, Ploizy et Vauxbuin.

21 février 1814. — Ordres de l'Empereur. — Mouvements des corps français. — Le 21 au matin, l'Empereur est résolu à pousser vivement la marche de son armée sur Troyes. Il espère, malgré la supériorité numérique de la grande armée alliée, atteindre encore Schwarzenberg et l'obliger à accepter, le 23 ou

le 24, la bataille sous les murs de Troyes1. Macdonald devra porter son quartier général à Saint-Martin de Bossenay et réunir tout son corps d'année entre Saint-Martin et les hauteurs de Saint-Flavy et de Marigny-le-Chatel, sur la vieille route de Troyes. Le 5e corps de cavalerie reste sous ses ordres. A sa gauche, Oudinot aura son quartier général à Romilly-sur-Seine, sa cavalerie (le 6" corps de cavalerie du comte de Valmy) et son avant-garde a Chaires. L'Empereur qui croit Méry occupé seulement par 4,000 hommes venus de Sézanne, lui ordonne de s'informer si ces troupes y sont arrivées et de s établir à Méry aussitôt qu'il pourra. Drouot enverra la lre division de vieille garde a Nogent, la 2° h Pont-sur-Seine. Ney s'approchera de Nogent et s'établira à La Motte-Tilly. Les deux divisions de cavalerie de la garde viendront à Pont-sur-Seine et se cantonneront a Pont, Crancey et Saint-Hilaire. Pacthod se portera sur Saint-Hilaire pour se réunir au corps du duc de Reggio. Charpentier occupera Trainel; Boyer de Rohcval, Montereau. La cavalerie de Milhaud enverra des partis sur Sens pour communiquer avec celle de Roussel. Bordesoulle. qui est à Montereau avec quelque cavalerie appartenant aux 1er et 2e corps, marchera de façon à être le 21 au soir a Bray et le 22 a Nogent. Quelques heures plus tard, h midi, Gérard reçoit l'ordre de venir a Villeneuve-l'Archevèque et de faire occuper Marcilly par sa cavalerie. Napoléon fait ordonner au même moment à Macdonald de s'étendre vers sa droite jusqu'au delà d'Avon-la-Pôze, afin de se relier à la cavalerie de Gérard lorsqu'elle arrivera a Marcilly-le-Hayer.

Le major-général termine sa dépêche en disant au commandant du 2* corps : « Nous marcherons sur Troyes par trois routes, lorsque le duc de Reggio sera aux Grés, le duc de Tarente au Pavillon et vous a Villencuve-l' Archevêque et à La Grange-au- Rez. L'Empereur compte être sur Troves le 23 et livrer bataille le 24. »

En même temps, l'Empereur change sa ligne d'opérations, qui passera désormais par Brie Comte Robert, Nangis. Provins et Nogent, où, ne pouvant rétablir rapidement le pont, il a fait jeter provisoirement un pont de hateaux. A partir du 23 rien ne doit

* Corregpondanee. n°« 21330, 21332, 21334 et Registres de Berthier. (Archive» de la guerre.)

plus passer par Montereau, et tout ce qui est destiné à l'armée suivra la rive droite de la Seine jusqu'à Nogent.

Influence des nouvelles de Dijon sur les projets de Schwarzenberg. — Envoi de renforts dans le Midi et nouvelle organisation de l'armée du Sud. — Tout paraissait jusque-là justifier la manière de voir de Napoléon. La lenteur de la poursuite, le temps perdu au passage du pont de Montereau, l'avance prise par la grande armée alliée, la tranquillité dont elle avait joui pendant son mouvement sur Troyes, tout, sans parler mèraedela marchedel'arméede Silésie, permettait à l'Empereurde croire que Schwarzenberg allait lui offrir la bataille ou pour le moins l'accepter. Comme Wrede l'avait fait remarquer au généralissime et comme l'Empereur le savait, une armée aussi considérable ne pouvait faire un séjour prolongé à Troyes Le pays était épuisé et ne pouvait oflrir aucune ressource, ni en vivres pour les hommes, ni en fourrages pour les chevaux. Le temps était froid et pluvieux; le bois faisait défaut. Il était impossible de songer à cantonner une masse d'hommes aussi considérable dans des villages, dans des hameaux pillés, dévastés et pour la plupart incendiés et en ruines. Il fallait donc se hâter de prendre un parti, de choisir entre la continuation de la retraite et une bataille immédiate. Tout semblait indiquer, le 20 au malin, que le prince de Schwarzenherg allait opter pour ce dernier parti. Il se savait soutenu par Bliïcher. La jonction complète était opérée depuis le 21 au matin, et, pour aborder les positions des Alliés, l'armée française, obligée de traverser les vastes plaines dénudées de la Champagne, se trouvait dans l'impossibilité de lui dérober ses mouvements et de lui cacher ses dispositions. Malgré cela, Schwarzenberg hésitait encore à risquer dans une bataille, dont les conséquences pouvaient être incalculables, le sort de la campagne et de son armée. Les nouvelles parvenues au quartier général à Troyes, dans la nuit du 20 au 21, devaient lui fournir le prétexte qu'il semblait désireux de trouver, surtout à l'approche du moment où il s'agissait pour lui de prendre une résolution dont la responsabilité n'aurait pas manqué de retomber sur lui seul, malgré l'approbation d'un conseil de guerre.

Un courrier du prince héritier de Hesse-Hombourg, arrivé à Troyes dans la nuit du 20 au 21, avait apporté de graves nou-

velles du midi de la France \ « Augereau a pris l'offensive sur la Saône. Une de ses colonnes a rejelé Scheither sur Chalon-sur- Saône; une autre menace Dôle et va, si l'on ne parvient pas à l'arrêter, obliger le prince Aloïs Liechtenstein a lever le siège de Besançon. Dessaix et Marchand poussent par la Savoie sur Genève, où Bubna est sérieusement inquiété. »

Livrer dans de pareilles conditions une bataille sous Troyes, s'exposer en cas de défaite a être coupé de sa ligne de retraite par les progrès d'Augereau et par une levée générale de la population déjà très excitée et qu'une victoire de Napoléon aurait électrisée, paraissait chose trop risquée à un général aussi prudent et aussi méthodique que Schwarzenberg. Désormais décidé à abandonner la position de Troyes, il prend immédiatement des mesures pour couvrir ses derrières et se décide à affaiblir sa propre armée pour renforcer le prince héritier de Hesse-Hombourg, essayer d'arrêter Augereau et de sauver Genève. Bianchi, avec le 1er corps et son ancienne division, se portera immédiatement et à marches forcées par Chatillon sur Dijon. Le généralissime place, en outre, sous ses ordres, la brigade de Scheither, la division légère d'Ignace Hardegg, les troupes des généraux Klebelsberg, Wimpffen, Weissenwoltî et Lcdcrer, en tout : 54 bataillons, 4o escadrons et 11 batteries. Le prince Philippe de Hcsse-Homboitrg reçoit Tordre de hâter sa marche et de venir avec ses 10,000 hommes de troupes fédérales de Baie à Dijon, où le prince Aloïs Liechtenstein doit envoyer la brigade d'infanterie du général Weigel et les cuirassiers Empereur-François. Le prince héritier de Hesse-Hombourg se rendra immédiatement à Vesoul, au-devant des réserves autrichiennes du général Kroyherr et les amènera au plus vite à Dijon Bianchi devra rejeter l'ennemi et s'emparer de Lyon. Le généralissime le laisse cependant libre, ou de prendre l'offensive immédiatement, ou d'attendre l'arrivée des renforts du prince Philippe de Hesse-Hombourg.

Combats de cavalerie de Saint-Martin de Bossenay et de Saint-Aubin. — Au moment où l'armée de Silésie s'établissait à Méry, où Gneisenau arrivait a Troyes avec le colonel von

4 Starke. Eintheilung nnd Tagcsbegebenheiten der Haupt-Armee im Monatc Februar. (A'. K Krieg* Archiv , II, I.)

Grolmann pour prendre avec les souverains et le généralissime les dernières dispositions de combat, Schwarzenberg avait déjà fait rédiger les dispositions relatives à la retraite et envoyé à ses lieutenants les ordres qui les ramenaient sur la rive droite de la Seine. Toutefois, avant d*e\pédier ces ordres, le généralissime tenait à s'assurer d'une manière positive de la nature du mouvement que les Français opéraient. Voulant savoir s'il avait devant lui autre chose que de la cavalerie, il avait prescrit aux Ve et YI* corps de pousser une reconnaissance offensive : Wrède, de Saint-Martin de Bossenay sur Saint -Aubin; Wittgenstein, de Romillv sur Pont-le-Hoi.

Le VIe corps se reliant sur sa droite à l'armée de Silésie était à Méry, couvert en avant à Châtres par la cavalerie de Pahlen, renforcée par la division de cavalerie légère de la garde russe conduite par le général Diebitsch. Dès le matin, 1rs cosaques de Pahlen. sous les ordres du général Lissanovitch, avaient momentanément réoccupé Pont-le-Roi qu'ils avaient dù évacuer lorsque, entre 9 et 10 heures du matin, les Français montrèrent des forces respectables du côté de Saint-Ililaire1. Oudinot continuant, en effet, son mouvement, avait paru sur Gélannes et obligé les «•vtrémes avant-postes de Pahlen à se replier de Saint-Hilaire sur Homilly. Après avoir échangé quelques coups de canon, le comte de Yalmy ayant remarqué que les Russes déployaient devant lui vingt escadrons de cavalerie régulière, ne s'était pas cru assez fort pour hasarder une charge de cavalerie et s'était borné à continuer sa marche dès que l'infanterie l'eut rejoint. Pahlen ne voulant pas de son coté s'engagera fond et ayant constaté la présence de l'infanterie française, se décida à battre en retraite lorsqu'il eut aperçu d'autres masses de cavalerie française se portant par Origny-le-Sec contre les positions occupées par l avant-garde du Ve corps. Kellermann le suivit, traversa derrière lui Les Granges et Maizières-la-Grandc-Paroisst' que deux bataillons occupèrent aussitôt, pendant que sa cavalerie; poussait jusque vers Châtres où Pahlen s'arrêta. Le gros du 7° corps s'établit avec Oudinot à Romillv*.

1 Wittgenstein à Schwarzenberg, Méry, 21 février [K. K. Krwgg Archiv., II, 631) et Pahlen à Wittgenstein, Châtres, 21 février, 9 heure* du matin {Ibid., Il, 633 6.)

* Oudinot au major-général, Romillv, 2i février, 6 heures et demie du soir. (Archivas de la guerre.)

Le général Frimont avait, sur un ordre direct venu du grand quartier général, envoyé sur Saint-Martin de Bossenay et sur Saint-Aubin, deux escadrons de dragons de Knesevich et deux escadrons de hussards Archiduc-Joseph de la division Spleny pour battre le pays jusqu'à la Seine et rapporter des renseignements précis sur les forces et les mouvements de l'ennemi. (les quatre escadrons devaient, de concert avec la cavalerie de Pahlen, essayer de pousser jusque vers Nogent. Arrivés a Saint- Martin de Bossenay, ils rencontrèrent la cavalerie française qui se dirigeait vers ce point. Le lieutenant-colonel von Hering, sans même songer à se rendre compte de la situation, se jette aussitôt avec ses deux escadrons de dragons, suivis en deuxième ligne par les hussards, sur l' avant-garde française qu'il ramené jusque sur les hauteurs. Mais il vient alors laisser contre le gros de la cavalerie de Milhaud qui, sans lui donner le temps de se reconnaître et de rappeler ses escadrons, lance sur lui quatre régiments de cavalerie. Bousculé, culbuté, mis en déroute, il est vivement ramené jusqu'à Orvilliers où il est recueilli par les cavaliers de Spleny. 11 était alors 3 h. 1/2. et Frimont, averti de ce qui venait de se passer, se porta aussitôt sur Orvilliers avec la brigade Vieregg et les cuirassiers russes !.

Lorsqu'il arrive à Orvilliers, la cavalerie française a déjà atteint les positions qu'elle doit occuper et s'est établie à Origny le-Sec et à Ossey-les-Trois- Maisons. C'est d'Orvilliers que Frimont envoie alors des nouvelles à WrèdeV II a, en effet, remarqué que deux fortes colonnes (probablement des nôtres, écrit il) battaient en retraite par la chaussée de Troyes. C'était, comme nous l'avons dit, la cavalerie de Pahlen qui reculait sur Châtres et Mesgrigny devant les escadrons des généraux Jacquinotet Trelliard. « L'ennemi, ajoute-t il , semble renoncer à la poursuite de ce côté et veut se jeler sur mon tlanc gauche. » Par suite, il se porta à gauche vers Achemines et Belleville pour être plus au centre de sa position et couvrir la rouledeTratnclaii Pavillon, et, comme il

1 Feld-martVhal lieutenant Spleny au gemmai de cavalerie comte Wrède. Billet au crayon du 21 février. 3 heures et demie |A". À'. Kriegs Archiv., II, 586 a) et Frimont à Wrède, Billet au crayon, 21 février, 3 heures trois quarts. (/6id., II. :>8G a.)

* Frimont à Wrède, Billets au crayon, d'Orvilliers, i heures et 4 heures et demie (K. A\ Krirgs Arckiv., Il, 586 b).

lui avait été impossible de se rendre un compte exact des forces des Français, il resta la nuit à Échemines, pendant que la cavalerie de Milhaud occupait Saint-Flavy et Marigny le-Chatel.

Les gardes et réserves russes étaient restées dans leurs positions le long de la Seine, et le IIIe corps avait fait séjour à Montgueux.

La division légère du prince Maurice Liechtenstein était encore à Villeneuve-l' Archevêque. Ce général !, croyant que les hussards de Hesse-Hombourg occupent encore Marcilly-le-Hayer et iront de là a Avon-la-Pèze , s'est décidé à rester encore à Villeneuvel'Archevèque, bien que « je risque, écrit-il a Schwarzenbcrg, en me conformant aux ordres de Votre Altesse, d'être complètement détruit si je viens à être attaqué par un ennemi supérieur en nombre, puisque mon soulien le plus proche, la division Crenneville, est à cinq grandes lieues de moi. Je redoute d'autant plus une attaque que l'ennemi occupe avec de l'infanterie et de la cavalerie Thorigny et La Poslolle, que d'ailleurs il ne s'agit plus d une troupe de cavalerie venant de Sens, mais d'une brigade de cinq régiments sous les ordres du général Amey qui est postée à peu de distance d'ici. » Liechtenstein, prévoyant une attaque imminente, annonçait au généralissime qu'il commencerait sa retraite à 4 heures. Cette retraite lui paraissait d'autant plus nécessaire que, tout en recevant de Platolf l'avis lui annonçant la présence de l'ataman a Villeneuve-sur- Yonne, il avait appris par un de ses partis que celui-ci avait déjà dépassé Dixmont.

Marche de Bianchi sur Dijon. — Positions des autres corps et de l'armée de Silésie — Ordres de Schwarzenberg pour le 21. — Le IVe corps avait pris position en arrière de Troyes à Ruvigny. Bianchi avait reçu à midi, à Fontvannes, Tordre qui lui enjoignait d'être rendu le 27 à Dijon. Se mettant immédiatement en route, il arrivait le soir même à Saint-Germain et à Saint-Jean-de-Bonneval pendant que la division légère Ignace Hardegg, qui couvrait sa droite, allait par Chennegy à Saint- Mards-en-Othe.

Les résultats donnés par les reconnaissances des Ve et

i Prince Maurice de Liechtenstein h SVliw.irzenlierg, Villeneuve-l'Archev^que, 21 fevrior. (K. K. Krieys Archir . 11. 021 )

VI* corps, les nouvelles que Seslavin, qui passait à bon droit pour le plus habile, le plus intelligent et le plus adroit des partisans alliés, venait de lui faire parvenir de Joigny\ décidèrent complètement Schwarzenbcrg à faire continuer aux autres corps de la grande armée leur mouvement rétrograde en arriére de Troyes. « L'ennemi paraissant décidé à continuer son mouvement en avant, ainsi s'exprime la disposition, la grande armée prendra une position militaire sur la rive droite de la Seine, à la sortie des défilés. Le VIe corps s'établira le 22 février sur la rive droite de la Seine, sur les hauteurs de Villacerf. Les gardes et réserves, le IVe corps cl le comte Nostitz avec les grenadiers et les cuirassiers autrichiens prendront position de Sainl-Parres-aux-Tertres à Rouilly Saint-Loup. Les III" et Ve corps, avec la division légère du prince Maurice Liechtenstein resteront encore sur la rive gauche de la Seine et couvriront les routes de Sens et de Nogenl à Troyes, jusqu'à ce qu'ils soient obligés de céder devant la supériorité numérique de l'ennemi. L'armée de Silésie restera dans l'angle formé par le confluent de l'Aube et de la Seine, entre iMéry et Plancy, couvrant la droite de la grande armée*.

Blucher avait tenu parole; son quartier général était à Droupt- Sainl-Basle, York et Kleistà Droupl-Saintc-Marie, Sacken à Méry et Langeron immédiatement derrière lui.

L'Lmpereur, croyant Marmont à Sézanne, lui avait fait ordonner d'envoyer de la cavalerie à mi-chemin de Sézanne à Nogenl, atin d'assurer les communications avec son armée et de surveiller

* Rapport de Seslavin, Joigny, Si février 1814, 10 heures du matin. — « Le quartier génëial de Napoléon va aujourd'hui de Fontainebleau à Sens, où se trouvent une partie de la garde et 2 régiments de drag -ns Napoléon recherche une grande bataille et veut la livrer n'importe où nous chercherons à résister. L'année ennemie t,e compose, en fait de cavalerie, de 14 régiments de cuirassiers, 14 régiments de hussards, 24 de dragons et .30 de chasseurs à cheval Les cuirassiers et la garde se diligent à gauche de Sens, par la route de Troyes. Toute l'armée , y compris les conscrits, est forte de 180,000 hommes. L'ennemi, venant de Sens, s'e>t montre aujourd'hui aux environs de Villeneuve-le Roi. Après quelques escarmouches, le général l'Iatoffa abandonné Villeneuve-le-Hoi pour se retirer sur Jnigny. Le bruit court, dans l'armée ennemie, qu'on a envoyé un parlementaire a notre armée. Confoi m -ment aux ordres de Sa Majesté l'Kmpereur, je me porte a l'aile droite de notre armée. Si je n'avais p;ts fait des marches forcées depuis Orléans, j'aurais pu être coupé de l'Yonne. »

* Stabke, Eintheilung und Tageshegebenheiten der llaupt-Armee itn Monate Februar. (K. K. hriegs Archiv , 11, 1.)

Arcis-sur-Aubc. Il l'avait même autorisé à se porter sur Arcis par la rive droite de l'Aube. Tout en le chargeant de continuer, avec Mortier, à couvrir Paris par les routes de Reims, Château-Thierry et Montmirnil, il le prévenait que, dans le cas où Blùcher se serait réuni à Schwarzenbcrg, il pourrait être appelé à rejoindre la Grande Armée française, enfin, qu'il préférerait le voir, non pas à Sézanne, mais à Fère-Champenoise. Grouchy avait déjà, dès 10 heures du matin, reçu l'ordre de venir à Nogent par le chemin le plus court.

Du cùté de Soissons et de Dormans, il ne s'était produit aucun incident valant la peine d'être signalé.

22 février 1814. — Résolution et ordres de Schwarzenberg. — Au lieu des ordres pour la bataille du lendemain, de ces ordres qu'il avait chargé Gneisenau et Grolmann de lui rapporter à Droupt-Saint-Basle, le feld-maréchal allait recevoir, dans la nuit du 21 au 22, une lettre dans laquelle Schwarzenbcrg, résumant les instructions qu'il venait de donner quelques heures plus tût à ses généraux, déclarait ne pouvoir risquer une bataille en ayant les défilés de Troyes derrière lui. « Cette situation l'obligeant à prendre position avec le gros de son armée sur les hauteurs en arriére de la ville, il invitait Blûchcr à tenir bon à Méry, s'il venait à y être attaqué. »

A ce moment déjà, Schwarzenbcrg a pris une résolution définitive dont il ne veut cependant pas parler encore. Il est décidé, non pas à accepler la bataille à la sortie du défilé de Troyes, niais à se retirer sur Bar-sur-Aube et Chaumont, cl, s'il le faut, sur le plateau de Langres. Toutefois, avant de faire connaître ses projets à Blûchcr, il veut encore entreprendre, le lendemain 22, une de ces reconnaissances générales qui ne peuvent amener que des résultats négatifs cl, après cette démonstration, arrachera l'empereur de Russie et au roi de Prusse un consentement qu'il aurait craint de se voir refuser s'il avait nettement exposé son plan le 21 au soir.

« Il est absolument nécessaire » ainsi commence la disposition pour la grande reconnaissance du 22 février' « de se procurer des

• Disposition pour la grande reconnaissance du 22 février, Quartier général de Troyes 2i fevrier 181 i.

%ell. — II. 22

renseignements sûrs et précis sur les mouvements île l'ennemi. On emploiera, pour cette raison, la journée de demain (22) à une reconnaissance générale à laquelle on a invité le feld-niaréchal Bliicher à participer du côté de Méry.

« Son Excellence le feld-maréchald Bliicher poussera en avant vers Notent un corps de cavalerie d'au moins 5,000 à 6,000 chevaux avec quelques batteries à cheval, de façon à arriver a midi précis à hauteur des troupes de la grande armée chargées d'exécuter la reconnaissance.

« Le comte Wittgenstein enverra la moitié de sa cavalerie, une batterie à cheval et la division de cavalerie» légère de la garde russe du général Diebitsch par la route d'Orvilliers el d'Origny sur Saint-Hilaire et la terme du Marais, de façon que cette cavalerie tourne le poste de Saint-Hilaire par la gauche, au moment où la cavalerie de l'armée de Silésie s'avancera de front contre ce village. Le comte Wittgenstein aura à s'entendre avec le feld-maréehal Bliicher pour les détails de ce mouvement.

« Le gros du VIe corps, rendu disponible par l'arrivée de l'armée de Silésie à Méry, s'établira au bivouac à Fontaine-les- Grès, de façon a pouvoir servir de soutien à sa cavalerie el appuyer, en cas d'attaque générale, soit l'armée de Silésie à sa droit»;, soit le Ve corps à sa gauche.

« La cavalerie de la garde russe avec son artillerie quittera ses positions actuelles. Kllc sera rendue à Saint-Martin-de-Bossenay à midi précis et y servira de soutien à la reconnaissance du comte Wittgenstein.

« Le Ve corps sera en position à Prunay à midi et y restera jusqu'à nouvel ordre. La cavalerie de ce corps occupera Avon-la- Pèze el fera parti]1 la moitié de ses troupes avec deux batteries à cheval pour Trainel, de façon que ses régiments soient arrivés à hauteur de ce point à midi précis.

« La division légère du prince Maurice Liechtenstein aura son gros en position à Villcneuve-rArchevèque, envoyant de fortes reconnaissances sur Thorigny et la roule de Sens.

« Le IIIe corps établira à Villemaur une de ses brigades chargée de recueillir le prince Maurice Liechtenstein.

« Les autres corps resteront sur les positions qu'ils occupent aujourd'hui. On recommande expressément à toutes les troupes envoyées en reconnaissance de se porter en avant en grosses

masses et en ordre serré. Dès que l'ennemi les aura aperçues, elles devront prendre le trot afin de surprendre les avant-postes ennemis, de les mettre en déroute et d'arriver en même temps qu'eux sur le gros des corps ennemis.

« Si l'une de ces reconnaissances parvient jusqu'à l'un des points- indiqués sans voir l'ennemi, elle continuera a s'avancer prudemment, se reliant à droite et à gauche, autant que le terrain le lui permettra, avec les autres reconnaissances.

« Dès que l'une des reconnaissances verra que la colonne dont elle est le plus rapprochée est engagée avec l'ennemi, et dans le cas où elle ne trouverait pas trace de l'ennemi devant elle, elle détachera, du côté de la colonne qui combat, des troupes qui devront chercher à dégager la reconnaissance attaquée en débordant le flanc de l'ennemi.

« Lorsque la reconnaissance sera terminée, la cavalerie se repliera sur le corps auquel clic appartient en laissant quelques petits postes sur les points évacués par l'ennemi. On cherchera surtout à faire des prisonniers, qui devront être immédiatement dirigés sur mon quartier général.

« J'invite les commandants de la cavalerie à m'envoyer aux Grès, l'un au commencement, l'autre à la fin de la reconnaissance, deux rapports dans lesquels ils me feront connaître ce qu'ils auront vu. »

Ordres de Napoléon. — Toutes ces grandes dispositions, prises d'ailleurs trop tardivement et rendues inexécutables par les événements et les mouvements du 21 , étaient superflues. Loin de se porter à la rencontre des Français, les Alliés vont être, au contraire, attaqués par l' Empereur qui, avant de pousser sur Troyes où il compte être le 23, a besoin de couvrir sa gauche et ses derrières en s'assurant du passage de Méry.

Dès la veille au soir, à 9 heures, il a renouvelé et accentué encore les ordres de mouvement donnés à ses corps de première et de deuxième lignes. La réserve de Paris du duc de Padoue doit s'échelonner de Brav à Montereau ; Bover de llebeval viendra à Nogent ; Charpentier à Pont-le-Hoy ; Grouchy avec sa cavalerie et la division Levai aux Granges ; Bordcsoulle ira à Anglure et Plancy pour se relier à Manuont ; Gérard à Yillemaur, s'approchant le plus po*sible de Troyes et communiquant par Faux-

Villeccrf avec Prunay que fera occuper Macdonald, destine à se porter sur Échemincs et Le Pavillon. La cavalerie et l'infanterie de la vieille garde se porteront entre Les Granges et Les Grès où Oudinot, dont les avant-postes s'établiront à La Malmaison, aura son quartier général.

L'Empereur tient, en outre, à savoir avant minuit quelle-est la situation des convois de vivres, « Vous pouvez expédier tous les ordres, avait-il écrit au major-général le 21 à 9 heures du soir, hormis ceux pour le duc de tteggio, le duc de Tarenle et pour le quartier général qui doit venir aux Granges. Ces ordres ne peuvent être expédiés que lorsque je serai certain que le pain est assuré, car nous allons être dans un désert \ »

A 11 h. 1/2 du soir, le major-général expédiait l'ordre destiné à Macdonald. Il ajoutait dans celui qu'il envoyait à Romilly pour Oudinot : « L'Empereur regrette que vous ne vous soyez pas emparé ce soir de Méry et que le comte de Yalmy n'ait pas sabré la cavalerie ennemie. Il faut avoir Méry demain de bonne heure, se rendre maître de la partie de la ville qui est de ce côté, et, dès que vous y serez, jeter un pont pour prendre l'autre partie*. »

Enfin, complétant les mesures qu'il vient d'indiquer, l'Empereur, avant de quitter Nogent, fait prescrire : au préfet de Seine-et-Marne qui doit, sur son ordre, se rendre à Provins, d'expédier journellement à l'armée 40,000 rations de pain, 80,000 de viande, 100,000 d'eau-dc-vie ; au comte Daru d'envoyer tous les jours de Paris à l'armée 00,000 rations de pain biscuité, 00,000 de riz, 60,000 de viande et 00,000 d'eau-de-vie ; d'avoir toujours à Nogent, où l'on doit achever les fours en 48 heures, 3,000 quintaux de farine, 500,000 rations d'eau-de-vie et 1,000 bœufs et de tenir toujours ce magasin au complet. Il ajoute : « Si j'étais obligé de rétrograder de ïroyes sur Nogent et que ces magasins ne fussent pas formés, l'armée mourrait de faim et tout serait perdu Nous sommes en danger de ne savoir comment vivre, car tout le pays d'ici Troyes a été ravagé et le terrain est, d'ailleurs, peu fertile s. »

1 Correspondance, n° 21315.

s Major-général à Maolonald et à Oudinot, 21 février, 11 heures et demie, soir. (Registres de lierthier. Archives de la guerre.)

5 Correspondance, u°» 21347 et 21352.

Positions des armées alliées le 22 au matin. — Les

corps français s'étaient mis en mouvement dès la pointe du jour; mais la position des Alliés n'était déjà plus celle que Schwarzenberg avait eue en vue lorsqu'il avait fait rédiger les dispositions relatives à la reconnaissance. Le VIe corps, relevé par l'armée de Silésie à Méry, lui avait remis les avant-postes et le pont. La marche des Français rendant toute reconnaissance impossible, Wittgenstein avait reçu l'ordre de passer sur la rive droite de la Seine et de venir a Yillacerf. Avant d'exécuter ce mouvement, il avait détruit tous les passages de la Seine depuis Rilly-Sainte-Syre jusqu'à Saint-Benoît-sur-Seine. Pahlen avec l'avant-garde s'arrêta à Chauchigny.

L'infanterie du Ve corps avait également, dés le matin, fait un mouvement rétrograde de Savières à Saint-Lyé. Wrèdc s'y était établi sur une ligne perpendiculaire au cours de la Seine, sa droite appuyée au fleuve, sa gauche à Montgueux. Sa cavalerie, sous le général Frimont, avait quitté, des le matin, Belleville et Achemines, était arrivée à 0 heures au Pavillon et s'était déployée en bataille sur plusieurs lignes dans la plaine de La Malmaison en avant de l'infanterie du Ve corps. La brigade bavaroise Diez formait son arrière-garde. Le comte Antoine Hardegg couvrait la droite de Frimont. Il avait sur la route de Nogent à Troyes, les uhlans de Schwarzenberg et les hussards Archiduc-Joseph et se reliait avec h; VI" corps établi sur la rive droite de la Seine à Yillacerf. Le général bavarois s'attendait à voir à tout instant les Français pousser en forces vers Troyes par les rives de la Seine et par les routes de Nogent et de Sens à Troyes \

Tout en voulant plus que jamais refuser la bataille générale en avant de Troyes, on tenait néanmoins à ne pas céder trop rapidement le terrain et à opposer à l'ennemi des forces qui, suffisantes pour retarder sa marche, ne pourraient, en raison même de leur composition et de leur répartition, s'engager à fond. On avait, par suite, placé en arrière du V* corps, la cavalerie de la garde russe et à sa gauche le III" corps qui s'étendait de Montgueux jusqu'au débouché du déhlé de Fontvannes sur la roule de Sens.

1 Stàrkr, Eintlieilung und Tagesbeifebenheiten «1er Ilaupt-Armce im Monalc Fcbruar. {K. K. Krieg» Arcliiv., II, i.)

Le IVe corps resta sur ses positions de Rouilly, en arrière de Troyes.

Combat de Méry. — I/avant-garde d'York, sous les ordres de Katzler, venait a peine de s'installer à Mesgrigny et d'y remplacer les troupes de Pahlen, lorsque l'avant-garde du 7e corps français (la brigade Gruyer de la division Boyer), l'attaquant vivement, l'en délogea et la poursuivit tambour battant jusqu'à Méry qu'occupaient quelques régiments du prince Stscherbatoft, du corps Sacken. Le général Boyer charge aussitôt la brigade Gruyer de chasser les Russes de la partie de la ville située sur la rive gauche et de déboucher à sa suite sur la rive droite. Pendant que Rliïcher fait prendre les armes à son armée et la forme en bataille en arrière de Méry à cheval sur la route d'Arcis, Gruyer s'est jeté a la baïonnette sur les Russes, les a culbutés, s'est engagé sur le pont à la suite du régiment d'infanterie du Dnieper, a forcé à la retraite les deux régiments de cosaques du général Tallisin el, à la tête de trois bataillons, parvient, après avoir traversé toute la partie de la ville située sur la rive droite, a en déboucher malgré l'incendie. Arrivé sur ce point, il aperçoit l'armée de Blucher en bataille devant lui. Attaqués par les troupes prussiennes du Ier corps, les soldats de Gruyer tiennent bon jusqu'au moment où leur général est blessé. Ils cèdent alors et. suivis par les Russes et les Prussiens, ils se replient sur la rive gauche de la Seine. C'est en vain que Ton essaye à plusieurs reprises de forcer à nouveau le passage. Le général Boyer, obligé d'y renoncer, dut se borner à faire garnir la rive gauche par ses tirailleurs et chercha vainement à sauver le pont que les Russes finirent par incendier >.

« ttluchcr à Schwarzenberg, Droupt-Saintc-Basle. le 22 février (K. K. A'n>«/« Archir., II. 6JD) :

u Lorsque l'ennemi attaqua, aujourd'hui, Méry, un incendie d'une violence inouïe s'est déclaré dans la ville et m'a obligé à en faire sortir mou artillerie au trot. L'infanterie a continué à défendre le pont principal ; mais elle n'a pas pu parvenir à le détruire. La ville a été évacuée dans l'aprés-midi par mon infanterie, qui craignait, on attendant davantage, de ne plus pouvoir passer par la rue incendiée.

« L'ennemi profita de ce mouvement de retraite, fit passer immédiatement le pont à trois bataillons et déboucha en avant de la ville, dans la plaine, où je e lis attaquer et réussis à le rejeter de l'autre côté du pont. Nous occupâmes usqu'ii la nuit la rive droite, et l'ennemi la rive gauche.

