GUILLAUME

Ces lettres n'ont pas besoin de commentaires pour montrer ([ui, du souverain cm du général en chef, était le moins suscci)tible et le moins intraitable.

Aux termes de l'arrêté royal du 5 mai, l'armée néerlandaise» rassemblée dans les provinces du Sud du royaume était placée sons le» cojumandement du duc de Wellington, général on chc»f : W roi ajoutait qu'il avait « pleine confiance dans le zèle avec lequel tous les soldats entreraient dans la carrière d(* l'honneur sous les ordres de cet émincnt honiuK* de guerre ». Un ordre général du 2."5 mai portait à la connaissance des troupes

que le duc de Wellington était élevé au grade de feldniaréchal au service des Pays-Bas.

Le prince d'Orange fit savoir au roi son père que <f la mauvaise humeur du duc s'était sur-le-champ améliorée ».

Selon les désirs de lord Wellington, tous les rapports concernant les troupes néerlandaises en campagne ou en garnison dans les places de la frontière méridionale devaient être adressés au prince d'Orange, soit directement, soit par Tintermédiaire des chefs des différents départements de son quartier général. Ces rapports, écrivait Wellington, a doivent parvenir d'abord à Votre Altesse Royale et elle m'enverra ceux dont elle estimera nécessaire que j'aie connaissance. Il me serait tout à fait impossible d'essayer d'administrer tons les détails relatifs à l'armée hollandaise (i) ». Un ordre du 10 mai i8i5, n'' 28 du quartier général néerlandais, régla le service de correspondance conformément aux vœux du duc.

Le prince d'Orange fit dans les premiers jours de mai une tournée d'inspection aux avant-postes et aux cantonnements des divisi(ms du P^ corps autour d'Enghicn (i^"^ division anglaise, Coole), Jurbise, Soignies et Bauffe (3* division anglaise, Alten), Mons et Saint-Symphorien (division de cavalerie néerlandaise), Fayt et lIaine-Saint-Pierre((livision Chassé), Nivelles, Genappe et Frasnes (division de Perx)oncher). Le 9 mai, il se rendit à Bruxelles pour y faire une visite officielle à

(1) Di*patches, vol. the XlUh, p. 303. To H. R. H. the prince ol Orange -8/AMayl81.=>, 9 a. m.

lord Wellington, son chef. Le duc venait de recevoirdes nouvelles alarmantes de la frontière et désirait concentrer davantage les troupes du l*"^ corps en faisant occui)er par la 3** division néerlandaise (Chassé) les cantonnements actuels de la i^' division (Stedman), entre Ivooulx et la Haine. En conséquence, le prince Frédéric reçut ordre de concentrer le lo, dans la soirée, il liai, lai''*' division néerlandaise et la brigade indienne; celle-ci était à (ienappe et environs. A liai, le prince trouva une lettre de lord Wellington lui ordonnant de les porter le lendemain vers Sottegem (i) et d'occuper,^ dans cette localité et aux environs, des cantonnements s'étendant en arriére de la 4^ division anglaise, qui couvrait Gand. I^e prétexte donné i)our cette singulière dislocation était que, ainsi placée, la division néerlandaise se trouvait mi(^ux dans la main de lord Hill, commandant du W corps, dont le quartier général était à Ath. Xous reviendrons sur la véritable raison de ces dispositions visiblement inspirées par la méfiance. Le prince Frédéric s'établit a Sottegem, dans l'ancien château du comte d'Fgmont. Le général Alten, avec la 3' division anglaise, se rapprocha de Soignies (voir carte 1).

Pour répondre aux vues de lord Wellington, qui s'opiniàtrait dans Tidée que Tenneini ne se présenterait pas devant Charleroi, mais entre Binche et Mons, pro-

il) Journal historiquodes opérations et des mouvements du 2* corps de rarni.'«' royale des Pays-Bas depuis le coinmeneement de la campagae jusqu'au 2i juin et du 1' corps depuis le 2l> j"i» jii^qu'au 30 juillet inclusivenienl de Tan 18l5. Archives 1815 du ministère de la guerre à La Haye,. par le capitaine van Swieten, note 2lK Voir aussi annexe VIL

bableraeiit luème encore plus vers l'Onest, le prince d'Orange modifia, le 12 mai, les cantonnements de la 3^ division néerlandaise (Chassé) de façon à la placer à cheval sur la chaussée de Nivelles à Binche. La cavalerie néerlandaise à Saint-Symphorien garantissait le i**"* corps de toute surprise dans le secteur compris entre Binche et Mons (i). Nous ne lasserons pas Tattention du lecteur en rendant compte de tous les changements de détail qui furent successivement introduits dans la dislocation des trouj^es jusqu'au début des hostilités. Nous nous contenterons de présenter un résumé des positions occupées vers le 12 juin i8i5 (2).

La 2*^ division néerlandaise (de Perponcher) restait à Nivelles (quartier général de la division) et aux environs, gardant le nœud des chaussées de Xamur, de Charleroi et de Binche. L'état-major de la 1'' brigade, d'abord àHoutain-le-Val,fut ensuite transféré àXivelles, celui de la 2^ brigade fut établi successivenunit à Marbais, puis à Houtain-le-Val. Les bataillons de la i"' brigade cantonnaient dans les villages au Sud de la ville, y compris Arquennes et Buzet ; la 2* brigade, plus à TEst, occux^ait Houtain-le-Val, Genappe, Marbais et Frasnes ; la batterie à cheval Byleveld était à Frasnes, la batterie à pied Stevenart à Nivelles.

La 3^ division néerlandaise (Chassé), dont les cantonnements subirent de fréquentes modifications durant le mois de mai, occupa finalement, le i5 juin, les localités

(1) Lettres du prince d'Orange à lord Wellington. Hraine-le-Comte, 10 et 12 mars 1815.

(2) Voir annexe IX A , composition et dislocation de l'armée anglo-néerlandaise à la date du 12 juin 1815.

saivantes : quartier général de la division à Haiiu^- Saint -Pierre, état-major de la i''" brigade (I)etniers), à lIoudeng-(î(x*gnies, état-major de la 2"' brigade (d'Aubremé), à Fayt lez-Seneffe, localité qui était <lési- ^lUH' eomme point de rassemblement de la division, la batterie à i)ied Lux à La Ilestre, la batterie à elieval Krahmer de» Hieliin à Çeneffe. Les bataillons les plus avancés détachaient des piquets et des grand'gard<»s sur les routes et l(*s princii)aux accès de la frontière.

Tandis que» la cavalerie anglo-liano\Tienne, environ 1 1 ,000 chevaux avec 36 pièces dont le gros, ét.abli entre Xinovt* et Grammont, se trouvait en troisième ligne, ne bougerait pas de ses canton nenu^nts, la division de cavaleries néerlandaise dut plusieurs fois changer les siens. JjC g mai, le quartier général du général baron de Collaert Fut transporté de Hraine-le-Comte à Saint- Denis (i): le 20 du même mois, il s'établit à B(mssoit, sur la Haine. La brigade de grosse cavalerie (Trip) occupait, à la date du 16 avril, Hraine-rAUeud (état-major), Waterloo et Lillois, au couinuMicement de juin, le paysenti'e Gajçes, liauffe (état-major) (»tJurbise; quelques jours plus tard, elle se cemccntra à (îcegnies, à Uœuixetaux envinnis. La brigade de (îhigny avait, le 12 juin, son état-major à Havre, h» régimiMit d(» liussards n" 8 à Saint-Denis, (Jottignit^s et Thieu, le réginu»nt de dragons légers 11" 4 î^ Havre et à Obourg. La brigjule de cavalerie légère (N'an Mcrlen), qui était la plus avancée vers rennciui, s'était établie le 18 avril à Hinelie (état-major).

1 1 1 Journal di* l:< ili\ i^im) de c.'iT.'iUtrir ilr? l*ays-Has. An*liives du miaitti'-n» ili' la liuiTH' il I.a Haye, noli'2:î.

Ilaiildiin et Saint- Sympliorien, du i*"** mai au i5 juin, rétat-major occupa Saint-Sympliorien, les régiments (le hussards n^' 6 et de dragons légers n° 5 cantonnèrent entre Estinnes-au-Val et Spiennes, la demi-batterie à cheval Petter à Saint-Symphorien. Dès que les Prussiens eurent occupé Binche et la région au sud de la chaussée romaine dite de Brunehaut, les avant-postes de la cavalerie néerlandaise occupèrent le secteur conLpris entre Bray et la rive droite de la Trouille, appuyant leur gauche aux avant-postes prussiens près de Binche,, leur droite aux avant-postes de la brigade de cavalerie hanovrienne von Estorff, qui se prolongeaient sur la rive droite de la Haine. Cette brigade, la brigade d*infanterie Adam, un régiment de la brigade de cavalerie anglaise von Dornberg et les brigades de cavalerie Colquhoun Grant, Vivion et Arenscheldt, gardaient la frontière entre ^lons et Tournai et étendaient le réseau de surveillance jusqu'à Furnes.

