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comte Kunigl par la porte Rouge, partie sous les ordres du général anglais Graliani (lord Lynedoeh) par la porte de Kipdorp.

L'armistice ne mit pas fin aux épreuves que sux)portaient les provinces belges et néerlandaises. Déjà épuisées par les troupes qui les foulaient depuis bientôt trois mois, elles devaient encore être inondées par le reflux des flots armés qui se retiraient peu à peu du territoire français.

Le centre de la Belgique, comprenant le département de la Dyle (Brabant) et des Deux-Nètlies (province d'Anvers), avait été particulièrement éprouvé.

Dans les Deux-Nùthes, les Français avaient fait, à la fin de i8i3 et au commencement de 1814, d'énormes réquisitions pour les approvisionnements de siège d'Anvers, de Berg-op-Zoom et de Lille (i). J^a garnison française d'Anvers avait fait entrer munu militari beaucoui) de provisions au début de l'investissement, puis était venu le séjour du corps de blocus. Les autorités estimaient à 125,000 hommes les troupes tant françaises qu'alliées qui avaient successivement été nourries et logées dans le département; enfin le corps d'armée de Walmoden y fut cantonné jusqu'en juin.

« J'ai voulu m'assurer, écrivait le 2 juin l'intendant do la Dyle, d'Anethan, au gouverneur général (2), jusqu'à quel point on pouvait encore compter sur les réquisitions en nature pour les subsistances de l'armée. J'ai, à

(1) Archives du Royaume à BruxeUes, gouvernemont gc'^nôrnl de la Belgique, lettre de Tintendant d'ilane-Steciihuyse du "Ai mai 1S14, carton 37.

(2) Archives du royaume h Bruxelles, gouvernomenl gênerai, lettre de Imtendant d'Anethan au l»aron de Vincent du 2juin 1814, carton 37.

cet effet, appelé j)rès de moi MM. les trois sous-intendants, qui, en x^résence du comité consultatif de mon administration, m'ont fait des rapports, desquels il résulte que les communes de leur arrondissement respectif sont tellement épuisées de fourrages que la plupart d'elles n'ont pu remplir la dernière réquisition d'avoine que j'ai fait, le 29 avril passé : les cultivateurs doivent suppléer par du seigle. La quantité d'avoine fournie aux magasins de Bruxelles et Louvain dépasse 80,000 hectolitres, sans comi)ter les quantités que les détachements de cavalerie cantonnés dans les communes rurales se sont fait livrer de leur propre autorité, et les livraisons de cette nature sont exorbitantes.

» La consommation du magasin de Bruxelles, du 10 au 28 mai (19 jours) est de 68,071 rations complètes, dépense fr. 81,587.90, soit par jour fr. 4*-^9.o5, par mois fr. 128,821.50, et, en admettant semblable dépense pour les deux arrondissements de Louvain et Nivelles à fr. 128,821.50 X 2, soit 257,643 francs par mois i>our le département. »

Le 8 mai le maire de Bruxelles adressait au nom de la ville une pétition aux souverains alliés (i) pour les prier d'alléger les charges qui pesaient sur les habitants par suite du passage et du séjoui' des troupes. « La ville de Bruxelles, disait ce document, depuis le i^*" février jusqu'à la fin d'avril 1814, a i)ayé en fournitures, réquisitions et prestations de tout genre relatives au séjour et aux besoins des armées alliées, 4*^22,400 francs.

(l) Archives du royaume à Bruxelles, gouvernement liénêral, pétition du 8 mai, carton 37.

Par-dessus cette somme, radministration des hospices a fourni encore une somme de plus de i5o,ooo francs pour rétablissement de trois hôpitaux militaires.

» En trois mois, 1,197,000 journées de simples soldats ont coûté 2,999,5oo francs; 63, 000 journées d'officiers à i5 francs ont coûté 945,000 francs, et les journées d'officiers isolés, iG2,(>0() francs.

» Ces officiers, sans appartenir à aucun des corps en garnison ou en séjour à Bruxelles et, le plus souvent, sans mission aucune relative au service, ont été amenés et retenus dans notre ville par la réi^utation qu'elle a d'offrir beaucoup d'agrément aux étrangers. Le nombre de ces officiers a été quelquefois, en un seul jour, de i)lus de 2,000. »

Le gouverneur général, tout en apx)réciant sans doute ce qu'avait de flatteur pour l'hospitalité belge Thommagc que lui rendaient les officiers étrangers, estima qu'il fallait les arracher aux délices de Capoue et fit paraître le 2 juin un ordre du jour enjoignant « à tous les militaires qui, ax)rès le déx)art de leurs troupes, seraient encore à Bruxelles ou toutes autres villes de la Belgique de rejoindre : ceux qui y sont pour leurs propres affaires doivent payer de leur bourse ». Outre les dépenses signalées plus haut, la ville de Bruxelles avait encore soldé 110,700 journées de domestiques d'officiers et défrayé la table des gouverneurs et généraux en chef pcmr 4^,532 francs, enfin les prisonniers de guerre et autres détenus militaires avaient coûté 8,797 fi'inc*^.

Du début de février au i'"'' juillet 1814, la ville d'Audenarde et sa banlieue — 5,000 âmes — durent successivement loger 224,692 hommes, à commencer par les

Français do inaisoiï pour eontiiiiier par les troupes de toutes les nations alliées.

J/intendant du département de Jemappe écrivait le 28 mai au f»ouverneur général : « Le conseil général d(^ mon <léi)artem(»nt, dans son rappoiii du 4 niai, vous a exposé l'état di» détresse où il se trouvait, mais cet état s'empire journellement et notre perspective devient effrayante. Le corps du général Kleist, composé d'environ 3o,o()o hommes, a pris ses cantcmnements sur toute la surface de noti-e département. Toutes les villes, tous les villages sont couverts de troupes. Tous les maires vienn(Mit réclamer des subsistances et sont dans la consternation. Le peu de magasins s'épuise, la consommation en foin (*t en avoine est incalculable, les chevaux se nourrissent déjà avec le grain (i). »

De son côté, M. de Bruges de Branchon, intendant de Sambre-ct-Meuse, faisait entendre en (»(is termes les doléances de son <h''i)artement : « Les détails que je rerois de toutes parts sur les c(msommations militaires sont tcHement eflrayants que je dois de nimveau verser mes doh'anccs pour vous dépeindre l'état de pillage dans lequel mon déi)art(nn(»nt <»st plongé.

(( Outre les logements à domicih» (c()ri)s Zieten et Kl(*ist), outre les hô])itaux établis à chaque chef-lieu d'étapes, je niçois (k*s états des magasins qui ont à fournir : Namur, vivres et l'ourragi^s, -h, ()()<) rations du 23 au 3o juin (8 jours); Marche, idem, 98,000 rations (10 jours de vivres); Saint-Hubert, idem, ij,35o rations (4 jours

(1) Archives tlu rovaumo à Iîrnx<'llc<, ^'oincrin-incnt îiénèral de la Belgique, onrion 37, lettre «le rinlendant de Jein.ippe «lu 2S mai 1814.

de vivres). De sorte, M(mseigneiir, qu'il est impossible (le supporter davantage cet état de choses que toutes les contributions ne pourraient couvrir.

c( Vous me permettrez, sans doute, Monseigneur, de vous demander pourquoi, dans un pays que Ton dit ami dej)uis six mois, les militaires le traitent comme des ennemis les plus acharnés depuis la môme époque? Pourquoi, dans ce même pays, en payant les troupes (les Prussiens et les Russes), qui seraient déjà troj) exigeantes même argent à la main, dans les prestations nécessaires et avec la brusquerie à laquelle les gens du pays sont peu familiarisés, le gouvernement charge rhabitant de toute leur nourriture? Pourquoi les braves Belges sont les seules victimes des crimes des Français dans un état provisoire que toute la sollicitude du meilleur des gouvernements rend à peine supportable (i)? »

11 ne nous serait pas difficile de citer des plaintes analogues pour les Pays-Bas, qui ont payé de plusieurs millions l'honneur de re(*evoir les contingents étrangers dans leur pays.

M. de Stein répondit que les Belges devaient, comme les autres peuples de l'Europe, supporter des maux dont la resi)onsabilité remontait à Napoléon et qui étaient payés par la libération commune. J^e gouvernement général en Belgique, le prince souverain en Xéerlande, faisaient ce qu'ils pouvaient, sans trop y réussir, ])our régulariser les réquisitions et envoyaient aux plus éprouvés quelques maigres subsides. A ceux qui ont

(1) Archives du ro> ainne, pouvornemcnt {,'ônora] do la Helgi(pie, carton )r7, lettrt' de l'intondanf de Saml)re-ot-Moii?c leijuillel 1H14.

adressé aux Belges et aux Néerlandais d'injustes reproches, les extraits qui précédent prouvent que nos provinces ont fait, sans se plaindre, les plus grands sacrifices pour la cause de rindéx)endance européenne. Malgré la détresse du x)ays et alors que les rentrées des contributions ne i^ermettaient pas de j)ayer intégralement les appointements des employés de l'Etat, de la magistrature et du clergé, ils ont cependant mis sur pied des troupes nationales. Si celles-ci n'ont pu être qu'imparfaitement pourvues du nécessaire, c'est au drainage de toutes les ressources du pays vers les armées opérant en France qu'il faut en faire remonter la cause principale.

Les négociations diplomatiques de Paris, Londres et Vienne en 1814 et 18 15 aboutirent, sous les noms pom- X^eux de « i-econstruction d(* l'ordre social » et de « régénération du système politique de rp]urox)e », à l'essai d'un nouveau droit des gens et des Etats.

En mai 1814, le prince de Metternich, le chancelier Hardenberg, le i)rince Razumo\vski, lord Castlereagh et le prince de Talleyrand, réunis dans le palais de ce dernier personnage, fondé de pouvoir du roi Louis XVI 11, élaborèrent les préliminaires de i)aix. Tandis que les souverains s'elfor^'aient de réconcilier la monarchie des Bourbons avec la France nouvelle, les diplomates avaient surtout en vue d'assurer la stabilité de l'équilibre européen. Afin d'arriver à ce résultat, ils remaniai(Mit la carte de l'Europe avec aussi peu de souci pour les aspirations et les droits des peuples qu'autrefois Xapoléon et sans tenir le moindre compte de leurs nécessités. Les plénipotentiaires étaient en désac-

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cord sur plus d'un objet : le uniiistre autrichien Metternic'h et le chancelier prussien Ilardenberg luttaient contre les rex)résentants des petits Etats.

Les grandes puissances disj^osèrent arbitrairement de la Belgique. Annexer ce pays à la Prusse ou à l'Angleterre paraissait dangereux j)our des raisons de haute politique. En réunissant à la Belgique le territoire situé entre la Meuse et la Moselle i)Our en former un royaume indépendant, on aurait constitué un Etat qu'on jugeait trop faible. La solution la plus simple semblait être de restituer les Pays-Bas méridionaux à la maison de Habsbourg. Mais l'Autriche avait antérieurement exprimé le désir d'échanger ces i)rovinces contre la Bavière et, maintenant que cette combinaison n'était plus possible, l'empereur Fran^'ois P •■, exigeait en compensation la Vénétie. Metternich s'effor^'ait de réaliser le désir qu'avait son maître de posséder la Vénétie, mais sans céder la Belgique. Le baron de Stein, premier ministre prussien, proposait la réunion de la Belgique et de la Hollande. D'après cet homme d'Etat, on aurait, de la sorte,constitué un Etat capable de résister à une attaque de la France jusqu'à ce que les armées alliées puissent arriver à son secours. 11 x>roduisait à l'aj^pui de son plan des arguments historiques, tels que la réunion, autrefois existante, des dix-sept provinces des Pays-Bas, les limites fixées en i548, à Augsbourg, par Charles-Quint, la pacification de Gand, le traité de la Barrière, et allait même jusqu'à invoquer le projet de constitution élaboré par Gisbert-Charles de Hogendorp, dont le texte s'appliquait implicitementàl'Etat que formeraient les provinces du Nord et du Sud réunies. En dépit do

l'active i)r()paga.nde que de Steiii luisait parmi ses collègues de la diplomatie eu faveur de ses thèses politiques, il fallait, avant tout, eonteuter l'Autriche et s'en rapporter à l'action de TAugleterre pour dissiper les défiances. Le ministre de Xéerlande à Paris, comte Schimmelpenninck (i), ne partageait pas les vues du baron de Stein : il ne croyait x)as que Tunion de la Belgique et de la Xcerlande pouvait se réaliser i)ar une formule magique de la diplomatie. Les préjugés nationaux, les différences de races, de mœurs, de religion et de langues s'opi)Osaient, d'après lui, à une fusion complète des peuples des Pays-Bas du Sud et du Nord. Convaincu que l(»s divergences profondes qui existaient entre leurs aspirations donneraient naissance à de i)erpétuelles querelles, il estimait qu'il serait presque impossible de contenter à la fois les deux parties de l'Etat.

Le traité de Paris de 3o mai 1814 rendit à la France les limites qu'elle x)Ossédait en 1792 avec quelques accroissements de territoire. En Belgique, on lui céda les cantons de Dour, de Merbes-le-Chateau, de Beaumont et de Cliimay, séparés du département de Jemax)pe (llainaut),et ceux de Walcourt, de Elorennes, de Beauraing et de Ged inné, séparés du déi)artement de Sambreet-Meuse (province de Namur) (art. 3).

L'article G stipulait que : « La Hollande, ^dacée sous la souveraineté de la maison d'Orange, recevra un accroissement de territoire. Le titre et lexercice de la souveraineté n'y pourront, dans aucun cas, appartenir à aucun

(1) flutger-Jan Schimmelpenninch en eenige gebeutienissen vamijnen tijd, boschrcveii door zijn zoonG. ^iraaf îSchimmelienninck, I. Clecf, 'sGravenhage, 1845, II' deol, M. 231 en volg.

prince ijortant ou appelé à porter une couronne étrangère (i). w Cette clause avait été introduite dans le traité en vue d'un mariage projeté, mais qui ne se réalisa pas, entre le prince d'Orange et la princesse Charlotte, héritière présomptive du trône d'Angleterre, qui épousa le duc de Saxe-Cobourg, depuis Léopold l^**, roi des Belges.

Un des articles secrets ajoutait que, a rétablissement d'un juste équilibre en Europe exigeant que la Hollande soit constituée dans des proportions qui la mettent à même de soutenir son indépendance par ses propres moyens, les pays compris entre la mer, la frontière de France, telle qu'elle se trouve réglée par le présent traité, et la Meuse seront réunis à perpétuité à la Hollande w.

L'article i5 déclarait qu'Anvers serait uniquement port de commerce.

Le 3i mai, les x)lénipotentiaires convinrent, au nom de leurs souverains, que l'exécution du traité serait réglée dans ses détails dans des conférences qui seraient tenues dans les deux mois à Londres et à Vienne, et qu'en même temps on réglerait définitivement le sort des territoires cédés par la France qui n'avaient pas encore été partagés. En attendant, les provinces situées entre le Ilhin, la Moselle et la Meuse restèrent occupées par les troupes prussiennes sous les ordres du général Kleist, qui avait son quartier général à Dusseldorf. Les troupes anglaises et néerlandaises, commandées par le général lord Lynedoch, dont le quartier général était à

(1) Martsns, supplément SiXiHecueilf etc., t. VI, p. 5.

Bruxelles, occupaient le territoire belge sur la rive gauelic». de la Meuse. L'administration des provinces occupées fut assumée provisoirement j)ar les puissances auxquelles appartenaient les troupes d'occupation.

L'administration de la Belgique fut exercée, à pai-tir du 23 mars 1814 par la commission centrale d'administration des territoires conquis sur l'ennemi, dont le baron de Stcin était président. Pour faire x>laisir aux Belges, les commissaires généraux Delius et de Lottum furent remplacés par le baron de Ilorst, nommé gouverneur général provisoire.

Cependant, les puissances alliées avaient, comme nous l'avons vu, résolu de réunir la Belgique aux Pays- Bas. Dans une note verbale adressée aux députés belges le 14 mars 1814 au quartier général de Chaumont de la part des souverains, on leur avait dit, non sans duplicité : « Les souverains alliés auront à cœur de maintenir la religion du peuple, de x>i'^>t<^gGr son commerce contre toute entrave contraire à la raison et à la nature de sa position ; ils cmployeront leur haute influence et autorité pour procurer au peuple belgique une existence politique propre à lui assurer les avantages d'un système de gouvernement sage et libéral, jointe à une étendue d(» pouvoir et de ressources qui lui permette de jouir avec sécurité de la liberté et de l'indépendance qu*il est décidé à C(m(iuérir. »

l^c baron de Ilorst ne conserva jyas longtemps ces fonctions :"dcs le 5 mai, il dut les céder au baron de Vincent, Belge de naissance, lieutenant général au service de l'Autriche, que l'empereur François avait désigné à cet eff(;t des le 29 mars. Le baron G.-A* van

de CapcUcnlai fut adjoint comme commissaire du gouvernement néerlandais. La nomination du général Vincent était un indice de l'attitude de TAutriclicqui, en réalité ou par feinte diplomatique, semblait maintenir 868 prétentions sur la Belgique. La lettre-patente (i) investissant le nouveau gouverneur de ses fonctions €>manait de l'empereur François et le baron de Vincent lui-même, en an'ivant à Bruxelles, s'exprimait en termes qui ne laissaient aucun doute sur le sens qu'il fallait attribuer à sa désignation : « Belges, disait-il, l'empereur François m'envoie vers vous : reconnaissez dans la iiomination d'un gouverneur autrichien x^our les i)rovinces belgiques une preuve de sa sollicitude pour vous (2). »

L'impression produite dans le pays fut que le rétablissement du pouvoir autrichien était décidé et que, suivant les expressions d'une pétition des habitants de l'arrondissement de Huy, « l'époque de cet heureux événement n'était pas éloignée » (3). Le mirage de l'indépendance nationale de la Belgique s'était complètement évanoui; le duc de Beauff ort avait échangé le vain titre de gouverneur général contre la clef de chambellan de Sa Majesté Apostolique; l'administration, bienveillante et soucieuse de j)laire sous MM. de Lottum et Delius et M. de Horst, prit sous le baron de Vincent une allure plus décidée et plus cassante. Les apostilles et décisions écrites de la main des gouverneurs généraux

(1) Journal officiel du Gouvernement général de la Belgique,

(2) Ibtdem, 5 mai 18t4.

(3) Pétition de Yingt-huit communes de TaiTondissement de Huy. Archiret du royaume, gouvernement général, carton 37.

sur les rai)ports et propositions du conseil administratif général fournissent à ceux qui prennent la peine de fouiller les liasses conservées aux archives du royaume une intéressante leçon de philosophie politique. Entre le bref et sec ad acta (classez) que M. de Vincent inscrit volontiers sur les propositions les mieux fondées des ministres et les refus motives, presque entourés d*excuscs et toujours polis do ses prédécesseurs, il y a la prise de Paris et la victoire complète des alliés.

Lt prince d'Orange, gouverneur général de la Belgique.

Au commencement du mois de juin 1814, Tcmpereur Alexandre de Russie et le roi Frédéric-Guillaume III de Prusse, accompagnés d'une suite nombreuse de princes, de diplomates et de généraux, dans laquelle figuraient les deux fils du roi, le prince ro^-al et le prin(»e Guillaume de Prusse, se rendirent à Londres, Les personnages les plus illustres de TEurope, le prince Léopold de Saxe-Cobourg, le futur roi des Belges, le prince d'Orange, Nesselrode, Mettemicli, Ilardcnberg, Bluclier et une foule d'autres notabilités se trouvèrent en ce moment réunis dans la métropole anglaise, qui accueillit ses liôlos avec une somptueuse hospitalité. Des fûtes brillantes et des revues alternaient avec les conférences dans lesquelles se traitaient les affaires de l'Europe.

En ce qui concerne la réunion projetée de la Belgique avec la Hollande, les plénipotentiaires, dans une séance tenue le 21 juin 1814, arrêtèrent le protocole cité plus* bas (i).

La teneur de ce traité, dit des VIII articles, était de la

{\\ Rectieil de» trûilé» et conventionx canclun par le rnynume <hM Pays-Ras éepuiâ IBIS^ par E -O. Laobmans; La Haye, 1858, 1. 1, n* 4, p. 17. De Kevbr- BKBO, bu Bo^umedet Payx-Bax, Précis jtmtificatil, p. 35.

X)roprc main du prince souverain (i). Le texte fut rédigé à La Ila^^e, i)ar lord Clancart^^MM. Van Nagell, secrétaire d'Etat du prince-souverain pour les affaires étrangères, et A.-R. Falck, secrétaire d'Etat, plus tard ministre des Pays-Bas à Londres, et fut soumis ensuite aux souverains alliés, qui Tapprouvèrent. Plus tard, les Belges furent donc complètement dans leur droit en parlant des articles de La Ilaye au lieu des articles de Londres. Ce document diplomatique était conçu en ces termes :

<( Les mesures à prendre pour effectuer la réunion de la Belgique à la Ilollande et celles relatives à la remise du gouvernement provisoire au prince d'Orange sont mises en délibération.

» Les principes desquels partent les puissances relativement à la réunion de la Belgique et de la Hollande sont les suivants :

» I** Cette réunion s'est décidée en vertu des principes politiques adoptés par elles pour l'établissement d'un état d'équilibre en Europe ; elles mettent ces principes en exécution en vertu de leur droit de conquête de la Belgique ;

» 2° Animées d'un esprit de libéralité et désirant assurer le repos de l'Europe par le bien-être réciproque des parties qui la composent, les puissances désirent consulter également les intérêts particuliers de la Hollande et de la Belgique pour opérer l'amalgame le plus parfait entre les deux pays ;

(1) D'après les notes adressées par le prince-souverain à M. VanNagell et d'autres écrites par celui-ci. Archives de l'Etat à La Haye.

-Gg-

» 3° Les puissances croient trouver les moj^ens d'atteindre ce but eu adoptant pour base de la réunion les points de vue mis en avant par lord Clancarty et agréés par le prince-souverain de la Hollande.

» Les puissances inviteront, en conséquence, le prince d'Orange à donner sa sanction formelle aux conditions de la réunion des deux pa^^s. Il désignera ensuite une personne chargée du gouvernement i)rovisoire de la Belgique. Le gouverneur général entrera dans les fonctions du gouverneur actuer autrichien et il administrera ce pays au nom des i^uissances alliées jusqu'à la réunion définitive et formelle, qui ne pourra avoir lieu qu'à l'époque des arrangements généraux de l'Europe.

» Le prince d'Orange n'en sera pas moins invité à procéder dans les voies les plus libérales et dirigées dans un esprit de conciliation, pour préparer et opérer l'amalgame des deux pays sur les bases 'adoptées par les puissances.

» Les demandes des puissances à la charge de la Hollande et de la Belgique seront l'objet d'une transaction particulière avec le prince d'Orange, à laquelle l'Angleterre prêtera sa médiation. La négociation relative à cet objet aura également lieu à Vienne. »

Avec M. Binder, qui fut ministre d'Autriche à La Haye avant l'occupation française, nous ne sommes pas loin de penser que lord Clancarty et ses amis politiques, qui, peu au fait des intérêts du continent, envisageaient « la réunion de la Belgique aux Pays-Bas comme celle de l'Irlande à la Grande-Bretagne et ont ouvert la boîte de Pandore sur le royaume des Pays-Bas j)ar les articles

proposés », ont su persuader aux puissances de consentir il la réunion en la présentant à tort comme le vœu des deux pays (i). Ce qui est certain, c'e^t que si, d'une part, le prince-souverain pouvait, dans ces transactions rédigées par lui-même, se porter fort pour ses sujets néerlandais, les Belges n'avaient i)crsonne pour exprimer leurs idées et exposer « leurs intérêts particuliers )),que les puissances affirmaient vouloir consulter. Tel était cependant le vrai moyen d'arriver à une union qui, fondée sur des engagements synallagmatiques, aurait pu être ciuK^ntée par le temps.

Lord Aberdeen, plus sincère que ses collègues, faisait bon marché devant le parlement britannique du « droit de conquête » et de « Tamalgame x)arfait des deux pays », et présenta l'union projetée comme un arrangement i)ris dans l'intérêt de rKuroi)e, <( an arrangement for an European object ».

Un mois après, le 28 juillet 1814, le baron de Xagoll, secrétaire dM^tat de S. A. U. le Prince-Souverain des Pays-Bas pour les affaires étrangères, signa secrètement ract(* par lequel ]v prince acceptait la souveraineté des i)rovinces belgiqu(»s. Le mot de souveraineté était déjà par lui-même une nouveauté pour la Belgique. Le traité de la Barrière du i5 novembre 1715 avait, il est vrai, reconnu les anciens Pays-Bas espagnols comme un domaine indivisible cl inaliénable de la maison d'Antriclie, mais ni Charles VI, ni Marie-Thérèse, ni

(1) Puii.i.Er, \).i\[K Nous avons «lit plus liant ({uc, à notre avis, les débntt do Tunioii n'ont cti' trnuhir? |>ai' auciino inaiiilVstation hostile et que rhalùlrtè |)oliti(|Ui> aurait |Mut-('tn> \)\i iniitrimcr une mari'he lavorablc à IV'tat (If tlioNi's \oulu par rKumi»»».

Joseph II n*avaient assumé le titre de souverain des Pays-Bas autrichiens ni exercé en bloc les droits souverains. Ils étaient non pas souverains des provinces belges réunies, mais ducs de Brabant, de Limbourg, de Luxembourg, comtes de Flandre, de Hainaut, de Namur, seigneurs de Malines, marquis d'Anvers. Ils se faisaient* successivement inaugurer dans chaque province en jurant de maintenir la constitution propre à chacune d'elles et en se soumettant à toutes les clauses résolutoires. Les empiétements de Joseph II contre ces constitutions, i)récisément dans le but d'unifier sa souveraineté, furent une des causes de l'insurrection de 1788.

Les conditions de la réunion, stipulées dans l'acte d'acceptation en huit articles rédigés d'après le projet du x^rince-souverain lui-même, étaient conformes à celles que les puissances avaient énoncées dans le protocole du 21 juin 1814 (i).

D'après l'article i'''', cette réunion dexi'a être entière et complète, de façon que les deux j)ays ne forment qu'un seul et même Etat, régi par la constitution déjà établie en Hollande et qui sera modifiée de commun accord, d'après les nouvelles circonstances.

L'article 2 assurait à tous les cultes une protection et une faveur égales et garantissait l'admission de tous les citoyens, quelle que fût leur croyance religieuse, aux emplois et offices i)ublics.

L'ai*ticle 3 déterminait la représentation des provinces belgiques dans les Ktats généraux, dont les

(1) Laokmans, 1. 1, n* 8, p. 32.

sessions devaient se tenir alternativement dans une \'ille de Belgique et une ville de Hollande.

D'après Tai^ticle 6, les charges devaient être communes, ainsi que les bénéfices, les droits de commerce et de navigation ; les imx>ôts et les charges publiques étaient les mêmes i)oui' les nouveaux sujets que pour les anciens. Les armées seules restaient x>i'ovisoirement séparées.

Plus d'une expression témoignait que la « réunion entière et comjîlète » et V « amalgame le plus parfait » restiâent dans la sphère de Tidéal. Mais, en somme, lo document marque Tintention formelle de traiter la Belgique sur un pied d'égalité parfaite. Sa publicatioa immédiate aurait certainement produit une impression favorable et son exécution dans un esprit libéral, si elle avait été possible sans opx)Osition de la part des provinces du Nord, aurait été avantageuse aux provinces du Sud.

Mais le roi Guillaume 1*' garda le secret le plus absolu sur le traité qu'il venait de conclure. Ce ne fut que Tannée suivante et le 22 avril 181 5 seulement que lo traité fut publié dans \e Journal officiel (Staais courant), en même temps que la nomination de la commission chargée de la revision de la constitution.

