CHAPITRE IV
Le 15 et le 16 juin 1815.
Renseignements fournis aux aWés.
L'empereur s'était flatté en vain de dissimuler la concentration de son armée à l'attention des alliés : Wellington fut prévenu, mais il ne profita pas des nouvelles qu'il reçut pour concentrer à temps ses forces vers le secteur d'attaque.
Disposant de fonds inépuisables et efficacement aidés par l'entourage de Louis XVIII, les Anglais avaient organisé en France un système très complet d'espionnage. Journellement le duc de Wellington recevait des communications de ses agents qui utilisaient, à cet effet, les relations postales ordinaires entre Paris et la Belgique. Le colonel anglais Henry Dillon, partisan de Louis XVIII, s'était mis en relation avec sa nièce, qui avait épousé le général Bertrand, et il avait réussi à surprendre cliez cet ami de l'empereur des renseignements qu'il s'était empressé de communiquer au feld-maréchal Wellington. Celui-ci s'était, en outre, mis directement en rapport avec Fouché, ministre de la police, dont les agents avaient promis de communiquer les plans de
Xai^oléou (i). Mais, loin (Votre utiles à Wellington, ces divers moyens d'in formation lui furent, au contraire, désavantageux. Fouelié lui fit d'abord parvenir des renseignements faux suivant lesquels l'ouverture des opératicms était remise au i'*' juillet; x)uis, pour sauver les apparences, il envoya au due, le jour du départ de l'empereur (nuit du II au 12 juin), une note chiffrée cont<înant le projet des opérations. Mais il eut soin de susciter luimême des difficultés à la fi'ontière, de sorte que la noto ne put arriver au quartier général anglais que trop tard. Kn attendant, lord TTellington n'ajoutait guère foi aux rai)ports provenant d'autres sources. Le général von D(*>rnl)erg, chargé par le prince d'Orange, dès le mois d'avi'il, d'organiser à Mons le service d'espionnagA et de riMiseignement, avait (*ontinué à s'en occuper depuis que AVellington avait pris le commandemeni en chef. ICtabli à ( îenly, (puirtier général de sa brigade, il reçut par ses agents et x)ar une foule de Français qui journellement passaient la frontière, les nouvelles les plus précises sur l'armée fi'ançaise, sur sa concentration et sur l'arrivée de Xapoléon, et les communiqua au secrétaire militiiire du due, lord Fitz Ray Somerset (2).
Xous allons suivre la filière des renseignements que reçnnmt successivement les alliés.
Le v3o mai, le général von Miiffling fut averti par un
(1) Supplément. Dispatches.X, p.4Tl>. Pfluok-Harttuno. Dar Verrat im Krieg lHi:>. Jahrb. fur die Deutsche Année und Marine^ n" 384-385, pp. 28X, 283,:r;5 et:n6. - Bulletin delà Presse du Ministère delà guerre «le Hel^ff ne, 15 srpti'mbre 19lK^, p. 207.
(2) Supplément. Dispatches, X, pp. 13iî, m, 41«>, 421, 436, 439, 449,454, 456, 47<), 477, etc.
officier supérieur français qu'il fallait attendre une attaque de l'empereur x)our le 4 juin. Le 5 juin, le prince d'Orange fit part au duc de Wellington d'un avis que lui avait fait passer un officier d'origine belge, annonçant que l'armée anglo-néerlandaise serait attaquée dans quelques jours. Le 6 juin, le général de CoUaert fit connaître au prince qu'il avait reçu un avis analogue. Depuis ce jour, les avertissements d'une attaque imminente se multiplièrent tant au quartier général prussien qu'à Bruxelles, a Des employés, travaillant aux mouvements des opérations militaires à Paris, ont assuré que l'empereur se transportera de sa perscmne à Avesnes^ pour faire une fausse attaque sur les alliés du côté de Maubeuge, tandis que l'attaque principale doit s'opérer du coté de la Flandre entre Lille, Tournai et vers Mons. » Vers le 7 juin, un officier français attaché au cabinet du général Bertrand, vint trouver le général Dornberg : il lui affirma que les hostilités commenceraient dans huit ou dix jours et que l'empereur avait Ifintention de se jeter entre l'armée anglo- néerlandaise et l'armée prussienne. Ce renseignement méritait d'être pris en considération, mais Wellington n'y crut pas.