Le général van Mcrlen, se trouvant en première ligne, avait, de même que le général von Dornberg, à Mons, organisé un service d'exploration et un système d'espionnage qui fonctionnaient activement. Il adressait tous les renseignements (lu'il recueillait directement au prince d'Orange, à Braine-le-(/omte.

De temps en temps, on échangeait des coups de sabre aux avant-postes : le lo mai, un détachement de dragons légers du colonel Merx se rencontrait avec des chasseurs à cheval fran(;ais au Sud de Ilarveng; le 19 mai, les avant-postes français surprirent une patrouille à Mouscron, au Nord de Tournai.

Le 12 juin, les effectifs de l'armée néerlandaise s'élevaient à 3i,ii5 hommes, dont 3,6^6 cavaliers, avec

64 canons et 6,609 <*lîOA'aux (i). Presque tous les auteurs étrangers donnent de ees effectifs des évaluations erronées (2).

Le contingent nassauvien du général-major von Kruse, comprenant 2,900 hommes, était cantonné entre Bruxelles, Malines et Louvain.

(1) Suivant le tableau de dislocation du 12 juin et le journal du baron de Constant, d'après lequel a été dressée l'annexe IX i4. Ces effectifs comprennent le 2* bataillon d'Orange-Xassau, arrivé le 11 juin, et une compagnie de chasseurs volontaires de Nassau.

(2) Demetrius Boulger(p. 13) renseigne pour les effectifs otliciels 31 mille 499 hommes , 7,4r)(.) chevaux et 8() pièces, pour les etîectifs réels 28,000 hommes. — Sir Herbert Maxwell acrcuse pour l'armée anglaise 93,000 hommes, dont 2î^214 Néerlandais, et 19(3 pièces. (Nineteenth Century^n* 283, septem- ))relîXX), p. 410.)

Les projets des alliés.

Les projets d'opérations eonons, cVime part, i)ar le <»ointe de Giieisenau et, d'autre part, par lord Wellington se basaient sur des idées fondamentales différentes. Cineisenau faisait reposer son plan sur la coopération de toutes les forées des puissances alliées qui, profitant de leur supériorité numérique écrasante, auraient marché concentriquement sur Paris, leur objectif stratégique. Wellington, ayant des informations lui dépeignant Tétat intérieur de la France sous un jour très défavorable à Napoléon, voulait marcher en avant avec toutes les forces immédiatement disponibles pour déjouer les plans de l'empereur, profiter de la détresse de ses finances, l'empêcher de terminer ses préparatifs et donner la main à ses ennemis, nombreux dans la nation, dans l'armée, notamment parmi les officiers de haut grade, et surtout dans la garde nationale. Le général de Gneisenau avait présenté son plan au roi de Prusse dès le 3 avril. Nous trouvons les lignes principales de sa conception exposées, il est vrai, d'une manière assez confuse dans une lettre i\\\ï\ écrivit le 7 avril au général de Kleist. 11 s'y plaint d'ab(n*d de l'idée de Wellington de concentrer les armées anglo

néerlandaise (»t prussienne pour couvrir Bruxelles et fait ressortir les dangers qui menaceraient rarniée ])russienne en eas de revers si elle se portait sur la rive gauelie de la Meuse. D'ai)rès lui, toutes les forces alliées devaient être constituées en trois armées de première ligne; puis il continue :

« Ces trois armées doivt^nt éviter de se rapprocher trop près Tune dv Tautre, afin que l'ennemi ne pniïvsc* disparaître de devant Tune et tomber inopinément sur l'autre : elles doiv(*nt, au contraire», être séparées entrr elles par un nombre de nuirches suffisant pour qu*aii moment où l'ennemi écliai)X)e au contact de Tune, on ait le tem|)s de i)i*évenir les autres de S(m approche. L'armée (pie l'ennemi cherche à entraîner dans une bataille* ne doit accei)ter la lutte que sur un terrain très favorable et uv doit éventuellement pas hésiter à rétrograder- de» (piedques maredies pour trouver cet avantage».

» Tant epic ne)us ne se»re)ns pas e»n mesure de prendre re)ffe*nsive», Liège» de)it i-e»ster le pivot de nos opérations. Sinon, nous i)e)uri-ions ie'e*e»ve)ir une autre destination epianel eléjà nous nous se»rie)ns enfemce'^s au milieu d*un théâtre» eroi)érati<)ns epii n'est pas le neHre.

) Tout plan elc e*ampagne» epii admettrait dans ses combinaisons le's oi)éi*ations d'um» armée en Italie est vie-ie'ux parce' epi'il nous e'Xpe»se au elanger de perdlH? du te'mps. l'ne* fois le's armée»s rassemblées sur la frontière» orie'utale' ele» la l-'rance», e)n elevra pousser vigoureuî^e'me'ut le'^ e)pcrations en laissant elerrière soi des détache'ine'nts me»bile'î- pour observe»r h»s phu'Cs fortes... Mon plan est simple', très simple» même» : i" une armée on

Belgique ; 2'' une autre îsur le Rhin moyen ; 3" une troisième sur le haut Rhin; 4" derrière Tarmée du Rhin moyen une armée de réserve; eelle-ei doit être la plus forte de toutes.

(( Les maréchaux commandant les trois premières armées perceront en France et marcheront vers Paris. Quoi qu'il arrive à Tarmée voisine, qu'elle soit battue ou non, chaque maréchal continuera sa route. »

Dans un post-scriptum, le général prussien ajoutait : « L'armée de réserve est destinée à réparer les revers qui pourraient atteindre une des armées de première ligne, soit en se portant par des mouvements latéraux sur les communications de l'ennemi, soit en lui prêtant une assistance directe. »

(c Ce plan de campagne est fondé sur la supériorité numérique des armées des puissances alliées... Supposons qu(» Napoléon batte une des armées de première ligne ; pendant qu'il la poursuit, les deux autres, poussant toujours en avant, gagnent du pays et s'approchent de la capitale, en même temps l'armée de réserve tâche de réparer k^s revers de l'armée battue. S'il préfère, après une victoire, au lieu de poursui\T:'e ses succès contre l'armée battue, toniber sur l'armée voisine, il aura à soutenir une nouvelle bataille qui, avec le secours de l'armée de réserve, pourra lui être disputée rudement, pendant qu(^ la troisième de nos armées de première ligne ccmtinuera à s'avancer (i). »

(1) Rritish Muséum, add. M. S. 2011)2, P ^32. Pour meUre mieux en lumière les conceptions du général (ineisenau, nous avons modifié la succession des paragraphes du document, sans rien changer au sens du texte. La copie de la lettre se trouve aux archives de la section historique de l'état-major général de La Haye.

Bien <iiie le roi de Prusse approuvât le projet du général do (ineisenau, nous n'avons pu trouver aucune prcMive (lue ce plan ait été soumis aux souverains réunis à Vienne. Il n'est i)as invraisemblable que Tinfluence fâcheuse du général de Knesebeck, dont les idées ne pouvaient guère s'accorder avec celles du général de (j}nciscnau,ait empêché le roi de Prusse et Tempereur de Ivussiede faire état des belles conceptions du chef d'étatmajor général de l'armée du bas Rhin. La correspondance des ministres anglais ne mentionne pas le plan de (rneisenau et ne parle que de ceux de Knesebeck et de Schwarzenberg (i).

Le duc avait, dans une lettre du lo avril à lord Clancarty, ministre d'Angleterre à Vienne, insisté pour que l'on se hâtât, a 11 ne faudrait pas i)erdre une heure pour commencer les opérations offensives, disait-il. La chose est si évidente que ce serait perdre votre temps et le mien que de la discuter. Mais il est une date prochaine, l'assemblée du champ de mai, — fixée au 26 mai, cette assemblée ne se tint que le i^^ juin, — avant la([nellc il est désirable qxw nos forces pénètrent en France et que la France voie ce qu'elle a à attendre du gouvernement de l'usurpateur. » Le duc terminait sa lettre en affirmant que, vers la fin d'avril, les alliés seraient en mesure de s'avancer avec 270,000 hommes auxquels Napoléon n'en pourrait opposer que 180,000 (2).