Les droits qu'avait l'Angleterre de participer à Tad* ministration de la Belgique, en vertu des conventions conclues à Paris, furent implicitement abandonnés par cette puissance sous la condition que Guillaume I^assunierait les fonctions de gouverneur général temporaire de la Belgique jusqu'à l'instant de sa réunion formelle avec» les Pays-Pas. Tandis que le prince-souverain déli*

bérait, les événements lui forcèrent la main. Au mois de mars précédent (i), quatre-vingts anciens membres des Etats de Brabant avaient adressé aux i)uissances un mémoire concluant au rétablissement des institutions légales en usage sous le régime autrichien et, en x^articulier, des droits de l'Eglise catholique (i). Les esprits s*étant échauffés à Bruxelles dans les discussions qu'avaient soulevées ces questions, le baron van der Capellen, commissaire néerlandais, s'empara des rênes du gouvernement dans les provinces belges : le prince ratifia Tinitiative de son représentant.

En attendant que l'organisation de la légion belge fut assez avancée pour fournir les troupes nécessaires à cet effet, la place forte de Xamur fut occupée par un détachement néerlandais sous les ordres du lieutenant général Stedman, fort de 4 bataillons, 2 escadrons et I batterie à pied. Cette garnison fut accueillie avec bonheur par la ville, ainsi que le C(mstate la lettre suivante de M. de Bruges, intendant du département de Sambreet-Meuse, datée du 2 juillet :

(c La dépêche de Votre Excellence du 29 juin dernier me fait éprouver la plus vive satisfaction puisqu'en me confirmant l'arrivée de 3, 000 à 4»^<>^> Hollandais de trouj)e soldée et qui pourra être casernée, ce qui est un bienfait réel pour la ville de Xamur, elle m'apprend le départ prompt du corps du général Walsmoden, qui. non soldé et logé chez l'habitant, est un fardeau pour mes administrés (2). »

(Jj Le 22 mars. Voir VOracle des ll>-24 février et des 25-2Î) mars 1814. (2) Arcliives du royaume à Bruxelles, gouvernement général, carton 3T. La brigade Stedman comprenait le 2* bataillon de chasseurs, le G* bataillon

Le 3i juillet 1814, le ])riiieo-souverain fit son entrée Holenn(>llo ù Bruxelles, où son fils aîné l'avait précédé depuis le 22 juillet. Le baron d'Anetlian, intendant du département de la Dyle, reeut le gouverneur général aux confins d(^ la vilh» (*t lui adressa un eoinj)liuient de bienvenue dans lequel il alïirniait que c< les Belges, dont la bonté naturelle, la fidélité (»t Taffeetion envers leurs souverains ne s'étaient jamais démenties, ne se rendraient pas moins dignes de la bienveillance de Son Altesse que l(»s fidèles Hollandais ».

En rei)renant l'administration provisoire du i)ays des mains du li(Mit(Miant général baron de Vincent, (jîuillaume 1"' fit i)araîti-e une pro(*lamation rédigée j)ar M. Falck dans les deux langues : « L'Europe, disait-il, doit sa libération à la magnanimité des puissanc(*s allié(*s ; bientôt elb^ devra à leur sagesse un système i)()litique dont la stabilité assurera aux x)cuples si longtemi>s agités de longues années de repos et de l)rosi)érité. La destinée nouvelle d(î vos belles provinces est un élément nécessain» de c(» système. Les négociations qui vont s'ouvrir à \'ienn(» ont pour objet de faire reconnaître universellement ce fait et de préparer l'agrandissement de la Belgique pour votre bien, jxmr 1(» bien di» vos voisins, j)our le bien de l'Europe entière (ij. »

A Bruxelles, l'union avec la Né(M'lande devenait l'agrandisstMnent de la Bidgique : le traité de Paris avait

(leli},'n<% los Icil.iillons «If iniliic n" 1:^15, la baltoric à pied Schefler et 2('ScaJron< ilu ri"v'iiii''nl do drajimi- loyers a* 2.

(l) Proclamation ilu prince-souverain d»*s pri»vinc«'S-uiiios des Pays- Bas du l"aoùt 1S14, note i.

donc parlé à tort de ragrandisscment de la Hollande!... La réalité est, répétons-le, que ni la Hollande ni la Belgique n'ont été consultées sur l'union, qui a été subie tout simplement par les deux parties.

Les premiers soins du nouveau gouverneur général furent consacrés à affermir l'administration intérieure du pays. L'organisati(m départementale fut maintenue ; chacun des sex)t départements, Dyle, Deux-Nétlies, Escaut, Jemappes, Meuse- Inférieure, Ourtlie, Sambre-et- Meuse, était administré par un intendant. L'administration centrale, établie à Bruxelles, comprenait quatre départements ministériels, un conseil privé dont la présidence fut confiée au duc de BeauffortetdontM.de TOrtye fut nommé secrétaire, une chambre des comptes et une secrétairerie d'Etat, qui fut confiée à M. \'an (iobbclschroy. Le duc d'Ursel, ancien maire d(* Bruxc^llcs, fut mis à la tête du département de l'intérieur : le conseiller d'Etat Appelius, ancien sénateur sous le régime français, et le comte de 'rinenncs de Lombisc reçurent respectivement le ministère des finances et celui de la justice; enfin le lieutenant général Fagcl prit intérimairement la direction du dé])artem<Mit de la gu(»rrc. Le conseil privé fut composé de !MM. le baron van de Vclden, Van Melroy, ancien évc<iue de Kuremonde, le comte de Merode Westerloo, de J.im])ens, de la Vielleuse i)ère, de Jonghe, le comte de ^Marnix, llolvoet, auxquels furent adjoints peu après (le G nov(Mnbre) MM. de Stockhem, d'Aerscliot et Lammens.

L'administration de la justice» fut confiée à mw haute cour établie à Bruxelles et aux tribunaux, dont un fut érigé dans chaque arrondissement. Nous traiterons

dans un chapitre spécial tout ce qui a trait à Torganisation militaire.

Un ce comité de comptabilité » fut chargé d'examiner les demandes de crédit mensuelles i)our les besoins de l'administration et l'antique ce chambre des comptes » de Bruxelles fut rétablie sous la présidence de M. de Jonghe.

Par arrêté pris le 8 juillet 1814 par le prince-régent au nom du roi d'Angleterre, le prince d'Orange fut nommé lieutenant général au service britannique et commandant en chef des troupes anglaises stationnées dans les Pays-Bas méridionaux (i). Sir Henry Clinton lui fut adjoint comme commandant en second de ces troupes ; ce choix ne fut pas heureux, car aucune sympathie ne s'établit entre le jeune commandant en chef et son lieutenant.

L'animation donnée à la vie mondaine x>ar la nouvelle cour princicre, l'espoir d'une prospérité renaissante, le revc d'un bonheur futur semblèrent avoir déjà rendu à la Belgique le contentement et la sécurité.

L'anniversaire du souverain fut célébré avec éclat à Bruxelles. Apres une brillante revue passée dans le Parc, le prince héritier d'Orange fit défiler devant son père les troupes anglaises et belges : celles-ci portaient pour la première fois la cocarde orange, qu'elles avaient prise le jour même. Les habitants de Bruxelles témoignèrent la plus chaude sympathie pour le jeune prince, sur la poitrine duquel étincelaient les croix d'honneur qu'il avait conquises sur les champs de bataille d'Es-

(1) Note bioj^raphi<iue du prince d'Orange, annexe I.

pagne et les insignes de Tordre du Bain, qu'il venait de recevoir (i).

Les conventions conclues entre les alliés apportèrent des modifications à la délimitation du gouvernement général du Bas-Rhin. Ce gouvernement comprit désormais les quatre départements de la Roer, de Meuse-et-Ourtbe, de Rliin-et-Moselle et des Forets. La partie du département de rOurthe située sur la nve gauche de la Meuse, Liège excepté, fut détachée du gouvernement général du Bas-Rhin et réunie à celui de la Belgique. La partie située sur la rive droite fut englobée dans le département de Meuse-et-Ourthe qui, de la sorte, s'étendit sur toute la rive droite de la Meuse. M. de Sack resta gouverneur de tout le territoire du Bas-Rhin et du Rhin moyen. Nos compatriotes, qui désiraient ardemment partager le sort des autres provinces belges et n'avaient négligé aucune occasion de faire connaître leurs désirs (2) durent attendre leur réalisation jusqu'au 12 mai i8i5, date à laquelle M. Verstolk van Soelen, Commissaire du roi des Pays-Bas, prit, en son nom, l'administration de ces contrées.

Les frontières du nouveau royaume ne furent arrêtées définitivement que par le traité de Vienne du 3i mars i8i5,dont le souverain n'attendit pas la ratification pour prendre le titre royal.

Tandis que Guillaume P^ employait les mois de septembre et d'octobre à visiter d'abord les provinces du Sud puis celles du Nord, le prince d'Orange accompa-

(1) Le 6 août 1814.

(2) De nombreuses preuves en existent dans les cartons du gouvernement général de la Belgique aux archives du royaume, à Bruxelles.

giiail le (lue il(» Wellington, auprès duquel il s'était initié en Espagne à Tart de la guerre et qu'il traitait en ami dans un voyage d'inspeetion en Flandre et en Ilainaut, dont le but était d'arrêter le système défOnsif de la frontière du Sud. En fait, il s'agissait surtout de remettre en état les anciennes places foi*tes delaBan'ière,qui avaient été (Ml partie rasées et dont plusieurs ne présentaient j)lus qu'un amas de décombres. Entre la mer du Nord et la Sambrc, la ligne de défense devait être constituée par les i)laccs d'Ostcnde, point de débarquement pour les forces anglaises, de Nieuport, Furnes, Ypres, Menin, Courtrai/Fournai, Ath, Mons, Charleroi et Audenarde.

Lors du retour de Napoléon de Tîle d'Elbe, on eut un instant r(»s])oir que le roi Louis XVIII réussirait à se maintenir à Lilh* et qu'on pourrait faire rentrer cette place forte dans le système défensiX des Pays-Bas pendant la durée de la guerre. Le long de la frontière fran- (;aisc et du cours de la lieuse, les places de Binehe, Tliuin, Xamur, Iluy et Liège et, en arrière de cette ligne, celles do (îand et de Louvain, destinées à remplir 1(* rol(î de places de dépôt pour l'armée, devaient être réparées ou érigées.

Le princ(î-souverain manda à Bruxelles le baron Krayenlioff (i), gouverneur d'Amsterdam et, depuis le 12 mars 1814, lituitcnant général commandant du corps du génie et inspecteur général des fortifications, pour le consulter au sujet des travaux à entreprendre. Kraycn- Loff pria le souverain de lui réserver le droit de faire seul toutes les pi:opositions et de l'autoriser à passer

(1) Voir notes biographiques, Krayenlioff, annexe I.

pcrbOiiiiellemcnt,aii préalable, une minutieuse inspeetion des places et à envoyer des officiers du génie i>our faire la reconnaissance des principaux ouvrages.

En juillet 1814, lord Wellington, avant de se rendre à Paris, où il avait été nommé ambassadeur, adressa au prince-souverain un mémoire traitant de la défense de la frontière du Sud. Dans ce document, il insistait sur Timportanee stratégique du secteur de la frontière compris entre Tournai et la Sambre : l'idée qui le préoccupait alors devait, en i8i5, influencer fâcheusement sur la conduite des opérations.

11 fit établir les projets de fortifications par les ingénieurs militaires anglais et les soumit ensuite à l'approbation de Guillaume P^, qui en confia Texamen à une commission présidée par le général Krayenhoff. L'inspecteur général des fortifications, qui, dans Tentretemps, s'était mis autant que possible au courant de la question, rendit compte verbalement au souverain des mesures qu'il avait prises et des ordres qu'il avait donnés. Ce dernier approuva tout ce qui avait été fait et se rallia aux propositions présentées par Krayenhoff pour l'établissement du système défensif, dont on dut toutefois différer l'exécution jusqu'au moment où l'on connaîtrait les décisions prises au congrès de Vienne : à ce moment, le roi confia au prince d'Orange la mission de développer les idées qu'il avait conçues au sujet du plan qu'il convenait d'admettre pour la défense de la Belgique. Le prince fit, avec le colonel de Constant et quelques officiers de l'état-major général, la reconnaissance des principales positions indiquées par Wellington, entre autres de celle située au Sud de Nivelles et

de celle que le fcld-maréehal désignait textuellement comme suit : « tlie entrunce of tlie forêt de Soignes by the liigh road which leads to Brussel from Binche, Charleroi and Xamur » (près du point où la grand'route de Binche, Charleroi et Xamur à Bruxelles pénètre dans la forêt de Soignes). Il fut même question à ce moment de construire des ouvrages de campagne sur la position de Mont-Saint- Jean, le futur champ de bataille de AVaterloo.

Le général Krayenhoff réunit à La Haye les officiers du génie qu'il avait chargés des reconnaissances pour discuter avec eux les divers projets à l'étude. Ces travaux préalables occux)èrent la fin de l'année 1814 et les premiers mois de i8i5, jusqu'au moment où le retour inopiné de Bonai^arte vint jeter le désarroi dans l'œuvre commencée.

On ne tarda pas à apprécier à Bruxelles l'activité infatigable de Guillaume I* ^ mais le prince d'Orange se concilia en Belgique plus de sympathie que le princesouverain : partout où paraissait le jeune prince qui s'était acquis en Espagne une si brillante réputation militaire, il était accueilli avec le j)lus vif enthousiasme et les plus chaleureuses acclamations. Ses idées étaient plus larges que celles de son père et celles du prince Frédéric, son frère (i) : ses goûts artistiques innés, son ardeur pour les sports, sa cordialité trouvaient plus de satisfactions dans la Nécrlande du Sud que dans celle du Nord.

Les fêtes brillantes données par le cori)S d'officiers

(1) Biographie du prince Frédéric des Pays-Bas, annexe I.

de la gartle anglaise, les chasses et les courses ilaiis les domaiues des grandes familles de la noblesse belge convenaient mieux à ses asi)irations (xue la vie j)lus grave et plus bourgeoise do la eour de l.a Haye. Il K*exprimait plus facilement en anglais et en fran(;ais que dans sa langue maternelle que, dans son enfance ]>a8sée dans l'exil, il avait peu ou pas entendu parler. Il s'acquit i'ax)idement en Belgique la réx)utation d'un « sportman » accompli. Jamais il ne fit le voyage di» La Haye à Bruxelles autrement qu'à cheval, tout seul, sans aide de camp ni groom ; il effectuait ce « raid » de près de i35 kilomètres en dix à onze heures, sans autres internqitions que celles qu'exigeaient les changements de chevaux et les transbordements au delà des fleuves et des rivières.

Tandis que des rapi)orts cordiaux s'ctablissai(Mit ainsi entre la famille souveraine et les populations, le congrès réuni à Vienne poursuivait les négociations qui devaient consacrer le nouvel état de choses européen. On attendait partout ses décisions dans la 2)lus grande anxiété et, en Belgique comme dans les Pays- Bas, l'union projetée était l'objet des j)rcoccupations de l'opinion publique (i).

(1) Les rapports des chargés d^affaircs de France et d'Autriche à La Haye fournissent à ce sujet des détails intéressants.

Le congrès de Vienne,

Le 1^** novembre 1814, les oniporeurs d'Aiitrîcbo et de llussie, le roi de Prusse, plusieurs autres souverains, leurs ministres et les représentants de tons les Etats intéressés commençaient à Vienne les délibérations qui avaient pour objet de rétablir Tordre et la stabilité dans rEuroi)e bouleversée par un quart do siècle do guerres et de conquêtes.

Jamais congres, sans excepter celui qui, ii Munster, avait préx)aré la paix de AVestplialie, n'avait eu à traiter d'affaires aussi nombreuses et aussi importantes. Jamais non x^lus l'Europe, jetée hors de ses gonds par Napoléon, n'avait été dans un tel état do bouleversoment.

Guillaume I*^^ avait d'abord eu Tintontion de se faire représenter par le prince d'Orange, mais lord Batliurst. qu'il avait consulté à ce sujet et qui, à son tour, avait dcnuindé l'avis de lord Wellington, déjà à Vienne, lui conseilla vivement d'abandonner cette idée. Le ministre anglais estimait que le prince hériter était trop je ino et trop inexpérimenté pour tenir tète aux diplomates réunis à Vienne. Le baron de Spaen de Voorstonden et le baron de (Ingern furent désignés comme plénipotentiaires des Tavs-Bas.

Les diplomates ne seiiiblaient avoir, à Vienne, d'autre objet en vue que le partage des dépouilles arraeliées à la Franee. Les plénipotentiaires russes exigeaient le duehé de Varsovie pour reeonstituer, sur des bases libérales, un royaume de Pologne, rattaehc à la Kussie x)ar une union personnelle, et Textension de Tempire sur la rivo gauehe de la Vistule. Les ministres Ilardenberg et de Humboldt, au nom de la Prusse, appuyaient les prétentions du prinee Rasumovsky et du eomte Xesselrodc afin d'obtenir en retour leur consentement à l'annexion de la Saxe. Le prinee de Metternieh avait les yeux fixés sur l'Italie du Nord. Lord Castlereagli se réservait, afin de mieux réaliser plus tard les aspirations de TAngleterre, c'est-à-dire la sécurité de ses colonies, l'empire des mers et aussi l'agrandissement des Pays-Bas, qui devait augmenter son influence et constituer x)our elle un rempart contre la France.

Les potentats rencontrèrent dans Metternicli et Talleyrand d'habiles contradicteurs. Talleyrand était arrivé à Vienne la tête baissée, mais il avait bientôt redressé sa taille et, comme le dit l'empereur Alexandre, « il agit en ministre de Louis XIV w. Se gardant de rien demander x>our la France, il sut tout d'abord, en s'opposant à la destruction de la monarchie saxonne, concilier à sa patrie l'estime des petits Etats et mettre un frein aux exigences sans bornes des grandes puissances. La diplomatie mettait en œuvre pour arriver à ses fins tous les moyens, sans négliger l'un des plus efficaces, l'influence des femmes de haut rang. Les représentations théâtrales, les grands dîners et les bals se succédaient sans relâche et retardaient la marche

des délibérations : « Le congres danse, il ne marehc pas w, disait awr cs])rit le prince de Ligne.

Varsovie, la Saxe et Xaples étaient le sujet des plus vives discussions.

Talleyrand appuyait les prétentions de Ferdinand de Bourbon sur le royaume de Xaples, que Metternich et ('astlereagli désiraient conserver à Murât ou i)lutùt à la reine Caroline. L'enix)ereur Alexandre voulait annexer la Saxe à la Prusse, sauf à indemniser le roi de Saxe, encore cai)tif en ce moment, en lui créant un Etat sur la rive gauche du ELin et le long de la Mosello. Talleyrand, Metternich, Castlereagh et tous les x^-tits Etats allemands s'oi)X)Osaient aux remaniements des frontières proi)osés x)ar la Ivussie, dans le but surtout de combattre les projets de? la l*russe. Le czar entretenait contre Metternich une vive animosité et ne x)erdait aucune occasion de la lui témoigner.

Dans le courant de décembre, les dissentiments devinrent tellement aigus que la Prusse et la Kussic couimencérent à armer. Talleyrand profita habilement de la désunion des puissances pour conclure avec TAutriche et TAngleterre un traité secret, qui fut signe le 3 janvier i8i5, et auquel adhérèrent le Hanovre, la Bavière et les Pays-Bas (i).

Cette habile manœuvre politique donna au x>lcnipo> tentiaire français une influence juvxiondérantc dans les négociations en cours i)()ur la reconstruction de la earte de ^Kurol)(^ I/cnq)ercur Alexandre comprit que ses

(i) K-0. Lacemans, 1. 1, 11" 17, p. 54. Traite secret d^alliaiice défentive entre rAulrii'hc, la (îraiide-BretaKuc ri la France contre la Russie et la Prusse, 3 janvirr 1815.

adversaires ne eèderaic^nt pas devant ses exigenees et, abandonnant la Prusse à elle -même, il borna ses efforts à l'aequisition du grand-duelié de Varsovie.

Kn ee qui eoneerne la réunion de la Belgique et de la Néerlande, la question principale à résoudre consistait à tracer équitablement les frontières Sud et Sud-Ou(»st du nouveau royaume. Le congrès se laissa guider par les avis de lord AVelliugton qui, vers la fin de janvier, avait rejoint lord C'astlereagh à Vienne. La frontière vers rAllemagne dcmnait surtout lic^u à discussion. Talleyrand ne voulait pas du voisinage de la Prusse, « parce que, disait-il, c'est une puissance essentiellement querelleuse par sa nature géographicpie )>. D'autre part, il était indispensable que la Prusse fiU à portée inimédiatc des Pays-Bas pour pcmvoir les secourir sans délai en cas d'une nouvelle invasion française. Pour concilier les partis, le congrès décida (pie le grand -duché de T^uxembourg serait donné à (îuillannic I"" en écliange i\e sa renonciation à ses i)oss(»ssions héréditaires de Nassau.

Les i)uissances refusèrent (7 mars iRij) de c(mscnf:r à rannexi(m à la Prusse de la totalité du royaume de Saxe, auquel elles assignèrent les front ièrc^s cpi'il a gardées jusqu'en 186G: nmis, d'autre part, la scmveraineté prussienne fut étendue juscpi'à la limit(^ oc^cidentale de rAllemagne. Sans cette sage décision politicpie, Tarmée prussienne n'aurait pas pu, lors du retour de Xapoléon de rilc d'Elbe, arriver à temps au secours des PaysjHas.

Le i5 fé\Tier iSi:"), le congrès de Vienne prit, en c(i qui concerne les Pays-Bas, les décisions qui furent plus tard insérées dans les articles (15 à 7'] du traité général

(lu 9 juin i8i5 (i). Outre les x)rovinces belges, que Guillaume r*" administrait déjà, les puissances réunissaient aux Pays-Bas les territoires belges et liégeois situés sur la rive droite do la Meuse, à rexeeption du Luxembourg. Tout en étant également placé sous le sceptre de la branche ottonicnne de la maison de Xassau, le grandduché de Luxembourg était aj^polé à faire partie intégrante de la confédération germanique. Les Pays-Bas devaient payer aux puissances alliées la somme de (>i millions de florins pour les couvrir des frais qu'avait coûté, en 1814, raffranchissement de la Belgique. Kn outre, le nouveau royaume s'engageait à construire, tant pour sa défense- que pour maintenir réquilibre et le repos de THurope, une double ligne de fortifications opposées à la France, entraînant une dépense de 44 Hiillions de florins. I/Angleterre s'engageait à donner pour la construction des places fortes un subside de 2 millions de livres sterling, soit 4B millions de francs cnvircm, et se chargeait du paiement de la moitié du prêt de G millions de livres sterling fait le i3 août 1814 par la llussie aux Pays-Bas; mais elle stii^ulait qu'en compensation de cette somme les anciennes colonies néerlandaises de Demcrary, Essequebo et Berbiee, aux Indes occidentales, et du Cap de Bonne- Ksi)érance restauraient en sa possession. D'autre part, rAnglctcrro restituait aux I*ays-Bas toutes l(»s possessi(ms de Tanciennc Conq)agnie des Indes orientales à Surinam et dans Tarchipel des Indes, à rcxccx)ti()n de Ceylan et de

(1) K.-(t. Lac.kmans, 1. 1, 11* 'X)y pp. 03-14(>. Actiîs du congrès de Vienne, Trait("' jî/Mièral du 9 juin 1815 auquel S. M. le roi dos Pays-Bas a accédé par acie du 20 octobre 1815.

Bemagore près de Calcutta. 11 est absolument inexact de dire, comme certains auteurs, que le prince-souverain ou la Hollande ont vendu la colonie du Cap de Bonne-Espérance. On ne peut, en effet, vendre ce qu'on ne possède pas ; or, TAngleterrc s'était emparé de toutes les colonies hollandaises, y compris le Cap de Bonne- Espérance, et elle était maîtresse d'en dis[)oser à son gré (i).

Ce fut le 23 février i8i5 qu'un courrier expédié x)ar le plénipotentiaire )iéerlandais van Spaen apporta à La Haye la première nouvelle de la réunion de la Belgique et des Pays-Bas et de l'élévation future du prince-souverain à la dignité royale.

Tandis que, dans les provinces du Nord comme dans celles du Sud, on célébrait la naissance du nouvel Etat, le ministre de France à La Haye faisait ressortir dans un rapport qu'il adi'cssait, le 23 février, au ministre des affaires étrangères à Paris, toutes les difficultés que le roi des Pays-Bas allait rencontrer : a Sans entrer, écrivait-il, dans les considérations politiques qui peuvent motiver des craintes ou des espérances imposées le plus souvent par l'intérêt particulier, on peut au moins prévoir beaucoup de difficultés à former une nation de deux peuples divisés par la religi(m, x)ar des intérêts de commerce, par l'état de la fortune publique, mais égaux en population (2)... On doit s'attendre qu'il sera surtout difficile d'avoir un système de finances uniforme.

(1) Voir, à ce sujet, les articles du docteur Ilocren, prol'esseur à l'université de Leydc.

(2) La population de la Belgique était, en 1814, pres(iue 1<* double de la population hollandaise.

Jusqu'ici, la Belgique et la Hollande ont eu une administration financière et un budget distincts... Les inii)ôts sont exorbitants en Hollande et, je crois, beaucoup plus élevés qu'en Belgique. Malgré toutes ces différences dans la situation morale et politique des deux peuples, on assure que Tintention du gouvernement est d'amalgamer le plus tôt possible. »

C'est justement cette i)olitique d'amalgame qui a été plus tard pour à peu prés toutes les branches du gouvernement — sauf pour l'armée, comme nous le montrerons plus tard, — la pierre d'achoppement contre laquelle a buté l'union du Sud avec le Nord des Pays-Bas. Remarquons qu'en suivant cette politique, le roi Guillaume s'est conformé aux textes mômes des traités du 21 juin et du 21 juillet 1814, convenus entre lui et les puissances et fixant les conditiims de son accessicm au gouvernement de la Belgique.

Après avoir exposé les act(»s de la diplomatie, nous pensons qu'il est de notre devoir de dire avec impartialité notre sentiment sur la situation dans la([uelle son annexion à la Xéerlande du Xord plaçait la Xéerlandc du Sud.

La légitimité des droits de la maison d'Orange- Xassau à la couronne des Pays-Bas ne peut être discutée, nous l'avons démontré dans la première page de ce livre.

Tout autre était la situation de la Belgique : après les événements de 1814, la nation n'avait pas été consultée sur son sort et un i)rince étranger lui avait été imposé. Par cet acte arbitraire, tout aussi tyranniquc que la contrainte imposée par Xai)oléon à l'Europe eii

vertu du « droit de conquête », les puissances alliées avaient foulé aux ])ieds les droits les plus sacrés d'un peuple dont elles n'avaient considéré ni les intérêts ni les désirs. Suivant les expressions d'un écrivain français (i), les grandes puissances n'eurent, en 1814, qu'un seul but, leur salut, qu'un seul mobile, l'égoïsme. Ce qu'elles voulaient à tout prix, et ce qu'elles crurent avoir trouvé par l'union de la Belgique et de la Hollande, c'était un rempart contre la France. Un historien anglais, Emerson Tennent (2), reconnaît a que l'union entre la Belgique et la Hollande fut conçue moins en vue des intérêts des deux i)ays quo pai* le désir anxieux (£u'on éprouvait d'ériger dans cette région un Etat assez puissant pour garantir la paix de l'Europe. C'est là un fait admis ])ar tous ceux qui ont pris part à ces arrangements politiques. »

Les dangers de l'union menaçaient la Xéerlande tout autant que la Jîelgique. Les grandes villes commerciales du Xord, dont la pi*()s])érité était liée au maintien du libre-écliange, prévoyaient avec anxiété les exigences des fabricants belges, qui avaient intérêt à rétablissement de droits protecteurs, et la concurrence que leur ferait Anvers. Les catholiques n'admettaient pas la soumissicm de la religion au pouvoir civil ; les protestants voyaient à c(mtre-cœur l'élément catholique prendre plus d'inq^ortance dans l'Etat; les partisans des idées françaises continuaient à désirer l'annexion de l'ancienne Belgique à la France.