Les généraux Behr et Dornberg, les avant-postes du général van Merlen signalèrent au fur et à mesure de leur exécution de grands mouvements de troupes le long de la frontière et la concentration des corps d'armée français. Wellington, s'obstinant à considérer comme très improbable une attaque j)ar l'Entre-Sambre-et- Meuse, ne tint aucun compte des avis pourtant si exacts de ces avant-postes. Le lo juin, une escarmouche entre le 6*' chasseurs à clieval fi'ançais et les
dragons n'* 5 néerlandais, près de Gœgnies-Chaasséc» démontra que l'ennemi était sur le qui-vive. Le même jour, le ministre des Pays-Bas près du roi de France, le général Fagel, envoya de (jand au général de Constânt-Rebeeque des détails exacts sur la force et la composition des troupes ennemies : il ajoutait qu'il était permis de supposer que Bonaparte attaquerait vers le lo juin dans la direction de Rocroi (i). M. Fagel envoyait en même temps copie d'une lettre du duc de Keltre, qui écrivait : « J'ai reçu hier (9 juin), fort tard, les renseignements ci-joints, qui méritent beaucoup d'attention : ils viennent des bureaux du département de la guerre (de Paris) et font voir qu'à l'aide^ de tous les moyens qu'il a employés, Bonaparte est parvenu à augmenter ses troupes assez sensiblement. La personne qui m'envoie ces détails et qui est instruite et parfaitement sûre, craignant d'être compromise, n'a pas voulu les donner par écrit; ils ont été confiés à la mémoire d'un ancien officier qui vient d'arriver et sur les sentiments duquel on peut <*omi)ter... L'officier qui m'est arrivé croyait Bonaj)arte parti de Paris et pensait qu'il pourrait attaquer vers le 10 et i)()usser vers Namur. » Les nouvelles de M. P'agel se rangent x)armi les plus exactes et les plus importantes qui aient été reçues sur l'armée impériale, dont elles indiquaient la force, l'organisation du com-
(1) Voir Ingekomenstukken, ir 212 et 313, note 8. Voirausii les informations snr Tarmée française pendant le mois de mai. Supplément diMpatdée», vol. the Xth., pp. 454, 480, 72i)-';33, 736-740, 743. — von Lbttow-Voahbgx, Anlage 0, Zusammenttellung der iten Hauptquartieren des verbundele Ârmeen in det' Zeit von 31 Mai bis 31 Juni eingeganen NachricMen, p. 513.
mandement, les quartiers généraux des divers corps, l'étendue des cantonnements, les conditions dans lesquelles se trouvait rartillerie, l'état des places fortes et beaucoup d'autres détails utiles à connaître (i).
Le général de Constant- Rebecque notait le ii juin dans son journal : « I^es troupes françaises sont en mouvement; la garde impériale doit être arrivée à Laon et Bcmaparte quitte demain, 12, Paris. Les Français 8e retranchent sur la frontière, coupent les routes, font des abatis, des redoutes, des têtes de pont avec la plus grande activité. »
Le quartier général néerlandais ne négligea pas ces avertissements et nous verrons qu'il ne cessa de compléter les mesures qu'il avait déjà prises pour que les troupes fussent sur pied au premier signal. Le i3 juin, le prince d'Orange recueillit et fit passer au due un dire d'après lequel le quartier général de Bonaparte venait d'être établi à Avesnes (2). Le même jour, un déserteur français apprit au général prussien von Steinmetz que vraisemblablement rempereur attaquerait le 14 ou le i5.
Deux notes datées du 14 juin et écrites de la main du capitaine d'état major adjoint au département du quartier-maître général néerlandais (depuis lieutenant-colonel) J. Herdeboudt, donnent les numéros d'une soixantaine de régiments français, les noms des généraux de la garde impériale et d'autres détails sur « la situation de l'armée française du Xord, d'après les renseignements qu'on a pu se procurer jusqu'au 10 juin 181 5 » (3). Dans
(1) iVifu FredenkderNederlanden, vol. m, pp. 1152-1157.
(2) Supplément. Dispatches^ vol. thc Xth,p. 471.
(3) Archives du Ministère de la guerre à La Haye. Pièces entrées (n'212) an quartier-fsénéral néerlandais, 1815. voir note 8.
les i)apiers de lord Hill se trouve une lettre adi'eftsée aa cheî de Tétat-major anglais, sir AV. De Lancey, et contenant Tavls suivant (i) : « Je vous envoie trois rapports. Les nouvelles concernant la concentration de Tennemi en gnindc force autour de Maubeuge seront parvenues au quartier général avant que vous ne receviez la présente. »
Tous ces bruits furent précisés et confirmés les 12 et i3 juin par les deux lettres suivantes, reçues au quartier général de Braine-le-Comte :
« (iuai'tier généi-al à Boussoit-sur-Hoine, le i3 juin i8i5.