Blûcher, sachant désormais que le mouvement des Français allait sur Troyes, renvoya, vers le soir, les corps d'York et de Kleist à Droupt-Sainte-Marie. Deux bataillons d'York et deux bataillons de Sacken occupèrent la partie de Méry située sur la rive droite et tiraillèrent presque toute la journée avec les Français. Le corps de Langeron occupa les anciennes positions du VIe corps. Dans la nuit, quelques partis de cavalerie française, avant réussi a passer l'Aube a gué, alarmèrent le quartier général de Bliicher, mais découverts à temps par les avant-postes, ils durent se retirer peu après *.

La 9e brigade (général von Kliîx), appartenant au IIe corps prussien de Kleist, conduite par le général von Roder et venant de Thionville et de Luxembourg, était arrivée a Arcis-sur-Aube.

« J'attends ici vos ordres.

« L'n capitaine fait prisonnier dit que c'est le 7e corps (maréchal Oudinot) qui a attaqué Méry. que le 11° corps a pris plus à droite. Le 7* corps se compose de 2 divisions parties en voitures de Bayonne le 19 janvier et arrivées à Meaux le 5 février. Ce corps se compose de 14 bataillons forts d'environ 400 hommes chacun. D'une hauteur occupée par ma gauche, on a vu, a partir de midi, une grosse colonne de troupes des trois armes se porter, par la rive gauche de la Seine, contre Troyes. »

Voir également le rapport du prince StscherhatofT (Archives lopographiques de Saint-Prtersbnury, n° 44585).

« L'imprudence de Bliicher faillit lui être futaie. Le feld-maréchal s'était, pour se réchauffer, installé près d'un feu allumé dans une maison voisine du pont. Pendant qu'il critiquait les dispositions prises par StscherhatofT lr« fusillade avait redoublé d'intensité ; les Français dessinaient leur attaque, ils faisaient plier la chaîne des tirailleurs russes, (ineisenau, Valentmi, Stscherbatoff et Nostitz décident Bliicher à quitter la maison, puis la digne, du haut de laquelle le feld-maréchal observait la marche des affaires. A ce moment. StscherhatofT et Valeutini sont blessés. Nostitz prend le bras de Bliicher pour hâter sa marche. Au bout de quelques pas, le feld-maréchal est lui-même atteint à la cheville par une balle qui ne fait que le contusionner, et c'est â grand'peinc que Nostitz parvient à le ramener jusqu'au point où ils retrouvent leurs chevaux. Si le feld-maréchal fût resté quelques instants de plus sur la digue, il lui aurait été certainement impossible d'échapper aux tirailleurs français. » (D'après le journal du comte Nostitz.)

» Le général Boyer avait, d'ailleurs, remarqué tous ces mouvements et signalé, à 5 heures et demie du soir, la présence de S, 000 hommes d'infanterie entre Mery et les villages sur la route de Yillacerf, ainsi que celle de la cavalerie de Bliicher qu'il évaluait à l'i escadrons et qui s'était établie eu arrière dt» cette infanterie. A 8 heures du soir, il faisait savoir à Oudinot que les tirailleurs russe.-» et prussiens avaient été renforcés au pont et sur la rive droite et qu'il lui paraissait impossible de rétablir le pont qui continuait à brûler ainsi que la ville. (Général Boyer au duc de Keggio, Méry, 22 février. 5 heures et demie et 8 heures du soir. Archives de la guerre.)

Elle se composait de 6 bataillons et demi, des cuirassiers et des uhlans de Silésie, des dragons de la Nouvelle-Marche. Elle reçut l'ordre de rester provisoirement à Arcis.

Pendant le combat de Méry, le gros du 7e corps avait pris position aux Grès. La cavalerie de Yalmy avait rencontré la cavalerie alliée à une demi-lieue des Grès et l'avait menée jusqu'à une portée de canon de La Malmaison : mais de fortes lignes d'infanterie s'étant montrées sur le flanc droit de Valmy, il s'était arrêté et avait placé ses avant-postes sur les hauteurs en deçà de La Malmaison. Le soir, Oudinot faisait savoir au major-général que l'immense ligne de feux qu'il apercevait, prouvait d'une façon positive que les Alliés s'étaient décidés à se retirer sur Troyes \

Combat de cavalerie du Pavillon. — A la droite d'Oudinot, la cavalerie de Milhaud avait paru à 1 heure de l'après-midi sur les hauteurs en arrière du Pavillon. Elle s'était déployée à droite et à gauche des moulins à vent et avait poussé une chaîne assez dense d'éclaireurs dans les ravins qu'elle faisait fouiller avecsoin; cette chaîne s'avança de là vers La Malmaison.

« Il n'y avait alors, dit Taxis*, en fait de cavalerie sur la grande route que le régiment des hussards Archiduc-Joseph, très affaibli par les pertes qu'il avait subies le 17 du côté de Donnemarie et de Villeneuve. Vers 7 heures du soir, une fortn colonne de cavalerie française débouche sur la chaussée, culbute les hussards qui envoient, par ordre de Wrède, demander des secours au grand-duc Constantin , auquel il reste encore 6,000 chevaux disponibles. La cavalerie française continue à s'avancer; elle est déjà sur le point de prendre une demi-batterie en position à la droite de Frimont et d'enlever Schwarzenberg. Heureusement une charge vigoureuse, conduite par le colonel von Geramb, des hussards Archiduc-Joseph, réussit, gr;\ce à l'obscurité, à dégager le généralissime, et les Français, qui ont seulement voulu tater les Alliés, cessent leurs attaques. »

Wrède reste alors immobile sur sa position jusqu'à ce qu'il reçoive, à minuit, l'ordre de couvrir la retraite générale uV

* Oudinot au major-général, Les Gn>s, 22 février. (Archives de la guerre.)

* Taxis. Tagebuch. (K. A*. Kiegs Archiv. XUI, 32.)

l'armée sur la rive droite et de tenir Troyes le plus longtemps possible, afin de donner au matériel le temps de filer. « Ainsi tiuit, sans résultat aucun, écrit Wrède, cette journée dans laquelle on nous avait promis une bataille. Il faut croire que, dans la nuit, le parti de la défensive réussit à se faire écouter une fois de plus, puisque le 23 au matin, les souverains se rendirent à Vendeuvre. suivis jusqu'à Lusigny par Schwar/enberg. »

A 9 heures du soir, Macdonald était arrivé à Achemines 1 et ses reconnaissances, envoyées sur sa gauche et sur sa droite pour communiquer avec Oudinot et Gérard, n'étaient pas encore rentrées.

Les gardes et réserves profitèrent de ce que Macdonald s'arrêta en avant d'fichemines et de ce que Wrède couvrait les abords immédiats de Troyes pour venir, par une marche de nuit, en passant par Pont-Sainle-Marie, occuper h Saint-Parres-aux- Tertres, le débouché de Troyes sur la route de Vendeuvre1.

Affaires de cavalerie de Molinons, de Saint-Liébaut et de Rozoy. — Marche de Bianchi sur Tonnerre. — La division légère du prince Maurice Liechtenstein n'avait eu que le temps de se réunir, à Fontvannes, aux troupes du feld-maréchal lieutenant comte Crenueville. Dès le matin, la cavalerie du général Itoussel avait bousculé à Molinons, en avant de Villencuve-l'Archevéque. les chevau-légers du régiment de l'empereur, leur avait mis une vingtaine d'hommes hors de combat et enlevé quelques cavaliers et un officier. L'arrière-garde, sous les ordres du prince Gustave de Hesse-Hombourg. que Liechtenstein avait établie, le 22 au soir, à Saint-Liébaut, avait été suivie par les pointes de la cavalerie de Roussel, et ses postes, fournis par les chevau-légers

» Macdonald au major-général, Kcheiiiines, 22 février, il heures du soir (Archive* d>' la guerre.) Le corps do Macdonald était encore bien peu nombreux el dans un assez triste état. Milhaiid n'avait que 1800 chevaux et 15 canons. La division Molilor n'avait qu'un général de brigade et ne comptait que 2,776 hommes. La division Albert représentait un effectif total de i,00i hommes. Celle d'Amey ne pouvait mettre en ligne que 749 hommes. L'efTeclif total du 11e corps, y compris l'artillerie et le génie, mais sans la cavalerie de Alilhaud, était de 8,979 hommes avec 28 canons.

» Starke, Kintheilung und Ta^esbegebenheitcn der Ifaupt-Armee im Monate Februar. (A'. K. Kriegt Archiv., H, i.)

d'O'Reilly, avaient déjà été inquiétés par la cavalerie française à peu de distance de ce village1.

Platoft avait eu, lui aussi, des la veille, une escarmouche avec un parti de cavalerie de la division Roussel (le 26e dragons) qui avait malmené ses cosaques à Rozoy 1 (a mi-chemin de Sens à Villeneuvc-sur-Yonne). Il se retira lestement sur Joigny au moment où le général Allix quittait Nemours pour pousser sur Ferriéres et où les Français, venant de Gien, réoccupaient Montargis.

Bianchi, avec le Ier corps, avait continué sa marche entre la Seine et l'Yonne par le chemin de traverse de Saint-Phal et arriva le 22 au soir à Avreuil, toujours couvert à droite par la division légère d'Ignace Hardegg qui, laissant un gros poste en flancgarde h Auxon, avait poussé jusqu'à Ervy9.

Du coté de Marmont et de Mortier, la journée du 22 s'était passée sans incident. Marmont avait été informé du mouvement que Mortier allait faire de Yillers-Cotterels sur Ch.Hcau-Thierry, d'où le duc de Trévise devait être mieux en mesure de couvrir La Fcrté-sous-Jouarre et de se porter sur Montmirail.

Ordres de Schwarzenberg pour le 22 au soir. — A la suite des événements de la journée, Schwarzenherg 4 avait ordonné au III* corps de se rapprocher de Troyes dans la nuit du 22 au 23. ou au plus tard le 23 au matin, en appuyant sa droite à Sainte- Savine, de façon à couvrir la ligne de retraite qui lui était assignée et qui allait par Les Maisons-Blanches sur Bar-sur-Seine. Le IIIe corps devait avoir devant son front la division légère do Maurice Liechtenstein et sur sa gauche les cuirassiers de Nostilz.

Le Ve corps, laissant une seule division à Troyes avec ordre d'y tenir jusqu'au 24 au matin, devait traverser la ville et venir s'établir à Pont-Sainte-Marie. Le YIe corps et les gardes restaient

* Prince Maurice Liechtenstein, rapport sur sa retraite, Bar-sur-Seine, 24 février. (À'. K. Kriegs Arckiv., Jl, 691.)

* Marches de la division Roussel. (Archives de la guerre.)

3 St'àrkk, Kintheilunjr und Tagesbegebenheiten der Haupt-Armee im Monale Februar. (À'. A'. Kriegs Archiw, II, 1.)

4 STÀnKE, Eintheilung und Tagcsbegebenheiten der Haupt- Armée im Monatc Februar. (K. K. Kriegs Archiv., II. i.)

à Villacerf et à Saint-Parres-aux-Tertres, prêts à se porter sur les points menacés.

Envoi du colonel von Grolmann à Troyes. — Lettre de Blùcher à l'empereur de Russie. — Assez insignifiante en elle-même, si Ton ne considère que les opérations militaires, la journée du 22 est, au contraire, l'une de celles qui méritent d'être soumises à un examen approfondi, tant en raison des événements qui ont marqué les derniers moments du séjour des souverains alliés à Troyes, que des importantes résolutions auxquelles on se décida.

D'une part, c'est Blucher qui, dés qu'il a reçu les ordres lui prescrivant de rester sur la défensive a Méry, dès qu'il a vu le gros de l'armée française continuer son mouvement contre Troyes, accepte le plan élaboré par le colonel von Grolmann. Si l'on approuve ce projet, l'armée de Silésie se séparera de nouveau de la grande armée, marchera par Sézanne sur Meaux et cherchera à opérer en route sa jonction avec Winzingerode et Bulow. Blucher poussera alors avec eux et a la tête de 100,000 hommes sur Paris. Grolmann est aussitôt envoyé h Troyes afin d'amener Schwarzenberg à renoncer à son mouvement rétrograde et de le décider à livrer sans plus tarder une bataille qui décidera du sort de la campagne, une bataille que Blucher se croit assez fort pour risquer de donner rien qu'avec sa seule armée. Le colonel ne doit parler de la séparation éventuelle des deux armées qu'après s'être bien assuré de l'impossibilité de convaincre Schwarzenberg et les souverains.

Lorsque Grolmann arriva h Troyes, il était déjà trop tard pour avoir une chance quelconque d'obtenir le changement désiré. Les ordres pour la retraite étaient expédiés et en partie exécutés. L'armée de Silésie n'était pas.il est vrai, comprise dans les instructions en question, et Grolmann pouvait par suite écrire à Blucher, de Troyes, le 22, à 10 h. 1/2 du soir : « Que force lui était d'attendre au lendemain pour rapporter la réponse définitive, mais qu'il espérait faire accepter la proposition soumise à l'approbation des souverains. »

Afin de faciliter à Grolmann une mission dont il ne se dissimulait ni l'importance ni la difficulté, le feld -maréchal allait, en outre, adresser a l'empereur de Bussie une lettre autographe

dans laquelle, confirmant et renforçant les arguments exposés par (Jrolmann, il suppliait Alexandre de l'autoriser à marcher sur Paris après avoir ramassé en chemin Bulow et Winzingorode.

Arrivée à Troyes de lord Castlereagh. — Remise de la lettre de Napoléon à l'empereur d'Autriche et de celle de Berthier à Schwarzenberg. — L'intervention directe de Blùcher était d'autant plus opportune que lord Castlereagh, arrivé sur ces entrefaites de Chàtillon, venait de déclarer à l'empereur de Russie qu'il croyait le moment venu de se conformer aux ordres de son gouvernement et de profiter de l'occasion pour faire la paix. D'après lui, « la Coalition était sur le point de se dissoudre. »

Enfin, à ?> h. 1/2 du soir, un parlementaire français avait apporté à Troyes, pendant qu'Alexandre conférait avee lord Castlereagh, une dépêche de Berthier pour Schwarzenberg et une lettre de l'empereur Napoléon à l'empereur François \ lettre dans laquelle Napoléon offrait de montrer son armée à un homme d'un jugement sain, tel que Schwarzenberg, Bubna ou Metlernich, et proposait de signer sans délai la paix sur les bases que l'Autriche avait posées à Francfort et que lui et la nation française avaient acceptées comme ultimatum.

Tout, à ce moment, semblait plaider en laveur d'une solution pacifique immédiate. Le rapport de Seslavin du 21 février et dont nous avons déjà parlé, avait produit une impression des plus profondes. La lettre de l'Empereur, malgré les exagérations qu'elle contenait, avait ravivé des craintes que les événements de la journée avaient en partie confirmées. On hésitait, on doutait encore; on ne pouvait admettre que l'Empereur eût autour de lui une armée supérieure en nombre à celle «les Alliés. On croyait cependant à l'arrivée de renforts considérables tirés de l'armée d'Espagne ; on était même d'autant plus disposé à s'exagérer leur force qu'on ne parvenait pas à s'expliquer la provenance et l'origine de la nombreuse cavalerie à laquelle ou venait d'avoir affaire. La lettre de l'Empereur, le rapport de Seslavin \ les dé-

•n* Convxpontlancc, n° 21.234.

* Il y a cependant tout lieu do croire que le rappoi t de Seslavin n était pas encore arrivé à ce moment. 11 ne figure en effet dans le registre des dépêches reçues qu'à la date du 25 février.

clarations de lord Castlereagh rendaient une bataille impossible; on se décida donc, en attendant la solution définitive qui devait être prise dans le conseil de guerre du lendemain, à la continualion de la retraite sur Bar-sur-Aube.

23 février 1814. — Conseil de guerre de Troyes. — Les souverains alliés proposent un armistice. — Le 23 février à 8 heures du matin, les souverains, avant de quitter Troyes, tinrent chez le roi de Prusse un conseil de guerre auquel assistèrent Schwarzenberg, les principaux officiers de l'état major général et les diplomates présents dans la ville. Dans la disposition d'esprit où l'on se trouvait à ce moment, la présence des diplomates ne pouvait laisser aucun doute sur l'issue de ce conseil. On avait commencé la retraite, il fallait donc traiter, arrêter par un armistice les progrès de l'Empereur et l'empêcher de formuler, à la suite de nouveaux succès, de nouvelles prétentions susceptibles de nietlre les puissances alliées dans l'impossibilité de consentir à la continuation de négociations qu'on espérait voir aboutir à un traité de paix. On chargea, par suite, le prince Wenzel Liechtenstein, l'un des aides de camp de Schwarzeiiberg, de remettre sur l'heure à Berthier une lettre dans laquelle les Alliés proposaient un armistice. En attendant le retour du prince Liechtenstein, il importait, tant qu'on ne connaîtrait pas la teneur de la réponse qu'il devait rapporter, de faire bonne contenance et d'essayer d'eu imposer à Napoléon par l'attitude des troupes. On résolut, par suite, de défendre pendant toute la journée du 23, le cours de la Seine depuis Bar sur-Seine jusqu'à Méry et de ne continuer la retraite sur Bar-sur-Aube que lorsque le soir approcherait.

On cherchait de la sorte à réparer les imprudences commises le 21 et le 22. Au moment où, comme le 21, on songeait encore à livrer une bataille en avant de Troyes, on avait agi avec une incomparable légèreté, en négligeant complètement de prendre les quelques mesures de précaution qui seules pouvaient, en cas de défaite, assurer le salut de l'armée, ou en cas d'une retraite à laquelle on pensait déjà, au grand quartier général, rendre possible le mouvement rétrograde. Si l'Empereur avait pu attaquer les Alliés avec toutes ses forces dans la journée, et surtout dans la matinée du 22, les armées de Silésie et de Bohême se seraient

trouvées dans une situation des plus critiques. Lorsque Bliicher vint relever les Russes à Méry et lorsqu'il lit momentanément occuper Mesgrigny par une faible avant-garde, on n'avait rien fait pour couvrir le pont de Méry. Il devenait dos lors extrêmement difficile aux 50.000 hommes de l'armée de Silésie de déboucher sur la rive gauche, tant que les Français occupaient solidement Mesgrigny. Si Bliicher, après avoir réussi à prendre pied sur la rive gauche, devait plus lard, soit après un échec éprouvé par son armée, soit par l'effet d'un mouvement rétrograde de Schwarzcnberg, se retirer sur la rive droite, sa retraite par un seul pont devenait une opération presque impossible. A sa gauche, il en était de môme pour le VIe corps qui ne disposait en réalité que du seul passage de Villaccrf, qu'on avait également trouvé superflu de couvrir par une téte de pont. Le reste de l'armée de Schwarzcnberg aurait été obligé de défiler par Troyes dans des conditions non moins défavorables. Les différents corps s'y seraient entassés sans pouvoir parvenir à déboucher sur la rive droite, si les Français les avaient poussés et poursuivis après une bataille gagnée par eux tellement à proximité de Troyes qu'il leur eût élé possible d'arriver le soir même et sur les talons des Alliés vaincus jusqu'aux bords de la Seine.

Ordres de Schwarzenberg pour les journées du 23 et du 24 février. — Le 23 au matin, quand les souverains eurent ratifié la résolution que Schwarzcnberg avait déjà prisé de sa propre initiative, le généralissime remédia à ces graves inconvénients et adopta les mesures nécessaires pour assurer aux gardes et réserves et au IVe corps, le temps dont ils avaient besoin pour se former en colonne de roule et exécuter leur mouvement vers Vendeuvre.

Avant de quitter Troyes, le généralissime 1 règle les mouvements que son armée exécutera dans l'après-midi du 23 dans la direction de Vendeuvre. A 4 heures, les gardes et réserves russes et prussiennes commenceront leur mouvement et viendront prendre position en arrière de Vendeuvre. Lorsque le 24 a l'aube elles continueront leur marche sur Bar-sur-Aube, elles laisseront

i Stàrkb, Kintbeilung und Tagesbegebeiibeiten der llaupt- Armée iin Monate Februar. {K. K. Kritg* Archiv., 11. I.)

à Vendeuvre même une division de cuirassiers russes en soutien et à la disposition du prince royal de Wurtemberg. Blucher ne maintiendra qu'une faible arrière-garde a Méry et réglera les mouvements rétrogrades de son année par une disposition spéciale qu'il prendra en s'inspirant des circonstances.

Le IVe corps suivra les gardes et réserves et s'établira en avant de Vendeuvre. Le prince royal de Wurtemberg fera solidement occuper les ponts de Verrières et de Clérey jusqu'à l'arrivée des cuirassiers de Nostitz, chargés de les couper. Le IVe corps se renforça, d'ailleurs, à ce moment, à Vendeuvre, du ;>•■ régiment d'infanterie, prince Frédéric, des régiments de landwehr n°* 3, 4, o et 6, partis du Wurtemberg le 25 janvier et amenés par le général-major von Lalance.

Le VI* corps occupera Villacerf par une arrière-garde et se dirigea sur Piney dès que la nuit sera venue. Le 24, il ira à Dienville et détachera un parti sur Lesmont.

Le IIIe corps, après avoir couvert les abords de Troyes jusqu'à 9 heures du soir, se repliera pendant la nuit par Les Maisons- Blanches sur Bar-sur-Seine. Le prince Maurice Liechtenstein formera Tarrière-garde et exécutera, le 24, le même mouvement avec sa division légère.

Le Ve corps couvrira la retraite de l'armée, tiendra Troyes jusqu'au 24 à 4 heures du matin, se retirera lentement et viendra s'établir en arrière des positions occupées près de Vendeuvre par le IVe c'orps, auquel il cédera à ce moment la division de cuirassiers russes qui l'avait renforcé pendant les deux derniers jours. Avant de se retirer, il lèvera les ponts de bateaux de Saint-Lyé et de Culoison, et ramènera avec lui les équipages de pont.

Position de l'armée de Silésie le 23 au matin. — Pendant la nuit du 22, r avant-garde d'York et de Sacken a continué à tirailler, d'une rive de la Seine à l'autre, avec les troupes du général Boyer. Le pont de Méry est détruit. Toute la partie de Méry située sur la rive droite de la Seine est brûlée, et l'incendie du pont a empêché les Français de se porter en avant.

A 9 heures du matin, Blucher' fait savoir à Sehwarzenbcrg

* Blucher ù Schwarzenberg, Droupt-Saint-Basle, 23 février, 9 heures du matin. (K. K. Kriegt Archiv., 11, 604.)

que l'ennemi se tient tranquille sur la rive gauche de la Seine et s'est borné à relever ses tirailleurs. Toute la partie de la ville occupée par ses troupes est brûlée, à l'exception de trois maisons, et rien n'a passé jusqu'à celte heure sur la route de Troyes; mais le général Karpott, établi sur sa droite, lui signale des mouvements de troupes se dirigeant vers sa gauche. Bliicher fait surveiller ces troupes, et deux heures plus tard il annonce la marche sur Troyes de grosses colonnes françaises, qui sont déjà à hauteur de Yallant-SainMieorges.

En attendant le retour du colonel von Grolmann et la réponse de Schwar/enberg et des souverains, l'armée de Silésie reste à peu près immobile pendant toute la journée, se reliant sur sa gauche avec Wittgenstein à Yillacerf.

Position du VI0 corps. — Wréde se rapproche de Troyes pendant la nuit. — Position du V° corps, le 23 au matin.

— Au VIe corps, on a remarqué également la marche des colonnes françaises signalées par Bliicher. Wittgenslcin ' a fait eanonner une colonne qui se portait sur Troyes, en longeant la Seine. Il a retardé sa marche en l'obligeant à s'éloigner, à se jeter de côté pour reprendre la chaussée et répondre à l'artillerie russe*. Un peu plus tard, quand il quitte Yillacerf pour se replier sur Pincy, son arrière-garde sous Pahlen s'est reliée, non seulement avec Bliicher, mais avec Wrcdo et règle sa marche sur celle de ces deux généraux. Wittgenstein a, en outre, détaché deux partis de cavalerie, l'un sur la route de Troyes, l'autre dans la direction de Lesniont.

Wrède a quitté, entre minuit et 2 heures du malin, les environs de La .Malmaison pour se rapprocher de Troyes. Il n'a laissé en présence des postes français qu'un rideau de cavalerie qui a ordre de se replier à la pointe du jour. Sa lrc division (comte Beehberg) passe la Seine sur un pont jeté à Saint-Lyé et prend position à Sainte-Maure. Sa ;V division (La Motte) défile par Troyes et s'établit de Pont-Sainte-Mario à Sainl-Parres aux Tertres. Sa cavalerie, à l'exception des hussards de S/ekler et des

1 Wittgenstein au prime de Scliwarzenljcrg, l'iney, 23 février. (Ibid., Il, 672.)

s II s'agit l.i de la division Levai eu marche pour rejoindre le 7° corps eu avant des (irès.

dragons de Knescvich, chargés du service à l'intérieur et en avant de Troyes, se déployé entre les deux divisions d'infanterie. La brigade autrichienne Yolkmann (de la division Spleny) et une division bavaroise sont chargées de la défense de Troyes. où Wrcdc a transporté momentanément son quartier général. Le général Frimont, auquel il a confié la défense de la ville et des ponts de la Seine, prend les mesures nécessaires pour s'y maintenir le plus longtemps possible. Cinq bataillons et une batterie garnissent les vieilles murailles de Troyes; trois bataillons sont en réserve dans la ville même. Comme on s'attend à être attaqué du côté de La Malmaison, par la chaussée de Nogcnt-sur-Seine, on barricade la porte de la ville donnant sur le faubourg de Sainte-Savine.

Position du IIIe corps. — A sa gauche, le IIIe corps appuie sa droite au faubourg même de Sainte-Savine et s'étend, par Notre-Damc-des-Prés et Saint-André, jusqu'il Lépine. L'aile gauche du IIIe corps est couverte par les vingt-quatre escadrons de cuirassiers autrichiens du comte Noslitz. La division Crenneville, du IIIe corps, occupe La Grangc-au-Rez et y sert de soutien à la division légère de Maurice Liechtenstein arrivée la veille au soir à Fonlvannes.

Premiers mouvements de l'armée française. — L'armée française avait, elle aussi, repris sa marche. De la masure où il avait jiassé la nuit à Châtres. l'Empereur avait, à 4 heures 1/2 du matin, ordonné à Macdonnld, dont le corps formait le centre de son armée, de quitter immédiatement Le Pavillon, de manière à se relier sur sa gauche, à hauteur de La Malmaison. avecOudinot et de communiquer avec Gérard en marche sur La Grangeau-Rez et qui devait former la droite de l'armée. Grouehy recevait au même moment l'ordre de prendre le commandement supérieur des îi* et ()° corps de cavalerie attachés aux corps de Macdonald et d'Oudinol. Le 2° corps de cavalerie devait rejoindre pendant que la division Levai marcherait sur Les Grès et se mettrait à la disposition d'Oudinot. Le général Hoyer était chargé de continuer à occuper l'armée de Silésic à Mêry. Victor, sous les ordres duquel se trouvaient désormais les divisions Charpentier et Noyer de Hebeval, devait chercher à dépasser Pont-le-Hoi et à venir sur Chaires. Un ordre analogue avait été envoyé au prince de La Moskowa.

weii. - u. 2:î

La cavalerie française rejette Liechtenstein et Crenneville snr Torvilliers. — Combats de Torvilliers et de La Grangeau-Rez. — Dès 9 heures du matin, la cavalerie du général Roussel, partie de Villeniaur et de Saint-Liébaut et suivie par le 2° corps, avait donné contre Maurice Liechtenstein, à hauteur de Macey. « Je me retirai sans m'engager, en tenant mes troupes en colonne, dit le prince Maurice Liechtenstein dans son rapport'. Sachant que le feld/.eugmeister comte Gyulay était posté à Sainte-Savine et que le feld-maréehal-lieu tenant comte Crenneville avait pris position entre La(irange-au-Rczet Sainte-Savine, je m'établis à La (irange-au-Rez pour obliger l'ennemi à se déployer. En agissant de la sorte, je n'avais pas l'intention d'engager mes troupes et j'espérais, au contraire, arriver à continuer ma retraite en échiquier. Mais l'ennemi se déployant avec une rapidité» inouïe, chargea impétueusement les flancs de ma position, culbuta ma cavalerie et la poursuivit au galop jusque sur la division Crenneville, en arrière de laquelle elle se rallia. »

« Ln cavalerie s'est reformée sous la protection de l'infanterie. Tout est rétabli et l'ennemi se retire, » lit-on dans un billet au crayon qu'adressait à 1 heure, de Torvilliers. le feld/.eugmeister Gyulay au généralissime*. La tranquillité, qu'affichait le feldzeugmeister, n'allait pas durer longtemps. « A peine avais-je eu le temps de rallier mon monde tant bien que mal à Torvilliers, nous dit le prince Liechtenstein s, que l'ennemi, lançant une nouvelle masse de cavalerie contre mes escadrons et contre ceux du fekl-maréchal-lieutenanl comte Crenneville, nous culbuta, nous poursuivit et nous mit dans une déroute telle (pie je ne pus réussir à arrêter cl à rallier mon monde qu'à Troyes. J'ai perdu une foule d'hommes et de chevaux et. ce qui m'est plus pénible encore, quatre canons4. H m'est dur de devoir avouer que je nai

1 Priuce Maurice Liechtenstein. Rapport sur sa retraite de Villencuve-l'Arebevéque, par Troyes, .sur Rar-sur-Seine, R;»r-sur-Seiue (A'. A'. KrUy$ Archiv., 11,091.)

* fivulay au prince de Schvarzcnberg, Torvilliers 1 heure, 24 février. (Ibid., 'il. 669.)

3 Prince Maurice Liechtenstein, Rapport sur la retraite de Villeneuve-l'Archevèque, par Troyes, sur Rar-sur-Seine, Rar-sur-Seine, 2i février. (A'. K. Krit-g* Archiv., Il, 691.)

* Il s'agit la de la cavalerie légère du général Aincil placée sous les ordres de Roussel et d'un de ses régiments de dragons. (Voir Marches de la division Roussel du 19 février au 19 mars, Archives de la guerre.)

pas reconnu la vieille cavalerie autrichienne. L'ennemi, une fois arrivé dans la région accidentée de Sainte-Savine, a cessé de me poursuivre et son attention a été détournée par l'entrée en ligne de la cavalerie du comte Nostilz... «

Malgré cette intervention opportune de Nostitz et de quelques troupes appartenant au IIIe corps, Liechtenstein avait été vivement poussé jusque dans Sainte-Savine. Frimont venait à peine de faire refermer les portes de Troyes, qui s'étaient ouvertes pour recueillir les fuyards des divisions Liechtenstein et Crenneville, que deschasscurs à cheval français arrivaient déjà à portée de fusil des murs delà ville. Une salve bien envoyée suffit, d'ailleurs, pour les obliger à se retirer l. Quelques heures plus tôt, l'avant-garde de Macdonald, précédée par la cavalerie de Piré, avait, en eftet, repoussé jusque dans Troyes les avant-postes de Frimont, et c'était à ce moment que celui-ci avait fait barricader les portes qu'on avait du rouvrir à Liechtenstein. Cette avant-garde, conduite par le général Piré en personne, avait sommé Frimont d'évacuer Troyes et d'épargner à la ville les horreurs d'un bombardement auquel l'Empereur se verrait forcé d'avoir recours si les Bavarois s'enlétaient h vouloir v tenir. Wrède avait fait répondre à cette sommation en déclarant qu'il ne quitterait pas Troyes avant le 24, a G heures du matin, et que si les Français essayaient de donner l'assaut avant ce moment, il était décidé à mettre le feu aux quatre coins de la ville.

Pendant que l'aile droite française culbutait Crenneville et Liechtenstein, l'infanterie du centre et de l'aile gauche s'établissait dans les faubourgs, s'approchait de la ville et commençait une fusillade qui dura jusqu'au soir*.

1 Heilmann, Fdd-marecluil Ftïrst Wrède, p. 332.

« Je fiscanonner l'ennemi a l'instant où il .se détourna de nous, dit à ce propos Liechtenstein dans son rapport (K. A'. Krinjs Archir., II, 691). Mais comme le feldzeugmeister comte Gyulay se retirait a ce moment sur Saint-Andre. une colonne de 1200 chevaux ennemis s'avança par la route de Paris (il s'agit là de la cavalerie légère de Piré), culbuta mon arrière-garde, mais ne la poursuivit que jusqu'à Troyes. Nous pûmes alors nous replier en hon ordre et gagner Maisons-Manches en passant par Troyes et par Saint-André. »

Le rapport de Liechtenstein confirme pleinement la relation de Nostitz qui est, elle, en complète opposition avec le rapport que Gyulay rédigea sur les derniers incidents de la journée du 23 et sur sa retraite sur Bar-sur-Seine.

* St'arke, Einthcilung und Tagesliegehenheiten der Ifaupt-Armee im Monate Februar. (K. K. Krtegt Archiv., II, i.)