(1) Hixtoiredes Etats européens depuis le congres de Vienne^ par le vicomt.» DE Beaumoxt-Vassy. « Belgique-IIoUande », p. 22.

(2) Helgium, by J.Emp:rs(>n Tennent, Estiuiro, M. P.; London, 1841, t. I, p. 22(5.

]ii <'<*'^*' austro-belge et la dette de la '^''' . Hiîo jïc s'élevaient ensemble qu'à 27 millions i^i'^*"" peine, la dette aetive néerlandaise montait

^^-^jjj/ïfonsde florins et eelle provenant des arriérés ! ' \s (le i4 millions. Les Belges se voyaient donc ^yl)ligcs de i)()rter de compte à demi une dette dont à peine la vingt-d(uixiém(* partie les eoneernait : Taffranehissement de la navigation vers les colonies néerlandaises et vice versa, dont (•ei)endant l'industrie belge a tiré plus tard de riches j)ronts, ne pouvait compenser complètement j)our eux l'augmentation des eliarges publi(|U(»s.

Kn ce qui concerm^ la i>erception des impôts, la Xéerlande et la Belgiiiue avaient des institutions et des luibitudes absolnnuMit ditïérentes. Comme la Belgique était incapable, sous le régime fiscal qui y avait été établi antérieurement, de t'oui-nir 11 TKtat la part des ressources l'inancicrcs qui lui incombait api'és l'union avec la Nc(Mland(\ on dut l'ccoiirir à des taxations nouvelles et dont elle n'avait pas riiabitud(\

T.a lntt(^ (Mitre le libre-éeliange et l(»s droits proteeteurs (pli, au moment de l'union de la Bcdgic^ue et delà Hollande, venait à])eine de ^^e terminer, était encore un élément de discorde. Le système continental de Napoléon avait ét(Mil"l"éle commerce hollandais; en Belgique, il avait, jus(|u'à un certain poiut, favorisé la pr()Si)érité de l'industrie. Ln Xéerlande, on asj)irait anxieusement au moment où les [)orts, rou\erts aux étrangers, so rempliraient de navires: dans le Sud, au contraire, on redoutait hi libr(* introductiou des pi'oduits manufacturés étrangers, (pii, en s(» ré])andant dans le pays.

aui-ait causé, croyait-on généralement à cette éi)0(iue, le plus grand x>réjudice à Tindustrie nationale.

Malgré les meilleures intentions du gouvernement, il fut difficile d*al)ord, et bientôt il devint impossible, de donner à la fois satisfaction aux aspirations des provinces du Xord et à (*ellcs des i)r()vinces du Sud.

Arais,si ces causes de la ruine future» de rédifi(*e dont les puissances avaient décidé la constructitm n'avaient pas édiappé des Tabord aux esprits réfléchis <|ui, dans les deux parties de la nouvelle monarchie, essayai(»nt de sonder Tavenir, la masse de la nation en l^clgitpie accorda nu concours dévoué et cordial aux débuts du nouveau gouvernement. 11 est pour nous de la plus haute importance de le consulter, les premières difficultés politicpics entre l'administration néerlandaise et s(»s n()uv(\aux sujets ne commencèrent que bien aj)rcs la bataille de Waterloo, quand la ccmstitution fut soumise à raj)i)rohation des notables. Av(*c M, Louis Ilymans, nous dirons qu' « il est facile aujourd'hui, après un dcmisic<*le écoulé (i), après une» hmgue série d'événements inattendus et de fautes l)icn dun^ment cxj)iécs, après une rév«dution qui remua ]>rof()ndém(Mit I(»s (esprits avant d'entrer dans le d(miaine des faits, il est facile, discmsnous, de jeter le blâme sur une ])(>liti(jue inaugurée dans les circonstances les i)lus difficiles et de susjx^cter jusqu'aux intentions d'un [)rin<*c à qui rKuro])e avait «*<mfié la tâche presque surhumaine de cré(*r un peuple et de fonder, avec les éléments les plus disparates, un ensemble harmonieux et durabl(\ Telle* n'est pas la mis-

(li II va plus de vinjit-cinq ans que Touvra^o dr M. Ilviiian'^ a paru.

sion (!(» l'histoire. Kilo doit la justice aux rois comme aux peuples (i). » (Quelles qu'aieut été plus tard les actions du j)ouvoir et l(*s réactions des sujets, les agitations des esprits, les griefs qui ont séparé les deux nations, les reproclu^sréciin'oques qu'elles se sont adressés, il est impossil)l(^ de découvrir dans les débuts du premier roi des Pays-Bas — malgré les fautes commises — d'autre intention que celle de se concilier l'estime et l'affection de la Belgique. « A l'heure où nous sommes parvenus, c'est à peinc^ si son régne s'ouvre, et en cherchant à répondre à la confiance des monarques ses parrains, il n'a rien tenté qui puisse lui enlc^ver la sympathie de la nation. A peine' a-t-il pris le titre de roi qu'il institue, le 22 avril, la commission chaigée de réviser la loi fondamentale, la composant des hommes les plus respectables choisis en Belgique et en Hollande (2). w Réciproquement, du côté de la nation, ncms voyons les citoyens les plus estimés accepter d(*s fonctions dans l'administration, l'aristocrati(» d(* naissance, de fortune et de l'intelligence so rallier avec empressement au régime nouvellement établi, la bourgeoisie des villes, les ouvriers et les paysans acclamer a dans le souverain le principe de l'indépendance à peine conquise et saluer en lui le gardien de ses droits et d(» l'intcgrité du territoire» (3). Plus ([uc les acclamations des foules, l'attitude de toutes les class(^s sociales durant les semaines anxieuses qui sui-

(1) Louis Hymans, iii(unl>re de la Chambre des représentants-, Histoire politique et parlementaire de la lielgtque île 1814 à /S50; Bruxelles, Lebègue, 18()9, t.I,p.i:^>.

(2) Ibidem,

(3) Ibidem, 1. 1, p. 1:)5.

\irent le retour de Tilc d'Elbe, et pendant les journées terribles de juin qui virent le dénouement de la crise, prouva que les Belges ont entendu faire tout au moins un a essai loyal » de réunion avec leurs compatriotes néerlandais.

Au surplus, si Tamalgame rêvé entre les deux parties du nouvel Etat ne devait, s'il était jamais possible de le réaliser, être que le fruit du temps, de la patience et de la raison de tous, l'amalgame des forces armées pouvait être d'autant plus facilcnjcnt (*t plus rai)idement obtenu l)ar une administration militaire énergique et habile que rarmée ])ermancnte se iH^crutait j)ar les engagements volontaires. Il le fut. Xi la légion belge, ni rarmée néerlandaise, organisées toutes les deux dés 1814 ot réunies au mois d'avril 181 5, ne se sont mêlées de questions politiques. Les méfiances contre les anciens soldats de Xapoléon qui avaient pris sei'vice dans les rangs des deux armé(»s s'étaient complètement dissipées. Les deux peuples ont secondé de toute leur anie leur souverain commun et c'est d'un même cœur, avec un courage égal, avec la même discipline, le même souci de l'honneur militaire que les Belges et les Néerlandais ont combattu contre la nouvelle ai'mée de Napoléon.

Malgré les omissions constatées dans les rapports anglais de i8i5, malgré les accusations que certains écrivains de cette nation ont déversées sur des alliés braves et fidèles, nous rendrons hommage avec le général Gourgaud, écrivant sous l'inspiration du grand vaincu de Waterloo, à « la belle conduite des Belges à Favant-garde des Anglais ». Ces accusations n'ont jamais été étayées d'aucunes preuves documentaires et

c'est avec étoniieineul et regret q^io nous constatons que, de nos jours, elles réussissent encore en Allemagne à égarer le sens critique et la conscience historique d'écrivains aussi sérieux que le sont dliabitude le docteur von Pflugk-IIarttung et le général von Lettow-Vorbeck(i) et qu'en Angleterre elles continuent à être servilement (2) répétées malgré l'habile et loyale protestation que M. Demetrius Boulger a fait entendre dans son ou\Tage si bien documenté d'aj^rés les pièces officielles néerlandaises : Thv Bcl^inns at Waterloo.

(1) JuLius vox Pfix'gk-IIarttuno, Vorgexchichte der schiacht bel Belle^ Alliancp^ Wellington; Reckard-Schoder, Berlin, 1903. Plusieurs articles dans Jalnbui he fur (iiedeuhche Avnee und J/flrm« sous le titre: a Den verrat in Kriege 1815, etc. » — Von Lettow-Vorbeck, Napoléons Untergang 1815 ; E.-S. Mittler und sohn, Berlin, 1904.

(2) Et en termes spécialement outrageants par C. Oman, Fellow of AU souUs, Oxford, dans la revue Nmenleelh Cenlnry^ n* i&k, octobre 1900, « The Dutch Belgians at Waterloo ».

CHAPITllE II.

Les forces militaires.

Reconstitution des armées aux Pays-Bas et en Belgique.

Les premiers efforts pour lever des troupes dans le but de délivrer les Pays-Bas du joug français datent du mois de septembre i8i3 et furent tentés par la princesse douairière d'Orange-Xassau,qui, à cette éi)oque, résidait à Berlin (i). Après la conquête de leur patrie par la France, en 1795, les princes de la maison d'Orange s'étaient réfugiés en Angleterre; après la paix d'Amiens, en 1802, ils s'établirent successivement dans la principauté de Fulda, puis en Brunswick, et a^n'ès la mort du dernier stadhouder, survenue en 1806, en Sleswig et en Danemark, et enfin à Berlin. L'exemple de l'Allemagne se levant en masse contre Napoléon inspira à la princesse veuve du stadhouder l'idée de

(1) De Bas, PrinR Frederick der Nederlanden, III pp. 126-127. Le Ruilelin de la pt exxe et df la hihiuigrahie mihlaires . édité par la première «lirertion générale du m inif (ère de la guerre «'e Belgique, a donné de ce* ouvrage une anal» s« détaillée. Nous emprunleron éventuellement an Bulletin la tr.duct on française des passages de l'œuvre du colon. 1 De Ba* que nous aurons à invoquer.

.créer la légion lioUaiulaise d'Oraiige, (Foù allait renaîtixî rancienne année nationale. Dans les premiers jours de sei)tenibre iSi3, la prineesse eonnnenea la tàelie i)atriotiqiie qu'elle s'était imposée. Pressenti à ce sujet et sollicité de fournir une aide matérielle, le ehef du cabinet anglais, lord C'astlereagh, protesta de sa vivo sympathie pour le projet, mais refusa tout subside, <( TAngleterre étant épuisée par les efforts qui étaient exigés de tous côtés et par toutes les jouissances ». Les démarches tentées par la princesse auprès des gouvernements prussien et suédois n'eurent i)as plus de succès.

Kéduite à ses propres ressources, la maison d'Orange, s'inspirant de l'exemple que lui avait donné le Taciturne à la fin du XVI'" siècle, résolut de sacrifier son patrimoine à la délivrance de la patrie.

Dans un mémoire écrit de sa main, la princesse douairière exposait en ces termes le plan qu'elle avait con(;u pour réaliser les capitaux nécessaires pour les 2)remiers armements :

(( Le triomphe de la bonne cause s'accomplissant de jour en jour davantage et les circ(mstances actuelles relativement à la Hollande étant pins que jamais de nature à fonder l'espoir de sa prodiaine délivrance, il est x>^'i'i^^^^ et même un devoir de songer tant aux moyens qui pourraient contribuer à en hâter l'heureuse époque qu'à ceux qui devraient en garantir la durée.

» Le premier objet qui se présente à l'esprit x)Our le facilitement de l'un et de l'autre est sans doute la formation d'une armée hollandaise x>our ouvrir à la

nation même la chance de concourir à la réintégration et ensuite au maintien de Tindépendance de la patrie.

» Si, d'un côté, les moyens disponibles ne permettent pour le moment que la levée d'un régiment, de l'autre Taffluence de monde va surpasser cette première mesure et il est à prévoir qu'une fois à même de l'étendre au gré de la nation et de la maison d'Orange, on se trouverait bientôt dans le cas de paraître sur la scènt* avec un corps d'armée imposant et capable de poursuivre avec succès sa destination.

» La longue suite de pertes et de malheurs que la maison d'Orange a éprouvés lui a enlevé les moyens de fournir incessamment aux frais que (*e but exige et d'aller de cette manière au-devant de celui de la nation hollandaise même ; le numéraire manque, mais la maiscm d'Orange, fidèle à ses i)rincipes et toujours prête à risquer les sacrifices qm dépendront d'elle pour le bonheur de la Hollande, est disposée à faire tous les efforts possibles pour trouver les fonds nécssaires à cet effet.

» 11 était, il n'y a pas longtemps, (piestion d'un emprunt de quatre milli(ms d'écus. L'hypothèque qu'on pourrait maintenant offrir pour l'obtention d'une pareille somme ce sont les terres du prince en Pologne, celles de la princesse en Silésie, les diamants de la maison et autres effets précieux, les (»apitaux qu'elle a dans les fonds en Angleterre, en un mot tout ce que la famille possède en proi)re.

M Au cas que ces divers objets ne couvriraient pas le cai)ital entier de 4*<h><><><»<> d'écus, il pourrait être convenu que la somme de 1,200,000 écus seulement serait

iininédiateineiit avancée en espè(»es et que les autres 2,8()o,()0() seraient placés, d'après le gré réciproque, soit dans les fonds de l'Angleterre, soit dans les opérations pé(»uniaires que le gouvernement anglais a en vue, afin d'y rester jus(iu'à réi)()que où la délivrance de la Hollande serait suffisamment avancée ])onr i)()uvoir, dans le i)ays même, trouver une sûreté équivalente pour les créanciers, auxquels on remettrait entretemps les effets ou les autres papiei-s (pie le dit gouvernement (anglais) délivrerait jxmr la somme placée et qui resteraient entre leurs mains comme hypothèque jusqu'au remboursement effectif du cai)ital de 2,800,000 écus, ou jusqu'à ce que la liberté de la Hollande permettrait d'en fournir une autre à leur gré, tandis que ce ne serait qu'à une telle époque seulement que le chef de la maison d'Orange serait à môme de disposer du capital restant de 2,800,000 écus.

» Cei)endant pour étendre en cas de nécessité autant que possible la sûreté des créanciers, les membres de la maison d'Orange pourraient même s'engager solidairement pour le montant de l'tMnprunt et s'obliger, par conséquent, chacun d'eux en particulier, à ccrnserver intact et à n'aliéner au détriment des créanciers rien de tout ce que la maison possède ou ])Ourrait i)OSséder par la suite jusqu'après remboursement (m tout autre arrangement de gré à gré. (Juc la Hollande soit rétablie ou non, chaque personne de la famille considérerait toujours le capital emprunté comme la première dette et la plus sacrée, pour le paiement ou la sûreté ultérieure de laquelle ses soins et son devoir seraient de s'entendre alors de nouveau, si besoin était, avec les créanciers^

et dont le règlement final irait avant tout autre objet, quelque pressant quMl })uisse être. »

Quelques jours après, la princesse douairière, sa fille Louise, princesse douairière de Brunswick, et le prince d'Orange, qui fut depuis le roi Guillaume 1^'', engageaient chez les banquiers Arons, à Berlin, et van Olden, à Amsterdam, tous les biens meubles et immeubles de la maison d'Orange en échange des capitaux nécessaires à la fcu'mation et à Tentretien de la légion destinée à libérer les Pays-Bas.

Dans le courant d'octobre, le plan conçu par la princesse, auquel le ministre prussien Hardenberg avait accordé son appui, entra en exécution.

Il ne fallait guère compter, pour la formation de la légion d'Orange, sur les anciennes troupes néerlandaise» incorporées en 1810 dans les armées françaises, car,, lors de la désastreuse campagne de Russie, tont ce qui n'avait pas péri dans les steppes avait succombé au passage de la Bérézina. C'est à peine si quelques débri» des régiments avaient })u rcntCr en France (i). Des soldats hollandais ayant api)artenu à l'armée française,, prisonniers en Allemagne ou ayant déserté les rangs français, fournirent à la légion ses premiers éléments.

La princesse avait offert d'abord le commandement de la légion au général Schwarz, officier néerlandais au service de l'Angleterre, en ce moment à la demi-solde;

(1) Les régiments hollandais ayant participé à la campagne de 1812 étaient : les régiments d'infanterie n** î^, 123, 124, 125 et 126; le régiment de hussards n* 1 et le régiment de cuirassiers n* 14; le régiment d'artillerie à pied n*9et le régiment d'artillerie à cheval n*7; le bataillon du train n* 14; le régiment de pontonniers n* 1 et les compagnies d'ouvriers n" 17 et 18.

— lOO —

mais, craignant de se compromettre, il refusa de se eliarger de cette mission. La levée, l'organisation et le commandement de la légion furent donc confiés provisoirement au lieutenant-colonel baron deConstant- Kebecque (i).

Ai)rès entente avec l'autorité militaire à Berlin, la ville de Schwedt sur TOder fut choisie comme point de rassemblement de la légion ; un bureau de recrutement organisé à Berlin envoyait à Sdnvedt les officiers et les soldats engagés.

Des difficultés de toute nature entravèrent, au début, les progrès de l'organisation : il fallut les (capitulations suc(»e6sives de Dresde, Dantzig, Torgau, Wittenberg et Stettin, dont les garnisons comi)taient beauoouj) de Hollandais, pour faire enfin grossir les rangs d'une façon efficace. A la date du lo décembre, 52 officiers s'étaient présentés pour servir dans la légion. D'ai)rcs les notes du colonel de Constant-Rebecque, la chute de Stettin permit d(* comi)léter à i,o8o honiuies l'effectif du i' ' bataillon (à lo compiignies) et d'orgiiniser les cadres des 2 autres batailhms et de la compagnie d'artiUerie. Le 11 janvier 1814, le i***" bataillon arriva à Utrecht et devint le 7'* bataillon do ligne d(* Tarmée des Tays-Bas. Les 2 autres bataillons, à 10 conii)agnies chacun, furent créés de la même façon et reçurent ultérieurement les n'* 8 et 9 dans l'infanterie, de ligne : ils arrivèrent successivement aux Pays-Bas, le dernier au commenoeuient d'avril. Ces bataillons i)rircnt part au siège de Gorîn-

(1) Notes biographiques île ('.onstaiit-IU'berciue, annexo I.

— loi

cliom et d'autres plaees du pays oeeupées par les Franeais.

Pendant que la princesse douairière d'Orange eontinuait Toi'ganisation de sa légion, la nation hollandaise, malgré les 20,000 Fran^*ais qui occupaient encore son territoire, secouait le joug de l'étrangtM* et rai)pelait à elle le prince d'Orange, qui prit les rênes du ])ouvoir sous le titre de princes-souverain et le nom de Guillaume P'' (i).

Dés le i*"^ décembre i8i3, l'acticm administrative du département de la guerre s'était exercée en Xéerlande sous l'impulsicm du prince-souverain (2). Le comte de Limbourg-Stirum avait d'abord dirigé provisoirement ce service avec le titre de gouverneur général des forces armées en Hollande; il le fut ensuite ])ar le baron Bentinek tôt Buckhorst, ])remier commissaire général pour la guerre. Le prince-souverain adopta, pour l'organisation des forces néerlandaises, les institutions militaires anglaises : Tarmée proprement dite* (regular army) recrutée par engagements vobmtaires devait être soutenue par une mili(*e territoriale frc^ular milUm) et I)ar un levée en nuissc {landstorm corrt^spondant à la local militia anglaise). Cependant le souverain voulut que le temps de service des miliciens se fît en une seule période dans les bâtai Ibms. Les miliciens ne i)OUvant

(1) Voir Historisches Zeitsch., IV, iSHii. P.-L. Mli.ler, «< llollands Bcfrenunjj », s. 559-561.

(2) Aperçu Kènéalogi(|ue concernant l'armée îles Pays-IHas, élaboré par une commission d'olïiciers nommée par arrêté royal du Kî octobre 1893, n* 30, mémoire A, p. 4; voir éj^alement K. von LimEN-SKi.s, Préci* lie la campagne de 18/5 dans les Pays-iias, avec plans, traduit du hollandais par P.-G. Booms. La Haye, 1849, IV, p. 2t>-57.

être soumis à des rappels ne prenaient donc part à aucun exercice de rassemblement. C'est pour cette rais(m que la milice néerlandaise ne i)ut atteindre le menu» degré de préparation que la milice anglaise.

La tâche qui incombait à l'administration de la guerre était aussi difficile qu'étendue. Ainsi que l'écrivait le commissaire général i)our l'intéi'ieur dans une lettre à ses collègues, au sujet des publicaticms à faire en vue de la levée de la milice nationale et du landstorm, « l'Etat qui venait de se reconstituer n'avait ni moyens de défense à lui, ni ressources de guerre, ni argent, au milieu d'une guerre de l'issue de laquelle dépendaient à la fois la liberté du monde et l'existence de la Néerlande ». Un petit nombre de fusils et quelqu(»s canons étaient tout ce dont on disi)osait en fait d'armemcMit, les magasins d'habillement étaient vides et les [)0])ulations étaient fatiguées de fournir des victimes à la guerre. 28,000 jeunets gens, nés de 1788 à 1795, inc()ri)orés dans les rangs français, n'avait pas revu leur patrie; leurs os blanchissaient sur la terre espagnole, allemande et russe.

Le i)atriotisme et la générosité des citoyens sup pléèrent à la détresse du gouvernement.

Sur l'appel du prince-souverain, les dons vohmtaires affluèrent en telle quantité qu'en moins de onze jours quatcnv.e barriques do numéraire en («• vinrent grossir l'encaisse du trésor. L'Angleterre livra de grandes quantités de matériel et d'objets d'habillement. On se procura de l'artillerie (m disposant de celle qui devenait petit à petit disponible dans les places évacuées par les Français et par des achats, des chevaux par des

— io3 —

réquisitions puis par des adjudications ; les liommes seuls manquaient. Dès le eommeneemcnt du mois de décembre i8i3, on avait établi des dépots, constitué les cadres de quelques bataillons d'infanterie et nommé leurs officiers ; mais, au lieu des dizaines de milliers d'hommes dont on avait besoin, quelques milliers à peine répondirent à Tappel aux armes lancé par le prince-souverain. Les nombreuses vicissitudes qu'elle avait éprouvées depuis 1790 semblaient avoir mis la nation hors d'état de faire un effort extraordinaire. Enfin, pour faire face aux besoins qui le pressaient, le gouvernement mit en vigueur, le 20 décembre, un (c règlement pour l'armement général du i)euple ». Aux termes de cette ordonnance, tous les hommes valides de 17 à 5o ans étaient tenus d'apprendre le maniement des armes dans la commune où ils avaient leur domicile. Ils devaient former la levée en masse ou « landstorm » pour résister à l'ennemi qui envahirait la région où ils habitaient et pouvaient être comnumdés pour occuper, en cas de nécessité, les places fortes et ouvrages voisins. On décréta, en outre, la constitution de la « milice nationale » destinée à expulser l'ennemi du territoire national et à protégt^r ses frontières, et qui, par conséquent, devait faire i)artic de l'armée de cam])agne. A cet effet, on se proposait de recruter parmi les hommes du (( landstorm » n'ayant pas encore atteint ^5 ans, au moyen d'engagements volontaii-es et, à leur défaut, par la voie du tirage au sort, i6,()()() soldats d'infanterie et 4,000 artilleurs. Les o])crations traînèrent, des difficultés multiples retardèrent le tirage au sort, si bien

([lie certains bataillons de miliee ne furent an complet qu'en avril 1814.

Le u landstorni » fut organisé comme on put : là où les fusils mancpuiient, on arma les hommes dépiques. Dans plusieurs villes, on forma des gardes civiques, exercées au maniement des armes (*t auxquelles on confia le service de garnison.

(iuant aux corps recrutéspar engagements volontaires au moycMî de dépôts territoriaux établis en diverses localités, ils comprenaient, à la fin de 181 3, 10 bataillons d'infanterie, i bataillon de chasseurs, 1 régiment de hussards, 1 régiment de dragons, (pielques détachements <rartillerie et 3 compagnies de canonniers de -côte.

Les batailhms d'infanterie 7, H et 9 provenaient, comme nous l'avons vu plus haut (p. 100), de la légion hollandaise d'Orange, levée aux frais de la princesse douairière d'Orange à Sclnvedt. Le bataillon d'infanterie n" I tirait son (u-igine de la légicm d'Orange ; formé à La Haye sous le commandement du baron d(» Perponcher : il tint garnison à La Haye, puis à Hreda. Le bataillon n" 2 fut formé à La Haye et à Rotterdam par le lieutenant -colonel Phaff, qui avait a])partenu à l'ancienne armée avant 1776; ce bataillon Fut ensuite placé à Hreda (i). Les bataillons n'"" 3, 4 ^t ;*), commandés i)ar le colonel Hittner, sous h^s ordres supérieurs du général baron Krayenhoff, étaient en garnison à Amsterdam. Le bataillon n" G (batailhm » Prussiens d'Orange »), qui devint plus

(1) Biographie (le Perp<»nc]ior, annexe I.

tard le bataillon de cliassciirs n" i>. Fut l'orme en novembre, principalement de déserteurs prussiens provenant du 4'' régiment étranger au service de la Fiance; il tenait garnison à La Kaye. Le bataillon 11" lo fut recruté et organisé à Varmouth, en Angleterre, au moyen de prisonniers de guerre hollandais, par le lieutenant -(*olonel van Panbuys. Le bataillon de chasseurs fut organisé par le lieutenantcolonel de Tancienne armée Van Ileemskerk. Le régiment de dragons fut créé à Amsterdam par le cai)itaine de hussards van Staedel et le lieutenant-colonel de la même arme Timmerman, qui, tous deux, avaient servi avant l'annexion française; le régiment de hussards à Harlem par Guillaume Boreel (i) qui, avant 1795, avait été lieutenant au régiment de dragons de la garde. En même temps (le 8 décembre i8i3), on avait commencé, à Hreda d'abord, puis à (ieertruidenberg, la formation d'un bataillon de chasseurs n" 3, sous le commandement du major de Ferez (2), où devaient être incori)orés des Belges, en vue de la fonnation d'une légion de cette nationalité; à Ttrecht, celle d'un régiment de dragons légers, sous le commandement du lieutenant-colonel Barchman Wuij tiers, et à Leeuwarden, celle d'un régiment de dragons lourds (Sytzama). En ce qui concerne l'artillerie, on avait, à la fin de novembre et au commencement de décembre, créé des dépôts à Delft, Amsterdam, Leyde, Utrecht, La Haye, Breda et Geertruidenberg, pour le recrute-

il) Biographie Boreel, annexe I.

(2) Biographie do Ferez, annexe I.

ment d'un corps eoini^renant lo compagnies de canonniers de forteresse, fortes chacune de loo hommes, et une compagnie à pied. Le 24 février 1814 s'ouvrit à Delft une é(*ole pour la formation des officiers de Tartillerie et du génie. Un certain nombre de cadets pour Tinfanterie et Ui cavalerie y furent également admis.

Une commission, sous la présidence du prince d'Orange et composée du commissaire général pour la guerre, du général-major Krayenhoff, du lieutenant général von Pfull, anciennement au service de la Russie, et du membre de la chambre des comptes Piepers, fut instituée pour discuter et régler tout ce qui a rapport au matériel et à la mobilisation de l'armée et rentre dans les attributions de l'état-major général.

