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concerne les relations par correspondance entre nos provinces et la France ne pronvent rien en ellesmêmes, ces relations sont naturelles et nécessaires ; Tallusion au fleuron que « notre gouvernement (fran- (;ais) ne serait pas fâché d'ajouter à sa couronne » semble indiquer que la restauration aurait tenté en Belgique des intrigues politiques. Xcms serions assez disposés à croire que Tévèque de Gand, de Broglie» grand scign(Mir français très attaché aux Bourbons, (pie le baron Vincent avait dû rappeler vertement à ses devoirs vis-à-vis du gouvernement général et qui, plus tard, eut dos démêlés <*élébres avec le gouvernement néerlandais, était au fond de ces menées, qui n'eurent aucun succès. Ce (pii attire surtout Tattention dans le rapport de l'agent secret de Dumouriez, c'est la constatation de rétat prospère des provinces belges grâce au commerce avec rAngieteri-c» et à la contrebande qui s'ensuivait sur les frontières françaises : c'est ce point qui paraît être le pivot de tout le document, qui a pour but de prouver qu'un traité de eCommerce avec la France affermirait la restauration de Louis XYIII en lui permettant de trouver dans les douanes des revenus qui suppléeraient aux odieux di-oits réunis, qu'elle dut cons(»rvcr en leur donnant un autre nom. Or, la conclusion d'un traité d(î commerce entre la France et l'Angleterre (entraînait la suppression d(* l'introduction interlope des marcliandis(îs anglaises eu France par nos frontières, (pii pr()(»urait aussi bien au commerce anglais qu'à nos provinces d'énormes bénéfices. Le moyen le 1)1 us efficace à cet effet parut, aux intrigants officieux.

d'inspirer au gouvernement de la Grande-Bretagne des défiances politiques envers la Néerlande, ce qui était difficile, et surtout envers la Belgique, ce qui paraissait plus aisé. Dumouriez ne manqua pas de s'y emi)loyer de tout son pouvoir.

Dans un mémoire relatif à Tarmée néerlandaise en date du 2 avril 181 5 (i), adressé par lui ou l'un de ses amis, soit à lord Claucarty, soit à lord Wellington, tous deux alors à Vienne, on trouve des appréciations très favorables en ce qui concerne la Hollande, où « on peut être assuré que Tarmée fera son devoir » et où « l'esprit est dans tcmtes les provinces si bon, si prononcé contre la France qu'on peut en confier la garde sans le moindre ris<iue à la bourgeoisie armée ». Mais le mémoire juge très mauvaise la composition du ministère de la guerre a La Haye : à la tète de ce ministère (c se trouve le général Janssens. La conduite passée de ce général ne saurait inspirer une grande confiance, puisqu'il est si mal entouré. Tous les chefs des différents bureaux sont connus pour être des gens attachés au système révolutionnaire et à la France. L'administration militaire dans la Belgique, sous le lieutenant général Tindal, n'est pas moins mauvaise... il est essentiel de tenir tous ces gens éloignés de l'armée.» Dumouriez est encore plus acerbe contre les troupes belges qui c( sont mauvaises : on ne doit pas y compter. Le meilleur parti à prendre est de les mettre en seconde ligne le plus possible. Quel fond faire sur le général Kvers, aussi sur tout le coi-ps d'officiers (belge), qui

(1) Supplément Dispatches, vol. the \th, p. 15.

8ont (lu système français par goût et par habitude ?... . Pourquoi ne pas éloigner ees généraux inutiles et dau- gereux tels que Chassé, Storm de Grave, Martuehe- witz,gens sans moyens et des plus mauvais principes? »- Dumouriez juge des principes!... Il devait bien se connaître en loyauté et en patriotisme î

Dans un autre mémoire (i), Dumouriez conseille à lord Wellington dVnvahir la France pour gagner rapidement la Normandie : « L'armée d'invasi(m,ajoute-t-il, pourrait être composée d'Anglais, de Hanovriens, d'un C()r])s des troupes belges pour les éloigner de leur pays... »

Le général von Roder, envoyé à Bruxelles par le commandant en chef de l'armée du Uliin pour y juger de visu de la valeur des troupes occupant la Belgique, est loin d'émettre à leur sujet des avis favorables. Le général Klcist, si* fondant sur le rapport de von Roder, l)ron(mce, dans une lettre qu'il adressa, le 19 mars 181 5, au roi Frédéric-Ciuillaume III, au sujet des plans offensifs du prince d'Orange, un jugement sévère sur les troup(*s anglaises rassemblées sur la rive gauche de la Meuse et ajoute a ... Quant aux Belges, il ne vaut ynis le peine d'en parler : c'est misérable, un ramassis de vagabonds (2). »

Le v3i mars, le général von R(*)der écrivait au oonite Kleist : a Le roi (des Pays-Bas) a exprimé le vif désir

(1) Supplément Dispatches, vol. the Xlh^ p. ()8(>. Dumomiesk'i pUin of campaign .

(2) L(;ttre du ^cnôral comte Kleist de Nollendori au roi de Prus«e, lî) mars 1815, Aix-la-(^.hapelle, citée par le général voN LBTToi^'-VcmiuKaL, Napoleon's Untergang ISIH^ Berlin, 1904, p. 134, et par von Ollsch, GcH- Friedrich- Wilhel m von Heyher lll, p. 7.

qu'en cas de revers Maestrielit puisse être occupé et défendu par les Prussiens, probablement parce qu'il a plus de confiance en nous qu'en ses sujets. » Puis le 8 avril. « Les dispositions des troupes belges, et surtout des officiers, apparaissent de plus en plus clairement (*omme très mauvaises, et on ne se fie même pas à quel([ues-uns de leurs généraux. Tous ces renégats, qui, sans doute, planteront les Anglais là pour s'encourir, empirent la situation. On en est vraiment à se <lemander ce (pi'on en fera. C'est dommage, surtout pcmr leur cavalerie, qui est très belle (i) ».

Les insinuations calomnieuses de Dumouriez ont fait leur <*liemin et sont arrivées jusqu'aux oreilles du général Gneisenau. L'armée anglo-néerlandaise, écrit-il, (c est mal ccmiposée, les troupes néerlandaises sont encore toutes récentes, les troup(»s belges très suspectes » (2). Le général-major vcm Lettow-Vorbeck va jusqu'à dire (jue les soldats des régiments belges l)ortaient encori» les unifcu'mes dont ils étaient revêtus sous Napoléon et réi)ète l'opinion exprimée par le ministre allemand von Hrockhauzen, dans une lettre du 19 août i8i5 : a 11 y a tout à craindre des coips belges, dont les intentions sont des plus équivoques. »

On con(;oit qu'à la veille d'un ccmflit formidable, <iui remettait en question les avantages aclietés au prix de tant de sang les anné(^s précédentes, les généraux prussiens aient montré de la défiance et de la

(1) Voir VON Lettow-N'orijeck, p. 138.

(2) G. -H. Pertz, Dus Leben des Feldmarschalls Graf Neithardl von Gneisenau; Berlin, 1870, IV//1, p. 489.

sévérité ; rariiié(» anglaise ello-même ne trouva pa; — grâce à leurs yeux.

I^es iniperf(»etions ({ue nos propres eliefs signalaicMit clans Icnirs raj^ports officiels n'ont pu échapper à hnir (»xpéri(»iicc militaire et la défection des troupes royales en France, Tesprit des Saxons, qui dégénérait en mutinerie ouverte», leur faisaient voir les choses sous leur jour le plus sombre. Xous relèverons cependant, comme motif de c(msolation, le regret de von Roder : « C'est dommage, surtout pour leur cavalerie, qui est très belle î » (»t, pour le surplus, nous verrons i)lus loin <|ue les (( zusammengelaufener gerfndel » (le ramassis de vagabonds) ont su répcmdre en versant leur sang aux épithèt(»s malsonnantes qui leur étaient adressées à leur insu.

M. Henry Iloussaye, énumérant les forces que la septième coalition contre la France avait à sa disposition immédiate pour repouss(*r une attaque soudaine de Napoléon en Helgi(iu(\ met également en doute h\ loyauté de nos troupc^s. «... Fncore, dit-il, les Saxons (14,000) étaient-ils disposés à se mutiner et devaitM>n craindre des défections chez les Hollando-Belges. La plupart de ceux-ci avaient servi sous Napoléon et à Bruxelles, dans tout le pays walhm et particulièi^ement dans les provinces de» Xamur et de Liège soumis ù la dure ()Ccui)ation i)russienne, il y avait un parti français (i). )> Xous nous tourn<ms en vain vers tous les points de l'horizon : d'où ([u'il souffle, le vent ne nous ai)i)ort(» ([ue récho d(»s rej)roches, si pas des injures.

(1) fSfr), par IlKsnY Uni s-^ayi:, p. sr>.

A brebis tondue Dieu mesure le vent, dit un vieux proverbe : tondue la Belgique le fut, par les jacobins comme par les bonapartistes, puis par les alliés; on aurait pu lui épargner la tempête des malédictions. Pour être revêtues d'une forme polie, dont nous lui savons gré, les insinuations de M. Heni'v Houssaye n'en sont pas moins une atteinte à l'honneur naticmal des Belges et des Hollandais. Il ne nous dit pas comment ni quand s'est manifestée l'action de ce parti français, dont il lui plaît de constater l'existence : l'entrée de Napoléon en Belgique lui fournit cependant une occasion unique de se montrer. Quand il i)arle dos partis en Belgique, pourquoi passe-t-il sous silence le parti autrichien, incontestablement le plus fort comme le mieux composé et dont il aurait pu constater, dans les archives du royaume à Bruxelles, l'activité qui gêna même le gouverneur général de Vincent (i)?

Et quant à l'esprit des troupes qui devaient défendre notre frontière, pourquoi le savant et dissert académicien n'a-t-il pas examiné les documents néerlandais et belges? Xi aux archives du royaume à Bruxelles, ni aux archives, si complètes, de La Haye, il n'aurait trouvé mention d'aucun acte nous ne disons pas de trahison, mais seulement de complaisance au profit de l'étranger ni dans l'armée, ni dans les autres classes de la société. Et pourtant, après la séparation de i83o,quelle arme politique n'auraient pas fourni des reproches de l'espèce!

S'il paraît naturel qu'un historien français cherche à

(1) Consulter aussi Demetrils-C. Bouloer, The Ilistory of Belgium, part. J, pp. 440-443.

répandre Tidée que les provinees jadis soumises à sa patrie aient été désireuses de reprendre leur ancien joug', nous ne pouvons, au contraire, trouver les motifs qui portent le doeteur J. von Pflugk-Harttung à faire passer les Belges de i8i5 pour plus Fran<;ais ([ue les Français eux-mêmes. Pas plus que M. Houssaye, Tliistorien allemand ne s'est donné la peine de faire des recherches dans nos archives et c'est uniquement sur les rapi)orts mentionnés i)lus haut de von Roder et <le (ineisenau qu'il se base pour oser écrire : « Dans bien des villes (de la Belgique) il existait un parti ja<*()l)in auquel, à i)eu d'excepticms prés, appartenaient tous le anciens militaires (pii avaient servi en France (i). » L'auteur allenmnd a emprunté cette phrase à un mémoire manuscrit conservé dans les archives secrètes de Berlin et (jui est de la nuiin du général v(m Roder. Il ajoute l)lus loin : (c Fn société, ce parti n*osait pas relever la tétc; mais, dans la troupe, il parlait cependant assez haut (2).)) T/auteur ne i)araît pas avoirune ccmnaissance bien nc^tte de la signification du mot « jacobin », qui a toujours désigné dans nos contrées les républicains avancés, les sans-culottc^s (»t surtout les pilleurs d'églises et l(»s i)crsécuteurs d(*s prêtres. Il n'y a, en tout cas, jamais rien (mi d(» commun entre les jacobins et les militaires fanaticpies de ri»mi)ei'eur.

M. von Pflugk Harttung dit ailleurs : « Les Hollandais avaient bonne volonté, nmis étaient extrômenient jeunes et mal instruits. Les Wallons ne méritaient pas

(1) VON PFi.rGK-HARTTUNo, Dcr Verrai im Krieg tS13, Jahrbruch fur die

Deutxche armée und marine^ n* :ft<4, p. dit». (2i Vonjesihuhlt, rtc, p. lî».

la moindre confianc^e... Tous les soldats qui avaient servi sous Napoléon et qui n*avaient été libérés de son service qu'à la ])aix de» 1814 restaient attachés du fond du cœur au puissant empereur, dont ils étaient les vieux compagnons de guerre et portaient encore pour la ])lupart Tuniforme i m j)érial, auquel était ajoutée la cocarde hollandaise (i)... Les Belges étaient regardés comme traîtres. Les officiers anglais leur témoignaient ouvertement leur mépris... Il (Wellington) ne désirait évidemment pas être attaqué, ce qui aurait pu lui imposer la responsabilité d'une iuvasion de la France. Car on vivait au milieu d'une population dcmteuse et même en l)arti(» hostile, qui entretenait de nombreux rapports avec les Français. »

Nous croyons avoir assez exactement dépeint, dans le premier chapitre de cet ouvrage, l'esprit et les disi)ositions des i)rovinc(^s belges pour qu'il soit nécessaire d'insister sur (*e point. Le roi Guillaume, ses ministres, le prince d'Orange, le i)rinc(» Frédéric et toutes les autorités néerlandaises en Belgique n'étaient ni aveugles ni insensés et, s'ils avaient eu la moindre suspicion sur l'esprit public dans nos provinces, ils n'auraient pas donné aux populations belges une sui)rème preuve de (Confiance dans un instant des plus critiques en décrétant la levée de la milice nati(male et en organisant la garde boui'geoise dans nos villes. M, Prosper Poullet (2) nous ai)i)orte le témoignage impartial d'un diplo-

(1) Freiherr F. VON Mlkkmno, i4M« meinen Leben, Berlin, 1855, p. 223, et Vorgeschichte, etc., p. lî'.