Au moment où, pour dégager Grenncville et Liechtenstein, Gyulay avait envoyé la brigade CzoIIich et une batterie prendre position sur la route de Sainte-Savine, Noslitz, dont les deux brigades étaient établies sur deux lignes, la brigade de cuirassiers Seymann a Lépine et la brigade Leilner à Saint- Germain, avait poussé la première de ses brigades (brigade Seymann) vers la route de Sens pour menacer la droite de la cavalerie française et arrêter sa poursuite1. Il était alors environ 3 heures. L'infanterie française venait de se déployer en avant de Montgucux. Bien qu'il eût Tordre de se maintenir jusqu'à 9 heures du soir, Gyulay, craignant d'abord de ne pas pouvoir résister si longtemps, puis, s'il se repliait la nuit, d'être atteint, attaqué et écrasé parla cavalerie à la traversée des défilés de Bréviande et des Maisons-Blanches, commença presque aussitôt sa retraite. S'il fallait s'en rapporter à la version même de Gyulay, le feldzeugmeister aurait eu de bonnes raisons pour se retirer. Il se borne, en effet, a dire dans son rapport* qu'après « un combat acharné qui dura plus d'une heure et après plusieurs charges de cavalerie, il continua sa retraite, après s'être concerté au préalable avec le comte Wrède. »

La relation du comte Nostitz, qui seul eut à soutenir avec ses cuirassiers tout le poids du combat de Lépine, contredit, malheureusement pour Gyulay, et sur presque tous les points, les assertions du feldzeugmeisler. Nostitz, nous l'avons indiqué plus haut, avait poussé, de Lépine vers la route de Sens, la brigade Seymann dont l'apparition avait contribué à dégager Crenneville et Liechtenstein. « A ce moment, une brigade du III» corps3, qui était en position à ma droite, dit Nostitz dans sa relation4, se replia dès qu'elle eut aperçu l'ennemi et, en même temps, un officier me transmettait verbalement l'ordre de retraite générale et immédiate sur Maisons-Manches.

« Comme je savais d une façon positive qu'il n'y avait devant moi que de la cavalerie et, comme l'infanterie ennemie était encore assez loin en arrière, je crus devoir porter ces faits à la connaissance du feldzeugmeisler comte Gyulay en lui faisant

» Nostitz, Relation du combat de Troycs, 23 février. (/6k/., II, 666.)

* Gyulay à Scbwarzenborg, 21 février. (/&«/., Il, 683.) » Il s'agit ici de la brigade Czollieli.

* Nostitz, Relation du combat de Troyes. (K. K. Kriegs Archiv,. tl, 666.)

remarquer que la retraite ne nie paraissait ni nécessaire ni urgente. Le lieutenant colonel Waldstàlten vint alors me trouver et m'annonça que le feldzeugmeislor allait renvoyer du monde sur la route de Sens. Je remarquai, en effet, que le 111° corps dessinait à ce moment un mouvement en avant, mais ce mouvement cessa bientôt et ne tarda pas à être contremandé. Il en résulta que l'ennemi parvint encore à rapprocher son artillerie de Troyes. Peu après, je reçus du fcldzeugmeistcr comte Gyulay une dépêche par laquelle il me communiquait les nouvelles envoyées par Frimont. Cet officier général faisait savoir au feldzeugmeister qu'une grosse colonne ennemie marchant sur Troyes par la route de Paris, les Bavarois se verraient par suite contraints à évacuer Troyes, peut-être avant le 24 au matin. Le feldzeugmeister ajoutait qu'il ne pouvait plus être question de marcher en avant, mais que son avant-garde, qui refusait son aile droite, continuait toujours à tenir bon. Comme on n'entendait le canon, ni du côté de Troyes, ni du coté de Saint-André, je ne pouvais croire que le IIIe corps se fût déjà mis en pleine retraite et eut abandonné ses positions, d'ailleurs fort bonnes. Toutefois, ne voyant rien arriver et n'ayant aucune nouvelle de la brigade, j'envoyai par prudence vers Troyes et Saint-André des patrouilles qui, à loin* rentrée, me rendirent compte de la présence de la cavalerie ennemie sur ces points et de l'arrivée des têtes de colonnes d'infanterie ennemie à proximité de Saint-Germain. 11 mêlait désormais impossible de faire passer à la brigade Scymann, avant l'attaque de l'ennemi, le ravin de Linoon, qui se trouve entre Lépine et Saint-Germain. J'envoyai aussitôt la brigade Leitner couvrir le défilé de Saint-Germain et recueillir la brigade Seymann qui, sous les ordres du général comte Desfours, exécutait sa retraite en échiquier (v/c) et dans le plus grand ordre. Deux escadrons du régiment de cuirassiers Sommariva et le colonel de Windisehgractz, avec une partie du régiment do cuirassiers grand-duc Constantin, couvrirent celle retraite; et exécutèrent hardiment sept charges contre l'ennemi qui, très supérieur en nombre, pressait vivement la brigade. Ces charges réussirent complètement et les derniers pelotons de la brigade Seymann parvinrent à passer le ravin sans être inquiétés par l'ennemi et, par conséquent, sans éprouver de grosses perles. « Pendant ce temps, la brigade Leitner essuyait avec calme le

feu de 8 à 10 pièces que l'ennemi avait mises en batterie a petite distance sur les hauteurs de Saint-Germain.

« Comme j'avais un deuxième défilé à traverser et comme il m'était impossible de répondre aux feux de l'artillerie ennemie, enfin comme je croyais le IIIe corps déjà assez loin en arrière de moi, je continuai ma retraite en bon ordre, l'ennemi ayant cessé de me pousser aussi vivement qu'auparavant, grâce à l'attitude résolue et énergie] ue de mes escadrons, et se contentant de harceler mon arrière-garde.

« Je laissai pendant quelque temps le régiment de cuirassiers Maurice Liechtenstein sur la hauteur, près de La Borde, avec ordre de me servir d'arrière-garde, pendant que ma cavalerie allait par Saint-Pouangc et Moussey sur Maisons-Blanches, où je rejoignis enfin l'arrière-garde du IIIe corps que les tirailleurs ennemis commençaient déjà à faire reculer.

« La nuit tombait a ce moment ; l'ennemi, ayant remarqué l'arrivée de mes troupes, s'arrêta, et je pus exécuter sans trop de difficultés la marche prescrite de Verrières sur Vendeuvre où j'opérai ma jonction avec le IVe corps.

« L'attitude de nos régiments en a imposé a la cavalerie ennemie et l'a seule empêchée de se jeter sur le flanc du IIIe corps. »

Pendant que les cuirassiers de Nostitz réussissaient à passer la Seine après avoir heureusement exécuté leur retraite sur Les Maisons-Blanches et soutenu l'effort de la cavalerie française, que l'Empereur avait lancée de ce coté dès qu'il eut aperçu le mouvement rétrograde de Gyulay, l'arrière-garde du IIIe corps avait été constamment reconduite par les Français jusqu'aux Maisons-Blanches. Gyulay n'ayant avec lui ni outils ni pionniers ne put faire sauter le pont. Il y laissa, sous les ordres du major Selby, une arrière-garde composée de deux escadrons deehevaulégers O'Iteilly, deux escadrons de chevau-légers de Klenau, un escadron des chevau-légers de l'empereur, un de Rosenberg, soutenus par deux compagnies de chasseurs et une de Croates. A 9 heures, celle arrière-garde après avoir barricadé le pont, dut se retirer sur la rive droite de THozain *. Le IIIe corps passa la

» Rapport de Liechtenstein (A'. K. Krietjs Archiv., II, 691) et (îyulay ;\ Schwarzenberg (Ibid., II. 683).

nuit sur la route do Bar-sur-Seine dans les différents villages à partir de Saint-Parres-les-Vaudes et de Chappes.

L'Empereur devant Troyes. — L'aile gauche française, conduite par l'Empereur en personne, était arrivée sous les murs mêmes de Troyes ; une batterie de 12, amenée en position le soir, eut bientôt fait d'ouvrir, vers les 9 heures, une brèche dans les murs, tandis que les obus de Frimont allumaient des incendies dans les faubourgs de Saint-Martin et de Sainte-Savine. Deux assauts tentés par quelques compagnies contre les points les plus faibles de la ville échouèrent. A partir de minuit, l'Empereur décidé à ménager la ville lit cesser le feu sur toute la ligne, et quelques heures après le gros du Ve corps commença sa retraite sur Lusigny *. Troyes était alors complètement investi par la rive gauche de la Seine ; Oudinot, Macdonald et Gérard occupaient les faubourgs Saint-Martin, des Noes et Sainte-Savine : la jeune garde. La Chapelle-Saint-Luc. Les oe et (i° corps de cavalerie s'étendaient de Saint- Julien à Saint-Léger L'Empereur était au faubourg des Noes.

Mouvements du Ier corps et de l'ataman Platoff. — Le

Ier corps avait marché jusqu'à Tonnerre et avait alteinl la route de Paris à Dijon. Ignace Hardegg s'était établi derrière le I*r corps, à Épineuil. Un de ses partis surveillait, du coté de Servigny, la route de Chablis, et un autre observait les passages de l'Armançon, en avant de Tonnerre, à Li/innes.

Platoff, continuant sa retraite vers l'Armançon, était arrivé à Joigny, tandis qu'Allix, parti de Ferrières le matin et auquel on avait donné ordre de se porter vivement sur Auxerre, s'arrêtait le soir a trois bonnes lieues de lui, à Sepeaux.

Marmont à Sézanne. — Atrocités commises par les cosaques. — Marmont était arrivé à Sézanne le dans l'aprèsmidi ; mais, manquant de cavalerie, il n'avait pas cru prudent de continuer sur Areis, d'abord parce qu'il lui semblait, avec raison, plus sage de voir clair dans le mouvement des Alliés avant

Taxis, Tagebuch (A'. A'. Kr»r)t Arrhiv., XIII, 34) et Frimont, Rapport *ar la défense de Troyes, les 23 et 4i février (//»«/., II, 792 6).

de redescendre vers l'Aube; ensuite, parce que Mortier restant à Villers-Collerets se trouvait à une trop grande distance de lui. Il avait, d'ailleurs, appris ce jour-la qu'il n'y avait plus personne à Vertus et qu'Épernay netait plus occupé que par 1200 chevaux. Le maréchal réclamait avec d'autant plus d'insistance l'envoi immédiat de la cavalerie qui lui était annoncée, que, Mortier devant venir à Château-Thierry, la présence de ces escadrons dont il avait, Ini. le plus grand besoin, devenait parfaitement inutile sur ce point. Quelques partis cosaques s'étaient montrés à Crézancy et a Paroy, où ils avaient commis d'épouvantables excès 1 . Le général Vincent s'v était rendu au ^rand trot avec 200 cardes d'honneur, suivis par des hommes de la levée en masse ; mais il était arrivé trop tard pour sauver ces villages que les cosaques avaient brûlés. « Dans leur rage, ils mirent le feu sous le lit de la maîtresse de poste qui venait d'accoucher ; ils sabrèrent son mari et l'attachèrent à un arbre parce qu'il était le maire du village... Ils mirent jusqu'à quatre fois le feu sous le lit d'un pauvre petit enfant qui dormait et qui fut sauvé miraculeusement. Il n'y a pas d'infamie dont ils ne se soient rendus coupables*. »

Marche de Mortier sur Oulchy-le-Château. — Situation de Soissons. — Mortier3, après avoir laissé à Soissons les Polonais et une centaine de chevaux, s'était mis en marche pour ChîUeau-Thierry, où il comptait arriver le 24, et il s'était arrêté le soir a Oulchy-le-Chàtel. Alin de rassurer les habitants et de chasser les coureurs cosaques, il avait détaché depuis la veille 300 chevaux sur Braine et 150 sur Mareuil-en-Dùle. Un parti envoyé à Fère-en-Tardenois n'y avait trouvé personne. 80 cosaques occupaient Fismes. Les éclaireurs russes tenaient, en outre, la route de Soissons à Berry-au-Bac. Maîtres du bac de Vailly et du pont de Quincampoix, ils se répandaient sur la rive gauche de la Vesle et réquisitionnaient impunément sur la route de Reims.

t Marmont au major-général, Sézanne, 23 février, 4 heures après-midi. (Archives de la guerre.)

* Générât Vincent au ministre, Cliiteau-Thierry, 24 février. (JbUi.)

' Mortier au ministre de la guerre. Viller*-Cottercts, 23 février, à midi. (Archives de la guerre.)

La garnison de Soissons était trop faible pour s'opposer à leurs pointes et pour encourager les populations prêtes à se soulever et à prendre les armes dès qu'elles se sentaient soutenues.

La situation était d'autant moins rassurante que Mortier signalait une concentration de troupes russes à Reims et insistait sur la nécessité de mettre d'urgence à Soissons une garnison assez forte pour empêcher les progrès des Alliés de ce côté. L'incurie et la négligence avaient pris à Paris de telles proportions que les vingt canons arrivés à Soissons le 23 n'avaient pour toutes munitions que les charges de leurs coffres et que les obusiers avaient été expédiés sans munitions.

L'Empereur accepte la proposition d'armistice. — Malgré une série ininterrompue de succès auxquels il n'était plus habitué, malgré des victoires qui pouvaient lui faire espérer un retour détinitif de la fortune, malgré le mouvement rétrograde de Schwar/enbcrg qui, en éloignant de Paris tout danger immédiat, avait ramené le calme dans les esprits, rendu l'espoir aux plus timorés et fait renaître dans le peuple la confiance et la foi dans le génie de l'Empereur, Napoléon ne s'illusionnait pas sur la gravité de la situation. Blueher, qu il avait pensé anéantir et que la mollesse des maréchaux l'avait forcé à abandonner avant d'avoir achevé la destruction de son armée, était rentré en ligne avec plus de 50,000 hommes. La retraite de Schwar/enbcrg l'avait empêché de tomber sur chacun de ses corps, de les écraser les uns après les autres, de leur faire subir le sort d'OlsutietV, de Sacken, d'York, de Kleist et de Kapscwiteh et de contraindre, par les coups qu'il comptait leur porter et par le danger résultant de la marche d'Augereau, le généralissime autrichien à se replier en toute hâte sur l'Alsace et sur le Rhin. Napoléon savait fort bien que la supériorité numérique, qu'il s'attribuait dans sa lettre à l'empereur François, appartenait aux Alliés et qu'une bataille perdue pouvait tout compromettre et le remettre aux prises avec des difficultés plus sérieuses encore qui* celles dont il avait triomphé après La Rothière. L'exagération voulue des rapports pompeux qu'il envoie à Paris, l'arrogance presque comminatoire avec laquelle il a repoussé les premières propositions apportées par le comte Paar, répondent aux néces-

sités du moment. Dans do pareilles conditions, il est donc tout naturel que l'Empereur ait accueilli favorablement les propositions que le prince Liechtenstein venait de lui remettre à Châtres. L'Empereur, cependant, n'était pas dupe. Il avait vu clair dans le jeu des Alliés; il avait pénétré, comme s'il eût pris part aux délibérations et aux conférences, les motifs réels de celte demande d'armistice. Il savait que la discorde régnait au quartier général et qu'à coté des partisans sincères de la paix gravitaient et s'agitaient les adversaires irréconciliables qui avaient juré sa perte. Il hésita d'autant moins à accéder aux désirs des Alliés et à se déclarer prêt a désigner tout de suite le commissaire chargé de régler les conditions de la suspension d'armes, qu'il était décidé à protiter des avantages remportés, à continuer les hostilités pendant les pourparlers et à lier les mains aux diplomates réunis a Chatillon, en cherchant à faire accepter par les généraux qui représenteraient les puissances aux conférences militaires, les propositions qu'il venait lui-même d'énoncer dans sa lettre à son beau-père et les préliminaires d'une paix fondée sur les bases posées à Francfort par le gouvernement autrichien.

Aussitôt après le départ de Liechtenstein, l'Empereur donna ses instructions au général de Flahaut, qui devait, dès le lendemain, se réunir à Lusigny avec les commissaires désignés par les puissances alliées : le feld-maréchal-lieutenant Duka pour l'Autriche, le général von Bauch pour la Prusse et le général comte Schouvalotï pour la Russie.

Blûcher donne les premiers ordres de mouvement vers la Marne. — L'armée de Silésie passe l'Aube. — La mission du colonel von Grolmann n'avait malheureusement pas été inutile ; mais Blûcher craignait tellement de voir arriver un ordre annulant l'autorisation que l'empereur de Bussie et le roi de Prusse 1 venaient de lui donner et interdisant une marche qui

« Le roi do Prusse avait déjà écrit à Bliicher. le 22, une lettre dont nous extrayons le passage suivant : « Le soi t de la campagne est désormais entre vos mains. Les souverains alliés et moi nous comptons vous voir justilier notre conliance par lYnergio et la circonspection que vous apporterez à vos opérations. Nous espérons que la décision qui vous est propre ne vous fera pas oublier que c'est de la sûreté de vos sucW-s que dépend le salut de tous les

devait forcement déplaire à plus d'un des conseillers écoutés de l'état-major général et au généralissime lui-même, qu'aussitôt après le retour du colonel, il prit immédiatement les mesures nécessaires pour commencer, dés le lendemain, le mouvement vers la Marne, et que, dans l'après-midi du 23, Gneisenau envoya aux troupes de l'armée de Silésie la disposition suivante :

« lia cavalerie, sous les ordres du général-lieutenant von Korft, se mettra en mouvement le 24 février a 2 heures du malin, se portera sur Baudement, y passera le pont de bateaux et occupera Saronsur-Aube, Marcilly-sur-Seine et Villiers-aux-Corneilles. Un régiment de cavalerie légère poussera vers Sézanne, qu'on croit occupé par l'ennemi.

« Le corps de Kapsewitch partira à la même heure, passera le pont de Baudement et ira s'établir au bivouac à Soyer.

« Le corps de Sacken commencera son mouvement à 3 heures, passera le pont de Baudement et bivouaquera près de cet endroit. Sa cavalerie, chargée de recueillir l'arrière-garde, restera sur les positions qu'elle occupe actuellement.

« Le corps d'York partira à la même heure, suivra le corps de Sacken et s'arrêtera à Granges-sur-Aube, où il campera. Toute sa cavalerie reste sur ses positions actuelles et sert de réserve à l'arrière-garde.

« Le corps de Kleist commencera sa marche a 3 heures, suivra le corps d'York et campera a Anglure. Sa cavalerie, formant l'arrière-garde, restera devant Méry et attendra jusqu'au 24- février, à midi, l'attaque de l'ennemi. Elle se repliera alors lentement sur Baudement et y passera le pont de bateaux. Méry sera évacué à 5 heures du matin ; la garnison actuelle rassemblera tous les habitants et les remettra à la cavalerie, qui ne leur rendra la liberté qu'au moment où l'ennemi débouchera.

« Les bagages partiront immédiatement et passeront l'Aube à Arcis ; on les dirigera de là sur Mailly, où ils attendront des ordres ultérieurs. La garnison d' Arcis rejoindra son corps le 24. Son chef, avant d'évacuer la ville, fera scier les poutres du tablier et des piles, de façon à pouvoir détruire les ponts en un moment. Les 100 chevaux postés à Arcis, détruiront les ponts à

£UU. » (Lettre du roi de Prusse à Bliichcr, citée par Dhoysen, Dos Leben des Felduiartcfialtt ilrafen York ron Wartenburg,t. II, p. 335.)

midi ; ils continueront à rester a Areis et signaleront l'arrivée de l'ennemi.

•< Les malades et blessés seront évacués par Areis et Sainl- Ouen sur Vitry.

« Le quartier général est à Anglure. L'officier posté à Areis m'y enverra toutes les communications qui me sont destinées \ »

Lettre du prince de Schwarzenberg à Blûcher. — L'armée de Blûcher se composant exclusivement de troupes russes et prussiennes, il avait été impossible a Schwarzenberg de s'opposer directement au désir et a la volonté d'Alexandre et de Frédéric- Guillaume. Schwarzenberg semble, d'ailleurs, n'avoir pas réussi à pénétrer à ce moment les projets cachés de Blûcher et de Gneisenau. Tout porte à croire que le généralissime ne s'était pas encore rendu un compte exact de la gravité et de la portée des opérations qu'ils allaient faire entreprendre à l'armée de Silésie.

« J'ai exposé verbalement, écrit-il a Blûcher le 23 février avant de quitter Troyes, au colonel von Grolmann les motifs qui m'empêchent d'accepter pour le moment une bataille. Je propose donc à Votre Excellence de se rapprocher de la Marne par la rive droite de la Seine et d'opérer sa jonction avec le comte Winzingerode et avec Bûlow, de façon a diviser l'attention de l'ennemi et à opérer sur ses lianes et ses derrières, pendant qu'il aura aflaire avec la grande armée. Je me replie d'abord sur Bar-su r- Aube et je fais couper aujourd'hui même le pont de Lesmont. Le colonel von Grolmann communiquera à Votre Excellence nies idées sur l'ensemble de la situation. »

11 résulte des termes mêmes de cette lettre que l'on s'attendait au quartier général à voir Blûcher opérer sa jonction avec Bûlow et Winzingerodc entre Sézanne et Montmirail. On parait penser que l'apparition de l'armée de Silésie sur ses lianes et sur ses derrières, en obligeant l'Empereur a envoyer du monde de ce côté, sera de nature à rétablir les affaires de la grande armée et à lui faciliter l'exécution de son mouvement rétrograde. Mais il est bien évident que Schwarzenberg, tout en regrettant de n'avoir pu contraindre; l'armée de Silésie à le suivre, est loin de

* Archives (le la guerre de Berlin (IV, C. 21, 1).

prévoir la portée et le caractère de la séparation qui est en train île s'effectuer. Dans son idée, l'armée de Silésie est chargée d'une opération secondaire, d'une diversion; mais elle ne doit pas pour cela opérer en dehors de lui, échapper à sa direction, prendre pour son propre compte l'olïensive et recommencer une de ces pointes que l'on n'avait pas osé tenter avec toutes les forces réunies des Alliés, parce que, même dans ces conditions, on trouvait encore l'entreprise trop risquée et trop scabreuse. Schwarzenberg redoutait néanmoins de voir Blucher tenter quelque coup de sa façon; mais le fcld maréchal, avec sa brusquerie de vieux sabreur, avait été plus fin et plus habile que le généralissime. Lorsque, vingt-quatre heures plus tard, Schwarzenbcrg essaiera de reprendre son consentement et lui demandera de revenir vers lui, il sera déjà trop tard pour pouvoir songer à ramener vers l'Aube l'armée de Silésie.

24 février 1814. — Retraite du VIe corps sur Dienville. — Affaire de cavalerie à Pont-Hubert. — Le VIe corps ne s'était arrêté que quelques heures à Piney. Un peu après minuit, Wittgenstein s'était remis en marche. Dans la journée, il avait atteint Dienville et y avait passé sur la rive droite de l'Aube. Son avant-garde, sous Pahlen, quitta Villacerf avant le jour et se replia sur Piney, après avoir détaché sur Pont-Hubert les cosaques dllowaisky, soutenus par deux escadrons de hussards de Soumy. pendant que les cosaques de Hebrikoff et de Wlassolt devaient continuer à surveiller la Seine du côté de Villacerf jusque vers midi et se replier ensuite sur Charmont. Bien que les Français eussent, comme nous le verrons, occupé Troyes dans la matinée du 2'*, ce fut dans l'après-midi seulement qu'ils rétablirent le pontdu côtéde Saint-Hubert etquc leur cavalerie attaqua Ilowaïsky qui réussit à se maintenir et se retira à la tombée de lu nuit sur Mesnil-Sellières Pahlen, établi à Piney avec le gros de son avant-garde, avait laissé à Houilly, en soutien des cosaques, le régiment de husssards de TchougouïcfL Des partis de cavalerie française venant de la roule de Vendeuvre, s'étaient montrés dans la journée à Bouranton, Lambressel et Dosches.

« Stàrke, Einthcilung und TaK'osbojîebenheitcn der Haupt-Anncc ira Monate Februar. (A'. K.Kricgs Archiv., II, i.)

Retraite du Ve corps. — Entrée de Pavant-garde française à Troyes. — Escarmouches de cavalerie de Saint- Parres-aux-Tertres. — A3 heures du matin, le Ve corps massé jusque-là sur les hauteurs de Saint-Parres-aux-Tertres, s'était mis en mouvement en colonne serrée sur Vendeuvre, l'artillerie en têle de colonne. La brigade Volkmann, dont les sept bataillons (4 du régiment archiduc Rodolphe et 3 du régiment de Jordis) avaient formé la garnison de Troyes avec deux escadrons de hussards de Szeckler, avait commencé sa retraite entre 3 et 4 heures dans le plus grand silence, laissant aux portes de la ville et des faubourgs quelques petits postes que le général Frimont lit soutenir par les deux escadrons de hussards de Szeckler postés vers la sortie du faubourg Saint-Jacques.

Une heure plus tôt, vers 3 heures du matin, l'armée française avait quitté ses positions de la veille et son avant-garde entrait à Troyes au moment où le jour commençait à poindre.

D'après les rapports des généraux alliés1 qui prétendent qu'aux termes de la convention passée la veille au soir, les deux escadrons de hussards ne devaient évacuer la ville que le 24 février à 7 heures du malin, une partie de la population de Troyes se souleva, prit les armes à 6 heures du matin, maltraita les malades et les blessés qu'on évacuait, massacra les postes laissés à la garde des portes, assaillit à coups de pierres les hussards qui cherchaient à empêcher l'ouverture des portes et tira sur eux du haut des toits. Ce serait ainsi que le général Nansouty, a la tète de quelques escadrons de la garde, aurait réussi à pénétrer dans la ville. Dans aucun rapport français, il n'est, au contraire, question ni de ces massacres, ni de celte violation de la convention, ni des représailles exercées par une population exaspérée par les violences et les mauvais traitements des soldats alliés. Nansoutv traversant la ville au grand trot occupe immédiatement le faubourg Saint-Jacques. En attendant qu'une partie de son monde puisse se porter contre les cosaques d'Ilowaïsky, postés entre Pont-Hubert et Créney, il pousse avec le reste de ses escadrons contre Saint-Parres-aux-Tertres, chassant devant lui l'arrièregarde du Ve corps (brigade Volkmann) et les hussards de Szeckler. A Saint-Parres, les troupes en retraite sont renforcées par

1 Frimont, Rapport sur la défense de Troyes. (Ibid., II, 79Î o.)

les uhlans de Schwar/onberg ; la cavalerie autrichienne fait un retour offensif et oblige les chasseurs à cheval français à s'arrêter et à se replier sur le faubourg Saint-Jacques !.

Le gros du Ve corps a déjà passé la Barse et pris position pour couvrir la marche des convois et des bagages de l'armée, qui défilent à ce moment par Montiéramey. Frimont, avec la cavalerie du Ve corps, est en train de se former sur plusieurs lignes derrière le pont de La Guillotière ; son front est couvert par la Barse.

Les cuirassiers et les grenadiers autrichiens de Nostitz ont rejoint le prince royal de Wurtemberg, en position à Vendeuvre; les gardes et les réserves russes et prussiennes sont en marche sur Bar-sur-Aube.

Retraite du IIIe corps sur Bar-sur-Seine. — Affaire de cavalerie de Vaudes. — A l'aile gauche des Alliés, le IIIe corps, allant parla rive gauche de la Seine à Bar-sur-Seine, avait quitté, à 5 heures du matin, les environs de Saint-Parrcs-lcs- Vaudes. Gyulay établit son corps sur les hauteurs en avant de la ville, attend sur cette position les ordres ultérieurs du généralissime et envoie sur la rive droite un parti de cavalerie préparer la destruction du pont de Chappcs. La division légère de .Maurice Liechtenstein a fait halle à Virey*sous Bar pour recueillir l'arrièrcgarde de la division Crenneville qui, sous les ordres du major Selby, occupait La Vacherie et Vaudes.

A la pointe du jour, la cavalerie du comte de Valmy passe le pont des Maisons-Blanches, se porte au trot contre Vaudes, bouscule les escadrons autrichiens, — dont les hommes sont démoralisés par les affaires de la veille et qu'on a eu l'imprudence de trop éparpiller,— les culbute et les sabre. Le prince Maurice Liechtenstein recueille à Virey les débris des escadrons de Selby, réussit à arrêter un moment les Français et se replie sur le IIIe corps1. « L'ennemi, dit à propos de cette affaire le prince

i Frimont, Rapport sur la retraite sur Lusigny (À\ K. Krieyg Archiv., II, 792 <•), Taxis, Tagelmeh (Ibid., XIII, 32) et Stàmke, Kintlieilung und Tagesbegehenheiten der Haupt-Armoe im Monate Feliruar (Ibid., Il, 1).

* Starke, Eintheilung und Tageshegebcnhcilen der Haupt-Arinec im .Monate Febraar (A'. K. Krieyt Archiv., Il, i) et Gyulay à Scliwarzenberg, 24 février (Ibid., Il, 683).

Maurice Liechtenstein '. a attaqué ce matin le major Selby avec son impétuosité ordinaire. La résistance opposée par notre cavalerie a été loin d'être brillante. Les officiers ont fait des merveilles. C'est ce qui explique le chiffre élevé des pertes que nous avons à regretter en fait d'officiers. Les quatre escadrons de chevau-légers (yReilhj et Klenau, l'escadron de chevau-légers de Rosenberg et l'escadron de cherau-légers de l'Empereur sont presque entièrement détruits. Les deux compagnies de chasseurs et la compagnie de Croates ont été cernées et prises par l'ennemi qui a poursuivi les dé'tris de la cavalerie avec un peu plus de 60 chevaux jusqu'à Vireg. La nouvelle de l'armistice a, heureusement pour nous, mi* fin au combat. »>

Ordres de l'Empereur, le 24 au matin. — Napoléon à Troyes. — Pendant que la grande armée alliée, sans parler du 1er corps, exécute son mouvement rétrograde en trois colonnes : celle de droite marchant par la route de Piney à Dienville. celle du centre parLusigny. Vendeuvre et Rar-sur-Aube. et celle de gauche par Bar-sur-Scine sur La Ferté-sur-Aube, l'Empereur a employé les premières heures de la matinée à rédiger les instructions destinées à ses lieutenants*. A 6 heures 1/2 du matin, Macdonald a reçu l'ordre d'occuper le faubourg Saint Martin avec son corps et le 5° de cavalerie, de se porter sur Bar-sur-Seine par Les Maisons-Manches, de retenir les parlementaires aux avant-postes, d'envoyer leurs dépêches au quartier général et de faire attendre les réponses. L'Empereur, comme s'il avait prévu dès ce moment la lenteur inusitée avec laquelle le maréchal Macdonald opérera pendant les jours suivants, insiste sur la nécessité d'occuper Bar-sur-Seine au plus vite et de mettre ainsi la main sur tout ce qui, destiné aux Alliés et venant du côté d'Orléans, sera forcément dirigé sur cette ville. Gérard entrera à Troyes à la même heure avec son corps. La cavalerie de Saint-Germain, se diri-

1 Happurt do Mau lice Liechtenstein f^ur sa retrait de Yilîeneuvi' l'Anhevèque sur Bar-sur-Scine, Har-sur-Seine, 24 février. (Ibid., II, 601.)

2 C'e-t ii ce moment que (ïouaut, dénoncé par la population de Troyes, accuse d'avoir, avec le marquis de Yidranges qui s'est dérobé au châtiment par la fuite, foule aux pieds un drapeau tricolore, pactise avec les Alliés et répandu la proclamation de Louis XVIII, est déforé à une eommisiuu militaire et fusillé peu de temps après.

géant immédiatement sur le pont de La Guillotière, poussera des partis jusqu'à Lusigny, franchira la Seine et ne s'occupera en aucune façon de ce qui se passe dans la ville ; Saint-Germain établira son quartier général au delà du pont de La Guillotière. Le comte de Valmv restera avec son gros aux Maisons-Blanches où il attendra des ordres qui le dirigeront ou vers Vendeuvre, s'il y a lieu de soutenir Gérard, ou vers Bar-sur-Seine, si l'on veut renforcer Macdonald.

A 10 heures, Oudinot, qui a eu pour mission d'occuper Troycs en attendant l'arrivée de la garde impériale, reçoit à son tour l'ordre de faire relever ses postes en ville, de passer le pont de La Guillotière, de suivre la route de Bar-sur-Aube et de soutenir Gérard.

Ail heures, l'Empereur fait son entrée à Troycs à la tête de la garde. Au lieu du silence morne et glacial qui l'a accueilli après La Rothière, il est salué par les acclamations enthousiastes d'une foule qui se presse sur son passage. Il est redevenu le sauveur, le libérateur, dont on avait douté un moment. 11 a retrouvé tout son ascendant, tout son prestige, toute sa popularité. On a de nouveau foi en lui ; on croit plus que jamais en son étoile, en son génie. Le découragement a disparu pour faire place a la confiance la plus absolue. La foule qui se précipite au-devant de lui est tellement dense qu'il a peine à se frayer un passage. Mais le temps presse. Il s'agit de compléter les ordres du matin et de dicter des instructions au général de Flahaut, avant son départ pour Lusigny, que les Alliés viennent de proposer comme lieu de réunion des généraux chargés de discuter les conditions de l'armistice \

Le mouvement en avant ne larde pas à se dessiner et à s'accentuer. Oudinot appuvera, sur la route de Bar-sur-Aube, Gérard, qui doit chercher a arriver le 2i au soir à Vendeuvre avecson corps, la cavalerie de Saint-Germain, la division de cavalerie de la garde du général Laferrière et les dragons de Trelliard. Ney viendra au pont de La Guillotière pour servir de réserve à Gérard et à Oudinot. Macdonald continuera sur Bar-sur-Seine et

* Le général Duka remplaça comme plénipotentiaire autrichien Langpnau qui, primitivement désigné par Schwarzcnberg, s'était cassé la jambe.

*eil. — n. 24

laissera la division de dragons de Roussel en réserve aux Maisons-Blanches. Le général Pierre Boyer quittera Méry dès qu'il n'aura plus personne devant lui et viendra sur Troyes. Victor se dirigera à petites journées sur cette ville avec la division Charpentier, suivie par celle de Boyer de Hebeval. Le duc de Padoue ira par Nogent et Pont-lc-Roi sur Méry.