Un plan d'(n'ganisation de l'armée fut arrêté au commencement de l'année 18 14 et fut rendu x>nblic par ordre du prince-souverain (i) le 9 janvier. D'après ce plan, l'infanterie devait comprendre 6 bataillons de chasseurs, 16 bataillons de ligne, 9 bataillons suisses et de Nassau; la cavalerie, 2 régiments de dragons lourds, I de dragons légers et i de hussards; l'artillerie 4 bataillons à pied et un corps à cheval; il devait exister, en outre, i bataillon de pontonniers, sapeurs et mineurs, i bataillon du train et 1 bataillon de garnison. Neuf jours plus tard, le 16 janvier, parut l'arrêté organi([uc de la milice nationale : elle devait comprendre 16,000 fantassins, divisés en 20 bataillons, et 4,000 artilleurs, divisés en 4 bataillons.

L'armée permanente, dont la force organique attei-

(1) Aperçu généalogique, mémoire /l, p. 43.

gnait 25,(M)o haniines, exigeait pour rinfaiiterie seule 1,428 otïieiers, 5,922 sous-oft'ielers et caporaux et 17,220 volontaires. L'effectif de la milice était fixé à 20,000 liommes. Un dépôt général de recrutement fut établi le 27 février 1814 à (xorincliem : il fut ultérieurement transporté à Amersfoort; il comprenait des subdivisions pour les différentes régions du pays. En outre, dans toutes les villes, des gardes civiques furent organisées pour le nuiintien de Tordre public. Va\ temps de guerre, elles devaient coopérer à la résistance contre Tennemi. Kn ce cas, des gardes civiques devaient également être levées dans les communes rurales; réunies à celles des villes, elles constituaient la levée en masse (landstorm) pour la défense de la patrie.

Si l'cm tient compte de rimportance respective des populations, il est incontestable que les preuves de dévouement au pays dcmnées en 1814 par la nation néerlandaise dépassent celles cpii, Tannée précédente, furent Thonneur de la Prusse. C'est avec une légitime fierté que Tliistorien relate qu'en dépit des difficultés au milieu desquelles se i)onrsuivait l'organisation de la jeune armée, le général de Perponcher, qui devait, le 16 juin i8i5, être l'habile et liéroûiue défenseur des (Juatre-Bras, était dès la mi-février en campagne à la tète de 4 bataillons et de i batterie, (pTavant le i'*'" avril, 20 bataillons étaient prêts à être envoyés aux frontières, et que le landstorm assistait l'armée dans l'investissement des places fortes encore occupées par les Français.

Tandis que le gouvernement faisait tout ce ([ui était en son pouvoir pour tenir Tennemi en respect dans les places et pour l'expulser de la i)artie du terri-

toiro néerhuulais au Sud de la Meuse, Tétat de rarinée n'étiut pas sans lui causer des soucis. Dans le principe, en (»t'fet, la valeur do beaucoup d'officiers et surtout la (pialité des cadres inférieurs laissaient beaucoup à désirer, l'ne partie des officiers étaientdéjà âgés et n'avaient plus fait de service depuis 1795, quelques-uns avaient servi dans les armées l*ran^*aises, d'autres n'avaient jamais reçu la moindre éducation militaire. Dés le commcMicemcnt de janvier, un chef de ccn'ps et plusieurs offici(M*s subaltiM-nes (buHMit éti*e traduits devant des c<ms(»ils de guerre pour leur mauvaise ecmduite devant Tennemi ou })our des raisons diverses. D'autres furent contraints d(* quitter l'armée pour leur nmnque de qualités militaires. L(^s njénu^s défectuosités se présentai<Mit parmi l(»s sons-officiers et les caporaux. Les plaintes étaient encore plus vives sur le e<mipte des soldats, parmi lesqu(»ls il y avait de ncnnbreux (*as de désertion.

Malgré ces conditions jxmi brillantes, le département de la gucrr(* décréta, b* 7 mars 1814, la formation d'un (*orps <rarméc mobile pour ])reiulr(^ part avec les troupes angiais(*s du général sir Thomas Grahani aux opémtions contre Anvers, les i)lac(»s fortes de THscaut et Berg(»n-oi)-Zoom. hv cor])s comprenait 2 divisions ehaeuno à 2 biigaih^s. \a' i" division était ecnnniandéo par le ])rinc(» Fré<léric, s(*s brigades par le généi'al nassauvieii von Krusc et h' baron de IN^rponcher; la a** divÎBiou était sons h»s ordn^s <lu général du Pont, avec lc8 g^'tiôraux de Cornabéct Stcdman comme brigadiow.

LtMIcctif compnMiait '^o bataillons d'infanterie de niilicc et d(» ligne, parmi h»s<pH»ls le bataillon de cIuik-

seurs n^* 3 de Ferez, 4 escadrons de hussards et 4 batteries de 6, en tout i5,23o lionnnes. La concentration du corps mobile entre Steenbergen, Breda, Anvers et Bergen-op-Zooni fut terminée le ii avril. Le même jour, le prince héritier d'Orange en prit le commandement et établit son quartier général à Rosendaal; le prince Frédéric, S(m frère, fut nommé commandant en seccmd et le colonel baron de Constant- Kebecquc chef d'étatmajor général.

Le corps d'armée fut dissous en partie après l'abdication de Xapoléon : lo bataillons d'infanterie rentrèrent dans leurs garnisons (i); 12 autres formèrent un corps d'armée à 3 brigades destiné à être envoyé en Belgique pour donner une sanction effective à l'autorité du prince-souverain comme gouverneur général de (m* pays. Mais la 3** brigade (Stedman) seule pénétra en Belgique, où elle occupa Namur, comme nous l'avons vu plus haut; la i***" brigade (Cornabé) resta à Maestricht et Venloo; la 2'' brigade (de Perpcmcher) fut dissoute en septembre 18 14.

Entretemps on n'épargnait pas les efforts pour faire disparaître ce qu'il y avait de défectueux dans l'organisation et, grâce aux stipulations de la loi constitutionnelle du 29 mars 1814, grâce au retour d'officiers généraux ou supérieurs distingués, tels que Chassé, Cort-Heiligers, Tendal, List et d'autres ayant quitté le service de France ou rentrant de captivité, grâce surtout aux efforts de la commission instituée le 24 juillet 1814 par le roi pour réorganiser d'après un i)lan

(1) Voir annexe II.

— IIO —

général les forces militaires et la défense des Pays- Bas, la situation s'améliorait petit à petit. Cependant, comme, le i''' avril, Tensemble des forces néerlandaises ne dépassait pas 28,232 hommes et 2,184 chevaux, c'està-dire à peine la moitié des effectifs organiques, le souverain crut devoir faire étudier à nouveau les qnestitms relatives aux effectifs de paix de l'armée, qui semblaient avoir été résolues précédemment avec trop de pi'écipitaticm.

Une semaine plus tard (3i juillet i8i4'i le roi (Guillaume r ' iiisti tuait près de l'administra ti(m de la guerre déjà établie en Belgique, une autre commission, qui avait pour missiim d'étudier un projet d'organisation })r()visoire des troupes belges.

Les deux commissicms devaient travailler de commun accord, de façon à ce que les deux groupes de troupe» organisés d'après des principes identiques pussent s'amalgamer en une seule armée dès que la réunion des provinces du Sud et du Xord serait devenue définitive. Afin d'assurer cette unité d'action, le cohniel de Constant-Ilebe(»que, chef d'état-major général de l'armée néerlandaise, fut désigné i)our siéger dans les deux commissions.

Avant d'aborder l'étude de leurs travaux, nous devons exi)oser la formation des corps de troupes belges qui allaient prendre rang dans l'organisation militaire dont nous venons d'esquisser les développements successifs.

Les corps belges provenaient de trois origines différentes : les uns avaient été^ levés et organisés par le gouvernement néerlandais, les autres avaient été formé» dans celles des provinces belges qui ressortissaient au

gouvernement général de la Belgique; enfin, un corps était originaire des parties du pays situées sur la rive droite de la Meuse, que la Prusse occupait.

Les premiers efforts pour lever des corps uniquement composés de Belges au service de la llolhuide datent de la fin du mois de décembre i8i3.

Par un arrêté du iG de ce mois, le major de Perez fut chargé d'organiser un bataillon belge (p. io5) d'abord à Bréda ; le dépôt fut ensuite transporté à Geertruidenberg. En janvier 1814, lé prince-souverain accueillit favorablement une proposition émanant d'un sieur Geiger, professeur de mathématiques à Aarlanderveen, en vue de l'organisatiim d'une légion belge, à condition toutefois que les enrôlements pour cette légicm ne pourraient commencer qu'après que le batailhm de Perez, qui, sur ces entrefaites, avait re(;u la désignation de S"" bataillon de chasseurs et avait été envoyé tenir garnison à Kempen, aurait terminé les siens. Bien qu'on eût établi un dépôt à Turnhout pour le recrutement de la légion projetée (i), il ne se présenta pas assez de volontaires pour constituer d'autres bataillons.

En février 1814, le prince-souverain chargea le colonel de Constant-Rebecque de former un régiment de Wallons liégeois qui devait tenir garnison à Liège. Dès le mois suivant (3 mars i8i4),le colonel de Constant dut, à cause des nombreuses occupations qu'exigeaient les autres missions qui lui étaient confiées, remettre le commandement du régiment au colonel Michel Van der

(1) Archives du département de la guerre à La Haye. Procès-verbaux du 2C) janvier 1814, n*31, du 24 janvier 1814, n'*2i)et3i*.

Maesen (i). Vers le milieu de iKivenibre, les deux bataillons du régiment ne comptaient pas ensemble plus de 468 sous-otïieiers et soldats. Xous retrouverons plus loin ce corps, qui est connu sous le nom de (c légion du Bas- H h in ».

La première tentative d'organisaticm d un corps belge indépendant date du mois de lévrier 1814. Le i3 de ce mois, W comte Charles Van der Burch l'ut autorisé par le duc de Saxe-Weimar à lever un régiment iie clievaulégers dont il serait colonel et d(mt il aurait le droit de choisir les officiers (2). Dix jours après, le capitaine M.-(i. Marbais du Graty commença le recrutement d'un régiment d'infanterie (n*' i), dont il compléta la i"- conil)agnie et dont il commanda plus tard le 1"' bataillon (3). Ces formations dues à l'initiative privée ne tardèrent pas à se fondre dans l'organisation d'ensemble décrétée par le gouvernement général.

A p(»ine entré en fonctions, le cohmel baron de Poederlé, secrétaire des armements, avait commencé la tâche difficile que son i)atriotisme lui avait imposée. Il adressa au ccmseil administratif général le rapport qui suit : (( L'armement de la Belgique ne pouvant pas souffrir de lenteur, vu le besoin urgent de faire respecter nos frontières et de nuiintcnir la tranquillité dans l'intérieur du pays et en suite des ordres pressants de

(1) Proi'ês-verbaux du ministèriî de la gu<*rre,2J^ février 1814, n' 56, et 11 mars 1814, n* 56.

(2) Aperçu fjénéalojiique. Mémoire //, p. 157. Biographie du com'e Ch. van der Burcli, annexe I.

Archives du département de la guerre à La Haye, états de services des olliciers.

(3) Brusselsch archief, lettre du capitaine Oratry, du 11 lévrier 1815.

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MM. Ic8 commissaires généraux, M. le gouverneur général v(nidra bien faire mettre à la disposition du «lépartenient de la guerre une somme quelconque pour commencer de suite à fournir aux enrôlés les soldes, la nourriture et les équipements les plus urgents, ordonner ([u*il soit mis à la disposition du même département des casernes de cavalerie et d'infanterie munies d'objets nécessaires x^our pouvoir loger de suite les hommes et les chevaux et déterminer la manière de pro(*urer aux nouvelles troupes le pain et le fourrage, soit par forme de réquisition ou autrement. 11 sera urgent de décider l'uniforme de rinfanterie, ainsi que des autres troupes faisant partie de Varmée, en prenant pour base hs moyens les plus économes et les plus prompts (i). »

Le ic) février, le conseil administratif général priait le gouverneur général de lever, « par forme d'avance, une somme do 3o,oo() fran(*s sur toutes les villes et communes du département de lai) vie, à fournir dans les vingt-quatre heures par les perscmncs les i)lus imposées à comi)te de leurs contributicms de la présente année » (2). Toutefois, d'après l'avis du préfet de la Dyle, il fut jugé préférable d'attendre que la percepticm ordinaire des contributions, qui était sur le point d'être rétablie, eût fait rentrer les arriérés exigibles. Des ses premiers pas, l'administration de la guerre se In'urtajt donc à la pierre d'a<*hoppement qui, si s(»uvcnt, <hins la suite, allait gêner sa nuircho, malgré la bonne volonté des autorités

(h Archives du royaume /• Hrux«'ll« ri. OouvcrruMin'nt gnu'rnl de la Hetgiqut', carton 3i), Conseil administratif, alVaires niilit.'iirrs, li^ion Itclgc.

i) IVutocolcdos délibérations du Cnnsoil adininislratïf, li) lévrier 1814

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civiles, le zèle et Tabnégation des autorités militaires. Ce jnanque de ressources financières fut, eu effet, pour le colonel de Poederlé et ses collaborateurs, la <*ausc de cruels soucis.

Le gouverneur militaire de Bruxelles anncmrait, par la proclamation suivante, la formation prochaine de troupes nationales et engageait les Belges à coopérer, X)ar des dons patriotiques, à Torganisation de cette levée :

(c PROCLAMATIOX.

» Formation dk kkgimknts bkluks

» J.a formation de plusieurs régiments dans la Belgique étant indispensable pour le maintien de Tordre intérieur et de la tranquillité et x^our faire respecter ses frontières, il est donc de lapins grande justice que tous les habitants coopèrent à cette formation. Pour ne pas faire peser uniquement sur la classe des cultivateurs ce fardeau indispensable, il sera ouvert des bureaux dans toutes les mairies des villes et villages à l'effet de recevoir les dons patriotiques qui pourraient ai»célérer cette levée.

» Nous ne doutons pas que les Belges attackés à leur l)atric et qui ne peuvent, dans cette circonstance, payer de leur personne ne s'empressent de venir y faire dos offrandes proportionnées à leurs moyens et que les dames, à rcxcmple des généreuses Prussiennes et Hol-

IID

landaises, ne fassent quelques sacrifices pour venir partager la gloire et Fhonneur de la patrie.

» Le gouverneur militaire de Bruxelles,

» DE LOTTUM. »

(Sans date, fin février ou commenceinent mars i8i4) (i).

(Quelques jours après, le gouvernement faisait publier dans \g Journal officiel Tavis suivant : « Déjà beaucoup de communes et de particuliers ont répondu à Tappel qui a été fait pour favoriser les enrôlements volontaires au moyen de dons patriotiques. Le secrétariat de la guerre fera connaître incessamment par la voie de l'impression le montant de ces dons, ainsi que les noms des donataires suivant le désir qu'ils en témoignent (2). »

Les mesures d'exécution pour la formation des régiments belges furent portées à la connaissance du public par les proclamations suivantes, qui contenaient un chaleureux appel au patriotisme des Belges et cherchaient à émouvoir leurs sentiments, notamment leur fidélité à la religion :

(( IlAmiANTS 1)K LA BeLGIQL K !

» Le moment est arrivé aussi pour nous de partager les efforts des peuples que les sentiments de patrie et d'honneur ont réunis sous le même étendard.

(1) Journal officiel du gouvernement de la Belgique, sans daie, fin février oa premiers jours de mars.

(2) Ibidem y 13 mars.

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» Si notre position nous a condamnés jusqu'ici à ètro les témoins des triomphes de nos libérateurs, si môme nous fûmes forcés à combattre contre eux, Belges, nos destins sont changés !

» Venez aujourd'hui coopérer au grand œuvre de la délivrance de la patrie; que le despotisme et Teschivage en soient bannis à jamais !

» Pour parvenir le plus promptement x)ossible à ce but désiré et afin de seccmder le zèle qui se manifeste de toute part, je vous préviens qu'il sera levé dans nos départements par forme d'enrôlements volontaires 4 régiments d'infanterie, sous le nom de légion belge.

)) Le i'^' régiment prendra le n" i et le nom de régiment de Brabant.

» Le 2'' régiment prendra le n'* 2 et le nom de régiment de Flandre.

» TjC 3'' régiment prendra le n" 3 et le nom de régiment de Ilainaut.

)) Le 4'* régiment prendra le n" 4 et le nom de régiment de Xamur.

)) Ces régiments seront rassemblés et formés : le l*"^ à Bruxelles, le 2*^ à Gand, le 3^ à Mons, le 4*' à Xamur.

» Les commandants de ces régiments se rendront surle-champ aux lieux désignés, où chacun d'eux fera connaitrc au i)ublic, par un avis i)arliculier, l'endroit où il aura établi le bureau d'cnrôlcMucnt.

» Les B(»lgcs prisonniers de guerre qui voudront prendre du siîrvice sci'ont remis à la disposition du secrétaire général de la guerre pour en faire la répartition.

» Outre ces 4 régiments d'infanterie, il en sera levé aussi I de cavalerie, sous le comniandenient de M. le comte van der Burcli ; les hommes réunissant toutes les qualités requises pour servir dans cette armée y seront admis, et ceux qui ne i)()ssèderont pas les moyens suffisants pour se monter et s'équiper à leurs frais le seront aux frais du gouvernement.

)) Habitants de la Belgique, je me flatte que ceux de vous surtout qui ont déjà servi donneront, dans cette grande circonstance, une preuve particulière de leur dévouement et qu'ils sentiront que c'est en raison de ses facultés que tout bon citoyen est tenu d'acquitter sa dette envers sa patrie.

» Bruxelles, 4 niars 1814.

« Pour M. le duc de Beaufort, absent, )) Le comte E. dk Robiano. »

c( Voici rapi)el d'un magistrat que la confiance des hauts alliés a choisi i)armi vous, habitants de la Belgique, pour garantir votre bonheur ! Vous ne sauriez mieux apprécier cette distinction qu'en déployant tous vos moyens et tous vos efforts pour consolider l'état heureux dont vous commencez à jouir et faire participer à ces grands avantages vos compatriotes qui languissent dans plusieurs forteresses et, exposés à toutes sortes de déprédations, provoquent de vive voix vos secours.

» Kessouvenez-vous, braves Belges, des exploits de vos ancêtres. Pensez à l'état d'opprobre et d'es(»lavage du chef de l'Eglise qui, par un dévouement héroïque et digne des couronnes célestes, a su sauver les intérêts

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de la Sainte Religion. Il s'agit de sa libération, il s'agit de votre honneur, de votre existence j)()litique, du bonheur de vos familles. Les devoirs les plus sacrés vous appellent. L'Europe vous regarde. L'histoire va rcnidrc justice.

» Bruxelles, 4 lïiavs 1814.

» Le comte DE Lottim, Dklus (i). »

L'organisation commença immédiatement.

Le i^'' régiment eut comme premier noyau les volontaires déjà enrôlés par le capitaine Marbais du Graty. Le baron de Poederlé, nommé colonel commandant le régiment, ayant, comme nous l'avons vu. assumé les fonctions de secrétaire général des armements, le commandement du corps fut confié au lieutenant-colonel Tvouchet.

Vers le commencement d'avril, le i'"" bataillon comptait 600 hommes répartis en G compagnies et occupait la caserne du Petit-Chàteau, à Bruxelles.

Le 2'"^ régiment d'infanterie s'organisa à Gand. Le colonel de Polis (2), nommé (M)mmandant du corps, entra en fonction le i3 mars et, aidé de ([uelques officiers, commença les opérations du recrutement. Elles furent subitement interrompues par la pointe offensive ([ue le général Maison fit à la tête de 7,000 Français dans le but de troubler l'investissement d'Anvers. Le 26 mars, les Français entrèrent à Ciand; le colonel Polis, le

(1) Journal officiel du gouvernement de la Helixiquo, 4 mars 1814.

(2) Nous n'avons trouvé do notes bio^îraphicjuos sur cet olîicicr ni à La Haye ni à Bruxelles.

capitaine Leclercq, quelques autres officiers, ainsi que 21 sous-officiers et soldats non encore armés du nouveau régiment furent surpris et faits prisonniers. Maison les considéra comme traîtres et rebelles et les traita sans ménagements : ils allaient être traduits en conseil de guerre et avaient grande chance d'être fusillés.

Les troupes du duc de Saxe-Weimar refoulèrent promptement les Français ; le gouverneur général put tranquilliser la population sur les opérations du général Maison et affirmer dans le Journal officiel que toutes les mesures étaient prises x)our faire échouer les entreprises de ronnemi (i). Le colonel de Polis, ses camarades et les autres Belges arrêtés à Gand furent sauvés du mauvais pas dans lequel ils se trouvaient par une menace de représailles formulée dans la lettre ei-après du duc de Saxe-Weimar au général de division comte Maison :

<c Si vous faisiez des violences aux habitants de la ville de Gand et contrées, je vous promets que vous serez informé au plus tôt de représailles que S. M. TEmpereur de toutes les Russies fera exécuter sur les généraux et officiers supérieurs français qui sont en grand nombre en son pouvoir.

» J'ai riionneur de vous présenter mes hommages.

» Drc i)K Saxk-AVi:imar et Eisenach,

» (Général en chef au service de S. M. THnipcreur de toutes les lUissies (2).

» Mons, le 28 mars 1814. »

(1) Journal officiel du i.'ouvernement de la Belgique, 30 mars 1814.

(2) Ibidem, 28 mars 1814.

Après cette aventure, le 2^ régiment continua son recrutement sous le commandement du colonel de Polis, rentré de captivité. Au commencement de juin, le régiment, qui était toujours à Gand, dut fournir des détacliements pour tenir garnison à Ypres et à Furnes.

Le 3'' régiment d'infanterie fut commandé en premier lieu par le colonel X. Du Pont (i), nommé par brevet du duc de Saxe-Weinmr en date du i*''* mars On ne sait pour quelle cause ce corps, qui, d'après la proclamation du 4 mars, devait s'organiser à Mons sous le nom de régiment du Hainaut, fut en réalité formé à Namur.

Vers le commencement du mois de mars, le colonel, marquis de Trazegnies d'Ittre (2), fut chargé de la levée du 4*" régiment d'infanterie. Les opérations du recrutement commencèrent à Mons, mais le 2v3 mars le corps reçut ordre d'aller tenir garnison à Tournai.

Le v3i mars, le général Maison, repoussé de Gand, parut devant Tournai. La garnison des alliés, quoique peu nombreuse, se défendit bravement : les Belges, qui comprenaient, outre le noyau du 4*' régiment d'infanterie dont nous venons de parler, une demi-batterie du corps d'artillerie, y reçurent le baptême du feu. Cette entreprise des Français, complètement manquée, leur coûta 3oo hommes; ils avaient été repoussés trois fois de suite malgré rimi)étuosité de leurs attaques (3).

Outre les 4 régiments d'infanterie ci-dessus, prévus par le plan d'organisation du gouvernement,

(1) Nous n'avons pas trouvr h^s élats l)i()^raplii(iU('S dt; col olliricr.

(2) II>id(MU.

(3) (Compte rondu des fôanccs do la C.oniinissii n royalo d'hisloire. t. XII(avriI-novonil)n'184î»),P. 1(^1-

un autre régiment, qui prit le titre de « i^^ régiment d'infanterie légère », fut formé à Bruges. L'initiative de cette formation appartient au général comte, depuis prince Hermann Puckler-Muskau, aide de camp du duc de Saxe-AVeimar.(( Il y mettait un zèle et une activité extraofdinaires,ditM. Coremans(i), et longtemps auparavant, les salons de Paris, le beau monde de Brug'es et de Gand avaient rendu hommage aux brillantes qualités de ce parfait cavalier... devenu plus tard le plus intéressant des touristes. » Grâce à son appui et aux fonds fournis sur sa demande par l'administration du département de la Lys et de la ville de Bruges, le lieutenant-colonel clievalier Desnoyers (2) leva des volontaires dans les Flandres et constitua le premier noj^au du i^^ régiment d'infanterie légère : par brevet du 21 mars du lieutenant général comte de Murray, le prince E. d'Arenberg fut nommé colonel commandant du régiment Au commencement d'avril, M. Graux, ancien capitaine au service d'Autriche, fut autorisé à lever, dans les cnvinms de Chimay, G compagnies de chasseurs, sous le nom de chasseurs de Le Loup (3). Ces volontaires formèrent un bataillon qui fut envoyé à Bruges et versé dans le régiment d'infanterie légère du prince d'Arenberg

Pour compléter le tableau de l'infanterie belge, nous devons citer le 2'' régiment d'infanterie légère, levé dans les provinces situées sur la rive droite de la Meuse et,

(1) Compte rendu des séances de la (^)mniission royale d'histoire, t. Xll (avril-novembre i«^4î>), p. i'i2.

(2) Nous n'avons pas trouvé les états bi«)i,'rnphi(iues de cet olllcier.

(3) En mémoire du corps de chasseurs de ce nom au service de l'Autriche.

pour rinstant, séparées du reste du pays. Nous étudierons plus loin les origines et les vicissitudes de ce corps.

Nous ayons vu que, dès le i3 février, le comte Cli. van der Burcli avait été autorisé à lever un régiment de « chevau-légers » et que, dans sa proclamation du 4 mars, le gouvernement avait compris cette formation dans son plan organique. Le (*orps poursuivit son re(*rutement à Bruxelles, où il occupait la caserne des Annonciades.

Par arrêté du i*^** mars, émanant du duc de Saxe- Weimar, le prince F. de Croy (i) fut nommé colonel commandant du régiment de hussards. L'organisation de ce corps n'avait pas été prévue par la proclamation : Tervueren lui fut assigné d'abord comme centre de formation ; il fut plus tard transféré à Ath.

Le corps d'artillerie belge commença également son organisation dans les premiers jours du mois de mars. Le comte de Lottum prescrivit qu'il se composerait de 2 comx)aguios à cheval et de 4 compagnies à pied. Le recrutement et la formation du corps eurent lieu à Bruxelles. Des le i6 mars, les opérations étaient assez avancées i)0ur que le comte de Lottum pîit passer le corps on revue, l'ne batterie (»omi)renant 85 chevaux d(» trait fut envoyée à Tournai, où elle prit part àl'af faille du 3i mars; clic rentra à Bruxelles le G mai.

L(» restant du c()ri)s o<*cupait, au mois d'a\TiU la caserne (l(»s Mineurs, à Bruxelles, sous le eonimanilo* nuMit du colouc'l <rAman de Sclnvanberg (a)» le major

^1) Notes bioKra|)hi<|ues,ann».'xo I.

\2} Nous n'avons pas irouvè les rtats bio^^raphiques de cet officier.

Van der Smisseii (i) faisant fonctions do lieutenantcolonel.

La gendarmerie fut créée par arrêté du 27 février 80US le nom de coii)S de la maréchaussée ; il comprenait une compagnie i)ar département. Les intendants étaient <»hargés d'organiser respectivement chacun la compafçnie de S(m département. Dés le 26 mars, la comi)agni(* de la Dyle était complète; le 5 mai, les 6 compagnies atteignaient leur effectif (n'ganique en hommes, mais il manquait encore à peu prés la moitié des chevaux. La force totale était de 49<> R^i^darmes, dont 3i4 à pied et 176 à cheval.

Le 18 mars, le secrétaire général pour les armements fit connaître, par un ordre du jour donné à la légion belge, que « les hautes puissances alliées venaient de nommer, pour la <*ommander, S. K. M. le comte de Murray, lieutenant général au service de S. M. l'empereur d'Autriche ».

Le comte de Murray était né en Belgique et son n(mi rappelait les souvenirs glorieux de l'ancien régiment wallon de Murray, qui, commandé par le i)ère <lu nouveau chef de la légion, s'était distingué aux Pays- Bas durant la campagne de 1794 (îi).

