CHAPITRE III
L'entrée en campagne.
Mobilisation et concentration de l'armée.
Tandis que, dans les provinces belges, le prince <i'()range exerçait avec une rare vigilance les devoirs de son commandement, on s'occupait activement, à La Haye, de la mobilisation et de la concentration de Tarmée néerlandaise. Le 14 mars, le commissaire général de la guerre, le lieutenant général Janssens, présentait au souverain la proposition de mettre en campagne au moins 3o bataillons, 10 escadrons et 10 batteries, et lui soumettait la liste des officiers généraux à désigner pour les commandements et celle des officiers appelés à faire partie des états-majors.
Avant de prendre les décisions relatives à la composition de l'armée, le prince-souverain voulut, afin d'être mieux à même de tenir tête aux dangers dont la France menaçait l'Europe, réaliser immédiatement la réunion de la Belgique aux Pays-Bas suivant les vœux exprimés par les puissances réunies à Vienne. Le 16 mars, dans une séance solennelle des deux Chambres réunies, il se fit proclamer par les Etats généraux roi des Pays-Bas
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ot grand-duc de Luxembourg ot prit la couronne (i). Lecongrès de Vienne sanctionna les actes du roi (ruillaume 1''; toutefois les instruments diplomatiques consacrant la fondation du nouveau royaume ne furent signés cxue le 3i niai i8i5. Dans la nuit qui suivit la cérémonie de sa proclamation, le roi dcmna son approbation au projet de mobilisation des troupes du Nord. Le 17 mars, 25 bataillons de ligne, de chasseurs et de milice (2) reçurent avis de se tenir prêts à faire partie du (( corps d'armée mobile » qui allait être formé sous les ordres du prince d'Orange. Le lendemain, des prescriptions analogues furent expédiées à 2 autres bataillons d'infanterie, à 2 es(*adrons de chaque régiment de cavalerie, à l'artillerie et au train. Le . 28 mars, 5 bataillons et i batterie des troupes coloniales recevaient l'ordre de se mettre en marche pour les cantonnements de concentration. Les élats-majors et les services auxiliaires furent organisés sans perte de temps. L'administration de la guerre donna direct<îment l(*s instruction^ nécessair<*s pour l'achat des chevaux et la réquisiticm des voitures.
Le 20 mars, lt»s officiers généraux ou supérieurs désignés p(mr commander les 3 divisions d'infanterie et les 3 brigades de cavalerie dont allait s(» composer 1(» corps d'armée mobile reçurent communication de l'ordre de bataille du corps, ainsi que des dates et localités où ils devaient aller se i)lacer à la tète de leurs troupes respectives.
(1) Arrèto royal du 1() mars 1815, voir noteO.
(2) D'après une arrêté du prince-souverain du 5 mars 1815, la milicenationale devait être retenue sous 1<îs armes pour un terme de six mois.
Le général IMndal re(;ut également, à Bruxelles, avis de mobiliser les troupes du Sud (i).
Le 23 nrars, les ordres néeessaires furent donnés pour rarniement et Tapprovisionnement des plaees fortes de Grave, A'enlo et Maestrielit; un peu après pour Bois-le- Due, Breda, Bergen-op-Zoom et Steenbergen. Les préparatifs de défense sur la Meuse furent basés pour (irave sur une garnison de 4»ooo hommes et 128 canons, pour Venlo sur 4,5oo hommes et 100 eanons, pour Maestrieht sur 1 5,000 hommes et iio eanons.
Le commissaire général de la marine élabora le projet d'cn'ganisation d'une flottille destinée à opérer dans les eaux de la Zélande et un plan de défense des embouchures de la Meuse.
Les premiers ordres, i)our la mobilisation des troupes belges donnés à Bruxelles par le général Tindal datent du 24 mars. Ils prescrivaient aux commandants des 3 régiments de cavalerie de former, sans le moindre délai, 3 escadrons de guerre chacun. Le 4 avril, le nombre (2) d'escadrons à fournir i)ar régiment fut réduit à 2.
Le 23 mars, les dépots des bataillons d'infanterie» do ligne iV*^ I et 2, ainsi que (*elui du régiment de hussards furent transférés de ^lons, où ils étaient troj) exposés, à Anvers. Les autres déj)ôts, établis à Bruxelles, Louvain, Malines, Termonde et Gand, furent avertis de se tenir
(1) Dispositions de marche données, le 17 et le 27 mars 1815, aux troupes néerlandaises du Nord et du Sud. Voir le tableau-annexe VA tiré <les archives du ministère de la guerre de La Haye.
(2) Brusselsche Archief, Ordres et dispositions relatifs à la mobilisation de l'armée.
prêts à se déplacer au premier ordre. Par une circulaire du 26 mars, le lieutenant général Tindal prévenait toutes les autorités militaires de la mise sur pied de guerre de Tarmée.