Le comte de Valmy s'arrête à la nouvelle de l'armistice.

— Mais tandis que l'Empereur réglait les mouvements de ses colonnes, le lieutenant-colonel de Waldstàtten, de l'état-major du IIIe corps, s'était porté au-devant de la cavalerie de Valmy, au moment où elle débouchait de Virey. Parlementant avec ce général, il lui communique la nouvelle de l'armistice, et Kellermann, ignorant les ordres formels de l'Empereur, consent à cesser les hostilités jusqu'au 25 à G heures du matin. Il se réserve toutefois, s'il en reçoit l'ordre de l'Empereur, la possibilité de les reprendre 3 heures après en avoir informe les avant-postes autrichiens.

Grâce à celle suspension d'armes, Crenneville parvient à recueillir à Bourguignon les débris de son arrière-garde et ce qui reste de la division du prince Maurice Liechtenstein. Gyulay en profite pour établir les deux divisions légères sur les hauteurs : leur gauche à Jully-sur-Sarce, leur droite vers Bourguignon. Une des brigades du III0 corps (la brigade PHiigcr) est a Bar; la brigade Csollich à Celles et Polisot, la division Weiss en réserve à Neuville-sur-Seine. Le III« corps ne conservera pas longtemps ces positions. Sur l'ordre de Gyulay on ne laisse que des avantpostes sur la ligne qui, partant de Bourguignon, va par Jully aboutir plus à gauche à Vougrey. Les deux divisions légères prennent position aux portes de Bar-sur-Seine; la brigade Pfliïgcr occupe Bar-sur-Seine, Polisot, Celles et Polisy; la brigade Csollich, Neuville. La division Weiss va aux Riceys. Les affaires des 23 et 24 avaient coûté un millier d'hommes an 111° corps, dont près de 000 a la division légère de Maurice Liechtenstein.

Lorsque Macdonald arriva à Saint-Parres-les-Vaudes, il était trop tard pour réparer le mal. Grouchy, malgré les ordres que leducdeTarente avait donnés à Milhaud, avait retenu le 5e corps de cavalerie, et ce corps n'avait rejoint le maréchal qu'à 5 heures,

à Saint-Parres-les-Vaudes '. On dut se borner à lui envoyer dans la soirée l'ordre de continuer le lendemain son mouvement sur Bar-sur-Seine.

Combats de cavalerie de Lusigny et de Montiéramey. —

Pendant que l'aile gauche des Alliés réussissait à se dégager, à se rallier «t à se replier sans être inquiétée, l'aile gauche française était arrivée au pont de La Guillotière. A une heure de l'après-midi, Frimonl, dont la cavalerie formée sur plusieurs lignes, couvre le village de Lusigny et s'étend sur la rive gauche de la Barse jusque vers Ruvigny, informe Wrède que de grosses masses de cavalerie française ont paru sur les hauteurs en arrière du pont de La Guillotière, que l'infanterie se déploie des deux côtés de la route menant au pont, que l'artillerie prend position et qu'il s'attend à voir l'ennemi attaquer le pont, en forcer le passage et déboucher sur la rive gauche de la Barse. Mais les Français s'arrêtent avant de tenter l'attaque de front, afin de donner à leur cavalerie le temps de déborder la gauche de Friniont, qui refuse cette aile, et Wrède, craignant lui-même d'être tourné par une colonne en marche sur Montreuil, envoie la division Rechbcrg à La Yilleneuve-au-Chéne. Il poste en même temps la brigade de cavalerie de Vieregg a Montiéramey, la division La Motte et l'infanterie autrichienne de Volkmann en arrière de Lusigny, dont la cavalerie de Frimont couvre les approches. A 3 heures, les Français s'ébranlent, se portant en avant sur toute la ligne; ils enlèvent et franchissent le pont de La Guillotière, culbutent les avant-postes bavarois et se dirigent sur Lusigny. Wrède, informé de ce qui se passe en avant de Lusigny, donne l'ordre de battre en retraite. Tandis qu'il laisse trois bataillons de la division Rechbcrg au débouché du défilé de Montiéramey et qu il se heurte entre Montiéramey et La Villeneuve-au-Chênc contre des régiments de cavalerie française qui cherchent à lui barrer la route de Vendeuvre, la cavalerie de Nansouty, appuyée par Gérard, presse Frimont. Afin de se dégager et de parvenir a dépasser Lusigny, Frimont est obligé d'opposer aux escadrons

t Macdooald au major- général, Saint- Parrea-Ies- Va udes, Il février, 5 heures soir. {Archicet de la guerre.)

de Nansouty ses vingt-deux escadrons, qui arrêtent la tète de colonne française et lui donnent ainsi le temps de ramener son monde. Le terrain est cependant trop défavorable à l'action de la cavalerie pour qu'il essaie de continuer la lutte. La cavalerie française, rompue par la charge des régiments de Frimont, s'est reformée rapidement, et, bien qu'on ait neutralisé Lusigny, elle traverse 1»* village que Frimont vient de contourner. Craignant d'être coupé du défilé de Montiéramey, il fait passer la Barsc au galop a sa cavalerie qu'il maintient en bon ordre et qui défile ensuite par Montiéramey. La cavalerie française a essayé de la rejoindre, mais, arrivée sur les bords de la Barse, elle est arrêtée par les feux bien dirigés des trois bataillons postés à Montiéramey et obligée par la présence de cette infanterie et par l'obscurité à renoncer à la poursuite. A minuit, Frimont1 rejoint à Vendeuvre avec ces trois bataillons le Ve corps qui, relevé pour vingt-quatre heures du service d'arrière-garde par le IVe corps, a reçu l'ordre de venir par une marche de nuit jusqu'à Bar-sur- Aube et de laisser à Magny-Fouchard la 3° division de cuirassiers russes \ afin de renforcer le IV8 corps. Gérard s'arrête le 24 au soir au Ménillot, où il passe la nuit.

Marche du Ier corps. — Le 1er corps a continué son mouvement sur Dijon et s'est échelonné le 24 au soir entre Nuits-sous- Ravières et Aisy-sur-Armançon. La division légère Ignace Hardegg, qui le précède, est à Montbard. Afin de couvrir les derrières du corps et d'assurer les communications avec la grande

' Frimont, Retraite de Lusigny, 21 février 1814. (A'. A'. Kriegs Archiv. 11, 792 d.)

« L'ennemi se portant le 2i vers le soir à l'attaque générale de Lusigny, je reçus l'ordre, avec la cavalerie autrichienne et bavaroise du \ 0 corps et avec ta division de cuirassiers russes du général Kretoff, de couvrir la retraite qui s'effectuait par les défilés do Lusigny, Villeneuve et Vendeuvre.

a Mes troupes se sont acquittées à merveille de la tâche difficile qui leur était confiée et qui consistait a couvrir une retraite s'effectuant par un seul pont, en présence d'un ennemi nombreux et d'une cavalerie enhardie par ses succès.

« Malgré tous les efforts de l'ennemi, mes troupes n'ont pas été rompues et mon arrière-garde elle-même s'est repliée dans le plus grand ordre.

« Les régiments de hussards Archiduc-Joseph et Szeckler et les uhlans de Schwarzenherg ?e sont tout particulièrement distingués. »

3 Taxis. Tagehuch. (K. A. Kriegx Archiv., XIII, 32.)

armée alliée, Bianchi a établi des postes à Ancy-le-Franc et à Fulvv '.

Le corps volant de Thurn, après avoir donné la veille dans les troupes françaises du coté de Sens, s'est rabattu sur Tonnerre, où il a trouvé, le 24, les cosaques de Platon" et s'est établi à Tanlay, où Thurn se propose d'accorder le lendemain un peu de repos à ses hommes".

Le général Allix, qui a marché moins vite que les cosaques de Platon", n'arrivera à Joigny que le lendemain.

L'année de Silésie s'établit sur la rive droite de l'Aube.

— Les ordres de Blùcher n'avaient pas pu être exécutés aussi rapidement que le feld-maréchal l'aurait désiré. La marche de toutes les colonnes sur une seule route et le passage de ponts de bateaux comme ceux de Baudement, ne pouvaient, si l'on voulait éviter le désordre, l'encombrement et la confusion, s'exécuter qu'en y employant plus de temps qu'on ne l'avait pensé dans l'entourage du feld-maréchal. Les troupes de l'armée de Silésie, au lieu de se mettre en mouvement aux heures indiquées, durent passer une partie de la nuit l'arme au pied, en attendant le moment de prendre leur place dans la colonne. Le mouvement s'exécuta cependant de façon à permettre aux ditférents corps de s'établir sur les points indiqués par la disposition.

La cavalerie de Katzler et celle de Zielen ne quittèrent Méry que vers 4 heures*, et la brigade française de Boyer, après avoir constaté et signalé a l'Empereur le départ de la cavalerie prussienne, laissa un poste au pont de Méry et se dirigea vers Troyes.

Marmont informé du mouvement de Blûcher. — Sur la

rive droite de l'Aube, la cavalerie russe du général KorlV n'avait trouvé que quelques partis de cavalerie française, qui se replièrent sans combattre sur Sézanne. Deux escadrons de hussards russes

» Stàrkk. Kintheilung und Tagesbegebenheiten der llaupt-Armee im Monate Fehruar. (/6w/., H, 1.)

» Thurn au prince de Schwarzcnberg, Tanlay. 24 février. (IbUl , II, 085.)

* On avait rependant jeté trois ponts de bateaux à Baudement.

« La cavalerie de KorflT s'était mise en route à 2 heures du matin, suivie par le corps de Kapsewitch. Les corps de Sacken, York et Kleist ne commentèrent Uur mouvement que plus tard. [Krirgi Archir. de Merlin. IV. C. 21, 1.)

avaient poussé de Courcemain vers Sézanne et donné l'alarme à Marmont. La cavalerie de Bordesoulle !, arrivée a Barbonne, avait de son côté conflrmé au maréchal la nouvelle de la présence de l'armée de Silésie sur la rive droite de l'Aube.

Blucher n'avait donc réussi qu'en partie. Il était parvenu h passer l'Aube sans encombre; mais il lui était désormais impossible de surprendre et d'écraser le duc de Raguse qui, ne se doutant encore de rien a 9 heures du matin et voyant un mouvement général des Alliés vers l'Aube, se disposait a prendre lui-môme la direction d'Arcis. Informé par sa cavalerie des dispositions et des mouvements de Blucher, il avait eu l'intention de lui disputer le passage ; mais il était trop tard. Une partie de l'armée de Silésie avait déjà pris pied sur la rive droite de l'Aube et comme il l'écrivait le lendemain à Morlicr, arrivé le 24 a Château- Thierry', il s'était établi sur le plateau de Vindey' en arrière de Sézanne, attendant que les Prussiens lui eussent révélé plus complètement leurs intentions pour régler ses mouvements en connaissance de cause. Le maréchal croyait, d'ailleurs, tellement a une attaque a laquelle il lui était impossible de résister avec le peu de forces dont il disposait, qu'il avait ordonné, le 24 au soir, au général Ricard de faire prendre les armes à sa division le 25 avant le jour et « de redoubler de vigilance pour éviter toute surprise que pourraient causer les rôdeurs, m

Renforts reçus par Winzingerode. — La fortune cependant ne devait pas se lasser de favoriser Blucher. Au moment même où il passait l'Aube, alors qu'il se préparait à appeler à lui Bùiow qui arrivait ce môme jour a Laon et Winzingerode posté à Reims, de nouveaux renforts venaient de rejoindre le général russe et de porter l'effectif de son corps à 19,000 hommes avec 80 bouches a feu. Woronzoff, parti de Cologne le 8 février, avait, en effet, rallié

» Bordesoulle avait reçu l'ordre de rejoindre Marmont à Sézanne en allant de Xogent à Anglure et, de là, à Sézanne.

* La dépêche adressée par Marmont, le 21 à 9 heures du matin, au ministre de la guerre prouve que le duc de Raguse croyait encore à ce moment au mouvement général des Alliés sur l'Aube. 11 pensait que ce qui restait à Epernay était une arriére-garde sur le point de se retirer sur Chàlons. Il demandait au ministre des renforts d'infanterie et le priait de diriger sans perdre un moment la cavalerie restée à Château -Thierry sur Pleurs, Salon et Allibaudières.

8 Marmont à Mortier, La Ferté-Gauoher, 25 février. (Archiva de la guerre.)

la veille Winzingerode à Épernay et, le lendemain, Tettenborn, venant de Trêves et passant par Stenay, allait, après avoir livré près de Vouziers un combat assez vif à des bandes de paysans armés soutenus par des gendarmes et dos gardes forestiers, renforcer son effectif des quatre régiments cosaques de Grebtzoff II, de Komissaroff, de Soulina et de Denisoff IX. La colonne du général Strogonoff seule était encore en arrière et ne devait rejoindre Winzingerode que quelques jours plus tard.

Conférence de Lusigny. — Première séance. — Pendant que la cavalerie de la garde et le corps de Gérard malmenaient Frimont, les commissaires militaires s'étaient réunis à Lusigny. Schwarzcnberg y avait passé une partie de la matinée, afin de donner de vive voix ses instructions au général Duka. Le commissaire prussien, le général von Rauch, ne reçut ses instructions que dans l'après-midi; il résulte cependant de la lettre qu'il écrivit dans la matinée à Blucher, pour le prévenir de l'ouverture de la conférence, qu'à ce moment les Alliés comptaient gagner du temps et amener l'Empereur à consentir à une suspension des hostilités, qui ne pouvait profiter qu'à eux seuls. « Lusigny a été neutralisé, écrit le général von Rauch1, les avant-postes des armées alliées s'établiront à une demi-lieue en arrière de ce point, ceux des Français à une demi-lieue en avant. J'attends encore des instructions détaillées. Le prince de Schwarzcnberg est ici pour nous les remettre. Les souverains sont à Vendeuvre.... Je suis dans la chambre même du prince de Schwarzcnberg et il m'est impossible d'en dire, pour le moment davantage à Votre Excellence. »

Il suffira, d'ailleurs, de comparer les instructions données, d'une part au comte Schouvaloflf, de l'autre au général Fiahaut, pour se convaincre que malgré les concessions de détail, les seules qu'on pût se faire de part et d'autre, il était absolument impossible d'arriver à un accord.

« M'étant décidé à accepter les propositions d'un armistice mis en avant entre les puissances alliées et l'empereur des Français, je vous ai désigné pour négocier et conclure cette transaction.

t Lettre du général von Rauch a Blucher. Lusigny, 24 février.

En conséquence, vous vous rendrez à Lusigny. Vous recevrez du feld-maréchal prince Schwarzenberg les pleins pouvoirs et les instructions détaillées. La condition principale est que les débouchés des Vosges restent au pouvoir des armées alliées. Si donc la ligne de l'Aube n'est point acceptée pour démarcation, c'est celle de la Marne que les souverains alliés sont convenus de regarder comme la plus utile pour la grande armée jusqu'à Chàlons, et pour celle du Nord, une ligne qui. en partant de ce point, suivrait la Vesle jusqu'il son embouchure dans l'Aisne, puis cette rivière jusqu'à son confluent avec l'Oise, point qui terminerait la ligne de démarcation. Quant a l'armée d'Italie et à celle de lord Wellington» vous suivrez, pour la première, les instructions du prince de Schwarzenberg, et, pour la seconde, celles qui vous parviendront dans la journée ». »

Si, à ces ordres d'Alexandre, on corn pan; les instructions bien autrement précises, mais aussi bien plus rigoureuses, données à Flahaut, on verra qu'en raison du rôle que l'Empereur lui impose et en présence des divergences essentielles qui ne peuvent manquer de se produire dés l'ouverture des conférences, une issue négative était a peu près certaine. « Il est bien entendu, dit l'Empereur*, que pendant toute la durée des conférences il n'y aura pas d'armistice.... Ce ne sera que du moment de la signature et de l'échange des ratifications que l'armistice aura lieu. Cela est important, car je n'entends pas élre lié. Je ne puis accorder d'armistice qu'autant que je serai certain de la paix et je ne puis être certain de la paix qu'autant qu'on aura consenti a admettre les bases proposées à Francfort. » Cet article dont l'Empereur fait la base de toute négociation, ce préambule qui est pour lui une condition sine qud non, l'Empereur s'attend bien à le voir donner lieu à de vives réclamations et provoquer de nombreuses difficultés. Il prévoit si bien que les commissaires se retrancheront derrière l'insuffisance de leurs pouvoirs, qu'il défend à Flahaut d'entrer dans aucune discussion avant que cet article ne soit accepté et d'ouvrir la bouche tant que ce ne sera pas fait. Pour ce qui est de la ligne de démarcation ultérieure, de celle derrière laquelle

i Ordres de l'empereur Alexandre au comte Schouvnloiï, Vendeuvre, 12/24 février. (Journal des pièce» expédiées, n° 107.) » Correspondance. n° 21359.

les armées se tiendront jusqu'à la signature du traité de paix pendant la suspension d'armes, l'Empereur demande que les Alliés se concentrent en Franche-Comté, en Alsace, en Lorraine, et évacuent la Belgique. La ligne sera la Meuse depuis son embouchure jusqu'à sa source, et, depuis là, une ligne qui passera entre Vesoul et Langres et viendra mourir, par la Franche- Comté, sur la Suisse. Enfin, comme s'il avait redouté de la part de son délégué trop d'urbanité, trop de condescendance, môme dans la forme, Napoléon ajoutait : « Le général Flahaut doit avoir un langage honnête, mais ferme. »

Lorsque la conférence tint séance, il ne pouvait plus être question, ni de la cessation d'hostilités qu'on avait continuées aux environs mêmes de Lusigny, ni de la ligne de démarcation dont parlait le général von Rauch, puisque les troupes alliées se retiraient en toute hâte sur Bar-sur-Aube. Les commissaires alliés cédèrent sur ce point, mais ils n'en résistèrent que plus opiniâtrement sur le préambule qu'ils m; pouvaient admettre sans engager par leur consentement les négociateurs de Chatillon.

La première séance n'avait amené aucun résultat; elle avait, au contraire, fait surgir des obstacles presque impossibles à aplanir. D'ailleurs, s'il faut en croire Wrède, l'insuccès de la mission confiée à Taxis avait complètement dissipé les dernières illusions de Schwarzenberg. Le major, envoyé en parlementaire dans la matinée et chargé de réclamer la cessation immédiate des hostilités, n'avait pu dépasser les avant-postes français. Le généralissime, découragé et désabusé, eut un moment l'intention de dissoudre la conférence avant sa réunion. S'il se ravisa, ajoute l'historiographe de Wrède, ce fut uniquement parce qu'il espérait malgré tout gagner le temps nécessaire pour faire filer ses convois et son artillerie. Avant de quitter Lusigny, il recommanda aux commissaires de traîner les choses en longueur. Dès ce moment, il était évident que la conférence n'aboutirait pas à une entente et « toutes les négociations pouvaient jusqu'à un certain point être considérées comme une véritable farce \ »

* Heilmann, Feld-Marschall Fùrtt Wrt<le, p. 353.

25 février 1814. — Ordres de l'Empereur. — L'impatience et l'inquiétude de l'Empereur n'avaient fait que croître pendant l'après-midi du 24 et la nuit du 25. Ne connaissant pas encore l'issue de la première séance de la conférence de Lusigny et désirant une paix honorable, il craignait do voir les commissaires alliés refuser leur adhésion aux conditions qu'il avait posées. Il fallait donc de toule façon se préparer a continuer les opérations et chercher à les pousser avec toute l'énergie et l'impétuosité possibles.il s'agissait pour lui de tirer parti de la démoralisation de la grande armée alliée, du désordre qui était la conséquence de ses victoires, et d'un découragement que les privations et les fatigues rendaient de jour en jour plus général. Mais il reconnaissait aussi qu'il lui était désormais impossible de réparer la faute commise après Montereau. Le temps qu'on a perdu au passage de la Seine et la marche que l'on vient de faire sur la rive gauche de ce fleuve ont permis à Bliicher de quitter Méry. L'armée de Silésie va-t-elle par Arcis sur Chalons ou se porlet-elle contre Marmont et Mortier pour opérer sa jonction avec Win/ingerodc et Bûlow ? Schwarzenberg. qui s'est dérobé depuis le 18 et qui n'a cessé de presser sa retraite, va-t-il s'arrêter et accepter en arrière de Troyes la bataille que l'Empereur recherche, la bataille qu'il comptait livrer en avant de ce défilé ? Telles sont les questions que Napoléon se pose et qu'il lui est impossible de résoudre. Et cependant les moments sont précieux. L'Empereur, quoique victorieux, se trouve dans une situation qui ressemble par plus d'un point à celle dont il a su miraculeusement se tirer après La Rothière et Rosnay. Mais cette fois encore, il ne lui est possible de prendre une résolution que lorsque les renseignements qu'il attend lui auront fait connaître les mouvements et les intentions de son adversaire. Forcé de rester a Troyes, avant môme d'expédier les instructions qui régleront la marche de Gérard, d'Oudinot et de Macdonald, il . cherche à savoir ce qui se passe sur la rive droite de l'Aube et à découvrir ce qu'est devenu Bliicher.

Victor, qui prend le 25 février le commandement des divisions Charpentier et Boyor de Rebeval, est le premier dont il s'occupe. A 4 heures 1/2 du matin, le major-général lui envoie l'ordre d'arrêter les divisions Charpentier et Boyer de Rebeval où elles se trouvent et de se rendre de sa personne a Méry. « Il s'y passe.

lui écrit-il des choses extraordinaires. L'ennemi repasse sur la rive droite de l'Aube d'où il vient. » Comme l'Empereur n'a pas encore en mains le rapport de Marmont sur les événements du 24, force lui est de se borner à mettre le duc de Bellune au courant du peu qu'il sait à ce moment. Marmont, qui était le 23 à Sézanne, voulait le 24 s'approcher d'Arcis ; Bordesoulle n'avait pas pu arriver à Plancy avec ses 800 chevaux. Wathier était à Romilly avec 300 cavaliers. Il y avait donc urgence pour le maréchal à se rendre de suite a Méry et, après s'être renseigné, a donner des ordres au duc de Padoue et aux généraux Boyer, Charpentier et Boyer de Rebeval. Puis, comme il le faisait toutes les fois où les circonstances lui paraissaient revêtir un caractère exceptionnel de gravité, l'Empereur avait encore fait écrire directement à Wathier de rester a Romilly, à Boyer de Rebeval de ne pas bouger des Grés et au général Pierre Boyer de se porter sur Nogent, s'il croyait cette ville sérieusement menacée, et de ne faire, en aucun cas, un mouvement sur Troyes.

Il fait ensuite ordonner à Nev de venir avec les divisions Meunier et Curial et la cavalerie de Corbineau par Feuges jusqu'à Aubeterre, et c'est seulement lorsqu'il a expédié ces instructions qu'il envoie à 7 heures 1/2 les ordres qui poussent Macdonald sur Bar-sur-Seine et son avant-garde dans la direction de Vendeuvre. Gérard, placé sous les ordres d'Oudinot, auquel l'Empereur confie le commandement supérieur des 2a et 7e corps, continuera sur Vendeuvre et préviendra Napoléon s'il trouve l'ennemi en position avec des forces supérieures. Enfin, Yalmy quittera la route de Bar-sur-Seine pour aller, lui aussi, sur Vendeuvre.

La grande armée de Schwarzenberg se met en retraite vers l'Aube. — Dés la pointe du jour, l'Empereur put, d'ailleurs, se convaincre que Schwarzenberg, loin d'accepter la bataille, continuait, au contraire, sa retraite avec une précipitation que rien ne motivait, imposant au gros de son armée des marches de nuit qui achevaient de la démoraliser et qui faisaient fondre ses effectifs avec une rapidité inouïe. La grande armée alliée, exécutant les mouvements prescrits par le généralissime avant son

* Major-général à Victor, Troyes. 28 février, 4 heures 1/i du matin. (Archives de la guerre.)

départ de Vendeuvre, allait prendre position entre Bar-sur-Aube et CoIombey-les-Deux-Égliscs.

Les gardes et réserves, parties de Bar a 5 heures du matin, s'établissaient avec le quartier général à Colombey-les-Deuxftglises et chargeaient un régiment de cavalerie de déblayer derrière elles la route de Bar-sur-Aube à Langres.

Le VIe corps, quittant Dienville, échelonnait son arriére-garde de Dienville a Trannes et venait à Ailleville, après avoir détruit tous les passages de l'Aube, entre Lesmont et Dienville, et laissé quelques cosaques seulement entre Piney et Dienville.

Le Ve corps, arrivé à 8 heures du matin a Bar-sur-Aube, s'établissait îi cheval sur la route de Colombey-les-Deux-Églises ; la 2e division de cuirassiers russes du général Kretoff s'arrêtait en avant de Bar sur la route d'Ailleville. Un régiment d'infanterie et un bataillon de chasseurs restaient seuls sur la rive gauche de l'Aube.

Le IVe corps, bien que formant l'arrière-garde, avait suivi le mouvement général de l'armée et s'était contenté de faire masquer sa retraite par une brigade d'infanterie et par sa cavalerie.

Conseil de guerre de Bar-sur-Aube. — La presque totalité de l'armée de Sehwarzenberg avait donc repassé sur la rive droite de l'Aube ou était, pour le moins, sur le point d'atteindre et de traverser cette rivière, au moment où, sur la demande formelle de l'empereur Alexandre, le conseil de guerre se réunit le 25 février à 8 heures du matin dans la maison occupée par le roi de Prusse, dans la chambre même du général de Knesebeek, malade et dans l'impossibilité de sortir. Le moment était on ne peut plus habilement choisi. Le ton hautain que Napoléon avait employé dans sa lettre à l'empereur François, les conditions inacceptables que le commissaire français venait de poser à Lusigny et le refus de Napoléon de consentir a la cessation immédiate des hostilités avaient modifié la manière de voir de Sehwarzenberg et des représentants les plus autorisés du parti de la paix. A la crainte et à l'affolement des journées précédentes avaient succédé une tranquillité et une confiance relatives depuis qu'on avait réussi à gagner la rive droite de l'Aube sans livrer de bataille. En présence du silence persistant de Caulaincourt qui. attendant des instructions, n'avait pas pu répondre au

projet de traité qu'on lui avait remis le 17, lord Castlereagh et les diplomates anglais, abandonnant les idées qu'ils avaient défendues quelques jours auparavant, déclaraient de nouveau que, pour arriver à la solution désirée, il fallait continuer la guerre plus énergiquement que jamais. Hardenberg et Knesebeck partageaient maintenant leur opinion. Melternich, qui commençait a voir que l'on n'obtiendrait rien de Napoléon, était sur le point de faire cause commune avec eux. La situation s'était, en moins de trente-six heures, modifiée du tout au tout. Il s'agissait donc de mettre fin à un état de choses qui avait tait son temps. Il était évident désormais qu'on n'arriverait pas à s'entendre sur les préliminaires d'une paix durable en continuant, comme on l'avait fait jusque-là, à traîner les choses en longueur et à subordonner en quelque sorte les opérations militaires aux considérations politiques.

Le conseil, auquel assistèrent, en dehors des trois souverains, Schwarzenberg et Radetzky, le prince Wolkonsky et Diebitsch, Knesebeck et Mettcrnich, Nesselrode, Hardenberg et lord Castlereagh, allait avoir à se prononcer à la fois et sur les instructions qu'il convenait de donner aux plénipotentiaires de Chàtillon et sur l'établissement d'un nouveau plan d'opérations.

Sur le premier point, l'accord s'établit presque immédiatement; on résolut de pousser vivement les négociations et d'agir avec une entente complète, a tin de démontrer à l'Empereur que les liens qui unissaient les puissances coalisées, étaient plus solides et plus étroits que jamais.

La question des opérations militaires était moins facile à trancher. On finit cependant par s'entendre. On décida, presque sans discussion, qu'on n'accepterait pas la bataille à Bar-sur-Aube et que la grande armée alliée, dès qu'elle y serait contrainte par l'ennemi, se replierait sur Langres, y appellerait à elle ses réserves et ses renforts, y combattrait si l'on cherchait à la pousser plus loin, ou reprendrait l'offensive dans le cas contraire. Le conseil approuva également sans grande discussion la formation de l'armée du Sud, ainsi que les instructions données à Hianchi et au prince héritier de llrsse-llonibourg.

Mais les difficultés n'en furent que plus sérieuses dès qu'on en vint à discuter les opérations de l'armée de Silésie, que Schwarzenberg n'avait pas encore renoue»'1 à entraîner dans sa retraite.

Pour triompher de la résistance et de l'opposition du généralissime, l'empereur de Russie, poussé à bout, dut déclarer que si l'on essayait d'arrêter Blûcher, il irait le rejoindre à la tête de l'armée russe. Le roi de Prusse déclara naturellement qu'il imiterait la conduite du tzar. Blûcher obtint ainsi gain de cause. Sa lettre avait produit son effet. L'armée de Silésie allait pouvoir, avec l'assentiment du conseil, continuer une marche que le feldmaréchal était, d'ailleurs, bien décidé à ne pas interrompre, même dans le cas où il aurait été rappelé sur l'Aube par les souverains. Le conseil de guerre donnait à Blûcher non seulement les corps, déjà entrés en France, de Bûlow et de Winzingcrode, mais même le corps fédéral du duc de Saxe-Weimar, que le prince royal de Suède devait relever en Belgique. On lui confiait 100,000 hommes a la tête desquels il pouvait marcher sur Paris; on lui laissait une liberté d'aclion d'autant plus complète qu'on chargeait le prince royal de Suède, qui disposerait du corps suédois, du corps de Wallmoden, du contingent danois et des troupes hanovriennes et néerlandaises, de couvrir ses communications. En un mot, c'était l'armée de Silésie qui devenait, à partir de ce moment, la grande armée, c'était à elle qu'incombait la tache principale, tandis que l'armée de Schwarzenberg n'avait plus à jouer qu'un rôle absolument secondaire.

« The Emperor of Russia and the King of Prussia ha ce delermined, » écrivait lord Castlereagh 1 à son gouvernement, en sortant du conseil de guerre. Vingt-quatre heures avaient changé la face des choses, et les décisions du conseil étaient en contradiction absolue avec les instructions contenues dans la lettre que Schwarzenberg avait adressée a Blûcher dans l'après-midi du 24, avant de quitter Vendeuvre. Doutant, à ce moment déjà, de la possibilité d'uue entente résultant de la conférence de Lusigny, n'ayant pas réussi à amener, comme il l'espérait, la cessation des hostilités, le généralissime y disait au feld-maréchal : « La réunion et la concentration de toutes nos forces deviennent d'autant plus urgentes que nous pourrions bien avoir à porter ua coup décisif le 26 ou le 27. Je compte donc que Votre Excellence aura, comme je le lui avais proposé, dirigé sa marche d'Arcis

i Lord Castlereagh, Correspondence, III, i. 289-290.

sur Dicnville et viendra opérer, entre Eclanec et Maisons, sa jonction avec la grande armée. Prière de nie dire si je puis compter sur cette jonction, afin de me mettre en mesure de régler en conséquence les mouvements de mon armée et de me préparer à attaquer l'ennemi de concert avec vous. »

Le conseil de guerre de Bar-sur-Aube s'était chargé de rendre inutile la réponse que le généralissime demandait à Bliïcherlct que celui-ci lui expédiera, d'ailleurs, le 26 au matin, d'Esternay.

Mais non content d'avoir imposé au conseil de guerre ses volontés, du moins sur les points qui l'intéressaient le plus vivement, Alexandre avait tenu à faire ressortir, dans un ordre envoyé à Blûchcr, le rôle prépondérant qu'il avait joué à Bar-sur- Aube et à revendiquer la paternité des graves résolutions qu'il avait réussi a faire prendre : « Je ne tarde pas un instant à vous informer* que dans un conseil tenu aujourd'hui en présence de LL. MM. l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse, les résolutions suivantes ont été adoptées :

« On a jugé utile, dans les circonstances aci jelles, d'imprimer un caractère défensif aux opérations de la grande armée et de vous mettre à môme, Monsieur le Maréchal, de prendre une offensive très vigoureuse contre l'aile gauche de l'armée française et sur ses communications. En conséquence, la grande armée va continuer son mouvement rétrograde par Chaumont sur Langres. Arrivée sur ce point, elle se dirigera suivant les circonstances et les mouvements de l'ennemi d'après l'effet que vos opérations auront produit sur lui. Pour que vous puissiez les exécuter avec plus de chances de succès, il a été décidé que les corps de Winzingerode, de Bulow et l'armée saxonne, sous le commandement du duc de Weimar, seraient mis à votre entière disposition et placés sous vos ordres immédiats. Les chefs de ces trois corps reçoivent aujourd'hui des instructions analogues à ce but; vous les trouverez ci-jointes sous cachets volants, et je vous prie de les leur faire tenir le plus tôt possible.

» On trouvera un peu plus loin la réponse de Hlu< lier à ectto lettre de Schwarzenberg. Elle prouvera que, comme nous l'avons dit, le fcld-maréchal était, dés son départ de Méry, décidé a so séparer de l'armée de Schwarzenberg et à opérer pour son propre compte.

* Ordre de l'empereur Alexandre à Bliicher, Bar-sur-Aube, 25 février. (Journal des pièces expédiées, n° 109. En français dans l'original.)