» J'ai riionneur de vous faire parvenir quelques renseignements que m'a envoyés le général-major van Merlen. De plus, un déserteur du 5** régiment de lanciers français, (juc je fais conduire aujourd'hui même au commandant du grand quartier général, déclare que hier il a été passé en revue par Bonaparte et que Tempercur a passé la nuit à Avesnes. Il assure aussi que les cinq premiers régiments de lanciers avec trois batteries d'artillerie à cheval doivent i^asser la Sambre aujourd'hui même.
» Le lieutenant général commandant la cavalerie, )) Baron dk Collaert (a). »
(1) British Muséum, Londres. Papersol Lord Hill, roi. 4. Add. Bis 35908, fol. 258.
(2) Archives du Département de la guerre à La Haye. Pièces eAfaréet an Département du quartier-maître général, n'203, voir note 8.
Le général de Collaert qui, dès le 7 juin, avait été averti par le prince d'Orange de se tenii» sur ses gardes (i), joignait à sa lettre l'annexe suivante, qui lui avait été adressée par le major Paravieini, major de brigade du général van Merlcn, en date du i3 juin :
« J'ai riionneur de donner connaissance à Votre Excellence de ce que M. le général anglais Domberg vient d'être prévenu par le général ï)russien Zieten, à Charleroi, que les troupes françaises, sous les ordres du général Yan Dam (Vandamme), sont venues de Mézières vers Maubeuge. Le général Belir a reçu également avis hier au soir que la division Reille s'y concentre et qu'on s'y prépare à une opération militaire quelconque. »
Le 14 juin, le général van Merlcn adressa de Saint- Sympliorien au général de Constant la lettre suivante :
(( J'ai l'honneur de vous envoyer une lettre d'un capitaine français (le baron Xiel), qui est assez singulière et dont on peut comprendre bien des choses. Il paraît qu'on prépare un coup sur quelque point. Les postes français de Bettignies et Gœgnies (2) sont partis : une vedette restait seulement encore le soir en avant de Villers-sur-Nicole. Je crois qu'il serait bon de prévenir le prince de cette affaire, afin d'être en mesure. Il paraît qu'on en veut aux Prussiens. Toutes les troupes ont des vivres et des fourrages pour huit jours, pris aux magasins de Maubeuge, qui sont déjà remplis i)ar de nouvelles réquisitions... »
(1) Archives du département de la guerre à La Haye. Correspondance dn Département du quartier-maître général le 7 jain, n* 160, note 9.
(2) Gœgnics-Chaussée, voir carte de Belgique 1,160000,
La lettre saisie de Tofficier fran^*ais était conçue en ces termes :
(( Le i3, à 10 heures du soir.
» Je vous recommande la plus grande surveillance, mon cher Bourgoing. Faites faire de fréquentes patrouilles, et avertissez-moi si vous avez une alerte; gardez, à cet effet, le chasseur que je vous envoie; dans deux heures, je le ferai relever et vous me ferez savoir par lui si vous êtes toujours tranquille. 11 a été impossible d'avoir des chevaux; le dernier déserteur voulait 5o() francs du sien. ,J 'espère que bientôt nous vous trouverons une mcniture à peu de frais, eai* je crois que les grands c<)ui)s se porteront après-demain (i). »
Le i4 juin, le duc de AVellington reçut plusieni*s i-apports. A 9 12 heures du matin, le général Dômberg annonça que les troupes françaises des environs de Maubcugc exécutaient des mouvements; un régiment ét<ait parti pour Valencicnnes; une gi*ande quantité de voitures avaient été réquisitionnées le long de la frontière pour transporter huit jours de vivres. A 3 heures de raprcs-niidi, le même général fit parvenir les renseignements, d'une importance capitale, qui suivent et qu'il tenait apparemment d'un militaire finançais assez haut placé : « Depuis hier, le quartier général du V^ corps ennemi est en route vers la Sambre. Toutes les troupes se rassemblent vers Maubeuge et Beaumont; leur force est évaluée à 180,000 hommes. La garnison de Lille a
(1) F.OBBAs.Pnnf FrerfmA,etc., vol. HI. 517-1158. Btiileîmielm
15 <opliMnbro liW, p. SliS-ill.
quitté cette ville. Napoléon a quitté Paris dans la nuit du II au 12. »
Enfin, vers 9 1/2 heures du soir, Dômbei'g fit savoir que, ce d'après les Français, l'attaque aura lieu demain matin de bonne heure ». Ce rapport, dont il est inutile de montrer la gi^avité, est probablement parvenu à I heure après minuit au quartier général du maréchal Bliicher. On ignore si Wellington a reçu communication de cette importante nouvelle.