(I) Supplementanj DispaUhP8,\o\. ih. \th, pp. 171-181. Lieutenant général lord Stewart lo Field Marshall the Duke of Wellington. Vienne, 28 avril avec les plans d'opérations du j^énèral Knesoheok du 18 avril et du prince de Schwarzenberg' du 28 avril 1815.

C^) The dispatches of Field Marshall the Duke of Wellington. Vol. Ihe XlUh, p.l2î^.T() the Karl ofClancarty (Î.C. B. Bruxelles. iOth April 18i5.

Le i3 avril, il adressait à lord Claiicarty le ménioiro -suivant (i) :

c< L'objet principal des opérations que j'ai proposées clans ma lettre du lo courant (avril) à lord Clancarty et qui seraient entreprises par les armées alliées dcmt la réunion sera probablement terminée à la fin du mois en Flandre et sur le Rhin est de devancer par leur rapidité les i)lans et les mesures de Bonaparte. Bon pouvoir ne repose que sur Tarmée et nous pouvons introduire en France des forces capables soit de battre son armée, soit au moins de la tenir en échec; si nous donnons, de la sorte, aux partis qui sont intéressés à faire échouer les vues de Bonaparte la liberté d'agir, notre but sera atteint.

))■ Les alliés n'ont aucun projet de concpiéte : aucune partie déterminée du territoire ne doit entrer en ligne de compte dans le calcul des opérations : le seul objet que celles-ci doivent poursuivre est la défaite de l'armée et la destruction du pouvoir qu'exerce un seul individu. Les seules considérations militaires auxquelles il faut avoir égard sont :

)) I" Envahir la France le plus tôt j^ossiblc et avec les forces les plus considérables que nous puissions rassembler de suite ;

» 2" Ccmduire les opérations de telle sorte qu'elles puissent être soutenues par le restant des forces alliées, (pii, comme nous le savons, suivrcmt immédiatement;

)) 3" Assurer aux armées qui envahiront la France une

(1) The dispatches of Field Marshall the Duke of Wellington. Vol. the Xll(/j, p. 304. Menioranduiu incloscd to the Karl of (Clancarty, iSlIi April 1815.

retriiite certaine en cas de revers sur les années de soutien.

» Les troupes à employer pour ees opérations seraient les corps alliés anglais, lianovriens et hollaudais sous le eoniniandement du due de Wellington; les troupes prussiennes, renforcées, ainsi qu'elles Tont été, sous les ordres du c^onite Gneisenau; les corps alliés autrichiens, bavarois, Avurtembourgeois et badois, qui seront réunis^ sur le haut Rhin sous le i)rince Schwarzenberg.

)) IjCs d(*îix premières de ces armées pénétreront en France entre la Sambre et la Meuse; le duc de Wellington essayera de s'emparer de Maubeuge ou, en tout cas, d'Avesnes, tandis que le général Gneisenau se dirigera sur Rocroy et Chimay.

» Outre les garnisons des places en Flandre et en Brabant, le duc de Wellington laissera un corps d'observation sur la frontière».

)) Le prince de Sclnvarzenberg rassemblera ses troupes dans la province» de Luxembourg, et tandis que sa gauche observera les places fortes fran^*aises de Longwy, Thicmville et Metz, il marchera lui-même vers les placesde Sedan, Stcnay (»t Dun et passera la Meuse.

^) Le premier but sera alors atteint et nous aurons en France des forcées i)lus considérables que celles que renncmi aura, suivant toute apparence, pu rassembler.

» On compte <|ue les armées anglaise et hollandaise seront suivi(»s dans les quinze jours i)ar environ 40,000 hommes; que, dans le même temps, Tarmée prussienne aura derrière elle 90,000 hommes et que rarméealliée austro-bavaroise sera suivie irdr une armée russe-

de 180,000 hommes. Supposons alors que Tennemi xmisse attaquer la ligne de eommunieation de Farmée anglohanovrienne et hollandaise en débouehant de Maubeuge, et eelle de Tannée alliée autrichienne en débouchant des places fortes de la haute Moselle et de la haute Meuse : il ne pourrait cependant empêcher la jonction de ces troupes... L'exécution de ce plan nous donnerait donc une masse de 200,000 hommes au centre de la France, qui serait suivie i)ar à peu près 3oo,ooo hommes, et on marcherait sur Paris entre la Meuse et TOise. »

La proposition faite par Wellington de franchir les frontières françaises dès le i'** mai fut approuvée par toutes les 2)uissances, sauf TAutriche, qui s'y opposa ouvertement la Russie, tout en s'y ralliant en apparence ; la désapprouva secrètement.

Sur les instances de Metternich, l'empereur François l*"^ déclarait, dans un grand conseil de guerre tenu à Vienne le 19 avi*il, que Tarmée autrichienne ne pourrait <3tre prête avant le i'*^ juin. Il fut donc décidé que Tarmée anglo néerlandaise ne prendrait pas roffensive avant que les autres armées alliées n'eussent occupé une ligne déterminée sur la frontière orientale de la France. Ultérieurement, Metternich et Schwarzenberg, sans avoir égard à l'opinion de Wellington, qui soutenait que le coup frappé le plus promptement serait aussi le plus décisif, ni à rimi)atience du feld-maréchal Blucher, brillant du désir de se jeter sur Napoléon, réussirent, sous prétexte de donner aux Uiisses le temps d'arriver en ligne entre Mannheim et Mayence, à faire différer l'entrée en campagne jusqu'au i'^'' juin (i). Il semble

(1) Supplementary Uispatches, vol. tli. Xth, p. 120. Protocole de la conférence, 19 avril 1815, p. lli>.

qu'il faut chercher le motif de Tinsistance avec laquelle l'Autriche exigeait des délais successifs, dans rambition qu'avait cette x^uissance de faii'e pénétrer ses armées en P'rance en tète de toutes celles de la coalition par les défilés de la Suisse et du Piémont vers Belfort et Grenoble.

11 semble également que Tune des raisons les plu& puissantes qui avait inspiré au duc de Wellington le mémorandum du i3 avril que nous avons cité plus haut avait été son désir d'attaquer Xapoléon sans le secours des armées russes, afin de faire revenir l'honneur du succès à l'Angleterre d'abord. Avant de quitter Vienne,, le duc s'était déclaré opposé au retour des troupes russes vers le Rhin, sous W prétexte que les alliés y disposaient déjà de forces plus que suffisantes. L'em l)(*rcur xVlcxandre, au contraire, désirait vivement que l(»s hostilités ne s'ouvrissent x^hs avant l'arrivée de ses années. Wt^llington était fermement décidé à prévenir l'autorité qu(^ le czai* n'aurait pas manqué de s'attribuer dans la conduite des opérations : Alexandre, de son coté, ne demandait pas mieux que de diminuer l'influence de l'Angleterre et celle de Wellington, et, en réalité, l'annonce de la victoire qu'avait remportée ce dernier ne lui fit, un peu plus tard, guère de plaisir (i).

Lord Clancarty ne paraissait pas non plus très rassui-é sur l'attitude de la Russie « en ce qui regarde (2) l'empereur de Russie, écrivait-il h^ i*' nmi à Wellington^ quand ses troupes seront engagées à fond, je ne verrai

(1) Rowland lilennerhasset. yineteenlh Century, n*224, février 1904.

(2) Supplément a nj Dispatches, vol. the Xth, p. 214. The Earl of Clancarty to Field Marshall the Duke of Wellington.

aucune objection à ce qu'il se ménage tous les profits que vous pouvez tolérer. Mais, pour le moment, elles sont encore loin en arrière, leurs têtes de colonne viennent seulement de pénétrer en Silésie. Plusieurs ici, et des plus avisés, soup^'onnent qu'il n'a pas grande envie de se compromettre, mais qu'il prendra position en l'cserve au cœur de T Allemagne, prêt à dicter la loi sans avoir couru aucun risque, si les autres armées obtiennent des succès. »

En vue d'assurer la défense des Pays-Bas pendant l'invasion projetée, lord Wellington présenta, le 23 avril, un mémoire militaire au roi des Pays-Bas (i). Pénétré de l'importance que le gouvernement britannique attachait à faire occuper les places maritimes par des garnisons exclusivement anglaises ou hanovriennes et à en confier le commandement à des officiers anglais ou, du moins, à des officiers néerlandais n'ayant jamais été au service de la P'rance, il saisit habilement l'occasion pour réaliser les vues du cabinet anglais. (( La nature des opérations que les alliés vont probablement entreprendre, faisait-il remarquer au roi Guillaume, dès que leurs armées seront rassemblées et prêtes à entrer en action, et la nature des frontières entre le territoire de l'ennemi et celui de Votre Majesté exigent que des mesures spéciales soient adoptées pour la défense de ce dernier.