« Aussitôt que vous aurez combiné vos mouvements avec ces différents corps, on désire que vous commenciez vos opérations dont on ne saurait que se promettre le plus heureux résultat, lorsqu'elles seront fondées sur la prudence et qu elles seront principalement dirigées contre Tannée ennemie. On vous invite a nous donner de vos nouvelles le plus souvent possible et à prendre les précautions nécessaires pour la sûreté des courriers. »

Insuccès de la conférence de Lusigny. — Avant de partir avec Alexandre pour Chaumont, le roi de Prusse pouvait donc, en écrivant de son côté au feld-maréchal Bliicher et en lui disant qu'il tenait désormais le sort de la campagne dans sa main, commencer sa lettre par ces mots : « L'armistice projeté n'aura pas lieu; considérez mes instructions d'hier comme nulles et non avenues. »

En effet, malgré les efforts de Duka et de Flahault, malgré les concessions que ce dernier fut autorisé à faire le 27, les commissaires se séparèrent le 28 sans être parvenus a s'entendre.

Les opérations militaires du 25 entre l'Aube et la Seine et la poursuite de l'armée de Schwarzenberg ne pouvaient, en tout état de cause, présenter qu'un intérêt secondaire a côté des graves résolutions prises par les souverains alliés. Des circonstances particulières avaient, toutefois, contribué à leur enlever une partie de leur importance. Schwarzenberg, dans la crainte de voir ses lieutenants s'engager malgré lui et l'obliger à livrer bataille contre son gré, n'avait cessé depuis l'évacuation de Trovcs de presser l'écoulement de ses colonnes et d'imposer à ses troupes, déjà découragées par la retraite et affaiblies par les privations, des marches forcées et des marches de nuit presque continuelles et d'autant plus inutiles que la poursuite n'avait plus ce caractère d'énergie, de violence et de rapidité que Napoléon avait coutume de lui imprimer. L'Empereur n'y avait jamais affecté qu'une faible partie de ses forces, et, le 25 surtout, au moment où il n'avait plus en réalité devant lui qu'une arrièregarde du prince royal de Wurtemberg du côté de l'Aube et le IIIe corps vers Bar-sur-Seine, il se préoccupait tout autant, si ce n'est plus, de ce qui se passait sur sa gauche et derrière lui que des mouvements de Macdonald, d'Oudinot et de Gérard.

Affaire de cavalerie de Magny-Fouchard. — On croit Napoléon en marche sur Bar-snr-Seine. — Le prince royal de Wurtemberg, qui avait pris ce jour-là le commandement de l'arrière-garde, avait eu de la sorte tout le temps de faire filer le gros de son infanterie, par Bar-sur-Aube, sur Dolancourt et n'avait laissé sur le Landion au défile' do Spoy qu'une brigade d'infanterie chargée de couvrir la vieille route de Bar-sur-Aube. Sa cavalerie légère, soutenue par les cuirassiers russes de Duka établis à Magny-Fouchard, et auxquels les cuirassiers de Nostitz servaient de réserve à Maison-des-Champs, observait Vendeuvre. Vers 2 heures, quatre escadrons français débouchent de Vendeuvre et tâtent les chasseurs a cheval wurlembergeois, qui les repoussent vers le village. L'avant-garde du 2e corps sort à ce moment de Vendeuvre et se porte sur Magny-Fouchard.

« J'avais des raisons majeures pour éviter un engagement sérieux, je repliai donc mon avant-garde en arrière du village, écrit le prince royal à Schwarzcnberg1, et tout se borna à une simple canonnade. D'après le dire des prisonniers, l'Empereur, avec le gros de ses forces, se serait porté hier vers sa droite laissant seulement un corps à Troyes et un sur Bar-sur-Aube. Je ramène ce soir mes avant-postes jusque vers Dolancourt. Wrède reprenant demain le service des avant-postes sur l'Aube, j'irai de mon côté à Bricon et ChAteau-Villain. »

La nouvelle, que le prince; royal de Wurtemberg envoyait au généralissime, décida Schwarzcnberg a écrire de suite à Barclay de Tolly. Il lui demandait de prescrire à une partie de la cavalerie légère de la garde russe de se diriger sur Courban et MontignY-sur Aube et de h; renseigner sur les mouvements de l'ennemi1. Quant au prince royal, il devra avec son corps et le IIIe chercher, lui aussi, à se renseigner du côté de l'Aube, et, si l'ennemi est moins nombreux que lui, l'attaquer lorsqu'il débouchera de Bar-sur-Seine.

Retraite du III" corps. — Affaire de cavalerie à

i Prince royal de Wurtemberg au primv île Schwarzeiiberg, Bar-snr-Aulic, 25 février {K. K. Kriey» Arckic, II, 7iO) et Journal d'opérations du IV0 corps (/6W., XII I. 56).

* Starkb, Eiutheilung und Tagesbegebenhcitcn der Haupt-Armec im Mouato Februar. (K. K. Krteg$ Arch., II. i.)

Well. — u. -3

Landreville. — Renseignements fournis à l'Empereur par Macdonald. — Marche du Ier corps. — Gyulay, en effet, n'a pas attendu j)onr quitter Bar-sur-Seine l'expiration de la convention passée la veille avec Kcllermann. 11 avait reçu dans la nuit l'ordre de se replier sur La Ferté-sur-Àube et s'était mis en marche à 5 heures du matin par la route de Fontette. A 8 heures du matin, la cavalerie légère de Macdonald entrait à Bar-sur-Seiue, n'y trouvait plus personne et s'élançait à la poursuite de l'arrière-garde du 111° corps \ A 10 heures, Milhaud rejoignit cette arrière-garde, fournie par la division légère du prince Maurice Liechtenstein, la chargea à Landreville et la poussa jusqu'au delà de Loches, à hauteur d'Essoyes. La présence de cette cavalerie et la direction donnée à la poursuite que Milhaud ne poussa pas très vivement, firent croire à Liechtenstein que les Français occupaient Chalillon-sur-Seine et le décidèrent à prendre par Fontette pour gagner La Ferté-sur-Àube. Pendant ce temps, Gyulay a reçu en route un ordre qui lui enjoint de se porter, non plus sur La Ferlé, niais sur Colombey-lcs-Deux- Églises. Dans l'impossibilité d'arriver encore le 25 sur ce point, il passe l'Aube à Clairvaux, établit la division Weiss ;i Longchamp, la division Fresnel h Maranville et Vaudrémont, et la division Crenneville à La Ferté-sur-Aube *.

Le rapport que Liechtenstein adressa au généralissime à son arrivée à La Ferté-sur-Aube, et la nouvelle que la cavalerie française a barré au prince le chemin de Dijon et a occupé Chàtillon, parvinrent à Schwarzenbcrg après le renseignement que venait de lui

* Les deux rapports de Macdonald contenaient des indications très précises sur la marche des Autrichiens. « Depuis le 23, dit-il dans l'un, l'ennemi file sur quatre directions : Tonnerre, Chàtillon, La Ferlé et Vcndeuvre. On estimo à 20,000 hommes de toutes armes ce qui suit la première direction; à 7,000 à 8,000 ce qui est sur la deuxième ; à 7.000 ce qui a passé par la troisième ; aux bagages et à quelques mille chevaux ce qu'on a vu sur la quatrième. Platon* (a) a passé par ici. » Dans le deuxième, il confirme ces renseignement:. u C'est sur La Ferlé et ClwUillon que sV^t dirigé l'ennemi. 20,000 hommes ont suivi, dit-on, la route de Chaource à Tonnerre. Je ne conçois pas cette direction. » (Archives de la ijuerrt'.)

{a) Lo général Allis n'ayant pu atteindre Platon', avait envoyé an major-gencral de» papiers interceptés et appartenant au général KaïssarofT. Entré à Joigny lo 24 à midi, il y avait laissé un bataillon et riait arrivé à Auxerro le il» a 2 heures. Platoll était à ce moment à fioudrevillo, sur la rive droite de l'Aube.

* Starke, Eintheiiung und Tagesbegebenhciten der Haupt-Armee im Monate Februar. (À'. K. Krieys Arcluv., II, 1.)

envoyer le prince royal de Wurtemberg et d'après lequel l'Empereur marcherait avec le gros de ses forces sur Bar-sur-Seine. Ces nouvelles suffirent pour réveiller des craintes mal éteintes et pour faire redouter au généralissime de voir l'armée française le prévenir sur le plateau de Langres en passant par Arc-en- Barrois. Il s'empressa de renouveler, pendant la nuit, l'ordre primitivement donné au prince Maurice de Liechtenstein et lui prescrivit à uouveau de se porter sur Dijon, de s'assurer de ce qu'il y avait à Chatillon-sur-Seinc et d'aller le 26 à Courban.

Le Ier corps était arrivé à La Villcneuve-les-Convers et son avant-garde (la division Ignace Hardegg) avait poussé jusqu'il Chanceaux, à une journée de marche de Dijon, tandis que son arrière-garde s'était arrêtée au Frêne.

Ordres donnés par l'Empereur dans le courant de la journée du 25 février. — L'Empereur avait, lui aussi, reçu dans le courant de la journée les premiers renseignements, encore incomplets, il est vrai, qu'il attendait avec tant d'impatience. Dès 2 heures, il a fait prescrire au général Roussel de revenir avec sa cavalerie sur Troyes, et, à Charpentier, de voir s'il est possible d'établir deux petits ponts entre Payns, Villaceri et Mergey, ou bien à Saint-Lyé et Saint-Benoit-sur-Seine pour se porter directement de Payns sur Areis-sur-Aube. Deux heures après, à 4 heures, Roussel a ordre de dépasser Troyes, d'aller a Pont-Sainte-Marie afin de communiquer avec Ney qui est à Aubeterre et d'envoyer une reconnaissance sur Piney.

Une demi-heure plus tard, les nouvelles qui lui sont parvenues lui permettent déjà de donner des instructions plus précises. La dépêche de Marinont vient de lui arriver; h; maréchal lui annonce qu'il a reconnu, le 24, la présence de Bliichcr avec 8,000 à 9,000 chevaux sur les hauteurs d'Anglure. Il ordonne, en conséquence, à Victor de marcher de façon à pouvoir se réunir à Ney qui, déjà arrivé à Aubeterre, sera le lendemain avant le jour à Arcis; au duc de Padoue de rester à Nogenl « jusqu'à ce qu'on voie entièrement clair dans l'opération de Blueher ».

Marche de l'armée de Silésie sur Sézanne et Esternay.

— Le 25, à 9 heures du matin, l'armée de Silésie, conformément aux ordres de Blueher, avait repris, en deux colonnes, son niou-

veinent sur Sézanne ; Tune, celle de gauche, formée par les eorpt« russes de Sacken et de Langeron, partie de Baudement et de Soycr et flanquée sur sa gauche par la cavalerie de Sacken. prend la direction de Barbonnc. La cavalerie du général von Korfl lui sert de réserve. L'autre, celle de droite, composée des Ier et 11e corps prussiens, suit, à partir d'Anglure, la grande roule menant à Sézanne par Chichey. La cavalerie d'York, dont le corps ouvre la marche, côtoie la droite de la colonne ; celle de Kleist reste en réserve. La brigade du général von Klùx, partant de Plancy et passant par Pleurs et Saint-Rémy, doit opérer, dans ce dernier endroit, sa jonetion avec la colonne prussienne. Elle est suivie à distance par les renforts amenés par le colonel von Lobenlhal, venant de Soudé-Sainlc-Croix par Poivres-Sainte-Suzanne à Pleurs.

« Vu notre grande supériorité numérique sur l'ennemi, disait encore Blucher1, nos ailes de cavalerie devront l'envelopper par un mouvement tournant concentrique exécuté hors de portée du canon ; elles épieront un mouvement favorable pour se jeter sur lui. Si l'ennemi tient ferme, les deux colonnes principales le canonneront pendant que la cavalerie exécutera son mouvement enveloppant. Je marcherai avec la deuxième colonne. Si l'ennemi bal en retraite avant l'arrivée de l'infanterie, les ailes de cavalerie le poursuivront jusqu'à la nuit en lui faisant le plus de mal possible et en le débordant constamment. Les cosaques surveilleront la rive droite de l'Aube. Les blessés seront évacués sur Vitry ; le convoi restera entre Pleurs et Courcelles jusqu'à la lin du combat. On fera observer les environs de Villenauxe, afin de savoir si l'ennemi se renforce de ce côté. »

Le feld-maréehal avait, au début de cet ordre, fait connaître à ses lieutenants la présence de Marmont à Sézanne avec 6,000 hommes et 1500 chevaux. « Notre opération a pour but, ajoutaitil, d'écraser et de bousculer le maréchal, d'obliger Napoléon à détacher du monde contre nous et à arrêter l'offensive de son armée principale. »

Blucher ne devait, cependant, pas réussir à atteindre le but qu'il s'était proposé, et, comme York lui-même le reconnaît, Marmont

« Ordres de Blucher pour le 23, Anglure, 24 février. (Kriegs Archiv. de Berlin, c, 21. 1, 22.)

manœuvrant avec une réelle habileté, contraignit le feld-maréchal à se déployer et à prendre des dispositions d'attaque. Se retirant alors lentement, en bon ordre et par échelons, répondant pendant sa retraite a l'artillerie du feld-maréchal, il parvint, après avoir quitté Vindey, a gagner d'abord Esternay, puis La Ferté- Gaucher, et à s'établir sur la rive droite du Morin, sans que la cavalerie de Blûcher ait pu entamer même son arrière-garde et lui enlever un seul homme. Ses avants-postes se tinrent le soir et toute la nuit sur la rive gauche du Grand -Morin, a Moutils'.

Marmonl, par une dépèche expédiée de La Ferlé-Gaucher, à 7 heures du soir, avait informé le Ministre et Mortier de la marche de Blûcher et de la retraite successive de position en position qu'il venait d'exécuter. Il les avait prévenus des mouvements qu'il comptait exécuter le lendemain en se repliant par Hebais sur La Ferté-sous-Jouarre pour en conserver le pont et s'y relier avec le duc de Trévise. Le maréchal insistait encore, dans sa lettre au Ministre, sur la nécessité d'envoyer d'urgence des rentorts à son corps par trop faible et hors d'état de s'opposer aux entreprises de Bliïcher.

En quittant Anglure, Bliicher, afin de bien faire connaître ses résolutions à Schwarzenberg, l'avait mis au courant de son mouvement sur Sézanne et avait eu soin d'ajouter que, de la. il comp-

i « Ce matin, l'ennemi a débouché sur plusieurs colonnes : infanterie, cavalerie et artillerie, avec des forces telles qu'il ne pouvait venir à l'esprit de le combattre sans avoir une position avantageuse. Je me suis donc retiré d'abord sur Kstcrnay. L'ennemi a jeté à notre poursuite de 7,000 à 8,000 chevaux avec de l'artillerie qu'il a fait soutenir à distance par de l'infanterie. Arrivés sur le Morin, nous y avons pris position; mais, l'ennemi ayant tourné les marais et craignant qu'une forte colonne, qui était dirigée sur la Traconne, ne débouchât sur nos flancs, j'ai continué mon mouvement et suis vnu prendre position ici (La Ferte-(inueher). Mes troupes sont sur les deux rives du Morin et j'ai mes avant-poste* à Moutils.

Demain 26, à la pointe du jour, toutes mes troupes auront repassé le Morin et je serai en position, en arrière de la ville, sur les hauteurs, dans la direction de Kebais. C'est sur ce point que je ferai ma retraite et de là sur La Ferté-sous-Jouarre, si j'y suis forcé. Je prends celte direction, afin de me relier avec le maréchal .Mortier et de couvrir le pont de La Kerté-sous-Jouarro jusqu'à son arrivée, qui sans doute ne tardera pas. J'attends avec impatience des nouvelles de ce mouvement ; je ralentirai le mien autant que je le pourrai ; mais je ne puis repondre de rien, attendu que les forces que j'ai eu présence sont bien considérables. » (Marmont à Mortier et au ministre de la guerre, La Ferte-daucher, 25 février, 7 heures du soir; Archiva de la guerre.)

tait opérer par la vallée de la Marne afin d'inquiéter Paris (wm eine Jalousie auf Paris zu geben).

La colonne de gauche de l'armée de Silésie (les corps russes) s'arrêta a Estcrnay ; sa cavalerie seule avait suivi l'arrière-gardo de Marmont. La cavalerie prussienne de Katzler s'établit à Saint- Martin-du-Boschet; celle de Jiirgass ne dépassa pas Neuvy, observant les environs de Réveillon. Arrivés à Mœurs, a peu près au môme moment où Marmont arrêtait la cavalerie a Esternay, York et Kleist avaient reçu l'ordre de prendre à droite et de se diriger surTréfols, afin de gagner La Ferté-Gaucher par la rive droite du Morin. Kleist s'arrêta le soir à Champguyon. York aux Essarts1. La brigade de Kliix et la cavalerie du général von Roder ne rejoignirent le IIe corps qu'assez avant dans la nuit. L'armée de Silésie qui, a partir de Sézanne, avait marché sur une seule route, s'avançait désormais par les deux rives du Morin. Blùcher coucha le 25 au soir à Esternav a.

Le général Bordesoulle, n'ayant trouvé devant lui que les cosaques venus de Conflans-sur-Seine jusqu'à Périgny-la-Rose, s'était établi en avant de la Saulsotte, sur les hauteurs entre Plessis-Barbuise et La Villeneuve-au-Chàtelot. Il avait entendu de là le canon du côté de Sézanne, mais n'avait pu savoir ce qui s'y était passé parce que ses partis, arrêtés par la cavalerie russe, avaient été obligés de rétrograder. Il se h A ta naturellement, dès 4 heures de l'après-midi, de prévenir le major-général et delà marche de Bliichcr et de son intention de rejoindre le lendemain le corps en retraite de Marmont, et de l'immobilité des Alliés du côté de Nogent, qu'occupaient les troupes de la réserve de Paris sous les ordres du duc de Padoue.

Les nouvelles que Mortier, arrivé à Château-Thierry, envoyait au Ministre n'étaient guère plus rassurantes. Il signalait la marche des troupes alliées par la route de Laon à Soissons. Pinon et Chavignon étaient aux mains de la cavalerie russe et prussienne. A Fismes, il y avait des cosaques et de l'infanterie. Mortier, qui avait, lui aussi, entendu le canon de Sézanne et d'Esternav. avait envové sur Montmirail une reconnaissance afin de se procurer des nou-

t York avait, en outre, détache- un escadron do dragons spécialement chargé de surveiller Montmirail.

» Tageburh des Grafen Nostilz (Kricgsgeschichtliche FAnzeUchriftcn).

velles de Marmont. La marche de cette reconnaissance avait été signalée aux généraux prussiens, et deux escadrons du 2« hussards de Silésie, soutenus par deux escadrons du régiment de cavalerie nationale de Silésie, avaient reçu l'ordre de partir, le 25 au soir, pour Montmirail et de pousser de là des pointes vers Épernay, ChAteau-Thierry et La Ferté-sous Jouarre.

Remarques sur les opérations des armées alliées pendant la journée du 25 février. — Avant de passer a l'examen des mouvements et dos opérations du lendemain, il nous parait indispensable d'essayer de mettre en lumière les traits principaux du caractère de Blucher et de Schwarzenberg, que les événements du 2?î peuvent, mieux que tout autre moment de la campagne, servir à faire ressortir.

Blucher n'a encore, le 25 février, qu'un peu plus de 50,000 hommes : il ne sait ni où, ni quand, ni comment les renforts sur lesquels il compte, et dont il a besoin pour être sûr du succès, parviendront a le rejoindre. Il est, depuis quelques jours, sans nouvelles de Winzingerodc ; il ignore encore si on l'autorisera a se faire rejoindre par les troupes de ce général et parle III» corps prussien de Biïlow. (Sa lettre d'Anglure, 8 heures du matin, est là pour en faire foi.) Il n'a reçu aucune réponse du quartier général. A-t-on approuvé ses projets? A-t-on admis l'idée de sa marche sur Paris ? Va-l-on, au contraire, le rappeler en arriére et chercher à l'entraîner dans le mouvement rétrograde de la grande armée? Ce sont là autant de points noirs et douteux, autant de difficultés qu'un caractère autre que le sien hésiterait à trancher. Dans son entourage même, on n'est pas entièrement d'accord. L'énergie, la persévérance, l'audace de Blucher, loin de faiblir, s'accroissent en raison même des obstacles qu'il prévoit et qui peuvent s'opposer à la réalisation de ses projets. Il rejette loin de lui (et avec lui tout son état-major, tous ses conseillers, même ceux qui cherchent à modérer son élan) toute idée de réunion avec la grande armée et tout mouvement qui le tera reculer et céder du terrain à l'ennemi. Mais il lui reste encore, après avoir passé l'Aube, à choisir entre deux routes, entre deux moyens d'atteindre son but, entre deux modes d'opérer sa jonction avec ses renforts.

Il peut, et c'est là ce que Mïïffling. entre autres, lui proposait,

se porter soit par Étoges et Ëpernay, soit par Fère-Champenoise et Chalons sur Reims, s'y réunir à Winzingerode et appeler à lui Biilow, et môme le duc de Saxe-Weimar, pour marcher ensuite sur Paris à la téte de forces imposantes. Le succès est certain, il est vrai, mais il n'est pas immédiat. L'opération ne présente aucun danger, ne lui fait courir aucun risque ; mais elle ne menace pas directement l'ennemi. Elle permet à Marmont et h Mortier de conserver leurs positions actuelles, au gouvernement de préparer et d'achever la défense de Paris, d'y accumuler des moyens et des ressources et de donner aux formations nouvelles la cohésion qui leur manque, l'habillement, l'équipement, l'instruction et les armes qui leur font défaut. Elle a surtout l'inconvénient de laisser l'Empereur, libre de ses mouvements, tranquille pour sa gauche et ses derrières, continuer et presser ses opérations contre la grande armée qui accentuera et accélérera sa désastreuse retraite. L'armée de Schwarzenberg, si Blûcher se résout à prendre ce sage parti, parti que recommandent la méthode et la prudence, n'existera plus, et ses débris en déroute auront repassé les Vosges au moment on, à son tour, il débouchera de Reims et commencera sa marche sur Paris.

Il peut encore, mais il s'expose alors à de réels dangers et court peut-être au devant de défaites plus graves et plus décisives que celles qu'il a essuyées à Champaubcrt, Montmirail et Étoges, prendre des bords mômes de l'Aube la route de Paris, descendre la vallée de la Marne avec ce qu'il a de monde autour de lui, appeler ses renforts qui ne le rejoindront que plus tard et pousser résolument vers le but que, depuis l'automne de 1813, il rêve d'atteindre h tout prix, vers le point dont la prise mettra tin à la résistance de l'ennemi. Il ne se dissimule en aucune façon les dangers d'une pareille entreprise ; mais les avantages qu'elle présente et les résultats qu'elle peut donner sont si considérables qu'il n'hésite pas un moment et que, dès le 25 au matin, il est irrévocablement décidé à tenter un mouvement qui doit, en obligeant l'Empereur, ou tout au moins une partie de ses forces, à revenir sur lui, contraindre Schwarzenberg ;\ renoncer malgré lui a la retraite sur Chaumont et sur Langres. La haine et la passion remplacent chez Bliïchcr le calcul, les combinaisons savantes et le génie.

Les mouvements que Schwarzenberg a fait exécuter ce même

jour à son armée sont d'une toute autre nature et portent, eux aussi, l'empreinte du caractère même du prince. Depuis Montereau, il n'a plus été sérieusement inquiété. Mais surtout depuis qu'il a quitté Troycs, la poursuite a perdu le peu d'intensité et de vivacité qu'elle a pu avoir jusque-là. La grande armée souffre du froid et de la faim. Elle est plus démoralisée qu'au lendemain d'une grande bataille perdue. Une retraite prolongée par les routes mêmes que peu de temps auparavant elle avait suivies en pensant qu'elle arriverait presque sans combat sous les murs de Paris, l'a complètement désorganisée. Le désordre et la confusion régnent partout. Le découragement est général. Des marches de nuit inutiles ont porté de graves atteintes à la discipline et ont enlevé aux hommes le peu d'énergie, d'espoir et de confiance qui leur restait. L'armée sème sur les routes d'innombrables traînards que les paysans ramassent ou massacrent. Il semble que Schwarzenberg néglige de tenir compte de la situation morale de son armée et qu'il ne veuille pas voir que la continuation du mouvement rétrograde va briser les derniers liens qui maintiennent encore ses soldats. On pouvait donc penser qu'en présence d'une poursuite peu active il ralentirait sa retraite et renoncerait aux marches de nuit dès qu'il aurait passé le défilé de Troyes et atteint la rive droite de la Seine. Il n'en fit rien et la plupart de ses corps exécutèrent encore, du 24 au 2o, des marches de mût qui n'avaient d'autre raison d'être que de les amener, au prix de fatigues inouïes, quelques heures plus tôt sur la rive droite de l'Aube où le généralissime ne comptait, d'ailleurs, pas leur accorder un repos devenu indispensable. La direction même de ces marches laisse beaucoup à désirer. On se préoccupe uniquement d'atteindre au plus vite un but qu'on recule chaque jour; on néglige de régler les marches, d'éviter les croisements de colonnes, d'attribuer à chaque corps une route par laquelle il pourra marcher et d'épargner aux troupes des détours inutiles. C'est ainsi qu'au lieu de ramener directement le gros du IVa corps de Vendeuvre a Bar-sur-Aube et de l'y arrêter, on crut devoir le diriger de là sur Dolancourt, sans penser que le même ordre rappelait le gros du VIa corps de Dienville à Ailleville et que, par suite, le IV0 corps allait, pour marcher de Dolancourt-sur-Bar, suivre en sens contraire la route même par laquelle le VIe corps venait sur Ailleville. On avait également oublié qu'en envoyant à

Dolancourt le IVe corps, on coupait en deux le VIe corps dont le gros occupait les hauteurs de Lignol en arrière de Bar, et dont l'avant-garde se tenait entre Dienville et Trannes. Cette faute était d'autant plus grave et plus incompréhensible que déjà à ce moment on avait l'intention de diriger le prince royal vers La Fertésur-Aube et de charger de nouveau le V" corps (Wrè-de) du soin de fournir l'arrierc-gardc.

La marche qu'aux termes des deux ordres successifs de Schwar/.cnberg, le IIIe corps devait faire, dans la seule journée du 25, était absolument inexécutable. Pour se rendre de Bar-sur- Seine à Colombey-les-Deux-Églises, le IIIe corps avait, en passant par La Ferté-sur-Aube, plus de 60 kilomètres, et en passant par Saint-Usage et Clairvaux,52 kilomètres au moins a parcourir. On avait, d'ailleurs, tant au grand quartier général qu'à l'état-major du IIIe corps, trouvé superflu de conserver le contact avec les troupes de Macdonald. On avait jugé inutile de laisser une arrière-garde (la division légère Maurice Liechtenstein) à Fontctte, d'où elle aurait pu signaler à temps la marche des troupes françaises qui, suivant les vallées de l'Arse et de l'Ource, devaient chercher à gagner la vallée de l'Aube par Saint-Usage et Essoyes. La retraite sur Colombey-les-Deux-ftgliscs n'avait été qu'incomplètement préparée. Les ordres n'avaient pas été suffisamment raisonnes et l'exécution du mouvement fut. ce qu'elle devait être, essentiellement défectueuse. Jusqu'à l'Aube, la retraite s'était opérée avec un certain ordre et une certaine méthode. Elle s'était effectuée par trois routes : l'une centrale, la plus courte, suivie par le gros (les gardes, le IVe et le V* corps), passant par Vendeuvre ; l'autre, celle de droite, attribuée au VI* corps allant par Piney sur Dienville ; la troisième à gauche, la plus longue de toutes, par laquelle le IIIe corps devait, par Bar-sur-Seine et Essoyes, arriver à La Ferté-sur-Aube. La colonne du centre aurait donc dû. ce qui n'eut pas lieu, régler sa marche sur celle des colonnes qui la flanquaient et qui avaient de 15 à 20 kilomètres de plus à parcourir.

Mal étudiée dans ses détails, insuffisamment préparée, contrariée à plusieurs reprises par la présence et l'intervention des souverains, modifiée par des chefs qui profitaient du moindre retard dans la transmission des ordres pour agir à leur guise et formuler leur manière de voir, la retraite sur Troyes, sur Bar-

sur-Aubo, sur Langrcs, cette retraite que les détracteurs de Schwarzenberg n'ont pas manqué de critiquer avec autant d'injustice que de passion, allait précisément faciliter a Blucher l'exécution de son audacieux projet. Ceux-la mômes qui avaient le plus admiré, moins d'un an auparavant, les retraites de Blucher se dérobant devant l'Empereur étaient les plus ardents à condamner la prudence du généralissime.

La situation faite à Schwarzenberg était, d'ailleurs, loin d'être aussi simple que celle de Blucher. Sans parler même de la responsabilité écrasante qui incombait au généralissime, il faut se rappeler que Schwarzenberg avait à lutter journellement contre des intrigues de toute espèce, contre d'incessantes compétitions, a faire accepter aux souverains des résolutions qui auraient du émaner de lui seul. Son initiative était enrayée et son autorité contestée à tout instant.

Obligé de ménager les souverains, leurs ministres, leurs conseillers, leurs favoris, de sacrifier a ces nécessités de chaque jour une bonne partie du temps qu'il lui aurait fallu consacrer h la direction et a la préparation des opérations, Schwarzenberg, on doit lui rendre cette justice, paraît s'être inspiré, pendant toute cette campagne, du mot du cardinal de Retz, et n'a cessé de se rappeler que : « La source ordinaire du manquement des hommes est qu'ils s'effrayent trop du présent et qu'ils ne s'effrayent pas assez de l'avenir. »

On comprendra donc que. connaissant a fond le caractère de ses deux adversaires, Napoléon ait eu besoin d'attendre des nouvelles précises ou positives pour prendre, dans des circonstances aussi graves, une résolution d'où pouvaient dépendre le sort de sa dynastie et le salut de la France. Les renseignements qu'il possédait ne lui suffisaient pas encore pour renoncer aux opérations contre Schwarzenberg et, d'autre part, en présence d'un adversaire aussi résolu et aussi entreprenant que Blucher, il lui était impossible de s'éloigner de l'Aube et de la Marne en accentuant la poursuite contre la grande armée.

Parce qu'il avait marché sur Troyes au lieu de rester sur la rive droite de la Seine, parce qu'au lieu de se porter sur Plancy et .Méry au lendemain de Montereau, il avait espéré amener Schwarzenberg à accepter la bataille en avant de Troyes, il dut se résigner a y rester pour ainsi dire immobile pendant prés de

trois jours dans l'attente d'événements que sa marche par la rive droite de la Seine aurait conjurés et à laisser prendre à Blùchi-r une avance qui aurait pu causer la perte de l'armée de Silcsie mais qui, par l'inqualifiable mollesse et par la criminelle faiblesse de Moreau va être la cause déterminante de la désastreuse bataille de Laon.

Wrède s'est, d'ailleurs, chargé de caractériser et de juger en quelques mots 1 attitude des deux chefs des principales armées alliées pendant cette journée du 25. « Rien, s'écrie-l-il, n'est plus admirable que la décision, surtout dans de pareilles circonstances. » La lettre qu'il écrit en français à son roi, le 25 au matin, jette d'ailleurs trop de lumière sur l'ensemble de la situation pour que nous hésitions à la reproduire textuellement :

« On m'a fait l'honneur de m'appeler hier au soir1, écrit-il de Bar-sur-Aube le 25 février au roi de Bavière, à un conseil de guerre qui s'est tenu à Troyes où, conformément aux instructions des souverains alliés, le prince Wenceslas de Liechtenstein a été envoyé au prince de Neufchatel avec une lettre du prince de Schwarzenberg pour offrir une suspension d'armes. Par sa réponse, l'empereur Napoléon a paru très disposé a l'accepter et enfin il y eut hier a Lusigny * une conférence entre le général autrichien Duka et le général russe Scliouvaloft, le général prussien Rauch et le général français Flahault. Mais l'empereur Napoléon s'est permis, dans cette circonstance, toutes les ruses militaires qui peuvent être propices à la perfidie. Heureusement, moi qui commandais l'arrière-garde, je n'en fus pas la dupe et je m'en tirai bien. En attendant les puissances alliées, vu que Monsieur de Flahault a proposé une suspension d'armes ayant pour conditions les bases de Francfort, ont envoyé cette nuit-ci l'ordre à leurs commissaires de suspendre toute négociation pour une suspension d'armes, et je pense que les ministres, au Congrès de Chatillon, recevront dans les vingt-quatre heures un ultimatum avec l'ordre, dans le cas où il ne serait pas accepté dans un court délai par la France, que le congrès sera regardé comme dissous. Il s'entend que, dans les circonstances présentes, on se désistera

1 Wrode commet là une erreur de date. Le conseil de guerre de Troyes eut lieu le 23 et non le 24 février.

s II s'agit là de la première séance de la conférence de Lusigny.

des prétentions exagérées qu'on avait faites dans l'ivresse de succès éphémères. Ayant eu l'honneur d'être admis dans différentes conférences qui ont eu lieu depuis, j'ai toujours le projet d'agir avec modération sans désespérer pour cela que de petits revers soient de nature a mettre obstacle à l'obtention d'une paix honorable et solide pour le salut et le repos de l'Allemagne.