A 5 heures du soir, le prince d'Orange écrivit de Braine-le-Comte : a Je reviens de nos avant-postes, où tout est calme et en ordre. D'après la Gazette de France, Napoléon est parjbi le 11 pour la frontière belge. »
A 10 heures du soir, le lieutenant-colonel Hardiuge, chargé de pouvoirs anglais au quartier général de Bliicher, fit savoir au duc, de Namur, qu'un rapport reçu à l'instant du général Zieten annonçait que les troupes françaises, réunies autour de Maubeuge, se dirigeaient vers Beaumont. Le rapport de Zieten était fondé sur une lettre adressée par le général van Merlen de Saint- Symphorien au général Steinmetz, à Anderlues, et sur les observations faites aux avant-postes du général Pirch II. La lettre de van Merlen reçue par Steinmetz le 14, vers i heure de la nuit, disait :
« J'ai l'honneur de vous donner connaissance que, d'après les rapports luianimes reçus aujourd'hui de la France, une armée nombreuse se rassemble dans les environs de Maubeuge. Hier, Napoléon doit y être arrivé vers les 4 heures; il a passé en revue, à Dourlers, entre Avesnes et Maubeuge, cinq régiments de lanciers et trois compagnies d'artillerie légère (soit vingt-quatre
pièces); le i"" régiment de caii^assiers, le i**^ régiment de lioussards et le i*'*' régiment de di*agon8 doivent avoir été passés en revue aujourd'hui au même endroit. On assure que le général Vandamme, avec son corps d'armée, et le général Ueille, avec le sien, y sont arrivés. Une colonne de toutes armes, foi*te de 20,000 hommes, a passé hier à Valenciennes et s'est de suite également dirigée sur Maubeuge. Tous ces mouvements paraissent dénoter quelque opération militaire de nos côt^s. Si vous aviez des nouvelles intéressantes, vous m'obligeriez en me les communiquant.
» 8aint-8ymplioricn, le i3 juin i8i5.
» Le général baron vax Merlkn. »
Le même jour (i3 juin), van Merlen écrivit à Steinmetz que ronipereur n'était pas aiTivé à Maubeuge, mais bien Jérôme Xapoléon, et que l'armée française se dirigeait de Maubeuge, par Beaumont, vers Philippeville : « Devant nous tout est dégarni; ils n'ont plus qu'un piquet à Bettignies et quelques gardes nationales dans les autres villages. Xous avons tous été sur pied la nuit passée dans ces cantons, ayant été en eiTeur ou, pour mieux dire, dans l'incertitude des événements.
» Le général baron van Merlen. »
Malgré sa trop modeste déclai*ation, le vigilant chef de la cavalerie légère néerlandaise n'avait pas fait erreur : il avait vu la vérité, l'avait fait connaître, et il appartenait aux quartiers généraux d'en tirer parti.
Au moment où il rédigeait son rapport, le 14 juin
vers midi ou i heure, Zieten disait ne rien savoir personnellement des mouvements ennemis sur sa droite. Le lieutenant-colonel Hardinge, en communiquant au due, de Namur, les informations résultant du rapport de Zieten, ajoutait : « On voit des feux de bivouac dans la direction de Tliirimont et de Merbes » (ce renseignement supplémentaire était sans doute arrivé à Bliicher postérieurement au rapport de Zieten). « Gneisenau, continuait Hardinge, croit à l'exactitude des rapports qu'il a reçus de diverses parts et dans lesquels on signale l'arrivée de deux divisions ennemies à Sedan et à Mézières, le 12. Des ordres sont déjà donnés aux. trois corps prussiens qui se trouvent en arrière. A Namur, on croit généralement que Bonaparte prendra l'offensive. »
Constatons que, sur les renseignements re<;us et sur l'avis de Diimberg arrivé dans la nuit du 14 au i5 juin, le quartier général prussien, fidèle aux engagements pris à Tirlemont, ordonna les dispositions nécessaires pour la concentration de toute l'armée prussienne vers Fleurus, comme nous le verrons plus bas. Il envoya, de plus, le colonel von Pf ulil à Bruxelles pour se concerter avec AVellington sur l'appui mutuel que se prêteraient les deux armées.