« Les places d'Anvers, d'Ostende, deNieuport, d'Ypres et la citadelle de Tournai sont dès à présent ou seront

(l)^wpa(c;i«5, vol. theXl[///.\Vellins:oiitokini; William. 23</iApril 1815. Mémorandum, p 324-.

sous peu eu état de soutenir un siège; Mens est entouré <Vouvrages de eampague et est à Tabri d'un coup de main; à mon avis, il faut, sans perte de temps, protéger de la même fac^on Gand et Ath.

(( Je sollicite Tautorisation de proposer à Votre Majesté de placer des garnisons dans ces places et de mettre, en outre, en campagne un petit corps de troupes mobile pour coopérer à leur défense et assurer la protection générale du i)ays.

)) La force des garnisons que je propose de mettre dans les places énumérées ci-dessus serait calculée comme suit :

» Anvers 5,0(K) hommes.

» Ostcndc» 2,700 —

)) Xieuport i,3oo —

» Vprcs 3,000 —

» Tournai (citadelle) .... i,5oo —

» Tournai (ville) i,2(K) —

)) Mous 2,5oo —

» Ath 2,000 —

)) (land 2,5oo —

» Total. . . 21,700 — » En campagne^ 5, 000 —

» Total. . . 26,7(H) —

» Hicn que le priuce-régtmt n'ait, comme souverain de la ()Jrand(»-Brctagne, qu'un intérêt secondaire à l)réscrvcr les Pays-Bas d'une occupation temporaire l)ar l'cnncMni, j(» ne vois pas d'objection à donner 12,000 hommes, c'est-à-dire 2,000 Anglaisât 10,000 Hano-

vriens pour contribuer à la constitution des forces destinées à ces garnisons et à la défense de ce pays. Mais ooniine les intérêts britanniques sont surtout liés aux ports de mer dans lesquels il est essentiel, pour le bien <le Votre Majesté et de tous les alliés, que le gouvernement anglais ait des établissements, je proposerais que les troupes anglaises et hanovriennes occupent Anvers, Ostcnde et Xieuport parce que les inondations de cette d(*rnicre place sont reliées à celles de la seconde» et que les troupes néerlandaises fournissent les garnisons d'Ypres, Tournai, (iand, Mons et Atli.

» La distribution des troupes serait, dès lors, la sui- Tante :

AiiKluis. Iliiiiovi'icns. NtV'i'laiuluis. Totaux.

Anvers .... i,(H)o ^,000 — 5,000

Ostende .... 700 li.ooo — 2 700

Xieuport. . . . 3oo 1,000 — i,3oo

Vpres — — v3,ooo 3, 000

Tournai (citadelle) — — i,5oo i,5oo

Tournai (ville;. . — — i,iîo(> 1,200

Mons — — 2,5o() 2,^5oo

Gand (citadelle) . — — 1,200 1,200

Gand (ville). . . — — i,3oo i,3oo

Ath — — 2,000 2,000

Totaux. 2,o(m) 7,(>()o 12,700 21,700 Disponibles. . — 3,000 2,000 5, 000

Totaux. 2,000 10,000 i^^'^oo 26, 700

Le roi Guillaume atténua ce que les injonctions du cabinet anglais et de Wcllingtcni avaient de

blessant pour rariiiée des Pays-Bas, en chargeant le prince Frédéric du commandement de la i"* division néerlandaise, appelée à agir comme corps séparé dans la région d'Ath. Le prince se mit, le ii mai, à la tcte de ses troupes, comme nous Tavons ^nl plus haut.

La lettre suivante du roi explique les raisons qui l'avaient déterminé à prendre cette décision :

« MiLoui) I)rc,

» La lettre que vous m'avez adressée, ainsi que le mémoire qui y était joint, m'est très bien parvenue et je m'empresse de vous informer que je me hâterai de mettre à exécution la partie qui dépend de moi. Je dois cependant aussi porteur à votre connaissance quelques objets qui me semblent indispensables pour remplir vos vues .. Ayant laissé à mon choix de désigner pour lecor])s mobile des trouj>cs hanovriennes et des Pays-Bas ou bic^n seulement des troupes des Pays-Bas, il m'a paru préférable d'y destiner une division de Tarmée mobile... Dans le choix des commandants, j'ai observé ce (jue vous m'avez témoigné désirer et vous pourrez voir par la liste ci-jointe que ceux destinés pour Anvers (le lieutenant général van def Plaat), Ostende (le général-major de Virieu) et Nieuport (le colonel van Dooru) n'ont ])as été au service de la France. Le nombre de mes tr()U])(^s employéc^s d'a])rès Vidée du mémoire se montant à près de 15,000 hommes et formant, par consé- (^uent, une partie considérable de celles qui sont pour le présent dis])onibles, j'ai jugé nécessaire d'en donner le

(*o m m an de m eut à mon fils cadet (i). Il sera en rappoiii avee les eomniandants des places dont les garnisons seront à sa disposition, et (»onime je ne i)eux évaluer qu'il 7,()()o honinies les bataillons venant de rintérieur, la nécessité me force de diminuer l'armée mobile de 7,000 à 8,000 hommes, à quel effet la i'*^ division d'infanterie et la 2^ brigade (2) de cavalerie légère ainsi qu'une batterie d'artillerie à i)ied et une demi-batterie d'artillerie à cheval viendront sous les ordres de mon fils Frédéric... Le jour où mon fils devra se rendre avec les troupes sous son commandement vers Ath ou tel autre point qui sera jugé convenable pour recevoir son petit corps mobile dépendra des ordres que vous trouverez bon de donner... V^euillez accepter l'assurance de ma reconnaissance de la disposition que vous avez prise de laisser 12,000 hommes de troupes anglaises et hanovriennes pour la défense de ma frontière. J'espère être à même de pouvoir bientôt les remplacer par les levées, qui vont bien actuellement et de les mettre, par là, à même de renforcer l'armée en campagne... (3). »

Lord Wellington désignapour les garnisons d'Anvers^ Ostende, Xieuport et Ypres 6 bataillons anglais, dont 2 n'étaient pas propres au service en campagne, et i3 bataillons de la landwehr du Hanovre (4).

(1) Le prince Frédéric.

(2) Remplacée ultérieurement par la brigade indienne.

(3) Supplemeniary Dispalches, vol. the X//», p. 155. Le roi des Pays-Bas an feld-maréchal le duc de Wellington. Bruxelles, ti4 avril 1815. Arrêté royal du 24 avril 1815, litt. 03, et verbaux du ministère de la guerre,, à La Haye, Ï3-29 avril 1815, voir f^l.

(4) Voir annexe IX /l , V division anglaise.

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Le feld-inarôchal Blueher arriva de Berlin à Liège le 19 avril. Son premier soin fut de s'orienter sur les positions que les troupes alliées occupaient les unes par rapi^ort aux autres, puis il se consacra à la réorganisation de l'année du Bas -Rhin.

Nous ne nous étendrons pas sur la mutinerie des troupes saxonnes, à Liège, dans les jïremiers jours de mai (1) : rinfanterie et Tartillerie durent être renvoyées sur Tarricre, partie à Magdebourg, partie à Juliers, les 3 régiments de (»avalerie et rartillerie à cheval restèrent fidèles. Contentons-nous de rappeler que l'exeellente attitude de la i)opulation liégeoise et le zèle et la vigueur dont fin»nt preuve les autorités civiles et la garde bourgeoise dans ces tristes circonstances donnèrent un démenti à ceux qui suspectaient la loyauté de la capitale wallonne. Le do(*ument officiel suivant en est la preuve :

« A ^lessieurs les membres de la Commission municipale de Liège.

» Le tumulte sacTilège dont les habitants de cette ville viennent d'être témoins a fourni à rAllemagne une preuve^ tro]) éclatante de son erreur à l'égard de Tesprit public (pi'elh* croyait régner en cette cité pour ne pas m'acquitter avec empressement du soin de témoigner à sa garde urbaine, ainsi qu'à tous ses habitants, l'entier avcMi que» nïériteut le zèle, la vigueur, la prudence,

(1) Voir v«^N LKTrow-V<>HHK«:K, p. -iîM, anlage 4. « Die Meuterei des Saoli^isolu'ii Grenadier Ho^inn'iits antanK Mei 1815 und die vorangegangcncr Kroi^ïiiisse, die hierzu Veranerlassuii},' jîi^geben liabcn. Julius von l*FLi'oK-llAurrLN<;, dor Verrat un kriej; 1815. .lalirhuoh fiir die Deutsche Armée und "Marine, n*384.

lanioiir du bon ordre que tout le inonde, en général, a déployés dans cette occasion pour le maintien de Tordre et de la tranquillité publique.