« Malheureusement Vannée est un peu démoralisée, moins par des échecs que par V indiscipline.

« Au reste, aussi ferme que le caractère de l'empereur Alexandre se montre, autant son armée parait faire des vœux pour la pair et pour un retour dans sa patrie.

« L'empereur d'Autriche est toujours fidèle dans les principes et le roi de Prusse, avec qui j'ai eu l'honneur d'avoir un très long entretien, se prononce d'un côté pour la modération et, de l'autre, déploie une grande fermeté pour la persévérance dans cette lutte jusqu'à ce qu'elle puisse se terminer honorablement.

« Voilà où les choses en sont venues dans l'espace de dix jours et voilà aussi le désavantage qui en est résulté par de petites fautes militaires qui ont été commises.

« Il y a eu ce matin ici une très longue conférence entre les puissances alliées avant leur départ de cette ville, dans laquelle il fut décidé que la grande armée alliée se rapprochera de Langres pour y attendre ses renforts, tandis que l'armée du général Blùchcr doit reprendre l'offensive et manœuvrer sur les derrières de l'ennemi; si celle-ci marche sur lui, alors la soi-disant grande armée, qui a été affaiblie depuis, doit avancer et marcher sur les derrières de l'ennemi. Il y a à opposer à tout cela que les vivres manquent partout et que l'indiscipline de l'armée a beaucoup exaspéré les habitants. Vannée de Votre Majesté a été très heureuse dans tous ces événements et elle n'a pas encore été battue y — mit Ausnahme am 17 1 — mais hommes et chevaux sont bien fatigués.

« L'empereur Napoléon a dit avant-hier au prince Liechtenstein : « Si je pouvais une fois bien frotter ce diable de Wrède, » ce qui, je pense, pourra bien arriver tôt ou tard.

« Le prince de Ilohcnzollern est arrivé ce matin porteur de

En allemand dans le texte, signifie : A l'exception du 17.

deux gracieuses lettres que Votre Majesté a daigné ni'ccrire, ainsi que d'une dépèche ministérielle qu'il lui a plu de m'adresser. J'aurais bien des choses militaires et politiques à dire a Votre Majesté, mais je dicte ma lettre les yeux fermés et n'en pouvant plus1. »

26 février 1814. — Schwarzenberg commente le nouveau plan d'opérations. — Premiers ordres pour le 26 février.

— Le nouveau plan d'opérations arrêté par le conseil de guerre de Bar-sur-Aube, en réduisant la grande armée a un rôle absolument secondaire, avait provoqué un mécontentement général. La perspective peu réjouissante de la continuation de la retraite avait été aussi vivement critiquée par les officiers qui craignaient de voir leurs hommes leur échapper, que par les généraux qui ne parvenaient pas à comprendre les motifs d'un mouvement rétrograde désormais sans raison. Aussi le généralissime, avant même d'expédier les ordres de mouvement pour la journée du lendemain, avait cru nécessaire d'exposer les motifs de ces opérations dans une sorle de circulaire qui souleva autant de critiques que les résolutions mêmes du conseil.

Le fait est assez rare et assez important pour mériter d être signalé, et c'est assurément une des seules fois où un généralissime, pour calmer un mécontentement général et d'ailleurs justifié, ait eu recours à un pareil moyen. « J'ai cherché, disait Schwarzenberg aux commandants de corps, à remédier dans la limite du possible aux inconvénients inséparables d'un mouvement rétrograde, en vous invitant d'une part à veiller au strict maintien de l'ordre et de la discipline, et de l'autre à assurer l'exécution ponctuelle des dispositions. Dans les circonstances actuelles, au moment oii les opérations de la grande armée et celles de l'armée du feld-maréchal Bllicher vont devenir décisives, il m'a paru indispensable de faire connaître aux commandants de corps l'ensemble du plan d'opérations, afin de bien préciser de celte façon l'idée qu'on doit se faire des mouvements de l'armée. La grande armée se rapprochant de ses réserves, qui ont déjà passé le Rhin, pendant qu'une grosse partie de ses

» Archives d'Ellingen, Papiers de Wrede. Lettre citée par Heilmano.

forces prendra l'oftensivc dans le midi de lu France, restera momentanément sur lu défensive jusqu'il ce que le feld- maréchal Blùcher, rejoint par les généraux Bûlow et Winzingerode, ait commencé ses opérations offensives sur les flancs et les derrières de l'ennemi, l'ait obligé à diviser ses forces et ait donné de la sorte à lu grande armée, renforcée par l'arrivée de troupes fraîches, la possibilité de frapper le coup décisif.

« C'est dans ce sens que MM. les commandants auront à redresser, dans les limites qu'ils jugeront nécessaires, les appréciations erronées ; c'est dans ce sens que, du haut en bas de l'échelle hiérarchique, on devra agir, pour l'intérêt général, sur l'esprit et le moral des troupes. Je profile de cette occasion pour recommander aux. commandants de corps d'éloigner du rayon d'action de l'armée les énormes convois de bagages qu'elle traine avec elle. >»

Moins de 24 heures plus tard, au moment où la séparation des armées françaises était chose faite, alors que les nouvelles reçues dans la journée du 26 avaient mis (in à une reiraite qu'on avait l'intention de pousser jusqu'à Langres, le généralissime devait regretter amèrement d'avoir, dans un commentaire inutile et nuisible, essayé de motiver les causes plus ou moins réelles des mouvements qu'on allait eontremander au moment même où ils avaient à peine reru un commencement d'exécution.

Les ordres de mouvement pour le 26 portent naturellement l'empreinte de l'esprit qui régnait au grand quartier général lors de leur rédaction. La retraite continuait. Les gardes et réserves russes et prussiennes vont sur Chaumont et Langres. Le IVe corps quittera ses positions de Bar avant le jour, cédera le service d'arrière-garde au V« corps, défilera de nuit par la ville, ramènera sur la rive droite de l'Aube, qu'elle passera à Fontaine, la cavalerie laissée sur la rive gauche, se couvrira par une faible arrière-garde, se dirigera sur Blessonville et Monlsaon et, renforcée par les grenadiers autrichiens de klenau, fera occuper par ses tètes de colonne Chateau-Villain et La Ferté-sur- Aube. Le III" corps devra aller à Arc-en-Barrois, sur la roule do Langres. La 2° division légère (prince Maurice Liechtenstein) ira à Chatillon-sur-Seine pour assurer les communications entre la grande année et Bianchi. Platofl restera à Boudreville ; Ses-

lavin, du coté de Chatillon-sur-Seine. Le Ve corps évacuera Barsur-Aube, prendra position en arrière de la ville et empêchera l'ennemi de déboucher. Le VIe corps laissera son arrière-garde (Pahlen) a Ailleville, enverra à Vignory un fort parti qui détachera sur Joinville. Le gros du corps s'établira militairement à Colombey-les-Deux-Églises, servant de soutien au Ve. Si le V« corps réussit à déboucher sans encombre de Bar-sur-Aube, il se repliera sur Colombey, et les deux corps réunis continueront leur mouvement sur Chaumont. Le Ve corps s'établira alors en arriére de cette ville; le VIe en avant, de manière à recueillir son arrière-garde postée à Ailleville. Cette arrière-garde restera sous les ordres de Wrède jusqu'au moment où, arrivé à Chaumont, le comte de Wrède sera relevé par Wittgenstein, renforcé à cet effet par la division de cuirassiers de Krétoff. On occupera les hauteurs de Spoy juqu'au départ du IVe corps de Bar-sur- Aubc. Le quartier général sera a Chaumont.

Ordres de l'Empereur. — Nuit du 25 au 26 et matinée du 26 février. — Pendant toute la nuit, l'Empereur n'a évidemment songé qu'au mouvement de Blùcher, aux mesures de nature à arrêter le feld-maréchal ou à lui permettre de le rejoindre, à la direction à imprimer aux opérations que, dès ce moment, il est décidé à entreprendre contre l'armée de Silésie. A 3 heures 1/2 du matin, il dicle ses ordres à Berlhier ». La division Pierre Boyer ira à Arcis et prendra les ordres de Ney. Napoléon fail dire a Victor que dans peu d'heures il verra assvz clair dans les affaires pour envoyer des ordres de mouvements aux divisions Charpentier et Boyer de Rebeval. II ordonne au général Sparre de venir droit de Sens, où il doit élre, a Troyes. Quelques heures plus tard, il lui prescrira de rejoindre a Arcis-sur-Aube, Roussel, qui va s'y mettre à la disposition de Ney. Le prince de La Moskowa est parti à 4 heures du matin avec ses deux divisions d'Aubelerre pour Arcis-sur-Aube, où Corbineau a dû faire réparer le pont et d'où, après avoir poussé des partis sur Dosnon et Hcrbisse, il a cherché à envoyer par des paysans, h Marmonl, l'avis du mouvement qui se préparc et qu'il a déjà commencé.

« Registres de Berthier. (Archives de la guerre.)

C'est à 6 heures 1/2 seulement que l'Empereur pense à Oudinot et à Gérard, et qu'il leur ordonne de pousser de Vendeuvre et de Magny-Fouchard sur Bar-sur-Aube. A 8 heures il prescrit à Macdonald, qui est à Bar-sur-Seine, d'aller sur Chàtillon-sur- Seine, d'y faire entrer sa cavalerie, d'y organiser la garde nationale pour garder le congrès et de se rapprocher ensuite de La Ferté-sur-Aube.

l a poursuite vers l'Aube va donc être moins vive encore que les jours précédents, et cependant les gardes et réserves, au lieu de marcher à leur aise, continuent leur retraite presque a marches forcées. On afTecte de croire que le mouvement offensif d'Augereau sur la Saône a pris de telles proportions que Langres est déjà menacé, et c'est pour celte raison que les gardes parcourent en trois jours les 120 kilomètres qui séparent ïroyes de Langres.

Mouvements des IIIe et IV* corps. — A l'aile gauche de la grande armée, les ordres de Schwarzenberg se sont exécutés sans encombre. Le III* corps continuant à profiter de l'avance qu'il avait pu prendre en décampant le 25 de grand matin et en quittant Bar-sur-Seine avant l'expiration de la suspension d'armes convenue avec Kellermann, n'avait laissé pendant la nuit du 25 au 26, du côté de Fontette, qu'un poste de chevaulégers de Rosenberg, qui s'est replié le matin après avoir constaté la présence de la cavalerie française à Vilry-le-Croisé et Essoyes, et celle du corps volant de Seslavin à La Ferté-sur-Aube, où les cosaques avaient réparé le pont détruit la veille par les troupes de Gyulay

La direction donnée le 26 au IIIe corps en marche sur Arc cn- Barrois, tandis que Macdonald se dirigeait vers Chatillon, devait permettre aux IIIe et IVe corps d'exécuter leur mouvement sans apercevoir l'ennemi. Arrivé a Arc-en-Barrois sans avoir recueilli la moindre nouvelle, Gyulay avait essayé de s'en procurer en envoyant aux renseignements des partis de cavalerie et 200 cosaques qu'il avait trouvés à Courban. Ces reconnaissances

* Fresoel à Gyulay, Château-Villain, 26 février, iO heures du matin (K. K. Krieg$ Archic, II, 742.)

y»tH. — h. 26

poussèrent à 11 heures du malin jusqu'à deux lieues au delà de Châtillon, sans découvrir les troupes françaises, dont l'avantgarde ne devait se montrer que plus tard à Montliot1. Fresnel qui, de Chateau-Villain, avait pris la direction de Longchamp, n'avait naturellement rencontré personne dans ces parages1.

Le prince royal de Wurtemberg, après avoir évacué Barsur-Aubc et remis le service d'arriére-garde au Ve corps, avait continué sur Blcssonville et Chateau-Villain, il s'était borné à faire savoir dans l'après-midi au généralissime qu'il s'entendrait avec Guylay pour attaquer l'ennemi en avant de Chùtillon et que ce mouvement lui prendrait deux jours de marche'.

Dans ces conditions, la marche de Macdonald, dont les troupes ne poussaient, d'ailleurs, en avant qu'assez lentement, ne pouvait présenter qu'un intérêt secondaire. Arrivé le 26 à 10 h. 1/2 du matin à Mussy-I'Évèque (Mussy-sur-Seine), ne sachant s'il doit entrer à Châtillon, il fait demander à Caulaincourt s'il peut continuer à marcher et ne reprend son mouvement qu'à midi. Le soir, ses troupes sont : la division légère de Pire et une brigade de la division Brayer à Fonlette et Champignol ; la division de dragons de Briche à Essoyes et Graneey-sur-Ouree ; celle de Lhéritier sur la route de Mussy-sur-Seine à Châtillon, à Charreysur-Seine et Villiers-le-Patras, précédée par son avant-garde qui occupe Montliot. Le quartier général et la division Albert à Mussy. On n'a pas aperçu les troupes du IIIe corps et l'on a seulement appris que le 26 de grand matin un corps de cavalerie qu'on suppose être celui de Platoff, a traversé la grande route se dirigeant sur Arc-en-Barrois, que les bagages et les parc des Alliés ont filé sur Langres et que Bianchi a marché de Bar dans la direction de Tonnerre.

Position du Ier corps et de la division légère Maurice Liechtenstein. — Ordres à Platoff. Le l«r corps a déjà atteint Saint-Seine et au moment où Macdonald envoie sa dépêche, la division légère d'Ignace Hardegg est entrée à Dijon.

i Gyulay à Scbwarzenberg, Arc-en-Barrois, 26 février. (K. h\ Kricg» Arehiv., Il, 743.)

1 Fresnel à Gyulay. {lbid., II, 742.)

» Prioce royal de Wurtemberg à Schwarxenberg, Chateau-Villain, 26 février, {lbid., H, 730.)

Ses avant-postes sont à Perrigny-les-Dijon ; un corps volant est parti pour Sombernon !.

Le prince Maurice Liechtenstein avait reçu, avec un retard de 12 heures, h La Ferté-sur-Aube, l'ordre de se porter sur Chatillon et de la sur Dijon, où sa division légère devait rejoindre le Ier corps. Il n'avait pu arriver que vers 10 heures du soir à Montigny-sur-Aube et, comme il lui restait encore plus de 8 lieues à faire pour atteindre Chatillon, comme le parti qu'il avait envoyé à Boudreville lui avait tait connaître que le corps de Macdonald n'occupait pas encore Chatillon et que Platoff était à Courban, il avait arrêté ses troupes épuisées de fatigue ".

L'ataman n'allait, du reste, pas tarder à recevoir l'ordre de quitter les environs de Chatillon où sa présence devenait inutile. Dès le 26 au matin, Schwarzcnberg annonçait, de Colombey-les- Deux-Églises à Barclay, que Blucher avait passé l'Aube sur deux colonnes a Anglure pour opérer sa jonction avec les corps de Bulow et de Winzingerode. Trouvant avec raison qu'il était plus que jamais indispensable de rester relié avec le feld-maréchal et d'assurer les communications avec l'armée de Silésie à l'aide d'un corps volant ayant pour mission de faire connaître a tout instant ses mouvements et ceux de l'ennemi, il invitait Barclay a diriger immédiatement l'ataman entre l'Aube et la Marne'. La présence de Platoff était d'autant moins nécessaire à l'aile gauche de la grande armée que Seslavin 4 se trouvait déjà de ce côté avec ses

1 Stabke, Eintheilung und Tagesliegebenheiten der Haupt -Armée. (K. K, Kriegt Archiv., Il, i.)

* Prince Maurice Liechtenstein à Schwarzenberg, Montigny-sur-Aube, 26 février. (Ibid., II, 747.)

* Schwarzenberg à Barclay de Tolly, Colombey-Ies-Deux-Egliscs, 26 février. (Ibid., II, 732.) Platon* reçut son ordre de mouvement le lendemain 27 ave: l'injonction d'avoir à adresser ses rapports directement et personnellement an généralissime.

* Bien que les deux dé|>eches ci-dessous, envoyées par Seslavin à Toll détaché à co moment auprès du prince royal de Wurtemberg, n'aient pu exercer aucune influence sur les opérations, parce qu'on connaissait à cette époque les mouvements de l'Empereur et des maréchaux, nous avons néanmoins cru devoir les reproduire ici, pour faire ressortir combien il importe que les généraux de cavalerie contrôlent leurs renseignements avant de les expédier.

« Le général-major Seslavin au général-lieutenant von Toll. — La Fertéaor-Aube, 26 fév. 1814, 10 h. du soir. (Reçu à Champignol. le 28 février.)

a D'après le dire des prisonniers, toute l'armée ennemie, la garde y compris, ae porte sur Dijon. On a laissé à Merrey (prés de Bar-sur-Seine) une division

cosaques el que son corps volant suffisait parfaitement pour renseigner le commandement.

Mouvements du VI* corpB et position du V* corps. — Combat de Dolancourt. — Occupation de Bar-sur-Aube.

— Le VIe corps avait, dans la matinée du 26, quitté Ailleville et passé par Bar-sur-Aube, pour venir prendre position à peu de distance de Colombey-lcs-Deux-Églises, à Pratz, où il se renforça de huit bataillons de réserve arrivés de Dantzig. Son avant-garde, sous Pahlen, resta vers Lignol à proximité et un peu en arrière de la gauche du Ve corps. Une partie du régiment cosaque de Wlassoff était partie pour Vignory.

Au lieu de diriger sur Blessonville, Chateau-Villain et La Ferlésur-Aube le Ve corps, déjà en position à Bar-sur-Aube et qui aurait eu moins de chemin à parcourir, le généralissime prescrivit à Wrède de se charger de nouveau de l'arrière-garde et de relever les troupes du IV« corps, en avant de Bar. Un pareil mouvement devait forcément faire perdre un certain temps et contrarier, en oulre, l'écoulement de colonnes qui allaient marcher en sens contraire sur la même route.

Se conformant aux ordres du prince, Wrède envoya à Arsonval la division légère du comte Antoine Hardegg, soutenue par

do cavalerie forte de 3,000 chevaux (hussards, dragons et chasseurs à cheval) qui, sous les ordres du général Pi ré, doit couvrir la marche sur Dijon et, le cas échéant, la retraite. Napoléon était hier encore à Troyes. Son armée marche sur une très longue colonne. On ne devrait donc pas laisser échapper l'occasion de l'attaquer pendant sa marche, d'autant mieux que Napoléon compte sur notre retraite.

« Je n'ai pas pu me retirer avant-hier d'Auxon sur Les Maison s- Blanches, mais je mo suis porté en droit sur Bar-sur-Seine et, comme les Autrichiens ont le lendemain évacué cette ville sans tirer un coup de fusil et comme l'ennemi l'a occupée, j'ai ramené mon détachement sur Ville-sur- Arce, Viviers et Fontette et j'ai été suivi pas a pas par l'ennemi. J'avais laissé à Fontettc un poste qui en a été chassé aujourd'hui par l'avant-garde du général Piré. Je suis avec mes troupes à La Ferlé-sur-Aube où des troupes wurtembergeoises arrivent à l'instant et m'annoncent qu'elles attaqueront l'ennemi demain. J'agirai en me conformant aux événements et vous prie de communi* quer au porteur les ordres généraux de mouvement de l'armée. »

u Le général-major Seslavin au général-lieutenant von Toll. — La Fertésur-Aube, 27 février 1814, 9 h. 1/2 matin.

« L'armée ennemie se porte sur Dijon et Besancon où l'on attend l'arrivée du vice-roi d'Italie. On va concentrer toutes les forces de ce côlé. Dés que je me serai plus complètement renseigné, je vous adresserai un autre rapport. »>

deux régiments de cavalerie du général Splcny, alors à Ailleville, et établit le gros de son corps formé sur deux lignes, sur les hauteurs qui s élèvent à l'est de Bar-sur-Aube aux environs de Lignol, l'artillerie sur le front de la position. Les cuirassiers russes de Kretoff furent placés en réserve à Lignol et quelques escadrons de cavalerie bavaroise furent laissés sur la rive gauche de l'Aube, en avant de Bar.

Tous les mouvements prescrits par Schwarzenberg étaient exécutés et Wrède venait à peine d'achever son déploiement qu'il recevait h Lignol les ordres pour les journées des 27 et 28, ordres qui avaient exclusivement traita la retraite générale sur Langres.

A 11 heures du matin, les deux corps français placés sous les ordres d'Oudinot (2e et 7° corps) s'étaient portés sur Bar-sur- Aube. Vers 1 heure, les têtes de colonnes françaises débouchent par la route de Magny-Fouchard à Dolancourt. Cette colonne, composée de troupes d'infanterie et de cavalerie et soutenue par deux batteries d'artillerie dont les boulets balayent le pont de Dolancourt que les Alliés ont négligé de détruire, attaque, après une canonnade d'une certaine durée, les troupes de Hardegg, force le passage de l'Aube, démolit les barricades élevées à la sortie du pont et oblige Hardegg a se replier sur ses soutiens. La cavalerie française passe rapidement le pont de Dolancourt, poursuit l'infanterie autrichienne qui se retire de position en position, d'abord d'Arsonval sur Ailleville, puis sur Bar-sur-Aube. La cavalerie bavaroise, chassée des hauteurs de Spoy, vient de traverser cette ville après avoir failli être débordée et tournée à plusieurs reprises dans sa retraite de Spoy sur Bar. Wrède voyant l'ennemi en force lui abandonne Bar sans combat vers 5 heures du soir; puis, exécutant les ordres du généralissime, il continue sa retraite et ramène tout son monde sur les hauteurs de Lignol \ se contentant d'arrêter par le feu de son artillerie les progrès des Français qui essayent vainement de déboucher de la ville et y établissent la division Duhesme.

La nuit commence à tomber et la fusillade a cessé. Oudinol, voyant que le Ve corps ne parait pas disposé à lui abandonner les hauteurs de Lignol, fait prendre position a l'autre division du

i Relation de* combats de Bar-sur-Aube (K. K. Kriegt Arch., II, 780 et II, 760, a; Rapport de Frimont (Ibid., 1J, 792, c).

2e corps aux Filles-Dieu (Val des Vignes); le 7e corps s'établit à sa gauche, la division Levai à Vernonfays, s étendant jusque vers le bois de Lévigny, soutenue en arrière par la division Uottembourg.

La division Pacthod reste sur la rive gauche de l'Aube, au pont de Dolancourt, avec la plus grande partie de l'artillerie qu'Oudinot a cru devoir laisser en arrière, de crainte de l'engager et de la compromettre dans le long défilé d'Arsonval a Bar-sur-Aube. Le gros de sa cavalerie a dû également, à cause de la rareté des fourrages, rester sur la rive gauche à Spoy.

Combat de nuit dans les faubourgs de Bar. — Vers 7 heures du soir, un aide de camp de Sehwar/cnberg était arrivé à Lignol, porteur d'un billet au crayon du généralissime, expédié de Colombey-les-Deux-Églises a 5 heures 3/4 et enjoignant à AYrède de se maintenir à tout prix à Bar-sur-Aube, de ne rien céder à l'ennemi, et l'informant, en outre, de l'annulation des ordres déjà donnés pour le lendemain.

En présence d'un ordre aussi formel, bien qu'il fasse déjà nuit noire, VVrède va essayer de reprendre la ville. Un bataillon du 8e régiment d'infanterie bavaroise réussit à y pénétrer et à s'y maintenir même pendant quelque temps. Mais, attaqué par des forces supérieures en nombre qui cherchent à lui couper la retraite, le bataillon, obligé de se frayer un chemin à la bayonnette, regagne à grand peine les faubourgs après avoir perdu 14 ofticiers et 300 hommes

Une dépêche de Blùcher et l'arrivée du major Mareschal décident Schwarzenberg à arrêter son mouvement rétrograde. — Une ruse de Bliïcher, une fausse nouvelle que sa haine lui avait dictée, une nouvelle qui ne devait être vraie que 24 heures plus tard, avait amené ce changement imprévu. Le fcld-maréchal, aussitôt après avoir reçu la lettre par laquelle Schwarzenberg l'informait de Vendcuvre, le 24, que l'armistice n'aurait pas lieu et l'invitait à se rapprocher de lui, en marchant sur Arcis et Dienville, avait, sans perdre une minute, fait partir sa réponse d'Esternay le 26 à 8 heures du matin.

1 Relation des combats de Bar-sur-Aube. (À\ A'. Kriegt Archic, II, 780.)

Bien que la lettre, écrite a Anglure le 25 au matin, ne put plus laisser aucun doute sur la direction qu'il avait déjà commencé à donner aux opérations de l'armée de Silésie, il avait cru nécessaire d'accentuer encore plus le caractère des résolutions qu'il avait irrévocablement prises. « J'ai reçu cette nuit, écrivait-il d'Esternay le 26 à huit heures du matin a Schwarzenberg, vos lettres du 24 au matin et au soir. J'ai en le regret d'y constater l'existence d'un malentendu qui ne peut avoir été causé que par la perte d'une dépêche. J'ai agi conformément aux instructions verbales qui m'ont été communiqués par le colonel von Grolmann.

« Mes avant-gardes ont poussé hier l'ennemi jusqu'à La Ferté- Gaucher et se tiennent en vue de cet endroit. Si je voulais revenir sur mes pas, il me serait impossible d'opérer ma jonction avec Votre Altesse à l'époque indiquée et j'exposerais mon armée aux plus grands dangers. J'espère, au contraire, que ma marche sur Paris et sur les derrières de l'Empereur dégagera votre armée.

« Je jetterai le 27 mes ponts sur la Marne, et une partie de l'armée de Silésie pourra paraître devant Paris le 1er mars.

« Si l'armée du Nord me rejoint d'ici la, je pourrai lui abandonner les opérations sur Paris et me porter de la Marne vers la Seine f. »

Aussitôt après avoir expédié cette dépèche, Blucher avait pensé qu'elle ne suffirait peut-être pas pour couper court à une retraite qu'il avait condamnée, à laquelle il avait toujours refusé de se joindre et dont, malgré les avantages qu'il comptait remporter, les conséquences pouvaient être dangereuses pour lui. Ne sachant rien des mouvements et des intentions de l'Empereur, il imagina d'envoyer au quartier général le major Mareschal, l'officier autrichien qui suivait les opérations de l'armée de Silésie. Il avait chargé cet officier de rendre compte du passage de l'Aube, de la marche contre Marmont et d'insister sur le fait que Napoléon n'avait dirigé contre la grande armée dans sa retraite sur Vendeuvre, Bar-sur-Aubc et Bar- sur-Seine que Macdonald et Oudinot, tandis que le gros de l'armée française rassemblé a Méry était en marche contre lui.

1 Bliiclier à Schwarzenberg, Esternay, ÎÔ février, 8 heures du matin.

A 3 heures, Mareschal arrivait à Colombey-les-Deux-Égliscs, y trouvait le roi de Prusse et Schwarzenberg au moment même où Wittgenstcin, venu lui aussi à Colombey, annonçait que l'ennemi poussait la poursuite de plus en plus mollement. Vivement pressé par le roi de Prusse intimement convaincu du départ de Napoléon, sollicité par Wittgenstcin qui, soutenu par Frédéric-Guillaume, s'efforce de lui démontrer que la continuation du mouvement rétrograde n'a plus de raison d'être et que le moment d'agir est venu, Schwarzenberg se décide à envoyer à Wrede l'ordre de conserver Bar-surÀube et s'engage à reprendre l'offensive dès le lendemain.

Le revirement que la mission de Mareschal vient de produire dans l'esprit du généralissime est d'autant plus surprenant, la concession faite au roi de Prusse est d'autant plus remarquable qu'on peut, grûce à une lettre écrite par Schwarzenberg à la princesse, peu d'heures auparavant se rendre compte de l'idée

1 Extrait d'une lettre du prince de Schwarzenberg à la princesse. — « Colombey-les-Deux-Egliscs, 26 février i814.

« L'empereur Napoléon avait rassemblé toutes ses forces pour nous livrer bataille à Troycs. Celte volonté bien arrêtée de son côté était déjà un premier motif pour la lui refuser. Mais le motif principal pour éviter la bataille, — et c'était là uno considération capitale que je ne devais pas négliger, — était qu'un échec, d'ailleurs toujours possible et suivi d'une retraite de Troyes jusqu'au delà du Rhin, aurait entièrement anéanti notre armée. Toute la campagne d'hiver avait exclusivement pour but de surprendre l'empereur Napoléon, d'empêcher ses préparatifs et de le contraindre ainsi à consentir à une paix avantageuse pour nous. Comment pouvait-on me prêter l'intention de ni 'entêter dans une opération ne reposant sur aucune base, alors que, comme c'est ici le cas, la paix est le but auquel nous tendons, but auquel pour des raisons quelconques il était impossible d'atteindre. Livrer une bataille décisive à un ennemi qui, grisé par quelques affaires avantageuses pour lui, combat pour son existence, sur son propre territoire, au cœur même d'un pays où tous les paysans courent aux armes, à un ennemi qui a derrière lui sa capitale d'où il lire tout ce dont il a besoin, c'est là tenter une eut reprise qu'une inéluctable nécessité peut seule justifier. Nous sommes un ramassis de nations; nous souffrons du triste mal d'avoir à porter sur no? épaules trois souverains.

«< Dès que les opérations ont commencé, nos propres (raiuards ont pillé nos convois : car avec des peuples pareils il faudrait, pour empêcher sur une aussi grande ligne les ex<'ès et les pillages, pouvoir établir une autre armée sur les derrières de l'armée d'opérations. Il est, par suite, impossible de faire suivre les magasins charges de pourvoir aux besoins d'une pareille masse de troupes. Tout cela était prévu ; tout cela a été redit cent fois ; mais on n'y a pas plus fait attention qu'à l'importance de la vallée de la Saône. Il a fallu, pour qu'on s'en occupe, que l'ennemi débouche de Lyon pour agir sur nos communica- " lions. Avais-je, dans celte situation, le droit de livrer au cœur même de la

qu'il se faisait alors de la situation. Il n'y a donc pas lieu de s'élonner si, ainsi que nous le dirons par la suite, les opérations offensives auxquelles il a d ù donner son consentement, se borneront, en somme, à de grosses reconnaissances et a une marche des plus lentes, et aboutiront a un nouvel arrêt à Troyes. Un incident imprévu a suffi pour réduire à néant les grandes résolutions arrêtées au conseil de Bar-sur-Aube, pour ramener a Troyes une armée dont le chef était quelques instants auparavant décidé à se replier sur Langres.

Marche de l'armée de Silésie. — Le 26, à la pointe du jour, les deux colonnes de l'armée de Silésie ont repris leur marche sur La Ferté-Gaucher. Leurs cavaleries d'avant-garde y arrivent presque simultanément, les Prussiens par la rive droite du Grand-Morin, les Russes par la rive gauche, vers les 9 heures du matin. L'arrière-garde de Marmont évacue alors la ville après avoir incendié le pont du Morin.

Blûcher avait pensé que, de La Ferlé -Gaucher, le duc de Ra-

Fr&oce une grande bataille sans penser a mes flancs, à mes derrières, au soulèvement des paysans et à la présence des souverains ?

« Peu m'importe que des journalistes, que des membres du Tugendbund et autres gens du même acabit, s'écrient : « Que de grandes choses or aurait pu « faire, s'il y avait eu un autre homme à la téte de cette belle armée. » Mais, quant à moi, je ne saurais plus jouir paisiblement à Worlik (le rhiteau favori du prince en Bohême) de tout ce que le ciel m'a donné, si ma conscience me criait : « Tu n'as pas eu le courage de t'élever au-dessus de l'opi- « nion publique ; tu as transigé avec tes convictions et c'est pour cela qu'une » belle armée a été anéantie et que sa destruction a assuré le triomphe de la « France ! »

« Mon refus de livrer bataille m'a valu d'améres critiques et de durs reproches. Mais je suis resté inébranlable et rien n'aurait pu me faire changer d'opinion. J'ai opéré ma retraite derrière l'Aube dans l'ordre le plus parfait. Blucher a pris à droite pour se réunir à Biilovv et à Winringerode. 11 aura de la sorte une armée de 120,000 hommes entre Soissons et Reims. De cette façon, l'ennemi sera obligé de partager ses forces et son attention. Mes réserves sont entre Chaumont et Langres. Je peux donc, dans le cas où Augereau chasserait mes corps de la vallée de la Saône, voler de suite à leur sceours 1 1, dans le pire de tous les cas, recueillir ceux qui bordent l'Aube. De la position que j'occupe, je menace les corps ennemis qui continueraient leur marche en avant, je couvre le mouvement de mon année de réserve qui se rapproche de moi et j'espère gagner le temps nécessaire pour pouvoir judicieusement répartir ces renforts. Je crois avoir bien manœuvré. Et maintenant que l'on crie tout ce que l'on voudra. Je suis rassuré et tranquillisé parce que j'ai l'intime conviction d'avoir bien agi. »

guse prendrait par Coulommiers sur Mcaux, afin de couvrir la route de Paris. La présence de l'arrière-gardc française à La Ferlé Gaucher avait décidé le général von Katzler à repasser sur la rive droite du Morin, en amont de La Ferté-Gaucher, à Saint- Marlin-des-Champs, à opérer sa jonction avec la cavalerie de Zieten et la réserve de cavalerie du Ier corps. A l'exception de la cavalerie russe, il ne restait a ce moment, sur la rive gauche du Morin, aux abords de La Ferté, que l'infanterie d'avant-garde du Ier corps prussien, sous les ordres du lieutenant-colonel von Kliïx. Mais Marmont avait deviné les intentions du feld-maréchal : dès la veille, il s'est décidé à se replier par Rebais sur La Fcrté-sous-Jouarre. Il tient d'abord à rejoindre Mortier. Il veut ensuite déjouer le projet de Rliïcher, qui essayera de déborder sa droite et de le couper de Paris en exécutant un mouvement convergent par Coulommiers et par Ilebais. Pendant que le feld-maréchal, auquel on a signalé la retraite de l'arrieregarde française sur Rebais, ordonne à York et à Kleist, qui sont arrivés à Meilleray, de prendre leur direction à droite par Saint- Rarthélemy et pousse les Russes sur la route de Coulommiers. Marmont, qui a vu filer des troupes de toutes armes pour Coulommiers, s'est mis lui-même en mouvement pour ne pas être devancé par l'armée de Silésie. Il semble du reste que le feldmaréchal aurait pu aisément pénétrer les projets de Marmont. Il aurait dû prévoir que Marmont, cherchant avant tout à opérer sa jonction avec Mortier, allait se diriger sur La Ferté-sous- Jouarre. Dés lors, la route de Rebais était la seule qu'il pût suivre, d'abord parce qu'elle était de beaucoup la plus courte, ensuite parce que le maréchal était sûr de pouvoir repasser la Marne, pour peu qu'il eût envoyé du monde au pont de La Fertésous-Jouarre, et, enfin, parce qu'il évitait de cette façon les plaines de Coulommiers, où il avait tout à craindre de la nombreuse cavalerie russe et prussienne qu'il avait vu escadronner autour de lui dans sa belle retraite de Yindcy sur La Ferlé-Gaucher.