(2) Les Premières années du royaume des Pays-Bas, ISir,-i8l8j par Prospër POUI.LET, pp. 24-30.

mate autrichien <[ui, lui, n'avait pas d'intérêt à décrier l(»s Belges pour rehausser la gloire de son i)ays, le baron de Binder, ministre» d'Autriehe à La Haye. « On met en Belgique, écrit M. de Binder, dans un document officiel, une grande a(*ti-vité à toutes les mesures militaires; la nation seconde sous ce rapport les intentions du gouvernement..., ici C(mime en Hollande, toutes les classes de la société sont animées du plus grand enthousiasme... roi)inion publique est pure ici (en Belgique)... et on peut dire (pie la grande masse de la population est très opposée aux Français... » Comme nous Tavons fait remarquer ])lus haut, Texécution des arrêtés royaux sur la milice ne souffrit aucune difficulté et les souscriptions pour rarmement eurent partout le plus grand succès. Le ])aron de Binder en rend témoignage dans un rapi)ort du 19 mai : « Les armements ont le meilleur succès dans ce pays-ci. Les 2f),()()o hommes de milice que le gouvernement avait demandés par une proclamation publiée en avril ont été réunis dans l'espace d'un mois. »

De quel droit le D*^ von Pflugk, qui ne saurait opposer à c(*s faits que des hypothèses, accuse-t-il les Belges de trahison?... De quel droit prétend-il que les militaires qui avaient servi en France étaient des jacobins et que les Anglais leur témoignaient ouvertement leur mépris?... Si on lit les états nominatifs des officiers d(*s corps belges (i), on y trouve quantité de noms delà plus haute noblesse et d(îs meilleures familles de la bourgeoisie de nos villes, des noms qui depuis un siècle sont encore portés avec honneur et qui jamais n*ont rien

(1) Notes biof<raphi(ïues, annexe I.

•eu de commun avec le jacobinisme. Et quant au mépris des officiers anglais, est-ce dans les relations mondaines les plus cordiales qui régnaient entre eux et notre corps -d'officiers qu'il faut en voir la preuve (i)? Au surplus, M. Pflugk-Harttung lui-même se donne la peine d'ôter tout ce que son accusation pouvait avoir d'apparence de réalité en disant : « Ce parti n'osait pas lever la tête dans la société ! » (in der Gesellschaft darf dièse Parthei ihr Hauft noch nicht erheben), ce qui prouve à la fois que la société n'aurait pas accepté que le parti jacobin (bonapartiste) eût relevé la tête et que les officiers, de leur coté, n'ont pas fait parade de sentiments de l'espèce. L'auteur allemand n'est guère plus heureux -en ajoutant que c'était aux troupes qu'ils réservaient la confidence de leur déloyauté, comme si l'autorité militaire néerlandaise eût été assez inepte pour n'avoir pas au moins placé des officiers supérieurs ^yant toute sa ccmfiance dans les unités nouvellement entrées à son service!... Pour nous, nous ne pouvons voir dans les accusations articulées ci-dessus qu'une manifestation de plus du sentiment de fierté nationale poussé jusqu'à rexagération et qui porte à diminuer autant que possible le mérite des autres pour augmen-

<1) Consulter sur ce point les journaux de Tépoque, notamment le Journal de la Belgique, qui donne le récit de nombreuses fêtes, bals, banquets, etc., où les oiUciers anglais et belges figuraient ensemble dans les meilleurs termes. Voir n* 24 du 24 janvier 1815 (fêtes données à Mons et à Ath par les olliciers anglais), n* 2 du 2 février (fête à Bruxelles), n* 8 du 8 février (fête donnée à Gand par le général Alten et la garnison hano- -vrienneau corps des oinciers des troupes belges et aux autorités), nMO du 10 février (tête donnée à Mons par les notables aux officiers de la garnison anglaise), etc. Nous ne pouvons continuer cette énumération, qui se prolongerait jusqu'au 15 juin 1815.

ter le sien propre. Les Belges, suspeets déjà en i8i5 parce qu*oii avait disposé d'eux par des décisions absolument arbitraires, devenus plus suspects encore en i83() par leur séparation d'avec la Hollande et par le lil)éralisme de IcMir constitution ont été les victimes de cette sorte de chantage international. Aux accusations anglaises nous opposons les paroles de Wellington (pii, rentrant à Bruxelles après la journée de Waterloo, félicita nos populations en disant « qu'il ne pouvait assez louer la valeur des troupes ». Et à M. Pflugk- Ilarttuni^^ nous demanderons s'il doute de la sincérité de son illustre compatriote, le maréchal Blucher, qui donna aux Belges un témoignage public de sa gratitude, i)ar l'intermédiaire du général Pirch, commandant du 2'' corps. Xous citerons la lettre tout entière, car, outre le magnifique éloge de la bravoure des Belges (pi'clle renferme, elle rend également un reconnaissant hommage à leur hunumité :

» Armke Di Bas Rhin Ccrfontaine, près Maubeuge,

— le 24 juin i8i5.

2'' Corps

Qr AKTIER (iKNKKAL

» A Monsieur le Claire de la Ville de Xaniur,

» ( ''est avec la satisfaction la plus vive et la plus infinie jouissance que j'ai a])pris la noble et généreuse conduite que les habitants de Namur ont tenue à l'égard des trou])es i)russienn(*s et particulièrement envers les blessés (jui se trouvaient cIhv. (Mix.

» Si les autorités constituées et les premières maisons de Xamur ont donné ee bel exemple et ce généreux élan en accueillant avec la plus grande bonté nos militaires et en prodiguant tous les soins possibles aux blessés, nos troupes ne doivent pas moins un tribut de reconnaissance et de gratitude à la bourgeoisie ({ui a tant fait d'efforts pour leur rendre les devoirs les plus touchants d'humanité et d'hospitalité, et je viens vous prier. Monsieur le Maire, d'être, auprès des uns et des autres, l'organe de nos sentiments pour eux.

)) De tout temps, les Belges se sont montrés un peuple brave, généreux et vaillant. Ils ont soutenu cette brillante réputation surtout à la bataille de la Belle- Alliance, où ils ont combattu avec tant d'intrépidité cpi'ils ont émerveillé les armées alliées ; le souvenir de leur invincible courage ne sortira pas plus de la mémoire de nos guerriers que les services que les habitants de la ville et des faubourgs de Xamur en particulier leur ont rendus...

» PiucH, général-major, etc (i). »

En ce qui concerne les officiers généraux et supérieurs, les accusations qui s'élèvent contre eux sont réfutées et parleurs notes biographiques, qui témoignent de leurs bons et loyaux services (2), et par leurs actes aux Quatre-Bras et à Waterloo. Comme le fait remarquer l'historien des régiments nationaux belges, le lieute-

(1) Cette lettro fut alFichée à Namiir par les soins du bourjjmestre, M. de Renette de Villers-Perwin. Voir Journal de la Belgique, 11 juillet 1815.

(2) Notes biographiques, annexe I.

liant fçéiiénil (îuillaume, en terminant son ou^Tage, la loyauté, Tabnégation et le courage que les Belges avaient montrés au service de TAntriche se perpétuèrent j)armi eux au service français et, plus tard, dans lc»s rangs de rarnuée néerlandaise.

Le prince d'Orange* et son frère, les généraux de- Constant-Rebecque, Perponcher et Chassé, les officiers de tous grades, Kramher de Bicliin, Van der Smissc^n, l/llonneux, Vandensande, Goethals, De Man (»t tant d'autres, Xéerlandais ou Belges, se montré rcMit dignes d(* leurs alliés tant i)ar leur habileté que ])ar leur lu'avoure.

Le majoi' Cruyplants exprime en ces termes son opinion sur les dispositions des Belges : a Napoléon avait compté sur la sympathie des Belges qui, pendant ^dngtdeux ans, avaient vécu de la vie de la France et avaient traversé les années de triomphe comme celles des revers sous le même drapeau. Il se trompa. Les Belges gémiriMit de combattre leurs anciens frères d'armes, mais, dans leur honnêteté politique, ils ne pouvaient admettre le retour aggi'cssif de Tempereur après l'abdication formelle à P\)ntaine])leau et marchèrent contre les Français (i). »

Nous voudi-ions pouvoir rayer de ce passage le mot (( gémirent », qui nous parait peu heureux.

Les cadres des unités belges avaient été l'objet d'une attention sévère <1(* la part du général Tindal; ils avaient été soigneusement remaniés, comme nous le

(1) Histoire de la cavalerie beltje au service d' Autriche ^ de France et des Pays'llas.parlo capitaine ('rlyplaxts; Bruxelles 1883, avant-propos, p. xii^ chap. I,II, <'tpp. 149, 150.

montrerons plus loin et tous les officiers qui n'offraient pas les garanties voulues n'avaient i)as été confirmés dans leur grade. C'est de leur pleine volonté qu'ils s'étaient engagés envers le nouveau gouvernement et, avec les rudes éléments que le recrutement volontaire avait mis entre leurs mains, le dévouement absolu et une volonté énergique seuls étaient capables d'obtenir des résultats satisfaisants.

M. Xavez s'exprime comme suit : « Quant à l'esprit des troupes belges, il était à peu près le même que celui de la population dont elle sortait. Très satisfaits d'être délivrés de l'oppressive domination fran^'aise » sous laquelle ils avaient souffert, fort mécontents de voir leur pays annexé à la Hollande, les Belges ne prirent parti, en i8i5, pour aucun des belligérants. Ils restèrent indifférents à la cause de Napoléon comme à celle des nations alliées. Ces sentiments x)araissent avoir dominé dans l'armée comme dans la population civile ; mais il existait chez les soldats de même que chez les officiers un ressort qui faisait défaut dans les autres classes do la nation : c'était le sentiment très développé de l'hcmneur militaire, de la fidélité au souverain et au drapeau. Jamais troupes ne se dévouèrent sur des champs de bataille en obéissant à des mobiles plus nobles et plus purs ; elles allèrent à la mort simplement parce que tel était leur devoir (i). »

Xous ne pouvons pas nous rallier entièrement à ces paroles, qui sont d'ailleurs nobles et éloquentes. Les événements de i83o et la constitution de l'indépendance

(1) Lotis N'avez, p. 40.

belge ne doivent pas nous voiler la vérité intrinsèque. X();is sommes i)ersaadé ({ue, en i8i5, une forte partie de la nation belge admettait avee une entière bonne vol<mté la réunion avee la Hollande. L'empressement avee lequel les personnes les plus eonsidérées de la noblesse et de la bourgeoisie aeeeptèrent des emplois du nouveau gouvernement, les ovations des foules le prouvent, et Texistence d'un parti orangiste après la révolution confirme le fait. Quant aux troupes belges, entièrement reei-utées par engagements volontaires, elh^s ne» e()mi)taient que des soldats qui avaient librement choisi leur drapeau ; d'autre part, nous ne comprendrions i)as que les officiers, dont beaucoup étaient issus des meilleures familles du pays, aient pu offrir leur épée au roi Guillaume s'ils n'avaient pas eu de sympathie pour l'ordre de choses qu'ils juraient de défendre au prix de leur sang.

Nous abordons maintenant le coté concret de la question, c'est-à-dire l'analyse des matricules et des li\Tes de contrôle ccmservés aux archives du ministère de la guerre* à La Haye. Les ccmstatations que nous aurons à faire ne seront pas toujours satisfaisantes et nous retrouverons parfois tous les défauts des armées recrutées par le volontariat, plus sensibles peut-être encore ici par suite des circonstances du moment. Mais nous écrivons pour établir la vérité, et la sincérité que nous mettons à dévoiler et à blâmer le mal garantit notre véracité quand nous ferons ressortir et louerons le bien.

Ainsi que nous Pavons déjà dit plus haut, la condition des forces armées rassemblées dans la Xéerlande du Xord s'était notablement améliorée depuis Tété de 1814.

Des 23 bataillons de ligne (i) néerlandais qui avaient été mobilisés, 12 avaient pris i^art aux sièges des diverses places fortes encore occupées par les Français, puis avaient pendant un certain temps fait campagne en Brabant, autour de Bergen-op-Zoom, Anvers et les forts de TEscaut.

Ces troupes avaient, de la sorte, acquis une certaine expérience de la guerre ; beaucou}) d'officiers âgés ou peu capables avaient été, à la suite de cette épreuve, remplacés par des chefs plus jeunes, qui avaient obtenu leurs grades au service de la P'rance et qui, par leur expérience et leur tact, surent gagner la confiance de leurs subordonnés.

L*état-major général était recruté avec le plus grand soin parmi les meilleurs officiers de Tarmée.

Les relations entre le prince d'Orange et le général baron de Constant, son expérimenté et capable chef d'état-major, entre ce dernier et ses officiers ne laissaient rien à désirer, comme le prouvent, à l'évidence, les correspondances échangées à cette époque.