» Veuillez, Messieurs, transmettre à vos concitoyens cet hommage de la vérité : il est le langage de S. A. S. M*^'^ le prince BUicher de Walilstadt, feld-maréclial commandant les armées prussiennes. Il est celui de tous les officiers qui composent le quartier général et il est le mien en particulier.

» Liège, ce4 i«ai i8i5.

» Comte DE LoLCEV, » Colonel de cavalerie, (*ommandant du quartier général (i). »

En suiU* des modificaticms introduites dans la composition de Tannée (2) :

Le 2^ corps (général von Zieten 11) prenait le n" i ;

Le 3** corps prenait le n"* 2 et le général von BorstelL fut remplacé à sa tcte par le général von Pirch I ;

Le i''' corps (général von IMrch II) prenait le n" 3;

Le 4** corps (général comte von Bnlow) achevait scm rassemblement à Coblence.

Chaque cor2)s comprenait quatre brigadi^s d'infanterie composées d<^ régiments de ligne (»t de régiments de Landwehr, une rés<»rve de cavalerie (^t \\\w réserve d'artillerie.

Le 5" cori^s (comte York) et le G'' corps (comte Tauenzien) se rassemblaient sur TElbe, la gardi» à Potsdam et aux environs.

(1) Journal de la Ifelgique, 12 mai 1815.

(2) Voir annexe IX B.

Le 3^ (*orps complétait sa formation dans les environs de Diekireh; son commandant, le p^énéral von Pircb II, fut remi^lacé par le général Thielmann, qui avait commandé les trou])es saxonnes et passait au service de la Prusse.

La nouvelle organisation de rarmée du Bas-Rhin, décrétée le 21 avi-il i8i5, ne fut terminée que vers la fin du mois de mai.

Dans les derniers jcmrs d'avril des nouvelles envoj'ées de Pai'is inquiétèrent le quartier général anglais. Un des •espicms du due de Wellington lui fit part, le 22 avril, de toute l'activité que mettait (i) « le gouvernement de Buonaparte à organiser une nombreuse armée. Tous les raffinements d'administration, toutes les ressources que peuvent offrir un Ktat presque délabré et des finances épuisées, en un mot, tous les calculs d'économie politique qui avaient autrefois formé l'une des principales bases sur lesquelles reposait la puissance de Buonaparte, sont mis en mouvement avec une vigueur redoublée. C'est par ces moyens extraordinaires qu'il cherche, <lans sa position actuelle, à étayer un pouvoir qui disparaîtrait au moment où la nullité en serait démontrée au peuple français... Si l'enthousiasme dans l'armée est au-dessus de toute expression, une apathie complète règne dans le peuple...

» On estime que, avec tout ce qui a pu rentrer jusqu'à présent dans l'armée active, soldats en congé limité ou illimité, ou prisonniers de guerre, Buonaparte peut avoir une armée de 25o,o()o hommes ; mais il rencontre la

(1) Supplementarij Dispatche, vol. (lie Xth, p. lf)2. (Correspondant B. à S. K. M" le feld-inarêchal duc de Wellington. Nouvelles de Paris, le 22avrillSI5.

plus grande difficulté à former une cavalerie, qui, dans ce moment, n'excède pas 20,000 hommes. Les forces françaises sur la ligne qui avoisine la Belgique sont évaluées, par les officiers de la garnison de Valenciennes, à 80,000 hommes, mais, d'après les données que j'ai eues des fournisseurs, (m peut les estimer à 60,000 hommes. »

En même temps, le duc de Feltre (i) recevait, d'un officier supérieur français à Lille, un relevé de la situation et de la force du 1* '' corps d'armée, commandé par le comte Drouet d'Erlon, ne différant que très peu de sa composition réelle (2).

Un correspondant du duc de Wellington à Paris lui avait mandé que, au dire des officiers français, plus on laisserait de temps à Napoléon, plus le peuple français et l'armée se persuaderaient que les puissances alliées étaient prêtes à le reconnaître ou qu'elles le craignaient. C'était aussi l'opinion du duc : « Comme vous, écrivait-il à son frère, sir Henry Wellesley, je pense que, si nous laissons Buonaparte tranquille, nous le verrons sous peu plus puissant que jamais (3). »

Le 29 avril, lord Bathurst prévint Wellington que l'empereur était sur le point d'ouvrir la campagne. « Hier 28, les officiei's supérieurs de la garde impériale ont été avertis par un ordre secret que nous avons

(1) Glarke, réfugié à Gan I, près de Louis XVIII.

(2) Supplementary UispalcheSy vol. XM, p. 466. Communication d'un compte rendu à S. E. le duc de Feltre sur la situation et la force du 1" corps d'armée de Buonaparte, à transmettre à S. E. M" le duc de Wellington, Gand, 2 avril.

(3) /feirfem, p. 168. To tlie Right lion. Sir Henry Wellesley. Bruxelles, 28</i April 1815.

lu) (le faire* h^iirs préparatifs de départ, attendu qu'ils ne recevront Tordre de partir que douze heures d'avance, l^uonapartc» doit i)artir dans deux ou trois jours ; déjà une i)arti(» de sc^s domestiques et de ses équipages sont en route. Son projet est, dit-on, d'attaquer de suite si l(*s alliés ne sont i)as prêts. » « Si Napoléon eomniandc en personne, eonnne on n'en doute plus, il formera certainement une grande armée et il aura, en outre, sa garde, tant vieille» {\\w jeune, ce qui augmentera cette armée d'au moins 1.5,000 hommes de troupes d'élite et très dévouées. Ces ir),ooo hommes en vaudront bien 2."),()()o autn^s (i). »

Au i*e<;u de ces informations, Wellington adressa aux eommandants des i" et 2' corps, de la cavalerie et au (luartier-maitre général des ordres confidentiels, datés du 3o avril, en vue d'une concentration plus étroite des troupc^î^ en <*as d'attaque (2). Ces dispositions répondaient aux trois hypothèses qui, dans l'esprit du duc, étaient ])robal)les : (''(^st-à-dire à une invasion française par la partie des frontières s'étendant entre la Lys et ri^]scaut, ou i)ar le sc^ctiMu* entre l'Kscaut et la Sanibre, ou (Ml fin i)ar les diMix rives de TKscaut simultanément, mais négligeaient 1 atta<pie par l'Kntre-Sambre et Meuse, dont il n'était méme^])as fait mention (3).

Dans les trois cas indiciués, la 4'' divisiem anglaise et un réginu'nt de cavalerie, devaient se replier sur Aude-

(Ij Siipj)lenir.utarii hispalclus vol. the \lh^ p. 182. Intelligence send by lord liathurst,'-^» avril 1815.

(•i) Dispalchf.s, vol. Ww XII. p. 'SW. Sucn't mémorandum lo II. R. H. the pi'imo ot Onuigt', tlic Karl ol' l'ahridge, lonl Hill and the quarter master ^i-U'-ral. Briixi'lN's, I^) avril lîSir>.

i.'Ji Voir plan 1.

iiarde pour couvrir (îaiid, dont la garnison devait rcîster en place.

Si Tennemi prononçait son mouvement entre la Lys et TEscaut, les i"*, 2'* et 3*' divisions anglaises et la cavalerie de réserve devaient se concentrer autour de leurs quartiers généraux respectifs, entre TEscaut et la Sambre, et se tenir prêtes à franchir TEscaut; les divisions néerlandaises dcîvaient se rassembler à Soignies et à Nivelles.

Dans les deux autres hypothèses prévues, les trois divisions anglaises disponibles et deux brigades de cavalerie se concentreraient vers P]nghien, le gros de la cavalerie de réserve vers Hal et, sur la gauche, les divisions néerlandaises vers Soignies et Braine-le-Comte ; les garnisons de Mons et de* Tournai resteraient en l)lace. Remarquons combien le quartier général anglais mettait de soin à combiner tous les mouvements de façon à tenir les troupes anglaises à portée de la mer ou d'Anvers et, d'autre i)art, avec quelle désinvolture il laissait les divisions néerlandaises se débrouiller toutes seules entre Soignies et Nivelles, si Taile droite de l'armée passait l'Escaut, ou si c^lle se massait en échelon retiré à Flnghien et Hal.

Pour assurer l'exécution éventuelle de ces dispositions, le prince d'Orange fit tendre les inondations défensives autour d'Audenard(* et prescrivit les mesures nécessaires pour que» la même précaution fût prise autour de (;îand, de Tournai et de Mons.