De tous les avis qui parvinrent à Bruxelles dans la journée du 14 juin (i), Wellington devait conclure que l'empereur avait rejoint son armée et que celle-ci était en mouvement vers Beaumont : il pouvait et devait
(1) DitpaUhes, vol. XU, pp. 462-470. - Surplemeni, DUpaicheSy 1X-470-4T7, von Miiffling, 221 .
voir ijw c'était de Beuiimont cxiie rem perenr lancerait la masse de ses forées vers la Belgique. Mais le généi*alissime anglais irajoutait que peu de foi aux nouvelles, eei^endaut précises et eireonstaneiées,que lui adressaient ses avant-postes ; il en attendait d'autres de Paris, mais cclles-ei n'arrivèrent pas. Dès le i3 juin, Bonaparte avait défendu sons peine de mort de franchir la frontière dans un sens ou dans Tautre : le prince Bliicher le savait, mais le due, malheureusement, l'ignorait.
L'incertitude on il se trouvait lie le déconcerta pas ; sa téna(»ité d'(»sprit lui fit voir simplement dans les mouvements accomplis par les Fran(;ais la réalisation des int(»ntions ([ue lui-même prêtait à Xapoléon. Il supposait que l'tMnpereur se ferait précéder par deux très fortes avant-gardes, derrière lesquelles il marcherait lui-même avec le gros de ses troupes. L'une des avant-gar<les françaises se dirigerait sur l'aile droite de Bliicher, l'autn» sur l'aile gauche de l'armée anglo-néerlandais(» ; une fois les deux armées alliées aux prises, chacune de son côté, avec la masse qui lui serait opposée, l'empereur se jetterait ave<* le gros de ses forces sur l'une des deux, suivant les circonstances. AVelling^ton s'attendait donc à voir déboucher une des avant-gardes françaises par Mons ou par Binche; ce mouvement pouvait très hiim se préparer à Maubeuge et même encore à Beaunumt. liOrsqu'on lui annonça que les Français ai)paraissaient devant Zieten au sud de Charleroi, c'(*st-à-dire devant l'aile droite prussienne, il vil dans cet événement la réalisati(m logique de son hypothèse et s'attendit à subir incessamment lui-même la j)oussée de l'antre avant-garde française.
• An lieu de temporiser jusqu'au moment où il saurait
exactement où se porterait le coup décisif de l'adversaire, au lieu de fermer les yeux sur les périls qui menaçaient les deux armées, le duc aurait montré plus de prévoyance s'il avait, le 14 juin, immédiatement ordonné la concentration sur elles-mêmes des grandes unités de l'armée anglo-néerlandaise afin d'être sur de les avoir en main au moment du danger. Cette mesure si naturelle n'engageait pas l'avenir et c'est dans son omission durant la journée du 14 juin qu'il faut clierclier la cause principale des lenteurs qui se produisirent le 16 juin dans l'arrivée des troupes anglaises aux Quatre-Bras. Lord Wellington se borna à faire transmettre à Bluclier, par l'intermédiaire du colonel von Pf ubl, l'assurance formelle de la concentration au premier coup de canon, et endéans les- vingt-deux heures, de l'armée anglo-néerlandaise vers Nivelles ou les Quatre - Bras, concentration irréalisable cependant, dans le laps de temps qu'il indiquait. Il ajoutait qu'il ne croyait pas à une attaque du gros des forces ennemies sur l'armée prussienne. I.c i5 juin, au mo-
'ment même où Xapoléon touchait à Charleroi, lord Wellington exposait longuement à l'empereur Alexandre
^ses idées sur l'attaque concentrique que rensemble des armées alliées exécuterait à la fin du mois. D'a^n'ès lui, Bonaparte ne prendrait pas l'offensive et attendrait probablement le choc dans une position bien choisie sur l'Aine (i). Que, d'autre part, le duc, dans le cas d'une invasion française, dont il fallait malgré tout
(1) Dispalches, Xlli^. 470.
re^'onnaître la possibilité, continuât à exclure obstinément riiypotlicse d'une marche de l'ennemi sur la rive droite de la Sanibre, c'est ce qui ressort avec évidence du mémorandum secret qu'il adressa le i3 ou le i5 juin (la date n'est pas clairement écrite) de Bruxelles an prince d'Orange, à lord Uxbridge, à lord Hill et au chef d*état-major de ramiée anglaise (i) :
i< Copie. — Confidentiel.