Au lieu de se rendre à l'évidence dès qu'il vit l' arrière-garde française iilcr par la route de Rebais. Rlûcher ordonna à York de pousser sur Rebais et d'envoyer la réserve de cavalerie jusqu'à Saint Ouen sur le Petit-Morin ; à Kleist d'aller jusqu'au Petit et au Grand-Montgoins et jusqu'à Ru-de-Veroux; à Sacken d'atteindre Coulommiers pendant que Kapsewitch s'arrêtera le soir à

Chailly. Grâce aux erreurs de Bliicher, Marmont, continuant sa retraite en bon ordre, put, sans être entamé, prendre position avant 5 heures à La Ferté-sous-Jouarre. Il y trouva des nouvelles de Mortier qui, laissant le général Vincent à ChAteau- Thierry avec Tordre de se retirer s'il y était contraint, soit sur Grandchamp, soit sur Lizy-sur-Ourcq, s'était mis en marche pour le rejoindre a La Ferté. Les deux maréchaux avaient, dès ce moment, résolu de quitter La Ferté-sous-Jouarre dans la nuit du 26 au 27, pour se replier par Sammeron, sur Trilport et Meaux, points vers lesquels Marmont avait eu la précaution d'envover du monde dès son arrivée à La Ferté-sous-Jouarre. La jonction des deux maréchaux que Bliicher cherchait à empêcher était désormais chose faite.

Le 26 au soir, le feld-maréchal et York étaient tous deux à Hebais; Kapsewitch à Chailly, Sacken à Coulommiers, le prince Guillaume de Prusse à Rebais et à Saint-Denis lès-Rebais. Klcisl n'avait pu arriver aussi loin qu'on le voulait : son infanterie s'était arrêtée à Doué, sa cavalerie seule avait été jusqu'à Ru-de- Veroux. La cavalerie de Katzler (Ier corps), qui avait poussé plus avant, cherchait à savoir si les Français avaient détruit le ponl du Morin, prés de La Ferté-sous-Jouarre.

Le colonel von Lobenthal, parti à 4 heures du malin de Soudé- Sainte-Croix, avait rencontré, entre Poivres et Maillv, le convoi qui se repliait rapidement devant les troupes françaises débouchant d'Arcis. Un escadron de hussards, envoyé en reconnaissance, avait confirmé ce mouvement.

Le général Korff, avec 4,000 chevaux environ, était resté a La Ferlé-Gaucher pour couvrir les derrières. Des cosaques surveillaient l'Aube et étaient entrés en force le soir à 7 heures 1/2 à Villenauxe. Des partis de cavalerie prussienne, dirigés la veille sur Montmirail et poussant jusqu'à Le Gault, avaient appris que des piquets de chasseurs à cheval el de dragons en étaient partis dans la nuit du 25 au 20, se dirigeant sur La Ferté-sous-Jouarre. A Montmirail, ils avaient trouvé des cosaques du corps Winzingerode, et à Vieils-Maisons trois escadrons de hussards du régiment de cavalerie nationale de Silésie. Les cosaques de Tettenborn, a ce moment à Ay, y recueillirent la première nouvelle du mouvement de Blûcher : ils devaient être désormais plus spécialement chargés de suivre et d'observer les mouvements de

l'Empereur et de renseigner à la fois Winzingerode et Schwarzenberg.

La fortune, toujours favorable à Blucher, devait l'éclairer encore plus complètement sur les projets et les mouvements de ses adversaires. Dans la nuit du 2o au 26, ses coureurs, battant tout le pays entre Épernay, Château-Thierry et La Ferté-sous- Jouarre, avaient réussi à s'emparer d'un officier de l'état-major de Mortier. Par les papiers trouvés sur lui, par les réponses qu'il eut la faiblesse de faire, Blucher, à qui on l'avait amené le 26 au matin, apprit d'une manière positive que le duc de Trévise, couvert par une faible arrière-garde de 500 hommes et de 300 chevaux, sous les ordres du général Vincent, quittait Chaleau-Thierry pour rejoindre le duc de llaguse a La Ferté-sous- Jouarre, et que de là les deux maréchaux, à la téte d'une dizaine de mille hommes, comptaient se replier sans plus tarder de La Ferlé sur Meaux.

Bûlow détache Thûmen sur La Fère. — Pendant que Winzingerode dirigeait, sur l'ordre du généralissime, Teltenborn sur Ay, Bfilow chargeait le général von Thûmen, avec deux compagnies de fusiliers, deux bataillons d'infanterie de réserve, quatre escadrons de cavalerie de landwehr de Silésie et une batterie montée, de reconnaître La Fère et d'essayer de s'en emparer. La possession de celte place, située au confluent de La Serre et de l'Oise, à peu près à égale distance de Laon et de Saint-Quentin, commandant la route de Compiègne, remplie de matériel et renfermant des magasins bien pourvus, avait d'autant plus de prix pour les Alliés que non seulement elle assurait leurs communications avec Avesnes et la Belgique, mais qu'elle leur permettait d'utiliser des ressources qu'une campagne d'hiver rendait plus rares et plus précieuses pour eux.

Napoléon informé de la marche de Blucher. — Ordres de mouvement. — A peu près au moment où Mareschal arrivait à Colombey, Napoléon avait reçu vers 2 heures 1/2, a Troyes, les premières nouvelles positives du mouvement de Blucher contre Marmont et de la canonnade de Sézanne. Sachant désormais à quoi s'en tenir, il avait immédiatement prescrit a Ncy de déboucher sur la rive droite de l'Aube, et à Roussel, que la brigade de

Sparre allait rejoindre le lendemain, de rallier le prince de La Moskowa.

Deux heures plus lard, après avoir, dans sa première dépêche, mis le maréchal au courant de la position des corps les plus rapprochés de lui, après lui avoir fait connaître la présence de Victor à Méry, de Padoue à Nogent et même celle de Mortier à Château-Thierry, l'Empereur a définitivement décidé le mouvement.

A 4 h. 1/2 il prescrit à Ney \ qu'il charge « d'imprimer à tout cela la direction convenable », de marcher tout de suite pour arrêter Blûcher et dégager Marmont. Padoue qui est à Nogent y passera le pont et opérera sa jonction avec Bordesoulle que l'Empereur croit toujours du cOté de Yillenauxe. Victor débouchera de Méry et se reliera par sa droite avec le prince de La Moskowa. L'Empereur ne s'illusionne que sur un seul point : il ne croit pas que Blûcher ait pris une avance aussi considérable ; il espère le rejoindre en une ou deux marches et, dans cette croyance, il termine les dépêches qu'il adresse à Ney, a Victor, a Padoue et a Bordesoulle, par ces mots : « Il ne faut, sous aucun prétexte, laisser Blûcher s'établir à Sézanne. » Il espère que l'approche de Nev et de Victor sur les derrières du feld-maréchal, de Padoue et de Bordesoulle sur son flanc gauche et la présence des corps français entre Sézanne et Vitry, l'obligeront à renoncer a ses opérations » si toutefois il en a eu d'autres que de regagner Châlons ». Mais, de toute façon, et tout en espérant encore qu'une simple démonstration suffira pour arrêter Blûcher, il est fermement décidé à dégager Marmont à tout prix, et c'est ainsi que le 26, à 8 heures du soir, il fait écrire au duc de Raguse par le major-général : « L'armée impériale est en mouvement : Ney a passé à Arcis-surAubc et marche sur les derrières de Blûcher. Vous pouvez vous faire soutenir par Mortier, si cela est nécessaire *. »

Le 26, dès qu'il a eu connaissance de la marche de Blûcher, l'Empereur a donc rais en mouvement toutes les troupes qu'il compte emmener avec lui. Ney, Victor, Padoue, Bordesoulle et Roussel, les brigades de Boyer et de Sparre ont déjà franchi l'Aube ou ont reçu l'ordre de passer au plus vite celte rivière.

i Correspondance, n° 21381.

* Registres de Berthier. (Archivât de la guerre.)

Ney et Victor forment 4'avant-garde. La garde les suivra de près. Sébastiani est chargé de la défense de Troyes. Une brigade et oOO chevaux, détachés du corps de Macdonald y gardent le parc de l'armée et le quartier général. Dés ce moment, le plan de l'Empereur est définitivement arrêté : il marchera contre Blûcher. Le 20 au soir, il a approuvé les mouvements faits par Macdonald, lui a interdit d'entrer à Chatillon et lui a prescrit de porter iejendemain son quartier général à La Ferté-sur-Aube ou a Clairvaux, afin d'être plus près de Bar-sur-Aube et plus à même de soutenir Oudinot et Gérard. En attendant les derniers renseignements qui le décideront a quitter Troyes de sa personne et à donner, le 27 au matin, à Macdonald, le commandement supérieur de son corps et de ceux d'Oudinot et de Gérard, avec lesquels il devra masquer sur l'Aube le départ du gros de l'armée, l'Empe • reur a rendu un décret ordonnant la levée de 3,000 hommes dans chacun des départements qui ont été occupés par les Alliés (Aube, Yonne, Seine-et-Marne. Dromc, Isère, Mont-Blanc et Coted'Or) et dans tous les autres départements, au fur et îi mesure qu'ils seront évacués. Il fait, en outre, adresser aux commandants de Mayence et de Metz des dépêches leur prescrivant de sortir de ces places et de le rejoindre en tombant sur les derrières des Alliés.

Dès le 26, nous nous trouvons donc en présence de trois opérations bien distinctes exécutées simultanément par l'armée française : la première, sur la Marne, où Marmont et Mortier essayent de tenir tête à Blûcher et de ralentir sa marche sur Paris; la deuxième, sur les derrières de Blûcher que Napoléon va essayer de rejoindre et d'arrêter pour dégager les maréchaux ; la troisième, sur l'Aube et sur la Seine où Macdonald, Oudinot et Gérard sont chargés de contenir l'armée de Schwarzenberg.

Observations sur les opérations du 17 an 27 février. —

C'est surtout à propos de sa retraite prolongée qu'on a été sévère, injuste même, pour le généralissime des armées alliées et qu'on a prodigué les critiques les plus acerbes à une prudence qui peut, au premier abord, paraître excessive. Si, comme nous avons essayé de le démontrer à plusieurs reprises, lorsque nous avons exposé les opérations qui ramenèrent la grande armée des bords de l' Yères jusque sur la rive droite de l'Aube, il est évident qu'on

aurait pu éviter celte certaines fautes, il est non moins certain qu'on a généralement refusé de rendre à Schwarzenberg la justice qui lui est due. On n'a pas apprécié impartialement les difficultés tout exceptionnelles de sa situation, difficultés qui ressortiront aisément d'un résumé que nous croyons utile de faire. Nous venons, en effet, d'arriver à un de ces moments que Clausewitz aurait décoré du nom pompeux de Crisis in den Feldziigen, à un de ces moments où le sort de toute une campagne et l'existence des nations dépendent des résolutions des chefs de leurs armées. Si les temporisations, peut-être quelque peu exagérées, de Schwarzenberg dans une retraite dont les détails d'exécution ont assurément laissé a désirer, et, d'autre part, si le mouvement de l'Empereur de la Marne vers la Seine et ses opérations contre Blûcher ont été généralement critiqués avec une sévérité qui touche à la partialité, l'audace de Blïicher et la victoire de Laon ont fait oublier des actes de désobéissance et d'indiscipline, (pie seul il pouvait se permettre et que, malgré l'approbation tardive donnée par les souverains à des faits déjà accomplis, on n'aurait pas manqué de lui reprocher à bon droit si le succès n'avait pas couronné son entreprise.

Comme nous avons déjà eu l'occasion de le dire, le retour subit et inattendu de l'Empereur, son arrivée à Guignes, alors qu'on le croyait sur la roule de Chàlons, avaient surpris Schwarzenberg à un moment où les différents corps de son armée étaient disséminés sur une ligne concave allant de Nogent, par Sens et Villeneuve-la-Guyard, à Montcrcau et Nemours ; la transmission défectueuse des ordres, le peu d'empresssement apporté à leur exécution par des généraux toujours disposés à la critique, toujours prompts à saisir l'occasion d'agir à leur guise, d'incessantes velléités d'indépendance jointes à des jalousies et à des rivalités personnelles avaient amené les affaires de Mormant, de Nangis et de Valjouan. Mais ces échecs ne pouvaient avoir de graves conséquences parce que l'Empereur, au lieu de déboucher par Sézanne sur les derrières de Wittgenstein , avait dû revenir par Meaux, et malgré toute la rapidité de ses mouvements, n'avait pu, en raison même de la direction qu'il lui avait fallu donner à sa marche, renouveler la manœuvre qui venait de lui réussir contre les corps de Blûcher. Comme les corps de grande armée occupaient les sommets d'un triangle formé par

Kogent, Montereau et Sens, il était impossible à Schwarzenberg de songer à organiser, en présence même de l'ennemi, la défense de la ligne de la Seine. Dï«s ce moment, le généralissime, tout en gardant le silence sur des projets qu'il craignait de ne pouvoir faire accepter aux souverains, avait déjà conçu le plan de se dérober devant Napoléon. Mais il était également décidé à céder dans le principe le terrain pied a pied, jusqu'à ce qu'il sache sur quel point l'Empereur cherchera à forcer le passage, et jusqu'à ce qu'il ait réussi à faire rentrer ce qui se trouvait sur la rive gauche de l'Yonne. C'est pour atteindre ce double résultat, qu'il autorise en fin de compte le prince royal de Wurtemberg à défendre Montereau. Il aurait pu, il est vrai, concentrer à Trainel dès le 48, les trois corps qu'il avait laissés sur la rive droite de la Seine, et préparer la destruction des ponts, afin d'être en mesure d'écraser les tôles de colonnes françaises au moment où elles auraient tenté de prendre pied sur la rive gauche de la Seine. Mais il risquait dans ce cas de voir l'Empereur, au lieu de chercher à forcer le passage, l'amuser par une démonstration, faire filer le gros de ses forces par la rive droite de la Seine, le devancer à Plancy et à Bar-sur-Aube et l'empêcher de continuer sa retraite au delà de Troyes.

Le combat de Montereau, qu'on aurait pu rompre sans inconvénient plus tôt, avait fourni au généralissime les indications dont il avait besoin pour régler ses mouvements ultérieurs. A partir du 18 au soir et surtout du 19 au matin, il sait à quoi s'en tenir. Il lui est facile de voir que l'Empereur le suivra vers Troyes dans l'espoir de lui livrer bataille. Tout autre généralissime, placé dans la situation de Schwarzenberg, aurait vraisemblablement cédé aux sollicitations des souverains, aux supplications de ses généraux, à la pression qu'on exerçait sur lui et consenti à risquer une bataille.

Il est évident que si l'on compare les effectifs des belligérants et si l'on se borne à considérer la supériorité numérique des Alliés, on doit avec les détracteurs de Schwarzenberg condamner une retraite que rien ne semble justifier et dont l'exécution mal étudiée se fit dans de mauvaises conditions.

Mais, d'autre part, si l'on jette un coup d'œil sur l'état moral de la grande armée alliée et sur l'impression produite d'abord par les échecs de BlCicher, puis par les affaires de Mormant, de

Nangis, de Yillencuve-les-Bordes et de Monteroau, si l'on tient compte des privations endurées par les soldats, des pertes causées par les marches, les maladies et la rigueur de la température, de la presque absolue impossibilité d'assurer l'existence des troupes dans des régions dévastées et naturellement peu fertiles; enfin, de la distance considérable à laquelle se trouvaient encore les renforts attendus, on ne pourra s'empêcher de reconnaître que Schwarzenberg a fait preuve de sagesse en refusant la bataille en avant comme en arrière de Troyes, en obligeant peu à peu les souverains à le laisser se replier et se dérober, tout en entraînant l'Empereur à sa suite. La présence des souverains, leur incessante intervention tant dans les affaires politiques que dans les opérations militaires, les réclamations de Blucher et de ses conseillers qui s'entêtent à recommencer la marche sur Paris ou qui réclament à grands cris une bataille immédiate, obligent le généralissime, non pas a modifier des résolutions fermement et irrévocablement arrêtées dans son esprit, mais à user de ruse et d'adresse pour arracher péniblement aux monarques une approbation et un consentement auxquels les Alliés devront une bonne partie de leurs succès. Schwarzenberg a dans ces circonstances difficiles, fait preuve pendant ces dix jours d'une puissance de caractère remarquable, d'une force de volonté, d'un sang-froid, d'un coup d'œil dont on chercherait vainement a contester l'opportunité, d'une fermeté qui a utilement servi les intérêts de la Coalition. Il a eu a ce moment le courage de braver la critique et de mépriser des reproches qui, précisément parce qu'ils étaient immérités, n'en étaient que plus durs et plus cruels. Loin de changer d'idée, il n'en a eu cette fois qu'une seule, et malgré les blâmes, malgré les sollicitations de toute espèce, il a trouvé en lui-même, dans le sentiment de ce qu'il considérait comme son devoir, la force et le calme nécessaires pour résister aux pressions et pour rester inébranlable. Ne pouvant parvenir à convaincre les souverains, ne disposant pas de l'autorité nécessaire pour contraindre Blucher à lui obéir, il cède au conseil de guerre de Bar-sur-Aube sur tous les points relatifs aux opérations de l'armée de Silésie et se contente de réclamer et d'obtenir le droit de faire exécuter à sa propre armée les mouvements que seuls il croit de nature à sauvegarder l'intérêt général, à assurer le résultat final sans rien livrer au hasard et sans courir l'aventure d'une défaite dont les

wrti. — 11. 27

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Schwarzcnberg. Il se sait secrètement soutenu par l'empereur Alexandre et par Frédéric-Guillaume III. Il a déjà rendu tant de services qu'on n'ose critiquer ses opérations, mémo les plus périlleuses et les plus hasardées. On connaît tellement son caractère entier et cassant que les souverains eux-mêmes se gardent bien de le soumettre au régime que Schwarzcnberg a dû se résigner à accepter et dont, grâce à son adresse et a son habileté, il réussit même à tirer parti. On a, en un mot, laissé prendre au feld-maréchal de telles habitudes de liberté et d'indépendance qu'on a renoncé même à essayer de les lui faire perdre. Pendant que Schwarzcnberg s'efforce de tout prévoir, de tout calculer, Hlucher cherche déjà les moyens d'échapper à une situation qui lui pèse. Le généralissime aura beau lui demander son concours, lui exposer les raisons qui militent, à son sens, en faveur de la continuation de la retraite, Bliicher se refuse à admettre la nécessité de ce mouvement rétrograde. Il vient à peine d'arriver sur la Seine qu'il a déjà pris la résolution de recommencer, dans des conditions, plus favorables, il est vrai, que la première fois, sa pointe sur Paris et de régler ses mouvements de telle sorte qu'il soit impossible de le rappeler en arrière et de l'entraîner à la suite de la grande armée.

Avant même d'avoir reçu les ordres et les autorisations qu'il affecte de demander, il a repassé l'Aube, et comme ledit Fain : 1 « Sa retraite cachait un des plus hardis projets de la campagne. » En se séparant de la grande armée alliée, en arrêtant par ses opéralions la retraite de Schwarzcnberg, il se propose d'arrêter et de changer en même temps la marche même des événements. Il ne croit pas violer les préceptes du grand Frédéric à qui il a entendu tant de fois répéter que « la division des forces mène à des défaites en détail », parce qu'il est décidé à se conformer en revanche à un autre précepte du grand roi, et qu'il pense avec lui que « les troupes ne peuvent jamais rire employées plus utilement qu'à des attaques en force ». Et c'est parce qu'on a voulu retarder ces attaques en force, parce qu'il croit le moment venu d'y avoir recours, qu'il a tenu à se séparer de la grande armée alliée immédiatement après l'avoir rejointe. 11 est certain que

i Fain, Manuscrit >le iHi\, p. 138.

* Frédkhic II, Intlructions, chip. X.

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Blùcher avait non seulement passé l'Aube, mais son avant-garde qu'il s'empressa, d'ailleurs, de replier, avait déjà débouché de Méry sur la rive gauche de la Seine. L'Empereur le sentait si bien qu'au moment de quitter Troyes pour suivre une deuxième fois Blflcher, il écrivait à Clarke * : « Si javais eu un équipage de ponts de dix pontons, la guerre serait finie et l'armée du prince de Schwarzenberg n'existerait plus... Mais, faute de bateaux, je n'ai pu passer la Seine où il aurait fallu que je la passasse et à volonté. » En réalité, et l'Empereur le savait bien, il n'aurait pas été besoin de passer la Seine. Un mouvement rapide par la rive droite de la Seine l'aurait débarrassé de l'année de Bohême, aurait empêché la réunion des deux armées alliées et mis le comble au désarroi et à la confusion qui régnaient au quartier général des souverains.

Quand l'Empereur arriva à Méry, la jonction était déjà faite et le mal était irréparable.

Pour la deuxième fois, à dix jours d'intervalle, il lui faudra, afin de couvrir Paris, abandonner l'armée qu'il poursuit avant d'avoir achevé sa déroute et son anéantissement. Le temps qu'il a perdu au défilé de Montereau et la faute qu'il a commise en s'cngageant sur la rive gauche de la Seine vont le contraindre à retirer le bras au moment où, prèï à frapper, il espère enfin écraser un adversaire qui a jusque-là échappé à son étreinte, à renoncer à ses meilleures chances et à abandonner un succès certain pour entreprendre de nouvelles opérations et pour voir la capitulation de Soissons renverser toutes ses combinaisons, déjouer toutes ses espérances et sauver le plus acharné et le plus redoutable de ses adversaires V

* Correspondance, n° 21379.

■ Clausewitz, résumant dans sa Critique stratégique les opérations de l'Empereur pendant cette période de la campagne, ne peut s'empêcher de rendre à i'Empereur la justice qui lui est due. « Parti de Montmirail le 15 février, Bonaparte est le 16 à Guignes, à 12 milles (92 kilom.) de ce point. Le 17, il attaque déjà les avant-gardes de Wittgenslein et do Wrède. Le 18, c'est le tour du prince royal de Wurtemberg, à Montereau. Bien qu'il se serve pour cela des troupes un peu reposées des maréchaux, que ses propres troupes soient restées quelque peu en arrière, on ne saurait trop admirer son activité et la rapidité de ses coups. L'histoire n'offre rien de semblable. Le 23, il est devant Troyes, c'est encore un mouvement très rapide, car il y a plus de 15 milles (115 kilom.) de Montereau à Troyes. Enfin, le 26, il en repart pour de se jeter nouveau sur Blùcher. »

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établi a Tournay sur une bonne position, d'où il lui était facile de prendre a son choix l'offensive sur Gand ou sur Bruxelles, de communiquer sur sa droite avec Condé et Valenciennes et de couvrir Lille et Douai.

L'interruption momentanée des opérations actives ne pouvait que profiter à Maison. Malheureusement pour lui, il disposait à ce moment de si peu de monde qu'il lui était impossible de tirer parti de la situation et qu'il dut se borner à surveiller les quelques mouvements exécutés pendant les journées des 14 et 15, par les troupes de première ligne.

Le 13 février, une petite reconnaissance envoyée sur sa gauche, à Menin, n'y avait rencontré personne, mais avait signalé des mouvements de troupe sur la droite des lignes du duc de Saxe- Weimar.

Le 14 au matin , Maison sait déjà qu'il a sur sa gauche 1500 hommes à Audenarde et quelques coureurs à Hulste, qu'Hellwig est à Leuzc avec 300 chevaux, Borstcll à Ath avec 4,000 hommes et qu'un millier de chevaux bat la campagne vers Mons et vers Condé. A ce moment, ses flanqueurs de gauche se tiennent encore à Courtrai, Menin et Lannoy; le général Barrois occupe Tournay; le reste des troupes garde l'Escaut depuis Valenciennes jusqu'à Bossut, sur la route d'Audenarde. Mais dans la journée, Borstell se portait de Leuze par Renaix sur Audenarde, pendant que le colonel de Geismar prenait à Renaix ses dernières dispositions avant de commencer le raid dont nous étudierons en détail la première partie à la fin de ce chapitre, raid qui allait, dès le lendemain, inspirer à .Maison de réelles préoccupations pour sa gauche.

Le lo. Maison commence à être sérieusement inquiet. Courtrai est tombé entre les mains des Alliés. Une grosse colonne d'infanterie avec du canon, sortie de Ueti/e, a atteint Rameeroix et tiré à mitraille contre les reconnaissances françaises. La situation de Maison s'aggrave de minute en minute, malgré le départ de Biilow, malgré l'immobilité momentanée du duc de Saxe-Wcimar. Le mouvement sur Audenarde et Courtrai, où Ilellwig arriva le lo, un peu après Geismar, semblait être le prélude de ma-

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et le matériel de la place, et, aussitôt après le départ de Maison de Tournay, Borstell y entra avec 5.000 hommes, un millier de chevaux et 14 bouches à feu. En restant à Tournay, Maison aurait vraisemblablement pu arrêter les Prussiens et les Saxons pendant plusieurs jours ; mais, et c'est là ce qui le détermina à sacrifier la ligne de l'Escaut, il risquait de compromettre sérieusement le sort des troupes appelées à former presque exclusivement la garnison de Lille.

Maison venait à peine d'exécuter sa retraite sur la Marque qu'il recevait de l'Empereur l'ordre de se porter en avant et de ramasser toutes les garnisons, « afin de rappeler Biilow à la défense de la Hollande 1 ». La réponse de Maison au Ministre, en donnant une idée exate de la situation, justifie son mouvement rétrograde et prouve également que le duc de Saxe-Weimar aurait eu beau jeu si, le lendemain même du départ de Bùlow, il avait énergiquement et résolument pris l'otVensive.

« Il faut, écrit Maison ", que l'Empereur soit complètement trompé sur mes forces et sur celles de l'ennemi» pour m'avoir fait donner cet ordre. » Produisant, à l'appui de son dire, les états de situation de son corps, dont l'effectif total s'élève, en y comprenant les gendarmes et les artilleurs, à 4,907 hommes, 1,730 chevaux et 20 canons, il ajoute : « J'espère que Sa Majesté verra qu'avec d'aussi faibles moyens, on ne peut faire mieux que d'avoir un commencement de garnison dans les places pour fermer les portes, garder l'armement et les munitions dans les ouvrages, aujourd'hui qu'elles sont en partie armées, et empêcher que les habitants ne les ouvrent à l'ennemi pour éviter un bombardement.

« Je n'ai pas d'armée, je n'en ai jamais eu; je n'ai amené sur les places que 2,200 hommes de la division Barrois, 900 du 12e voltigeurs et un bataillon de 500 hommes du 72e. Ces 3.600 hommes assurent la possession de Valenciennes et de Lille;

* Ministre de la guerre au général Maison, Paris, 4 février. (Archinet de la guerre.) Eu envoyant le lendemain à rKmpereur son rapport sur la situation, Clarke lui disait à propos de cette lettre : « J'ai écrit au général Maison suivant les ordres de Votre Majesté, pour qu'il fît une autre guerre à Biilow et qn'il n'enfermât pas trop de monde dans les places ; mais il en a si peu que mes exhortations et *on zèle ne pourront guère chauger l'état des choses. >»

* M.iison au Ministre de la guerre, Lille, 19 févr. (Archives de la yuerre.)

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son aurait autant à faire pour se défendre contre les habitants que contre /' ennemi. » .

20 février 1814. — Position du IIIe corps fédéral. — Pendant que Maison exposait ainsi et sa situation et ses projets au Ministre, pendant que Gorcum, qu'on n'avait pu secourir, ouvrait ses portes au général von Zielinsky qui se mettait aussitôt après en route pour rejoindre Bûlow, le duc de Saxe-Weimar avait, le jour même, modifié assez sensiblement la position et la répartition de ses troupes. Afin de couvrir celles qui occupaient Tournay et Courtrai, le duc de Saxe-Weimar envoya à Mous le général-major von Ryssel avec 3 bataillons saxons, 1 bataillon prussien, 8 escadrons (dont 5 prussiens et 3 saxons) et 1 batterie a cheval. La cavalerie du général von Ryssel devait assurer la communication avec Avesnes, par des postes établis à Reaumont, a Solre-sur- Sambre, Givry, Ciply, Cuesmes, Quaregnon, Jemmapes et Hautrage, surveiller Maubeuge, Valenciennes et Condé, et se relier, par Rury, avec les 4 bataillons, les 2 escadrons et la batterie et demie du général Lecoq. Ce général, établi à Leuze et a Ath, y servait de réserve aux troupes de Rorslell, surveillait Condé parle détachement du colonel von Rrand, établi à Rury et à Rasècles, et constituait un échelon intermédiaire entre Mons et Tournay. Borstell était à Tournay avec 9 bataillons, 7 escadrons et 3 batteries.

Il avait poussé des partis et établi des postes sur la rive gauche de l'Escaut: sur sa gauche, de Péruwelz, vers Saint- Amand-les-Eaux, a la croisée des routes de Condé et de Valenciennes ; sur son front, en avant de Froidmont, dans la direction d'Orchies et de Douai; sur sa droite, par Orcq et Marquain, d'une part sur Lille, de l'autre sur Lannoy. Hellwig occupait, avec un bataillon et quatre escadrons, Courtrai et Menin ; ses coureurs battaient le pays vers Lille, pendant que les cosaques de Ryhalolî restaient a Gand et que le général von Gablenz 1 ne bougeait pas de Lierre d'où il assurait, avec les Anglais, le blocus d'Anvers.

Se croyant encore trop faible pour reprendre l'offensive avant d'avoir été rejoint par le prince Paul de Wurtemberg qui, après

1 Le général von Gablenz avait avec lui 6 bataillons, 4 escadrons ot une batterie.

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ouvertures et les promesses faites par le* habitants d'Ypres, avaient inspiré à Hellwig le projet de s'emparer de cette place, dont la garnison ne comptait que oOO hommes. Renforcé par 2 bataillons d'infanterie et 4 bouches à feu que le général von Borslell consentit à mettre à sa disposition et à lui envoyer à Menin. laissant une faible partie de son corps à Menin et à Courtrai, Hellwig se porta vers Ypres. Parvenu dans l'après-midi en vue de la ville, il ouvrit immédiatement le feu contre les ouvrages, espérant que les bourgeois se voyant soutenus se soulèveraient en sa faveur. Mais, à sa grande surprise, l'artillerie de la place lui répondit vigoureusement, et le parlementaire qu'il envoya pour sommer le commandant de se rendre, dut revenir sur ses pas sans avoir pu s'acquitter de sa mission. Ce revirement, auquel Hellwig était loin de s'attendre, était dû à une circonstance toute fortuite : Maison venait d'envoyer h Ypres le général Solignac. Lui-même était aux environs de Bailleul, et les habitants le sachant à proximité, intimidés par la présence du général Solignac, n'avaient pu donner suite à leurs projets. Dés la tombée de la nuit, Hellwig se replia sur Menin. Le détachement qu'il y avait laissé, vivement attaqué dans la journée, avait eu quelque peine à se maintenir. Comme on pouvait redouter une nouvelle tentative des Français contre Menin, et même contre Courtrai, Borstell autorisa Hellwig a garder ses deux bataillons et ses quatre pièces qu'il lui prescrivit d'établir à Courtrai.

La tentative sur Ypres devait, dans l'idée du duc de Saxe- VYeimar, servir à détourner l'attention de Maison et à masquer au général français les premiers mouvements des partisans de Geismar, en lui inspirant des craintes sérieuses pour sa gauche. Elle avait, en outre, pour objet de faciliter l'exécution des reconnaissances offensives que l'aile gauche alliée dirigeait contre Condé et surtout contre Maubeuge, dont la possession aurait permis au 111° corps fédéral de; communiquer directement avec Biïlow, posté aux environs de Laon, et de se relier, par là, avec l'armée de Silésie.