Par arrêté du même jour, le roi donnait le a commandement sui)érieur de toutes les troupes mobiles des Pays-Pas à S. A. R. le Prince Frédéric, lieutenant général et grand maître de* Tartillerie, S(ms les ordres de S. A. R. le Prince d'Orange, général en chef des troupes alliées anglaises et né(*rlandaises dans les Pays-Bas ».
Le roi arrêta, en ce qui concerne les commandants et les troui)es belges, les dispositions suivantes :
(c 1" Le (»ol(mel dMïauw (i), commandant Tinfanterie à Gand,est désigné ])our connuander la V'^ brigade de la i^^* division (général-major Stedman), dont le quartier général est Namur. 11 se rendra dans cette ville, ou il aura sous ses ordres 6 bataillons, parini lesquels le bataillon d'infanterie de ligne belge n*^ 4 ^*' ^ batterie. Le général-major Stedman fera connaître remplacement et les mouvements de ces troupes;
)) 2*^ Le <»ol()nel d'Aubremé(2), commandant l'infanterie à Louvain, est nommé commandant de la 2^ brigade de la 3'' division, (lui sera commandée par le général-major (•liasse, commandant militaire du i^*" arrondissement, dont le (quartier général est à Louvain. Il aura sous ses ordres 6 bataillons, dont 2 bataillons belges, le bataillon d'infanterie de ligne n"" 2 (Mons) et le bataillon de clias-
(1) Notes biographijjiios du général d'IIauw, annexe 1.
(2) Notes biographi<nies du général d'Aubremc, annexe I.
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seiirs n** lo (Louvaiii), et i batterie d'artillerie belge;
» 3*' Le colonel de Gliigny [i) commandera i brigade de cavalerie légère dont le quartier général sera à Diest. Il se rendra dans cette ville et aura sous ses ordres i escadron de cavalerie hollandaise et les 3 escadrons de guerre du régiment de hussards belges. Ces escadrons de guerre attendront des ordres ultérieurs à Mon s (2) ;
)) 4" L^ général-major Chassé commandera la 3^ division du c(n*x)s d'armée qui se forme sous les ordres du prince d'Orange. Il établira son quartier général à Liouvain et aura sous ses ordres 2 brigades d'infanterie. La i'^ brigadiî (commandant, le colonel Detmers) se composera de 6 bataillons d'infanterie dont i bataillon belge, celui de chasseurs n" 5 (Louvain) et une batterie d'artillerie (Krahmer de Bichin) (3). La 2"* brigade (commandant, le colonel d'Aubremé) se composera comme il a été indiqué plus haut sous le n" 2;
» D*" Le bataillon d'infanterie de ligne n*^ i (Mons) fera partie de la 2'' brigade (commandant, le colonel de Eerens) (4) de la i'''' division, qui sera commandée par le général-major Stcdman. Ce bataillon attendra des ordres ultérieurs à Mons ;
» 6" Le bataillon d'infanterie de ligne n" 7 ^Gand) fera partie de la i'*' brigade (commandant, le colonel comte
(1) Notes biographiques du général de Ghigny, annexe 1.
(2) Par arrêté du 21 av. il, le liputenant général de Collaerl, commandant militaire du 2* arrondissement, lut désigné pour prendre le comiiiandement de toute la cavalerie de l'armée mobile. Voir notes biographiques de Gollaert, annexe I.
(3) Notes biographiques Krahmer, annexe I.
(4) Notes biographiques de Kerens, annexe I.
do Bylaiult) ;i) do la 2*' division, eoinmaiulée par le goiiôral-major baron de Perponoher, aetnellenient ministre des Pays-Bas à Berlin, dont le quartier général est à Tcnigros. Ce bataillon attendra désordres ultérieurs à G and (2) ;
» 7'' Les 3 oseadrons de guerre du régiment des earabiniers feront i)arti(» de la brigade de grosse cavalerie commandée par le colonel Trip, actuellemenj; aide de camp de S. M. le Roi, dont le quartier général sera à Bilson. Ces escadrons attendront des ordres ultérieurs à Bruxelles;
» 8" I^es 3 escadi-ons de guerre du régiment de chevau-légers(Malines) feront partie do la brigade de cavalerie légère commandée parle général-majorvanMerlen, dont le quartier général sera à Aerschot. Ces eseadnms attendront des ordres ultérieurs à Malines ;
)) 9" La batterie^ de guerre du (*orps d'artillerie belge (Malines, capitaine Lux) fera partie de la 2*^ brigade (c(mi mandant, le colonel d'Aubremé) citée sous le n" 2. »
Le i)rince Frédéric [)rit, le 9 avril, le commandement en chef de toutes les'jroui)es mobiles du royaume des Pays- Pays (3) et établit, à cette date, s(m quartier
(1) Notes biographiques de Hylandt, annexe I.