En ce qui concerne l'habillement, réquix)ement, l'armement, rapprovisionnement en munitions, les subsistances et les équipages, la situation n'était pas encore tout à fait satisfaisante.

L'esprit des troupes était excellent ; il importait peu que quelques grognards, dan s les bataillons rassemblés à La Haye, eussent crié : « Vive l'P^mpereur! » au moment où arriva la première nouvelle du retour de Napoléon de l'île d'Elbe : ces cris isolés avaient été immédiatement

(l)Dont cinq appartenaient aux troupes coloniales.

étouffés sous les acclamations de : « Oranje boven ! » de tous leurs camarades.

Le personnel des corps offrait beaucoup de diversités. Les bataillons de milice, au nombre de i5, comx)osés de la fleur de la nation sans éléments étrangers, occupaient, malgré la jeunesse des soldats, une x)lace d'honneur dans rinfanterie néerlandaise.

D'après les matricules des corps du Sud et du Nord des Pays-Eas,les bataillons de ligne du Xord comptaient dans leurs rangs quelques étrangers : c'est ainsi que, entre autres, le bataillon n" 27, sur un effectif de 786 hommes, avait 4^ soldats allemands, i5 d'autres nationalités; le bataillon n" i3, sur 689 hommes, avait (>() Allemands et 8 soldats d'autres nationalités, etc. Ces éléments étrangers ayant acquis, il est vrai, de l'expérience militaire dans d'autres armées, mais aussi des vices, entraînaient fa(*ilement au mal les jeunes soldats.

La désertion, celle des étrangers surtout, faisait les plus grands ravages. Ce qui est cependant remarquable, et nous constaterons plus loin le même fait dans les troupes du Sud, c'est que le nombre des déserteurs, si considérable dans la i)ériode du i*'' juillet 1814 au commencement de juin i8i5, se réduisit à rien du i5 au 18 juin quand on fut en présence de l'ennemi, n'en déplaise au professeur Oman et au docteur Pflugk-Harttung,qui dans tous les isolés et tous les débandés durant ces journées, ne reconnaissent jamais que des Belges!

C'est ainsi que le bataillon de chasseurs n'* 27, qui compta 117 déserteurs, le bataillon n** i3, qui en compta jusqu'à 221 dans la i)criode indiquée ci-dessus, n'en

eurent que très peu durant les trois jours du i5 au i8 juin. Le bataillon n*' 27 en eut 5, le bataillon n'' i3 seulement 2.

Sur les nombreux « manquants » signalés au 27^ bataillon pour les trois journées critiques, nous n'en trouvons pas qui soient signalés comme déserteurs : tous sontx)risonniers de guerre ou blessés.

Les bataillons nassauviens au service néerlandais, c'est-à-dire le régiment ducal de Nassau n" 2, qui devint depuis le régiment royal prussien d'infanterie de Nassau n" 88 (à 3 bataillons), et le régiment d'Orange-Nassau n" 28 à 2 bataillons à 6 compagnies, chacune de 4 officiers et i5o hommes, étaient parfaitement composés et disciplinés : la désertion y fut extrêmement rare. Dans le principe, ces corps avaient été destinés à former avec le jf-r régiment de Nassau une divisicm sous les ordres du lieutenant général von Kruse. Le régime^jit ducal de Nassau n" 1, qui devint depuis le régiment royal j)russien d'infanterie de Nassau n" 87, à 3 bataillons à 6 compagnies chacune (i), avait, sous les drafîeaux français, pris part, en 1809, à la campagne d'Autriche et combattu avec gloire en Espagne de 1810 à 181 3 : le 16 novembre i8i3, il était passé au service britannique. I/arrivée tardive de ce régiment, qui ne fut rendu à Bruxelles que le 6 juin, ne permit de constituer la division von Kruse que le 24 juin seulement. Jusqu'à cette date, le régiment d'infanterie légère de Nassau n" 2,1e régiment d'Orange-

(1) Notizen, etc. Sattler. — Uei^bersicht des Antheils des lienoglich Naisauwischer Truppen an der campagne 18ir> gegen Frankrijk vnn Oberst- Leut. von Morenho/fer, i\vo des archives nassau viennes à Weilbur^, en copie à la section historique de l'état-major, à La Haye.

Nassau ii" 28 et les chasseurs volontaires de Bergman constituèrent la 2*^ brigade de la 2^ division d'infanterie.

Les deux bataillons du régiment d'infanterie légère de Nassau n" 2 avaient appartenu aux trouj^es de la confédération du Rhin. Ils avaient combattu en Espagne, sous les aigles françaises, de 1808 à i8i3 et y avaient pris part à de nombreuses actions. A Meza de Ibor, où au début ils avaient été peu heureux, ils avaient été secourus par le général Chassé et ses Hollandais, qui les tirèrent d'une situation embarrassante. En novembre i8iv3, ils étaient x)assés, sur Tordre de leur souverain, au service anglais : ils furent ensuite embarqués pour les Pays-Bas, où, en avril 1814, ^^^ prirent part, sous les ordres du prince héritier d'Orange, au blocus de Bergcn-op-Zoom, d'Anvers et des forts de l'Escaut.

Le i'^' bataillon d'Orange-Xassau,n** 28, levé en décembre i8i3, avait fait partie du 5^ corps allemand, sous le commandement du duc de Saxe-Cobourg-Gotha et avait participé au siège de Mayence.

Le prince héréditaire d(» Nassau ser^^lt dans l'étatmajor du duc de Wellington (i).

En ce qui concerne les troupes d'origine belge que l'amalganie avait fait enti-cr dans l'armée néerlandaise, le bataillon de chasseurs n" 36, qui avait porté d'abord le n" 3 des troupes du Nord, puis le n" 10 du Sud, avait, sous les ordres du major de Perez,participé au blocus de B(*rgen-()p-Zoom et d'Anvers : ce corps fut, comme nous le verrons plus loin, un de ceux qui donnèrent le plus de fil à retordre aux organisateurs de l'armée néerlandaise.

(1) Détails tirés des archives du chûteau de Weilboug.

mais, en fin de compte, les grossiers éléments qu'il avait l*eeueillis au hasard dans ses rangs se comportèrent honorablement sur le champ de bataille.

Le restant des troupes issues de la Xéerlande du Nord, notamment les bataillons de ligne n''^ i, 3, 4 et 7, le bataillon de chasseurs n" 35, les régiments de carabiniers n^ 2, de dragons légers n" 5, de hussards n^ 8, les batteries Krahmer de Bichin et Stevenart, n'avaient aucune expérience quelconque de la guerre.

Comme pour les troupes des Pays-Bas du Xord, on s'était trompé en 1814, au début de l'organisation en Belgique, sur la valeur de certains officiers; cela se comprend aisément : à ce moment, tout ce qui était qualifié pour porter l'épée d'officier avait sa place dans les armées belligérantes et les vacances dans des troupes nouvelles sans nationalité déterminée et dont l'avenir était entouré de nuages durent être remplies sans y regarder de très près. Dès que l'ordre s'établit dans l'administration militaire, par l'action du général Tindal et de la commission qu'il présidait, plusieurs officiers subalternes furent rayés des contrôles. Dès la fin de 1814 et le commencement de i8i5 tous les commandants des bataillons de ligne et des bataillons de chasseurs avaient dû être remplacés pour différents motifs qui, en certains cas, étaient fort peu à l'avantage des intéressés. Le premier et le plus sérieux souci du gouvernement néerlandais fut de confier le commandement des corps à des hommes tout à fait de confiance et offrant des garanties absolues de fidélité. L'allégation des auteurs étrangers qui prétendent qu'il y avait nombre d'officiers bonapartistes dans les rangs des bataillons du

Sud et même raffirmation des auteurs belges qui disent que les officiers de ces bataillons combattirent « en gémissant » ne résistent pas à Texamen des faits. Il y avait, certes, beaucoup d'officiers, Belges de naissance, dont le courage et le mérite militaire avaient été récompensés par la croix de la Légion d'honneur ; maisla loyauté même qu'ils avaient montrée à l'étranger garantissait celle dont ils firent preuve sous le nouveau drapeau auquel ils s'étaient honorablement et librement ralliés quand leur patrie changea de destin. Les commandants des arrondissements militaires veillaient, du reste, avec la plus grande vigilance sur la bonne renommée des officiers. Le commandant du 3*^ arrondissement militaire signalait le 28 a^Til i8i5 au général Tindal 2 officiers supérieurs et 8 officiers subalternes, api)artenant tous à des bataillons de milice qui, d^ailleurs, n'entrèrent i)as en (»ampagne.Il suspectait les opinions politiques de ces officiers : « Le colonel D... avait cherché, disait-il, à organiser un complot en faveur de Bonaparte en Pologne, d'où il était revenu récemment; les officiers subalternes nommés ci-dessos sont parfaitement d'accord avec lui pour opérer dans ce i)ays un soulèvement en faveur de Bonaparte. Le lieutenant-c()h>nel de L... est accusé d'avoir tenu, dans un café, des propos bonapartistes devant plusieurs offi- (îicrs français;... nous n'avons pu recueillir des renseignements ultérieurs (i). » Aucun des officiers dénoncés ne servit dans l'armée de campagne.

Tout le corps d'officiers avait été l'objet d'une revision

(I) HrusfîclscliH archief, olïiciiTS bonapartistes.

sévère à la suite de laquelle ceux qui réunissaient les conditions exigées par le gouvernement furent confirmés dans leur grade, tandis que les autres furent « autorisés à se retirer dans leurs foyers » et il leur fut accordé une gratification de deux ou trois mois d'appointements (i).

On a allégué que les rangs des troupes belges étaient remplis, en grande partie, par des Fran^^ais. Or, Vexamen des matricules démontre ■ que, à la date du 5 mai i8i5, Tarmée ne comptait que 3 officiers et 147 sous-officiers et soldats nés sur le territoire français : parmi ces derniers, i3 avaient même, déjà à cette date, reçu leur congé. Ces Français avaient été enrôlés dans les premiers mois de l'année i8i4; on eut soin de prendre des mesures pour que le fait ne se renouvelât plus. Le 14 novembre 1814, le général Tindal adressait aux autorités militaires une circulaire portant qu' « on doit positivement interdire aux enrôleurs d'engager des déserteurs des troupes alliées ou des jeunes gens des pays où la conscription est en vigueur; il est également interdit d'engager des individus nés Français (2) ». Le 1^ mai i8i5, le lieutenant général Tindal renouvelait formellement cet ordre : (( Il est défendu d'engager à la suite dans les corps des recrues nées sur le territoire français (3) ».

Les bataillons qui combattirent aux Quatre-Bras et à Waterloo étaient, en grande partie, composés de Belges. Un certain nombre d'entre eux avaient été recrutés

(1) Brusselsche archief, les arrêtés datent du 30 novembre 1814.

(2) Ibidem, le recrutement. Rapport du 14 novembre 1814.

(3) Ibidem, ordre du 1" mai 1815.

parmi les soldats d'origine nationale ayant servi dans Tannée française et qui, licenciés en 1814, avaient volontairement pris service dans leur patrie. Parmi les volontaires d'origine étrangère, ceux de nationalité allemande étaient les plus nombreux.

Los exemples suivants, tirés des matricules et basés sur les effectifs présents le 12 juin i8i5, prouvent la justesse de ces assertions :

Le bataillon de ligne n" 3 (ci-devant n** 2 en partie Wallons liégeois), sur un effectif de 609 hommes, comptait ^2 étrangers, dont 23 Allemands et 19 d'autres nationalités ; 65 hommes, dont 49 Belges, avaient pris part à plusieurs campagnes.

Le batailhm de ligne n'' 7 comptait, sur 678 hommes, 35 étrangers, dont 18 Allemands et 17 de diverses nationalités; 54 avaient fait campagne, dont 38 Belges.

Le bataillon de (»liasseurs n" 35 (ci-devant bataillon d'infanterie légère n*' 5) comptait, sur 584 hommes, 20 étrangers, dont 11 Allemands et 9 d'autres nationalités; 29 hommes, dont 28 Belges, avaient plusieurs campagnes.

Le bataillon de chasseurs n" 36 (ci-devant 2® régiment d'infanterie légère, i)uis bataiUon de chasseurs n^ 10) avait, sur un effectif total de 611 hommes, 77 étrangers, dont 55 Allemands et 22 d'autres nationalités ; ii5 avaient fait campagne, dont 87 Belges.

Les deux bataillons do chasseurs précités appartenaient à la division Chassé. D'après des renseignements donnés au général Renard par un de ses collègues qui avait servi en i8i5, « ces bataillons étaient

superbes, bien disciplinés » (i). Charras estime que a rinfanterie, quoique récemment organisée, était propre à un bon service de guerre » (2).

Quant -à la cavalerie, deux des régiments, les chevaulégers (dragons légers) n^ 5 et les carabiniers n** 2, étaient des corps d'élite. Ils contenaient peu de recrues, beaucoup de cavaliers sortaient des rangs de l'armée française « en emportant, ainsi que le dit le major Cruyplants, un grand renom de bravoure et l'estime de tous leurs camarades ». Presque tous les officiers avaient fait les grandes guerres, presque tous portaient sur la poitrine 1 étoile de la Légion d'honneur, et parmi eux, un grand nombre avaient appartenu à la garde impériale. D'après les matricules, le régiment de carabiniers n** 2 comptait, sur 877 cavaliers, 35 étrangers, dont 25 Allemands ; 141 hommes avaient servi sous les aigles impériales, dont 114 Belges; le régiment de dragons n" 5, sur 421 hommes, avait 3o étrangers, dont 23 Allemands ; 117 cavaliers avaient servi dans les armées françaises, dont 74 Belges.