Le gouverneur général de Tlorst constitua un comité <c pour accélérer l'organisation et la mise en activité des corps belges et pour assurer leur solde et leur entretien ». Chaque département devait, snr présentation de l'intendant, être représenté par un membre dans ce

(1) Nous n*avons pas trouvé les états biograplù(|ues de cet oHicier.

(2) Compte rendu des séanciS do la Comnii^^ion royal»' d'iiir^toire, t. XH, p. 1^.

comité. L'intendant de TEscaiit proposa le comte de Murât, (( aneion militaire distingué et dont les conseils pourront êtres utiles autant que le sont ses connaissances locales i:)0ur la répartition des charges » (i). L'intendant de la Dyle proposa pour la même commission (( M. de Liem, membre du conseil général du département, ancien militaire distingué et jouissant d'ailleurs d'unes considération bien méritée » (2), Il ne paraît j^as que ce comité ait jamais été complété.

Durant les mois de mars et d'avril, le recrutement donna d'assez bons résultats, en ce sens qu'il se présentait plus d'hommes cpie les ressources financières ne permettaient d'en armer et d'en habiller.

Un grand nombre d'anciens officiers appartenant aux meilleures familles du x)ays faisaient au gouverneur général des demandes d'emjdoi .l^eauc(mp de ces lettres font valoir, en termes fort dignes, de beaux états de service et sont assez intéressantes Y>^n\v que nous en donnions quel<iu<^s extraits.

Un offici(»r appartenant à une famille distinguée du Hainaut ^3; expose « qu'il est (nitré au régiment wallon de S. A. S. le prince dcLigneen 1 771, qu'il l'a quitté en 1788 avec le grade» de capitaine, qu'il a eu l'honneur de servir S. M. remi)ereur d'Autriche pendant l'espace de dix-sept ans et qu'il se flatte d'avoir suivi sa carrière militaire avec distinction, <|u'il ne l'a quittée que pour accompagner, à La Haye, ^1. le comte de Merode, qui venait

(1) Archives du royaii me à Hruxellos,. gouvernement général, carton 30.

(2) Ibidem.

(3) (Iharles-Josoph d'Esijicnnes, archives du royaume,con8eiladminl8tralit honorai, carton 40.

d'être nonuué ministre cV Autriche près des Etats généraux. Le frère de l'exposant, Jean François D..., est décédé à Olinutz, en Moravie, en 1792, capitaine dans le corps des mineurs au service de S. M. lmi)ériale et Royale, et S(m neveu, Albert l)..., sous-lieutenant dans le corps franc de Le Loup, au même service, est mort en 1791 X)ar suite des blessures qu'il reçut à Tafl'aire en Champagne, qui coûta la vie au brave prince de Ligne. » — Un autre officier (i), « gentilhomme belge, demeurant à Tournai, a servi dix-sept ans en qualité de capitaine de <lragons dans un régiment wallon au service des Etats généniux des Provinces-Unies ». — Un « gentilliomme brabauiçon (a), né à Bruxelles, a servi S. M. Catholique au régiment des gardes wallonnes avec le grade de cai)itaine et y a fait les fonctions d'aide-major (adjudant major) ». — Un candidat à un grade élevé (3) expose ([ue t< son pcrc fut page de ri»mpereur Fran<;ois I' • et sa mère dame do Tordre de la Croix étoiléc; ({\w l'eue l'impératrice Marie-Thérèse daigna accoi*d(»r au soussigné, à rage de37ans,une place sous-lii^utenant dans les cuirassiers de Potztasky; qu'après quelques années, il fut transfciv dans la garde nobh» allemande: ([u'à la rél'ornu* de (i régiments de grosse cavalerie, il fut incorporé <lans le ivgiment de Saint-ïgnon, i)ar suite dans Dalberg et définitivement dans les dragons Latour. L\'xi)()sant a riionneur de vous observer* <|uc cch places et grâces lui furent accordées en considération des services (pu» dc-

(1) n*Tiianl-Joseph Van R«Mle. Irllr.- «lu 15 avril, Anhiv.s du r«»yauni«'. (lonseil administratif g('n«-râl, cnrtun i<».

i2) Jacqurs VanGamnuTfn, lettrr «lu Jl mars,ibi<l«'ni.

(3) Charités, comte de Fiquclmoiit, lotiiv du '.huars-ibidoiii.

finit son père, colonel da i^'" régiment de carabiniers du l)rince Albert de Saxe-Teschen, avait rendu à la maison d'Autriche... 11 ose se flatter de se rendre digne de votre choix, ayant servi Tespace de vingt ans avec distinction et connaissant parfaitement son service... Il a fait toutes les campagnes qui eurent lieu dans cet intervalle et s'est comporté en tout temps comme il appartient à un gentilhomme et brave militaire. » — Un officier (i), démissionnaire de la place de cai)itaine adjoint à Tétat-major de la 24'' division militaire de rarmée française, placée à rîlc de Walcheren, ayant, en dernier lieu, commandé la place de Ter-Veerc, écrit au gouverneur général Vincent qu'il a a rhonneur d'exposer à Votre Excellence que, depuis l'an née 1788 jusqu'en 1804, il servit sims les drapeaux de l'auguste maison d'Autriche et successivement comme cadet et capitaine au régiment des ehcvau- légers de la Tour, dont Votre Excellence est aujourd'hui le propriétaire. Qu'ai>rès deux blessures reçues dans ce scr\ico, il le <piitta après le traité de Luneville, de 1 agrément de S. M. VEmpereur et Roi François T', pour rentrer dans sa patrie, où des circonstances majeures et impérieuses le rappelaient à cette époque (Qu'après un repos de trois ans, encouragé par le suffrage et, i)our ainsi dire, i)ar les sollicitations de S.A. le Pr|nce d(» Sclnvartzemberg, il reprit le service en France, dans les chevau-légers belges, sous le commandement d(» M. le Prince d'Arenberg, où il eoinmanda la compagnie d'élite jus([u'au moment où une blessure reçue (^n Espagne le força de nouveau à la re-

(3) Joseph Rogor lie \Vcsoner,Ietlre du 10 mai 1814 au baron Vincent, archi\cs liu royaume, (Conseil aduiinistratif général, carton 40.

traite. Que, depuis, il fut encore employé dans ce dernier service, dont il vient d'obtenir une démission honorable comme capitaine attaché à Tétat-major du général baron Gily, gouverneur des îles de la Zélande, ayant fait, jusqu'à Tinstant de la reddition de ces places, les fonctions de commandant militaire de celle de Ter- Veere. L'exposant peut se flatter d'avoir, pendant ces trente années et plus de service, montré constamment l'intrépidité du soldat... mais, de plus, il ose, à cet égard, en appeler au témoignage bien précieux de Votre Excellence elle-même, sous les yeux de laquelle il eut tant de fois le bonheur de se distinguer. )>

La requête qui suit, adressée par Dicudonné Gatellicr, né à La Vacherie, déi)artement de Sambre-et- Meuse, au baron de Horst, i)résentc un intérêt particulier, d'autant plus que les faits qui y sont cités sont confirmés i)ar rai)Ostille que le gouverneur général apposa sur ce document : « J'ai l'honneur d'exposer à Votre Excellence que, ayant traversé à mes frais le Brabant pour y sonder les esprits, je me suis présenté à S. E. le général Bulow pour lui en rendre un comi^te exact. Je lui demandai un détachement de 200 ho'mmes afin de traverser le Brabant, descpicls je répondis sur nm vie. Ma demande m'ayant été accordée, M. le major Colomb fut le chef du corps que j'accompagnai, lequel s'est non seulement convaincu de la vérité de mes avances, mais de qui les succès ont, en outre, passé ses attentes et même celles du général. Ce faible détachement, au moyen duquel le peuple a été rassuré sur l'approche des troiq^es des hautes puissances, a suffi pour ôter à Xapoléon toutes

— ia8 —

les ressources qu'il aurait encore pu espérer de nos provinces. Kes conscrits se sont obstinés à ne plus vouloir partir, la rentrée des contributions s*est, pour ainsi dire, paralysée et les hautes i)uissances perçoivent en ce moment la rentrée de ces fonds, la désertion auoinenta, le désordre et la dislocation dans les administrations se fit, d'où il est résulté que nous avons eu le bonheur d'empêcher l'approvisicmnement nécessaire aux places fortes en nous emparant de plusieurs magasins destinés à cet effet, ainsi qu'une quantité de prisonniers que nous avons faits. » Le pétitionnaire termine en espérant que Son Excellence voudra bien réc()nq)enser ses services, dont il i)eut donner les ])reuves, en lui accordant renq)loi de commandant de la maréchaussée à Bruxelles. La pétition porte en apostille la m(»ntion suivante, du gouverneur général de llorst : a ^L (îatidlier m'a été recommandé par ^I. d(» (iontard, commandant du quartier général du 3' cori)s <l'armée prussien, d'une manière partieulièro, ce jeune homme ayant rendu des services essentiels dans le tenq)s(io avril i8i4) U). »

Si le gouvernement avait eu beaucoiq) d*emploîs de C()lon(»l à donner, il aurait pu satisfaire les liononibles et anciens militaires qui désiraient repremh'O nu service (le leur pays natnl des carrières (k'puis longtemps intcrrompncs: mais ce (ju'il fallait surtout, c'était de bnn^ cadres inl'crieui's : rien n'(^st, en (»ffet, plus difficile à inq)roviser, rien n<»n pins n'est aussi imlispensable ])onr donner de la cohésion à d(»s troiq)es nouvelleniont organisé<'s.

(1) An hive> <lu royaume, Conseil adiiiinistratir général, carton 4i>» f. ÏX

On était arrivé à la fin du mois d'avril et plusieurs bataillons étai<înt déjà formés quand un coup impré^'^l vint menacer d'une ruine complète Tédifice dont on avait si laborieusement posé les fondements. Effrayé des dépenses considérables qu'imposait au trésor obéré une organisation militaire que la paix désormais assurée allait rendre moins urgente, jugeant sans doute que le souci de cette organisation devait plus justement incomber aux nuiîtres définitifs que la diplomatie européenne imposerait aux provinces qu'il ne gouvernait qu'à titre provisoire, le baron de Horst, par dépêche du 29 avril adressée au colonel baron de Poederlé, arrêta « tout armement militaire dans la Belgique » et notifia que « le secrétariat général de la guerre venait à cesser » (i).

Huit jours après cette funeste décision, le baron de Horst, rappelé de Bruxelles, avait passé les rênes du gouvernement au général baron Vincent, qui, heureusemeut pour l'avenir de la jeune légion, ne partageait pas les vues anti-militaristes de son prédécesseur. Le baron de Poederlé fut rétabli dans l'exercice de ses fonctions et continua, de concert avec ses deux adjoints, MM. de Flettenfeld et Lafontaine, le travail journalier du département de la guerre (2).

On venait de conclure un marché pour l'achat de 4,000 fusils anglais, ce qui permettait d'armer la plus grande partie de l'infanterie; mais l'habillement, la solde et le casernement laissaient (»onsidéral)lement à

(1) Lettre du baron de Poederlé à S. E. le baron Vincent, 14 mai 1814. Archives du royaume, Conseil administratif ^lènéral, carton 36.

(2) Ibidcnu

désirer. La plupart des bi\timents disponibles étaient oeeupés par des troupes étrangères ou eonvertis en hôpitaux où étaient traités des malades et des blessés appartenant à toutes les nations de l'Europe. Les bataillons belges, dont un quart au moins des hommes n'étaient pas encore équipés et habillés, étaient logés et nourris, en grande partie, chez Thabitant, an grand détriment de l'instruction et de la discipline. Les olficiers eux-mêmes, qm n'avaient enccnv rien touché de leur solde, vivaient par billets de logement.

« Le corps des chasseurs belges de Le Loup, écrivait, le i3 mai, l'intendant delà Lys vicomte de Nieuport (i), est dans un dénuement absolu d'effets de i)remière nécessité.» Tandis que nos comi)atriotes souffraient ces misères, le même département de la Lys avait c<mstitué riuibillemiMit pour un batailhm en capotes, souliers, chemises, i)antal()ns, (jui lui était arraché par réquisition, au profit de Tarméi» suédoise. Au moment de la livraison cependant, le comité spé(*ial des réquisitions avait dispensé le dcpartennMit de la Lys de verser à Bruxelles les objets requis, et le vic(mite de Nieuport put solliciter du gouverneur général rautorisati<ni d'en disposer en l'aven i* du régiment belge qui, en ce moment, était en garnison à Bruges avec un détachement de 3oo hommes à Ostende. Les officiers de ce corps n'étaient i)as moins à i)laindre que leurs soldats. « Il ne se trouve ici (à Ostende), écrit le colonel prince d'Arenberg, que 14 officiers, dont 4 <>u 5 vivent à leurs frais. La charge pour la ville d'Ostende se réduit donc à

(1) Lettre de riûlendant de la L>? au gouverneur {général. Archives du royaume, Conseil administratit général, carton 30.

la nourriture de 7 ou 8 officiers, qui ne peuvent absolument pas se passer de eet avantage, n'ayant ni ai^pointenients ni fortune (i). »

D'après un rapport du seerétaire général de la guerre du 24 mai, la légion comprenait, à cette date, environ 4,000 hommes. (( i,5oo ont été habillés par les soins des comnumdants des corps, tant avec des effets tirés des magasins du comité des réquisitions que par des marchés faits avec des particuliers ; 1,000 hcmimcs (mt reçu riiabillement complet au moyen d'une autorisation que j'ai reçue dans le mois de mars de M. le baron de llorst; il reste donc i,5oo hommes qui ne sont pas encore habillés et qui se trouvent dans le même état qu'ils étaient lorsqu'ils ont été enrôlés. Il est de mon devoir d'ap])cler l'attention de Votre Excellence sur cette partie de la légion, qui, ainsi que les autres, n'a été ai)pelée aux armes ([ue par son zélé pour la patrie (2). » La patrie était, en ce moment, saignée à blanc par l'étranger, dont les armées vivaient et s'habillaient sur les ré({uisitions opérées chez nous.

A la date du 8 juin, le corps des hussards de C'roy n'avait pas encore reçu rhabillcment et se trouvait dans un état vraiment ])it()yable (3). Le 2'^ régiment d'infanterie belge était, à la même date, dans le plus grand dénuement de souliers (4).

Le 8 juin, revenant à la charge, le secrétaire général

(1) Le prince d'Arenbcrg an baron Vincent, i) juin 1814. Archives du royaume, Conseil administratif général, carton 37.

(2) Ibidem, carton 40.

(3) Poederlé au baron Vincent, le 8 juin. Archives du royaume, Conseil administratif général, carton 36.

(4) Ibidem.

de laguoiTO écrit au baron Vincent : « Dans les 4 l'êj^inients (rinfanterie de ligne belge, il y a encore (environ i,Go() individus ([ui iw sont i)as liabillés et qui se trouvent à peu près dans Tétat où ils étaient lorsqu'on les a enrôlés; on ne saurait les laisser plus long*t(*nq)s dans un pan^il dénuement sans exposer ces corps à une entière dissolution et le service actif, qu'on va leur faire faire sur !a frontière, fait scntii* la nécessité de les vêtir le i)lus proniptement possible (i). »

Il ne faut ])as s'étonner de ce que la désertion ait fait des ravages dans des corj)s (lont la situation matérielle était aussi précaire : l'unifoi'me est indispensable pour donner au soldat le sentiment de ses devoirs et le respect de soi-même.

Quelques subsides, arrachés à force d instances par le secrétaire dos armemi^nts, vinrent quelque peu améliorer la situation durant le mois de juin. On put payer un mois d'a])pointements aux officiers; dans quebpies villes, notamment à liruxelles, on put organiser le casenuMucut et b* cou<'bag(»: dans certains départements, on organisa aussi le servi(*e de la boulangerie. Dans la séanc(* du conseil administratif général. W S juillet (2), le baron d(» Poederlé fit observer que «( l'état des finances n'ayant pas permis, jusqu'à pré- » sent, de former des magasins aux frais du gouvonie- » ment ])our la sul)sistanc(» des troupes belgen, on a été » obligé (le laisser jx'ser \)\{\s ou moins sur le peuple le » iardeaii de la nourriture <le la légion. 11 observe qiril

il) Ar')iivts (lu rnjaum.'. Conseil julminislralirgènôraUctrionSB. (2i l*rotoc'ol«'j (lu (•ou>cil adminislralii}i('n«'Tal,8 juin 1814.

M a fait dos arrangomonts au moyon desquels les soldats » ont été easoriiés et re(;oivent des iiuifçasius formés » pour lo eompte des départements 2 livres de pain n par jour. »

Bien que le baron Vineent eût encouragé la continuation des armements, il ne faisait rien j)our donner à l'organisation militaire belge rimi)idsi()n énergique dont elle avait besoin et (| ni aurait du ])artir d'en-liaut. Le général baron Evers, officier belge, ([ui s'était distingué au service de la France, alors j)ris(mnier à Konigsberg, lui ayant écrit que, « d'une manière ou d'une autre, il ne voulait servir que son i)ays » et qu' ce il demandait la bienveillance <le Son KxcelbMice pour qu'il fût compris sur la liste des généraux qui serviront dans l'armée Ix^lge » (1), le gouverneur général lui fit mw réjxmse (jui marque bien que son intention n'était i)as de développer davantage l'organisation militaire du j)ays. « Vous pouvez, écrivit-il, rentr<M' <lans vos foyers; vous y serez reçu avec amitié i)ar vos comi)atri()t(»s et avec bienveillance par le gouv(Mn<Mncnt; mais, dans lescir<*(mstanceff où nous sommets, on ne p<»ut vous ])rom(Mtre un gi-aile dégénérai dans l'armée belge, surtout (\\w rarmement qui se fait dans ces i)r()vin<*cs uo consiste que dans la levée de queUpies régiments et qu'il n<» pourra ètr<» question de nonuner des généraux <[U(» lorsque le sort de <'os provin<*es sera fixé (2). »

Vers le milieu de juin, le secrétaire i)Our les arnn^-

(1) Le général de briftade baron Kvers îiu baron Vincent, 21 avril 1S14. Archives du royaume, Conseil administratif jîénëral, carton .'î»}. — Kvers, notes biographiques, annexe I.

i2) Ibidem, Vincent à Kvers, 31 mai.

monts prox^osa de démobiliser la batterie (( qui a été annexée au corps d'armée du général Thilniann » et qui, <*omme nous Tavcms vu i)lus liant, avait i)artieipé, à la fin de mars, à la déL[*nse de Tournai. T.a batterie garda i6 ebevaux, suffisants « pour les manœuvres et transports ». On répartit entre les elievau-légers et la maréeliaussée les ebevaux qui convenaient et on v(»ndit le reste (i).

Le 22 juin, un ordre du département de la guerre fixa la composition organique de la légion : « Cbacun des régiments d'infanterie, y compris les cbasseurs, sera porté au pied de 2 bataillons de 6 compagnies cbacun, la compagnie au complet de 100 bommes. Les régiments de cavalerie seront portés au complet de 5oo bommes cbacun.

» Le corps d'artillerie sera également i)orté au complet de 5oo bommes. »

Le gouverneur général autorisa, à cet effet, le secrétaire général a à prendre parmi les orpbelins ayant appartenu au corps des impilles de la garde ceux qui auraient la volonté et seraient jugés capables de servir et à recruter, en outre, parmi les différents transports militaires dirigés de la France vers la Belgique, le nombre d'bommes nécessaires et bien cboisis ».

l'n lielge au service de la Kussie, lo comte d'Anxy, volontaire dans le corps d'armée du général Winzingerode, où il avait fait la campagne comme officier d'étatmajor avec rang de cobmel, avait montré envers ses compatriotes incorporés dans les armées françaises le

(1) Rapport do Poeilcrlc à Vinrent, 17 juin 1814, ibidem.

plus affectueux dévouement et avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour soulager leurs misères. Après avoir été envoyé avec des dépêches au prince royal de vSuède, le comte d'Auxy rejoignit Tarmée à son entrée à Paris. Sur ses instances, le maréchal prince de Schwarzenberg lui donna, par dépèche du 6 avril, le commandement et la direction de tous les prisonniers belges que les différents corps d'armée avaient faits et qui furent réunis à Saint-Denis. Les militaires belges qui abandonnaient le drapeau français vinrent grossir ce dépôt, qui fut transféré dans la suite à Saint-Germain, puis, au départ des troupes alliées de Paris, à Péronne, sous le commandement d'un officier(i). Quand le comte d*Auxy, rentrant en Belgique, ne put j)lus exercer sa généreuse X^rotection sur les Belges licenciés du service français, leur sort devint pénible. C'est en mendiant sur les chemins publics qu'ils gagnaient le dépôt de Péronne, où on les laissait « manquer de tout et où on les traitait d'une manière peu satisfaisante » (2). Le baron Vincent l)ria le marquis de Hombelle, chargé d'affaires de l'empereur d'Autriche à Paris, de rappeler le gouvernement français à plus d'humanité envers les militaires belges : « Les secours dont ces vétérans ont besoin pour leur retour leur sont dus et par leur dévouement et par la loyauté de la nation française, à la défense de laquelle ils s'étaient unis de courage et d'efforts. 11 ne j^eut refuser au vœu des Belges, leurs concitoyens, d'appuyer

(1) Archives du royaume, Conseil administratif gênerai, carton 30.

(2) L'intendant de la Dyle au baron Vincent, 24 juin. Archives du royaume, Conseil administratif général, carton 3().

les réclamations de (»es militaires congédiés du service de France. »

JjC dépôt de Péronnc les rapatria successivement et Ton fit i)armi eux quelques recrues pour les régiments belges (i).

Vers le commencement de juillet, les départ<^ments qui avaient organisé le service de manutention du pain et des fourrages se plaignirent de cette charg(^ «Je crois, écrit à ce sujc^t le baron d(» Poederlé, que Ton peut admettre que les déi)cnses extraordinaires qui ont pesé sur les caisses départementales i)ar le Icmg séjour des troupes étrangères i)armi nous doivent avoir épuisé leurs ressources et qu'il serait difficile qu'elles continuassent de sup])ortcr l(»s déi)enses qui résultent de l'obligation de fournir le pain et le fourrage aux troupes nationalc^s, <lont le nombre sucerait tons les jours (2). » Ce rai)i)(u*t fut n^nisau général Fagel, à qui allait désormais incombcM* radministrati(m de la guerre (11 août).

Tout en i)oursnivant leur instruction militaire, les trouj)es de la légion avai(Mit à fournir un hervi<'e de garnison pénible à cause des fractions de troupes appartcMiant à d(*s nationalités diffénMites qui stationnaient dans nos villes. Les postes et i)atrouilles l>el(çes avaient i)arf()is peine à fain» exécutcM* les consignes dos commandants de i)lacc : des patrouilles furent mémo, en certaines occ^asions, rccu(»s à cou])s de fusil. C'est ainsi <|u'unc ronfle de clicvan-légiM's ayant voulu apaiser une

(l) Vinc<Mit au marquis «le lîomliolli». Anhivos du ro\aiiine, OoDfcil adininistralit" t:«'iu'Tal. carton :!(».

(2i PotMlcrl»' à Vincent.

rixe entre militaires étrangers à Tliôpital établi clans la easerne Sainte-Elisab(*tli, à Bruxelles, ne fut pas respeetée; le poste, eomposé également de ehevau-légers, aeeourut, mais fut aeeueilli i)ar une fusillade qui tua (c un de mes meilleurs soldats, dit le major baron de Roisin, eommandant le régim<Mit, et en blessa grièvement deux autres » (i). Au mois de juillet, à Gand, les liussards hanovriens étant au fourrage sur la plaee d'Armes, un offieier de la giand'garde arrêta un sousoffieier lianovrien qui Tavait insulté ; les hussards prirent fait et eause j)()ur leur camarade : la grand'garde chargea, la baïonnette en avant. Les officiers hanovriens interWnrent et calmèrent l'incident (2).

A partir du i^'' août, l'administration de la guerre néerlandaise reprit l'organisation des troupes belges des mains du baron de Poederlé. 11 est just(^ de rendre liommîige à l'énergie et à la sagesse du secrétaire général des armements belges : les difficultés de tous genres ne lui avaient pas man([ué. Hésitants, se souciant peu de travailler pour autrui, les gouverneurs généraux qui s'étaient succédé à Bruxelh^s n'avaient que mal soutenu leui* ministre de la guerre. Le manque de fonds avait paralysé les meilleures intentions, (»t ce])endant les résultats obtenus étaicMit appréciables. Foulée \)av des milliers d'hommes qu'elle avait du nourrir; é])uisée de réquisitions de tous genres, la Helgique avait fourni sans se plaindre aux alliés des moyens de guerre dont

(1) Rapport du major de Roisin on date du U\ mai. Voir aussi les rapports de la ronde et du poste, .\rchives du royaume, (Conseil administratif général, carton 'ki.

(2) Ibidem, 25 juillet.

il faut oliiffror la valeur par millions; elle avait cependant, malgré sa détresse, mis sur pied une légion qui, désormais placée dans des mains plus fermes, allait donner à Tarmée néerlandaise des éléments qui figurèrent avee honneur dans ses rangs.

Le i)rin ce-souverain des Pays-Bas prit, le i^^ août, à Bruxelles, les rênes du gouvernement des mains du général Vincent. Quelques jours après (4 août), le prince d'Orange, son fils, était nommé commandant en chef des troupes anglaises stationnées en Belgique ; un arrêté du 7 août plaçait la légion belge sous les ordres du général anglais sir Thomas (îraham (depuis lord Lynedock).

X(ms avons vu plus haut que, le 3i juillet, le princesouverain avait institué une commissiim pour la direction provisoire des affaires militaires en Belgique. Cette commission était com])osée du lieutenant général Fagel, président, des colonels Tri]) (i), comte de Sainte-Aldegonde, baron do Poederlé et de trois fonctionnaires civils.

Jusqu'alors, l'organisatitm militaire, entravée x>ar les di fficultés presque insurmontables qu'engendraient l'incertitude de la situation politique, la détresse des finances et la présence de nombreuses troui)es étrangcr(»s, n'avait fait en Belgique que peu de progrès. L'effectif total de la légion ne dépassait pas 4, :>oo hommes, formés en 5 bataillons. Comme dans toutes les organisations improvisées, les officiers surtout laissaient à désirer (2) : le cadre offrait peu d'iiomo-

(1) X<)l«^s bio},'raplii(|U('S, annexe I,

(2) Cabinet de S. M. la Reine (le> Pays-Bas. Bru?selsche Archief, leUre du général Tindal à Son Altesse Royale (fin janvier ou commencement février 1815).

généité : à côté de jeunes gens appartenant à ces familles militaires belges dont les noms sont cités avec honneur, souvent avec gloire, dans les annales militaires do rAutriche, on y voyait figurer d'anciens officiers rentrés du service de la France, d'autres étaient de nationalité nassauvienne ou néerlandaise. Les rapports sur plusieurs officiers supérieurs étaient loin d'être à leur avantage, quelques-uns même de ceux-ci offraient si peu de garanties que le département de la guerre se voyait dans la nécessité de les destituer des commandements qui venaient de leur être confiés. Knfin, comme on devait s'y attendre, l'instruction était, en général, fort médiocre.

Le prince-souverain, qui avait arrêté lui-même, dans ses gi'andes lignes, l'organisation nouvelle des troupes belges, laissa à la commission chargée de la gestion du département de la gu(»rre le soin d'en régler les détails.

Vn de ses premiers actes fut d'attirer les officiers, Belges de naissance, qui avaient sc^rvi en France : un arrêté du 14 août (i) accoi-dait un traitement provisoire à tous ceux qui si» jn^ésenteraient pour entrer au service de leur patrie.

Le 15 août, le prince décida, sur la proposition de la commission, qu'à dater du 1" septembre suivant les troupes belges seraiiMit soumises au mode d'organisation et d'administration adoi)té i)our les troupes néerlandaises.