(2) Les 3 bataillons du régiment d'infanterie légère de Nassau n' 2 taisaient partie de la 2* brigade de la 2* division (de Perponcher). Ils lais serenl un petit dépôt à Maeslricbt et se rendirent, de là, dans les cantonnements (pii leur étaient assignés en Hrabant. (Notizen uber die Campagne von 1815 umbesonderen uber der Antheil welcher das Her/. 2* Reg. an dem Gel'echten bei (^uatre-I^ras und «ler slacht von Waterloo genommen bat. Sattler pr. 0!»erst.)
(3) Journal historique des opérations et des mouvements du 2* corps de
général à Saint-Trond. Il était assisté par le géiiéralraajor baron Victor de Constant-Rebecqne.
Le corps d'armée mobile était composé et disloqué comme suit :
La brigade coloniale (dite brigade indienne), sous les ordres du général-major Anthing (i), à Hasselt;
La i"^ division d'infanterie (général-major Stedman) d'abord à Xamur, s'était rapprochée de Cliarleroi lors de l'arrivée des Prussiens;
La 2*' division d'infanterie (général-major de Perponclier, en son absen(*e colonel comte W. de Bylandt par intérim), à Tongres et environs;
La 3'* division d'infanterie (général-major Chassé), à Braine-le-Comte ;
La brigade de carabiniers (coh)nel Trip),<iui devait se rassembler à Braine-l'Alleud ;
La brigade de cavalerie légère (colonel de Gliigny),qui devait se rassembler à Diest ;
La brigade de cavalerie légère (général-major van Merlen), qui devait se rassembler à Aerschot.
La cavalerie n'arriva dans ses cantonnements que vers la mi-avril. Les deux escadrons du régiment de dragons légers n" 4 faisaient le service d'avant-i)Ostes entre Cliarleroi et la droite des Prussiens à Fosse.
A la date du 4 avril, la i"* division d'infanterie (Stedman) seule disposait d'une partie de son artillerie (i batterie à pied).
l'armée royale des Pays-Bas depuis le commencement de la campagne jusqu'au 2i juin et du l" corps depuis le 25 juin jusqu'au 30 juillet inclusivement de l'an 1815, par le capitaine Van Swieton. Archives du ministère de la guerre de La Haye, n* 48i, note 20. •(l) Notes biographitiues Anthing, annexe I.
La force totale des troupes néerlandaises mobilisées était à cette époque de 1,098 officiers, 25,iii sous-officiers et soldats et 3,()43 chevaux, formant 87 bataillons d'infanterie et 7 régiments de cavalerie, dont 6 bataillons d'infanterie et 3 régiments de cavalerie fournis par la Belgique se trouvaient encore dans leurs garnisons(i). Tous les bataillons avaient 6 compagnies, dont 2 de flanqueurs et i (compagnie de dépôt. Les batteries n'étaient pas encore arrivées.
D'après une lettre en date du 7 avril i8i5 du général de Constant au général Stedman, les bataillons du Sud avaient reçu leurs ordres de marche directement du prince d'Orange (2).
Le jeune prince Frédéric mit un zèle extrême à pourvoir à tous les besoins de l'armée ; assisté par l'inspecteur général de l'administration lieuther, il régla d'urgence le service des subsistances.
Les états-majors des divisions furent constitués le 8 avril : les officiers supérieurs dont les noms suivent furent nommés chefs d'état-major :
De la brigade indienne, le colonel H. -M. de Kock ;
De la i"^* division, le lieutenant-colonel banm Snouckaert van Schauburg ;
De la 2'- division, le colonel baron P.-H. van Zuylen van Xyev(4t (3) ;
De la 3^ division, le major baron L.-A. van Delen :
(1) Voir, pour la composition et la dislocation provisoire de r«rmée néerlandaise à la date du 4 avril 1815, le tableau-anncxe VI.
(2) Livre de correspondance du quartier-maître général. Archives du ministère de la guerre à La Haye.
(3) Notes biographiques van Zuylen van Nyevelt, annexe I.
De la division de cavalerie, le lieutenant-colonel A.-J. Hoynck van Papendreeht.
Dans chaque brigade, un capitaine portant le titre de major de brigade faisait le service de chef d'état-major
A rétat-major général, les affaires étaient réparties en deux départements : celui du quartier -maître général, auquel ressortissait tout ce qui a trait aux cantonnements, aux mouvements et à la dislocation des troupes, celui de l'adjudant général, dont les attributions comportaient tout ce qui est relatif aux états d'effectif, aux rapports sur les détails du service, aux (*ongés, aux nominations, etc.
