IO

quand il fut averti que de la cavalerie ennemie se montrait sur la route de Iloutain-le-Val . Il envoya dans cette direction deux escadrons du régiment de dragons légers n° 4- L'ennemi avait poussé jusqu'au bivouac abandonné d'Arquennes, où il trouva le lieutenant payeur van Ucliclen et quelques hommes qu'il enleva puis se retira. Le général de Collaert laissa un escadron à Nivelles pour couvrir la marche des bagages qui continuaient à défiler au travers de la ville, et poursuivit son mouvement. Vers 5 heures la division de Collaert tout entière se trouva réunie à Mont-Saint-Jean : les brigades Trip et de Ghigny et la demi-batterie à cheval Petten arrivant de Nivelles, y avaient trouvé la brigade van Merlen avec la demi-batterie Gey déjà installée au bivouac dans un pli de terrain au pied du plateau entre les routes de Charlcroi et de Nivelles, où elles s'établirent à leur tour (i).

La batterie de réserve (capitaine du Bois) partie de Nivelles, dans la matinée, avait été dirigée vers Bruxelles.

Après avoir rempli sa mission à Nivelles, le général de Constant avait repris le chemin des Quatre-Bras où il croyait pouvoir rejoindre le prince d'Orange, mais en passant à Thisnes il apprit que les troupes alliées avaient évacué toute la position et que l'ennemi occupait déjà la croisée des chaussées. Obliquant à gauche par le chemin de traverse de Ponteny, le quartier-maître géuéral gagna Vicux-Genappe où il arriva au moment où l'arrière-garde anglaise, en position au Nord de Genappe

(1) Journaal der divisie kavallerie, 17 juin. Noie 23.

se préparait à se jeter sur l'avant-garde de l'armée impériale débouchant de la ville.

Ce ne fut qu'entre 7 et 8 heures du matin, le 17 juin, que l'empereur, dont le quartier général était établi au château du baron de Zualart à Fleurus, apprit par le général de Flahaut arrivant de Frasnes où il avait passé la nuit les événements de la veille aux Quatre-IJras et reçut le rapport du maréchal Ney (1).

Napoléon attribua l'insuccès de son aile gauche à la faute qu'avait commise le maréchal Ney en ne réunissant pas à temps les deux corps d'armée qu'il lui avait confiés. Il dicta immédiatement au major général Soult la lettre suivante pour le maréchal Ney, dans laquelle il exprime sur les opérations de ce dernier les plus justes critiques (2) :

u Fleurus, le 17 juin 181 5,

w Monsieur le Maréchal,

» Le général Flahaut, qui arrive à l'instant, fait connaître que vous êtes dans l'incertitude sur les résultats de la journée d'hier. Je crois cependant vous avoir prévenu de la victoire que l'empereur a remportée (3). L'armée prussienne a été mise en déroute ; le général Pajol est à sa poursuite sur les routes de Namur et de Liège.

» L'empereur se rend au moulin de Hrye, où passe la

(1) Note 30, 4' b. rapport du maréchal Ney sur la bataille des Quatre-Bras.

(2) Archives du ministère de la guerre à Paris. Les Cent Jours, etc. Documents inédits, etc. Duc u'Elchin-oks-, XVII. Lettre du maréchal Soult au maréchal prince de la Moskowa, Fleurus le 17 juin 1*15.

(3) Nous n'avons trouvé nulle part la preuve de cette assertion.

grand'route qui conduit do Xamur aux Quatre-Bras ; il n'est donc pas possible que l'armée anglaise puisse agir devant vous ; si cela était, l'empereur marcherait directement sur elle par la route des Quatre-Bras, tandis que vous l'attaqueriez de front avec vos divisions qui, à présent, doivent être réunies, et cette armée serait dans un instant détruite. Ainsi instruisez Sa Majesté de la position exacte des divisions et de tout ce qui se passe devant vous.

» L'empereur a vu avec peine que vous n'ayez pas réuni hier les divisions; elles ont agi isolément : ainsi vous avez éprouvé des pertes (i).

» Si les corps des comtes d'Erlon et Heille avaient été ensemble, il ne réchappait pas un Anglais du corps qui venait vous attaquer. Si le comte d'Krlon avait exécuté le mouvement sur Saint-Amand que l'empereur a ordonné (2), l'armée prussienne était totalement détruite et nous aurions fait peut-être 3o,ooo prisonniers.

» Les corps des généraux Gérard, Vandamme et la garde impériale ont toujours été réunis ; l'on s'expose à des revers lorsque des détachements sont compromis.

(1) La raison que le duc d'Elchinjjen {Documents inédili, etc., pp. 47-52) oppose à ce reproche de l'empereur manque de fondement : « Le maréchal, affirme le duc d*Klchingen, n'a pas eu ses divisions rassemblées parce que l'ordre fatal donné au comte d'Erlon l'en a empêché. » 11 esl incontestable que l'intention de l'empereur était ijue dés le matin les divisions de Reille et de d'Krlon agissent ensemble et c'est précisément parce que d'Erlon n'avait pas été poussé en avant par Ncy que le 1*' corps lui a échappé sur l'ordre de l'empereur, avant même d'être arrivé à Krasnes.

(2) C'est-à-dire le mouvement qui aurait abouti à prendre à dos la position prussienne par.Marbais et non celui de moindre développement qui, dirigé sur Saint-Amand, aurait eu pourrésullat une attaque de flanc.

» L'empereur espère et désire que vos sept divisions d'infanterie et la cavalerie soient bien réunies et formées, et qu'ensemble elles n'occupent pas une lieue de terrain, pour les avoir bien dans votre main et les employer au besoin.

» L'intention de Sa Majesté est que vous preniez position aux Quatre-Bras ainsi que l'ordre vous en a été donné; mais si, par impossible, cela ne peut avoir lieu, rendez-en compte sur-le-champ avec détail, et l'empereur s'y portera, ainsi que je vous l'ai dit ; si, au contraire, il n'y a qu'une arrière-garde, attaquez-la et prenez position. La journée d'aujourd'hui est nécessaire pour terminer cette opération... »

Le fait que Wellington et Gneisenau ne pensèrent tous deux à s'informer réciproquement des résultats des combats du iG que quand la matinée du 17 était déjà relativement avancée tourna à l'avantage de l'année anglo- néerlandaise. Tout porte à croire, en effet, qu'averti plus tôt de la retraite du maréchal Bliicher, le duc aurait lui-même commencé de meilleure heure sa marche vers le plateau de Mont-Saint-Jean et que le maréchal Ncy, en dépit de son manque de clairvoyance, n'aurait été que trop heureux de réparer sans coup féruson échec de la veille en occupant immédiatement la position des Quatre-Bras, laissée à sa merci par son adversaire. Ne pouvant soupçonner que Wellington était resté sans nouvelles de la défaite de l'armée prussienne, l'empereur accepta comme certain que la position des Quatre-Bras était évacuée par l'ennemi et que Xey l'occupait. Aussi quand il re<;ut le rapport du maréchal il dut éprouver au sujet de la situa-

tion actuelle des armées alliées plus d'incertitude qu'avant l'ouverture des liostilités le i5 juin. S'il se dirigeait vers les Quatre -Bras sans savoir d'une manière positive que les Prussiens continuaient leur retraite dans la direction du Nord ou dans celle de l'Est, il courait le danger d'être attaqué lui-même à revers pendant qu'il serait aux prises avec Wellington. Force lui était donc d'attendre les premiers rapports de Pajol et les résultats des reconnaissances envoyées vers les * Quatre -Bras avant de prendre son parti.

Napoléon monta en voiture? pour se rendre à Ligny ; il était accompagné du maréchal Grouchy, qui était venu au quartier général pour demander des instructions. Chemin faisant, l'empereur fit donner ordre à la division Teste du 3* corps (Lobau) de se porter en avant par la route de Namur pour soutenir les escadrons de Pajol, et à la division de cavalerie Suhcrvic de marcher sur Quatre-Bras pour s'y mettre en communication avec le maréchal Ney. En attendant les rapports, il passa en revue ses troupes victorieuses dans les combats de la veille et parcourut le champ de bataille. Une dépêche expédiée par Pajol de Mazy, à 7 kilomètres de Sombreffe sur la chaussée de Namur, lui annonça que l'armée prussienne était en pleine retraite vers Namur et Liège; on avait enlevé à Mazy une batterie à cheval prussienne. D'autre part, un avis de la brigade Berton lui apprit qu'on avait aperçu les Prussiens en masse à Gembloux : c'était le 3° corps (von Thiclmann) qui avait quitté Sombrcffe à la pointe du jour. Berton négligea de communiquer cette importante nouvelle au général

Pajol qui, de Mazy, avait marché vers Saint-Denis (i). Avant midi un avis de Subervie fit connaître qu'au lieu de Ney, il avait trouvé aux Quatre-Bras des troupes anglaises et que la cavalerie ennemie avait même poursuivi ses escadrons.

Rassuré au sujet de l'armée prussienne, l'empereur mit

sur-le-champ en marche par la chaussée et par Marbais pour se porter sur la gaucho des Anglais, le comte de Lobau (6e corps) avec les divisions Simmer et Jeannin et les fit suivre par la garde et le corps de cuirassiers de Milhaud. Réunies à celles du maréchal Ney, ces troupes formeraient une masse de 62,000 hommes avec 240 bouches à feu. D'autre part, il prescrivit au maréchal Grouchy (2), sous les ordres duquel il plaça les corps de Vandamme (3') et de Gvrard (4P), la division Teste, la cavalerie de Pajol et d'Excelmans, en tout 36,ooo hommes avec 96 pièces, de poursuivre vivement les Prussiens dans la direction de Gembloux, de culbuter leurs arrière-gardes et de ne pas les perdre de vue. Les instructions données à ce maréchal lui recommandaient surtout de déborder l'aile droite des Prussiens de manière à rester toujours en communication avec le reste de l'armée impériale (3). La division du général Girard, très éprouvée la veille, restait à Fleurus pour relever les blessés et servir de réserve.

(1) A.-J. ItooRMAN, De gevechten bij Wavreop 18 en l'J Juni 1815. « Militaire Spectateur », 1906.

(2) GaotcHY, Relation succincte de la campagne de Helgique. Paris, 1843. auras, Histoire de la Campagne de 1815, p. 21'.».

(3) Uouroaud, p. 75 et note 17. D'après le commandant du Casse, l'empereur ne quitta le champ de bataille de Ligny qu'après 1 heure de l'aprèsmidi. Le général Gourgaud parait s'èlre trompé, en plusieurs endroits de son récit, sur les heures qu'il mentionne.

- lf> -

L'avant-garde du 6'' corps se trouva bientôt en présence des hussards de Vivian et de (irant. Le corps s'arrêta au Nord de Marbais. L'empereur accourut avec la cavalerie légère de Domon et les cuirassiers de Milhaud. 11 était environ 2 heures. Les tirailleurs français s'engagèrent avec ceux des Anglais. Sur le flanc gauche de Lobau on tiraillait également, mais on ne tarda pas à reconnaître qu'on s'était engagé par erreur avec les vedettes du maréchal Xey. L'étonnemeut de l'empereur fut grand eu apprenant que les troupes de ce maréchal étaient encore dans leurs bivouacs au Nord de Frasnes. Impatienté de ce retard il leur fit porter directement l'ordre de se mettre en marche sur-le-champ pour venir le rejoindre. Il fallut les attendre pendant plus d'une heure. Quand le maréchal Ney parut devant l'empereur, ce dernier lui témoigna sa surprise de l'inexécution de ses ordres. Le maréchal balbutia quelques excuses et chercha à se justifier en disant qu'il avait cru que toute l'armée anglo-néerlandaise était encore aux Quatre- Bras et qu'elle était appuyée sur sa gauche par toute l'armée prussienne que de faux rapports lui avaient représentée comme victorieuse à Ligny (1).

L'empereur vit d'un coup d'oeil que Wellington avait échappé à son étreinte et qu'il ne restait plus aux Quatre-Bras qu'une partie de la cavalerie anglaise. Il lança contre elle la cavalerie française qui repoussa les hussards de Vivian et de Grant, mais fut arrêtée par les batteries à cheval en position sur le plateau. Sur

(1) GornoAiu, p. TS.

l'ordre de l'empereur douze pièces d'artillerie prirent alors position pour eontre-battre l'arrièrc-gardc ennemie.

Vers 2iu heures, présumant que l'infanterie de l'armée anglo-néerlandaise devait avoir franchi tout entière le défilé de Genappe, lord l'xbridgc se retira à son tour. La marehe s'exécuta sur trois colonnes, les brigades Vivian et Vandeleur par la route dcThv(i), celles de Ponsonbv et de Somerset par la chaussée de Bruxelles, celles de Dornberg et de <Jrant allant passer la Dyle en amont de (îenappe. Le hussards et le 23' dragons formaient l'arrièrc-gardc de la e(»lonne du centre.

Avant mandé le comte (ï'Krlon, qu'il réprimanda vivement sur le triste rôle qu'il avait joué la veille, l'empereur lui ordonna de pousser son corps d'armée sur la route de Bruxelles à la suite de la cavalerie anglaise. Derrière d'Erlon, il lit successivement défiler Keille, Lobau, la garde et la cavalerie de Kcllermanu. Cette immense colonne était flanquée sur sa droite par les cuirassiers de Milhaud précédés par les lanciers de A. Colbert et les chasseurs de Merlin (de la ;>e division, Pajol). L'empereur marchait en tète de la brigade d'avant-garde du corps d'Krlon. Sou espoir avait été de coucher le matin à Uruxelles ou tout au moins dans la forêt de Soignes: il comptait, si l'armée anglo-néerlandaise tentait de lui disputer le passage de la Dyle, l'attaquer le jour même. Les inconcevables retards du muréchal Xey avaient fait perdre plusieurs heures :

(I) Commune île Haisy-Tlo .

ni

- iH -

l'empereur, cependant, ne désespérait pas encore d'atteindre l'année ennemie (i).

tjuoi qu'en dise M. Henri Jloussaye dans le récit vivement coloré où il peint la cavalerie de lord l'xbridge fuyant dans le plus grand désordre, les hussards galopant pèle-mèle avec les eanonniers, aveuglés par les éclairs et fouettés par l'averse, la retraite de l'arrièregarde anglaise se fit en hou ordre et ne fut guère inquiétée par l'ennemi. Près de Thy. les lanciers de Colhert atteignirent l'arrière-gardc de la colonne de Vivian et Vandeleur; un escadron du io' hussards ayant mis pied à terre le* empêcha d'approcher du pont de la Dyle. l'nc partie des cavaliers ennemis se rabattit vers la chaussée de Bruxelles à Charleroi, une autre partie suivit les Anglais quand ils abandonnèrent le pont, mais se tint à distance et s'abstint de les attaquer. Des torrents de pluie tombant sans relâche détrempaient le sol et rendaient la marche pénible. Passant par (Jlabais. Maransart et le château de Fiehermont, Vivian et Vandeleur vinrent établir leurs bivouacs à Vert-Coucou.