Par arrêté du 10 août (2), le territoire belge fut divisé en quatre arrondissemcMits militaires :

(1) Brasseische Archief. Arrête du prince souverain du 14 août 1814, contresigné par le secrétaire d'Etat, baron de Capellen.

(2) Bmssclschc Archiet'. Arrêté du prince-souverain du 10 août 1810.

Le i'^'', comprenant les départements de la Dyle et des Deux-Nèthes (Brabant et province d'Anvers), chef-lieu I.ouvain ; commandant, le colonel Trip;

Le 2'', les départements de Jemmapes et de Sambreet-Meuse (Hainaiit et province de Xamur), chef-lieu Mons ; commandant, le comte de Sainte-Aldegonde;

Le 3'\ les départements de la Lys et de l'Escaut (les deux Flandres), chef-lieu (land; commandant, le prince Ernest d'Arenberg (i);

Le 4', ^^s départements de la Lieuse-Inférieure et de rOurthe (Liège et Limbourg), chef-lieu Hasselt ; commandant, le général A^an Merlen (2).

11 tut établi un bureau de recrutement dans chaque arrondissement ; les re(»rues pour la (»avaleric étaient reçues dans les déi)ôts des c()r])s de cette arme, savoir : pour le réginumt de chevau- légers, à Malines; pour le régiment de hussards, à Ath; pour le régiment de grosse cavalerie, à Bruxelles. 1/artillerie devait se recruter à son dé])ôt à Malines.

Toutefois, à la date du 16 décembre 1814, les départements de recrutement institués dans les quatre arrondissements militaires furent supprimés et remplacés par un dépôt de recruteuïcnt général établi à Bruxelles. Ce dépôt fonctionna jusqu'au 25 juin i8i5.

Le I" septembre, les 4 régiments d'infanterie do ligne, les 2 régiments d'infanterie légère et i corps également d'infanterie légère, levé par le comte de Murray dans l'ex-principautè de Liège (3), furent réor-

(1) Notes biographiciues, annexe I.

(2) Ibidem.

{'^} Ibidem. Voir, pour l'histoire du 7" bataillon, Souvenirs d'un vieux soldai de la garde impériale^ Schemus, licutenant-adjudant-raajor de bataillon: Bruxelles, 1880.

ganiHés : ils devaient désorinais être formés en lo bat^iillons d'infanterie de ligne, portant les n"'' i, 2, 3, 4» 6, 7, 8, 9, Il et 12, et 2 bataillons d'infanterie légère, qui prirent les i\"^ 5 et 10.

Kn vertu de rarrèté prineier contenant les principes d'organisation, les bataillons belges avaient une eonipositiou identique à celle des bataillons liollandais, c'està-dire qu'ils eomprenaient chacun un état -major, G compagnies, dont 2 de flanqueurs, et un dépôt, et que leur effectif s'élevait à 'jo officiers et 912 hommes de troupe.

L'infanterie de ligne était armée du fusil anglais, l'infanterie légère du fusil de dragon français modèle de l'an IX.

Lo 17 septcMubre, l'organisation des bataillons dclign(» n** I, 4 et 7 et du batailkm d'infanterie légère n" 5 était complètement effectuée .

Le régiment de hussards (prince de Croy), d'abord cantonné à Tervueren, et le régiment <le chevaulégers, d'abord en garnison à Ihuixellcs, continuaient leur reeriitement, le premier à Ath, le se(*ond à Malin es.

Le 3 septembre, l'administrât i(m de la guerre décréta la création de 2 régiments de carabiniers à cheval: le premier devait s'organiser provisoirement à Ihuixclles, sous le eommandenuMit du colonel de Knyff. Tous les régiments de cavalerie étaient à 8 compagnies formant 4 escadrons.

La réorganisation du <(>rps d'art illcric eut lieu à la date du 14 septembre : l'arme devait désormais comprendre I brigade à cheval de 2 comi)agnies, 1 bataillon à pied de G (*omi)agnies et 1 brigade du train de 2 com*

pagiiies sur le pied de paix et de 6 compagnies sur le pied de guerre (i).

Quant à la maréchaussée, elle l'ut réorganisée en 7 compagnies à la date du 26 octobre 1814.

On élabora les mesures à prendre en vue de pourvoir aux services de la solde, de riiabillement, de réqui])ement et de la remonte ; enfin, les arrêtés, les ordonnances et les règlements d'exercice en vigueur pour les troupes néerlandaises lurent rendus applicables aux troupes belges.

La commission militaire, ayant terminé ses travaux, lut dissoute le 3i août et le prince-souverain désigna le lieutenant général Janssens (2) pour remplir provisoirement l(*s fonctions de commissaire général au département de la guerre en Belgique; le général Tindal (3) lui fut adjoint en qualité d'inspecteur général dos troupes belges

Ia' général Janssens n'occupa ses fonctions en Belgique que durant deux mois et demi : le i5 décembre 1814, il était ra[)pclé à La Haye pour y in*endre le ixu'tefeuille de la guerre; il laissait au général Tiiulal l'administration des affaires militaires belges.

C'était un i)remicr pas dans la voie de l'unification des troupes b^vées dans les provinces du Sud avec celles levées dans les provinces du Xord.

Vers la fin du mois de sei)tembre, le dépôt territorial de Cîand comptait assez de recrues pour qu'il fut pos-

[1) Pour rarliUerie de la lèizion belge, voir Hoverlaut, Essai chronoio* gique sur Tournai, t. lOI, pp. &2, «)3, et t. CI-I, pp. :)0,31, 177 et 178.

[2) Notice biographique Janssens, annexe I.

[3) Notice biographique Tindal, annexe I.

siblc de procéder à rorganisation du 8'^ bataillon de ligne : l'ordre en fut donné par arrêté du 3o sex)tenibre. Ce bataillon, commandé par le lieutenant-colonel Aruould, n'eut toutefois qu'une existence éphémère : au mois de mars i8i5, il venait d'atteindre à peu près son effectif et comi)tait même 6 officiei's de plus que ne le comportait le cadre organique, lorsipi'il rerut ordre de verser tous les hommes des 6 compagnies et G officiers au 2"* bataillon de ligne en garnison à Louvain, afin de porter ce bataillon à son complet de guerre, ainsi quiî l'avait demandé le i)rince d'Orange. Ce qui restait du 8'" bataillon, (*'est-à-dire 24 officiers et i3G sous-officiers et caporaux, fut destiné d'abord à constituer le dépôt général de recrutement pour rinlanterie. Comme le général Tindal n'osait espérer que les engagements se multiplieraient assez pour remplir une (kMixième lois les cadres du 8'' bataillon, il fut décidé, par arrêté du 10 avril i8i5, n'* 139, que les soldats seraient versés au 7'" bataillon de ligne. Les offi(*iers et le cadre inférieur furent répartis entre les 21'", 27* et 41' batailhms de milice levés dans les provinces du Sud. En lin de compte, le 8» bataillon ne figura <[n'une fois dans les rangs <le l'armée: ce fut le 28 nuirs iHij, lors de l'entrée solennelle du roi Cîuillaume à BruxeUes.

Le bataillon de Wallons liégeois, dont nous avons exi)osé plus haut (i) l'origine, bien qu'à la solde des Pays-Bas, n'avait reçu ni rang ni numéro dans l'ordre de bataille de l'armée hollandaise. Fort do ^6S sousofficiers et soldats et commandé par le lieutenant-colonel

il) Voir p. 111.

Vandcr Macseii, il tenait garnison à Macstrieht. Au mois de juillet 1814, quand le sort de rancienne principauté de Liège fut définitivement réglé dans le sens de la réunion aux provinces belges, dont elle devait suivre les destinées, les autorités de Liège écrivirent au gouverneur général Vincent pour lui demander Tenvol en garnison dans leur ville du bataillon wallon, ce Le régiment du colonel A'ander Maesen, au service de la Hollande, écrivait le commissaire du gouvernement Papln au baron Vincent le 11 juillet, dont presque tous les officiers et soldats sont Liégeois, m'a fait témoigner le désir qu'il a de revenir en garnison à Liège s*il i^laisait à Votre Excellence de Ty rappeler : le corx)s d*officlers est complet et il a J^oo soldats enrégimentés. Un corps prussien cantonné à Stavelot vient de notifier que 2 bataillons de ses troupes arriveront à Liège. Votre Lx(*ellence api)rèciera par là combien il est essentiel de faire arriver promptemcnt la garnison hollandaise qu'elle m'a promise (1).^^ A la date où cette lettre lui parvint, le général Vincent n'avait i)lus qualité pour y donner suite : il était occupé à faire remise du gouvernement des provinces belges entre les mains du priRce-souverain.

(l) Archives du royaume, ('oiisoil adminislralif général, leUre du commissaire du }i<»uvci-iH'menl à Licj,'3 Papin, en date du 11 juiUet. Le restant de la lettre porte :

« Au rtîsie, j'ai la satisfaction d'annoncer à Votre Excellence que Tesprit pu])lic c>t bon, que le peuple de toutes les classes est très satisfait dV»lre réuni à l'administration iieureusc de Votre Kxcellencc et (jue les habitants de la rive droite de la Meuse i-nvient le bonheur de leurs concitoyens.

>• 11 ne peut y avoir d'inconvénient à proliter di; l'olVre (jue m*a fait» la bourgeoisie de mettre en activité la u'arde urbaine (jui a existé au moment de rentrée des troupes alli<''es et de taire monter la garde chaque jour par lOn hommes d'entre eux. »

Ce dernier liiit, oomme il était tout naturel, le bataillon à lu disposition du (*oinnîissaire fçénéral de la guerre, qui lui assi^m Louvain comme garnison. Il y arriva le i***" décembre et prit rang dans Tinfanterie belge sous la «lésiguation de a*" bataillon d'infanterie de ligne.

Le 16 décembre, le lieutenant-colonel I/honneux remplaça, à la tète de (»e corps, le lieutenant-colimel Vander Maesen, appelé à Tétat-major général et à la direction de la I"* division de l'administration de la guerre à Bruxelles (i). Le 23 mars i8i5, le bataillon partait i)our Mons,mai8 il en était rappelé moins d'une semaine après pour assister, le 28 mars, à l'entrée du roi à Bruxelles. Il ne retourna pas à Mons, car il venait, sur ces entrefuites, d'être désigné pour faire partie de la 2'' brigade de la 3*^ division de l'armée mobile.

Les chasseurs de Perez, qui avaient pris rang dans l'armée néerlandaise sous la désignation de bataillon de «diasseurs n" 3, en garnison à Kampen, comme nous l'avons vu plus haut (2), eurent à peu près la même destinée. Le département de la guerre à La Haye ayant résolu, en septembre 1814, de dissoudre 6 bataillons d'infanterie, il fut décidé que le 3' chasseurs serait amalgamé avec le 6^* bataillon de chasseurs en garnison à Doesburg. Aussitôt ([uc ces dispositions furent connues, 17 sous-ofticicrs belges adressèrent à leur ccnninandant, tant en leur nom qu'en cehii d(»s soklats belges qui formaient encore k» contingent principal du

(1» Arivit» du 22anit 1811 |miir la cniiiiMisititui ilu département de la îrnorrf à Bruxcllo:*.

.2) V..ir p. 11!.

3'* bataillon, une sui^x^liquc tendant à leur incorporation dans les troupes belges.

Le major de Ferez transmit cette requête au nnumissaire général de la guerre à La Haye, qui, avec l'approbation du prince-souverain, communiqua raffairi\ l)our régularisation ultérieure, au commissaire général de la guerre en Belgique. Ce dernier, par lettre du 4 novembre 1814, fit savoir qu'il avait donné ordre d'incorporer ees hommes, au non>bre de 187, dans le bataillon de chasseurs belge n'' 10 en garnison à Hasselt.

11 nous reste à relater les origines de ce lo** bataillon d'inl'antcrie légère : un mémoire historique adressé, le 4 iioiit 1814* au i)rince-souveraiu et remis entre les mains du lieutenant général Tindal par le comte de Murray, donne à ce sujet des renseignements comi)lets (i) : (( Le pays situé cntn? le Rhin et la Meuse, écrit le comte, se trouvant à cette époque (vers la fin de mars) n'être assigné à aucune puissance particulière, je saisis Toccasion d'y forîncr un nouveau régiment en lui donnant le nom provisoire de 2' régiment d'infanterie légère. Mon intention était, en y admettant des individus de ces cantons, d'y l'aire naître le désir d'être réunis et de suivre le sort de la Belgique, ainsi que l'avait déjà fait le pays de Liège*. 11 fut adressé à M. de Sack, gouvermuir i)rovisoirc, une dcnumde de ne point entraver cotte formation. Il fut, en nicmc temps, déclaré que le eorp» uv recevrait aucuni* somme d'argent de la caisse de»

il) (yil)iiut »lrS. M. la Krino «les l*a>s-lJas, HrusscUchc Archicf, piècos nMatixcs à l'anvtr du 2 avril 1815, n* 75. Mêmoiro historique da comto do Miirrax, ilont un iratiiiunt sculomcnt a ctc rctrouvô. Aperça généalogitiuo, numoiiv H, p. l^H).

arinements de la Belgique avant radmission formelle de faire partie intégrante de la légion, ee qui ne pouvait être qu'une attribution du souverain futur, et alors seulement ils seraient admis à produire leurs décomptes et à en demander la liquidation. M. de Sack parut d*abord favoriser cet armement; mais, s*étant aper(;u qu'il x)ortait préjudice aux levées que les Prussiens voulaient y faire, il y mit tant d'entraves que le régiment fut obligé de se retirer dans le pays de Liège, où il se trouve encore à cette époque. D'après cet exposé des raisons qui m'ont porté à favoriser l'organisation de ce corps, je regarde C(mime de mon devoir de le recommander à la bienveillance de Votre Altesse Royale et de la supplier de vouloir bien prendre en considération les dépenses considérables faites par le corps d'officiers, et particulièrement par le cax^itaine baron de Xegri et autres, qui ont ex^DOsé toute leur fortune, ayant répondu pour des sommes assez fortes, et qui se trouveraient ruinés si l'on refusait de liquider l'armement, l'équipement, ainsi que le prêt qui a été perçu. Le corps est, en ce moment, de ^02 tètes, formant 6 compagnies organisées et équipées à l'instar du 1*' régiment d'infanterie légère. »

11 faut rendre hommage au généreux et patrioti([ue dévouement de ces officiers, qui n'ont pas hésité à sacrifiei' leurs ressources personnelles p(mr organiser le bataillon et l'entretenir durant une période où la situation politique était fort troublée et le sort de leur patrie tout à fait incertain. 11 est intéressant également de remarquer que les Prussiens comptaient faire des levées

dans la partie de notre territoire bitiiée sur la rive droite de la lieuse.

Le rapport du eonite de Murray reeut bon aeeueil auprès du prince-souverain : le régiment fut admis au service belge par arrêté du i5 août et fut éUibli à llasselt. A la date où il prit rang dans Tannée nationale, les dettes du C(n*ps montaient à 18,9^5 francs en arriérés de solde due aux officiers et à i34,352 francs en frais divers pour son organisati(m.

11 reeut, d'abord, la désignation deii^ régiment d infanterie légère (colonel baron de Leuninck); mais, peu de jours après son incorporation dans Tarmée, il fut amalgamé avec le 2' régiment d'infanterie de ligne, qui avait reçu ordre, le iS août, de se porter de Xamur à IlasHclt ; le nouveau corps ainsi constitué fut appelé bataillon d'infanterie légère (ou de chasseurs) n" 10. Il fut renforcé en novembre, comme il est dit plus haut, par les éléments d'origine belge du bataillon de chasseurs de lierez.

Le I" novembre 1814, le commissaire général de la gucuTC à Hruxelles avait proposé au prince-souverain ilo supprimer le 4' arrondissement militaire (départements <le rOurthe et de hi Lieuse-Inférieure, provineoH de Liège et de Limbourg)et de réunir son territoire à eelui du 1" arrondissement (Hruxelles). Pour motiver sa jn'oposition, il alléguait que « le territoire assigné iMUir le 4" arrondissi'ment (»st peu éteiulu, n'offre niieune ressource pour organiser des corps et fcmrnit pou de recrues. La désertion y (*st considérable, ce qui doit être attribué à ce (jue le bataillon d'infanterie légm» (ebossenrs) n' 10 est eomi)osé d'hommes qui appartieuneut uu

régiment de Louninck {2^ régiment d'infanterie légère), dont la composition était affreuse. » On ne s'étonnera pas de Tappréciation plus que sévère du général Janssens si on se rappelle les conditions précaires dans lesquelles ce corps s'était recruté et avait vécu durant tout l'été. La suppression du 4'' arrondissement fut décrétée le 4 décembre (i).

Vers la même date, le 10^ bataillon de chasseurs, alors commandé par le lieutenant-colonel Goethals (2), alla tenir garnison à Mons, où se trouvait déjà le bataillon de chasseurs n" 5.

Le 20 mars 181 5, les 2 bataillons reçurent ordre de se rendre à Louvain. Ce changement de garnison fut provoqué par un rapport (3) du commandant du 2^ arrondissement militaire, qui, tout en déclarant que l'esprit des corps de son arrcmdissement n'était pas mauvais, ne croyait pas pouvoir accorder grande confiance au bataillon de chasseurs n" 10. Cette opinion défavorable fut glorieusement démentie, le jour de Waterloo, par les bataillons ([ui en étaient l'objet. Sous la désignation de bataillons de chasseurs n'* 35 et n" 36, qui leur avait été attribuée le 21 avril 181 5, ils méritèrent, par leur valeur, les éloges du général Chassé (4), à la division duquel ils appartenaient.

En attendant la promulgation d'un code de justice militaire définitif, les troupes belges furent soumises

(1) Brusseische Archief, archives du département de a guerre à La Haye.

(2) Notices biographiques, annexe I.

(3) Rapport en date du 13 mars 1815.

(4) Notices biographi(|ues, annexe!.

provisoirement aux lois militaires publiées en Hollande les lo janvier et 26 février 1814. Ces dernières n'étaient elles-niéines (jue le rode, épilement provisoire, de 1799 (i), amendé par les arrêtés princiers du 3o déeembre 181 3 et du 10 janvier 181 4.

Malgré les efforts énergiques et incessants du département de la guerre à Bruxelles, ni la création de nouveaux corps ni Vamélioration des anciens ne se réalisaient, comme (m le souhaitait. Le général Tindal, inspecteur général des troupes belges et juge compétent puisqu'il avait servi dans la garde impériale, constatait cet insuccès relatif et en indiquait les causes dans un rapport au prince-souverain, daté du 7 novembre 181 4 (a).

(( Votre Altesse Koyale, écrivait-il, pourra remarquer que la formation d'une armée nationale ne fait que des l)rogrès très lents dans c(»s i)rovinces : plusieurs motifs y concourent. Dès le premier instant que j'ai pris l'administration, j'ai fait tout ce que j'ai pu pour j^rocurer rimbillement aux troupes. La saison rigoureuse ai)proelie et une partie est encore nue ou mal vêtue. On fait quelques recrues, mais la désertion est toujours bien grande. L'excessive liMiteur <les fournitures peut y influer, mais elle n'est ])as la seiib^ cause. L'armée, surtout l'infaniovu\ n'a que peu de bons officiers... Tous les soldats ne sont ])as encori* (*ascrnés, ce qui est naturellement nuisible» à la discipliue. Le i)ays étant rcmi)li de troupes

(l) (',es lois ontrojii radiuinislration delà justice militaire en Hclgiquc on partie jus(|uVn 1?<70, m parti.* juisqn'cn 1S(H»: le pnnisoire a donc duré l>rès d'un siècle.

i2^ Unisselselie Arebiei", rapport sur la situation de l'armée belge du 7 nov«Mnl»re ixi'i.

étrangères, on ne peut donner aux troupes nationales la dislocation convenable. L*arinenient est très mauvais et des bataillons entiers n'en ont point. La comparaison avec rarniée anglaise, abondamment pourvue de tout et n'ayant que des effets des meilleures qualités, est peu propre à porter les jeunes gens à s'enrôler dans l'armée nationale. Les différents corps comptent dans les rangs plusieurs enfants qui n'auraient jamais dû y être reçus et qui ne valent pas la forte solde que Votre Altesse Royale alloue... Cet état de choses me désole, m

En somme, le gouvernement du prince-souverain se heurtait aux mêmes difficultés que celui des puissances alliées : comme au début de Tannée, c'était moins les recrues qui manquaient que les ressources pour les liabiller et les armer.

A la fin du mois de janvier i8i5, Tinfanterie belge ne comptait que 7 bataillons, dont l'effectif n'était pas complet.

Le 17 février i8i5, le lieutenant général Tindal notifia officiellement aux autorités militaires belges que, en vertu des décisions des puissances réunies en congrès à Vienne, les anciens Pays-Bas autrichiens, à l'exception de quelques parties du Limbourg et du Luxembourg, feraient désormais partie du royaume des Pays-Bas. Le 17 mai, il leur annonça que S. A. R. le prince- souverain avait assumé, à la date du 16, la dignité et le titre de roi et les invita à faire part de cet événement mémorable aux troupes par la voie des ordres du jour (i).

(l) Brasselsche Archief, missive relative aux décisions du congrès de Vienne. Bruxelles, 25 février 1815.

L'anniversaire de la délivrance de la Belgique (i^** février) et rinaugiiration du royaume des Pays-BaB furent célébrés par des fêtes publlciues qui fournirent aux jeunes troupes belges roeeasion de paraître dan» des revues et des manœuvres de parade.

T^irtout, elles furent chaleureusement acclamées par le public, et les témoins oculaires rendirent hommage à leur bonne tenue et à la précision de leurs mouvements (i).

Enfin, il nous reste a mentionner la création d'un bataillon de garnison, dont il ne fut i)rovisoirenient formé qu'une compagnie, (|ui tint garnison à (iand.

Vers le milieu du mois de mars i8i5, les effectifs de la cavalerie étaient : pour le i"' régiment de carabiniers à Bruxelles, 3o6 chevaux; pour le régiment de chevaulégers à Malines, 447 t'I^^vi^ix, et pour le régiment de hussards à Mons, 447 chevaux. L*arme comptait 107 officiers.

Tandis cpie la commissiou organisatrice de Bruxelles accomplissait sa mission au milieu des difficultés et au prix des efforts les plus éncrgicpies, la commission militaire de La Haye (2) poursuivait sa t-iche, qui était non moins ardue et plus compliquée encore. Cette commission était composée du lieutenant général jonkheer (écuycr) Jansscns, président; des lieutenants généraux baron Krayenh()ff,insi)ecteur du génie, et baron du Pont, insp(»cteur de Tartillerie ; du général-majfn* du Ry, inspcctcuir de la cavalerie; d(^s colonels baron de Constant-

(1) Voir n<jlainnicnt Journal de la I{('hii(juc, niiinôros du l" février au 1" aviMl,;)(/.s-.sim.

(2j Apcnu (iP.nèaln(ji(iup, etc., nirinoirc A, p. .'Mctsiiiv.

Rcberquc, faiHnnt foiietioiiR de chef de Tétat-inajor général, et Dibbetfl, iiifipeeteur proviii(*ial de rinfanteric», et du eoinmis d'État J.-E. Pompe van Meerdervoort, secrétaire. Sa eonipétenoe s'étendait à tous les objets relatifs à Torganiflution, à la formation et à l'administration de l'armée, y eompris les forces militaires en Belgique; elle devait préparer et i)rés<*nt(»r au souverain des propositions deuRemble. Le ii3 février ifti"), un nouveau membre, le colonel Eerens (i), fut adjoint à la commission.

Le colonel de Constant-Rebecqm» (»X(»r(;a une influence prépondérante dans toutes les délibérations d(» la commission, dont il fut, en quelque» sorte, rame. 11 juit l'initiative de beaucoup) de propositions r(»lativcs à la compositi<m et à l'équipement de Tannée, aux réglcin(»nts de service, à la solde, aux subsistanc-es, à riiabillemeut et aux insignes des grades, aux i>r<»s<*rii)tious réj^lementaires pour le maintien de la discipline et à Tadministrati<m de la justice militain».

Le problème du recrutement était ilifficile a résoudre et provoqua, au sein de la «Mmnnission, beauconj) de divergences de vues. Le colonel nlepiiis ^énéi-ah I^ibbets (a), qui avait fait partie pendant «[iiatre ans île la garde impériale fran(;aise. se fit le clianipion du service général obligatoire, mais ne réussit pas à faire adoptrr •«es vues, qui étaient en opposition avec les j»rincij>es de lu (constitution alors en vignenr.

Le prince d'Orangi» confia natinM-llemeiif les liants

(1= Nolirrs bi'i'.TnphiqtW'f:. .'ninfxf- I. -2i Ibiilfin.

commandements et les grandes fonctions militaires à des officiers hollandais qui s'étaient distingués sous le règne du roi Louis-Xapoléon ou dans les armées impériales.

Parmi les plus réputés d'entre eux se trouvaient le général Chassé, qu'il faut classer en tête, mais qui, malgré la gloire qu'il s'était acquise durant quarante années de service, notamment dans la Hollande septentrionale en 1799, sur les champs de bataille espagnols de Durango, Talavera et Ocano, à Bar-sur-Aube et à Arcis en 1814, î^vait été très calomnié auprès du prince-souverain; le général Tindal, qui avait servi dans la garde impériale; le général Janssens, le brave mais malheureux chef qui avait successivement perdu le Cap de Bonne-Espérance, en 1802, et Java, en i8<)5.

On mit en couvre tous les moyens pour porter à leur complet organique les 22 bataillons d'infanterie existants. On eut même rec*()urs, dans ce but, au recruteiiKMit à l'étranger. Déjà, Tannée précédente, on avait incorporé, au :")' bataillon de chasseurs en garnison à Hois-le-I)uc, dix offici(M*s et 120 soldats du « bataillon étranger » de von Reiche (n, au service de la Prusse, qui avait été employé à l'investissement de Gorinchoni. Nous avons menti(mné plus haut les recnitements effectués, sur l'initiative de la princesse douairièn* d'Orange, à Schwedt, en Allemagne, en vue de la formation de la légion d'Orange, qui fut l'origine dos 7^ 8** et i)' bataillons néi'rlandais du Xord. D'autres tentatives

il* Aivlii\f8 ilu r.-iliini't du ministt'iv di- la KUrrro de La Haye, dd. •i m;ïr?,ct \orl»aK*n n-tronoti'ii, IS i-t IPinar? 181 i.

de recrutement furent faites en Allemagne : les lieutenants-colonels Detraers (i), à Memel, sur la frontière de Russie, Bovie, à Francfort, D. van Ileemskerk, à Blankensee, près d'Altona, s'efforcèrent de rassembler dans ces centres, au besoin môme en employant la contrainte, les soldats néerlandais qui retournaient dansleurpatrie, pour les envoyer grossir les effectifs des corps nouvellement créés.

Malgré tous les efforts, on ne réussit point à compléter les effectifs des 22 bataillons : beaucoup même n'atteignaient pas la moitié de la force prévue. Cet échec peut être attribué, en partie, à la convention conclue avec la Grande-Bretagnn le i3 août 1814, qui, en remettant les Pays Bas en possession de la plupart de leurs colonies, nécessitait en mèuie temps Torganisation de troupes coloniales. On décida donc de créer i régiment à 2 bataillons, 8 bataillons indépendants et un dépôt pour les Indes orientales, 2 bataillons de chasseurs et un dépôt pour les Indes occidentales. Les imncipes fondamentaux de l'organisation militaire coloniale furent fixés par une commission spéciale, qui, sous la présidence du lieutenant général Janssens, siégea du 8 juillet au 20 septembre 1814. Les autres membres de cette commission furent les colonels de Koch, van den Bosch et van Hiermen. Le général Anthing fut choisi pour commander rarmée néerlandaise des Indes et le colonel de Koch lui fut adjoint en qualité de chef d'état-major ; le recrutement commença au mois d'août 1814 à Har-

(1) Notices biographiques, annexe I.

lem. Lo retard qu'apporta le gouvernement anglais à la reniiso des colonies permit aux troupes coloniales de prendre part à la campagne de i8i5.