Le général llenard allègue, pour expliquer les moins bonnes conditions dans lesquelles, à son avis, se trouvait le régiment de hussards n*" 8, les raisons suivantes : « Le corps se composait en partie d'Allemands, de Français et de Belges, et parmi ces derniers se trouvaient beaucoup de jeunes soldats qui n'avaient reçu qu'une instruction militaire superficielle... Depuis le mois de novembre i8i4,il avait eu trois colonels, savoir :

(1) REHAïtDfHéponse aux allégations, etc. ^ p. 47.

(2) Charras, Histoire de la campagne de 1815, t. I, p. 87.

le jeune prinee de Croy, âgé de 23 ans, le prince de Ilesne, puis le colonel Louis Duvivier... Ce chef intrépide était secondé par d'excellents officiers, qui, tous, à très i)eu d'exceptions près, venaient du service de France, où ils avaient donné des preuves de bravoure sur plus d'un champ de bataille. Cette bonne composition des cadres compensait ce qu'il y avait de défectueux dans l'organisation... » Le général Renard, qui n'a pas vu les pièces officielles néerlandaises, se trompe en plus d'un point. Peu de jours avant la mobilisation, le lieutenant général Evers, faisant fonctions d'inspecteur général de la cavalerie des Pays-Bas, avait passé l'inspection des régiments de hussards, de chevaulégers et de carabiniers. Son rapport sur le régiment de hussards n*" 8, inséré au livret d'inspection, n'est pas tr-cs élogieux pour le chef de corps, mais est satisfaisant pour la troupe : « ... La discipline pouiTait être ukû Heure, ce qui peut être attribué au défaut de casernement... Quelques sous - officiers sont très bons et très instruits... Quant aux soldats, il existe parmi eux assez de bonne volonté, l'espèce d'hommes est bonne : il ne s'agit que de les mener comme il faut... Le régin)(Mit, qui a éprouvé beaucoup de retards, sera pourtant encore un des premiers prêts : d'ici à quatre senuiines il pourra y avoir encore 3 beaux escadrons à cheval... » Les matricules i)rouvent que le régiment (le hussards n^ 8 ne comptait que 9 étrangers, dont 4 Allemands. Sur un effectif de ^20 hommes, 18 cavaliers avaient fait campagne, dont 16 Belges. Le général Renard base sans doute son opinion défavorable sur le nombre considérable de cas de désertions, 225 en tout, constatées entre le i'** juillet 1814 et le commencement

de juin i8i5. Le général von Lettow et le docteur Pflugk- Harttung prétendent que, le 12 avril, 120 hussards auraient déserté en masse de Mons pour passer en France. Comme, en avril i8i5, il n'y avait à Mons que le régiment de hussards de la Xéerlande du Sud qui, à partir du 21 avril, devint le régiment de hussards n" 8, c'est ce corps que frappe Taccusation des deux auteurs allemands, qui l'ont tirée d'une lettre du ministre de Prusse à La Haye, Brockhausen, dont le i^eu de bienveillance envers le gouvernement des Pays-Bas se montra en plus d'une occasion.

A les entendre, une véritable dissolution du régiment se serait produite dans le courant d'avril ; or, les matricules ne mentionnent que 4 ^^s de désertion durant ce mois. La grande majorité des désertions, dont nous avons cité plus haut la fréquence, se produisirent durant les derniers mois de 1814 et jusqu'au mois de mars i8i5 : outre les causes générales, sur lesquelles nous retiendrons plus loin des causes spéciales agirent sur l'état de ce corps. Il avait eu de très pénibles débuts, sa création, faite en dehors du plan organique du gouvernement général et sur l'initiative privée du prince de Croy, fut encore plus gênée par le manque d'argent que celle des autres légiments; nous avons cité (p. i3i)un rapport du baron de Poederlé qui est significatif sur ce point. La réorganisati(m néerlandaise, la substitution du casernement au logement chez l'habitant et le raffermissement de la discipline eurent pour conséquence la désertion des plus mauvais éléments d'un corps où l'on n'avait été guère difficile sur l'acccptaticm des recrues.

Les escadrons de guerre du régiment de hussards n'' 8 montrèrent devant l'ennemi que, malgré les difficultés

et les causes d'affaiblissement cjui marquèrent les premières phases de son organisation, le corps comptait un grand nombre de vaillants soldats : les pertes considérables qu'il subit à Waterloo en sont la preuve.

Les batteries Stevenart et Krahmer de Bichin rendirent aux Quatre-Bras et à Waterloo des services qui témoignent des soins qu'on avait mis à l'organisation et à l'instruction de l'artillerie belge. Malgré les défauts du matériel et de l'équipement, qui, à cette époque, étaient, du reste, communs à toutes les armées, elle soutint, avec les batteries de la Xéerlande septentrionale, rex(*ollent(^ réputati(m que l'artillerie des Pays- Bas avait acquise dans les armées de Xapoléon.

Les matricules du corps d'artillerie à cheval ne donnent, sur un effectif de 347 artilleurs (Hollandais et Belges réunis), (juc 14 étrangers; 1 36 hommes avaient pris part aux campagnes de la révolution et de l'empire. La batterie Stevenart comptait 22 étrangers, dont 6 Allemands, sur les loG hommes de son effectif.

Nous avons indiqué i^lus haut (i) les difficultés extrêmes que la situation du pays, le manque de fonds, les hésituticms des gouverneurs généraux avaient créées durant les premiers mois de l'organisation de la Légion belge. Les rapports du baron de l\)ederlé (2) nous ont prouvé que, durant le mois de juin 1814, un tiers environ des recrues étaient encore en guenilles et, quatre mois ai)rùs,le général Tindal déclarait que, malgré ses efforts, une i)artic était a encore nu(î « (3). Jusqu'en août 1814,

(1) Voir chap. II, 1, rt'i'oiislitutiou.de? armc<'!?, etc. (2)Voirchap. II, pp. 13U't 132.

(3) Ibidom, p. 150.

ralimentation et la solde avaient grandement laissé à désirer. Ce sont là des points qui, dans le recrutement par enrôlements volontaires,ont une importance capitale et il est hors de doute que les engagés soumis à un régime aussi peu satisfaisant devaient se dégoûter du ser\ice. Aussi, dès la création des premières troupes en Belgique, la désertion fut-elle, comme ailleurs, le grand fléau de l'armée, et l'abus, une fois établi, fut difficile à extirper. Le i®*" octobre 1814, le commissaire général de la guerre à Bruxelles informait le i)rincesouverain de ce que le recrutement se trouvait presque balancé par la désertion : les effectifs des corps ne faisaient que des progrès très lents et les pertes financières qu'éprouvait le gouvernement en frais de recrutement, primes d'enrôlement, premières mises de l'Etat pour l'habillement et l'équipement, devenaient considérables.A la fin de décembre, on calculait que la disparition de plus de 3oo hommes coûtait à l'Etat environ 60,000 francs de dépenses perdues (i).

L'autorité militaire, vivement préoccupée d'un état de choses aussi funeste, rechercha, de commun accord avec le département de la justice, les causes du mal qu'il fallait à tout prix couper dans sa racine. L'une des premières fut, au début, l'absence de toute loi répressive contre la désertion. Jusqu'au mois d'octobre 1814, époque où fut mis en vigueur le code militaire des Pays-Bas, on fut dans l'impossibilité, faute de dispositions légales, de requérir des condamnations devant les tribunaux contre les déserteurs détenus dans les

(1) BrusseUche archief, désertion.

prisons en attendant leur jugement. On constata qu'un certain nombre de recrues étaient des a professionnels » de la désertion, dont ils faisaient métier : ils s'engageaient, touchaient les primes, vendaient leurs effets à des receleurs, dont aucune loi non plus ne gênait le commerce, et se faisaient racoler ailleurs par les recruteurs d'autres corps. On prescrivit aux autorités militaires de mettre plus de vigilance dans l'examen des engagés et de leurs i)ai)iers et on fit comprendre aux chefs de corps cxue, si leur complaisance pouvait momentanément faire grossir leurs effectifs propres, c'était au détriment d'autres fractions de l'armée.

Les châtiments corporels encore en usage à cette époque furent une cause d'abandon du drapeau d'autant plus funeste qu'elle privait les rangs, d'une part, de cette catégorie d'hommes qui, bien qu'irréguliers dans leur conduite, ont Tamour-propre exalté et, par le fait même, se montrent souvent en campagne de très bons soldats, d'autre part, des jeunes recrues qui, soumises pour leur première faute grave « à un châtiment aussi avilissant, sont poussées nécessairement à la désertion » (i). Le général Tindal, dont l'esprit éclairé ne s'accommodaitpas d'une méthode disciplinaire aussi rétrograde, proposa d'abolir les baguettes et de les remplacer par la prison, les arrêts ou les retenues sur la solde mais il devançait les idées du jour, qui trouvaient une justification et un exemple dans les troupes anglaises.

L'insouciance des autorités civiles rendait vaines les

(1) (^e sont les termes dont se sert le commissaire général pour la justice.

mesures prises contre les déserteurs, qui trouvaient un paisible asile dans les (»omniunes où ils se retiraient : la maréchaussée insuffisamment organisée n'exer^^ait pas, dans rintérieur et aux frontières la sui'veillance active et intelligente si essentielle tant pour le recrutement que pour le maintien des effectifs.

Le peu d*avantages matériels et honorifiques procurés par le service national fut une autre cause de dégoût l)Our beaucoup de soldats. La comparaison avec l'armée anglaise, «abcmdamment pourvue de tout et n'ayant que des effets des meilleures qualités » (i), fortement soldée et « nourrie comme aucune autre troupe en Europe w, faisait voir aux soldats leur propre sort sous un jour mélancolique. Beaucoup aussi étaient en mesure de constater qu'ils étaient privés des avantages qui existaient dans le service français: avancement plus rapide, institutions pour les enfants de troupe, la Légion d'honneur qui procurait aux décorés une pension annuelle de 25o francs, l'admission à l'hôtel des Invalides, etc. (2). Il n'était pas possible évidemment de créer du jour au lendemain des institutions équivalentes à celles-là: toutefois le général Tindal suggéra l'idée de donner satisfaction au moins sur un de ces points par l'admission d'enfants de troupe.

Postérieurement au rapport dont nous venons de donner les points principaux, une nouvelle cause vint encore induire en tentation les engagés trop sensibles à l'appât

(1) Rapport Tindal, chap. II, I, y. 151.

(2) Les considérations <iui préctnlont sont tirées d'un rapport en date du 12 février 1815 du ministre de la justice et des considérations et avis du général Tindal sur ce rapport (Brusselsche archief ).

de Fargent. Depuis Tarrivée à Gand du roi Louis XVIII, les troupes de la maison du roi restées fidèles avaient pris des cantonnements à Gand et à Termonde : elles recueillaient dans leurs rangs les militaires français qui préféraient le service royal à celui de Napoléon et on cherchait aussi à les recruter dans le pays. Les enrôleurs royaux, prodigues de promesses et payant de fortes primes, réussirent à distraire de leur devoir un assez grand nombre de soldats belges.

L'analyse des causes de la désertion, que nous venons de faire d'après les documents officiels, démontre qu'il faut attribuer cette plaie de la jeune armée à des imperfections d'organisation qu'on ne pouvait faire disparaître qu'avec le temps et à la facilité avec laquelle on avait été contraint d'admettre les recrues pour étoffer des unités organiques plus nombreuses que ne le comportait rensem])le de la matière recrutable. Au surplus, les cas de désertion se répartirent sur toute la période depuis la (Téation des troupes jusqu'à l'ouverture des opérations : la grande majorité de ces cas se sont donc produits en temps de paix. Le retour de Napoléon en France ne x^araît nullement avoir amené une recrudescence (lu mal, ce qui permet d'exclure l'idée d'un entraînement des anciens soldats de l'armée impériale vers le chef qu'ils avaient aimé et honorablement servi. Tout tend à prouver, au contraire, que ceux qui furent bons soldats sous les aigles se montrèrent aussi fidèles sons la cocarde orange.

Enfin, l'étude des matricules néerlandaises établit sans réfutation possible un fait qui confirme ces vues : c'est que, devant l'ennemi, c'est-à-dire durant les trois

journées critiques des i6, 17 et 18 juin i8i5, le nombre des déserteurs a été extrêmement minime dans les corps belges, nul même dans plusieurs. Xous avons fait la même constatation plus haut pour les corps recrutés dans les provinces du Nord.

Le bataillon d'infanterie de ligne n" 3 de la brigade Detmers, de la 3*^ division, qui, du milieu de 1814 au ^commencement de juin i8i5, avait eu 193 déserteurs dont 23 avaient ultérieurement rejoint les drapeaux, se comporta courageusement à Waterloo. Les matricules accusent, il est vrai, la désertion de 8 hommes durant les journées des 16, 17 et 18 juin, mais tous étrangers. Les Belges faisant partie du bataillon sortirent donc indemnes de cette épreuve.