Il fallut, pour compléter la formation de Tannée en fami)agne, déployer des efforts énergiques et soutenus.
Le prince insista auprès du ministre de la guerre pour que les fusils de modèle ancien, dont étaient encore armés plusieurs bataillons, fussent remplacés par des fusils anglais et pour que Ton complétât les munitions d'infanterie, tant celles portées par riiomme que celles de réserve. Ces dernières s'élevaient à loo cartouches par homme, dont moitié dans le parc de réserve, qui venait d'être créé par un arrêté royal du G avi-il, et moitié dans les dépôts.
Tous les fantassins rec^'urent une troisième paire de souliers, ce qui était indispensable pour faire campagne dans les provinces méridionales, où les routes étaient fort mauvaises.
Bien que le prince Frédéric fût, en sa qualité de grand maître de l'artillerie, directement chargé do la mobilisation des batteries, cette opération rencontra beaucoup d'obstacles, parce que les services organiques de cette
arme n'étaient pas encore suffisamment préparés. Ia^s bataillons d'artillerie avaient des effectifs assez noiiihrenx et les hommes étaient bien instruits, mais lo matériel était en partie vieux et usé, en partie neuf, mais construit avec des bois qui n'étaient pas assez secs, et les attelages, qui devaient être fournis par le train, n'étaient pas en nombre suffisant.
L(^s batteries à (dieval et à pied comprenaient 6 canons de G ou de 12, 2 obusiers de 24 livres (i5 centimètres), i(> à 23 caisscms d'artillerie, 4 ^ ^^ caissons d'infanterie ou de <»avalerie, 3 affûts de réserve, i ou 2 forges (»t 2 voitures de division, en tout 38 à 4^ voitures.
Les 12 l)att(»ries à cheval avaient chacune 3 canons de 6 et i obusier et comptaient, en tout, 18 à 20 voitures (i).
La i)lus grande partie des batteries n'arrivèrent à huirs divisions (]ue lors(]ue celles-ci avaient déjà quitté les cantonnements i)rovisoircs. Au 12 juin, l'artillerie disposait d(*()4 bouches à teu i)our<»nviron 3i,oooliommes d'ini'ant(»rie, ce qui ne donmf qu'une proportion de 2 j)icces par 1,000 fantassins : vers le milieu de juillet, le nombre de i)ièces s'élevait à 72 et montait jusqu à 80 en octobn^ suivant (2).
l^es a])provisionnements en munitions étaient, dans les batteries à cheval, de 1,734 coups, dont i,o44 boulets et 3o() boites à mitraille pour les canons de 6 ; de 3i8 obus, 4^ boîtes à mitraille et 20 boulets incendiaires
(1) Vuir annexes Vli et \(\ H annexe VA pour la niarcho des batteries.
(2) Voir annext; VH.
pour les obusiers. La réserve de munitions s'élevait à 176 coups à boulets, à obus et à mitraille pcmr les canons de 12, de i3o coups pour les canons de 6 et de 160 coups pour les obusiers. Letranspcn-t de ces munitions exigeait 146 caisscms, dont les 2/3 à Tarmée et i/3 au parc ; le matériel était complété par 25() voitures et affûts de réserve environ. Le complet ne fut toutefois atteint que i^lus tard (i).
En attendant l'arrivée du feld-maréclial lord Wellington, le prince élabora avec le général baron de Constant le plan de concentration des troupes néerlandaises, qui fut adopté plus tard par le général en chef anglais.
Pour compléter Tamalgame des deux armées déjà préparé par la suppression du commissariat général de la guerre en Belgique (i5 décembre 1814) (2), le roi, par arrêté du 21 avril i8i5, décida ([uc tous les corps de ligne et de milice des deux parties du royaume seraient, à partir du i^*^ juin suivant, compris sans distinction d'origine dans les mêmes séries de numéros d'après le tableau suivant :
Infnntcrie de l'armée.
Le bataillon (rinfanterie de ligne ei-devant belge n» 1 conseï;vait le n» i : le bataillon d'infanterie de ligiie du Nord m 12 eon-
(1) E. VAN Lobex-Ski^, major d'artillerie, Précis de la campagne de 1815 dans lea Pays-Bas, La Haye, chez les héritiers Doorman, 1849, pp. tKM>3; et F.-H.-W. KuYPERS, major d'artillerie à l'armée des Indes occidentales néerlandaises, Geschiedenis der Nederlandsche Artillerie van de vroogde tijden toi op heden (Histoire de l'artillerie néerlandaise depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours). Ximègue, A. Blomkert, 1874, t. IV, pp. lH-18.