» i5 (i3?) juin i8i5.
» I" Ayant reçu avis que la garde impériale s'est portée de Paris à Beauvais et le bruit coui*ant depuis j>lu8ieurs jours dans le pays que Bonaparte est sur le point de visiter la frontière du Nord, je juge nécessaire de resserrer les cantonnements des troupes en vue de leur prompte concentration dans le cas où ce jiays serait attaqué. Le quartier-maître général rédige en ce moment des ordres à cet effet;
» 2" La ligne d*attaque de l'ennemi sera dirigée ou bien entre la Lys et l'Escaut ou bien entre l'Escaut et la Sanibre, ou bien Tattaiiue se i)roduira sur ces deux directions à la fois ;
» 3" Dans le premier cas. je dirigerai les troupes de la 4'' division sur le pont de TEscaut, près d'Avelghem, d'où elles se retirèrent cimjointement avec le régiment de cavalerie, qui est à Coui*trai, vers Audenarde, poste ([u'elles occuperont et où elles tendront les inondations;
(1) Le mémoire se trouve au British Muséum. Add. Manutcripts, 20192, ff. 270-271. Il n'a été publié ni au Wellington' s Diipëtchei ni aux Supplementary Dispalchet. Une copie en est déposée à la section historique de rétatmajor général à La Haye.
» 4^ La garnison de Gand inondera également les environs de la ville, où elle se maintiendra à outrance ;
» 5** Les postes de cavalerie entre Menin et Fumes se retireront vers Ostcnde, ceux entre Menin et Tournai vers Tournai, où ils rejoindront leurs régiments respectifs ;
» 6** Les I"*, 2« et 3*^ divisions d'infanterie se concentreront autour de leurs quartiers généraux, la cavalerie autour des quartiers généraux de ses brigades, et tout le monde se tiendra prêt à agir au premier signal ;
» 7° Les troupes néerlandaises se réuniront à Soignies et à Nivelles ;
» 8^ Si l'attaque se produit entre la Sambre et l'Escaut, je me propose de réunir les Anglais et les Hanovriens à Enghien et aux environs et l'armée des Pays-Bas à Soignies et à Braine-le-Comte et aux environs ;
» 9** Dans ce cas, les 2^ et 3^ divisions se concentreront chacune autour de son quartier général et se retireront ensuite graduellement vers Enghien conjointement avec la cavalerie du colonel Arentschild et la brigade hanovrienne ;
» lo** Les garnisons de Mons et Tournai résisteront, mais celle d'Ath se retirera avec la 2® division si les ouvrages de la place ne sont pas assez avancés pour la mettre à l'abri d'un coup de main ;
» II** Les généraux sir W. Ponsonby, sir O. Vandeleur et sir H. Vivian se retireront avec leurs brigades de cavalerie vers Hal ;
)) 12** Les ti'oupes des Pays-Bas se rassembleront autour de Soignies et de Braine-le-Comte ;
» i3" La 4^division et le 2** hussards, après avoir pris le
pont d'Avelgliem, se retii'eront sur Audenarde, où ils attendront de nouveaux ordres ;
» 14 ' Si Tattaque se prononce à la fois par les deux lignes supposées, la 4*^ division, le 2^* hussards et la garnison do G and agiront (*onime il est prescrit aux 3** et 4*' du présont mémoire, les 2^ et 3*^ divisions, la cavalerie et les troupes des Pays-Bas comme il est prescrit aux 8^, 9' , 10'', 11^' et 12^ paragi'aplies.
)) Wellington, m
Au quartier général néerlandais, où Ton était loin de partager Toptimisme de Wellington, le sentiment d'inquiétude raisonnée qui avait déjà porté le prince d'Orange à ordonner les judicieuses mesures que nous avons relatées plus haut redoubla dans les premin^ jours de juin. L'année était tellement dispersée qn'on n'était non moins que certain de pouvoir concentrer les troupes au moment du danger. La i"" brigade de la division de Perp(meher était répartie entre quatorze localités différentes, le 12** bataillon de milice n'en occupait pas moins de quatre à lui seul ; la 2'' brigade s'étendait snr treize villages; les autres troupes se trouvaient dans une situation analogue, l^our parer à ces inconvénîentB, le prince et son distingué ehef d'état-major général résolurent d(» modifier la dislocation de la cavalerie et d« concentrer tous les jours toutes les troiq>es par bataillons dans leurs cantonnements, prét(»s à marcher an premier signal (i).