Le bataillon n*' 7 de la brigade de Bylandt, de la 2® division, accuse 90 déserteurs de son origine au commencement de juin. Il fut au plus fort du combat à Quatre-Bras et à Waterloo : il eut 82 manquants en priscmniers de guerre et blessés légèrement, mais les matricules prouvent qu'il n'eut pas un seul déserteur.

Les bataillons de chasseurs n"^ 35 et 36 furent, depuis leur origine jusqu'en juin 181 5, dévorés par la lèpre de la désertion : nous avons, dans Tliistorique de leur création, noté les difficultés et les péripéties nuisibles que subit leur première organisation. Les contrôles du 35® accusent 221 déserteurs, dont 35 rejoignirent les drapeaux avant l'ouverture des hostilités. Incorporé dans la brigade Detmers, le bataillon se comporta bravement à Waterloo, où il eut 8 tués et 63 blessés ; il n'eut que 2 déserteurs durant les journées du 16 au 18 juin.

Le bataillon n" 36 de la brigade d'Aubremé, de la divi ■sion Chassé, était, comme nous l'avons vu, le moins bon

di's bataillons belles : sa coinpositioii éUiit « affnMisp ■ lors d(* son (Mitrée dans Tarniôe nationale et le mot du «»vnéral Tindal fut vérifié dans la suite, (*ar il eonij»ta jusqu'au i "' juin W nombre déplorable de 382 dé>^i*rteurs. Mais sur le champ d(^ bataille W eoii)s raelieta s(^s viees passés par une conduite honorabb». 3 hommes sculeniiMit (piittérent les drapeaux durant les journées d(*s 17 (»t iS juin et s(»s pert(^s par le feu de l'ennemi ténH)i<;nent de sa bonn(» attitude*, car elles s'élèvent à 1 1 tués et blessés.

Nous ne fatiguerons i)as h» lecteur en continuant pluî-^ lon^tcMups cett(» énumération de chiffn»s. Xous avouï^ fait l'examen de conscicnci» a])profondi de nos batailhuis <jui ont été les plus accusés : peut-être sommes-nous les l)remiers (pii aient ose ouvrir publiquement les contrôles et les matricules; <pie nt)tre exemple soit suivi avec la ménie sincérité, et plus d'un (*orps dans d'autres arnié(*s, loué et avec raison jiour sa belle conduite, montrera dans sa préparation, son recrutement et son orj^^anisation des misér(»s anah)^U(»s. M. Herbert Maxwell a la fi'anchise de convenir (pie Tarméi* anglaise elli»ména» fut loin d'en être exempte» (i).

Nous aurons à i-evenir plus loin sur la cause prohablt» d<'s accusations de désertion sur l(»s champs de bataillt^ des (Quatre- l>ras et de Waterloo, (pii. malgré les preuves fournies par les matri<'ules, j)ès(*nt sur les troupes nécrlîindaises en »;énéral et sur (udles d*origino belge eu j)articulier.

Nous dirons, en terminant cette» étude sur la valeur morale des trou|)es néerlandaises, qu'il est eontniiro à

. 1 1 llrrlurl M.i\\\ ill n.irl. 1ht yinetcrtith CVH/«rj/, n" :f8S, septembre X\M^ PI». iir>-ilii.

la justice distributivo de confondre dans un blâme coniinuu celui qui fait bien et celui qui fait mal. La disparition successive hors des rangs des éléments mauvais qu'y avait introduits le mode de recrutement par engagements volontaires ne saurait rien prouver contre ceux (pii, restés fidèles à leurs chefs et à leur drapeau, se conduisirent en vaillants soldats sur le chamj) de bataille. Ils furent l'immense majorité dans nos bataillons et à eux reviennent les justes éloges que Wellingtcm etBlucher eux-mêmes leur ont publiquement prodigués. Leurs chefs directs, le roi GuiUaume, le prince d'Orange et le prince Frédéric, les généraux néerlandais ont affirmé que les Belges rivalisèrent de dévouement pour la cause commune de fidélité et de courage avec leurs* camarades de la Xéerlande du Xord.

Presque tous les auteurs qui se sont occui)és des événients de i8i5 ont admis, comme un fait tellement naturel qu'il est superflu de le prouver, que tous ceux qui avaient servi sous Xai)oléon éi)rouvaient un entraînement irrésistible vers le chef prestigieux qui les avait conduits à tant de victoires. Nous l'avons déjà dit plus haut, honorablement licenciés du service fran(;ais, ils servirent loyalement sous leur nouveau drapeau. Presque tous les généraux néerlandais, un grand nombre d'officiers sui)érieurs et subalternes avaient fait campagne sous l'empereur; environ 12,000 officiers et soldats de l'armée néerlandaise étaient en droit de porter sur leur poitrine l'étoile de la Légion d'honneur : pas un seul, en 181 5, ne quitta les rangs pour aller rejoindre les aigles impériales (i).

(1) Ce Tait est prouvé par les matricules.

La confraternité d'armes et la fusion morale entre les troupes du Nord et celles du Sud étaient complétées par le sentiment de confiance unanime que, toutes, elles éprouvaient pour leurs jeunes et brillants chefs, le prince royal et le prince Frédéric des Pays-Bas.

Tous deux possédaient à un haut degré l'énergie, la constance et le courage inébranlable qui avaient fait la grandeur de leurs ancêtres. Quoique jeune, le prince héréditaire avait un passé militaire des plus honorables, qui prouvait ses talents et la justesse de son couj) d'oeil sur le champ de bataille et lui conciliait Testime de ses subordonnés.

Si rarmée comptait sur ses chefs, les princes, de leur côté, comptaient sur rarmée. Le 17 avril i8i5, le prince Frédéric écrivait à la princesse douairière d'Orange, sa grand'mèrc^ : a Je ne puis assez me louer de la bonne tenue des troupes; elles sont toutes animées du meilleur esi)rit et impatientes d'aller en avant. »

Le prince d'Orange était admirablement secondé par i5on quartier général, dirigé i)ar le général-major baron de Constant - Rebecque et comi)osé d'officiers choisis avec soin et distingués sous tous les rapports. Les registres de rétat-major général néei'landais f(mt revivre à nos yeux les hautes capacités, le bon sens et l'activité que déploya dans les circonstanciés les plus difficiles le groupe d'officiers d'élite qui y a laissé l'empreinte de son travail. Par la sagesse de ses idées et l'énergie de ses résolutions, l'ctat-maj or général du prince d'Orange contribua, pour une grande part, le i5 juin et les jours suivants, à sauver l'Europe de nouvelles et sanglantes catastrophes.

L* armée anglo-néerlandaise.

Précédant le feld - maréchal Blucher, le général comte de Gneiscnaii, son chef d'état-major général^ s'était, sur Tordre du roi de Prusse, rendu à Aix-la-^ Chapelle pour conférer avec lord Wellington, qui'allait y passer, en route de Vienne à Bruxelles. Parti de Vienne le 29 mars, le généralissime anglais arriva le 4 avril au matin à Aix-la-Chapelle, où il s'entretint avec le général von Gneisenau,puis repartit pour Saint-Trond, où, le soir même, il vit le prince Frédéric des Pays- Bas. A en juger par une lettre qu'il écrivit, le 5 avril, à lord Castlereagh, lord Wellington était satisfait de son échange de vues avec Gneisenau : « J'ai trouvé hier,, à Aix-la-Chapelle, écrit-il, les Prussiens très contents (i). )) Cependant, il ne partageait pas les idées de Kleist et de Gneisenau, qui étaient d'avis de concentrer éventuellement les deux armées vers Tirlemont ou Saint-Trond, pour offrir la bataille à Napoléon dans cette région, mais il penchait plutôt vers le plan proposé par le prince d'Orange. Après s'être concerté avec le

(1) The dispalches of Field Marshal the Duke of Wellington, vol. the Xlllh, pp. 287 et 288.

IH'ince, il écrivit de Bruxelles, le 5 avril, an ^énéi-al Ciiieiseiuui : a J'ai passé la journée à tâcher d(» ni«* rendre maître de l'état des affaires... Les rapports sur la situation, la l'orée et les intentions de Tennenii sont toujours (*x(*essiveinent vagues; mais il me paraît ijùe nous devons nous tenir i)réts à résister à un eoiip de main, (pfil pourrait teinter d'un moment à Tautre.

■» Il n'y a pas de doute qu'il serait pour lui de la dernière importance de faire rétrograder les troupes i|ui' nous tenons (mi avant de Bruxelles, de chasser Je roi de Krance et la famille royale, et de contraindre le roi des Vays-Bas à se retirer avec les nouveaux établissements qui se sont foi'més ici. Ce siérait un coup terrible frappé sur roi)inion publique en France et ici; et, selon ses allures ordi naines, la nouvelh* de ses succès serait <»onnue i)ar toute la France, tandis que celle des revers qu'il i)ourrait éprouver ensuite serait ignorée de tout le mondes

» Aju^ès avoir mis i!^,4*)o hommes dans les placées de Mous, Tournai, Vpres, Ostende, Xieuport et Anvers, j'ai rint(Mition d(» rassembler à jUMi près 23,(HM) honinios debonn(»s troupes anglaises et hanovriennes,dont environ .'),ooo hommes d'exci^llente cavalerie. Ces effeelifs s'augmenteront dans peu de jours, surtout eu bonne cavalerie et en artillerie. Je pense aussi i*asseuibler 120,000 honnnes de troupt^s hollandaises et belges, dont 2,000 cavaliers, le tout ayant à peu près 60 pièces d^ 4'anon.

» Mon opiiii(»n est <pic vous di»vrie/. prendre des inosurcs pour faire la jom-tion «le toute Tannée pnissicnno avec eet te armée anglo-hollaiuliiiseen avantde Bruxelles

^1 qu'à cette fin, les troupes sous les ordres de Votre Excellence devraient sans perte de temps longer la Meuse et venir s'établir en cantonnements entre Charleroi, Xamur et Huy.

» Par ces dispositions, nous serions certains de sauver ce pays si intéressant pour les puissances alliées, nous couvririons le rassemblement de leurs forces sur le Rhin et nous éviterions les maux qui seraient la conséquence inévitable de la retraite momentanée qui nous serait imposée si nous restions dans la situation actuelle. En outre, Votre Excellence serait aussi bien en mesure que dans les positions qu'elle occupe en ce moment de porter les troupes sous ses ordres partout où leur présence serait nécessaire pour le service du roi et nous aurions un champ de bataille aussi favorable pour votre nombreuse cavalerie qu'en arrière de Bruxelles.

)) Je prie Votre Excellence de prendre ces raisonnements en considération et de me faire savoir sa détermination afin que je décide les mesures à prendre en cas d'attaque si Votre Excellence juge plus à propos de rester où elle se trouve.

)) Je dois avertir Votre Excellence que le roi des Pays-Bas a donné des ordres pour que les mesures soient prises pour pourvoir vos troupes de tout ce qui leur faudra quand elles s'avanceront dans ce pays-ci... »

Le même jour lord Wellingt(m adressa à lord Bathurst, ministre de la guerre à Londres, un exposé de la situati(m qui prouve indubitablement ([iw ni durant son bref ijéjour à Aix-la-Chapelle ni à Bruxelles, où il arrivait à

peine, il n*avait fait la sourde oreille aux insinuations malveillantes pour Farinée néerlandaise, dont il ne pouvait encore avoir rien vu en ce moment : « Je suis peiné de devoir dire qu'on me dépeint très défavorablement les troupes néerlandaises ; le roi semble fort peu disposé à permettre qu'elles soient réunies aux nôtres : quoique celles-ci ne soient pas nos meilleures, la fusion donnerait la chance d'en faire quelque emploi. » Le feldmaréclial s'exprimait sur le compte de ses propres troupes moins favorablement avec le ministre qu'avec Gneisenau et priait le gouvernement de porter la force de l'armée anglaise à i5o,ooo hommes avec i5o canons, ainsi qu'il avait été stipulé dans le traité de Cliaumont : (( Alors je serais satisfait, ajoutait-il, et je courrais la chance pour tout le reste... mais en l'état actuel nous sommes dans un mauvais pas (i). w

La correspondance du général sir Henry Torrens avec lord Wellington et lord Bathurst (2) prouve que les troupes anglaises et hanovriennes en Belgique n'étaient pas des meilleures : elles étaient aussi moins

(1) Dispatches. vol. tho XIIM. p. 11»2.

Le 12 juin, l'armée anKlo-néerlandaise comptait 110,500 hommes* dont 48,1)70 de nationalité anglaise, 3()jr)5 do. nationalité germanique, 24,775 de nationalité néerlandaise. Les troupes au service des Pays- Ha< comptaient 2î),5(.^) hommes, dont 4,725 Nassauviens faisant partie de la deuxième division (de IVrponcher). L'évaluation de M. IIikbbst Maxwell [Mneteenlh Cftiturij, n* 2KI» septembre 1900, p. 410) ett trop basse. Si's chitVres p«»ur les armées allemandes et françaises nout semblent inexacts, mais il est parfaitement vrai que, des G dÎTitiont de l'armét» britannique, i seule, la pn^nitTc (Ouards) était exclusivement composée d'Anj:lais: le- autres étaient, pour une proportion variant de la moitié aux deux tiers, composées de troupes allemandes commandées par (b'S olHciers allemands.

(2) Supplementarij Dhpatihex, vol. the \th, pp. i». 4Î>, 716 et 7t7. EfteHweforce m the Selherlamis ^ 2!^ march lv*<ir>. vc»n LKrTow-VoRHBCK, p. 143.

nombreuses que le feld-maréchal Tavait affirmé à Gneisenau (i).