Dornberg, qui cheminait sur l'autre aile avec deux régiments, l'ut encore moins inquiété : il passa la Dyle sans encombre et s'établit sur le plateau de Mont- Saint-.lean. Le rôle de la colonne centrale qui attirait. Mir ses pas la masse de l'ennemi était plus délicat. Lord rxbridge résolut de profiter de la ])osition favorable qui commande l'issue Nord du défilé de (Jenappe pour gagner du temps et retarder la colonne française. Il

1 1 1 ( "n»rn«i ai i>, pp. et ~AK

rangea on première ligne le 7* de hussards, de (Jrant, le de dragons et deux batteries, soutenus en 2" ligne par les brigades de Somerset et de Ponsonby, et attendit dans eet ordre le débouché de l'ennemi.

Quand les lanciers, dont était formée la tète de la colonne française, apparurent, ils furent chargés par les hussards, dont ils rompirent sans peine l'attaque. Lord Uxbridgo se mettant lui-même à la tète des « Life (iuards » se lança à son tour sur les lanciers ennemis et les refoula dans les rues étroites de la ville, on le manque d'espace leur faisant perdre l'avantage de leur armement, ils furent fort maltraités. Après une vive mêlée, les « Life Guards » se rallièrent au Nord de lu ville. La vigoureuse action de la cavalerie anglaise en imposa aux Français et à l'empereur lui-même, qui venait d'arriver. Il fallut déployer une batterie en front et lancer sur le flanc gauche anglais les hussards de Marbot pour déterminer lord Fxbridge à continuer sa retraite. Sous l'action continue de la pluie le terrain devenait de plus en plus difficile et les mouvements des deux adversaires durent forcément se ralentir.

Le combat de ( Jenappe avait sensiblement retardé la poursuite de l'ennemi. Lord Fxbridge continua sans nouvelle interruption sa marche rétrograde que protégèrent les « R oyais Inniskillings » et les « (Jreys » de Ponsonby en se retirant par échelons soutenus par deux batteries. La cavalerie anglaise arriva ainsi sur le plateau de Mont-Saint-.Iean, au croisement de la chaussée et du chemin creux d'Ohain, où elle fut recueillie par les brigades d'infanterie de Kcmpt et de Pack en position à cet endroit. Le a.'î" régiment de dra-

gons fut laissé à la Haie-Sainte pour observer l'ennemi.

Vers G 1/2 heures du soir lavant-garde française atteignit les hauteurs de la Helle-Allianee : de ce point on apercevait en iivant de la forêt de Soignes des troupes en station dont la brume ne permettait pas de déterminer la forée. Ou conjectura qu'on avait en face de soi une forte arrière-garde en position pour protéger le gros de l'armée anglo-néerlandaise pendant qu'il défilait à travers la foret. L'empereur chercha à en imposer à l'ennemi en faisant déployer les cuirassiers de Milhaud et l'artillerie à cheval. Le 23' de dragons anglais se relira et le général Alten reçut les escadrons fiançais par un feu bien nourri des batteries Lloyd et (.Meuves. L'ennemi ne poussa pas plus loin cette démonstration, au cours de laquelle on avait échangé aussi quelques coups de sabre au Sud de (joumont.

La vive résistance que lui avait opposée la division Alten révéla a Napoléon que toute l'armée anglaise était en position et l'attendait de pied ferme au Sud de la forêt de Soignes : il en éprouva une vive satisfaction. Bientôt l'obscurité et la pluie, qui ne discontinuait pas, vinrent mettre fin au combat. L'avant-garde française se mit au bivouac entre la Helle-Allianee et la 1 laie-Sainte et Napoléon établit son quartier général à la ferme du Caillou.

Le général de Constant avait vu de bon la vigoureuse charge de lord Cxbridge au Nord de (Jenappe, puis il avait rejoint la colonne d'infanterie sur la chaussée. En arrivant sur le plateau de Mont-Saint-.Jean. son premier soin fut de se mettre en rapport avec 1 étal-major du commandant en chef. Il trouva sir W. llowe de

Lancey assis par terre, ayant devant lui un grand plan dessiné delà position : le quartier-maître général anglais devait être tué le lendemain à la plaee même où il se trouvait en ee moment. « Il me fit connaître, dit le baron de Constant dans son journal, l'ordre de bataille désigné par le due sur la position; il m* pria de placer les troupes «les Pays-Bas..) e vais d'abord sur la chaussée «le Nivelles à la rencontre tic la 'V division (Chassé i, ijuc je conduis vers Hraine-l'Alleud, où elle prend sa position dans la ville et environs pour en défendre les accès 1 1 i. »

Le général Chassé reçut comme mission d'empêcher que la droite de la position de Mont-Saint-.Tean ne lût tourné»' par l'ennemi. Il confia la défense directe de Iiraine -l'AUeud à sa i" brigade (Detmers). Les troupes de cette brigade furent réparties de la manière suivante : le bataillon de chasseurs n" T> fut placé à l'entrée méridionale de la ville: le lieutenant-colonel Arnould, chef de ce bataillon, fit établirdes avant-postes dans la direction de Pospol (2). Le bataillon de ligne n" 2 occupa la lisière Est. Le bataillon de milice n" 4 et la batterie à pied Lux bivouaquèrent près du moulin : les bataillons de milice (> et i<) occupèrent la grand'place. Le bataillon de milice n" 17 entre Hraine-l'Alleud et Merhraine reliait la brigade néerlandaise avec la 2' division anglaise (Clinton) et la brigade Mitchell de la \ division établies «Mitre Merhraine et la chaussée de Nivelles.

il> V. oh lUs, Print hedenk lier Seiterlanden en vjn lijd. 111' v.>!., p. «m.

(5?) l'ospol à 1,&H) mètres environ au Su<l de Hraine-l'AIIeud sur le ch<'- 111 1 n vers Lillois-\V ilter/ée. C.e nom ne 11 mire pas sur les planchettes, au I AHIllU; le groupe rie Terme? qui autrefois s'appelait l'.xpol est situe à l'Kst du kil. 20 du chemin de 1er et est désigné aujourd'hui sous le nom de Saussois. Voir plan IX.

De toutes les troupes de l'armée, la brigade Detmers eut le moins à souffrir du temps affreux qui persista durant une bonne partie de la nuit du 17 au 18 juin. Les habitants alarmés tinrent d'abord leurs maisons fermées et refusèrent même île vendre quoi que ee fût aux troupes. Mais bientôt l'influenee des offieiers et la sévérité avec laquelle le général Detmers réprima tout abus et tout acte de violence améliorèrent les rapports avec la population, et les hommes comme les chevaux furent bien nourris. Ce fut un bonheur, car l'intendance néerlandaise était hors d'état de subvenir aux plus urgents besoins dos troupes, le fournisseur avec lequel le gouvernement avait contracté ayant failli à ses obligations et cessé toute livraison le 17 juin. Ce contre-temps ne manqua pas d'entrainer de fâcheuses conséquences pour la suite de la eampagne (1).

La 2" brigade (d'Aubremé) de la division Chassé établit ses bivouacs près de la ferme du Vieux-Foriest (ferme Dcltonj. La batterie Krainhcr de Uiehin tenait sous son feu le hameau de Pospol. Le lieutenant-colonel (îoethals prit position avec les chasseurs n" 36 dans la vallée du Hain, sur la rive gauche de la rivière; comme on avait aperçu des patrouilles françaises sur la rive droite, le chef du bataillon fit passer une compagnie de flanqucnrs sur cette rive. Informé de ce que des détachements français se montraient dans le voisinage de Hois-Seigneur-Isaae, à une lieue environ au Sud de liraine TAllcud, le général Chassé envoya dans cette

(Il Archives tlu minisUre de la guerre a La Haye. Verbaux «les 21 et •2i juiu 1815.

direction le bataillon de ligne n" i.'t, avec ordre de se replier vers Hal si les circonstances l'exigeaient (i).

Avant terminé sa tàcîie à Braine-l'Alleiul, le général <le Constant retourna vers Mont-Saint-.Jean, où il rencontra le major Van (iorkuin, qui était porteur d'un ordre de Wellington enjoignant à toutes les troupes tant anglaises que néerlandaises de bivouaquer sur les positions qu'elles devaient occuper le lendemain pour la bataille. La position désignée dans cet ordre pour la indivision néerlandaise était située à lT.stde la chaussée de Charleroi et au Sud du chemin creux de Bruinel'Alleud à Ohain, qui, dans les rapports néerlandais, est parfois appelé le « Kruisweg » ou chemin de croisée. Bien que le général de Constant dût augurer très mal d'une position établie sur un versant tourné vers l'ennemi et complètement exposée à ses vues et à ses coups, il n'avait qu'à obéir. Dans la soirée, au moment où le canon de l'avant-garde française commençait à gronder vers la Belle-Alliance, il fit prendre les armes à la a'* division que nous avons vu plus haut s'installer entre Mont-Saint-.lean et Merbraine (p. 8) et la conduisit, la brigade du prince de Saxe-Weimar en tète, le long et à travers des bivouacs du contingent nassauvien de Krusc, des i1*1 et 3'" divisions anglaises, jusqu'au Xord de la ferme de la Haie-Sainte, où elle arriva à l'instant où les batteries anglaises Lloyd et Cleeves ouvraient le feu pour repousser la démonstration de l'ennemi. La brigade Saxe-Weimar, faisant tète de colonne à gauche, se dirigea vers les fermes de la Haie

(l) Relaa» van net Keheimii' ilr'.i" »livi«ie, <-U- Noie Mil.

et de Papclotte et s'établit partie au bivouac derrière ces fermes, partie à l'abri dans les bâtiments; une ebaine comprenant 4<«> t irai Heurs fut placée de i5o à uoo pas en avant (i). Trois pièces de la batterie Stevenart, formant une section sous les ordres du lieutenant >Ymwsinger, suivirent à grand'peine le mouvement à gauche : les pièces s'enfonçaient jusqu'au moyeu dans le limon détrempé, et ce ne fut que vers minuit que les ennons purent, grâce aux efforts combinés des chevaux et des hommes, être mis en position sur la crête, d'où ils pouvaient tenir sous leur feu Smohain et Ficheraient. Lîi ir" brigade (van Bijlandti établit son bivouac au Sud du chemin d'Ohain, sur le versant du plateau, la droite sur un terrain marécageux prés de la chaussée, la gauche se prolongeant dans les champs, où hommes et chevaux s'enfonçaient profondément dans la terre grasse détrempée par les torrents de pluie. A l'extrême droite de la brigade Uijlandt s'établit la batterie Bijleveld, dont les six pièces pouvaient battre de leur feu la chaussée dctJenappe.

Distante à peine de deux cents pas des avant-poste» ennemis, incommode pour le bivouac, la position assignée à la division 1J\ landt était intenable pour le combat. Ces conditions désavantageuses et le mouvement en arrière ordonné en temps opportun pour en atténuer les inconvénients par le commandement néerlandais allaient, pendant cent ans, défrayer la calomnie acharnée à flétrir des troupes qui s'étaient cependant couvertes de gloire aux Quatre-liras. Les uns cherchent

il i l!i.<t,iri<|u.' «le l;i 1 -hvisi : n. Note 5?!//.

les motifs de la situation périlleuse de la brigade vait Hijlandt dans la négligence et le défaut de reconnaissance de lY'tat-major anglais; les autres, au contraire, font gloire à Wellington de l'avoir placée à dessein comme un rideau abritant des vues la ligne principale de résistance et détournant d'elle les premiers coups de l'ennemi. A leur sens, le duc fut. en cette circonstance, le précurseur de la tactique d'avant-ligne tant préc( m i séi • a u j < m rd In i i .

Sur le chemin d'Ohain même, et au Nord jusque visà-vis de Papelotte, bivouaquaient les brigades Kempt, Pack et von Vinckc. de la >' division anglaise, les Hanovricns de Hest, leurs batteries en troisième ligne.

La i" division anglaise occupait la droite de la position en arrière de (Joumont, sa droite appuyée à la chaussée de Nivelles; en seconde ligne, derrière elle, se trouvait le corps de lirunswick. A gauche de la i" division s'étendaient les bivouacs de la 3' division anglaise, établis sur le point le plus élevé du plateau de Monl- Saint-.lean et appuyée à gauche à la chaussée de <Jenappe: le contingent de Nassau campait en deuxième ligne derrière la 3e division.

Les brigades de cavalerie Vivian, Vandelcur et l'onsonbv s'établirent à Vert-Coucou, sur la lisière de la forêt de Soignes, à l'Kst de la chaussée de Oharleroi ; les brigades de cavalerie Somerset, Dornberg, Arcntsehildt et tirant, ainsi que les batteries à cheval, dans l'angle des chaussées de Charlcroi et de Nivelles.

Nous avons vu plus liant que les ordres de lord Wellington avaient dirigé la plus grande partie des bagages vers Bruxelles, où ils devaient arriver durant la nuit .

- -fi -

Cette longue colonne d'équipages cheminait péniblement à travers la forêt <le Soignes, sur la chaussée déjà encombrée de chariots de vivres et de fourrage affluant de Bruxelles vers les bivouacs de l'armée, lorsque, vers 7 heures, les échos de la canonnade échangée (Mitre Mont-Saint-Jean et la Belle-Alliance retentirent sous la futaie. L'effroi s'empara des paysans qui conduisaient les voitures et le cri : « Les Français! les Français ! » poussé à la queue de la colonne, se propagea en un instant jusqu'à la tétc, provoquant partout la panique. Les charretiers jetaient leurs chargements dans la boue, fouettaient leurs chevaux ; les lourds véhicules s'entre-choquaient à une allure désordonnée et venaient se buter contre les voitures abandonnées au milieu du pavé. Beaucoup de conducteurs coupèrent les traits, enfourchèrent leurs chevaux et s'enfuirent au galop; nombre d'entre eux, aveuglés par la terreur et l'obscurité, vinrent tomber dans les fossés de la route, vers le hameau du Vert Chasseur. Bientôt ce fut une cou fusion générale et plusieurs voitures pénétrèrent au galop dans Bruxelles parla porte de liai, remontèrent vers la place Royale, puis descendirent à grand bruit, par la Montagne de la Cour, vers le centre de la ville, en répandant sur leur passage l'angoisse et la frayeur. La panique ne finit même pas à Bruxelles et quelques voitures ne s'arrêtèrent qu'à Anvers et à Bergcn-op- Zooin (i).

Les Bruxellois, déjà inquiets par suite des ordres donnés par le (iouvernement pour faire transportera

II) Annotation du capitaine NVpv«u,dt? lYtal-inajor ^encrai <ic l'arim'-c néerlandaise.