(1) Générale correspondentie van hel kwarlier-meetter gênerai d^^êri*' JMni le veille, Hraine-le-Comt««, î» juin 18ir>, pp. 1(51, l«î5, Itili, Botc 91
La série des ordres suivants, basés sur les nouvelles reçues à Braine-le-Comte, démontre que tout a été fait dans l'armée néerlandaise pour prévenir une surprise ; la vigilance et la prévoyance de son chef furent récompensées par le brillant succès des alliés aux Quatre-Bras :
« N" 164. Quartier général à Braine-le-C4)mte,
le 9 juin i8i5.
)) Au lieutenant général Chassé,
commandant la 3^ division, à Haine-Saint-Pierre.
» S. A. R. le Prince d'Orange désire que vous donniez Tordre à votre division de se tenir prête à marcher au premier avis; à cet effet, les bataillons devront se concentrer dans leurs cantonnements dès demain matin et rester concentrés et prêts à prendre les armes jusqu'à la nuit; à la nuit, si tout est tranquille, les troupes pourront rentrer dans leurs quartiers. I^es mesures nécessaires seront prises pour que les bataillons, quoique concentrés, puissent faire la cuisine comme de coutume.
» Cette mesure sera continuée tous les jours jusqu'à ee que Son Altesse Royale en ordonne autrement.
» Son Altesse Royale désire que vous évacuiez les cantonnements de Rœulx, Gœgnies et Houdeng dès demain matin pour que la brigade du général Trip puisse les occuper, et elle approuve que vous fassiez occuper par les bataillons qui y étaient cantonnés les villages de Fayt, Baume et Saint-Paul.
» Le lieu de rassemblement de votre division est en avant de Fayt, comme auparavant.
)) Le général-major quartier-maître général^ » Baron de Constant-Rebecque. »
La division Chassé était cantonnée en arrière de Binche, l'aile droite s'appuyant à Tliieu et l'aile gauche à Cliapelle-lez-IIerlaimont; Péronne sur la Haine était occupé; les cantonnements s'étendaient au nord jusqu'à Bois-d'Haine et Familleureux (i).
« X" 165. Quartier général à Braine-le-Gomte,
le g juin i8i5.
» Au lieutenant-général baron de Collaert,
commandant la cavalerie à Boussoit-sur-IIainem
« S. A. R. le Prince d'Orange désire que la brigade du général Trip vienne occuper demain matin les communes de Rœulx, Gœgnies, Iloudeng et Mignault; le général Trip prendra son quartier à Rœulx.
« Jusqu'il nouvel ordre, toutes les troupes de l'armée doivent se tenir prêtes à marcher au premier avis et, pour cet effet, se (concentrer par régiments dans leurs cantonnements, prêtes à prendre les armes; la nuit» si tout est tranquille, elles doivent rentrer dans leurs quartiers; des mesures seront prises pour que les troupes, quoique concentrées, puissent faire la cuisine comme de coutume.
(1) Rapport du lieutenant-colonel van Delen, 8* Division. Montmorency, 12 novembre 1815. Archives 1815 du Ministère de la guerre à La Haye, n" («8 A et 498, note 20 //.
« Le lieutenant général baron de CoUaert est prié de faire donner au général Trip les ordres nécessaires pour le faire marcher dès demain matin dans les cantonnements ci-dessus mentionnés.
(c Le général-major^ quartier-maître général y » Baron de Constant-Rebecque. .)
» X<* i66. Quartier général à Brainc-le-Comte,
le 9 juin i8i5.
» Au lieutenant général baron de Perponcher,
commandant la 2^ division à Nivelles.
« S. A. R. le Prince d'Orange désire que vous donniez Tordre à votre division de se tenir prête à marcher au premier avis; à cet effet, les troupes devront se rassembler par bataillons dans leurs cantonnements, depuis le matin jusqu'au soir, et cela tous les jours jusqu'à nouvel ordre.Lorsque tout sera tranquille,elles pourront rentrer la nuit dans leurs quartiers. Des mesures doivent être prises pour que les troupes fassent la cuisine comme de coutume dans les villages où elles seront concentrées.
« Les lieux de rassemblement de votre division sont, comme auparavant, Nivelles pour la première brigade et Quatre-Bras pour la seconde (i).
« Le général-major y quartier-maître général, » Baron de Constant-Rebecque. »
(1) Notizen, etc. Sattlbr.