Le peu d'empressement pour le service qu'(m constatait dans le pays obligea la commission militaire de La Haye à pro^îoser d'abord la réduction du noml)re dos bataillons existants et ensuite la diminution du nombre des compagnies, dans le bataillon qui, dans sa compositiim a(»tuelle, exigeait un cadre extrêmement nombreux. La commission exprimait également le vœu que des mesures fussent prises pour préparer la réunicm dos bataillons en régiments. Kn vertu d'une décision du prince-s()uv(4ain datée du 2.3 septembre 1814, 4 bataillons d(» ligne et 2 de chasseurs, dont le bataillon n" 3 (de Perez), choisis i)armi ceux d(mt reffectif étîiit lo plus réduit, ainsi (pie le corps des vélites furent dissous et tout leur personnel en officiers, souB-officiers et soldats versé dans les l)ataill()ns cpi'il était nécessaire do compléter. Ces vélites, au nombre de 392, étaient ce (lui restait des 2 bataillons ronstitués en 181 1 au moyen do jeunes g(»ns tirés des orphelinats et des dépots de niondicité. Ktablis à Huulogne, ils constituaient des dépôts soii.s la désignât icm de» fc pupilles de la garde ». En mai ou juin 1H14, ils avaient été rapatriés.

I/infant(M*i(» devait donc désormais eomprondro, outre les troup(»s coloniah^s et les trempes étrangùros déjà incorporées ou (pii devai(Mit Tétre dans l'avenir, 12 bataillons d(» lign(\ 4 batailhms de ebassoui'S ot 20 bataillons d(» milice. Chaque bataillon avait nn ôtatmajor ( 14 olTiriers rt troupe) et <) «compagnies, dont a do flanc c( } du centre, et comptait un effectif total do

942 hommes. Les compagnies de flanc étaient composées des meilleurs soldats.

Par suite de la réduclion du nombre des corps, la division du roj^aume en 8 arrondissements militaires fut remplacée par la division en 3 commandements généraux, analogues à ceux constitués sur territoire belge : le 1*^^, ou commandement général de l'Ouest, chef-lieu Amsterdam, sous le lieutenant général comte de Limbourg-Stirum ; le 2^', ou commandement général du Nord, chef-lieu Deventer, sous le lieutenant général baron Sweerts de Landas ; le 3*', ou commandement général de l'Est, chef-lieu Macstricht, sous le lieutenant général baron de Constant- Villars.

Par suite de conventions signées, les 16 juillet et 29 août 1814, avec le duc de Nassau, Usingen et Weilburg, Tarmée nationale, dont faisait déjà partie le régiment d'infanterie légère de Nassau n" 2, fort de 3 bataillons à 6 compagnies, caserne à ^lacstricht, fut renforcée par le régiment d'Orange-Nassau, levé dans les possessions allemandes du prince-souverain. Ce corps devait comprendre 2 bataillons, dont i,déjà complet, fut caserne àNimègue, tandis cpie le 2'' était encore en voie de formation dans la principauté de Nassau.

En outre, le gcmvcrnement conclut des capitulations avec les cantons suisses de Berne, Zurich, Grisons, Schaffhouse, Saint-(îall, Glaris et Appenzell, pour la levée de 4 régiments à 2 bataillons de 10 comi)agnies, fort chacun de 2,003 hommes. Les capitulations devaient recevoir leur exécution dans le courant de 18 14 et de l'année suivante.

11 convient de mcntionnei-, pour mémoire, i bataillon

de troupes eoloniiiles, appartenant au comte Bentinck, souverain cVInn et Knipliausen, cédé par lui au service néerlandais le 22 février i8i5 et qui fut supprimé en décembre 181 5.

La nouvelle organisation eut pour conséciuenee un remaniement du numérotage des corps ; on en profita pour donner rang dans Tarméc aux corps de trempes coloniaux et étrangers, à Texception ttmtefois des 2 régiments d'infanterie légère de Nassau, n'"* 1 et 2, qui restèrent en dehors de Tordre de bataille (i5 janvier 181.")) (i).

La cavalerie conserva, en général, son organisation antérieure. Le prince-souverain, sur la i)roposition de la commission, décida que les 2 régiments de dragons lourds recevraient rappcllation de « régiments de carabiniers », ainsi que cela s'était fait pour le régiment de la même arme levé o» Belgique. Ni le régiment de dragons légers, ni le régiment de hussards ne subirent aucune iiiodification qu'il viûlle la peine de mentionner.

Cha(iue régiment de (*avalerie avait, aux termes de ran-cté princier du 17 novembre i8i4< la composition organique suivante : 1 état-major (17 hommes, 19 chevaux), S couq)agnics, formant 4 escadrons (chaciue conq)agnic à 100 hommes et 10'^ chevaux) et 1 (*ompagnie de dépôt (So Inmimc^s et 82 chevaux).

L'artillerie comprenait 5 bataillons à 8 compagnies chacun (dont le 4" était, en partie, destiné aux troupes

(1) Archives du ministère de la guerre de La Haye, procès-verbaux, rétroactes 14 janvier 1815, n* 10, et 22 janvier, n* 1,

des Indes occidentales, le 5'' à Tarmée de Java), le cori)s d'artillerie à cheval et i bataillon du train (i).

Le eoi'ps du génie fut augmenté : le nombre de sesofficiers fut p<n'té à loo; celui des compagnies du bataillon de pontonniers -sapeurs- mineurs fut porté à 5 (2).

Le 9 janvier i8i5 x)arut un arrêté réglant les tenues et uniformes (3).

Le 22 février suivant s'ouvrit, à l^cyde, Técole militaire de médecine pour la formati(m des officiers du service de santé militaire.

Le 27 février i8i5 fut promulguée la loi sur la milice nationale, qui était prévue dans la ccmstitution. La milice devait être recrutée parmi les jeunes gens n(m mariés de 18 à 22 ans, à raison d'un milicien par 100 habitants. Le remplacement et les permutations de numéros du tirage au sort étaient autorisés. On divisa le territoire de la Néerlande du Nord en 21 districts de milice renfermant chacun une population d'environ 100,000 âmes et devant donner i bataillon d'infanterie et i subdivision d'artillerie. La force totale que la milice nationale fournissait pour appuyer rarmée de ligne, composée de volontaires, s'élevait à 20 bataillons d'infanterie et 4 bataillons d'artillerie. Le 21'' district de milice, celui de Maestricht et du pays environnant, versa ses miliciens partie dans le 4^^'" bataillon de la milice du Sud, i)artie

(1) Arrêtés du 28 septembre 1814, n"46; du 2 novembre 1814, n* 12; du 17 novembre 1814, no 64, et du 31 mars 1815, n^ 3.

(2) Arrêté du prince souverain du 17 novembre 1814.

(3) Recueil militaire. 1815 (la traduction du Jcurnal militaire olficiel néerlandais par A. Verstraete), p. 61.

dans le régiment de oarabiiiiers do milice, rartillerio et le train (i).

Les séances de la eoinniission militaire furent suspendues le i5 mars iHi5 par suite de la mobilisation : elles ne (levaient être reprises que trois ans plus tard (a), en 1818. La d(»rnière œuvre (pfelle avait terminée était l'instruction du 18 février 181 5 sur les attributions de rétat-major général relatives à la conduite des troupes.

L(»s journées des (^uatre-Bras n'allaient X)a8 tarder à démontrer la justesse de vue dont avait fait i)reiivo le roi (Juillaume 1'' en choisissant, pour le mettre à la tète de l'état major néerlandais, le baron de Constant- Kebecque, qui avait été le Mentor de son fils durant les campagnes de 1811, i8iL>et i8i3 dans la péninsule Ibérique.

Se basant sur la loi instituant la milice nationale daiiH lii Xécrlande du Xord, le roi, par arrêté du 4 avril i8i5, décréta qu'une première levée de 2*), 000 hommes de milice serait faite dans la Néerlande du Sud, pour eonstituer lij bataillons d'infanterie, i régiment de carabiniers à cheval, '\ batai^ons d'artillerie et 1 bataillon du ti*ain. Les bataillons de la milice du Sud, en venant successivement s'ajouter aux batailhms déjà existants delamilieo du Nord, reçurent les W"" i>i à 4'> (3).

(1) l*r()(«'s-v»Tl)îni\ (le la {^iicrrr, n'IrojutrSjt) juin 1815, n" 4 et suiv.

['i) \vvrU' royal ilii ^.'loûl ISIT, ii'^T.

(:{j Voir . •uni. 'xr n" il, tnl)li'.iii «lo la ivparlition do> inilicieiis dans les l)alaiilon< à roriiRT. C.c laMr.ni «lènionlre i\\\v plusieurs bataillons des |u'()\iii<'cs ihi Sud ont «Hi' orj,'Mni>('s daus les proviurcs septentrionale;!!. On avait pris celle déiision à i-ause des dinîculli'S (|ui s'opposaient à rorgaiii^alioii des niiliei;s dans les dépôt- situés dans les villes des pro- Ninei's nii ridionales, où si- eoueenlraient de toutes paris les armées alli.M-..

Le remaniement des frontières du royaume et Tadjoncti<m des départements de la Meuse, de l*()urtlie et des Forêts, qui eurent lieu dans la première moitié de l'année i8i5, permirent d'augmenter de 6,000 hommes la levée de miliee du Sud, dont on e(mstitua 6 nouveaux bataillons, numérotés de 4^ à5i.

Il est très probable qu'on décida qu'un régiment de cavalerie -carabiniers) serait fourni par la milice parce qu'on avait reconnu rinq>ossibilité de recruter un 2*^" régiment de carabiniers par d(»s engagements volontaires. Les carabiniers de milice furent d'abord casernes à Bois-le- Duc

Enfin un arrêté royal, en date du i3 avril, ordoniui qu'une garde bourgeoise, composée» de tous les hommes inscrits aux registres de population, d<» 18 à 5o ans, ^serait formée en Belgique.

Cette dernière mesure, aussi bien que la levée d(^ milic'e, démontrent que le gouvernement royal avait pleine confiance dans la loyauté des Belges et réfutent par les faits les accusations (pu» certains auteurs étrangers ont dirigées contre (»ux sans priMive et par esprit de i)ai'ti.

Les journaux de l'époque constat(»nt, d'ailleuis, que» les levées s'effectuèrent dans les provinces belges avec facilité : dans beaucoup de communes, les contingents exigés furent fcn-més par engagements volontaires. Dans Tarrondissemcnt d.* Tournai, par exenqde, en quelques jours, la moitié des communes avaient fourni leurs contingents sans qu'il eût été nécessaire de recourir au tirage au sort. Dans les Flandres, les opéra-

tions étaient terminées avant la fin cUi mois « à la satisfaction générale des parties intéressées » (i).

Bien qu'on eût réduit à i6 le nombre des bataillons réguliers de la Xéerlande du Nord, on ne tarda pas à ecmstater qu'il était impossible d'attirer au service et d'y conserver assez de volontaires pour atteindre l'effectif organique : on en fut donc réduit à décréter de nouvelles suppressions. Par arrêtés royaux des lo et i3 avril, les bataillons de ligne n"^ i, 3, 4 <** 7^ ^\S^^ avaient pris part à la guern* de l'indépendance en i8i3 et 1814, furent dislociués. Les caporaux et soldats furent répartis entre les 8<\ 14^', 9'' et ij'^ bataillons, l(^s officiers, sous-officiers, tambours et fifres furent mis à la disposition du lieutenant général Tindal, commissaire général pour les affaires militaires dans la Xéerlande du Sud (2).

'J'els furent les efforts que coûta l'Organisation militaire du nouveau royaume, les vicissitudes qu'elle traversa, les résultats qu'elle produisit. Pour qui réfléchit aux difficultés qu'il fallut vaincîre au moment où TEtat lui-même avait à i-econstituc^r toute sa vie politique, administrative et éc'onomique et où les populations étaient épuisé(^s par vingt annéc^s de guerre, ces résultats furent remarquables. Dans l'armée de ligne, nous avons eu, il est vrai, à constater, une fois de plus, les inconvéni(?nts inhérents au recrutement par enrôlement volontaire, notamment la difficulté d'élever et de maintenir l(»s unités à leur effectif organique. Mais ni les

il) Journal de la lielyique.t) mai iJ^lô. Proclamation de l'intendant du tl('|)arlt*ni('nt de Jriiiappc*. Voir aussi numéro du 22 avril, etc.

(2) Procrs-vrrhaux du dêparliMnont do la guerrr à La Haye, réiroactes, navrill8I5, 11" 25-28.

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idôes ni les eiivonstanees du moment ne permirent d'introduire dans les lois Tobligation du servi<*e nnli taire autrement que sous la forme d'un servi(*e iW miliee très mitigé. Les excès de la C(mseripti(m sous la domination fnineaise avaient été tels que h» nom uïème en était devenu odieux à nos populations : sa suppression avait été regardée eomme le plus grand bienfait qu'avait produit la chute de Napoléon (»t le nouveau gouvernement ne pouvait songer à la rétablir. Au reste, il était naturel que le prinee-souverain, qui puisait (mj Angleterre ses inspirations politiques, y elierehât également ses principes d'organisation militaire. Knfin, quoique diminué par les vicissitudes des guern^s et des iu'»goeiations, le domaine col<mial du royaume était encore vastes ri(*lie et |M»uplé. Ba défense était un élément qui devait influer sur la constitution de l'armée de ligne, afin qu'elle put, au besoin, coopérer à l'action des troupes coloniales. Cette considération imposait pour cette» armée le recrutement volcmtaire.

Retour de Napoléon de Vtle d'EWe. - Plan offensif du prince d'Orange,

La première noiivolle de la fuite de Xapoléon de Tih» d'Elbe et de son débarquement au golfe Jouan arriva à Vienne le 7» à La Haye le 11 mars. Toute séeurité disparut aussitôt des rives du Danube à la mer du Xord et, dans le péril commun, les souverains ajournèrent les dissentiments qui les séparaient.

I/empereur de Russie oublia sa mauvaise volonté envers les Bourbons et son aigreur envers Metternieli et envoya à s(»s armées Tordre de retounier sur leurs pas vers TOder et TKlbe, d'où elles devaient marcher vei s la France. Des ordres analogues furent donnés pai» remperiMir d'Autriche et le roi de Prusse à toutes leurs forces disponibh^s.

Le iv'^ mars i8i5, les signataires du traité de Paris proclamèrent que Bonaparte était r(»nnemi de rEurope, le déclarèrent hors la loi des nations civilisées et s'engagèrent à soutenir Louis XVI 11 avec toutes les forces dont ils disposaient. La déclaratitm de guerre s'adressait donc directem(Mit à la personne de Bonaparte.

A ce mouKMit, rAnglcterre et les Pays-Bas ne disposaient, pour faire facn» à une attaque soudaine de Napoléon ccmtrc la B(»lgi<pic ou le Rhin, que de 83,ooo combattants tout au plus : 35,ooo Anglo-llanovriens, sous les ordres du j)rince d'Orange, 2,900 Néerlandais et

i,4^>o Belges (i), auxquels pouvaient se joindre sans délai 3o,(H)o Prussiens et 14,000 Saxons, réunis en Westplialie, sous les ordres du général Kleist.

Le 16 mars eut lieu, à Vienne, un grand eonseil de guerre dans lequel les souverains arrêtèrent un plan d'action commun et fixèrent la répartition et le rôle des armées dont ils disposaient pour envahir la France de la mer du Nord à la Méditerranée. Il fut ccmvenu qu'une armée aiiglo-néerlandaise, commandée par Wellingtcm et forte d'environ 100,000 hommes, serait concentrée en Belgique. Le duc fit part de ce projet au prince-régent de la ( irande-Bretagne et au prince-souverain des Pays-Bas, qui s'empressèrent de l'approuver. Le roi de Prusse (»onfia le commandement de l'armée du Bas-Rhin, qui devait comprendre environ 117,000 hommes, à Blucher, qui, pour le moment, était encore à Berlin. Le général Gneisenau lui fut adjoint (*omme chef d'état-major et se rendit sur-le-champ à Aix-la-Chapelle. Le 23 mars, l'ordre de mobiliser toutes les forces prussiennes fut lancé de Berlin. D'après le plan adopté à Vienne, Wellington et Blucher devaient, quand les armées russes et autrichiennes auraient atteint le Rhin, marcher sur Paris par Péronnes et La(m. Barclay de Tolly, avec les 120,000 Ilusses sous ses ordres, marcherait de Posen vers le Rhin moyen et la Saar, et, de là, sur Nancy; le prince Schwarzenbcrg, avec 280,000 Autrichiens et Allemands du Sud, gagnerait Langres, par Mannheim et Bâle. L'archiduc Jean d'Autriche et le général Frimont, à la tète de 88,000 Autrichiens et de 12,000 Piémontais, devaient attaquer

(1) Annexe III.

Murât, qui avait envahi les Etats de TEglise et qui, par une proelamation lancée à Rimini, avait apx)elé aux armes les prinees de l'Italie . Après avoir repoussé Murât, les troupes des alliés devaient franchir les Alpes et pénétrer en France par Lyon, d'une part, et hi Provence, d'autre i)art. La flotte anglaise de la Méditerranée devait soutenir la colonne opérant en Provence.

Avec l'aide des petites puissances, on espérait mettre en campagne, contre Xapoléon, un million de soldats. L'Angl(»terrc s'(.'ngagea à payer, à chacune des quatre grandes puissances, un subside de 25 millions de li\i'es sterling, et pour chaque homme qu'elle aurait clhî-méme en déficit sur le contingent qu'elle devait fournir, une indemnité proportionnelle (i).

La rive gauche du Rhin fut occux^ée, au Sud de la Moselle, au mois de mars, par le prince royal de \Vurt(»mberg et h» général de Wrède, à la tête des troupes ^^ urtembourgeoises et bavaroises, entre la Moselle et la Meuse, par 3 corps d'armée prussiens commandés par le général (*omte Kleist von Xollendorf, qui avait comme chef d'état-major le général von Miiffling. L'armée du bas Rhin comptait i5 régiments d'infanterie incomplets et i3 régiments de cavalerie, en tout 3o,ooo hommes.

Dans les premiers jours de mars, le !*'• corps, qui ne compiTuait encore à ce moment que i seule brigade.

(1) La Orandr-RretaKnr paya en subsides, aux puissances européennes, ii,828,5i«> livres sterling «lurant les années 1813 et 1814. La totalité des sommes versées par elle pour aider les divers Etats pendant les guerres de r(mî|»ire ^'élève à 54,2:^^,127 livres sterlin},' ou environ 1 milliard 355,^7)3,170 t'ranes.

la 7*', vint s'établir en cantonnements à Coblence et aux environs. Le général von Pircli II commandait ce corps. 2 faibles régiments de cavalerie et i batterie, sons les ordres du comte Henckel, avaient été poussés jusqu*à Luxembourg, où, vers le milieu du mois, arriva également le II*" régiment de réserve du 2^- corps d'armée. Le 2*' corps d'armée, commandé par le général von Zieten, fort de 2 brigades, la 9'' et la 10*^', en tout i3 bataillons, de 3 régiments de cavalerie et auquel était adjoint la réserve d'artillerie, cantonnait aux environs d'Aix-la- Chapelle et de Verviers. Le 3*' corps (général von Borstell), comprenant les 5** et 6® brigades et la brigade von Ilobe, fortes ensemble de 12 bataillons, le corps de Lutzow, le régiment de l'Elbe, 3 régiments de cavalerie, le régiment d'Helhvig, et G batteries, se trouvait disloqué entre Crefeld, Clèves et Wezel. Les Saxons (14,000 hommes), sous Thielmann, étaient à Cologne et aux environs ; ce contingent, fort mécontent du partage de sa patrie, n'inspirait guère confiance. Mayence avait une garnison composée de Prussiens et d'Autrichiens. Les avis de I*aris, qui faisaient prévoir une attaque de Napoléon soit sur la rive gauche du Rhin, où il pouvait, croyait-il, compter sur l'appui de la^^opulation, soit sur la Belgique, causaient beaucoup d'inquiétude, les moyens de résistance d(mt disposaient en ce moment les Néerlandais et les Prussiens étant loin d'être puissants. En -attendant des ordres plus précis du roi Frédéric-! Guillaume III, le général Kleist prescrivit au corps de von Borstell de resserrer ses cantonnements autour de Crefeld et indiqua Juliers comme centre de rassemblement pour les i*'" et 2^' corps et les Saxons. Sur ses entrefaites.

le gonénil Klcist recrut du prince d'Orange une déi)eclie qui l'invitait, de la manière la plus pressante, à rapprocher SCS troupes de la Meuse afin qu'elles fussent en situation d'appuyer, sans délai, les troupes néerlandaises.

Avant niùnie de connaître les résolutions des puissances et tandis que, à Bruxelles, le gouvernement se troublait et était en i)roie aux hésitations, le prince d'Orange, qui, par des avis que lui avait transmis, dès le 12 nïars, de Paris, le général Fagel, ministre néerlandais, était exactement averti de la situation, avait écrit au ministre de la guerre anglais qu'il se préparait à résister le plus séi'ieusemcnt qu'il le pouiTait à toute attaque (i). Après s'ctre entendu avec le général Tindal pour tout ce qui concernait la mobilisation des troupes belges et la mise en état de défense^ des Forteresses, il prit avec intelligence, cahne et énergie les mesures nécessaires ])()ur repousser l'invasion ({ui mena^*ait le pays.

Il pria le général Tindal de mettre le plus rapidement possible en état de faire hi campagne toutes les troupes belges dont l'organisation était assez avancée. A dater du i:") murs, des i)()stcs de correspondance furent établis entre Bruxelles oi Louvain, Malines et Gand ; entre Bruxelles et Mous par Hal, Braine-le-Comte et Castcau, et entre Bruxelles et Nivelles i)ar Waterloo : ces lignes de» n^lais étaient réservées exclusivement

(1) Pul>lic record oiTice, Londoii. War office records. Drafts of dispatches. Hritisch army in llolland, Flanders and France. Lord Bathurst to flic prince olOranfie. London, 11' niarch 1815.

pour le service du déi)arteineiit de la guerre (i)» Cependant, Tordre de mobilisation pour les troupes belges ne fut lancé que le 24 mars, c'est-à-dire une semaine après l'ordre pour les troupes néerlandaises. Le prince d'Orange disi)osait, dans la région comprise entre la Meuse et la mer, de 22 bataillons anglais et lianovriens, de 5 ou 6 régiments de cavalerie hanovriens ou de la légion allemande du roi. et de 20 bouches à feu, ensemble 34,766 hommes. Le gros de ces troupes était à Bruxelles et à Anvers, le restant dans les places fortes de la frontière.

Le i)rince d'Orange avait l'intention de prendre l'offensive contre Bonaparte soit avec l'aide seulement des troupes restées fidèles au roi, soit en coopération avec l'armée iDrussienne de Kleist, cantonnée entre la Moselle et la Meuse. Dans ce but, il concentra autour d'Atli, sur la route de Bruxelles à Valenciennes, les forces anglaises et Iianovriennes. Le général von Dornberg, avec une brigade de cavalerie, fut poussé jus(xu'à Mons pour couvrir l'armée. Le général Stedman, qui avait sous ses ordres 4 bataillons néerlandais du Xord, 2 escadrons de dragons légers et la batterie de 6 à pied du capitaine Scheffer, occupait la province de Xamur et s'étendit vers Liège poui* relier les troupes anglaises avec l'armée prussienne du bas Rhin. A Mons, se trouvaient 2 escadrons de hussards belges, ce qui portait à 39,000 hommes — dont 4»^^^ Belges et Xéerlan-

(1) Ces lignes furent repliées le 11 mai, mais celle de Bruxelles à Mons fut ultérieurement rétablie par ordre de Wellington.

dais — avec 26 bouchos à l'eu le total des forées dont on disposait en Belgique vers la mi-mars (i).

Le gros d(» la brigade Stedman resta à Namur et détacha 2 comi)agnies à Ilerstal et à Huy. Des postes de correspondance assuraient par Hannut et Tongres les communications entre Xamur et Maestrieht et, de là, d'une i)art, pai* Stevcînsweert avec la garnison de Venloo et, d'autre part, au delà de la frontière avec le quai'tier général de Kleist, à Aix-la-Chapelle.

hes i)laces fortes fran(;aises de Mézières, Givet et IMiilippevilUî n'étaient, en ce moment, txue faiblement occupées, la garnison de cette dernière ville ne dépassait pas 2,5o() hommes.

En ce qui concerne les j^laces fortes de la frontière du Sud, on n'y avait j^rc^scpic rien fait pendant le congrès de Vi(»nn(\ malgré les r(q>résentations du j)rinee d'Orange.

L(» i'] mars, 1(» prince prescrivit d'effectuer le i^lus ra])idcmcnt possible l(*s travaux nécessaires pour mettre (»n état de, défense Tournai, qu'o(*cupait une garnison d'environ ;'),()oo hommes, d'armer et d'approN^sionnc^r la ville i)oui* deux mois. Des ordres semblables furent donnés peu après en ce qui concernait Mons, (>st(Midc, Xieuport, Vpres, Ath, la citadelle de Garni et les forts de l'Kscaut. De son côté, le gouvernement royal français i)r(^scrivit de mettre Lille en état de défense». Anvci's resta occupé i)ar 2 brigades anglaises et fut organisé (mî ])hice de déi)ôt i>()ur Tannée britan-

(1) Voir aniH'\r 111, «l'apn*» les rapports néerlandais, et annexe IV, «l'après li'S rapport^ anglais.

nique. Jusqu'à la fin du mois de juin, 20,000 ouvriers travaillèrent journellement i)our le compte du gouvernement anglais aux fortifications des places de la fnmtière du Sud. Le général de Gcmstant-Villars, commandant de Maestriclit, fut invité à rappeler tous les permissionnaires de la circonscription orientale et à les envoyer à la brigade Stedman, à Xamur. Le bataillon de ligne n" 2, en garnison à Louvain, fut porté à Teffectif de guerre et envoyé à Mons, le 20 mars, en même temps que le bataillon n" i . Un détachement de 5o hommes, du bataillon n" 7, partit de Gand, le 22 mars, pour reconnaître et garder la frontière à Messines et Rousbrugge. Le prince reçut d'Angleterre de l'artillerie de gros calibre pour l'armement des places et des fusils pour remplacer ceux <le l'ancien modèle français. Il compléta cet ensemble de mesures en prescrivant de faire reconnaître les ponts et les gués de la Sambre et de la Meuse jusqu'à Liège, et en réglant le service de correspondance par relais.

Le roi Guillaume donna l'ordre d'effectuer rapidement la concentration des troupes de la Néerlandi* du Nord autour de Hasselt et de Maestriclit et de hâter l'organisation de la milice dans les provinces du Sud.

Le prince d'Orange fit offrir au roi Louis XVIII l'appui des forces qu'il commandait, avec lesquelles il avait l'intenticm d'occuper les frontières du Xord de la France et demanda au général Kleist de l'assister dans l'exécution de ses projets.