(2) lieciteil militaire, 1815, t. 11, pp. 62î>-(>30 (Brusselsche Archief). Les Brusselsche Archief forment une division séparée jusqu'en juilb;t 1815.
servait le ii" 2; le bataillon (riiifaiiterie de lif^iie ci-ilevaiit bolj^e iio 2 prenait le n«» 3 ; le bataillon d'infanterie de ligne ci-devant belpre n'» 4 conservait le n*» i: le régiment d'infanterie destiné aux Indes orientales n» r> conservait le n» 5; le bataillon d'infanterie de ligne du Xord u" G conservait le n» 6 ; le bataillon d'infanterie de ligne ci-devant belge n" 7 conservait le no7: les bataillons <rinfanterie de ligne du Xord no* 8 et 9 conservaient les w^ S et 9: les bataillons de chasseurs destinés aux Indes occidentales n<« 10 et 11 conservaient les n»» 10 et 11 ; les bataillons d'infanterie de ligne du Xord n«* 12 à 15 conservaient les n<» 12 à i5: les bataillons de chasseurs du Xord n»»* iG à 18 conservaient les n«» iG à iS : les bataillons d'infanterie de ligne des Indes orientales n<»* i<) à 2G conservaient les n**'' 19 à 2G: le bataillon de chasseurs du Xtutl n" 27 conservait le n*>27; le régiment Orange-Xassau (2 bataillons à G compagnies et 2 compagnies de dépôt) n« 28 conservait le no 28; les régiments d'infanterie suisses ^chacun à 2 bataillons de 10 compagnies, dont 8 de fusiliers et 2 de flanqueurs) n*» 2;) à 32 conservaient les iv*^ 29 à 32; le bataillon de dépôt pour les colonies n*» 33 conservait le n« 3.3 : le bataillon de garnison iG compagnies- n« 34 conservait le n" 34; le bataillon de chasseurs cidevant belge n" 5 prenait le n^ :J5; le bataillon de chasseurs ci-devant belge n'» 10 ]>renait le n" 'Mi: les 2 bataillons de régiment d'infanterie légère nassauvien n" 2 1 chacun h G couipiignies< ne jirenaient pas d'autres numéros.
Infnnterie de lu milice nutionnle.
Les bataillons d'infanterie de milice du Xord n®* 1, 2. 3, 4 ^t 5 conservaient les n-»'* 1. 2. 3. 4 <*t 5; le bataillon d*infaiiterie de milice du Xord iv iG prenait le n** G; celui portant le n« G prenait le n» 7 ; le n" 12. le n«» 8; le n" 15, le n*^ 9; le n" 14, l6 n*> 10; le n" 11 conservait le n" 11 : le n» 8 prenait le n" 12; le n» «), le n" i3: le n" 7, le n" 14 : le n*» i3, le n-» i5: le n» 20, le n<» iG; le u« 19, le ii« 17^ le n" 17. le n- 18: le n" 18. le w* 19: le n*» 10. le n»» 2«).
Cavnlerie.
Les régiments à 4 esc*n<lroiis tle 2 c*<)ni])a{?ines et i dépôt.
Le régiment de carabiniers du Nord n» i conservait le \v> 1 ; le ré|?iment de carabiniers ci-<levant belge prenait len^iz: le régiment de carabiniers du Xord n« 3 conservait le \\^ 3 : le régiment de dragons légers du Xord n» 2 prenait le n" \\ le régiment cidevant chevau-légers belges devenait le régiment de dragons légers n® 5 ; le régiment de hussards du Nord n«» 4 prenait le iv (î ; le^régiment de hussards des Indes orientales n'» 5 prenait le n" 7; le régiment de hussanls ci-<levant belges prenait le n^ 8 ; le régiment nouvellement créé sous la dénomination de carabiniers de milice prenait le n» g.
Artillerie de Vurmée.
Les bataillons d'artillerie <lu Xord no» 1, a et 3 conservaient les n<*» I, a et 3; le bataillon d'artillerie ci-<levant belge prenait le n® 3; le bataillon des Indes orientales n» 5 conservait le n" 5; les 3 compagnies des Indes occidentales formaient le bataillon ii«»6: le corps d'artillerie à cheval du Xord et les 2 com])agnies d'artillerie à cheval ci-<levant belges formaient le corps d'artillerie achevai; les bataillons du train du Xord et les 2 compagnies du train ci-devant belges formaient le bataillon du train.
Artillerie de lu milice nutionule.
Le bataillon d'artillerie de milice du Xord n" 1 conservait le no 1 ; celui ci-devant belge n<> 5 ])renait le n«' '2: celui du Xord n'» 3 conservait le n® 3; celui du Xord n" 4 conservait le n^ 4? t*<*l"i ci-devant belge n» 5 conservait le n» 5: celui ci-devant belge n" G cimservait le n» 6; le bataillon du train d'artillerie du Xord et la brigade du train d'artillerie ci-devant belge formaient le bataillon du train de la milice nationale; le bataillon d'équipages militaires de la milice ne subissait jias de changement.