(c N"* 167. Quartier général à Braine-le-Comte,
le 9 juin i8i5.
)) Au généval-major Trip,
commandant la brigade de carabiniers, à Baiiffe.
(( Par ordre de 8. A. R. le Prince d'Orange, vous voudrez bien marcher demain matin avec votre brigade de cavalerie pour lui faire occuper les cantonnements de Rœulx, Saint-Foeillien (i), Gœgnies, Houdeng et Mignault.
« Vous prendrez votre quartier à Rœulx et donnerez les ordres nécessaires pour que votre troupe puisseï être rassemblée au premier avis à rendroit que le lieutenant général baron de (V)llaert vous indiquera.
)) Le général-major, quart ier-nmitre général^ w Baron de Const/Vnt-Rehboque. » ,
Au re(;u de Tordre n" 166 du prince, commandant en chef, le lieutenant général de Perponcher donna imtnédiatenient les ordres suivants (2) :
« N" 212. Nivelles, le 9 juin i8ïS.
)) En exécution des prescriptions de S. A. R. le général en chef, la division se tiendra prête à marcher à tout
(1) Dépendance de Rri'ulx, contre la ville et au nord, qui ne figure plus sur les cartes modernes. La feuille 46 de la carte de Belgique au 1/40000 donne le nom de « Monl-au-Ranc » à ce hameau.
(2) Tirés du « Opie boek » de la 2* division d'infanterie parle colonel baron van Zlylen van Nyevbldt. Archives du Département de la guerre, 1815, à La Haye.
instant. A cet effet, S. Exe. le général de division ordonne que tous les matins, jusqu'à nouvel ordre, chaque bataillon se réunira à 5 heures dans le cantonnement de son état-major et y restera sous les armes jusqu'à 7 heures du soir.
» Si le commandant du bataillon n'a pas reçu d'autres ordres à 7 heures du soir, il laissera chacun retourner dans son cantonnement respectif jusqu'au lendemain.
» liien ne sera laissé dans les cantonnements et toutes les voitures seront chargées, vu qu'au premier roulement de tambour on devra se mettre en marche sans laisser personne en arrière.
» Les troupes emporteront leurs vivres avec elles et le commandant du bataillon fera ime répartition équitable des maisons à proxinnté du point de rassemblement, Oii les cuisiniers prépareront le repas par escouades : les troupes mangeront ensuite successivement par cinquième de l'effectif, chaque fraction pouvant s'éloigner des rangs pendant un quart d'heure.
» En cas d'alarme, les dispositions prescrites dans les ordres j)récédents restent en vigueur.
» Le lieutenant général^ )) H. DE Pekponcher. »
<( X** 2i3. Nivelles, le 9 juin i8i5.
» ORDUE DU JOUR.
» En exécution des prescriptions de S. A.R. le général en chef, la division se tiendra prête à marcher à tout instant.
)) A cet effet, S. Exe. le général de division ordonne que
les soixante chevaux du train cantonnés à Rêves seront retirés de cette localité et que toute la compagnie d'artillerie à cheval sera concentrée à Frasnes.
» Toute Tartillerie se mettra sous les armes à 5 heures du matin jusqu'à 7 heures du soir ; 8*il n*y a pas de nouveaux ordres, les commandants de compagnie feront rentrer leurs batteries respectives à 7 heures du soir.
» Le repas sera préparé par escouades et les hommes mangeront par cinquième de Teffectif, chaque fraction pouvant disposer d'un quart d'heure à cet effet.
» La moitié des chevaux seront conduits à 5 heui'es du matin au parc et seront attelés : l'autre moitié des chevaux resteront harnachés à l'écurie et seront conduits au parc à midi pour relever les (*hevaux attelés et y rester jusqu'à 7 heures du soir.
» Les ordres précédents pour les dispositions à l)i*endre en cas d'alarme restent en ^^gueur.
» Le lieutenant général, » H. DE Perponcher. »
a N" 214. Nivelles, le 9 juin i8i5.
(c OKDIΠDU .JOUK.
» (^uand les commandants de bataillon se seront assurés, par un premier appel, à 5 heures du matin, que tout le monde est i)résent, ils feront former les faisceaux et préviendront les hcmimes qu'ils ne peuvent s'écarter au loin, (*t s assureront de l'exécution de cette prescription
par do fré(iuonts appels.
» Le lieutenant général,
» H. DE Perponcher. »
Le i5 juin i8i5, la cavalerie néerlandaise (i) occupait les cantonnements suivants :