23-25 février 1814. — Raid de Solms sur Le Cateau-Cambrésis. — Dés le 23 au matin, le général von Ryssel avait fait partir de Mons par l'ancienne voie romaine (chaussée Brunehaut) un parti de cavalerie qui, sous les ordres du lieutenant comte de

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général Lecoq massait son monde en arrière de Péruwelz à Burv, Basècles et Blaton. Mais au même moment, Maison avait ordonné au général Carra-Saint-Cyr de sortir le 25 au matin de Valenciennes avec le 12e voltigeurs, un bataillon du 72°, quatre canons et ce qu'il pourrait rassembler de cavalerie, pendant que lui-même opérerait sur Courtrai et que Castex irait sur Tournay.

Carra-Saint-Cyr devait, en passant, ramasser la garnison de Condé, aller de là à Péruwelz, y prendre position et établir a Bury son avant-garde chargée de pousser des reconnaissances sur la route de Leuze. Un bataillon partait en même temps de Bouchain pour remplacer à Valenciennes les troupes de Carra- Saint-Cvr.

Le général von Ryssel, après avoir formé ses troupes en trois colonnes à cheval sur la Sambrc, avait, dés le matin, poussé vers Maubeuge, d'un côté par Assevent, de l'autre vers le bois de Roussies ; mais reçu à coups de canon dés qu'il arriva à portée et voyant qu'il ne réussirait pas à enlever la place par un coup de main, il se replia dans l'après-midi.

25 février 1814. — Reconnaissance de Condé. — Le général Lecoq ne s'était pas tiré à aussi bon compte de sa reconnaissance sur Condé. Laissant son artillerie à Péruwelz, qu'il avait quitté vers 9 heures du matin, traversant les bois de l'Ermitage, il avait occupé Vieux-Condé, garni de troupes la lisière du bois, appuyé sa gauche à l'inondation, ayant devant lui le village de Maçon, et sommé la place de lui ouvrir ses portes. Vers 3 heures de l'après-midi, Lecoq, resté jusque-là immobile devant la place dont il faisait reconnaître les abords, aperçut la tète de la colonne de Carra-Saint-Cyr. Ce général, arrivé à hauteur de Fresnes, y avait appris que les Saxons cherchaient à jeter un pont sur l'Escaut, en aval de Condé à Hergnies. Défilant rapidement par la place, il avait pris la route des bois de l'Ermitage et de Bon-Secours éclairant sur sa gauche la route de Tournay par sa cavalerie, qu'il dut bientôt faire soutenir, afin de lui permettre de tenir bon contre les troupes que Lecoq avait postées à Vieux-Condé. Pendant ce temps, le reste de la colonne de Carra-Saint-Cyr débusquait les Saxons de Macou, les obligeait à se replier sur la lisière de la forêt et parvenait, après un combat assez vif, précédé d'une canonnade d'une certaine durée, à pousser dans le bois

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enfermer dans Lille et profitant de l'immobilité de Borstell, il résolut de tenter une pointe sur Gand et d'essayer de s'y réunir avec la division Roguet qui, si elle réussissait a sortir d'Anvers où sa présence n'était pas absolument nécessaire, pouvait lui rendre de réels services et lui permettre de tenir la campagne avec des effectifs moins dérisoires.

26 février 1814. — Maison à Courtrai. — Le 26 au

matin, continuant sa marche par Halluin, Lauve et Marcke, il avait, après un léger engagement, obligé Hellwig a abandonner Courtrai et à se replier sur Audenardc. En même temps une autre colonne française poussait droit de Menin par Wevelghem sur Courtrai. Le 27, Maison envoya de Courtrai, où il établit son. quartier général, de fortes patrouilles sur Audcnarde, occupé par Hellwig, pendant qu'il faisait reconnaître à sa droite la vallée de l'Escaut, jusqu'en aval d'Avelghem. Un de ses bataillons revenait en même temps de Wevelghem s'établir en arrière, h Menin, pour servir d'échelon aux troupes de Courtrai et de soutien au bataillon qui allait prendre position à la croisée des routes de Tourcoing, Mouscron et Aelbecke. A son extrême gauche des patrouilles poussées à Gheluveld, Ledeghem et Moorslede observaient les routes d'Ypres, d'Ostende et de Bruges.

Tous ces mouvements de Maison semblaient révéler l'intention bien arrêtée de prendre l'otlensive et d'essayer par une main euvre vers sa gauche de parvenir jusqu'à Gand pour y donner la main à la garnison d'Anvers. Le duc de Saxe-Weimar pouvait craindre, si les troupes du lor corps réussissaient à s'établir à Gand, de voir Maison, agissant de concert avec les troupes sorties d'Anvers, se rabattre sur Bruxelles cl tenter de le prendre a revers. Heureusement pour le duc, l'arrivée de la brigade d'Anhalt-Thuringc lui permettait de renforcer Borstell qui, n'ayant plus que quatre bataillons à Tournay, commençait à s'inquiéter, et d'opposer sur tous les points des forces de deux à trois fois supérieures en nombre aux quelques troupes que Maison était arrivé à grande peine a pouvoir affecter aux opérations actives.

Pendant que le duc de Saxe-Weimar avisait aux moyens de couvrir ses positions et s'estimait heureux d'avoir contenu un ennemi plus faible que lui, Maison était, a son grand regret, obligé de s'en tenir à des opérations auxquelles sa faiblesse ne

wtU. — ii. 28

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Maison n'était, du reste, pas homme à accepter, sans essayerde se justifier, des reproches qu'il savait ne pas mériter. Dans la correspondance qu'il échange avec Clarke, chargé de lui transmettre ces critiques, il réfute avec la brusquerie qui lui est propre et qui lui a déjà valu plus d'une disgrâce, les blAmcs qui lui sont adressés. Répondant, le 24, au duc de Feltre !, il ne craint pas de le prier de dire à l'Empereur qu'en retirant des places tout ce qui s'y trouve, il aurait réuni à peine la moitié des forces indiquées, et que, bien qu'il ait perdu la confiance de l'Empereur, il continuera à servir avec zèle et dévouement. « Ce n'est pas ma faute, s'écrie-t-il, si l'Empereur n'a jamais voulu croire à l'existence de forces ennemies en Belgique. » Il va même plus loin encore et déclare au Ministre que « ce n'est pas sur de faux calculs ou sur des suppositions que l'on peut appuyer une opération de guerre, que la Belgique a été et est encore noyée de troupes et qu'il n'aurait pu y tenir avec une poignée d'hommes. » Sa conscience ne lui reproche rien ; il croit avoir bien servi en retardant de tout son pouvoir la marche des masses qui l'entourent. Ne pouvant les battre, il est resté dix-neuf jours au milieu des corps manœuvrant autour de lui et sur son front, et, en se repliant encore lentement de Louvain sur Lille, il croit avoir assuré, jusqu'à un certain point, la défense des places. Il ajoute qu'il ne se fait aucune illusion sur sa situation, qu'il va marcher sur Ypres, Carra-Saint-Cyr sur Péruwelz, Casiex par Bouvincs sur Tournay, et il termine fièrement sa dépêche par ces mots : « Je ferai tout pour bien servir Sa Majesté comme je l'ai fait jusqu'ici, malgré tous les désagréments que j'ai eus, et, si Sa Majesté m'ote sa confiance, je me résignerai à mon sort et me consolerai dans l'espoir que mon successeur, s'il est plus heureux que moi , ne sera jamais ni mieux intentionné , ni plus dévoué à son prince et à sa patrie. »

Enfin, le lendemain, quand il a commence son mouvement, quand il est arrivé à Ypres, il revient à la charge et déclare à Clarke, plus vivement encore que la veille : « Qu'il n'a jamais été enfermé dans les places, qu'il a toujours tenu la campagne en

2135G) : a Je suis mal servi dans le Nord. Le général Maison est un homme qai a l'esprit étroit et pas d'énergie. »

* Maison au Ministre de la guerre, Lille, -2\ févr. (Archive* de la guerre.)

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1500 hommes, une partie de la cavalerie de Castex et quatre pièces. Sa droite, passant par Cysoing, Bourghelles et Wannehain, occupa le bois d'Epelchin et chassa de Bourghelles les deux compagnies d'avant-postes qui ne purent se replier sur Froidmont que grâce a l'intervention d'un escadron de uhlans de la Prusse occidentale. Cet escadron, après avoir réussi à arrêter les lanciers français, fut chargé en flanc, bousculé, sur le point d'être cerné et eut beaucoup de peine à battre en retraite sur les soutiens en position a Marquain. Maison 1 s'arrêta alors à Lamaio et y resta quelques heures. Voyant que Borstell ne renforçait pas ses lignes en avant de Tournay, il ramena vers le soir ses troupes derrière la Marque et les Prussiens réoccupèrent, après son départ, les postes de Camphin et de Bourghelles.

Cette sortie inattendue de Maison au moment où Borstell le croyait avec tout son monde à Courtrai, avait obligé le duc de Saxe-Weimar à remettre au lendemain l'opération d'Hellwig et du colonel von Hobe, à diriger sur Warcoing l'escadron de hussards posté jusque-là a Bury, a faire sortir la division d'Anhalt- Thuringe de Bruxelles, où le prince Paul de Wurtemberg ne laissa que deux bataillons et un escadron, et a la répartir entre les postes d'Alost et de Termonde.

2 mars 1814. — Combat de Courtrai. — Le 2 mars, à 6 heures du matin, le colonel von Hobe quittant Bamignies se dirigeait sur Courtrai. Son avant-garde (1 bataillon, 1 demiescadron de hussards et 2 pièces d'artillerie à cheval) donna à 9 heures, a hauteur de Coyghem, contre les vedettes françaises, les rejeta sur un poste d'infanterie établi à Belleghcm et parvint sans peine a obliger les Français à abandonner ce village. L'avant-garde, conformément aux ordres du colonel von Hobe, s'arrêta sur ce point masquant le mouvement qui s'exécutait vers la droite dans la direction de Sweveghem. Hellwig, sorti le matin d'Audenarde, avait commencé par chasser les avant-postes français de Sweveghem à 10 heures. Il avait ensuite continué à se porter sur Courtrai, pendant que le colonel von Hobe, défilant

* Maison, avant d'entreprendre l'opération sur (Jand, continuait à réunir îles troupes tirées des places et organisait un parc d'artillerie pour ravitailler *es batteries de campagne.

par Sweveghem, remontait jusqu'à Harelbecke occupe" depuis midi par les hussards du major Hellwig et les cosaques de Byhaloff. Arrivé à 3 heures à Harelbecke, Hobe dirigeait aussitôt sur Cuerne une colonne d'un bataillon et demi, un escadron et deux pièces, avec ordre de s'assurer des ponts de la Lys et de l'Heule, de couper la communication avec Bruges et de menacer la gauche et les derrières des troupes françaises postées à Courtrai.

Avant que ces mouvements fussent exécutés, les Français avaient déjà repris l'offensive. Les tirailleurs du général Barrois repoussent les Prussiens de Belleghem sur Coyghem et, de là, sur Warcoing où ils sont recueillis par les hussards saxons.

Hellwig n'est pas plus heureux du côté de Sweveghem. Obligé de reculer devant une colonne française sortie de Courtrai , il est rejeté jusque sur Heestert et ne peut laisser à Sweveghem qu'un piquet de cavalerie, renforcé dans la soirée par un escadron et deux compagnies qu'Hobe y envoie pour couvrir sa gauche. Hobe se tient pendant la nuit à Harelbecke et à Cuerne, ne sachant encore quel parti il prendra le lendemain. Bien que son poste de Cuerne l'ait prévenu, à 9 heures du soir, de l'arrivée a Courtrai de trois bataillons et d'une batterie, le colonel von Hobe se décide néanmoins à tenter d'enlever Courtrai par une attaque de nuit.

3 mars 1814. — Retraire de Hobe et de Hellwig. — Découvert par les Français qui l'accueillent à coups de canon et qui, quelques heures plus tard, vont dés le 3 à la pointe du jour, chasser ses postes et ceux d'Hellwig de Sweveghem, Hobe se retire par la grande route de Bruges sur Ingelmunster et se dirige ensuite surThielt par Deynze. Les Français n'inquiètent guère sa retraite et se contentent de s'établir à Cuerne, pendant que, au contraire, ils suivent, jusque au delà d'Heestert, Hellwig qui s'est empressé de rentrer dans la matinée du 3 à Audenarde.

4 mars 1814. — Mesures prises par le duc de Saxe- Weimar. — Le lendemain 4, les deux corps de Hobe et de Hellwig changent de position entre eux. Hellwig vient à Deynze couvrir la droite de Hobe qui occupe Audenarde et pousse quelques avant-postes vers Courtrai afin de se relier au gros du corps de Borstell. Les insuccès des différentes entreprises qu'on

venait de tenter, l'énergie avec laquelle les Français ont résisté sur tous les points, leurs velléités manifestes de reprendre l'offensive, l'habileté avec, laquelle Maison a su tirer parti des lignes intérieures en inquiétant simultanément la gauche et le front des Alliés, avant de dessiner un mouvement plus important sur leur droite, la concentration a Courtrai de forces relativement considérables, l'imminence d'un mouvement sur Audenarde et sur Gand, la marche d'un petit corps de cavalerie française qui, suivant la route de Courtrai à Gand et passant la Lys à Saint- Éloy-Vive, n'aurait trouvé devant lui à Gand que les cosaques de Byhaloff, ont inspiré des craintes sérieuses au duc de Saxe- Weimar. Décidé à tout mettre en œuvre pour conjurer le danger avant qu'il ne fût trop tard, le duc transféra, le 4 mars, son quartier général d'Ath à Tournay, fit venir à Lcuze le bataillon de la garde saxonne et une demi-batterie de 12, renforça Hobe à Audenarde et appela a Ath le 4, et à Tournay le 5, le gros de la division d'Anhalt-Thuringe, que les bataillons de landwehr prussienne venant de Gorcum, remplacèrent h Termonde et à Alost.

Gr:ïce à ces dispositions et aux renforts fournis par la brigade Zielinsky, le due esprrait pouvoir résister aux entreprises de Maison qui, ayant fait sortir des places tout ce qu'il était possible (J'en tirer, se disposait à eonliniier son mouvement le o mars.

Ces opérations en l'éloignant de sa base, mais en le l'approchant d'Anvers, avaient pour objet de lui permettre d'opérer sa jonction avec la division du général Koguet.

14 février-4 mars 1814. — Opérations du corps de partisans du colonel von Geismar. — De tous les partisans alliés, le colonel von Geismar est incontestablement celui dont le petit corps remplit le plus brillamment sa mission. Tant pour cette raison qu'à cause des résultais surprenants dus à la hardiesse et à la rapidité avec lesquelles elles turent conduites, ses opérations méritent d'être étudiées en détail et avec un soin tout particulier. Colonel de cavalerie au service de la Kussie, aide de camp du duc de Saxe-Weimar, le baron de Geismar, aussitôt après son arrivée à Bruxelles avait été chargé, par le comman-

* Tagebucli clos Slreifrorps nntor KoMil dos kaisortHion nnsis^lien Olicrston

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Paris. Afin d'accréditer ce bruit, il lèvera des réquisitions destinées à cette armée avec laquelle il s'efforcera de rester en communication, grâce h l'envoi de petits détachements qu'il expédiera de temps en temps. »

Il s'agissait avant tout, pour Geismar, de prendre pied sur la rive gauche de l'Escaut, et cette première opération était d'autant plus difficile que les Français avaient ou détruit tous les ponts entre Valenciennes, Condé et Tournay, ou fortement occupé les quelques passages encore existant. 11 convient de remarquer, en outre, que l'Escaut est navigable à partir de Condé et qu'il n'existe, aucun gué dans toute cette partie de son cours. Le colonel dut donc, en partant le 14 février de Leuze, se résignera s'enfoncer dans la Flandre orientale et à se diriger sur Henaix où il arriva le 14 au soir.

Le 15, Geismar passe l'Escaut a Audenarde, pénètre dans la Flandre occidentale, se dirige vers la Lys et vers Courlrai qu'occupait à ce moment un poste français fourni par le détachement établi a Menin. Le bourgmestre s'empresse d'ailleurs, aussitôt le départ des Français de Courtrai, d'apporter les clefs de la ville à Geismar, qui y arrête ses partisans. D'après les renseignements qu'il se procure à Courtrai, Geismar, croyant qu'il n'y avait que peu de monde a Menin, conçoit le projet d'enlever cette ville le lendemain. Mais les patrouilles envoyées sur la Lys., lui ayant signalé la présence à Menin d'une troupe relativement considérable d'infanterie française, le colonel préfère renoncer à une entreprise qui peut intempestivement appeler l'attention sur lui. Il prend alors le parti de laisser Menin à sa gauche et de se diriger sur Messines, d'y recueillir de nouveaux renseignements et d'essayer ensuite de pénétrer dans le département du Nord, en se glissant entre Ypres et Lille.

Le 16 au matin, au moment où les partisans quittent Courtrai, ils échangent quelques coups de fusil avec une reconnaissance française qui, sortie de Menin et se dirigeant sur Courtrai , ne larde pas d'ailleurs a se replier. Geismar, continuant sa marche sans incident, arrive dans l'après-midi à Messines. Dès que ses patrouilles lui confirment l'occupation de Menin par de l'infanterie française, il renonce définivement à se diriger sur cette ville. La position de Messines n'était cependant pas sans danger pour le corps volant; Geismar. couvert sur sa gauche parla Lys,

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toute la plaine environnante et qu'entourait encore une enceinte continue formée par un vieux mur crénelé et flanqué de tours carrées. Un vieux château-fort s'élevait sur le sommet de la colline dont les flancs, sans être escarpés au point de rendre l'escalade impossible, étaient couverts de vergers et de jardins faciles à défendre et fournissant d'excellents abris aux tirailleurs.

La colline se termine a l'est par un espèce d'éperon qui constitue un excellent réduit.

Dès que Geismar a découvert l'infanterie française, il lance contre elle sa cavalerie qui, ralentie à chaque instant par les coupures, les fossés et les obstacles de tout genre, ne parvient pas a la rejoindre et à l'empêcher d'entrer à Cassel. Trois ou quatre cents conscrits qui se trouvaient déjà dans la ville, garnissent aussitôt les remparts, tandis que l'infanterie venant d'Hazebrouck se déploie dans les jardins sur les flancs de la colline et occupe l'éperon.

Quoique ne s'illusionnant en aucune façon sur les difficultés que présenterait a un corps de cavalerie l'enlèvement d'une pareille position, Geismar est cependant décidé a tenter l'entreprise.

Il croit nécessaire de frapper dès le début un grand coup dont la réussite ne peut manquer de démoraliser complètement l'ennemi et de répandre la terreur devant lui.

Il espère aussi que la rapidité de l'attaque lui en facilitera l'exécution, en paralysant les moyens de la défense.

Il était alors environ trois heures de l'après-midi. Une attaque a cheval, une charge de cavalerie ne pouvant avoir aucun succès, Geismar fait mettre pied à terre aux hussards saxons et à une soixantaine de cosaques armés de carabines, qu'il charge de rejeter l'ennemi dans la ville. Les hussards se portent a gauche de la chaussée de Lille, pendant que les cosaques se dirigent au contraire vers la droite, en sonnant la charge.

Les tirailleurs saxons et cosaques ouvrent simultanément un feu assez vif auquel l'infanterie française répond vigoureusement, sans parvenir à arrêter l'élan des Saxons et des Russes qui, abrités par les arbres fruitiers, gagnent insensiblement du terrain. Malgré cela, l'engagement paraissait cependant prendre une tournure défavorable pour les partisans. Les cosaques, meilleurs tireurs et mieux armés que les hussards saxons peu

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hommes qui se replièrent également après avoir esquissé un semblant de résistance. Pùckler, à son retour à Hazebrouck, reçut l'ordre de se rendre a Bruges et d'aller organiser, dans la Flandre occidentale, le soulèvement contre le gouvernement impérial.

Le 19, après avoir levé à Hazebrouck une forte contribution, le corps volant passe la Lys entre Aire et Saint-Venant, prend par Lillers et arrive a Pernes. Informé sur ce point de la présence du préfet du Pas-de-Calais à Saint-Pol, où les Français n'ont que peu de monde, Geismar conçoit le projet d'enlever de nuit le préfet et la garnison. Il exécute son mouvement avec tant de rapidité que la garnison, composée de 100 hommes, 170 conscrits et quelques gendarmes, n'a pas le temps de prendre les armes. Mais le préfet réussit à s'échapper au milieu de l'obscurité. Les conscrits sont désarmés et renvoyés dans leurs foyers et quelques prisonniers alliés remis en liberté \

Le 20, après avoir fait détruire par un de ses partis le poste télégraphique de Morbecque, à peu de distance d'Hazebrouck, Geismar se dirige sur Doullens, entouré à cette époque de murailles en ruine, mais possédant en revanche une citadelle en bon état. Il a si bien réussi a cacher sa marche qu'il pénètre dans la ville sans qu'on ait eu connaissance de son approche. Avant que la garnison ait pu se renfermer dans la citadelle située sur une hauteur voisine, les cosaques enlèvent dans la ville une trentaine d'hommes qui s'y promenaient s'y croyant en parfaite sécurité, pendant qu'une patrouille atteint, sur la route d'Arras, une douzaine de voitures chargées de munitions et d'argent.

Brûlant du désir de venger l'échec éprouvé à Cassel, Geismar, bien que n'ayant avec lui que de la cavalerie et qu'un seul canon, veut encore s'emparer de la citadelle qu'il fait aussitôt investir.

Traverser avec une poignée d'hommes un pays hérissé de places fortes, s'engager dans une région dans laquelle le moindre signal eût suffi pour provoquer un soulèvement général encouragé et facilité par la présence de troupes régulières, était déjà une opération hardie. Ce n'était cependant qu'un jeu d'enfant à côté de la résolution téméraire que venait de prendre Geismar. Tenter d'cnle-

' Los cosaques ayant découvert et pillé un magasin de jouets, la plupart d'entre eux sortirent de Saint-Pol avec des masques sur la figure.

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arrêté ses cavaliers. Sa première ligne est formée par les cosaques, et la deuxième par les hussards saxons. Au lieu d'attendre l'attaque des partisans ou de les obliger par son feu à faire volteface, l'infanterie française continue à s'avancer tambour battant, déployée sur une seule ligne en laissant des intervalles entre les diverses parties de cette ligne flanquée de chaque côté par quelques cavaliers.

Au moment où la ligne française s'arrête et où son aile droite se prépare à exécuter un feu de peloton, Geismar, mettant le sabre à la main, se jette avec ses cosaques sur cette longue ligne, traverse les intervalles laissés libres et renverse les serre-files. Se retournant presque immédiatement, il charge à revers la ligne déjà rompue et bouscule les cavaliers français qui essayent d'arrêter les cosaques par des feux de salve.

Les hussards saxons, restés jusque-là en soutien, chargent à leur tour malgré les efforts de leurs officiers qui essayent de garder l'unique réserve dont dispose le colonel. Ils tombent sur les Français au moment où ceux-ci essayent de former les carrés, et les obligent à se rejeter en hate et en désordre dans les bois en arrière de Mondicourt, d'où les débris de la colonne regagnèrent x\rras à la nuit, laissant entre les mains des partisans trois officiers et une vingtaine d'hommes.

Geismar avait habilement profité des fautes commises par les Français qui, ne voyant que ses cosaques, avaient négligé de faire prendre position à leur infanterie, soit sur la lisière du bois, soit à Mondicourt, et n'avaient pas songé à les attirer dans une embuscade facile à leur tendre en poussant en avant leurs hussards qui auraient essayé de les entraîner à leur suite. Tout, en effet, semble indiquer que les Français s'attendaient à voir les cosaques tourner bride à leur approche.

L'échec éprouvé par la colonne d'Arras eut, d'ailleurs, des conséquences immédiates. Le commandant de la citadelle ayant perdu tout espoir de se voir secourir, capitula le soir même et livra à Geismar des magasins abondamment pourvus d'armes et de munitions. Le colonel trouva, en outre, dans la citadelle quelques officiers anglais et espagnols et une centaine de soldats espagnols qu'il remit en liberté. Une partie de ces prisonniers renforcés par ceux que Geismar avait déjà délivrés les jours précédents et qu'on arma avec les armes trouvées dans les maga-

sins, forma sous les ordres du lieutenant von Ziegler (des uhlans saxons), avec un sous-officier et six uhlans et hussards, la garnison que Geismar laissa dans la citadelle.

Le 22 au matin, le général Henry se mettant h la tête des troupes battues la veille à Mondicourt et renforcées par 150 gendarmes et 150 hommes du 10e tirailleurs de la garde, revient prendre à Mondicourt une position défensive. L'approche de cette colonne a été, comme la veille, signalée à Geismar; mais l'avis lui en parvient au moment même où ses patrouilles envoyées sur la route d'Amiens lui annoncent qu'une autre colonne, forte d'environ 300 hommes d'infanterie et d'un escadron de lanciers, se montre au sud de Doullens. Chargeant le major von Brandenstein d'observer cette colonne et de couvrir la ville avec une centaine de cosaques, il se porte en personne et sans perdre une minute, avec le reste de son petit corps, contre le général Henry. Une partie de l'infanterie française a occupé le village. Le général a posté sur la grande route les gendarmes a cheval, soutenus par un autre groupe d'infanterie établi à leur gauche dans un boqueleau. Le reste des gendarmes et les hussards forment sa droite qu'il a quelque peu refusée.

Geismar déploie de son côté sur la route même la moitié de son escadron de hussards saxons ; à gauche et à environ 100 métrés, l'autre demi-escadron ; à droite et a môme distance, la moitié de l'escadron de uhlans. Les cosaques, formant quatre groupes, prennent position a sa gauche dans la plaine. Le deuxième demi-escadron de uhlans reste en réserve sur la chaussée. Les hussards ont l'ordre de chercher a couper les gendarmes du village de Mondicourt, pendant que les uhlans essayeront, soit de débusquer l'infanterie, soit de tourner le village même. Mais, à la vue des dispositions prises par les Français, Geismar s'aperçoit de suite qu'il ne gagnera rien en attaquant leur centre et qu'il expose au contraire ses cavaliers enserrés par les fossés de la route à être décimés par les feux de l'infanterie. Un mouvement de ce genre pouvait être d'autant plus dangereux que les gendarmes semblaient décidés a tenir ferme.

Tout se borna donc de ce coté à l'échange de quelques coups de fusil, pendant que les cosaques et la cavalerie française de l'aile droite s'engageaient assez, sérieusement. Le* Français avaient, cette fois encore, négligé de faire garder par leur inAm-

terîe la lisière du petit bois de Gros-Tison. Ce bois était, il est vrai, à une certaine distance de leur ligne et son occupation aurait allongé outre mesure leur front de combat, mais il eût été sage d'y envoyer quelques tirailleurs dont la présence et les feux auraient suffi pour tenir les cosaques en respect et les obliger à rester à distance.

Ceux-ci ne tardent pas a remarquer qu ils ont le champ libre de ce côté et, voulant attirer en plaine la cavalerie française, afin de la séparer de l'infanterie, ils esquissent et renouvellent leurs démonstrations contre celte cavalerie jusqu'au moment où il* réussissent à entraîner les gendarmes ;i leur suite et à leur faire dépasser la lisière du petit bois dans lequel une partie des leurs s'est embusquée sans se montrer. Pris de liane parées derniers, chargés de front par ceux qu'ils poursuivent et qui ont rapidement fait volte-face, les gendarmes sont culbutés, mis en déroule el laissent entre les mains des cosaques un chef d'escadron, deux officiers et trente hommes. L'aile droite française était en déroute; mais l'infanterie conserva ses positions jusqu'au soir, et le général Henry n'osant attaquer Geismar, attendant d'autre part l'arrivée et l'intervention de la colonne venant d'Amiens, se replie sur Arras, décida à continuer le lendemain sa roule sur Amiens par un chemin détourné.

I.c détachement du major von Brandenstein avait, pendant ce temps, réussi à arrêter, entre Beauval et Doullens. la colonne venue d'Amiens qui, n'entendant pas le feu du général Henry et craignant d'avoir bientôt affaire avec le corps entier de Geismar, effectua sa retraite d'abord sur Beauval. puis sur Amiens.

Le 23. les Français n'ayant plus rien tenté contre Doullens, Geismar1 emploie sa journée à remettre la citadelle en état, à l'armer et à l'approvisionner avant de se remettre en route.

Le colonel russe, bien <pie complètement isolé avec son petit corps, a donc réussi à se maintenir pendant quatre jours à Doul-

1 Maison, on rendant rompte «k-8 événements • 1 •* Doullens, en annonçant au ministre qu'il ne peut rien ilél.e 1e r contre (n i>uiar. ajoute . « Je crains qu'il n'ail le projet de fa\»>riser un débarquement d'Anglais a l'embouchure de la Somme ou dos débarquements partiels de brigands destines a établir un fuser d'insurrection bourbonienne ; il faudrait deux bataillons, du canon et quelque cavalerie pour battre cet agent de desordre et de brigandage... » (Arclùws de la guerre.)

wrfi. — h. W

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.Marché, désarmé les habitants, remis en liberté les prisonniers alliés, échangé ses chevaux éclopés contre des chevaux trais et réquisitionné les vivres dont il a besoin \ Geismar, remontant le cours de l'Oise par la rive droite, se dirige sur Chauny, où il compte elïeetuer son passage sur la rive gauche et se rapprocher ensuite de Laon.

Son avant-garde, qui a pris une assez grande avance pendant la marche, se présente seule à l'entrée de la ville. Les habitants, qui s'étaient armés pour se défendre et qui se préparaient à couper les ponts, laissent cette avant-garde pénétrer dans La ville. Croyant avoir affaire à des fuyards, ils s'empressent de refermer les portes derrière elle, la prennent ensuite entre deux feux, lui tuent deux cosaques, en blessent trois et font les autres prisonniers. Mais le bruit de la fusillade est parvenu jusqu'au gros du corps; Geismar arrive au galop devant les portes, les fait enfoncer à coups de hache et se précipite dans la ville, sabrant tout ce qui se trouve sur sou passage les armes à la main. Maître de Chauny, il exige le rétablissement immédiat des pouls, accorde aux habitants deux heures pour faire ce travail et lui payer une forte contribution, consistant en argent, drap, cuir,* toile, vivres et fourrages, et menace le maire de mettre la ville à feu et à sang.

Au bout du temps tixé, les ponts sont suffisamment remis en état pour permettre aux cosaques et aux Saxons de passer l'Oise en tenant leurs chevaux par la bride.

Le gros du corps va bivouaquer à Sinceny ; les uhlans saxons s'établissent au pont de l'Oise et dans le faubourg de la rive gauche. Le colonel resta sur ce point pendant les journées des 26, 27 et 28 février.

Mais le 20, les Français renseignés sur la faiblesse de la garnison laissée au château de boulions avaient réussi sans peine à le reprendre, et le lieutenant von Ziegler avait dû se rendre a discrétion.

Le 27, l'effectif du corps volant n'était plus (pie de 354 cosaques, 90 hussards saxons et oN uhlans prussiens, en tout 5H chevaux.

1 Geismar, afin de conserver à son corps toute sa mobilité, ne traînait avec lui aucune voiture. Ses hommes et ses chevaux vivaient sur le pays, et ses officier! réquisitionnaient les vivres et les fourrages sur les points où ils faisaient une halte de quelques heures.

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est d'autant plus curieuse que pour la première fois, et avant même que les souverains alliés eussent pris une décision relative . aux Bourbons, un officier à leur service, autorisé, il est vrai, par son chef direct, y parlait de la restauration de l'ancienne dynastie :

« Courtrai, 15 février 18! 4.

« Français !

« L'avant-garde du troisième corps de l'armée d'Allemagne a dépassé les frontières de l'ancienne France. Ne craignez pas que nous imitions l'exemple que vos compatriotes nous ont donné en Allemagne. Nous savons distinguer ces soldats effrénés, instruments odieux d'un tyran sanguinaire, du paisible habitant qui ne doit qu'à leur audace les maux qu'il endure aujourd'hui. Je tacherai, autant qu'il sera en mon pouvoir, de les adoucir pour vous, ces maux que la guerre entraine avec elle. Ayant repoussé la force par la force, nous ne voulons plus employer que la douceur pour gagner votre; amitié.

« Restez donc sans crainte dans vos fovers, au sein de vos familles ; pensez que nos augustes souverains n'ont porté la guerre au milieu de votre patrie que pour assurer, enfui, à l'Europe cette paix générale si nécessaire au bonheur de l'humanité, et recevez avec confiance et cordialité des guerriers qui ne viennent pas chez vous en conquérants, mais pour vous délivrer d'un joug aussi honteux qu'insupportable.

« Français! L'aurore d'un nouveau jour commence à luire pour vous ! Vous retournez à vos anciens maîtres et le trône de la France, trop longtemps déshonore par un usurpateur, sera de nouveau occupe' par cette illustre famille des liourbons, dont les malheurs ont fait gémir l'Europe pendant tant d'années. Louis XVIII, votre compatriote, votre roi légitime est arrivé sur le continent, déjà des milliers de ses sujets se sont réunis autour de lui. Ne soyez pas les derniers à suivre un si bel exemple, ne tardez pas à changer un tyran étranger contre un père né parmi vous. C'est votre propre gloire. Français, qui vous y oblige ; c'est votre intérêt commun à tous. Nos armées victorieuses sont aux portes de Paris ; deux batailles gagnées dans les plaines de cette capitale ont achevé la perte de voire oppresseur. Vous n'avez

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