Génie.
Le hiitaillon du ^éiiie coiiipreiiait i l'Oiiipugiiie de pontonniers. "2 conipaji^nies de mineurs et 2 c*oniim(ir"i^» de sapeurs.
Au inoinont où se réalisait cet amalgame, la force d(»s troupes du Nord et du Sud était respectivement : troupi^s belges : 367 officiers, 10,119 sous-officiers et soldats, 3,741 elievaux; troupes hollamlaises : 2,oi3 officiers, 48,70') sous-officiers et soldats, 49^9^ elievaux (i).
L'arrêté royal du 24 avril i8i5 (2) nommait : gouverneur militaire d'Anvers, le lieutenant génei*al Vander Plaat : gouvtMiieur militaire d*Ypres, le lieutenant général Van Ileldring; gouverneur m ilit«ii*e de (land, le lieutenant général Martuschewitz ; commandant supérieur d(» Bruxelles, le colonel baron de Poedcrlé; commandant supérieur d'Ostcnde, le généralniajoi* de N'iricu ; <()nimandant supérieur de Tournai, le général-niajor Van Diermen; comnmndant supérieur de Mons, le général-nuijor Behr; conunandant supérieur de Bruges, le général-major Demoulin.
Conservait^nt leurs fon<'tions de C(mimandant supé> ricni' : à Xicujxïrt, le» <*olonel Van Do<n'n ; a Atli, le <*<)l<)n(»l \'an den Bcrgh.
Les gouverneurs et les commandants supérieurs étaient autoi'isés à tendre l(»s in<mdations devant les places fortes.
il' li^u^^t.*l5^•h^* An*lii.-i'. La Ha>»'. iniiiistfTe de la guem». (3i' Anvt.- n.x.il du iï avril ISlô, lit. (XS i-l vorhaux du minitlère de la •riiierr.' du ii-'i."» ;i\ril iSlô. Voir folio 249. lettre da roi an duc d«
Wellijî^ton.ii axril iSl,"..
Valeur des troupes,
liO général Renard, dans roiivrage que nous avons •enté plus haut (i), signale Terreur étrange que commettent plusieurs auteurs en confondant sous le nom de « Belges » les Hollandais aussi bien que les Belges eux-mêmes. Du temps des Romains, la (Jaule Belgique, habitée par les Celtes du Nord, s'étendait de la Meuse et de la Moselle jusqu'à Tîle des Bataves, c'est-à-dire les embouchures de la Meuse, et jusqu'au Rhin, mais jamais César n'a donné le nom de Belges aux peuples bataves qui, plus d'une fois, ont été ses alliés durant la lutte de sept ans que les tribus belges soutinrent contre les légions romaines (2). Au moyen âge les appellations provinciales furent i)resque seules usitées et nos contrées étaient généralement conniu»s sous le nom de llainaut, de Brabant, de Flandres ou de Hollande. Le nom de Pays-Bas fut presque seul usité à partir de la domination esi)agnole pour désigner la Belgique actuelle.
(1) liéponxe aux ail égalions y Ac , par le général Renard.
(2) Pour l'histoire ancienne de la nation belge, consulter Pirenne et Demetrius-(^ l^uLOER, Tfie History of Belgium, part. 1, From Oesar to Waterloo, p. I.
Dans les états creffeetifs et les autres doeuinents de rariuée alliée, en i8i5, les troupes néerlandaises, composées de Hollandais, de Belges et de Xassauviens, sont toujours désignées sous l'appellation de « Dutcli, Belgian troops » (troupes liollando-belges), la première épithète comprenant les Hollandais et les Xassauviens. Peu à peu et sans doute dans le principe simplement pour abréger, le mot « Duteli » disparut et les auteurs anglais s'habituèrent à comprendre sous le nom de a Belges » toute l'armée néerlandaise. Aussi les accusations anglaises à l'adresse des (( troupes belges » visent-elles l'ensemble des troupesnéerlandaises. Preiulre la partie pour le tout peut pai'fois être une heureuse synecdoque qui embellit le style, mais ce qui fut d'abord ici simple figure de rhétorique n'a pas tardé à avoir pour les Belges des conséquences funestes qui, après cent ans bientôt, durent encore. Presque tout ce que les écrivains peu bienveillants pour l'armée néerlandaise ont cru devoir critiquer est retombé sur les Belges : des considérations militaires on est remonté aux considérations i)olitiques et morales et il n'est plus resté de leur réputation et de leur honneur que des hailhms malpropres, de leurs bataillons qu'une poignée de lâches et de traîtres!