Anvers les bureaux de l'administration et d'autres mesures de prudence qu'il avait prises, s'imaginèrent que les Français étaient aux portos de la ville. L'émotion la plus vive s'empara du publie : beaucoup de familles aisées emballaient à la bâte leurs objets précieux et prenaient le chemin de Malines et d'Anvers <lans tous les véhicules d'occasion qu'elles avaient pu se procurer. Le 18 juin, vers 7 heures du matin, les nouvelles rassurantes apportées par un officier d'état-major calmèrent les esprits et, peu après, une proclamation du secrétaire d'Etat baron de Capellen acheva de rassurer les habitants en leur persuadant (pie, pour le moment, la ville n'était pas en danger. Cette débandade de charretiers et de suivants, analogue à tous les incidents de l'espère, dont les campagnes de toutes les époques fournissent tant d'exemples, a servi de prétexte aux écrivains anglais pour accoler l'épithète insultante «le lâche à notre nom et à l'un des plus spirituels d'entre eux, Thackeray, pour nous couvrir de ridicule dans son chefd'œuvre littéraire, la « Foire aux Vanités ».

Napoléon, après avoir fait donner les ordres pour l'établissement de ses troupes au bivouac, prit gîte pour la nuit dans la maison d'Aubrv, « au Vieux Manant ». contre la chaussée de Charleroi. Le rr bataillon du 1" régiment de chasseurs de la garde, commandé par le lieutenant-colonel Duuring, Hollandais de naissance, faisait le service de garde auprès de l'empereur. Le maréchal Ney prit son logement à la ferme de Chantelet; plusieurs généraux s'établirent à Plancenoit.

Le corps d'Krlon, moins la division Durutte, qui ne rejoignit que le lendemain mutin, et la cavalerie de

Jacquinot prirent leurs bivouacs entre la ferme de Monplaisir et Plancenoit ; le gros de la cavalerie s'établit en deuxième ligne à hauteur de Rnssommc. Les corps de Reille, de Lobau, la garde à pied et la cavalerie de Ivellermann passèrent la nuit à Uenappe et aux environs, l'artillerie contre la chaussée.

Napoléon, escomptant la victoire, avait dans ses archives de campagne une proclamation aux Belges imprimée à un grand nombre d'exemplaires, datée «lu « Château impérial de Lacken, le 17 juin » et ainsi

conçue :

u Proclamation aux lit iges et aux habitants de la rire gauche du Rhin.

> Les succès éphémères de mes ennemis vous ont un moment détachés de mon empire. Dans mon exil sur un rocher dans la mer. j'ai entendu vos plaintes : le Dieu des batailles a décidé du sort de vos belles provinces.

» Xapoléon est au milieu de vous; vous êtes dignes d'être Français.

» Levez-vous en masse, joignez mes invincibles phalanges pour exterminer les restes de ces barbares qui sont vos ennemis et les miens: ils fuient avec la rage et le désespoir dans le cœur... »

Cette triste preuve de la mégalomanie qui troublait les facultés si puissantes de Xapoléon tomba le lendemain entre les mains de ses vainqueurs.

Soit par suite de la fatigue générale, soit à cause du mauvais temps, le service de découverte fut peu actif

dans les deux camps. Une reconnaissance de la cavalerie française, dirigée vers liai probablement pour tourner la forêt de Soignes et se porter vers Bruxelles, ne put dépasser Bois-Seigneur-Isaae, 'd'où ses patrouilles furent chassées par le bataillon de ligne néerlandais n" 17.

Le duc de Wellington avait établi son quartier général a Waterloo, dans l'auberge « A Jean de Nivelles », sur la place du village, vis-à-vis de l'église. Jl travailla jusqu'à minuit aux ordres et dispositions nécessaires pour mettre l'armée en mesure de recevoir la formidable attaque (pie tout faisait prévoir pour le lendemain.

Les généraux anglais s'étaient abrités dans de misérables chaumières et dans les bergeries ou lestaient au milieu des soldats autour des feux de bivouac. Beaucoup d'officiers s'étaient blottis sous des parapluie qu'ils avaient empruntés aux habitants de Mont-Saint- .lean ou dans les fermes environnantes.

Le prince d'Orange, le général de Constant, le colonel Abercronibie, avec quatre officiers de l'état-major, passèrent la nuit dans la ferme Abeichc, au hameau du Chenois ; les officiers dormirent sur des chaises.

Cependant l'armée prussienne avait continué sa retraite dans la direction de Wavre (voir plan VI). Les I" et II" corps franchissaient, dans la matinée du 17, le défilé de Saint-t «uibert ; vers midi, le général Zieten s'établit à Bierges, Limelette et aux alentours, sur la rive gauche de la Dyle; le général Pirch I se mit au bivouac entre Sainte-Anne et Aisemont, sur la rive droite; deux régiments de cavalerie restaient encore en observation au Xord de Tilly. Le 1 1 1" eorps(Thielinann)

arriva le soir à liawettc, au Xord de Wavre, niais sa eu valerie «le réserve (I.ottum) n'atteignit eette ville qu'après minuit et resta sur la rive droite de la Dyle. Le général von lîulow, dont les troupes n'avaient marché qu'assez lentement dans la première partie de l'étape, s'établit entre 10 et 11 heures du soir à Dionle-Mont, au Snd-Kst de Wavre.

Nous n'avons pas à prendre part i dans la discussion des auteurs allemands au sujet des actes du général von Bulow, qui; dans la journée du io\ n'avait pas exécuté ponctuellement les ordres du maréchal Bluchcr. Si les reproches qu'on lui a faits d'avoir montré peu de vigilance et d'activité les i *> et i(> juin ne semblent pas dépourvus de fondement, il faut cependant remarque]* que les cantonnements «lu IV' eorj)s autour <le I.iége étaient fort étendus et qu'une partie de son infanterie eut au moins 80 kihunètres à parcourir sur de mauvais chemins, par une chaleur accablante d'abord et une pluie torrentielle ensuite, pour rejoindre le gros de l'armée. Kn tous cas, son énergie et sa bravoure à Waterloo, la part prépondérante qui lui revient dans le succès de cette journée, lui ont épargné toute disgrâce et l'ont justifié aux yeux de la postérité.

Dans la nuit du 17, Bliieher avait autour de Wavre environ 00,000 hommes et 280 bouches à feu.

A la prière de lord Wellington, le général von Muffling écrivit le 17, vers 9 h. 1 2 du soir, au maréchal Bliieher, que le duc avait l'intention d'accepter la bataille à Mont-Saint-Jean. Kntrc 2 et 3 heures de la nuit ( 1),

I) I.«> lieutenant l'eldniaivcbal Woinuwich. ilan* son intéressant article «Die (l.^rhiehtf .1er ».»fr«-itinKskri.'u«' ISKt-l»!;» - {Slrefpeur's O.sle- .

le l'onde de pouvoirs prussien près du généralissime anglais avait déjà entre les mains une lettre du général (irolmann contenant la réponse du maréchal Bliicher. Sacrifiant tout à la cause commune, le général en chef prussien promettait généreusement à ses alliés que les IV" et II' corps de son armée se mettraient en marche le 18, de grand matin, pour Chapellc-Saint-Lambert et attaqueraient la droite ennemie, et que les T,r et III corps se tiendraient prêts à suivre.

Vers minuit, le maréchal Bliicher envoya an général von Iiulow l'ordre suivant :

« Wavre, le 17 juin, iu h. de la nuit.

« D'après un avis que je viens de recevoir du duc de Wellington, ce dernier a pris la position suivante : son aile droite est à Braine-l'Alleud, son centre près de Mont-Saint-.Iean, son aile gauche près de La Haye. L'ennemi lui fait face. Le due attend l'attaque et a sollicité notre coopération. Votre Excellence fera rompre au point du jour le IV corps d'armée de Dion-le-Mont, traversera Wavre et se portera dans la direction de Mont-Saint -Jean par Chapellc-Saint-Lambert. Votre Excellence prendra dans le voisinage de cette localité une position couverte si l'ennemi n'est pus encore forte-

Mtlil. ZeUxchnft. II* Ha ml, 12 dezemher, Helt l'.UJ. p. 13fd), (ixe an 17 juin dans l'après-midi l'a rn vire de la répou^e de HIim-Ixt. Nous pensons <|ue ni l»*^ circonstances où se trouvait Hluclu-r. ni les déplacements du duc de Wellington, ni les lieux et les distances ne permettent d'admettre autant de promptitude dans l'échange de? correspondances entre les deux quartiers généraux. Voir les lettres du «lue à sir Charles Stuart cl au dinde Berry, Waterloo à 3 heures du malin. (W'eilmgton'x Oispatches , vol. the Xlllh, p. 4T<ii et à Lady Frances W. Wehster (Supp. Dixp. X. p. fiOl).

mont engagé avoo le duo do Wellington, et, dans lo cas contraire, se jottora avoo la plus grande vigueur dans lo flanc droit de l'adversaire. Le II'' corps d'armée suivra immédiatement Votre Kxoellenco pour lui servir do soutien. Los l'rot 111" corps se tiendront prêts à suivre également, si c'est nécessaire. Votre Kxeellonoe laissera on observation, prés do Mont-Saint-Guibert, un détachement (pii, s'il y est forcé, so retirera sur Wavre. Tous les bagages, tous les trains et tout ce qui n'est pas indispensable pour lo combat seront envoyés à Louvain ( i l. »

Le général von Pireh I reçut en même temps, a Aisemont, l'ordre do suivre le IV corps. Les I 1 et III' Corps étaient informés des ordres expédiés aux deux autres corps; ils devaient faire la cuisine de grand matin, puis se tenir prêts à suivre s'il était nécessaire, peut-être faudrait-il lire quand ils le pourraient, car un répit leur

il) Narh soIIhmi riiiKi'Iauleixr Narbrirlit v < >in I Iriv.on Wellington hat d.Ts. llir sied in l'olgnu!..- SUllunjz auM.vsti.dt : mit dem n-rhUm Filial an Braine-TAlleud, mit dem Contrum b«- i Mont-Saint-Jeati, mit dnn link**n Fiu}.vl br-i La Hayr. I>er Feind -U-ht |ret!eniib<?r und dot- Hoivo^s «■rwartet d>-n AnpilVnnd liât uns uni unsnv Mit w irkunn rrsui bl. K. Kxr. werdtm daher mit lliivm unt«rhaln-nd«? l\' Arinivkorps bei TaK''« Anbrurh von I)ion le Mont aiillirvrlitMi durcli Wavn- durrlimareliirivn und du- RichtunK auf Ctiaptllr-Saint-I.amberl — Mout-Saint-.lran indmirii, in welrben (io^ml F. Kxr. <-wh wrdrrkt aufst. Il.-n, iin Fall «lt-r Frind nocli nirht mit d<m llcivnj! Wellington starek im <>t ïe< lit i>. miu<1 aher sir h mit der «rosUn Lrhhasliukoit in du- ivrhU- Flankr d<s I'Vindrs wertVn. J >as 2* Armerkorps wirJ K. Kxr. unniittelbar t'olxni uni Ihr/.ur Fnterstut/uiiK zu dienrn. Da> I und lit kurps wenlen sicli ebentalh borcit baltcn, um, w<-nn c- mu^lirli ist zu fol^en. K. Kxr. lassrn rin lk-'jliarhtunjis iMarlirnnnl bei Mont-Saint-<iuibert sUdien, «as sirh wenn is tfedranyt wird allm.dilich aul Wavn- zunn k /i»dit. Allr Hagap-s, Trains, Ailes was znm (ù-tWht nirh» unmilterbar m<li{i ist wird nacli l.ovvrn ursrhirkt.

<"* ta i t indispensable après les épreuves sanglantes et les accablantes fatigues qu'ils venaient de subir.

Ainsi doue, le maréchal Bliichcr allait, le lendemain, se porter au secours de son allié avec toute son armée.

(îrouchy, au lieu de déployer hi plus grande activité pour atteindre les Prussiens, ne dépassa pas (iembloux, dont la distance de Ligny n'est que de 12 kilomètres. Le 17 juin, dans la soirée, il fit bivouaquer le corps de Vandainmc autour du bourg, celui de Gérard plus en arrière. Pajol ne poussa pas au delà de Mazy. Kxcelmans s'établit à Krnage. Le lendemain 18, Vandamme, 4iérard et Kxelmans devaient, d'après les ordres donnés par le maréchal, se porter sur Sart à Walhain, Pajol sur (Îrand-Lcez

Vers G heures du soir, (Jrouehy avait envoyé à l'empereur une dépèche l'informant de son arrivée à (ieinbloux, de celle de sa cavalerie à Sauvenièrc, et lui faisant part de son intention de continuer la poursuite, le 18, de grand matin. Le maréchal ajoutait (pic, d'après tous les rapports, les Prussiens s'étaient divisés, à Sauvenièrc, en deux colonnes, dont l'une paraissait inarcher sur Wavre par Sart à-Walhain, l'autre se diriger vers Perwcz. 11 n'était pas dit un mot, dans cette dépêche, des deux corps prussiens dont la retraite s'était effectuée par Mellery.

Le rapport. qui parvint à Xapoléon vers 11 heures du soir, ne pouvait avoir d'autre résultat que de l'induire en erreur sur la force des détachements prussiens qui, arrivés à Wavre, étaient en mesure de prêter secours au duc de Wellington.

Desservi lui-même par Pajol, le lieutenant de l'cm-

Êâ

pereur a très mal secondé les plans de son maître. Tâtonnant sur la route de Nainur, dans une direction opposée à celle qu'elle aurait dû prendre, la cavalerie de Grouchy laissa défiler le corps de Thielinann. à une lieue à peine de son flanc gauche sans le signaler. L'aile droite de l'année française ne fit pas tout ce qui était en son pouvoir pour empêcher, la jonction de Hliicher avec Wellington et manqua ainsi à sa tâche.

La nuit.

< V fut une vilaine nuit que celle qui préeéda le sanglant dimanche du 18 juin. Le ciel, d'un noir opaque, déchire d'instant en instant par l'éclair,sc tondait sans discontinuer en torrents de pluie. Les hommes, brisés de fatigue, accables par une chaleur étouffante que ne tempérait pas le vent d'Ouest.ne trouvaient pas le repos et, ruisselants d'eau, ne pouvaient apaiser leur soif. Les puits, peu abondants sur les plateaux de la région, n'avaient pas tardé à tarir : fantassins et cavaliers en vinrent aux mains prés des marcs boueuses où les habitants recueillent l'eau pluviale pour les besoins du bétail. Le bois coupé dans la forêt^de Soignes fumait sans chaleur sur les feux de bivouac allumés à grande peine et s'éteignant à tout moment. Vers minuit, la pluie diminua et cessa même par intervalles. La fraîcheur du matin vint ajouter de nouvelles incommodités à celles dont la nuit avait été prodigue et, au réveil, beaucoup d'officiers et de soldats étaient tellement engourdis par le froid et l'humidité qu'ils pouvaient à peine remuer (i).

Les Anglais s'étaient établis en partie à la lisière de la forêt sur un terrain moins détrempé que le reste du

il) Manuscrit sur la bataille de Waterloo en possession du Joncklieer M. -S. de Savornin Lohman. — Lettre* sur Waterloo, par Warin. lieutenant au régiment de carabiniers n* 'A, en possession du .Ni. Ort van Schonauwen.

plateau, en partie le long du chemin d'Ohain : beaucoup de leurs bataillons, campés dans les seigles déjà mûrissants, avaient, en les foulant, suppléé à la paille qui leur faisait défaut. Leur intendance, parfaitement organisée, avait largement pourvu à leurs besoins et, muni d'une double ration de vivres et de rhum, le soldai pouvait réparer ses forces et entretenir sa vigueur et sa bonne humeur.