Lord Wellington et Bliicher s'étaient dcmné rendezvous à Tirlemont pour le 3 mai. La jiuit précédente, le duc avait reçu un avis du général von Dih'nberg, anncm-

<;ant que remperenr était attendu d'un instant à l'autre dans les places fortes du Nord de la France, notamment à Lille et à Valeneiennes, qu'il se proposait d'inspecter avaut de se mettre à la tète de l'armée. Outre les renseigiHMiients ccmtenus dans la lettre que nous avons mentionnée plus haut, lord Batliurst à Bruxelles avait fait (connaître la dislocation des i*"'*, 2*^, 4"^ et 6'' corps français, dont on évaluait la force à 114,200 hommes.

Nous ne possédons sur l'entrevue de Tirlemont d'autre renseignement, de source officielle, qu'une simple allusion dans une lettre du duc au junnce d'Orange : « Ma rencontre avec Bliicluîr a été très satisfaisante. » Il est fort prohable qu'il y fut questicm de la défense des frontières des Pays-Bas et de l'appui mutuel qu'on se prêterait en cas d'attaque des Français. Toutefois, à en juger d'après les événements, il semble que les conditions de temps et de lieu dans lesquelles pourrait s(» produire (*ette attaque ne furent pas discutées à fond. La dislocation des armées alliées en Belgique était surtout conçue en vue des opérations offensives qui avaient prévalu dans le conseil des souverains et dont Wellington aussi bien que Bliicher étaient les partisans convaincus. Mais l'étendue du front qu'occupaient ces armées les exposait à des périls imminents si l'on était forcé, comme on commençait à le craindre, de laisser à Napoléon l'initiative, dont il savait faire un si foudroyant usage. Soit qu'ils eussent conservé l'espoir de prévenir dans l'attaque leur redoutable adversaire, soit qu'ils eussent jugé que les dispositions actuelles répcmdaicnt suffisamment aux nécessités de la situation, les deux commandants en chef ne décidèrent à

Tirleinont aucune modification importante dans le déploiement stratégique de leurs armées. D'une part, Wellington s'estimait si rigoureusement astreint à couvrir iîand, Bruxelles et ses communications avec la mer, qu'il ne pouvait songer à se rapi)rocher de l'armée prussienne. D'autre part, Blïicher, n'ayant pas achevé la formation de son armée, pensait s'être avancé au delà de la Meuse aussi loin qu'il le pouvait sans témérité. Cependant, si les Fran^»ais se dirigeaient par Mons vers Ath, ou par Binclie sur Braine-le-Comte, l'armée prussienne qui devait, dans ces cas, se rassembler vers Sombreffe pour se jeter dans leur flanc droit, avait besoin de deux jours pour exécuter cette ccmcentration, et, de même, si l'attaque était exécutée par Cliarleroi <?ontre les Prussiens, Wellingtcm était dans Timpossibilité de les secourir à temps avec le gros de ses troupes. Quand, plus tard, cette hypothèse se réalisa, il sembla -qu'il n'avait été question à Tirlemont que de ce que les Prussiens auraient à faire pour secourir les Anglais et qu(^ l'alternative réciproque n'avait même pas été mentionnée.

(^uoi qu'il en soit, la possibilité de réunir en temps opportun les deux armées, n^posait principalement sur une rapide transmission des ordres et des rapports. Ce service, si important dans les circonstances où l'on se tnmvait, était organisé d'une manière défectueuse. Les communications suivaient une double filière. D'une part, les commandants des cor])s d'armée envoyaient directement leurs rapports à Bruxelles ; d'autre part, les chefs en sous-ordre communiquaient latéralement entre eux. Les relais, disposés de façon à satisfaire à cette double

exigence», étaient souvent mal placés. Xous verrons que, le i5 juin, ce nianciue <1(* précaution fut la cause de grands retards dans Tarrivéi» des dépèelies aux quarti(»rs généraux de Wellington et du prince d*()range.

A la suite» de sa conversation avec lord Wellington, 1»' iVld-maréclial Hliiclier s'empressa de concentrer plus étroitement s(m année, dont il n'avait, du reste, pour rinstant, sous la main (pie 2 faibles corps.

Cependant, une communication reçue le 4 ^"î^i '^ Bi'ainc-le-Comte t»t <pic le prince» d*()range se hâta d(» faiie parvenir au duc «le W'ellington, vint calmer un peu les anxiétés : u Le comte de Lannoy, (pii arrive à l'instant de» Paris, écrivait l<» prince (i), nj'apporte la nouvelle epic Bonaparte, qui devait quitter la capitale 1(» 2, a différé son dé])art. L(» général Mouton disait que c'est en raison d'un courricM* reru de Vienne : nuiis le véritable motif est {[\w la nouvelle cemstitution (2) a mécontenté tant de niondc» (pi'il a i)ensé qu'il ne serait pas prud(»nt de (piitter Paris. Le comte de Lannoy affii'me qu'il a vu l'état d(»s effectifs de rarmée, qui s'élévc» à 24'^, 000 hommes, y compris rartillerie. »

Kn mai c(»mme en avril les nouvelles sur rennemi vai'ièrcnt si fréqu(»mmcnt qui» le quartier général anglais finit pur ne plus leur accorder assez d'iniportaïuv l'n mois plus tard, h»s renseignements les plus ahirnmnts, répandus jïour la troisième fois, furent re<;us avec plus d'insou<'iance en<'ore : Xap(»Ié(m devait en j>rofitcr pour frapp(»r à rimpn»viste le coup qu'il avait

(l) F. i»K liv<. l'nm trettenk lin- .\fttfriamten, |[['(lt>el, note 145, |». 1144.

rJ) I.*.irl.' .niilitiiiiinil .mx inii>lihitioii< «If IVin|iiro.

médité. Le prince d'Orange toutefois ne partagea pas cette trompeuse sécurité et, dès le 7 niai, il prit les mesures nécessaires pour être à Tabri de toute surprise.

Au moment 011 s'ouvrirent les hostilités, Tarmée du Bas-Rhin, forte de 16 brigades d'infanterie et 4 divisions do cavalerie (i), occupait les cantonnements suivants :

Le 4'" corps (von Bulow), parti le 8 mai d(» Coblence, avait gcigné la Meuse par Malmedy et s'était établi le 12 mai entre Liège et Warcmuie, sa cavalerie et son artillerie entre Liège, Tongres et Dalhem, son quartier général à Liège.

Le 3'' corps (von Thielmann), jjarti de Trêves et de» Diekirch, s'était avancé par Arlon et Bastogne vers la rive droite de la Meuse et occupait la région dans le coude du fleuve entre lluy et Dinant. Son quartier général était à Ciney.

Le *2^ corps (vcm Pirch I) avait son quartier général à Namur: les troupes occupaient les deux rivesdela Meuse prés de Xamur et le ])ays compris entre Xamur, 'l'ourinnc, Wavre, Hannut et Héron.

IjQ V^^ corps (von Zieten), qui devait, en cas d'attaciue, se concentrer à Fleurus, avait son quartier général à Charleroi : la i*^' brigade (général-major von Steinmetz) était à Fontaine-l'Evéque et environs; la i>"' brigade (général -major von Pirch 11), à Charleroi, Marchienneau-Pont, etc.; le 3*' brigade (général-major von .Jagow), à Fleurus et environs; la 4'' brigade (général-major comte Henckel von Donnermarck), à Moustier-sur-

vD Annexe IX, D.

Sambrc, Fosses, etc. La cavalerie de réserve du i*'** corps (général-inajoi' von Roder) avait son quartier général à Sombreftc. L'artillerie de réserve (lieutenant-colonel Lclimauu) était à (ienibloux.

(( En cas d'attaque, fit écrire le feld-maréclial Bliicher, le 5 mai, au général von Zieten, vous attendrez à Fleurus le déveloi)penient des nianœuM^es de rennemi et vous donnerez an plus vite des nouvelles au duc de Wellington et à moi (i). »

Les avant-postes du i''^ et du 3^ corps, composés de 3 régiments de cavalerie avec des soutiens d'infanterie, s'appuyaient à l'Ouest de Binclie à la brigade néerlandaise van Merlen : leur ligne générale, s'étendant par Lobbes, Thuin, (ierpinnes et Denée, jusqu'à la Meuse, interceptait les routes de Beaumont, Philippeville et (îivet, puis, sur Tautre rive du fleuve, elle se l)rol<)ngeait en arrière de la Lesse , de Dinant à Saint- Hubert.

Le feld-nuiréclial Bliiclier établit son quartier général à Xamur.

La l'orée totale^ de l'armée du Bas-Rhin était, vers le 12 juin, de 8,272 officiers, 117,661 combattants, 14,048 chevaux et 296 canons (2).