Le général Torrens, égaré lui aussi par la calomnie, préconisait également l'amalgame des troupes néerlandaises avec les troupes anglaises. On comptait renforcer progressivement ce& dernières jusqu'au mois de juin d'environ 18,000 hommes.

Toutes les méfiances, qui avaient germé de la graine semée par Dumouriez et ses acolytes, eurent pour résultat les prescriptions données dans l'ordre général du quartier-maître général anglais daté de Bruxelles le II avril. « Il est désirable, disait le préambule de cet ordre, d'amalgamer les deux armées anglo-hanovrienne et néerlandaise afin que les troupes qui sont destinées à agir ensemble puissent s'accoutumer les unes aux autres et que l'armée réunie puisse opérer facilement d'une manière uniforme en vue du but important à atteindre en commun. » Réalisant le plan de fusion élaboré dans les premiers jours d'avril, de concert avec le prince d'Orange, trop confiant dans l'amitié de Wellington pour soupçonner les motifs réels de cette mesure. Tordre général divisait l'armée anglonéerlandaise en deux corps et une réserve générale comme suit :

i**** corps : I'*" et 3*^ divisions d'infanterie anglaises, *2^ et 3^ divisi(ms d'infanterie et la division de cavalerie néerlandaises (commandant du corps, le prince d'Orange) ;

(1) Voir l'annexe IV, tirëe des archives de rintellij?ence Division, Londres.

2" corps : 2" et 4' divisions (rinl'aiiterie anglaises, I"' division d'infanterie et brigade indienne néerlandaises (eoninuuidant du corps, le général Lord llilli:

Réserve générale : 5*^, 0'' et 7'' divisions d'infanterie anglaises, les contingcnits bruns wiekois et nassanvien, toute la (*avalerie anglo-hanovrienne (eonnnandant de la réserve généi*al(\ le feld-maréelial duc de AVellington;.

Comme dans les campagnes en Espagne, le <luc de Wellington se l'éservait de disposer seul de la réserve gVnéi'ale.

L(»s troujx^s néerlandaise -i faisant partie du II'' corps étaicMit sous les ordres du i)rinc(» Frédéric dos l*ays- Bas.

Lord Uxbridgc <'ommandait toute la cavalerie anglaise.

Kngendi-ée unicpKMnent par la méfiance, cette f>rganisation,où les liaisons liiérarclii(iues naturelles étaient entre-croisées, constituait une force aussi malaisée à administrer (pie peu maniable un jour de bataille.

Les cliels anglais (»t prussiens semblaient se suggi^stionner mutuelliMnent au sujet di» la valeur des trnu])es lu'crlandaises: les insinuations fâcheuses, nuinnnrées à l'oreille (l'aboi'djleN lurent biiMitôt des accusations précises l'oi-mulées à haute voix dans h»s ra])poi*ts officiels. Ixcndîint comj)te au i*oi <le I*russe <h»s résultats de la confci-ence (rAix-la-Chapelh» et de la nouvelle oi*^auîsation (le l'armce anglo-néerlandaise, le généi'al de (ineisenîiu écrivait le 14 avril : u .l'ai appris ipie le duc \a donner à cette armée 1 anglo-belge) une nouvelle fni'mation dan>« la(|uelle les troupes belges sonint

subdivisées de fa^*oii à ec que leur fidélité douteuse ne puisse eauser aucun dommage. »

A son t(mr, Wellington, dont l'esprit est désormais eomplètement imbu des bruits calomnieux qui ne cessent de lui être rapportés, surenchérit sur les accusations <{\\\\ a fait parvenir précédemment à Londn^s et, dans une lettre a<lressée le 28 avril à lord Bathurst (i), il écrit : « Je joins à cette lettre un rapport sur l'armée hollandaise, que j'ai inspectée avec le roi, mercredi et jeudi. Les troupes de Nassau sont excellentes, et la milice néerlandaise forme un très bon cori)s de troupes, bien que les hommes soient jeunes et de petite taille. La cavalerie est remarquablement h'wn montée, mais réquitaticm laisse à désirer. Le tout est bien habillé et bien écpiipé ])Our un sei'vice en campa<>*n(* et. autant que j'ai ]n\ en juger par les mouvements (pie j'ai vu exécuter, bien discipliné.

» Le (*adre tout (Miti(»r est composé d'officiers ayant servi en France. Un fait remar([uable, c'i^st (pie les Belges sont les seuls corps (pii ont crié : a Vive le Roi! » ce ([ui, paraît-il, est, dans les heureux jours où nous vivons, le cri de ralli(Mnent de la trahison. » Si les soldats n'avaient rien crié, on aurait probablement écrit : « L'attitude froide et sombre des Belges est un signe manifeste de trahisou. »

Le ministn» de la guerre réi)()n(lit le iG mai suivant à S. Ci. le duc de Wellington (2) : « L(* i)rince-r('*gent

{ï\SHpplementary Dixpatcltes^xiA \hv \llt ,\). Uu Ia^s annexes «l«- cette l.-ttn*. Se trouvant aux archives Wellington, Apslcy IIdusc, n'ont pa> ttè puMiérs.

(2) British Muséum, War olUce Reconls : Dralts of Dispatches, Briti^h arniy in Holland. Flanders and France ISl.S to ISIS. Lord Bathurst to H. G. th.; Dukeof Wellin:-'ton. Wardep. . Hlh May lSir>.

a appris avec* une inquiétude qui égale rintérêt qu'il porte aux destinées de la maison d'Orange les dangers dont S. M. le roi est menaeé pour avoir laissé organiser son armée de manière à ce qu'elle soit encadrée par des officiers dont le plus grand nombre ont été au service de Bonaparte et qui, en général, s(mt soup(;onnés de lui être encore attachés. Quelque favorables que soient les poptilations à la maison d'Orange, tous les rapports tendent à démontrer que rinfluence des officiers s'exercera, en général, probablement dans un sens qui produira les mêmes violations du serment et de riionneur qui se sont malheureusement manifestées (*n France.

» Votre (iJrace connaît toute l'importance que nous avons toujours attachée à la possession d'Anvers et d'()stend(», non seulement dans le but de maintenir nos communications avec l'armée, mais aussi pour assurer notre retraite» (mi cas de malheur. Il est donc fort probable qui* ceux qui étaient récemment dans les intérêts français insisteront auprès de Sa Majesté pour qu'elle fasse occuper C(»s plac(»s par ses troupes, dans res|M)ir (juc, si elle ac([uicsce à leurs propositicms, il surgira un(» occasion favorable de les livrer aux Fran<;ais ; que si (»llc refuse, le désaccord naitra entre nous et 8a Majesté.

» Hi(»n (pie cette dernière alternative doive être évitée, l'état d'esprit (pii j)révaut parmi les officiers de Tannée d(» Sa Majesté rend si imi)()rtante la remise de ces places fortes à des commandants anglais (pie le prince -régent m'a i)r(»serit de faire savoir à \'otn» (îrâce qu'elle doit refuser, ave<* tout le respect possible, toute demande de

Sa Majesté tendant à confier le commandement d'Ostende et d'Anvers à des officiers à son service... »

La calomnie est victorieuse : quand une méfiance aussi offensante est témoignée envers le roi lui-même et les chefs les plus élevés de l'armée, doit-on s*étonner si les officiers subalternes et les soldats sont Fobjet des plus injurieux soupçons? Nous retrouverons plus loin de nouvelles preuves du peu de fond que faisait le duc de Wellington sur les Néerlandais dans les dispositions qu'il prit pour les cantonnements des troupes avant l'ouverture des hostilités.

Le ton amer envers le roi des Pays-Bas, les expressions trahissant la mauvaise opinion qu'on a de lui, qui caractérisent la lettre de lord Bathurst, se retrouvent dans la correspondance de cette époque entre les généraux prussiens Rcider, Kleist et Gneisenau, et môme dans les lettres de Kleist au roi de Prusse. Et cependant de quel droit reprochait-on au roi Guillaume I"^""^ de ménager ses sujets, de défendre les intérêts de son royaume, de revendiquer ses droits souverains et d'en exiger le respect par les chefs des armées étrangères qui occupaient son territoire?

Les jugements défavorables qu'émettaient les chefs les plus influents de l'armée prussienne sur le compte du souverain néerlandais provenaient, d'une part, des -divergences de vues qui existaient entre lui et eux, quant à la conduite des opérations. Guillaume F*" attachait un grand prix à couvrir Bruxelles par la concentration des armées alliées vers Nivelles : à son avis <»ette solution stratégique était infiniment préférable à la combinaison proposée par les Prussiens, qui aurait

amoîié la bataille, décisive aux environs de Tirlemont en laissant de la sorte la capitale et une grande partie du pays à la merci de rcMinenii.

D'auti'c part, l(*s qu(»relles de famille entre les cours <le La IFaye et de Bi^rlin, les dissensions du congrès de VieniHS dans lescpndles le gouvernement des Pays-Bas, inspiré i)ai* la (irande-Bretagne, avait ])ris parti contre la Prusse, mettaient un ferment d'aigreur dans des l'clations (pie le (*aractèî-e (Mitier du roi et l'attitude autoritain» des généraux prussiens suffisaient déjà à r(uidi*(* peu faciles. Dans leur correspondance, ceux-ci ne gardaient guér«» de ménagenuMits. a Le roi, écrit le général de INnler, a des vu(»s si limitées (»t des prétentions si étroites (ju'elles n(» méritent pas grande attention. Aussi l()ngtenii)s cpu» son fils le prince liéréditairo (M)ninuni(lci-a ici, ce sera tout à fait impossible d'einpéclici- (pic le roi ne parb* à tout h» inonde (*t qu'il se donne Tair d'être le seul nuiitre. Kn tout cas, cela fera tort au bon état des affaires, d'autant ])lus (pi'il hait du fond du cœur tous les J*russi(Mis en général (i). »

I)'ai)rès une lettre» <le (iiuMsenau (if> avril i8i5) au chanceli(M' llardenbcrg, le roi (Guillaume refaisant allusion au traité secret signé à Vieniu» le ^ janvier i8i5 se serait laissé aller à dire : « L'amitié que j'ai vainement rech(»rcliéc alors, je dois la trouviM* d'unt» toute autre miinière. o Le général <îneisenau se plaint ensuite de ce ([ue le roi « met [)eu de comi)laisance dans tout ce qui nous concerui^ »>. Knfin, ajoute-t-il, le commandant Du Moulin, attaché militaire prussien prés du roi, sera

(1) VON LKTro\v-\'()Ri{Er.K, pp. l;tt> et 15.

rappelé sous peu <c parce que les relations entre eux deux sont déjà trop envenimées ».

Le général von Lettow-Vorbeek, dans son ouvrage sur la eliute de Napoléon, et encore plus M. von Pflugk- Harttung, dans son histoire des événements qui ont précédé la bataille de la Belle-Alliance, se sont fait l'écho des reproches peu fondés et, en plus d'un point, fort injustes contre le roi, qu articula le général von K(kler, dont le ton est souvent acerbe et méi)risant quand il parle des affaires relatives aux Pays-Bas, comme nous en avons eu la preuve» dans ses virulentes appréciations au sujet des troup(*s belges (i).

C'est dans un rapi)ort é(»rit de la main de Renier, classé dans les archives secrètes de Berlin, que M. von Pflugk-Harttung a puisé les accusations contre le roi qu'il publie sans avoir consulté les documents historiques de i8i5 conservés dans les archives de La Haye. Avec von Rêkler, il nie que le prince d'Orange se soit réellement distingué durant les canq)agnes de 1793 et 1794, notamment dans les ccmibats sur la Sambre; il rabaisse les traditions glorieuses de la dynastie d'Orange-Xassau, que tant de liens de famille rattachent cependant à la maison royale de Prusse. Il affirme d'un ton méprisant que Guillaume P*", « élevé d'une seigneurie de village au trône d'un Etat comptant quatre millions d'habitants, trouva bientôt le rôle d'un souverain de deuxième rang indigne de lui », et qu'après tout il n'était qu' « une créature^ des puissances

(1) VON Lettow-Vorbeck, p. 14î>.

et des princes réunis an congrès de Vienne et qu'il dépendait de leur bon plaisir » (i).

Il tire des événements politiques ultérieurs, et notauinient des démêlés du roi Guillaume avec les Belges, des arguments contre son attitude en i8i5 et des prétextes pour lui reprocher d'avoir voulu diriger lui-même les opérations militaires au lieu de laisser au prince d'Orange et à Wellington la liberté qui leur était nécessaire pour exercer le commandement. Cette accusation nous semble démentie par les faits, car les stipulations de la loi fondamentale du 29 mars 1814 empêchaient absolument le roi de s'immiscer dans la direction des oi)érations militaires, l'eiit-il même voulu : au suri)lus,ni le caractère bouillant du prince d'Orange, ni la haute .situation de Wellington ne permettent d'admettre qu'il a exercé une influence sérieuse sur la eonduite de la guerre.