Beaucoup moins heureux que leurs alliés, les Néerlandais, dans leur propre pays, étaient dans une profonde détresse : l'intendance de l'armée, trahie au moment le plus critique par la défaillance à ses contrats de l'entrepreneur général du service de l'alimentation, ne pouvait fournir ni vivres ni fourrages. Ce qui restait de pain dans les havre-sacs avait été consommé et les chevaux étaient sans avoine.

1*0111* comble de malheur, la 2'" division tout entière fut mise sur pied au milieu de la nuit par une fausse alarme. Vers 2 heures du matin, sur toute la ligne qu'elle occupait, on se mit sous les armes et on resta en position jusqu'au moment où l'on se fût assuré que tout était tranquille; ceux qui, jusqu'alors, avaient trouvé à s'abriter ça et là ou qui, tout au moins, avaient réussi à se préserver en partie de la pluie. furent à leur tour complètement mouillés. Il fallut se recoucher dans les moissons trempées et dans la boue, où l'on venait de patauger jusqu'à la cheville.

Pour empêcher les canons de s'enfoncer, les servants durent placer des fagots ou des bottes de seigle sous les roues. Les cavaliers, le bras passé dans la bride, le manteau relevé par-dessus la tète et étendu sur

lai selle, sommei liaient, appuyés contre leurs chevaux. Bien peu d'entre eux avaient réussi à trouver à Mont- Saint Jean ou dans les fermes du voisinage une botte «le paille pour leur monture.

Malgré les souffrances et les ennuis qu'elle déversa généreusement durant eette pénible nuit, la pluie fut pour les alliés une véritable bénédiction. « S'il n'avait pas plu dans la nuit du 17 au iH juin 181 >, l'avenir de l'Knrope était changé, » écrit Victor Hugo dans les Misérables, et c'est exact, car Napoléon aurait alors pu faire manœuvrer ses pièces de grand matin et son attaque, commencée au point du jour, aurait probablement forcé Wellington à céder le terrain avant l'arrivée des Prussiens.

Amis et ennemis eurent d'ailleurs part égale dans l'averse et les Français, bivouaqués dans les prés et les terres grasses à l'Ouest de Plancenoit, étaient, si possible, encore moins à l'aise que leurs adversaires. Attardées par la chaleur, la pluie et l'état des chemins, une grande partie des troupes ne s'installèrent que. beaucoup après la nuit close : on n'eut ni le courage ni les matériaux nécessaires pour construire des abris. Les distributions ne commencèrent que bien avant dans la nuit et certains corps ne furent pourvus (pie dans la matinée; aussi les paysans furent-ils victimes d'une maraude effrénée et pilla-t-on impitoyablement les villages environnants.

L'empereur était sans nouvelles certaines de( Jrouchy et des Prussiens. Des détachements de cavalerie de la division Domon avaient pris contact, il est vrai, avec des cavaliers de Grouchy. D'autre part, vers les neuf

heures, le général Milhaud, qui, avec ses cuirassiers, avait éclairé sur la droite la marche de l'armée, rendit compte verbalement à Napoléon que ses flanqneurs avaient reconnu une colonne de cavalerie prussienne — la brigade du colonel Soin' — en retraite vers Wavre.

L'empereur, dans ses Mémoires, affirme que, par deux fois, le 17, à 10 heures du soir, et le 18, à a heures du matin, il expédia des officiers porteurs de dépêches au maréchal (Jrouchy, pour lui annoncer qu'il y aurait le 18 une grande bataille au Sud de la forêt de Soignes et lui ordonner de porter 7,000 hommes et iO pièces à Chapelle-Saint-Lambert, pour se relier à la droite de l'armée impériale et de marcher lui-même vers ce point avec toutes ses forces, dés qu'il serait certain que Bliicher avait évacué Wavre (1).

Peu de points d'histoire ont été discutés avec plus de passion que le texte, le mode, les dates et les heures des communications envoyées par Napoléon à son lieutenant, depuis le moment où ils se quittèrent le 17, sur le champ de bataille de Ligny, jusqu'à la fin de la bataille de Waterloo. Les affirmations «le l'empereur, quoique précisant peut-être plus que dans la réalité le sens des instructions qu'il donna au commandant de son aile droite, doivent être vraies au fond. Il avait, durant la soirée, indiqué les positions des différents corps et donné les ordres préliminaires pour la bataille du lendemain, bien que, à part lui, il doutait encore qu'elle aurait lieu. Il est donc invraisemblable qu'il ait laissé livré à lui-même un maréchal appelé à jouer un rôle

(lj Mémoires tl«- Napoléon, p. 115. — C>o( r<;ai;i», Cunp.igne <1e 1*1"», p. 82.

important et sur les talents duquel il ne taisait pas grand fond. Quoi qu'il en soit, ses dépêches n'atteignirent pas le maréchal Grouchy.

Napoléon fit noter à Sainte-Hélène les réflexions auxquelles il se livra durant la nuit du 17 au iS dans son quartier général à la ferme d'Aubry (1) :

« Depuis quatre jours que les hostilités étaient commencées, dit-il, l'empereur avait, par les plus habiles manœuvres, surpris ses ennemis, remporté une victoire éclatante et séparé les deux armées, ("était beaucoup pour sa gloire, mais pas encore assez pour sa position. Les trois heures de retard que la gauche avait éprouvées dans son mouvement avaient empêché l'empereur d'attaquer, comme il l'avait projeté, l'armée anglo-hollandaise dans l'après-midi du 17, ce qui eût couronne sa campagne. Actuellement il était probable que le duc de Wellington et le maréchal Bliicher profiteraient de cette même nuit pour traverser la forêt de Soigne* et se réunir devant Bruxelles; après cette réunion, qui serait opérée avant 9 heures du matin, la position de l'armée française deviendrait fort, délicate. Les deux armées ennemies se renforçaient de tout ce qu'elles avaient sur leurs derrières. (>, 000 Anglais étaient débarqués à Ostende depuis peu de jours, c'étaient des troupes de retour d'Amérique. 11 était impossible que l'armée française se hasardât à traverser la forêt de Soignes pour combattre au débouché des forces plus que doubles, formées et en position, et cependant sous peu de semaines les armées russe, autrichienne, bavaroise, etc., allaient passer le

. il) Corretpotuiance de Xapoleon /•% t. XXXI, \>. 180.

Ithin, se porter sur la Marne. Le 5" corps, en observation en Alsace, n'avait que 20,000 hommes.

» A 1 heure du matin, fort préoccupé de ces grandes pensées, Napoléon sortit à pied, accompagne seulement de son grand maréchal (i;; son dessein était de suivre l'armée anglaise dans sa retraite et de tâcher de l'en tuilier, malgré l'obscurité de la nuit, aussitôt qu'elle serait en marche. Il parcourut, la ligne des grand'gardes. La forêt de Soignes apparaissait comme un incendie, l'horizon entre cette forêt, Braine l'Alleud, les fermes de la Belle-Alliance et de La Haye était resplendissant des feux des bivouacs, le plus grand silence régnait. L'armée anglo-hollandaise était ensevelie dans le plus profond sommeil, suite des fatigues qu'elle avait essuyées les jours précédents. Arrive prés du bois du château de (Joumont, il entendit le bruit d'une colonne en marche; il était 2 heures et demie. Or, à cette heure, l'arrièregarde devait commencer à quitter sa position si l'ennemi était en retraite, mais cette illusion fut courte. Le bruit cessa, la pluie tombait par torrents. Divers officiers envoyés en reconnaissance et des affidés de retour à i heures et demie confirmèrent que les Anglais ne faisaient aucun mouvement... Le général ennemi ne pouvait rien faire tic plus contraire aux intérêts de son parti et de sa nation, à l'esprit général de cette campagne et même aux règles les plus simples de la guerre que de rester dans la position qu'il occupait, il avait derrière lui les défilés de la forêt de Soignes, s'il était battu, toute retraite lui était impossible... »

! l '• Kl .l'un -r'»ltlr H.Mlllllr C-.-l» r.

Wellington, comme nous l'expliquerons plus loin, n'eut jamais l'intention de se retirer sur Bruxelles; il avait résolu d'exécuter, en cas de revers, une retraite excentrique par sa droite sous la protection de son aile droite en position à Hal, pour se rapprocher d'Ostende (i).

Le jour commençait à poindre quand l'empereur, convaincu que Wellington se maintenait en position, ce dont il éprouvait la plus vive satisfaction, mais inquiet au sujet de l'état impraticable du sol qui l'empêchait d'attaquer sur-le-champ, rentra à la maison d'Aubry.

Il y trouva le deuxième rapport de Grouchy, daté de (Jembloux, le 17 juin, à 10 heures du soir (2), et arrive au Caillou à 2 heures du matin. Le maréchal y affirmait de nouveau que les Prussiens semblaient se replier en deux colonnes, l'une marchant par (îembloux et Walhain vers Wavre, l'autre vers Liège . et ajoutait : « On peut peut-être en inférer qu'une portion un joindre Wellington, et que le centre, qui est l'armée de Bliicher, se retire vers Liège : une autre colonne avec de l'artillerie ayant fait son mouvement de retraite par Xamur, le général Kxeelmans a ordre de pousser ce soir six escadrons sur Sart à Walhain et trois escadrons sur Perwez. l>'après leurs rapports, si la masse des Prussiens se retire sur Wavre, je les suivrai dans eette direction^ afin qu'ils ne puissent pus gagner Bruxelles et pour les séparer de W ellington (■}). »

II) Von- p. t'A.

\2) Dernière* obtrrralions sur l'opération de l'aile ilroite de l'année française a la bataille de Waterloo, par I.- général Gëharu: Paris, l&iU, |>. 1."). Arrimes du dépôt de la guerre à Paris, le- ('.«'ni Jours, etc. Voir A.-J. IhNiH.MAN, De (jevechten Inj Wavre op 18 en ej Juni I8tr,. L'auteur ne mentionne pas If premier rapport de («rouchy, date de (Vmldoux. le 17 juin, à <; heures du soir.

i3) Nous ahreiîeoiis le texte original : consulter le plan VI.

« Si, au contraire, nies renseignements prouvent que la principale force prussienne a marché sur l'erwez, je me dirigerai par cette ville à la poursuite de l'ennemi. »

l'as plus que dans la précédente, il n'est fait allusion, dans cette dépêche, aux corps prussiens qui avaient passé par Mcllery. Ne tirant aucun parti de la nombreuse cavalerie mise à sa disposition, laissant ses avant-gardes piétiner sur place, le maréchal persistait doue dans ses doutes. Ignorant toujours la direction qu'avait prise le gros de l'armée prussienne', il avait placé deux avant-gardes, l'une entre (iembloux el Wavre, l'autre dans la direction de Liège. Il ne comprit pas que Wavre était l'objectif stratégique principal qu'il devait atteindre le plus rapidement possible et que lu tâche suprême qui lui incombait était de couvrir à tout prix le flanc droit de l'armée impériale.

Le maréchal était un brave soldat : il avait , en 1807, décidé la bataille de Fricdland, et c'était lui qui, en 1812, avait commande l'escadron sacré dans la retraite de lîussie; mais, comme presque tous les généraux de Napoléon, même les plus illustres, il s'entendait mieux à exécuter un ordre qu'à prendre une résolution dans des circonstances difficiles. L'empereur lui-même fut désorienté par l'énergie indomptable de Bltichcr et des Prussiens. Croyant les avoir mis hors de cause à Ligny, il ne put s'imaginer que. par une audacieuse marche de flanc, ils rejoindraient Wellington au Sud de la forêt de Soignes : aussi toutes ses instructions au maréchal (irouehy visent-elles des hypothèses inexactes, et ce ne fut que trop tard qu'il lui dor.ua les prescriptions formelles commandées par la situation réelle.

Au cours de la nuit, Grouchy reeut du général Excelmans des rapports qui annonçaient qu'au moins deux corps de l'armée prussienne marchaient par Corbais et par Chaumont dans la direction de Bruxelles. Sans tenir compte du fait que Bliïcher pouvait, par un mouvement de flanc, rejoindre Wellington au Sud de Bruxelles, ce qui était, dès ce moment, une hypothèse qu'il fallait sérieusement considérer, (irouchy ne changea rien aux ordres qu'il avait donnés et ne hâta pas le départ des troupes de lïcmhloux. Lui-même, avant de monter à cheval, à 6 heures, écrivit à l'empereur, pour lui faire part du résultat si important qu'avaient obtenu les dernières reconnaissances des cavaliers d'Kxcclmans. Cette lettre ne parvint à Napoléon que vers midi sur le champ «le bataille, au moment où l'a\ ant-garde de Bulow apparaissait vers Chapcllc-Saint-Lambert (i).

Au moment, où il quittait (iembloux, le maréchal aurait pu, s'il avait eu plus de discernement, d'initiative et de résolution, adopter un parti qui eût, sinon empêché du moins relardé la jonction des Prussiens avec les Anglais, et aurait, en tout cas, assuré la coopération de ses troupes avec l'armée impériale : e était de confier la poursuite directe des Prussiens vers W livre et au delà éventuellement à sa cavalerie, d'obliquer lui-même a gauche avec le gros de ses forces sur Mont-Saint-Guibert, de passer la Dyle à Mousty et de

(1) (irouchj à Napoléon, 18 juin. Archives du département de la mterr»à Pari*, Cent Jours, Armée «lu Nord. I.c iténéral (iourgaml m* l'ai» pas mention de Celte dépêche, pas plus que de celle qui suivit quelques heures plus tard. Il dit, en effet : «Il était ii heures et l'on n'avait aucune nouvelle «le ce maréchal » (p. !*î), et : « Vers 6 heures nous n'avons pas de nouvelles de Grouchy, » (p.iUM. •

marcher sur Lasne. (Jrouchy se contenta de faire reconnaître Mousty pur un officier de son état-major, qui revint sans avoir rien vu de l'ennenii et avait trouvé intact le pont sur la Dyle.

A il heures du matin, (Jrouchy expédia du château Marette à Walhain, par le major La Frcsnaye, un rapport à l'empereur, entre les mains duquel il fut remis vers ') heures : il y annonçait que Bliieher marchait sur Wavrc avee trois corps d'armée. Ce renseignement était tardif et inexact : les Prussiens étaient, depuis le matin, eu pleine marche vers la Lasnc et leur arrivée sur le champ de bataille de Waterloo n'était plus qu'une question d'heures La dépêche n'eut donc d'autre résultat que de prouver l'irrésolution de son auteur (i) et d'augmenter les angoisses du commandement supérieur.