(1^ VON Olle<:u, Geschichte des Feldmges von 1815, p. -45.

(2) La composition, la loHîo et la dislocation de Tarmée du Bas-Rhin nous ont été données avet^ une cxtrt*mc complaisance par le Ueutenant ^(■'nêrnl von L«'s/czynski, cliel de la section historique (KriegsgeschitUche, Ahteilun^ II) du jirandëtat-major jiénêral de Berlin. Elles diffèrent beaucoup des tableaux des },'ènèraux von Grolman, von Damitz, von Ollech et autres.

Voi'' aussi von LKTn)\v-VoKHECK,p.4<)l>et Aulage I, moins détaillé et différent en (iuel(iues points de nous. Krieysgttederuny des Preutsischen Armée a m Me'ferRIiein im l'elduige IS/n (nach dem Stande von l'i juni iStS},

Le corps (rariuée allemand du général Kleist marchait de Xeuwied vers Trêves, s'api)uyant à droite au corps d'armée de Thielmann, à gauche aux Bavarois, qui étaient sur la Saar.

I^ord Wellington insista vivement auprès du prince AVrede et du duc de Wurtemberg pour qu'ils fissent une diversion en Alsace et contre les places de la Lorraine si Xapoléon attaquait les alliés dans les Pays-Bas.

Le général von LettoAV-Vorbeck a donné, sur l'état et la valeur des troupes prussiennes, une étude aussi intéressante qu'impartiale. On doit en conclure que, sous beaucoup de rapports, ces troupes ne répondaient pas complètement aux exigences de la guerre.

Sur les i36 bataillons d'infanterie (i) que comptait l'armée, la moitié environ, (*'cst-à-dirc 66 bataillons, appartenait à la landwehr ; encore 24 d'entre eux étaient-ils de formation nouvelle et sans la moindre expérence de la guerre ; 6 bataillons étaient orginaires de la Westphalie, qui n'appartenait que depuis i)eu à la Prusse. Sur les 70 bataillons de ligne, 18 étaient de création récente, 2 régiments (n'"* 28 et 29), provenant de Tex-grand-duché de J^erg, avaient servi plusieurs années dans l'armée fran^*aise. Tous les bataillons comptaient un grand nombre de recrues, dont des centaines n'arrivèrent des dépôts que peu de jour.s avant l'ouverture des hostilités. Par contre, chaque bataillon avait été renforcé par une cinquantaine de chasseurs volontaires,

(1) VON Lettow-Vorbegk, pp. 200 et 204. Graf Hknckkl von Donnkrs- MARCK, Erinnerungen aus meinem, i84G, pp. 639, 640 et suiv. Freyher A.-L. VON DER Marwitz, Aus dem Nachlasse; Berlin, 1852. t. I, p. 36(5, t. II,, p. 115, etc.

tous jouiios gons appartenant aux meilleures classes sociales, bien équipés, bien exercés et d'un patriotisme sans égal.

Telle était la disette de munitions que, dans plusieurs détachements, on fut dans Timpossibilité de faire brûler plus de 8 cartouches au tir à la cible.

L'habillement, Téquipement, l'état financier des corps laissaient, à (mi croire les auteurs allemands, beaucoup à désiier. ^Marwitz ])rétend même que « toute la landwlier était arrivée sur le Rhin dans un véritable état de nudité, sans avoir com])lété son équipement ni avoir remplacé beaucoup d'objets hors d'usage ».

Parmi les lo anciens réginu^nts de cavalerie, plusieurs étaient très bons, quehpies-uns même tout à fait supérieurs. Les 2) autres, dont i5 de landwehr, avaient d(*s commandants et des offi(ûers nouveaux ne se connaissant pas mutuellement et comi)létement étrangers à leurs trou])es. La force moyenne des escadrons no dépassait pas loo chevaux : certains corps présentaient tant (l(» tenues disparat(»s qu'ils faisaient penser à une collection d'uniformes.

ii'artillerie était riche en canons et en matériel, mais mantiuait d'équipements et surtout d'hommes. Dans le 1"' corps, au lieu d'une pi'o])ortion de 3o hommes par canon, on n'en avait qu(^ ii et l'infanterie devait sui>plécr aux canonniers manquants.

Toutes ces défectuosités étaient effacées par la valeur morale de l'armée; le patriotisme le plus exalté, une haine» pi-ofon<l(^ contre la France et son empereur, le bourreau d(» la Prusse» (»n.i8o6, enflammaient les cœurs dans tons l(»s rangs, depuis le maréchal jusqu'au dernier

soldat; ces passions fougueuses suppléaient à tout ce qui manquait et mirent ces jeunes troupes à même d'accomplir à I.iguy et à Waterloo les glorieux faits qui les illustrèrent à jamais. La partialité et Tégoïsme des gouvernements qui s'étaient donné libre carrière au Congrès de Vienne avaient, il est vrai, produit en Allemagne bien des germes de mécontentement; cependant les journées du i6 et du i8 juin i8i5 prouvèrent une fois de plus ce que peut un noble et ardent enthousiasme.

La grande dispersion des troupes prussiennes dans les provinces méridionales des Pays-Bas avait une influence fâcheuse sur l'instruction des troupes de formation nouvelle, dont elle rendait la réunion pour les exercices fatigante et difficile. Cette dispersion avait une double raison : elle facilitait l'alimentation des troupes et elle permettait d'occuper toutes les voies d'invasion. Sous ce dernier rapport l'armée anglo-néerlandaise avait, comme nous le montrerons plus bas, le rôle le plus important. La plupart des grandes voies de communication entre la frontière française et Gand ^t Bruxelles pénétraient dans la zone anglo-néerlandaise. La route de Charleroi à Bruxelles recoupait d'abord les lignes prussiennes, puis les lignes anglaises. Celle de Binche, par Nivelles, à Bruxelles franchissait la frontière au point même où les avant postes des deux armées se reliaient entre eux.

L'étendue des cantonnements prussiens de la Sambre àDaelhem, en aval de Liège, qui était de plus de loo kilomètres sur une profondeur de 5() kilomètres, rendait précaire et difficile la concentration des troupes. Mais

i^lle ne suffit pas pour vaincre les difficultés que ren contraient rentretien et ralimentation de I2o,(K)0 hommes et de 14,000 clievaux; la contrée entre la Meuse, la Moselle et le Rhin ne tarda pas à être complètement épuisé(\ La situation du gouvernement néerlandais (»ntre les populations nouvellement réunies au royaume, qu'il convenait de ménager, et des alliés exigeant beaucoup au nom de l'intérêt commun, n'était pas facile. 11 lut assailli de plaintes et de reproches. Le baron de» HrokchauscMi, ministre prussien à La Haye» écrivit, h^ 29 mai iSi;"), au roi Frédéric-Guillaume III, une lettre très vive contre le ministère de la guerre des Pays-Bas. « L'imprévoyance la plus inexcusable, y disait-il, a présidé à tous les arrangements pourTapprovisicmnement de l'armée du prince Bliïcher (i). »

L(» général comte de («neisenau dans ses lettres à divers officiers anglais, ne ménageait pas le roi Guillaume T' lui-même, auquel il faisait remonter la cause d(»s déboires éprouvés par lin tendance prussienne. Il se ré])andait (^n doléances sur les abus,à son avis nombreux^ existant dans le service des subsistances néerlandais et sur l'incapacité des commissaires chargés do le diriger : (( IjC l'oi des Pays-Bas, écrivait-il, amasse des trésors et se soucie fort peu de ses pauvres sujets. Son hostilité contre la Prusse empire un état de choses que ses ministres, confirmés dans les ju'incipes et les scMitiments français, ont déjà rendu assez mauvais sans (»ela. » Il faisait i)arvenir au chancelier Ilardenberg les mêmes plaintes et allait jusqu'à insinuer que la haine

il) (leli. Staatsarchiv /u Berlin. Aiiss. Aint. Rep'. 1 Holland n* -16»

loi. >ti]-XH.

du roi envers les Prussiens se manifestait jusque dana les questions d'alimentation et d'entretien de l'armée du maréchal Bliielier (i).

La vérité est que, d'après les rapports du chef des serviees administratifs de l'armée mobile néerlandaise, l'inspecteur Reuther, le gouvernement des Pays-Bas ne parvenait même pas à pourvoir, sans de grands efforts,. aux besoins de ses propres troupes tant à cause du manque de moyens de transport que par suite de l'infidélité «les entrepreneurs du service des vivres et des fourrages. Le jour même de la bataille de Waterloo, le pourvoyeur principal abandonna ses contrats et prit la fuite et il fallut passer des marchés d'urgence (2). Dans ces «'onditions, il était encore bien plus difficile, malgré toutes les peines prises par le gouvc^rncMuent, d'entretenir, dans les magasins établis au quartier général de «•haque brigade prussienne?, 3 jours de pain et de viande, et il n'est pas étonnant que le pain ait manqué quelquefois.