(Juant aux querelles de famille qui brouillaient le roi des Pays-Bas et son beau-frère le roi de Prusse, il n'est que trop vrai qu'elles ont été réçlles, mais ni le général von Lettow-Vorbcck ni ]\I. von Pfhigk-Harttung ne paraissent en connaître assez les origines pour en parler en complète connaissance de cause (2). Ils ne sauraient étayer de* i)reuves concluantes la haine contre les Prussiens qu'ils prêtent au roi (luillaume. Il était peut-être obstiné dans ses idées, — c'est ce que Wellington lui re[)rochait aussi, — il se tenait en garde contre certaines inspirations du cabinet de son beau-frère, mais dans sa

(1) VON Pfi.ugk-Hartiuno, pf). 2, 8, 11), 188, 189, 288, 289r

(2) VON Pflugk-Harttung. ber Stellung der Niederlander im Wdli'igionsclier Heere, pp. 187-lî^J

c'orrespondance on clierclie en vain une seule expression de haine contre la Prusse ou les Prussiens.

Au surplus M. von Pflugk-IIarttung reconnaît luimôme que Wellington sut agir avec beaucoup jxlus de diplomatie, mieux ménager les faiblesses (i) du roi Guillaume et en tirer meilleur i)arti que les généraux et les hommes d*Etat prussiens dont les torts envers celui-ci ne peuvent être excusés. Le duc connaissait aussi bien le caractère du prince d'Orange, qui avait vécu dans son intimité durant les guerres d'Espagne et pour lequel il professait une véritable amitié, que celui du roi, dont il avait promptement discerné les traits distinctifs. Il a dit du roi Guillaume qu'il avait a vraiment un caractère très personnel ». « Sa ^lajesté est un homme qui a les idées justes, mais il est difficile et autocrate. » Le 3 mai i8iv5, dans une lettre à lord Clancarty, ministre d'Angleterre à La Haye, il ajoute : « Je m'entends bien avec votre roi, mais il est terriblement obstiné et ce n'est pas lui qui reculera jamais d'un pas. »

Le général Muffling, dont les écrits ne doivent être lus qu'avec circonspection, ne se montre pas toujours juste envers le roi et les troupes néerlandaises : « Votre situation, écrivait-il le 3o mai i8i5 au général anglais IIoAve à Bruxelles, devient très délicate par l'arrivée du roi, qui naturellement voit le bien de Bruxelles avant le bien de l'Europe... Persuadez -lui, pour l'amour de Dieu, de rassembler l'armée hollandaise au bivouac poui* que ces paysans et ces bourgeois deviennent des soldats : dites au roi que sa couronne est perdue s'il ne

{{) Supplément inj hispntclies., vol. the \th, p. KT7.

l)tirvient i)as à gagner la eoiifiaiiee et raffeetion des militaires (i). »

Ne perdons pas de vue que le royaume des Pays-Bas fut eréé par les grandes puissanees à Vienne moins par sympathie pour la maison d'Orange que par défiauee envers la France. Le roi de Prusse n'eut, en général, que des rapports peu amicaux avec le ncmveau royaume. A (*ette époque, les libéraux de tous les pays saluaient le roi (Guillaume comme le type du monarque constitutionnel, ce qui lui valait, en revanche, les défiances de riùirope conservatrice, qui prenait le mot d'ordre chez le prince de Metternich, le ju'incipal inspirateur de la l)olitique de réaction (2). Le roi des Pays-Bas rei)rochait au roi de Prusse, son beau-frére, d'avoir promis à son peuple, durant la guerre de l'indépendance, une constitution et des institutions libérales et de laisser ses suj(»ts attendre toujours la réalisation de ses promesses. Les manpics de son intérêt pour le bonheur d'une nation voisine, son opposition contre les fauteurs de l'absolutisme devinrent aux yeux de ses détracteurs des manifestations d(* sa haine contre la Prusse et contre l'Autriche. Les rapi)orts du roi avec les ministres accrédités auprès de lui i)ar ces puissances, le prince de Hatzfcld et le baron de Binder, furent cependant toujours excellents, bien que tous deux, partisans convaincus de la politique conservatrice, ne se fissent pas faute d'(^xposer dans leurs conversations et leur corresi^ondance les idées les i)lus contraires aux siennes. Le roi

(I) Hritish Muséum. Add. Ms.2()l!>2, iV. 2lK)-:^()7.

i'i) PROSPER PoULLKI, pp. 5-12.

eoiumeiitait leurs assertions et leur permettait de s'exprimer librement sans marquer jamais ni humeur ni éloignement envers les puissances dont ils étaient les représentants et que lui-même avait loyalement servies en 1793 et en 1794, puis plus tard à Auerstadt et à AVagram .

Nous rencontrerons plus loin de nouvelles preuves de la malveillance des autorités militaires prussiennes envers le roi des Pays-Bas quand nous nous occuperons des difficultés qui surgirent à propos de Talimentation et de Tentretien de l'armée du Bas-Rhin pendant son séjour sur les rives de la Meuse.

Bien que le général von Gneisenau ne fût guère partisan des idées et des plans exposés par lord Wellington dans sa lettre du 5 avril, il résolut cependant de mettre l'armée prussienne en mesure de prêter à ses alliés le t*oncours loyal qui leur avait été promis et donna, en conséquence, immédiatement des ordres pour un mouvement général qui devait s'exécuter les 9, 10 et II avril (i).

liC 2® corps (Zieten) vint occuper des cantonnements qui s'étendaient le long de la Meuse et de la Sambre,de Charleroi (inclusivement) à Namur (exclusivement) et étaient limités en front par l'ancienne voie romaine de Binche par Ramillies à Avenues.

Le 3*^ corx)s (von Borstell), venant de Crefeld, repiît les cantonnements que venait d'évacuer le 2*^ coi'ps, y compris la ville et la citadelle de Namur.

(1) Supplementar^y Diitpatche», vol. the X//i, p. 2(i.

Le 1'''' C()ri)s (von Tliielmaiiii), dont faisaient partie les Saxons, s'établit à Liège et aux environs.

Le 4* <^*orps (IMrch II), parti de Coblence, arriva à Diekircli (à environ 3o kilomètres au Nord de Luxembourg) le iG avril.

La brigade de Westplialie, — 5 bataillons d'infanterie, I régiment de cavalerie et 2 batt(»ries, — commandée par 1(^ général Steinmetz, et la brigade de Berg (général von Jagow), arrivant de Wezel et de Dusseldorf, rejoignirent le 3'' corps aux environs de Liège.

L(* quartier général de rarmée prussienne fut transféré à Liège.

Le général von RckIcm* fut chargé de rédiger un mémoin». pour le duc <lc Wellington, afin de lui exposer les raisons qui obligeaient rarnïée prussienne à ne pas trop s'éloigner de la Meuse et les dangers qu'elle devait <*ourir en livrant bataille en avant de Bruxelles (i).

De son coté, \o i)rince Frédéric des Pays-Bas re<>ut ordn* d(* disloquer le cori)s d'armée néerlandais entre Oenai)pc, Ni veilles, Brain(»-lc-Comte, Mons et Binelie.

liC duc de Wellington, qui, sur ces entrefaites, s'était rendu à Gand i)our saluer W roi de France, écrivit, à sa rentrée à Bruxelles h» lo avril, au général Gneisenau pour le remerci(?r <le la ])rom])titude qu'il avait mise à accéder à ses denuind(»s (2). 0 .l'espère, lui disait-il, que les circf)n stances de la lutter que nous albms entrej)ren<lre se i)résenter()nt de telle sorte (pie vous n'aurez que rarement besoin d(^ mon assistance; mais je peux

(1) Supplementary Diapatches, vol. tlie Xtlt, p. 47. 011<'ch. S. 22 et 23.

(2) Dispatches, vol. Ww XIIM, p. 2î'i.

vous assurer que, si vous en avez besoin, vous me trouverez toujours prêt à vous la donner et à agir en tout avec vous dans les sentiments de la plus entière franchise et de la plus entière confiance.

» Dans ma lettre du 5 courant, je vous ai exposé les raisons qui m'ont porté à croire qu'il serait à propos que vos troupes se rapprochent un peu plus de moi... La frontière fran(^»aise est si bien garnie de places fortes qu'il n'est pas facile de connaître les forces qui y sont actuellement rassemblées, mais je suis bien certain que la position concentrée que nous avons maintenant nous garantira de toute attaciue dans le cas même où l'ennemi aurait sur la frontière autant de troupes que le supposent les évaluations les plus élevées qu'on puisse faire. Les troupes anglaises et hanovriennes sont concentrées autour d'Ath et ont des garnisons à Anvers^ Ostende,Xieuport, Vpres, Tournai et Mons. l^es troupes hollandaises sont ccmcentrées vers Nivelles, Brainele-Comte, etc.

» Comme nous nous trouvons en ce moment sur la défensive, sans intention de nous départir de cette attitude avant que les souverains réunis à Vienne aient pris la résolution d'attaquer et aient adopté un plan d'opérations, l'initiative ai)partient à l'ennemi et il est fort difficile de déterminer à l'avance le rôle que chaque corps aura à remplir dans les circonstances qui se présenteront.

» Si l'ennemi nous attaque, ce qui est peu probable dans la situation où nous nous trouverons demain, il débouchera vraisemblablement entre l'Kscaut et la Sambre. S'il prenait ce parti, h* corps du général Zieten

lormerait la gauche de rarmée et se rassemblerait à Cliarleroi, et je erois qu'il serait à pr()])OS, dans ce cas, que les autres troupes de Votre Excellence se concentrent à Xaniur.

)) En cas de revers, je crois que toute Tarmée devrait se retins* sur Liège et sur Maestricht et, s'il est nécessaire, sur Juliers, ce qui ne serait pas une opération difficile, les troupes de Votre Excellence se trouvant réunies à Xamur.

:» Les <lispositions que je propose permettraient à Votre Excellence de rester toujours à portée des grands objets qu'elle a en vue et qui sont exposés par le général von R(*)der, en même temps que la retraite générale serait assurée en cas de nécessité ; d'autre part, notre position en avant de Bruxelles et la possession de cette capitale seraient égalem(^nt garanties pour tout le laps de temps (jui va s'écouler jusqu'au commencement des opérations.

» J 'envoies au (puirticr général de N^otre Excellence le cohmel llardinge, qui restera accrédité aux)rés de vous et (pii vous présentera lai)résente lettre. »

Le comte de Gneisenau répondit le i3 avril de Liège au duc de Wellington en lui exprimant toute sa satisfaction ])Our les projets qu'il lui avait soumis (i). « Après la lecture de vôtres lettre (du lo avril), lui disait-il, je me fais un devoir de déclarer que ce que j'ai avancé sur les dangers cpii pourraient résulter pour l'armée prussienne d'une bataille livrée* trop loin de la lieuse ne peut être

(1) Supplemenlary Dispalchea, th(» vol. Xtlt, p. «îO. L« texte de ceUe dépêche <<st «'nihrouillé : nous .ivoiis chenlK' à rendre clairement les idées.

interprété que dans le sens que je précise plus loin. » 11 entre dans mes intentions non seulement d'envoyer au secours de Tannée de Votre Excellence le corps d armée du général Zieten,mais encore de laisser le corps du général Borstell à Xamur pour garder le défilé et de vous appuyer avec toutes nos forces disponibles ici, sur l'assistance desquelles, Milord Duc, vous pouvez compter en cas d'attaque. Nous sommes décidés à partager le sort de Tarmée de Votre Excellence.

)) Mes inquiétudes au sujet d'un mouvement qui pourrait nous entraîner trop loin de la Meuse ne provenaient que de la supposition que Votre Excellence aurait, pour des raisons impérieuses, basé ses opérations sur la mer. Du moment que Votre Excellence a résolu d'abandonner la mer en cas de revers et de manœuvrer sur la Meuse, toute difficulté disparaît...

» De grands renforts pour l'armée prussienne vont passer le Rhin et nous rejoindront à partir du 20 avril. Trois corps d'armée, forts chacun de 35, 000 hommes, seront alors réunis entre Luxembourg et Liège et un quatrième va suivre immédiatement après. »

Afin de préciser encore davantage ses desseins en cas de retraite, le duc de Wellington écrivit le i5 avril au général Gneisenau (2) :

« Dans d'autres circonstances, je serais certainement contraint, en cas de retraite, de me borner à la défense de la Hollande, de me retirer sur ses places fortes et de garder mes communications avec la mer; mais dans la situation où nous nous trouvons actuellement une

ii) Inspatches, vol. theXlI//», p. 311.

retraite ne saurait être que momentanée et eausée uniquement par la supériorité qu'aurait aeeidentellenient rennemi sur ce point-ei, et je dois agir en eonséqu(Mièe. Au n^ste, nous sommes déjà troj) forts nuiintenant ])(iiir l)enser à la retraite et même à être atta^iués. »

On vit au mois de juin que non seulement Wellington se taisait illusion sur la probabilité d'une attaque, mais (jue l(*s dispositions qu'il ])rit le jour de Waterloo étaic»nt basé(*s sur des considérations stratégiques autres que e(dles qu'il avait débattues avec (îneisenau. Ces dispositions n(^ sont (^xi)lieal)les (pie par la résolution bic»ii arrêtée dans son esprit de se» retirer en i*as de revers V(a-s Ostende en abandonnant à Wnv sort Bruxelles, Anvers et la Hollande [)our conserver ses eommunicatiojis directes avec l'Angb^terre (i). Le désintéressement absolu et l'admii^ablc* dévouement du quartier généi'al prussien méritèrent Tadmiration et la reconnaissance de toute» TKuropc. C'est avant tout à sa patrie (pie songeait Wellington dans ses profonds calculs. Si, durant la campagne de iSi."), sa l'ermeté, son énergi([ii(* volonté (M son courage se montrcn^it aussi grands cjue jamais, SCS conceptions strat(''gi(pu»s, influencées par les intérêts ])articulicr^^ (b» la (ii'andc-Bn^tagne, p(*rdirent l'en volée généreust» <pie semblait promettre sa lettre du lo avi'il à (Jneisenau. Cette l(*ttr(» ])rouve aussi (jue ilés (pli! a ])ris \v commandement à Hi'uxellesjl a eu eonnne l'idée fixe (pu* les I''ran(;ais, s'ils attacpiaient, débou- «•iK-raient entre la Saml»re et l'h^scaut et jamais entre

l! r/i<t ptMiri-riti- iMi>i>ii i|Ui- le ^nu viTiionifiit aii^slaïs et Wellinirton ". nulnri'ïil <|Ui* 1<- t'iii,r(v>r- Mi;iritiin<- «h* la nMo !)oljro fil S sou t con liées

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la Sanibre et la Meuse. C'est sur la même hypothèse, démentie ultérieurement par Tévénement, que le duc avait basé le mémoire qu'il rédigea en juillet 1814 au sujet du système de défense des frontières méridionales de la Belgique

La dislocation de Tarmée anglo-néerlandaise fut réglée sur la même donnée fondamentale : les troupes anglaises, disposées entre TEseaut et la chaussée de Bruxelles à Mons, avec leurs avant-postes entre Tournai et Mons, barraient la zone où Ton attendait Tennemi; l'aile gauche, en face de Charleroi, nullement menacée comme on se l'imaginait, était formée principalement [)ar les troupes néerlandaises, dont le duc se méfiait et qui, d'après lui, n'y pourraient faire de mal.