« L'ennemi gagna ainsi vingt-quatre heures sur lui ((Jrouchy), écrivit Napoléon à Sainte-Hélène : cette funeste irrésolution est la cause principale des désastres du 18 et de la perte de la France. »

Jetons par la pensée un coup d'oui sur la légion où, durant cette nuit historique, les trois armées essayent, sous les intempéries, de trouver le repos. Wellington à Waterloo, Hlucher à Wavrc, Xapoléon au hameau du Caillou, (Jrouchy à (Jcmbloux sont aux sommets d'un quadrilataire irrégulier, dant le cé>té le plus allongé ne mesure, de (Jcmbloux au Caillou, que j.î kilomètres à à peine comptés à vol d'oiseau, espace bien restreint où il semble que, dans quelques heures, les quatre masses

(1) Observation* sur la relation de la cumnatjnt de lui:,, publiées par !<• j.vin-ral <;.»fu<..\u», <-h\. par !<• inan-.hnl i>e (iici . kv. p.

armées seront aux prises sur un même champ de bataille et où, demain cependant, l'une d'entre elles manquera. Les années anglo-néerlandaise et prussienne bivouaquent à 14 kilomètres de centre à centre, c'est-àdire de Wavrc à Mont-.Taint-Jean. L'aile gauche de l une est en contact avec l'aile droite de l'autre, car le général Zieten a envoyé de Bierges, sur la rive gauche de la JJylc, des patrouilles pour observer les défilés de la Lasne, à Lasne même, à Aywiers et à Couturc- Saint-Germain, et les cavaliers prussiens, postés au pont de Lasne, sont à 3 kilomètres des Nassauviens, bivouaques à La Haye et Fichermont et peuvent communiquer avec ceux-ci par Ohain. Le gros de rarméc impériale vers Plauecnoit est distant de son aile droite à Ciembloux de 23 kilomètres, mais les communications entre l'empereur et son lieutenant ne peuvent être établies directement et les courriers même n'arrivent que difficilement à destination par de longs détours et après cinq ou six heures de trajet, parfois plus. Pour les trois armées, les marches et les manœuvres seront lentes et pénibles : le pays entre la Dyle et la Lasne est accidenté, les chemins, en tout temps très mauvais, sont rendus presque impraticables par l'orage et la pluie continue qui l'a suivi. Kn résumé, si Bliïchcr prend bien ses dispositions de marche, nulle combinaison humaine ne saurait l'empêcher de contenir (irouehy avec 3o,ooo hommes et d'arriver avec Go 000 hommes vers le milieu du jour sur le théâtre de la lutte décisive ; si l'empereur rappelle (.irouehy, par la voie la plus directe l'armée prussienne entière peut intervenir en temps opportun. Enfin, si le duc de Wellington le veut.

il a encore dans son jeu un atout qui, joué au moment opportun, peut lui faire gagner la partie : c'est le détachement d'environ 17,000 hommes qu'il a laisse à liai, à i3 kilomètres de Mont-Saint-Jean. En un peu plus de trois heures de marche, ce corps pourrait fournir sur le flanc gauche de l'armée française une attaque dont on serait en droit d'espérer des effets décisifs aussi longtemps que < Joumont resterait entre les mains du défenseur de Mont-Saint-.lean.

Vers 3 heures du matin, les pales rayons du soleil, perçant avec peine un ciel chargé d'eau, vinrent éclairer les guerets hrabançons, théâtre encore silencieux que la lutte tragique allait tantôt remplir de ses formidables éclats.

Dès les premières heures du jour, l'armée anglo-néerlandaise commença ses préparatifs de combat.

Du côté de l'ennemi, jugeant, qu'il n'était pas avantageux de commencer les mouvements trop tôt à cause de l'état du terrai!» et aussi pour laisser à ses troupes dispersées entre Rossomme et (Jenappe le temps de se rallier, l'empereur ne se hâta pas de prendre ses dispositions. Entre (jet 7 heures seulement, il fit donner par le major-général duc de Dalmatie l'ordre suivant (1): « L'empereur ordonne que l'armée soit disposée à attaquer l'ennemi à 9 heures du matin; MM. les commandants des corps d'armée rallieront leur troupe, feront mettre les armes en état et permettront que les soldats fassent la soupe; ils feront aussi manger les soldats,

(1) Document* inédit* sur la campagne de ts/.j, publirs par K- duc i. KiaciNGEN : P;iri«, 1K40, n . XVIII, p r»2.

afin qu'à 9 heures précises, chacun soit prêt et puisse être en bataille avec son artillerie et ses ambulances, à la position de bataille que l'empereur a indiquée par son ordre d'hier soir.

« MM. les lieutenants généraux commandant les corps d'armée d'infanterie et de cavalerie enverront surle-champ des officiers au major-général pour l'aire connaître leur position et porter des ordres. »

OHAPITKE M La bataille de Waterloo.

Les positions de Waterloo et de Hat.

Parmi les diverses positions militaires qu'on pouvait occuper pour couvrir Bruxelles contre une attaque ennemie et que lord Wellington, les colonels Paslev et Chapman avaient reconnues et étudiées en 1814. eelle de Mont-Saint-.Tcan ou, pour parler moins exactement, mais plus conformément aux usages reçus, «elle de Waterloo avait spécialement fixé leur attention.

Ce n'était pas la première fois (pie le nom de Waterloo était inscrit sur les pages de l'histoire militaire. IC ntre Braine l'Alleud et Waterloo et à (Jroenendael, en pleine forêt de Soignes, s'était déroulé au mois d'août 170%, entre l'électeur de Bavière et l'armée anglohollandaise, commandée par Marlhorough et le maréchal «rOuwerkerk, qui opéraient près de Bruxelles, un des plus intéressants épisodes des campagnes de la guerre de la succession d'Kspugnc (1 >. Presque un siècle plus tard, le fi juillet 1794* le prince héritier d'Orange — maintenant le roi (Juillaumc I" — avait défendu le pla-

ît) Histoire de la Forêt de Soigne*, par M. Swdkh Pu:uh.>\ : Charles Buelens, nu- 'IVriv-Nouvr. Hrux.*lU-s, l'.'.C>.

teau et la ferme de Mont-Saint-Jcnn contre» le générât français Lefebvre, mais avait été obligé le lendemain <le se retirer et de laisser ouverte la route de Bruxelles.

D'après les ordres du due de Wellington, le lieutenant lirauns, de l'état-major anglais, avait, en août et en septembre 1814, fait une reconnaissance détaillée de la position dont le lieutenant-colonel Carmichacl Smvtli dressa un plan. Les collections du British Muséum (i) contiennent la note suivante : « Kn passant par Bruxelles en 1K14, le duc de Wellington déclara «pie, si jamais une armée devait couvrir Hruxelles, elle ne pouvait le faire que sur la position de Mont .-.Jean-Jean. >» Dans nu conseil de guerre tenu le H juin 1 S 1 5 , à Bruxelles, le lieutenant-colonel Carmichacl Smvth, directeur du service du génie au quartier général anglais, fit la proposition «le fortifier le plateau de Mont-Saint-Jean par des épaulements au Nord du château de («nuniont et de la ferme Papelotte et par plusieurs batteries à établir sur les crêtes de la position. Mais le duc avait refusé, en disant que l'infanterie anglaise devait non pas se lier à des remparts, mais rester complètement libre de prendre position là où elle pourrait le mieux déployer sa valeur.

Kn iKi*>, la foret de Soignes s'étendait jusqu'à 1 kilomètre et demi à peu près au Sud de l'église de Waterloo. Après avoir traversé ce village, situé à l'î kilomètres de Bruxelles, la route de Cliarleroi débouchait des futaies au hameau de Joli-Bois, bâti contre la

:!> Aihliliunnol M<innxcriptx Catalogue Military, n* 2U1U2. P" 272-277, *»•«•tn»n d'histoire m ilil.up' <!«> IVt.it-major jH'n.-r.il il<s P.us-Iîas.

lisière de la forêt. A partir de ce point, la ehaussèe monte lentement vers le plateau de Mont-Saint-.Fean (i ), dont elle atteint la erète septentrionale au hameau du même nom. où s'embranche, en formant avee elle un angle aigu, la grand'route de Nivelles. Au Sud du hameau de Mont- Saint -Jean, l'arête principale du plateau se prolonge suivant la bissectrice de l'angle des deux routes, c'est-à-dire dans une direction Nord-Sud, en s'élevant progressivement jusqu'à la cote maxima de i*î"> mètres. A droite et à gauche, cette arête projette des contre-forts, à peu près symétriques, qui laissent entre eux des dépressions peu accentuées à leur origine, mais qui s'approfondissent en s'éloignant vers le Nord- Est et vers le Sud-Ouest. Les deux plus méridionaux, qui sont aussi les plus élevés de ces contreforts, forment une crête continue orientée du Sud-Ouest au Nord-Kst et marquent le front de la position choisie par Wellington. Le nœud de l'arête principale et de cette crête est le point le plus élevé de la région : c'est là que s'élève aujourd'hui la hutte du Lion. La crête diminue graduellement d'altitude en s'allongeant vers le Sud-Ouest et file se termine par une pente brusque tombant dans le ravin de Merbraine. Kn s'étendant vers le Nord-Kst, elle garde une allure à peu près horizontale et elle se termine, aussi par des pentes raides, au ravin de Smohain. Au Sud de la crête, le terrain descend, en pentes d'inclinaisons assez variables, vers le fond de la dépression continue du terrain qui forme comme le

il l.e plan IX, établi d'après les plnneludtes 3 et i de la feuille Ifi' de la i arle belge, permet au lecteur d»* >uivre tou« If* détails de la topograpbie • lu i-hampde bataille.

fossé de la position. Immédiatement au Sud du point culminant du plateau, cette dépression est peu profonde et les pentes qui l'unissent à la crête de la défense, d'une part, et aux hauteurs opposées, d'autre part, sont très douces; elle est, au contraire, profonde et à pentes raides devant l'aije droite, au Nord de (ioumout, où elle se confond avec le ravin de Merbruine; devant le centre, où la chaussée de Bruxelles la traverse sur un remblai, et devant l'aile gauche à Pape-lotte, La Haye et la Marache (Smohain), où elle se confond avec la vallée du ruisseau d'Ohain.

Un chemin vicinal reliant Oliain à Bruine-l'Allcud court le long de la crête et marque la ligne de feu principale de la position. 11 recoupe perpendiculairement la chaussée de Bruxelles à Charleroi à i kilomètre environ au Sud de Mont-Saint-Jean. Pour adoucir sa pente, cette «•haussée a été entaillée assez profondément dans le terrain, là où elle atteint la crête méridionale du plateau; le chemin d'Ohain à Bruine, qui la croise en ce point, v est donc également entaillé. Du côté de l'Kst, il regagne sur une distance de 100 mètres environ le niveau du terrain et comme, dams cette direction, il est sensiblement parallèle aux courbes de niveau, il n'a été creusé que eu et là et peu profondément. Du côté de l'Ouest, il coupe normalement les courbes de niveau en s'élevant jusqu'au plateau culminant enté i.'J5. qu'il atteint à 4<»o mètres de la chaussée, et il est creux sur toute cette distance, profondément près de la chaussée, presque plus à l'autre extrémité Tel était le chemin devenu si célèbre et qui a inspiré tant de belles phrases, de ver* héroïques et de tableaux guerriers. Dans le voisi-

nage immédiat de la chaussée, ses talus de 'i à 4 mètres d'altitude et couverts de hurées en faisaient un obstacle infranchissable aux niasses de cavalerie; mais, ailleurs, il fut traversé dans tous les sens par des milliers de cavaliers. En i8iîi, le chemin d'Ohain à Brainc était bordé, à l'Est aussi bien qu'à l'Ouest de la chaussée, d'arbres, de buissons et de ronces, opposant par

endroits une gêne sérieuse à la marche des troupes et, presque partout, formant, pour les défenseurs, un rideau qui les défilait des vues. Aujourd'hui, le « chemin creux » est transformé en une belle et large voie de communication au ras du sol vers le Sud et bordée d'un talus peu élevé vers le Nord, depuis la butte jusqu'à la «•haussée, tandis qu'à l'Est de celle-ci, elle est partout au niveau du sol.

Les abords de la position étaient sur presque tout le front admirablement adaptés à la tactique que Wellington avait enseignée à l'infanterie anglaise. Cette tactique consistait à dérober autant que possible aux vues et aux coups les troupes formant la ligne de défense, à attendre sans tirer les colonnes d'attaque et à les recevoir à petite portée par îles feux bien ajustés et exécutés avec calme et énergie. Si, en effet, les masses françaises, descendant des hauteurs sur lesquelles elles étaient déployées, traversant la dépression et remontant la pente vers la position ennemie, étaient, pendant une partie de leur inarche, soustraites aux balles du défenseur, elles ne pouvaient non plus leur faire aucun mal et, au moment où elles franchissaient la crête militaire et mettaient le pied sur le plateau, elles étaient à l'instant en but au feu écrasant, qui était le triomphe de l'infanterie britannique.

Au point de vue <U» l'artillerie, la position était aussi fort avantageuse pour le défenseur, dont le canon avait l'avantage du commandement sur presque toute la ligne. Dans l'axe de la chaussée de Bruxelles seulement, sur le plateau où est bâtie la ferme de la Belle- Alliance, l'assaillant disposait d'une position d'artillerie dont les cotes d'altitudes sont égales à celles qui jalonnent la crête où était installée la défense. Peu étendu d'ailleurs dans le sens Kst-Ouest, ce plateau tic la Belle-Alliance ne pouvait donner place qu'à un petit nombre de pièces.

Les ondulations du terrain sur le plateau de Mont- Saint-.lean étaient extrêmement favorables aux intérêts de la défense. La crête méridionale, marquant la ligne de bataille, est, sur toute son étendue, plus élevée (pie le reste du plateau, elle dissimule donc aux vues de l'assaillant tout l'intérieur de la position. Les pentes septentrionales de cette crête et la dépression (pli existe à leur pied forment un véritable chemin couvert.où les réserves partielles trouvaient un très suffisant abri et pouvaient se mouvoir avec sécurité. Plus au Nord, les réserves générales trouvaient également des creux de terrain qui leur fournissaient de bons emplacements d'attente.

Les deux ailes étaient en l'air, car ni le ravin de Merbraine sur le flanc droit, ni l'étroite et pittoresque vallée de l'Ohain ne peuvent être considérés comme des obstacles de quelque importance. Cette dernière cependant avait, à l'époque de la bataille, un fond par endroits, très marécageux, ce qui, après des pluies aussi abondantes que celles qu'on venait de subir, n'aurait pas été sans gêner les mouvements des

masses (il. Cette circonstance, aussi bien que la proximité des Prussiens de ce côté, diminuaient les inquiétudes que lord Wellington avait au sujet de son flanc gauche, qu'il garnit cependant assez fortement. L'aile droite était pour lui l'objet de soucis autrement sérieux et, au début de la bataille, il avait accumulé les troupes «le ce côté.

La valeur défensive de la position était singulièrement augmentée par les postes avancés disséminés sur toute la largeur du front et appelés à jouer durant la bataille un rôle aussi utile qu'important. C'étaient, en allant de la droite vers la gauche, d'abord le château et le bois de (ioumont, puis la 1 Taie- Sainte devant le centre et. enfin, les fermes de Papelotte et de La Haye et le château de Fichermont, devant la gauche.