Lord Wellington prit ouvertement parti dans cette «[uerelle pour le roi (iuillaume contre (îneisenau. 11 re<*onnaissait que l'entretien de tant de troupes imposait aux Pays-Bas une lourde charge, alors que les^ sommes dues par la Prusse, — 2,400,000 florins, comme il avait été convenu à Vienne,' — n'étaient pas versées au trésor néerlandais. Au lieu d'accuser le roi (îuillaume,. le général Gneisenau aurait dû avouer que l'administration militaire de Berlin n'était pas sans reproche,

(1) HUUniuhe Zeitschrifl, /«77, p. 27().

(2) Brusselsche Verbaai. Lettre de rinspeclcur, rliefd» radministration de l'armée mobile, NivelIfS, 24 avril 1810. et procès-vt-rbaiix du département de la guerre, La Haye, 21 23 juin 1H15.

Les cuisses ])russiennes étaient vides, les paiements se faisaient (*n bons dont heaueoup de eréaneiers rejçardaient la valeur (*onnne douteuse. Tandis que les règlements sur les approvisionnements de marche prc voyaient le transport à la suite des troupes de 7 jours de pain (»t de 3 jours d*aA'oine, il n'existait, en réalité, des voitures que pour t> jours à peine* de subsistances. Le général von Lettow-Vorbeck, qui écrit d'après les documents du ministère de la guerre de Berlin, ajoute avec raison : a Xous avons du nous tirer d'affaire très ])éniblem<»nt avec des magasins de subsistances pourvus ordinain^nent pour 3 journées. Si on songe combien l'ut (Micore précaire, en 186G, Talimentation des troni)es au uioyen des rations de 1er, on ne s'étonnera jj^uère qu'à une épocjue où la fabricaticm du biscuit était fort arriéré(\ le service des subsistances ait présenté de graves défectuosités. Au surplus, les états d'effectif démontrent que, le 12 juin, il manquait encore m colonnes de vivn^s sur le total organi([ue de ^3 (1). »

L'armée anglo-néerlandaise étendait ses cantonnements dans tout le secteur compris entre l'Escaut et la route d(» Bruxelles à Charleroi : ses avant-^mstcs surveilla icMit la fnmtière d(» Furnes à Binehe.

I\(M*evant par Ostonde, Nieuport et Anvers une grande j)arti<» d(» ce <|ui lui était nécessaire, le surplus par des réquisitions ou des achats que les caisses militniivs regorgeant d'or payaient à vue, rarmée anglaise vivait dans rabondaucc». Par contre, la concentration rapide iW rarmée anglo-néerlandaise n*était pas moins aléa-

<1) v«»N I.Know-N'ounKCK, |)|>. ISlî-lSi.

toire que celle des Prussiens. L'étendue totale de la région qu'elle prétendait couvrir comptait 140 kilomètres de la mer du Xord à la chaussée de Bruxelles à Charleroi. Entre cette chaussée et la Meuse, l'armée de campagne, forte de 110,488 hommes, i3,56o chevaux et 222 canons, s'étendait sur un front de 70 kilomètres et sur une profondeur qui, entre Mons et Bruxelles, était de 5<) kilomètres. Le grand quartier général de l'armée était à Bruxelles.

L'aile droite, fonnée par le 2'' corps, sous lord Hill, dont le quartier général se trouvait à Ath, était disposée de la façon suivante : la 4' division anglaise (Colville),àKenaix et Audenarde; hi 2*^" division anglaise (Clinton), à Leuzc, Ath et envinms; les brigades de cavalerie Grant, von Dornbcrg, Vivian et von Estoi-ff en avant-postes, entre F urnes, Vpres, Menin, Courtrai et, le hmg de l'Escaut, vers Tournai, et, snr la Haine jusqu'un peu en amont de M()ns,où leur ligne» s'appuyait à la brigade Van ^IcrlcMi; le détachement d'armée néerlandais, sous le prince Frédéric des Pays-Bas, en arrici'i^ des deux divisions anglaises entre Landscautcr et Sottegem. Cette aile était foi'te d'environ 27,()()() hommes avec 28 canons.

L(* i'*" corps, sous le prince d'Orange, formait l'aile gauche et occupait, (Mitre la chaussée de Hrnxelh^s à Charleroi et Enghien, les cantonnenuMits dont nous avons d(mné le détail plus haut (i). Les 1" et 2* divisions anglaises, les 2' et 3'' divisions (Finfanterie et la division de cavalerie néerlandaises comptaient

(1) Voir plan 1.

(MisiMiihh* 3 1, ()()() honnues aveo 6^ canons. Le «juartirr gcnrral du corps ctait ctabli à Braine-lc-Conite.

L(* fi^ros (l(* la cavah^rie de réserve, environ 10,000 cli**vaiix et .'>() canons, sous lord X'xbridge, cantonnait dans la vallée de la Dendre, de Xinove à Graninumt. on était établi le (juartier général.

L(» restant de la réserve» générale, comprenant la y division anglaise (Picton), la G' division anglaise (C()l(»), la 7' division, les contingents brnnswiekois, nassauviens, le corps d(» rés(»rv(» hanovrien et Tartillerie de réserve, ensemble '^9,000 hommes av(*c ;")0 canons, était dis])(*rsé entre Hruxelles, Malines, Anvers et plusieurs autrc^s garnisons.

D'une t'a(;on générale, en mar<*hant de la frontière vers Bruxcll(»s, on l'cncontrait d'abord des postes «le cavaltMÎc, soutenus par des compagnies détachées i>ar les bataillons occupant les localités situées sur le front d<* Tai-mé*». puis en deuxième et en troisième ligne d«»s détachements ])lus forts, composés d'infanterie et d'artillerie, gr<Mi])és autour des lo(»alités importiiiite!^: en lin, à IJi'uxcllcs même et aux environs, les réserves. Les (piarticrs généraux d(»s brigades et des divisions se trouvaient sur la deuxième et la troisième ligne.

l)e Liège à Atli. on compte», à vol d'oisenu, envin>n 120 kilomètres : <laus ros conditions, on ne pouvait. sans se l'airt' il!u>iou, eompt<»r sur une (*oneentration rai)itlc de-H deux armées auglo-né(»rlandaise et prussienne.

Le ummIi' et les points de concentration n'avaient pas ét<' ariêti's d'avance; la ])i"èvoyan<'e d(»s êtats-uiajors s'était Imumm'c, eu cet in»p«u*lant suj*'t, à des échiiiig«*N

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de vues dépourvus de conclusions certaines. De quelque coté que se présentât Tatlaque, une partie de Tarmée de Wellington arriverait trop tard. La dislocation défectueuse des alliés annihilait la supériorité numérique qu'ils possédaient dans les Pays-Bas et offrait ù Napoléon Toccasion la plus favorable pour battre séparément les armées de Bliiclier et de Wellington. Leur redoutable adversaire ne devait j)as manquer de la saisir (i).

Nous avons déjà vu, dans la correspondance de lord Wellington avec le général Torrenset lord Batliurst, son opinion sur le compte de son armée. Toutes les troupes anglaises n'avaient pas la même valeur, les meilleures étaient celles qui avaient fuit les campagnes d'Espagne et de Portugal : ces corps de choix ne comprenaient, d'après le général anglais sir Evelyn Wood, (ju'environ I2,<MK) hommes (2). Malheureusement, en effet, la plus grande partie des vieilles troupes que Wellington avait si souvent conduites à la victoire étaient encore en Amérique, où elles avaient fait la guerre qui venait de se terminer en 1814, ou en mer pour regagner rAngletern* et les Pays-Bas. X"ne grande partie des bataillons étaient donc formés d'hommes peu exercés et n'ayant jamais vu le feu. C'est une raison de ])lus pour admirer la fermeté à toute épreuve, le courage et le sang-froid de ces jeunes troupes aux (^uatre-Bras et à Waterloo.

(1) W.-J. Kfioo:», Krij g a en yeschiedkuruHge yeschrill, IT deel, « Qiiatr.- Bras et Waterloo», I* (h'fl, p. 02, « Critique dos rai onnements stratcKiques de Sibone, à propos du choix de SoinbrolVe comme point dr eoucentration pourl'arinèr prussienne, » pp. '21, 24, 108 et 125.

(2) Cavalry in the Waterloo ('ampai^rn. Kvelyn Wood.