Ce <|ui est non moins surprenant, c'est comment les éloges unanimes qui, pendant les deux décades qui ont suivi les batailles des (Juatre-Bras et de Waterloo, ont été adressés aux troupes néerlandaises se sont transformés après la publication de l'histoire de la guerre de i8i:> en France et en Belgique, par le capitaine
Siborne (i), en un concert de blâmes. Depuis lors, non seulement les services rendus par nos troupes à la cause commune ont été oubliés en Angleterre, mais l'estime pour les bataillons néerlandais s'est changée en mépris. Nous comprenons, comme le général Renard, qu'en Angleterre l'orgueil national, justifié par le résultat inattendu de Waterloo, ne connut plus de bornes. Les lauriers cueillis par les Anglais ne pouvaient être, à leur avis, trop nombreux : il fallait encore les augmenter; ils le furent aux dépens de la part de gloire que leurs alliés néerlandais et allemands prétendaient avoir acquise. C'est pour cela que Siborne et bien d'autres après lui amoindrirent, puis nièrent les services rendus par les autres troupes pour aboutir à cette conclusion que, de tous ceux qui combattirent en i8i5 en Belgiqtie, seuls les Anglais furent héroïques, seuls ils ont vaincu le grand empereur, seuls ils ont envahi la France : tout le reste ne fut qu'un api^oint incommode! La légende s'est établie pour jamais et l'imagination anglaise ne se représente plus Quatre-Bras et Waterloo sans une longue traînée de lâches « Belgians » courant sur la route de Frasnes et des Quatres-Bras à Mont-Saint- Jean, puis sur celle de Mont- Saint-Jean à Bruxelles et au delà jusqu'à Malines, Anvers, voire Breda.
Et en ce qui concerne les secours si généreusement apportés sur le champ de bataille de Waterloo par les Prussiens, qui, eux, n'avaient pas été efficacement appuyés par les Anglais à Ligny, on a osé écrire hier encore en Angleterre : « S'il est faux de dire que les
(i) History oj the war in France and Belgium.
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Prussiens sauveront rarniée anglaise de la destruction^ on peut affirmer avec la plus stricte vérité que ropiniàtre fermeté avec laquelle Tinfanterie anglaise repoussa les attacpies de Xapoléon préserva Tarmée prussienne de ranéantissemtMit (i) ». C*est pousser le mépris des faits t»t r ingratitude jusqu'au <'ynisme.
On aurait pu (»r<)ire qu'à Tépoque où nous sommes, alors que les re(*herches documentaires sont considérées comme le plus élémentaire des devoirs de Tliistorien,. alors que, dans tous les pays, les (»liercheurs sont a(»cucillis avec bonne gràci», des écrivains sérieux comme M. Henry Iloussaye (2), de rAcadémie frau- (;ais(\ le général prussien von Lettow-Vorl)e<*k (3) et le docteur Pflugk-IIarttung (4), les auteurs anglais Oman, Blennerhasset, Maurice, Griffitli et d*autres (5) se seraient abstenus de rééditer dans leurs ouvrages récents, en les exagérant même, les anciennes calomnies contre l(»s troupes néerlandaises sans tirer aucun ])rofit d(î la riche mine des documents que c(mtiennent les archives de La Haye.
Xous ni^ recherchons (jue la vérité historique et nous ne dissimulcrcms v'wu des défectuosités ([ue nous pour-
(1) The Mneteenth Century, n" 324, lev. lî<m. The Germans at Waterlooand anylo-german relations^ Rowland Blennerhasset, p. 179.
(2) iHlô, par IIexry Houssaye, do rAcadcniio française, « Waterloo», 22* èclitioii; Paris, \mh
(3) Napoléons Untet'yany iSi^, von von Lettow-Vorheck, general-major a. d. Berlin, K.-S. Mittler und sohn, lîUi.
(4) a) Wellington, von Julius von Pki.uîk Harttunc}. Richard Schroder fvorni Ed. Dorrin's erl).), lî'03.
b) Das Verrath im Kriey 1S13. Jahrbuch fur tlie Deutscher Année und Marine, n" 384. Vorgeschichte der Svhlacht bei lielle-AUinncf.
(5) MM. II. Maxw(dl et D«'nietriiis-(^ Houl^'er ont, au contraire, donné- In preuve de leur impartialité.
rions constater dans une organisation militaire ([ui, pour les troupes belges et jusqu'à un certain point pour les troupes hollandaises, fut, comme nous l'avons vu, effectuée d'abord dans les circonstances les plus critiques et dut être remaniée de fond en comble quelques mois avant l'cmverture de la cami)agne. Mais ^lous réclamons pour nos compatriotes le droit d'être juges en dernier ress(n*t sur les témoignages des documents officiels, sur leurs vaillants efforts et sur les rudes pertes qu'ils ont éprouvées aux Quatre-Bras et à^Vaterloo, et non sur les insinuations perfides de Dumouriez, sur les rapports malveillants, surtout pour les Belges, de von Roder, de Kleist et de Gneisenau, qui furent rédigés avant qu'un seul coup de fusil eiit été tiré en i8i5 et sur les assertions sans preuves de Siborne.