La propriété de (ioumont (a) comprenait un bois rectangulaire d'environ 3oo métrés de long sur a5o mètres de large, couvrant, vers le Sud, l'approche d'un ancien château qui, avec sa chapelle, son corps de ferme, les granges, les étables et les écuries, formait un ensemble de bâtiments disposés autour de deux cours assez spacieuses. Près de la chapelle se trouvait un grand puits qui allait bientôt servir de tombeau â plusieurs des vaillants défenseurs du poste. Cn grand jardin contigu au château vers l'Kst était clô-

(1) Le nom de la Maraehe, corruption en patois wallon «lu mot flamand « moeras -, man'cn^i, témoigne encore aujourd'hui de ce l'ail.

(2) Goumnnt tire son origine, d'après certains chercheurs dVtymolopic-, de (ioinmc Mont, parce qu'on y aurait exploite la résine des sapins dont il existait un bois à cet endroit. C'est, à notre avis, une explication si injsénieuse qu'elle non* inspire quelque défiance.

t. u ré sur ses laces Sud et Est pur une haute muraille de briques. De grandes portes charretières donnaient issue des cours du château au Sud vers le bois, à l'Ouest vers une allée de hauts peupliers qui le reliait à la chaussée de Nivelles et se prolongeait vers Brainel'AUeud. l'u verger continuait vers l'Est le jardin du château et, de ce même côté, des prairies s'étendaient le long de la lisière du bois. De fortes haies vives et des fossés profonds séparaient le bois, les prairies et le verger des campagnes voisines. Quatre compagnies légères des « Coldstream s » et des « Eoot guards » (i), s'étaient abritées dans les bâtiments durant la nuit et avaient travaillé à leur organisation défensive. Les murs du jardin, les façades des bâtiments avaient été crénelés, les portes barricadées, et on avait dressé des échafaudages contre les murailles du jardin pour permettre aux défenseurs de tirer au-dessus de leur crête. En cherchant à vérifier l'assertion de l'empereur qui dit avoir entendu, dans sa reconnaissance de la nuit, le bruit d'une colonne en marche (p. 4(>)i (>i» a établi qu'aucun mouvement de troupes de quelque importance n'avait eu lieu dans le camp anglais en ce moment et un a émis l'hypothèse qu'il avait été induit en erreur par le bruit que faisaient les travailleurs de (itminont.

La ferme de la Haie-Sainte et son jardin maraîcher sont loin d'avoir l'importance et l'étendue de la propriété de <4oumont. Elle est située à 200 mètres

(1) Waterloo ietler*, n» 107, LieuKn.int-Coloml and C.olouel A. Et u- «'iivn.idiers liuavl-, Mardi. i", iSJT».

au Sud du point où le chemin d'Ohain croise la chaussée : ses bâtiments blanes couverts de tuiles bleues sont disposes autour d'une cour intérieure dont la clôture est achevée par une hante muraille percée d'une grande porte cochère et surmontée d'un pigeonnier. La grange et les écuries avaient plusieurs portes *

donnant dans les champs. Au Sud de la ferme est un verger, au Nord le jardin potager, qui tous deux sont entourés de hauts buissons; le potager est séparé de la route par une muraille basse.

La chaussée qui longe à l'Est les murailles de la Haie-Sainte s'encaisse profondément pour gravir le plateau. De l'autre coté de la route, à peu près vis-à-vis de la ferme, existait une saisonnière dont l'excavation profonde surmontée d'un monticule et bordée de haies épaisses et de saules défendait les abords de la position, à l'Est de la Haie-Sainte et protégeait le flanc gauche de ce poste (i).

Les grosses fermes blanches et les vergers de Papelotte et de La Haye, entourés de fortes haies favorables à l'action des tirailleurs de la défense, le château de Fichermont (2) et ses dépendances, dérobés aux vues de l'ennemi par un bocage de hauts arbres constituaient des postes solides qui, durant toute la journée, défièrent les efforts de l'ennemi. A l'Est du hameau de Smohain, le bois de Paris, s'étendant sur les hauteurs entre l'Ohain et la Lasne, cachait le village et le défilé de l'hapelle-Saint-Lambert, par où les Prussiens

(llOlte saisonnière «st appelée* Sanripit » dans les relation? anglaises. {2) \m château d<- Fichermont appartenait à M. de K< aulieu.

allaient déboucher pour joindre leurs efforts à ceux de l'armée anglo-néerlandaise.

Un trait remarquable de cet ensemble de dispositions pour lequel l'art le plus consommé avait utilisé tous les avantages de la nature est la forme concave «pic Wellington avait donnée au front de son armée. Du château de Goumont au château de Kichermont la ligne de défense figure un segment circulaire, tracé avec un rayon d'environ 2,.">oo métrés de la ferme tic Kossoinmc comme centre. La route de Churleroi forme le diamètre médian de cet arc de circonférence. Des deux cornes de ce formidable croissant, l'une, (ioumont, devait être conservée de vive force ; l'autre, Fichennont, était protégée par la proximité de l'armée prussienne. L'assaillant prenant la route de Charleroi comme axe de ses attaques, était enveloppé par le défenseur et soumis à ses feux convergents. Napoléon lui-même avait dit (prune position défensive doit être concave et n'être dominée de nulle part(i); Wellington avait choisi la sienne d'après l'idéal de son adversaire. Comme Kssling et Arcis-sur-Aube, comme (^uatre-Bras, où Ney avait succombé l'avant-x cille dans la tenaille comprise entre le bois de Bossu et la route de Namur, Waterloo allait prouver la justesse de ce principe.

Napoléon et. après lui, la plupart des historiens français ont reproché à la position de Waterloo d'être située immédiatement en avant de la forêt de Soignes et de n'avoir d'autre ligne de retraite que la route de

(lj C.ipit;nnc Max Jo.'hns, Av l'état-major p-im-i-jI prussien, cite p;tr l'ituMiiv, L** Méthode* de tjuerre actuelles et vers ta (in du M.\r siede ; Paris, itntuinih. IS'Xi totiu- IV, p .W>.

Bruxelles, c'est-à-dire un défilé long de 2 lieues au travers de cette forêt. On peut répoudre à ces assertions, avec Wellington lui-même et plusieurs auteurs belges connaissant bien leur pays, que la forêt était, déjà à cette époque, percée dans le sens du Sud au Nord de plusieurs chemins très praticables à l'infanterie et à la cavalerie et que la haute futaie qui presque partout forme seule son peuplement, son sol assez résistant permettent la circulation de l'infanterie dans tous h-s sens. Nous ferons encore une antre remarque : c'est qu'en inclinant un peu vers l'Ouest la direction de sa retraite, l'armée anglaise, après avoir traversé le saillant de la forêt entre W aterloo et Tourncppe, profond de 3 à 4 kilomètres seulement du Sud au Nord et percé <le plusieurs chemins, retrouvait à Alsemberg une excellente chaussée pour gagner Bruxelles par la région ouverte entre la lisière Ouest de la forêt et la Senne. Nous croyons donc que Wellington ne manquait nullement de chemins pour effectuer une retraite directe vers le Nord si tel avait été son dessein, mais il a luimême déclaré qu'il avait conçu ht plan, difficile à réaliser et certainement fort périlleux, de se retirer, en «•as de défaite, par son flanc droit vers liai et l'Kseaut.

Le terrain dont disposait l'assaillant pour ses déploiements et ses manœuvres n'était pas dépourvu d'avantages: c'est ainsi notamment qu'il y trouvait des parties bien abritées pour ses réserves; mais, dans son ensemble, la région présente une inclinaison sensible du Sud vers le Nord : tous les contreforts qui se détachent en divergeant du plateau de la Belle- Alliance s'abaissent en s'npprochaut de la position de

laquelle ils sont vus sur toute leur étendue; c'est uotamment le cas pour celui qui court entre la chaussée et Ooumont. Le défenseur pouvait donc voir venir les attaques. Quant au sol lui-même, il est assez inégal et présente aussi bien à l'Est qu'à l'Ouest de la route des ravinements et des dépressions qui ne laissent pas que de gêner jusqu'à un certain point les mouvements des masses.

Telle était la position sur laquelle allait se décider le sort de l'Europe.

Le prince d'Orange, après avoir déjeuné à 3 heures du matin dans la ferme d'Abeiehe avec le général de Constant, le colonel Abcrcrombic et les officiers de son état-major, monta à cheval pour reconnaître l'ennemi; il se porta sur le plateau de Mont-Saint-Jean, où il comptait recevoir des ordres de lord Wellington. Il envoya le général de Constant à rhaine-l'Alleud pour s'y rendre compte des dispositions prises à la division Chassé et s'assurer si elle était bien reliée à la brigade anglaise Mitchcll.qtii bivouaquait au Nord de l'intersection de la chaussée «le Nivelles et du chemin de (ioumont à Hraine l'AUeud. Les 12 bataillons des brigades Detiners et d'Aubrcmé, la batterie à pied Lux et la batterie à cheval Krahmer de Bichin occupaient les mêmes positions que la veille au soir, mais les troupes n'étaient pas encore réveillées. Le général Chassé avait envoyé plusieurs officiers dans les environs pour rechercher des vivres, s'enquérir des endroits où l'on pourrait se ravitailler en munitions et se mettre en liaison avec le corps du prince Frédéric cantonné à liai.

Nous avons déjà fait remarquer <p. 4o que lord

- til —

AVellington, en occupant la position do liai, n'avait pas uniquement en vue d'empêcher Napoléon de tourner son flanc droit.

Nous trouvons la preuve de cette assertion dans une lettre écrite le 8 décembre i8a5 par M. Littleton depuis lord IlatherUnv, qui y rapporte une conversation tenue par le due avec quelques-uns de ses meilleurs amis pendant un dîner à Jedderlcy. « Lord Croker fit allusion, écrit lord Hatherlow, aux critiques des écrivains militaires français dont plusieurs prétendent que le due a livré la bataille dans une position pleine de dangers parce qu'il n'avait pas de retraite possible. Le duc dit alors : « Ils n'ont pas réussi à m'en faire donner la preuve. Cependant la route de Bruxelles était sur toute sa longueur utilisable pour faire retraite. Je connaissais chaque pouce de la plaine devant la forêt et de la route qui traverse celle-ci. De chaque côté de la chaussée, la futaie est assez claire pour livrer passage à l'infanterie, à la cavalerie et même à l'artillerie, et la forêt est très facile a défendre. Si je m'étais retiré par là, auraient-ils pu me suivre?... Les Prussiens arrivaient sur leur flanc et se seraient trouvés sur leurs derrières. Mes plans, dans les opérations que j'avais entreprises, tenaient compte de la coopération des Prussiens et ceux-ci ne m'ont pas déçu. Mais je n'ai jamais projeté de me retirer vers Bruxelles. Si j'avais été refoulé de ma position, j'aurais effectué ma retraite par ma droite, vers la mer, tes vaisseaux et mes ressources. J'avais placé Hill i c'est à-dire le prince l'rédéric, qui appartenait nu corps de Ilill) là où il pouvait me rendre des services importants en maintes circonstances. La retraite

aurait pu être une de celles-ci, et encore une fois, je le demande, si je m'étais retiré sur ma droite, Napoléon aurait-il pu s'aventurer à me suivre?... Les Prussiens, qui étaient déjà sur son flâne, auraient pu être sur ses derrières. ( i). »

Ces paroles de Wellington expliquent le mystère de la position de liai. Prévoyant la possibilité d'un échec, le général anglais, décidé à se retirer sur la rive gauche de l'Escaut et, de là, vers la mer, s'était ménagé sur sa droite une réserve de 17,0m) hommes et 1,200 chevaux de troupes fraîches avec 22 canons, qui. postée à Haï, à i3 kilomètres de Mont-Saint-Jean, sur la ligne de

il) Ollf curieuse pièce, écrite de la main de M. Litlletou depuis l<inl Hatherlow.se trouve dans les archives de l'eu S. ( l. lord Wellington à Apsley lhtusc-Piecadilly, Londres, et a été publiée pour la première l'ois avec l'autorisation du troisième duc de Wellington, par le colonel de lias dans sa biographie de S. A. \\. M" le prince Frédéric de* Pays-Bas. t. III. pp. 7'.»."» et 71*"» (mai I i^uehjue* mois plus tard, ce document a elé publié également, avec ,|ueh|ues modification* insignilianle-, par sir Herbert Maxwell, The life of Wellington. The llestoration of the. Marshal foirer of Greal liritain. Le texte anglais est ainsi conçu : « Lord Crokcr alludcd to the criticism.« of t lu» Frcnch military vvriter*. some ol'whom deelared that the Duke had fought the battle in a position l'ull of danger, as lie had no praeticable retreat. The Duke *aidJ >■ Thev failedin their attempt to put it to the test. The road to Brusscls howi v. r was, every yard of it, praeticable for such a purposc. I knew every yard of the plain beyond the torest and the road through it. The forest on each side the chaussée w.is open enough for infantry, cavalry and even l'or artillery, and \ery defensihle. Had I retrealed through it.could they hâve iollowed me? — The Prussian* were ou their tlank. and would hâve been iu their rear. The coopération of the Prussians in I lie opérations I iimlertook was part of my plan, aud I was notdeeeived. — Hut I neier contemplaled a retreat on lirusseh. Had l been force,! from my position I xhould have retrealed to inyriyht, lowards the cnaxt, the shippiny and my reitourcet. 11 had plaeed Util (en réalité le prince Frédéric) wln-re lie could have lent me important assistance in many contingente*. That might have been one-and again 1 ask, ifl had retreated on my righl, could Napoléon have ventured to follow me' The Prnssians already on his tlank could have been in his rear. »

retraite excentrique qu'il avait choisie, aurait pu retarder la poursuite des Français que les Prussiens seraient venus prendre en dos.

Le prince Frédéric des Pays-Bas devait rester à Hal advienne que pourra. « J'avais reçu Tordre du due de Wellington, » écrit le prince dans une lettre adressée au roi son père le i»i juin, « de tenir dans ma position aussi longtemps que je pourrais le faire ( i l. »

Il est certain (pie lord Wellington n'a pas dévoilé ses projets secrets au prince(2), car celui-ci, ignorant que le général en chef anglais dirigerait sa retraite vers liai si elle devenait nécessaire, s'inquiétait à juste titre du sort que suhirait son détachement en cas d'une défaite subie à Waterloo, et les observations qu'il fait à ce sujet dans la même lettre du 21 juin font honneur à son jugement : « CV qui est bien remarquable, eontinue-t-il, c'est que nous n'avons rien entendu de la bataille... Le vent étant fortement de l'Ouest, on n'entendait pas les détonations de l'artillerie. Nous étions, au fond, dans une singulière position et si la bataille était perdue, nous serions je ne sais où dans le pays, parce que nous aurions été entière-

il) La l.ltiv est ilans les arehi ve* de feu 1«- prince. Frédéric.— Voir également Mémorandum du dur de Wellington du 21 septembre 1S12, Suppl. I>i*pal vol.lhcXf/i pp 513-ô:H. Waterloo, h y K. L. S. Ilorshurgh, pp. 27i- 2S.ï. Additionnai Parlicularx to the Rnttle of Waterloo, byHooth. IS17.