Les ouvertures du prince d'Orange, transmises au <*omte de Blacas, ministre des affaires étrangères en Prance, par le général Fagel, qui en avait également fait

part aux envoyés allemands à Paris, furent a(*eueillics poliment, mais déelinées sans hésitation. Appréciant à leur juste valeur les sentiments royalistes et anti-bonal)artistes dont faisait montre la population de Paris, les démonstrations déclamatoires de la Chambre des pairs (»t de celle des déi)utés, et se conformant au sentiment du roi Louis XVlll lui-même, qui partageait complètement sur ce point Topinion de scm ministre, le comte de Hlacas refusa toute intervention armée qui, à son avis, jetterait immédiatement le pays dans les bras de Bonapart(\

I/aide de camp du prince, le lieutenant-cohmel au service anglais Trip, chargé de ces négociations, n'était pas encore revenu à Bruxelles (^ue déjà le roi de Fran<*e et toute la cour, scu'tis furtivement de Paris dans la nuit du 19 au 20 mars, étai(»nt arrivés en fugitifs à Lille. Le l)rince engagea vivement s<m pérc à s'entendre avec les l)uissances poui- qu'elles l'autorisassent à envahir innnédiatement la France avec toutes les troupes disponibles dans les Pays-Bas du Xord et du Sud, avant que Bonaparte* ait eu le temps d'assurer son autorité (i). l'iie deuxième ouverture, (ju'il fit au roi Louis XVI II, à Lille, ne l'ut pas mieux écoutée que la première. Cependant, (juand l'attitude douteuse <les troupes l'assemblées à Lilh* et aux (unirons (*ùt ôté au faible monarque oe (pli lui restait d'assurance, il suivit les ecmseils que le ])rinc(* lui avait fait ])asscr : au lieu de se dépouiller tlo tout son prestige en se mettant in\ sûretéen Angletem\

(Il (lorn'^poiulancf «'ntr»' le prince «l'Orango <•! le roi Ouillaunie I" ea mars ISir>, papi«M-s «le la Mnrosimi »lu prince Frédéric des Payn-Bat.

îl se rendit à Gaiid pour y attendre les événements. Aeeompagné de sa maiscm militaire et eseorté par 3<H> eavaliers et i5o fantassins, il arriva à (iand le 31 mars. Le due d'Orléans se rendit en Angleterre. Le due de Berry, les maréchaux restés fidèles, W ministre des affaires étrangères, le ministre de la guerre i'iareke, due de Feltre, les ministres étrangers sir Charles Steward, le général Fagel, le plénipotentiaire russe Pozzo di Borgo, le plus acharné des ennemis de Napoléon, Uuizot, Chateaubriand et beaucoup d'autres pei-sonnages de qualité se réunircMit peu à peu à (iand et reeurent raecucil le plus hosi)italier sur le sol des Payslias. Les troupes royales, placé(»s sous le commandc*nient du due de Berry, s'établirent en cantonnements à iiand et à ïermimde; elles furent rattachées aux contingents étrangers au servi(*e des Pays-Bas. Louis XVI II habitait le magnifique hôtel du comte d'IIane-Stcenliuyse, dans la rue des C'ham])s. Ses décisions étaient publiées dans le Moniteur uniiwrseL ({ui fut l'organe officiel des Bourbons durant leur dc^uxième (»xil et dont îl ne parut, du reste, (qu'une vingtaine de numéros.

Bonaparte y était, naturellenuMit, (léi)ei!it sous les plus noires couleurs. Le journal de l'Kmpire rendait aux royalistes la monnaie dc^ leur pièc(» et ci-iblait de traits acérés le « roi de Lille et de (iand ». Aj)rès sa deuxième restauratitm, on ai)pela à Paris Louis XVI II le roi « deux fois neuf » ( 1 1.

Les vues du prince d'Orangt» furent mieux accueillies par le général Kleist de Xollendorf et ses propositions

\i) VoirpFLUOK Hartuno, Der Verrat im Kriege //?/,>. Jahrbuoh fur ilir deutche armée und marine. S. 27-4>^. « Kin mittelpiinkl des Verrates war naturlich der hof des Koni|;s Ludwi;: in Gent. »

aboutirent plus i)roniptement que celles dont il avait fait part à Louis XVJII dans Tespoir de lui porter secours. Le prince entretenait avec le quartier général prussien à Aix-la-(;'liapelle des communications écrites et vcM-bales par Tin termédi aire du capitaine Scharnliorst, adjudant du comnuindant en chef prussien et du chef d'état-major <lu général (iraham, sir lludsoii I^owe, (pii fut dans la suite gouverneur de Sainte- Hélène durant la captivité de Xapolécm.

Dès le II mars, le comte von der Goltz, ministre de Plusse à Paris, avait averti le général Kleist des mouvements rapides de Napoléon dans le midi de la Fran<»i% (*t lui avait cons(Mllé de préparer sérieusement la résistance dans les provinces rhénanes : « 11 me paraît, écrivait-il au général, que le roi est perdu. Napoléon est aujourd'hui à Lyon et peutK'tre que dans quelques jours il sera devant Paris (i). » De Berlin arriva, en toute hâte, l'ordre d'ai)provisi(mner Luxemlxmrg, Wesel et Juliers et. surtout d'avoir, plus que jamais, Vtx'iX sur l(»s troujx's saxonnes rassemblées en Westpbalie, dont l'esprit inspirait de la méfiance.

Le ministre néerlandais à Paris avait, de son côté, comnumiqué ses impressions au i)rinc<» d*Orange : bien que W roi (»ùt concentré ses troupes à Melun pour livrer batailh* à Honapartt», il ne pouvait nullement compter sur leur fidélité. Le iS mars, le général Fagel, répondant à une lettre du prince, lui disait notamment : « I^e ictour de Xai)oléon commence à prendre le eai-aft-cT*^ d'une révolution i)olitique. »

(1) « Mir >rliriiit die sadu' dv- Konigs \frlnn-n zu /«•in. Napoléons i hnili- iii I.yini niul wtT»! \ irllrichl silioii in \veni,:»'n lagen vor Paris sein.»-

(•'est fc que le comte de BUieas avait déjà reconnu en refusant les offres de secours transmises au roi. Les lettres de Fagel furent communiquées au général Kleist (i), qui, du reste, était tenu soigneusement au courant des rapides mouvements de Xapoléon, tant i)ar le ministre prussien en Finance que par son propre adjudant von (ierlach, qu'il avait envoyé à cet effet à Paris.

Le 12 mars, le prince d'Orange écrivait à Klcist, de Bruxelles, la lettre suivante, dans laquelle il lui faisait jiart de la nouvelle, encore prématurée à C(^ moment, de l'entrée de Xapoléon à Paris :

« Je viens de recevoir des nouvelles qui m'apprennent que Btmapartc» est entré à Paris. Quoiqu'elles ne soient pas officielles je ne puis doutc^r de leur véi-ité : toutes les troupes et même les gardes nationales passent de son côté. On dit que le roi va arriver à Lilli» ; si cela est, je vais encore lui offrir l'assistance de mon armée. Peutêtre en verra-t-il la nécessité maintenant; dans 1(^ cas qu'il Paecepte, j'espère i)ouv()ir compter sur votre coopéi-ation; il me paraît que l'armée de Bonaparte, si on ne perd pas de temps, n(» peut pas être* en mc^surc de se défendre et que les alliés (mt beau jeu avec lui. Je viens d'apprendre par une personne de la maison du roi ({ui vient de Paris que ce qui fait le plus d'effet sur l'armée est la promesse de les mener en Bclgiciue sans perte de temps. On le connaît assez pour savoir qu'il tâchera de leur tenir parole. Je désirerais, en consé(]uence, beau-

tl> Os lettres se trouvent en partie dans les archives militaires «le Berlin. Voyez voxLETnj\v-V'oRBE(;K,iVfl|)o/tfon'.«{ Lntenjang 1815. Berlin, lî'm. Premi»Te livraison : « Elbe-Belle-Alliance >», p. <>.S, note, en partie sous fonne de copies dans les archives de l'Ktat à Maastricht et les archives his(<iriques militaires à La Haye. Voyez ¥. dk Bas, Piins Frederick lier Sederlanden en lijn lijd. 3' partie, pp. 1 1;%) à lli^i.

<*oup vous voir rapproché de la frontière : peut-être pouvez-vous, en tout cas, avancer le corps du général Zi(4en, jusqu'à la hauteur de Xamur, et vous rapprocher de lui avec le gros de votre armée. Luxembourg nie paraît un point de la plus grande importance, qu'il ne faut point négliger de mettre dans le meilleur état possible, et je suis bien sûr que Votre Excellence a pensé à tout cela. .Je désirerais infiniment avoir réponse à cette lettre sans perte de temi)s; je l'envoie par mon aide de canq), le cai)itaine Webster, qui également rapportera la réponse... »

Plus prudent que le jeune prince, qui se laissait entraîner par son courage sans éccniter la froide raison, le général Kleist résolut cependant de satisfaire, dans la mesure du possible, à ses instances. Il importait, en effet, que les forces prussiennes fussent à même de soutenir immédiatement les Anglais, afin d'cmpécluM- ({ue, devant une attaciue des Français en forces supérieures, ils ne se missent en retraite vei-s Anvers ou vers Ostende pour s'y rembaniuor,

Kleist répondit dans les termes suivants :

« M (m seigneur,

« .J'ai vu, avec beaucoup de chagrin, par la lettre dont Votre Alt(»sse m'a honoré en date du 12 de ce mois, la lâcheté de la nation française, (jui n'a mis aucun obsta(*le à l'cntréi» de son cruel tyran à Paris. Votre Altesse Royale ])eut être assurée que j*ai les meilleures disi)ositions du monde et (|ue je partage ses sentiments à l'égard d'uni» invasion en France, qui, cependant, doit être calculé!» de façon à ne pas riscjuer d'éprouver des écluses partiels (|ui pourraient nous nuire.

»* Dans la situation où nous nous trouvons, en co qui foneenie lo Nord de la France, une coopération avec les troupes fran^»aises ne peut avoir lieu qu'en occupant, conjointement avec celles-ci et avec l'agrément de Louis XVII 1 et le consentement de la population (|ui lui est restée fidèle et des sentiments de laquelle le roi doit être sûr, quelques places fortes. C'est le seul moyen p<uir assurer et favoriser nos opérations en France. Je crois <|ue le roi n'c^st pas en mesure de réaliser cette condition, sans laquelle il est, selon moi, presque impossible, pour le moment,de pénétn^r en France et d'cntr(*prendr(» une offensive. Je vais cependant d'abord rassembler un <'<)ii)S d'armée aux environs dv Namur, les autres autour de Liège et de .f uliers, où ils seront à même, selon les désirs de Votre Altesse I^oyale, de lui ])rèter les mains tout en couvrant, en même temps, son flanc gauclie. Je supplie Votre Altesse Royale de vouloir bien donnerdcs ordres pour que» mes troupes puissent ()ccui)er la ville de Xamur, ce qui me i)araît nécessaire» : elle voudra bien ccmimuniquer ses intentions à ce sujet au général Zieten. Il faudra voir venir l(»s choses avant de pn^ndrc des rèsolutitms ultérieur(»s...

» Je crois qu'il est très urg(Mit de veiller à la défense d'Anvers, de Maestriclit, de .1 uliers (»t de Mayenci»; ces points sont très importants. J'ai fait mon possible pour mettre Luxembourg à l'abri d'un coup de main et mettre cette ville en état de résister pendant un certain temps à un blocus, mais il est impossible de ravitailler cette place de manière qu'elle puisse soutenir un siège (mî forme.

» Je me prêterai volontiers à tout ce ({ui dépendra de

I li

moi i^oiii» agir avec vigueur selon les eirconstancos et je serai toujours heureux de prouver à Votre Altesse Koyal(* le respectueux attaèhement avec lequel j'ai riioinieur (Vètrts Monseigneur,

» ^^)tre très liumble et dévoué, » Klkist.

» Aix-la-(Miapclle, le r3 mars i8i5. »

Comme il avait été (*(mvcnu entre le comte Kleist et Zicten, le 2*' corps d'armée prussien fut poussé vers Liège, on il arriva le 24 mars, le i*^' corps cantonna autour d'Aix-la-Chapelle et les Saxons, sous Tliielmaiin, s'établirent aux environs de Juliers.

I)'acc(n*d avec le baron de Constant-Rebeeque, chef d(» rétat-major général, qui, sur Tordre du roi Guillaume, s'était rendu à Bruxelles, le prince d'Orange» en attendant les instructions de lord Wellington, dont la nomination comme commandant en chef des forces réunies en Bi^lgiquc vcMiait d'être publiée, arrêta la dislocation provisoire des troupes néerlandaises du Xoi'd, entre* Liège» et Louvain ; le (luartier général du prince Frédéric, qui les (»ommandait, fut établi à Louvain.

Si Bonaparte franchissait brusquement la frontière, h*s ti-oup(»s anglaises, néerlandaises et prussiennes (l(»vai(Mît se concentrer i)our lui livrer bataille vers Ncerwindi^n on Tirlcmont. Si l'invasion française tardait ass(»z pour (pie l'armée prussienne pût se rapprocher suffisamment en remontant la Meuse, le prince d'Orange pr()i)()sait, comme le désirait le roi, de couvrir

Bruxelles par une concentration de toutes les forces alliées au sud de la capitale et de livrer bataille à hauteur de Xivelles. Mais il caressait toujours l'idée du plan offensif consistant à réunir les armées prussiennes et anglo-néerlandaises et à pénétrer immédiatement en France pour y attaquer Napoléon.

Ce plan était (*ependant absolument contraire aux intentions du gouvernement britannique. Le 21 mars, lord Bathurst, en priant le prince de faire tout ce qui était en son pouvoir pour mettre les Pays-Bas en bon état de défense et de se préparer à repousser énergiquement, de concert avec le général Kleist, toute tentative d'invasion du pays par Bonaparte, terminait sa lettre par ces paroles : c< Mais je désire, en même temps, que Votre Altesse Royale n'envahisse en aucun cas le territoire français et ne prenne pas de mesures offensives sans instructions ultérieures et sans l'autorisation du gouvernement de Sa Majesté (i). *» Malgré ces avertissements, le prince ne changea rien à la disposition de ses troupes.

La déclaration signée par les puissances, le i3 mars, à Vienne, confirma le jeune et ardent prince dans ses idées offensives. (( Il n'y a qu'un seul parti à prendre, écrivait-il le 24 mars au roi, c'est d'avancer le plus promptement possible (2). »

Avant même de s'être mis en rapport avec Wellington,

(1) PuWic record office r.ondon. War office records. Dra fis of dispatchefî. British army in Ilolland, Flanders and France. Lord Bathurst to prince of Orange. London,21 mardi 1815.

(2) En ce qui concerne le plan de campagne arrêté par les puissances à Vienne, voir note 7, Pro Meinoria rédijçé le 17 mars 1815 par le général von Knesebeck.

il fit en sorte qu'outre la brigade Stedman, qui occupait Xamur, ainsi que nous l'avons vu plus haut, une partie de la brigade Cornabé, alors à Venlo,plus 3 bataillons du régiment d'infanterie légère de Xassau (2,800 hommes), qui étaient à Maestricht, fussent mis à sa disposition immédiate. Ces derniers se mirent en marche le 3o mars pour Namur et allèrent, de là, prendre des cantonnements le long de la Sambre. Ils furent remplacés à Maestricht par des bataillons suisses venant de Gorichem, Ximègue et Bois-le-Duc. Des milliers d'ouvriers travaillaient tous les jours à l'achèvement des fortifications. A plusieurs reprises, le prince se rendit à Tournai, à Mons et ailleurs pour y (*onstater personnellement la marche des travaux et de l'armement.

La défection des troupes royales à Melun et les bruits persistants de l'envoi de forces bonapartistes vers les places du Xord, engagèrent le prince d'Orange à prier le général Kleist de pousser ses troupes encore davantag(î vers le sud et d'occuper Xamur le plus tôt possible. A la suite de ces instances, il fut ordonné le i5 mars au général v(m Pirch II de s'établir à Xamur dans l(»s six jours avec la 7^* brigade et i batterie du i*^"*' corps. La brigade de cavalerie Henekel von Dounersmark fut j)oussée jusqu'à Bastogne pour prolonger vers la gauche les avant-postes prussiens en position sur la ligne Dinant-Rochefort.

Kleist i)rop()sa au roi Frédéric-Guillaume II de mobiliser la landNvher en Westphalie. Le prince Wrede, qui était établi à Worms, fit occuper par une partie de SCS troupes la région entre la Moselle et la Sarre.

La i)lus grande vigilance fut recommandée aux trempes

;4UtriflnoiineK caiftoniiées à MayeiK^e et aux environs. Kloist aussi bien que Muffling était opposé au projet, d'ailleurs rationnel sous tous les rapports, qu'avait «•oiK^ni le prince d'Orange, d'attendre l'attaque de Napoléon an sud de Bruxelles. Craignant d'être (*oupés de rAllemagne, ils considéraient comme le point capital irempôclier l'ennemi de franchir la Meuse et ne désiraient donc pas s'éloigner de ce fleuve, afin de rester en tous (*as maîtres de son cours et des communications vers la Moselle et le Rhin (i).

Les généraux Kleist et Rfider avai(»nt beaucoup d'estime pour les capacités du prince d'Orange, mais le jugeaient trop jeune [)our un commandement aussi important que celui (pi il exer^*ait dans les Pays-Bas méridi<maux. Dans une lettre é(*rite de Bruxelles, Koder parle de lui en (*es termes : « ("est un prince jeune et aimable, qui montre Tine activité n^narquable tant dans son cabinet (juc dans l'instruction et rinsi)ection des troupes et des places; il s'est fait aimer ici et le soldat a pour lui la plus grande estimi». Sa situaticm est cependant difficile : comme général en (^hef anglais, il est perpétuellement en conflit avec* son pèn^ comme général néerlandais, il se trouve placé entre h^s Anglais et les Néerlandais, qui le tiraillent d(* part et d'autre. » Le général sir H. Lowc partageait, au point de vue stratégique, les idées de Kleist et de Miiffling; mais, au point de vue politi<|ue, il pensait que l'abandon de

(1) (Test ce qu'il faut conclure des mémoires redises par Miifflinj:. qui n'indiquent pas cependant (|uo les Prussiens voulaient livrer bataille sur la rive droite de la Meuse. liechift Mil. Wochenblatt, 1S74, îï?s 22 et 2:^ von LETrow-VoRBBCK, 137 et suiv.

Tournai, de Mons et de tout le pays au sud de Bruxelles aurait i)()ur eonséquenee inévitable de jeter dans les bras de Napoléon la population dont les dispositions lui paraissaient douteuses (i).

Quelques jours plus tard (avril i8i5), à la suite d'une entrevue qu'il eut à Aix-la-Chapelle avee Gneisenau, lord Wellington trancha en faveur du prinee d'Orange le conflit d'opinions entre ceux qui désii'tiient la bataille sur la rive droite de la Meuse et ceux qui la désiraient sur la rive gauche.

A la date du 2 avril, les troupes avancées des alliés 0(*cupaient les positions suivantes : dans l'armée anglonéerlandaise, les troupes anglaises à Atli et aux «Mivirons (»t à Tournai, les troupes <le Stedman à Nannir et le long de la Sambre; dans larniée prussienne, l'avantgarde de Zieten à Xaniur, 2 régiments de Imssanls en avant-])ostes entre la Sambre et la Meuse, de Fosse par Saint-Gérard à Annevoie, i régiment de ulilans^ en reconnaissance sur la ligne Bouvigne-Dinant-Ciivet, avec un fort détachement à Libin, pour protéger la route de Bouillon à Saint-Hubert, i régiment de dragons (Ml soutiiMi à ('iney, le gros du 2*' corps en eantimnemcnts entre lluy et Ilavelange, la réserve d'artillerie à Andcnne et la brigade de cavalerie Henekel à Bastognc et aux (Mivirons (2).

(1) Hritish MustMiin I.omion, Lnwc Papers, Additional M. S. n* a>l«.)2. (virrcspondaïKM' dv Lnwe et MiitUiug, 28 et 3l) mars 1815. Voir également. pour la corn-spomlaiHM' du prince d'Orange avec lord Bathursl, de »ir Hudson L«)\veavi'i' Ir général Kleist, sirC.liarles Stewart,le vicomte (^ sileivajjli et loni Wellington. ir>-24 mars 1815, Supplément. Diii»êlcke»^ \o\. thelX//!, pp. 5î»î»,<)U>,«ÎOSjk>),Jilî>.««l AV)S2.

(2) lift hft Mil. Woihenblad, ISTi, S. Il et 12.

L'anxiété qu'inspirait, en Belgique et en Westplialie, durant les derniers jours de mars et le commencement d'avril, la crainte d'une attaque brusquée de Napoléon, fut fort atténuée par les dires du maréchal Bertliier,qui, en se rendant de Gand à Wurzbourg, fit un court séjour à Aix-la-Chapelle (i). Il assura au général Kleist que Napoléon ne disposait pas encore de forces suffisantes pourprendre l'offensive. La crainte d*une attaque immédiate contre le Rhin ou le sud des Pays-Bas s'apaisa^ petit à petit, mais elle devait renaître au mois de juin durant les jours qui précédèrent le commencement des hostilités : en tenant ainsi ses adversaires en suspens, l'empereur trouva le moyen de les harasser.

Bien qu'on ne puisse nier que le prince d'Orange a, durant le mois de mars et le commencement d'avril, fait preuve d'une cei'taine témérité dans ses idées, ses desseins audacieux eurent cependant une influence heureuse en attirant vivement l'attention des forces en observation sur la rive gauche du Rhin, sur les dangers dont Napoléon les menaçait, en hâtant la marche de l'armée prussienne vers la Meuse et en provoquant la concentration des troupes bavaroises et autrichiennes, qui, aventurées entre la Moselle et le Rhin, risquaient fort d'être coupées de Mayence.

Les projets offensifs que le commandant en chef des troupes anglo-néerlandaises dans les Pays-Bas avait adoptés, contrairement aux instructicms qui lui avaient été données, suscitèrent le mécontentement de l'admi-

(1) VON Lettow-Vorbeck. p. m. Général Derrecagaix, Mémoires d^ Berthier.

iiistration de la guerre en Angleterre : aussi prit-on la résolution d'imposer un frein à Tardeur du prince. C'est ce que prouve une lettre écrite en date du 2 avril i8i5, par lord Batliurst, secrétaire d'Etat l>our la guerre, au prince-régent, (iuelqu'estinie que professât le ministre de la guerre anglais pour le jeune prince, dont la valeur avait brillé avec tant d'éclat à El Bodon, à Cidad Rodrigo, à Badajos, à Salamanque, à Vittoria et dans les P>Ténées, il jugeait cependant que l'élève de Wellington durant les guerres d'Espagne était encore trop inexpérimenté et l'armée anglaise réunie dans les Pays-Bas encore trop faible pour entreprendre une campagne offensive contre un chef d'armée comme Xapoléon. Le gouvernement anglais désirait, avant tout, renforcer l'armée qu'il avait confiée à Wellington, aussitôt après son retour de Vienne. Lord Bathurst proposa donc, dans le document que nous avons mentionné plus haut, de remplacer le lieutenant général sir 11. Clinton, qui, vivant en mauvaise intelligence avec le prince d'Orange, avait avec lui de perpétuelles difficultés, par lord Ilill, auquel on donna des instructions verbales pour le prin(»e* Celui-ci connaissait lord lïill, sous les yeux duquel il s'était distingué en Espagne, notamment en faisant prisonnier le général Brune et à la bataille de Vittoria.

Dans la soirée* du i" avril, lord llill se présenta chex le prince, qui habitait l'hôtel Walckiers père, dans la rue (le Brabant (aujourd'hui hôtel du ministère del'agi'iculturc, rue de la Loi), (»t (Mit avec lui une entrevue

dont il rendit compte à lord Bathurst en ces termes (i) :

« Je prie Votre Seigneurie de me permettre de lui faire connaître qu'arrivé hier soir je me rendis immédiatement chez le prince d'Orange et que j'eus avec Son Altesse Royale une hmgue conversation au sujet des instructions que j'avais reçues de Votre Seigneurie.

» Il paraît que l'armée sous les ordres du prin(»e est disposée comme suit : le quartier général est à Bruxelles, les troupes hollandaises sont arrivées aux environs de Genappe, les troupes anglo-lianovriennes sont à Tournai, Ath, etc.

» 11 paraît aussi que les troupes qui s<mt dans cen deux places ou aux environs ont ordre de se retirer en cas d'attaque.

)) Ayant cependant la conviction que les Anglais et les Hanovriens sont poussés trop en avant, je ne manquai pas d'attirer l'attention de Son Altesse Royale sur vos dernières instructions et de lui rendre compte de la conversation que j'ai eue à ce sujet avec Votre Seigneurie.

» Le prince a, en conséquen<»e, donné Ordre au gros des troupes formant la ligne avancée de Tournai de se rei)lier demain sur Enghien en maintenant des avantgardes à Leuze et à Lens et des gai'nisons à Tournai et ù Mons, si ces places sont en état de résister.

M Ces dispositions semblent suffire pour demain, mais si les renseignements arrivant de la frontière sont le

(1) Papers of gênerai lord Hill, vol. 2, add. M. S. 35m)(), loi. 3î>5, British Muséum, London. Une copie de la lettre de lord Hill à lord Bathurst du 2 avril 1815 se trouve à la section historique de rètat-niajor général à La Haye.

moins du monde nienaçants, j 'espère que le prince ne perdra pas un<» minute pour retirer les troupes encore plus en arrière. Je ne sais même pas si, en ce moment, le prin(»e conserve (»neore la moindre intention d'arrêter Tarmée pour couvrir Bruxelles. Je ferai tout ce que je pourrai pour empêcher que nous venions en contact avec rennemi avant qu(» nous soyons en meilleure situa" tion pour cela...

» HiLL. »

Les instructions que lui avait apportées lord Hill (i) Tobligeant à un mouvement de retraite vers Bruxelles mécimtentèrent vivement le prince d'Orange, mais des l<»ttres écrites par Wellington de Vienne, qui lui funnit renïises au même moment, lui rendirent le calme. Des avis de Limdres aj^ant mis le duc au courant d(îs ])lans off(»nsifs du prince d'Orange, il conseillait à c(» d(M'nier de ne i)as pousser les troupes disponibles ti'op eu avant, et surtout de n'accorder aucune» confiance aux troupes royales fran(;aises. Wellingttm était lui-même d'avis de prendre l'offensive contre Napoléon, mais seulement quand les forces des coalisés seraient assez (Considérables pour cela et quand TarnuM* i)i*ussienn(» aurait atteint la Meuse et la Sambre. ,his(iu'iï cv moment, il était nécessaire, d'après lui, de gard(M- rexpectativ(» en disposant les troupes de façon à couvrir aussi bien Bruxelles que (iand,où résidait alors le roi de France exilé.

(l) Voirrji.ilemcnt Supplément. Dispatch en, vol. IX. (Correspondance du prince «l'Oranfrïe, de lonl H.ithurst el <1«'S grtuêraux sir H.Lowe, sir Charles Stfwart .'t \nvi\ Welliiiîzton, [i\-i!< mars 1^15.

Le prince se soumit, non sans désappointement, aux -conseils de son maître en art militaire, en qui il avait une confiance illimitée ; mais, en attendant son arrivée, il ne changea rien à la dislocation actuelle des troupes anglaises et lianovriennes.

Au milieu de ses préoccupations stratégiques, le prince continua à mettre en œuvre les moyens les plus efficaces pour exciter le zèle des troupes belges et élever le niveau de leur instruction, pour hâter le dressage des cavaliers et des chevaux et pour suppléer à tout ce qui manquait.

Quelques jours avant que le duc de Wellington arrivât 4lÏ Bruxelles pour y prendre, le 1 1 avril, le commandement en chef, le prince re^*ut par rintermédiaire du gouvernement anglais Texpression de la gratitude du princerégent pour les qualités intellectuelles et l'énergie d(mt il venait de faire preuve. Lord Buthurst lui écrivit à la date du 7 avril : «. ... Je suis très heureux d'être appelé à porter à A^otre Altesse Royale Texpression de rextrême satisfaction avec la(iuelle le prince-régent a remarqué la vigueur et l'active intelligence qui ont mis si rapidement les Pays-Bas sur un pied de défense respectable (i). »

(1) Public record olfice. Drart of dispatches. Lord Bathurst to prince of •Orange, 7" april 1815.