Les premiers germes de méfiance contre le gouvernement néerlandais et son armée furent semés dans l'esprit de lord Castlcreagli , ministre des affaires étrangères de la Grande-Bretagne, et dans celui de lord Wellington par la malice machiavélique du général Dumcmriez, qui, à cette époque, vivait en réfugié à Londres. Dans des mémoires rédigés du 28 mars au i5 juin i8i5, Dumouriez crut pouvoir se permettre de donner des conseils au feld-maréchal anglais sur la manière dont il conviMiait, à son avis, de mener les opérations. Ces documents se trouvent dans les addenda aux (c Supplementary Dispatclies w du maréchal duc» Wellington (i). Les archives du duc de» Wellington à
(1) Supplemeniary Dispatches ot Field Marshal Arthur Duke ot Wellin^'ton,t.X, p. 681-6(16.
Apsley House, à Londres, contiennent, en outre, parmi -fc i plusieurs autres annexes inédites aux mémoires pré- — cités de Dumouriez, une lettre que lui adresse un per- — sonnage qui signe M..., et est probablement un certain Morgan, ancien militaire et fidèle serviteur de Dumouriez (i). Xous donnons ci-dessous un extrait de cette pièce que l'héritier de lord Wellington, feu le troisième duc nous a permis de reproduire (i). Elle est datée du i6 janvier i8i5 et est jointe à une lettre écrite par Dumouriez, le 3i mars i8i5 (2).
(c ... Du rest(s mon cher général, une chose qui m'a extrêmement étonné en arrivant dans ces pays-ci, ce fut les détails que je me suis procurés sur ce qui se passe dans la Belgique. Ces gens-là sont plus Français que nous-ménu^s, ceux qui détestaient naguère et la France et ses institutions les regrettent amèrement, révent perpétuellement de nouvelles révolutions, et je crois que l'Angleterre doit avoir les yeux bien ouvei'ts sur ces provinces, si elle veut en retarder une révolution qui me semble inévitable. Il y a entre la Belgique et les provin<*es françaises une correspondance tvèa extraordinaire. Très certainement notre gouvernement y est étranger pour le moment, mais par la suite peutêtre il iw serait pas lïi<»hé qu'un mouvement p()pulaii*e lui rendit un ass(»z Ix^au fleuron à ajouter à 8a coun>nne.
(1) Voir Supplément. Dispalches, vol. XI, p. ^K Ce Morgan ne doit pas ôtro confondu avec le î^riirral tlii iiu'ine nom cité comme étant à Paria en isir».
i2) La copii» (le la lettre se trouvo à la sertion historique de Fétat-major Kéncral a l^a Ilaxe.
J'ai à cet égard des renseignements, des détails fort
extraordinaires, mais qu'il serait trop long de vous
détailler; ils me font regarder la puissance britannique
comme très précaire dans ces provinces et je crois que
l'Italie est moins avancée encore que la Belgique dans
ces idées. Réfléchissez là-dessus, mon cher général, il y
aura une réaction bien sérieuse pour le pays que vous
habitez. Ce pays-ci ])rospère dans ce moment, la
Grande-Bretagne fait sur nos frontières un commerce*
interlope égal et supérieur peut-être à celui qu'un traité
aatoriserait. La C(mtrebande se fait méthodiquement et
je pourrais dire presque militairement, au grand détri-
Hient et à la ruine dç notre (*ommcrce intérieur; c'est
encore une des sources de mécontentement qui non
^ieulement dessert la cause du roi, mais tarit encore luie
des branches les plus précieuses des revenus ])ublics.
-C'ette branche n'a pas l'odieux dt^s droits réunis, qui
«seront éternellement inie i)ierr(* d'achopi)ement contre
la restaurati(m. Un traité de commerce avec l'Angle-
tierre mettrait un terme à ce courant de discorde tMitrc»
les deux nations; mais la Bclgi<iucî la Hclgiciuc î que
X 'Angleterre y prenne garde.
Ai)rès sa trahison de 1793, Dumouricz avait traîné ^iie existence précaire et il jouait en ce moment à Aondres un rôle, qui n'a jamais été bien clairement <léfiui, d'intermédiaire officieux entre des personnalités :xiiarquantes de la restauration à Paris et les ministres anglais. Il avait, comme on le voit, des affidés qui faisaient à son profit de la police politique. Les allégat^ions de l'espion de Dumouricz en Belgique en ce qui