(2) SirK. Del.ancey a-t-il reçu la confidence de ces projets?. ..La perte de papier* ne permet pas de trancher la question. Cette perte o-l extrêmement regrettable au point de vue de l'histoire, car, en raison «les fonctions de chef d élat-major qu'il exerça durant la campagne, ses papiers, de\ aient présenter le plus vif intérêt. La mort du ehel'd'état-major général n'explique pas la perte des archives de son administration, car les minutes, registres et documents devaient se trouver au quartier général étaM i dans le village de Waterloo, loin du tumulte du champ de bataille. <^uoi qu'il . n <oit.on ignore dans quelles circonstances ces documents 4.nt disparu.

mont séparés de l'armée principale... Notre poste était important pour l'année et nous aurions dû le tenir jusqu'au dernier homme. »

Comme le fait remarquer avec une légitime fierté lord Wellington, les ennemis n'ont pu le réduire à fournir la preuve que la position de Waterloo n'avait pas de ligne de retraite. Le duc affirme qu'elle en avait au inoins deux : l'une normale, vers Bruxelles, par la forêt de Soignes ; l'autre, inclinée surle front, devait conduire l'année défaite au delà de l'Kscaut, puis vers Ostende. Le détachement établi à Hal, aussi bien que la déclaration du duc, démontrent que cette dernière avait ses préférences, mais il ne nous a pas révélé eomment il comptait opérer : nous ne pouvons doue faire que des conjectures. Tour diriger le gros des forces en retraite vers Hal même, presque dans le prolongement de la position, il aurait fallu, au préalable, exécuter un changement de front, l'aile gauche en arrière, en pivotant sur (ïouinont : eette délicate inauo'uvre n'a guère pu, à notre avis, être admise, par un capitaine aussi expérimenté que Wellington, comme dernier moyen de salut, ("est donc en aval de Hal qu'il devait franchir la Senne pour avoir, des directions de retraite qui ne fussent pas inclinées d'une façon trop périlleuse sur le front de combat. 11 existait, en iSir>, des ponts à Huyssinghen. à Loth et à liuysbroeck; en aval de cette localité, on n'en trouvait plus jusqu'à Bruxelles. Les ponts de Loth et de liuysbroeck sont couverts pur de très belle* positions d'arrière-garde à Alsemberg et à Keersel. Il aurait fallu, au surplus, se débarrasser en temps opportun de tons les gros bagages en les faisant

filer vers Bruxelles, d'où il était facile de les diriger sans danger vers Ternionde ou Alost. l'ne lois la Senne franchie, on était à l'aise pour gagner Alost et la région entre ee cours d'eau et la Dendre offrait une série d'excellentes positions défensives pour s'opposer à des attaques dirigées du Sud-Est vers le Nord-Ouest. Dans toutes ces hypothèses, il était indispensable de tenir solidement liai et ses ponts pour empêcher l'ennemi d'y déboucher rapidement sur la rive gauche de la Senne et de venir prendre en flanc les colonnes passant soit à Huyssinghen, soit à Loth et à Ruysbroeck. On conçoit donc que lord Wellington, songeant à la retraite dans cette direction, ait tenu à laisser à liai un corps d'armée de 17,000 hommes, comprenant, entre autres, les meilleures troupes de l'armée néerlandaise et une division anglaise tout entière. Il n'en est pas moins vrai qu'en faisant ce détachement, il se privait au point décisif de forces dont le concours aurait pu lui être indispensable pour obtenir la victoire et qu'il a écouté, avant tout, les intérêts britanniques. Si nous n'avions pas l'aveu formel et authentique de Wellington, il nous répugnerait d'admettre qu'il aurait, en cas d'échec, abandonné Bruxelles, entraîné les troupes des Pays-Bas hors de leur ligne de retraite vers les provinces du Xord, livré le roi et le gouvernement néerlandais à l'envahisseur et laissé Napoléon victorieux se retourner contre Blucher et l'armée prussienne, alors qu'eux, ne séparant pas la cause de leur patrie de celle de l'Europe et tout sanglants encore de la terrible lutte de Ligny. bravaient tous les périls pour accourir au secours de leurs alliés.

- bti —

On a cherché à donner d'autres explications du détachement de liai, et l'occasion d'incriminer une fois do plus les troupes néerlandaises était trop favorable pour qu'on n'en ait pas profité avec empressement. Depuis longtemps, a-t-on dit, des soupçons fâcheux s'étaient élevés au quartier général anglais sur la fidélité des troupes placées sous les ordres du prince Frédéric, et c'est par défiance que Wellington les aurait laissées à liai, sous la garde de quelques milliers d'Anglais, chargés de tirer dessus en cas de trahison! Le major A. (Jriffith. dans son uuivre intitulée Wellington mul Waterloo, s'est fait l'écho de cette calomnie. Après avoir blâmé vivement Wellington d'avoir <» laissé 18,000 hommes, sous les ordres du général Col ville, dans l'inaction,

pour des raisons qui n'ont jamais été complètement expliquées (i ), » cet auteur ajoute, quelques lignes plus

(l) «■ l.S.iHR) mon* Mien u niler < «« lierai ('.olville (le prince Frédéric were kept uldle l'or rcasons tli.it liavi' never heen tully explained... Anothcr reason (iivfii .nul on excellent authority, was tbat tlie Dutch froop* ti rider < *ol\ ille were uulruslworlhy ami that lus British régiments hourly expeetcd |o have to lire upon (hem » 1 Wellington and Waterloo, etc. , Major «.rilhth. pp. t^tn.)

Pendant me- rechenhe- a Londres en lSt#* , je me -ni* plaint au colonel sir WillianH loh ille. « lier Majesly's Masler of the Cérémonies, »de <vs assertions infamantes qu'on a prétendu couvrir du nom de son illustre père, le général sir Charles Colville, et j'ai prié leeolonel Colville de hien vouloir rechercher les preuves de leur t'atiss.elé dans les papiers de son père. (Note du colonel de Ha-.i

Le général Maurice, l'uited Service Magasin, I, 1*!XJ, p. répète les mêmes soupeons en insistant encore davantage, mais sans donner plu.» de preuve. — Von Pfliigk ll.irltung, eu traitant de la position de liai, dit que : « Das verhalten ch-r IMjîier beruht mithin nicht etwa auf personlicher Feigkeit, souder atii politischen slimmuDg. » L'attitude des Belges ne provenait nullement de lâcheté personnelle, mais de leurs aspirations politiques Non? sommes très reconnaissants au savant professeur allemand de nous ahsoudre <le lâcheté. (vlu.inl au bien-fondé du motil politique qu'il invoque, nous avons assez longuement exposé noire sentiment à ce sujet pour que nous croyions nécessaire d'y revenir.

bus : « Une autre raison qui a été donnée est que, d'après d'excellentes autorités, les troupes hollandaises, sous Colville, ne méritaient pas confiance et que les régiments anglais s'attendaient d'heure en heure à devoir ouvrir le feu contre elles. » Le major < Jriffith oublie que le prince Frédéric' commandait- le corps d'armée et nullement le général Colville et que les Néerlandais y étaient deux fois plus nombreux que les Anglais. Que pouvons-nous penser du procédé de l'auteur, qui base une accusation absolument infamante sur des témoignages anonymes? Nous verrons un peu plus loin que la division anglaise fut placée sur la position de liai derrière la division Stedman, qui occupait la première ligne, et qu'elle avait elle-même en arrière d'elle la brigade indienne : elle se trouvait donc complètement entourée de Néerlandais (i). Si le général sir Charles Colville avait en, en effet, pour mission de contenir des alliés perfides, il faut avouer qu'il aurait été bien imprudent de se mettre ainsi à leur merci, et on aurait pu dire de lui et de ses troupes comme des soldats juifs (pie les Pharisiens avaient chargés de garder le saint sépulcre : Quis custorfiut ipsos custodes? Qui aurait gardé les gardiens?

Il n'est donc pas permis d'admettre (pic, parmi les « many purposes », les buts multiples que Wellington déclarait aux convives de Jedderley avoir eu en vue en formant le détachement de Hal, il aurait assigné en particulier aux bataillons de sir Charles Colville de tirer dans le dos des Néerlandais si ceux-ci avaient montré de l'hésitation. La retraite vers « la cote, les vais-

/l) Voir plan VIII.

seaux et les ressources » n'était qu'un des cas où ee détachement aurait, d'après le due, pu rendre d'importants services. Un autre motif doit, semblc-t-il, être puisé dans les inquiétudes que le général en chef anglais avait eues dès le principe pour sa droite; la répugnance qu'il eut à abandonner successivement Ath et Enghien, puis Nivelles, explique logiquement celle qu'il eut à laisser la route de Hal à Bruxelles ouverte aux entreprises des français. Qu'on raisonne, au surplus, sur ce fait autant qu'on le veut et qu'on le juge sévèrement au point de vue stratégique, il n'en est pas moins vrai que le duc attachait au point de Hal une importance capitale et qu'il comptait faire rendre au détachement d'armée qu'il y avait placé d'importants services dans beaucoup de situations qui pourraient se produire : «... lie could bave lent me important assistance in many contingences ». l"n général avisé, et lord Wellington l'était , ne confie pas de pareilles missions à des troupes sur lesquelles il ne peut pas compter.

Beaucoup d'auteurs, et parmi eux le général Brialmout,ont critiqué la position de liai et la manière dont le prince Frédéric l'a occupée, sans avoir eu à leur disposition des document* assez complets pour se prononcer <mi toute connaissance de cause. Nous allons mettre sous les yeux du lecteur, en suivant à peu près le journal de letat-major du second corps de l'armée néerlandaise (i l, toutes les dispositions prises les 17 et 18 juin autour de liai :

il) Journal historique des opérations et mouvements du stcuiid coiys, etc . not«- 20. Voir plan VIII et . oimiller la t'en il I© :«» de la tarte do lMniqu.- /■t les planchettes 1 cl 2 au 1 200UC «le cette f. uillr.

« Le mémo jour (17 juin) le corps d'année reçut ordre de se porter sur liai. Il se mit en marche à 4 1 !'2 heures du soir, la brigade indienne (Anthiug) formant l'avantgurde suivie par l'artillerie. La in division suivit la brigade indienne, après que celle-ci eût défilé par Knghien. Cette brigade reçut ordre de bivouaquer à une demi-lieue en avant deHal,sur le plateau eu arriére de Lcmbeoq, entre les deux chaussées de liai à Knghien «•t de Hal à liraine-le-Comtc, ayant Lcmbeeq en front (il. Par cette disposition, la brigade servait de réserve à la î"' division, qui se mit en marche à 2 heures, suivit la grand'route de Hal jusqu'à Saintes et prit position de la manière suivante :

» La 2e brigade (de Kereus), conduite par des guides intelligents, se dirigea immédiatement de Saintes sur Tubize et occupa le village avec un bataillon qui poussa ses avant-postes et piquets sur la route de Braine-le- ('onite. Deux bataillons bivouaquèrent sur la hauteur de Tubize ( Vogcrberg ou Vogelbcrg d'après les anciennes cartes, Mnsschcnberg d'après la planchette) appuyant leur aile gauche au bois de Leinbeeq avec quelques compagnies sur les ponts de la Senne à Tubize et de la Sennettc à Clabecq, dont les rives furent explorées par un détachement. Deux autres bataillons de cette brigade occupèrent Iîraine le-Chàteau, avec ordre d'entretenir la liaison avec les troupes placées à Wauthicr-Braine si toutefois la grande armée en avait envoyé à ce point.

il) La position do Hal et plusieurs points de la Senne avaient été reconnus le 2l) août, les 2 et 'A septembre 181 1 par le lieutenant A. (*. 0. Braun, du grand quartier général anglais, Ces rapports se trouvent en copie à la section historique de l'état-major général à l.a Haye.

ce »jni ne fut pas. Le point de Braine-lc-Chateau était très important en ce qu'il est situé sur la route de Hal à Nivelles, à l'extrême gauehe de notre position, qui se trouvait en l'air si elle n'était pas en liaison avee des troupes placées à Wauthier-Braine, jusqu'en» le corps d'année ne pouvait s'étendre sans embrasser un front trop étendu. Le général commandant la brigade reçut ordre de l'occuper en utilisant tous les avantages du terrain et de rompre les ponts (du Hain) en cas de retraite forcée. Celle-ci devait s'effectuer par Plasmarque ou le Flamand (Vraimont) et Sclieinberg ( Ksschenbeck) vers J I al en défendant le terrain pied à pied pour donner aux bataillons placés à la droite vers Tubize le temps de se retirer également. La direction de retraite pour cette colonne de droite fut indiquée par Vogerbergb (Yogelberg ou Musschenberg) et Uomain (lîodenem) sur Mal.

» La i" brigade établit son bivouac sur les hauteurs en arrière de Suintes, la gauche dans la direction de Tubize. Les villages et hameaux de Bierghcs, Saintclîenelde et Ophain, ainsi que les passages de la Senne furent observés par des détachements et des piquets éclairant les approches par le grand chemin dT.nghicn à Hal.

» Les équipages du corps d'armée reçurent ordre de traverser Hal et de se porter au delà de Bruxelles pour s'établir près du pont de Laeken.

" Les deux régiments de hussards hanovriens du I'rinee-Kégent et de Brèmc-Ycrden, sous les ordres du colonel comte d'Kstorff, qui avaient rejoint le corps d'armée, furent placés : un régiment un peu en arrière

<le Saintes, outre ce village et le hameau de Mussain, poussant ses avant-postes, piquets et patrouilles, d'un côté dans la direction de Haute-Croix, de l'autre côté dans celle d'Knghien, par la chaussée de liai à cette ville, et dans celle «le (Juenast. L'autre régiment reçut ordre de prendre position sur la chaussée de Hal à Hraine-le-Comte en arrière de Tubize et près des fermes de Herbosch (ne figurent pas sous ce nom dans les cartes modernes), poussant ses piquets en avant de Tubize, ses avant-postes et patrouilles sur la route de Hraine-le-Comte et à Oisquereq. l'ne compagnie de ce régiment fut détachée à Vogerberg l Musschenberg). Le but de ce détachement était de soutenir la brigade d'infanterie placée à Tubize et Uraine-lc-Chàteau et d'envoyer ses patrouilles dans la direction de Plas marque ou le Flamand, Yraimont, Landuit, Braincl'Alleiul, Wauthier-Hraine, Hraine le-Château et Haut- Ittre.

» L'artillerie «le la division parqua à Uamel.» (ce nom désigne dans les anciennes cartes les fermes situées sur la grand'route d'Knghien à liai, près la borne kilométrique a4).

» Ces précautions furent motivées par les bruits vagues que l'armée alliée avait été obligée de quitter sa position des (Juatro-Jtras et qu'elle s'était retirée sur Waterloo.