Les troupes néerlandaises quittèrent le 9 avril leurs quartiers provisoires entre Liège et Louvain pour aller occuper les cantonnements qui leur avaient été assignés en tenant compte de la nouvelle organisation de rarmée et des positions où se trouvaient les troupes anglaises et hanovriennes déjà déployées sur la frontière.

Le prince Frédéric arriva le 10 avril à Bruxelles, où il séjourna deux jours. Le 12 avril, il partit pour Nivelles, où il fut reçu avec enthousiasme par les habitants : une garde d'honneur, composée de jeunes gens des meilleures familles bourgeoises de la ville, se porta à sa rencontre et l'escorta jusqu'à la demeure du baron van Grave, où s'établit le quartier général. Les troupes belges désignées pour faire partie du corps d'armée mobile — les bataillons d'infanterie» de ligne n"^ i, 2 (depuis 3), 4 et 7, les bataillons de chasseurs n'*"" 5 (depuis 35) et 10 (depuis 36), les escaelrons de guerre des (carabiniers, des

hussai'ds et des dragons légers, et 2 batteries — rejoignirent leurs brigades respectives.

Le i3 avril, toutes les troupes néerlandaises étaient arrivées dans les nouveaux eantonnements, sauf le 2*^^ bataillon du régiment d'Orange-Xassau, qui ne rejoignit (pie le 11 juin, et la plux)art des batteries encore en marche de leurs garnisons vers la zone occupée par rarniée(i). Celle-ci n'atteignit sa composition complète que le 24 avril, date à laquelle ses effectifs comptaient 1,060 officiers, 25,076 sous-officiers et soldats et 4,391 chevaux (2).

Le xn-ince Frédéric* i)rofitait des alarmes incessantes provoquées par les bruits inquiétants répandus dans le i)ays sur hi concentration de Tarmée fran<^»aise autour de Lille, de Valenciennes ou d'autres localités, pour accélérer l'instruction de ses jeunes troupes. Le tir était l'objet de toute sa sollicitude et il insistait vivement auj)rés du roi et du ministre de la guerre pour qu'on échangeât les anciens fusils fran^»ais dont étaient encore arjnés quelques bataillons néerlandais et nassau viens contre des fusils anglais. Il assistait tous les jours aux exercices et il combinait et expérimentait les mesures à prendre pour le ])rom])t rassemblement des brigades et des divisions. Les précautions les plus minutieuses durent être prises dans ce but, car les terrains très cultivés et le mauvais état des routes, dont plusieurs étaient à ptMuc» pratiquables à cheval, présentaient de grands obstacles aux mouvements des troupes.

(1) Voirie tableau, aniH'xe VII.

(2) Voir la force et la dislocation du corps d'armée mobile néerlandais. Ie2i avril 1S15, ann<>x.» VIII.

A plusieurs reprises, le roi, le prince d'Orange et lord Wellington inspectèrent les divisions. Le 25 avril, la 2® brigade de la 2^ division, cantonnée près des Qnatre- Bras, fut alarmée et occupa les positions de combat qui lui étaient assignées et qui étaient celles qu'elles défendirent, en effet, le i6 juin.

Par un ordre du jour du 27 avril, le roi témoigna à l'armée toute sa satisfaction pour la discipline et le b(m ordre qui régnaient dans les troupes, pour leur excellent esprit et la camaraderie qui existaient entre les corps du Xord et ceux du Sud; il terminait sa proclamation en exprimant le vœu que « l'ancienne gloire des héros néerlandais et wallons encouragerait l'armée à recueillir de nouveaux lauriers ».

Le duc de Wellington était peu prodigue d'éloges, mais ne laissait passer aucune faute sans la blâmer. Aussi, le prince Frédéric se vantait-il de sa silencieuse approbation. (( Il ne m'a ni grondé ni mis aux arrêts, » écrivait-il à son frère, le prince d'Orange, au sortir d'une visite qu'il avait faite au commandant en chef anglais à Bruxelles.

Ce fut également vers la fin d'avril que le prince Bernard de Saxe-Weimar (i) vint se mettre à la tète de son régiment.

L'arrêté royal du 21 avril, dont nous avons donné plus haut les principales dispositions, fit connaître aux troupes cantonnées le nouveau nuuïérotage des corps de l'armée : en même tem])s, parut une promotion considérable dans l'état-major général : 10 généraux-

(l) Notes biojîraphi([ues, le prince Bernard de Saxe-Weimar, annexe I.

majors, parmi lesquels tous les commandants de division, furent nommés lieutenants généraux et 24 colonels furent nommés généraux-majors : depuis 1772,. année de la naissance du roi, aucune promotion de cette imi)ortance n'avait eu lieu. Enfin, le roi désigna, pour le représenter en qualité de (commissaires militaires, auprès des divers quartiers généraux alliés, les offi(»iers généraux ou supérieurs suivants : le général-major van Reede auprès du duc de ^Vellington, le général-major van I^mluiys auprès du prince Bliicher, le lieutenantcolonel comte A. de Bylandt aui)rès de l'armée russe, le général-niîijor van der Capellen auprès de l'armée autrichienne.

L(^ quartier général fut transféré, le 2 mai, de Nivelles à Braine-le-Comte, où le prince d'Orange prit le coinnmndenient en chef de l'îi^^mée' royale. Comme nous l'avons vu plus haut, il avait également sous sesordres les i"'^ et 2*^ divisions anglaises, cantonnées autour d'Knghien et de Jurbise. Le prince Frédéric prit le commandement du détachement, composé de la I"' division (Stedman) et de la brigade indienne, adjoint au corps d'armée anglais du général Ilill (2® corps). J/état-major du prince d'Orange comprenait plusieurs officiers anglais : le colonel Abercromby était quartier maître général, sir (i. Berkeley adjudant général pour les troupes anglaises, les capitaines lord John Somerset et AVebster étaicMit attachés à la personne du prince en qualité d'aides de camp, fonctions que remplissait également le lieutenant- colonel Trip, de l'armée anglaise (1). Le général de Constant avait établi le

(1) Voir aiin«;x(* IX A .

<j[oartier général à Tliôtel « le Miroir », tenu par Simon, f>ur la Grand'Place.

Le premier ordre général que donna le prince d'Orange à Braine-le-Comte fit eonnaitre à l'armée l'arrêté royal du 3o avril qui instituait l'ordre militaire de Guillaume « pour récompenser ceux qui se distingueraient par des actes de bravoure éclatante, de zèle extraordinaire et de patriotisme ». Cette création fut accueillie avec enthousiasme dans tous les rangs. Le roi avait emprunté à l'histoire et aux statuts des ordres militaires d'Alcantara et de Calatrava d'Espagne, de Saint-Louis de France et de Marie-Thérèse d'Autriche les dispositions qui lui avaient paru les plus propres à stimuler l'élan et le courage de la jeune armée durant la <^rise dont était menacé le nouveau royaume.

Depuis le moment où le corps d'armée mobile néerlandais avait été rassemblé dans ses premiers cantonnements provisoires, les relations entre le quartier général de ce corps et celui de l'armée anglaise avaient été troublées x)ar d'incessantes frictions : la mauvaise humeur qui en résultait était remontée jusqu'au roi, d'une part, et au duc, d'autre part. Ce dernier supportait ces froissements en diplomate, mais non sans en éprouver de la rancune. Se faisant fort de rexi)érience personnelle de la guerre qu'il avait acquise durant les camx)agnes de 1798 à 1795 en Belgique, de 1806 et 1809 en Allemagne, le roi Guillaunie reprochait à Wellington d'avoir donné au front des cantonnements anglo-hanovriens une extension pleine de périls, — nous reviendrons sur ce point, — de porter une attention exagérée sur les places fortes entre la Haine et la mer, [)eu menacées

d'après le roi, et de niéeoiinaître, au contraire, les dangers qui pourraient surgir pour les armées anglo-néerlandaise et prussienne de la région en arrière des forteresses fran^'aises de Valeneiennes à Givet, qu'occupaient de nombreuses garnisons.

Bien que, le plus souvent, le roi ne fît part de ses idées au duc que par Tintermédiaire du prin(*e d*Orange, qui sut toujours ménager avec beaucoup de tact Tamourproi)re du généralissinie et exercer sur le roi son i)ére une influence heureuse pour les rapports récix)roques, la correspondance de lord Wellington avec les ministres anglais démontre que ses différends avec le roi des Pays-Bas lui causèrent d'autant plus d'humeur que d'autre part, ses plans suscitaient de l'opposition à Vienne de la part de Metternich et de Schwarzenberg»

Désirant vivement ai)lanir les obstacles journaliers qui nuisaient à l'unité du connnandement et rendre plus franche et plus facile la position du commandant en chef anglais vis-à-vis du roi des Pays-Bas, le prince d'Orange, faisant généreusement abstraction de tout intérêt personnel, x)rop()sa et obtint de son père la nomination du duc de Wellington comme feld-maréchai dans l'armée néerlandaise.

Le 4 n^ai, le jour môme où le duc adressait au gouvernement anglais une lettre acerbe dans laquelle il marquait son mécontentement et sa méfiance envers le roi des Pays-Bas et son entourage, Guillaume 1^^ lui offrait, dans les termes les plus courtois, le commandement suprême de toute son armée.

c( Je suis peiné de devoir dire, écrivait Wellington à lord Bathurst, que je suis de jour en jour moins satîs-

fait du roi et de ma situation ici. Je lui ai fait dire par Xagell que, s'il ne nie met pas sur-le-ehamp en mesure de sauvegarder les intérêts britanniques contre les effets de la trahison de son entourage et s'il n'exéeute pas con amore et selon resi)rit dans lesquelles elles ont été conçues, toutes les mesures que nous avons arrêtées ensemble, je n'aurai plus affaire à lui et je suivrai mon chemin en traitant avec son fils comme je le fais avec Bliicher et les autres généraux étrangers (i). »

A peine avait-il expédié sa lettre que lord Wellington recevait du roi Guillaume la missive suivante (2) :

« MlLORD Oic,

)) Le baron de Xagell m'a rendu compte de la conversation qu'il a eue ce matin avec vous. Je ne peux que regretter infiniment que des malentendus occasionnent des difficultés qu'une explication franche préviendrait sur-le-champ. Dès votre arrivée en ce pays, je me suis occupé de la manière convenable à remettre entre vos mains un commandement que les arrangements précédents me faisaient considérer comme vous appartenant déjà. J'ai consulté le gouvernement britannique au sujet de la forme qu'il conviendrait de donner à cette mesure et, en attendant sa réponse, je n'ai pas cru pouvoir préjuger la question.

)) Connaissant maintenant vos désirs, je me suis empressé de passer sur toute autre considération et, dès aujourd'hui même, je signerai les décrets dont ci-joint

(1) Supplementary Dispatches, yoI. the Xth, pp. 218.

(2) Ibidem, p. 2^.

la traduction, pour autant toutefois qu'ils soient eonforniesà vos vues et étant (railleurs prêt à y introduire toutes les modifications que vous jugeriez convenables. .J'attache trop de prix au honheur qu'ont mes fils de servir sous les ordres du grand capitaine qui a bien voulu former Taîné, et à Thonnenr et à la gloire que mon armée x)ourra recueillir sous votre commandement, pour ne x)as aller au-devant de vos désirs quand je peux en recevoir l'expression. Je me flatte que mon armée se rendra digne d'un pareil chef et que vous prendrez à son égard li^s arrangements que pré(*édemment vous avez jugés opportuns et dont je ne me suis pas occupé, pensant qu'il incombait au généralissime de donner les ordres nécessaires quand il le jugerait opportun.

» Recevez l'assurance de la haute considération avec laquelle je suis, Milord Duc,

)) Votre affectionné,