» (18 juin. ) Son Altesse Royale se rendit de grand matin aux avant-postes pour reconnaître remplacement des troupes. KUe alla ensuite à Lembccq. sur la grand'route, où l'état-major se rendit également. Vers io heures du matin, la division anglaise du lieutenant-

général Colville (1) étant arrivée pour occuper la position de Lembceq, où la brigade indienne était établie, celle-ci reçoit l'ordre de se porter en arrière et de se placer à cheval sur la grand'routo de Hal à Enghien. File continua à servir de réserve et de repli pour les autres corps en cas d'attaque. La cavalerie hanovrienne conserva les positions de la veille. »

Le général Colville envoya immédiatement de Tubize le lieutenant-colonel Woodlord, de l'état-major général, au duc do Wellington, pour lui annoncer que sa division était arrivée sur la position de liai. Le duc retint cet officiel- auprès de lui toute la journée pour l'employer éventuellement à porter des ordres au corps d'armée détaché. Le prince Frédéric ne reçut aucun avis du champ de bataille et le lieutenant-colonel Wnodford ne rentra à Tubize que le uj juin de grand matin.

Les dispositions prises par le prince Frédéric indiquent qu'il attendait l'attaque dans le secteur compris entre les routes de Nivelles et d'Knghien et prouvent que c'est sons l'empire des anciennes idées de Wellington, et notamment de la crainte de voir déboucher une colonne ennemie de Braine-le-Çointc, qu'il agissait. On peut en conclure, ainsi que nous l'avons déjà fait pour 4 l'an très motifs, qu'il n'avait pas été informé du but secret qu'avait Wellington «mi le laissant à liai. Pour couvrir une retraite de l'année anglo-néerlandaise vers Alost, il aurait dû, en effet, orienter son Iront dans la direction Sud-Ouest-Xord-Kst, 4>t se préparera défendre la Senne.

\i\ L;i division ColvilK- comptait •■nvimn f»,5W homui. s.

Le général de Constant, ayant vu la division Chassé, revint en longeant le position en avant de Merbraine et se rendit auprès du due de Wellington (1), puis se dirigea vers la 2'' division néerlandaise sur le plateau de Mont-Saint-.Iean, où il rejoignit le prince d'Orange. Le prince avait revêtu pour la bataille l'élégant uniforme du 10" régiment de hussards anglais, dont il était le titulaire : un doltnan bleu foncé brodé d'or (2), avec les insignes du grade de lieutenant général ; il portait un manteau court, le chapeau à panache blanc avec la cocarde orange.

Le prince avait trouvé toutes les troupes de Hijlandt déjà sous les armes : la position dangereuse qu'elles occupaient sur le versant du plateau, à 200 ou 3oo mètres au Sud du chemin d'Ohain, leur commandait la plus grande vigilance pour ne pas être surprises. On ne voyait pas grand'chose de l'ennemi, fia situation de la brigade n'était guère enviable : fortement éprouvées par la bataille des Quatrc-Hras, où elles avaient fait de grandes pertes, les troupes étaient fatiguées par deux nuits consécutives de bivouac devant l'ennemi, la marche de la veille et les intempéries qu'elles avaient, dû supporter. Les hommes, trempés jusqu'aux os, n'avaient pas de quoi préparer un repas chaud, dont ils avaient si grand besoin ; comme les vivres, les munitions manquaient. L'intendance n'avait rien pu fournir et. dans les campagnes couvertes de troupes, on ne treu-

il) Annulations du capitaine Nepveu, de l'etat-major général. \1vl1ives de la section historique de l'état-major Honorai, à La Haye.

(2) Le dolman que portait le prince se trouve au musée juive de S. M. la reine des Pays-Bas.

voit plus guère do denrées à aohotor, iiihiio en payant comptant.

Ce fut grâce à la sollicitude et à l'active intervention du prince que la brigade Bijlandt reçut, vers H heures, une faible ration de viande et de légumes pour faire une soupe qui fut un bienfait pour tous. Eu ce qui concerne les munitions, le prince ayant étc informé de l'échauffourée durant laquelle les caissons de la ar division avaient été entraînés la veille dans le torrent de la panique et ayant appris qu'ils s'étaient entassés au Nord de Waterloo, où ils obstruaient la chaussée, envoya à leur recherche le major Van (îorkum, avec une cinquantaine de dragons à pied et la compagnie du génie du capitaine Esau pour déblayer la route. Ces officiers réussirent à rétablir l'ordre parmi les conducteur* et ramenèrent un certain nombre de caissons, auxquels on s'empressa de puiser des cartouches et des pierres a fusil, qu'on distribua tant aux bataillons néerlandais qu'aux bataillons anglais voisins, dont plusieurs élaient également à court de munitions. Les caissons retournèrent ensuite près de la ferme de Mont- Saint -Jean.

Le général de liijlamlt établit une ligne de tirailleurs à 200 pas en avant de ses bataillons; cette ligne s'appuyait à droite aux tirailleurs du 9V" anglais. Sur la crête, au Nord de la ferme de la Haie-Sainte, les Anglais avaient barricade la chaussée en abattant les arbres qui la bordaient. En attendant les ordres qui ne lui étaient pas encore parvenus, le prince d'Orange employa le temps à choisir «les positions pour les batteries, immédiatement à gaueln' de la chaussée, à droite de celle-ci

le long du chemin creux et plus vers l'Ouest, en arrière de (.loumont. Des emplacements déterminés par le prince, les pièces pouvaient battre tout le terrain entre la Haie-Sainte et le bois de (jioumont.

A la 1" brigade de la division de Pcrponeher, le duc de Saxe-Weimar avait, dès G heures du matin, envoyé son major de brigade, le capitaine von Cottstol, à Smoluiin et à r'iehermont, pour faire la reconnaissance des lieux et en organiser la défense Quatre compagnies du régiment d'Orange-Xassau n" 28 et la compagnie de chasseurs volontaires de liergmaun occupaient Smohain ( La Maraehe, partie du hameau de Smohaiu d'après la planchette au 1 20000) et ÏMclicrinont 11).

Le 2' bataillon d'Orange Nassau, formé en carré, s'établit au nord de Papelotte. Quatre compagnies du 2' bataillon et quatre compagnies du 'V bataillon du régiment d'infanterie légère de Nassau n" 2, formées en colonne, furent tenues en réserve au Nord de l'apelottc, les deux compagnies restantes du 2' bataillon et les deux

(I) Les cartel moderne*, feuille ;{'.» et la pi ri u«-helt 4 tic celte feuille ( 1 &.HKJO), portent en marc liant de l'Ouest vers IKsI un. >erie «le noms qui s'écheluniK'iit comme six il : La Have, eh. Sainl-Rmli forment le hameau de La Maraehe, puis le hameau Le Cheval de Bois el plus lias Sniohain cl enfin Ohain. Plusieurs cartes ancienne* ainsi que diverses relations, dont le rapport de la t division néerlandais, désignent sous le nom île Smouhiu ou Sniohain le (troupe de Termes «le La lia je el «le La Maraehe. Il ne faut pa- s'cNoincr «|u'il > ait <|ueh|iie cou l'iision dans l 'interprétation ancienne «le- appellations locales. Les cartes «le l'Inslit 11 1 cart<>»raphi«|ue militaire ont ete rédigées au point «le vnede la toponymie ftla suite d'étude* Scrien-es, le Sniohain «le ces cartes est situé à plus <l«- LiUU métrés en aval de l.a Haye el n'a pas joué de rôle dans la bataille, mais c'est le lieu principal du hameau d«»nt t'ont partie La Haye et La Maraehe. On pourrait donc dresser le tableau suivant : La Haye, La Maraehe. (Ilu\ al île ltois. s.nit «h-* « lieux dits» «lu hameau de Sniohain,commune d'Ohain. La 1er me «le l'apelotie l'ait partie «le la commune «le Waterloo.

du >e bataillon de ce régiment occupèrent les fermes do la Ilayo et de Papclotte ot los haios on avant do «•es fermes. Doux enmpagnios du i"" bataillon d'Orange- Xassau reliaient la brigade Saxo-Woimar à la brigade do Best, placer en arrière «lu chemin d'Ohain (i). Sur la demande du prince d'Orange, le duc de Saxe- Weimar dnnmr, vers <> heures et demie, ordre au i"r bataillon du régiment nassauvien n" -2 <le se porter au château de Goumont. Ce bataillon, fort de 800 hommes, était commandé par le major riiïsgen. Trois compagnies s'établirent dans les bâtiments et le verger, trois autres occupèrent, conjointement avec une compagnie bruns- \vi«-kois«\ l'allée «le peupliers outre l«l «•hâteaii et la chaussée de Nivelles; celle-ci avait été barrée par un léger abatis. Avant le commencement «le la bataille, le «lue do Wellington fit opérer plusieurs modifications dans l'occupation do (ioumont : il envoya trois compagnies du bataillon naussauvien dans le bois et le verger pour y relever trois compagnies «les gardes anglaises, les trois autres compagnies uassauviennes avec une compagnie «lu bataillon «le Lmu'bourg, <1«' la brigade Kielmansegge, occupèrent le château et le jardin. Les trois bataillons d«' « Foot (inards » et le bataillon dos « Ooldstreain (inards» avaient détaché chacun une compagnie

(1) Historique de ta V division néerlandaise, 11. .t.- -21//. - l ebersicltl des Antheils des llenoglich Xassauischen Truppen an der Campagne fHi.ï yegen l-rankreih. Oh. I.rut. von Muhkniiom k.n ; Wiesbailen. Jan. ISil. — I (dation der liegebenheiten vom i:>, U\ und 17 Juni, «owie <l» r Sililacht vora 1S" b< i Mont- Saint-Jean : «'«mi. ma Kiust am llcr/oj: von Nassau. Malplaquot 21 Juni l^l.'i. (Autan» »» Frli. Augu^t von Kkisk, von Pr. Mai- /. d. Koi.nj: ain- i qu. Relation du génmil von Ki une u I état-major britannique, le T janvier

à (ioumont : elles étaient commandées par les lieutenant-colonels James Maedoncll et I*' rancis Home (depuis lord Saltotin). Ils avaient l'ordre de défendre leur poste à outrance (i).

Le prince d'Orange achevait de déterminer l'emplacement des batteries quand il fut rejoint par le duc de Wellington, qui lui communiqua ses ordres et lui fit part de la disposition des troupes et de l'organisation du commandement pour la bataille qui allait s'engager. Les bataillons et les batteries anglaises étaient déjà en mouvement sous la conduite des officiers d'état-major, pour gagner les positions qui leur étaient assignées.

Soit qu'il eût été mécontent de la façon dont le prince d'Orange avait dirigé les opérations aux Quatre-Bras, soit qu'il ne comptât absolument (pie sur les troupes anglaises et eût peu de confiance dans les autres, le due avait, pour cette journée, complètement bouleversé la formation organique de son armée afin de constituer une ligne de bataille dans laquelle les divers contingents alliés alternaient avec les unités anglaises et se trouvaient encadrés par elles.

Lord Wellington avait réparti les troupes sur la position entre Braine-l'AlIeiul et Smohain et organisé le commandement de la ligne de bataille de la manière suivante (2) :

La droite, sous le commandement de lord Ilill, était composée des brigades Detmers et d'Aubreiné

(1) Waterloo letterx, n* 107, p. ÏV.K

{2} Voir le plan tlu chan.p ih- liat.iillo vers 1 heure ■!.- l'après-midi . Plan IX. Lonl Wellington to Karl Balliur*t-\Vaterloo, 1'.» Jun.- isir». Wellington'* Diipittchex, vol . XII//», p. \Hl.

<lc lui division néerlandaise (Chassé) en position on avant «le Brainc-l' Alleud (i); de la brigade anglaise Mitehell (2) de la 4' division (Colville); de la brigade anglaise Adam, de la brigade anglo-allemande du Plat et de la brigade banovienne William llalkett, toutes trois de la 2' division anglaise (sir Henry Clinton 1. Ces trois brigades, échelonnées le long de la crête du ravin de Merbraine, formaient potence sur le front de bataille entre Merbraine et la chaussée de Nivelles, au Nord de (iouinont.

Le centre droit, sous les ordres du prince d'Orange < *$), était composé des brigades anglaises lîyng et Peregrine Maitland de la garde à pied (indivision anglaise, sous les ordres du général Cooke). des brigades Colin llalkett et ( hnptcda et de la brigade banovienne Kielmanseggc de la division anglaise (Alton) et du contingent nassaiivien de von Kruse (4). Ces troupes occupaient la partie du front comprise entre la chaussée de Nivelles et la chaussée de Charleroi, y inclus cette dernière.

1.1) La dixisiou Chns~< comprenait Iroi* ]>alaili<>us cl deux l»allen»« belles (.'£"»* et :Vi" dr olm*s<-ur8, 3* halaillon <h- ligne, les liaU«ri- •> Lux et Krahin<r)el neuf bataillons du Nord. Voir annexe* IX11. \2) Waterloo letltr», MiU hell'.- lufantrv Brigade, pp. 310-317 il plan. i3) Lord Wellington i<> Karl Balliursl-Waterloo, 1«» .lune tsiô. Weltingion's Dupait-lie*, vol. tbc XII//», p. \s\ .

, i) Suivant YLbersichl des Anlhetlx der lien. Sassuutachen Trnpfen, el< .. de von Morkmiokkkr, la force totale de c contingent était :

Ktat-major ô ollieiei<. r» *ous-<itT. et *oId. / von

Itégiment n' 1 ri l.at. > . *'*> ■> 2.K34 » )l\ru>e

Hégiinenl n" 2\t l.al. 1 1S - 'iAW /

Hégim' Orangi"Nas>au . 3ij • 1.Î27 à la dix . IV rpoucher. Chaleurs volontair - . U •• U'*> \

Totaux. . l'.t.\ ollieiers. <i,*3tf sous-oll. et soldai*.

Le centre gauche, sous le lieutenant générât Piéton, était formé des brigades anglaises Kempt (i) et Pack (2) de la 5' division anglaise (Piéton), de la brigade de Bijlandt de la 12" division néerlandaise (de Perponeher) (.'3) et des brigades hanovriennes Best et Vineke. Les troupes anglaises et hanovriennes étaient rangées en colonne de bataillon sur deux lignes le long du chemin d'Ohain, leur droite (Kempt) appuyée à la chaussée de Charleroi, la brigade Vineke à gauche, la brigade de Bijlandt était eu avant de la ligne générale de bataille sur la pente du plateau au Sud du chemin d'Ohain.

La gauche ne comprenait que la brigade de Saxi- Weimar de la 2* division néerlandaise (de Perponeher) et occupait le terrain de Papelotte à Fichermont. La brigade anglaise de dragons légers Vandeleur (4) et la brigade anglo-allemande de hussards Vivian (">) flanquaient l'extrême gauche; le général Vivian avait poussé des détachements jusqu'au delà d'Ohain.

Les autres troupes, dont lord Wellington s'était réservé de disposer seul, étaient placées sur deux lignes depuis Merbraine jusqu'au Sud de Mont-Saint- .lean : le corps de Brunswick en entier, les brigades de cavalerie anglo-allemande de (Jrant, von Dornbcrg et Arenséhildt, la brigade des gardes à cheval anglaise

:lj Waterloo tetler», pp. m-.M.

K2) Ibidem, pp Wî^l.

i3; Historique de la i' division néerlandaise, m.tr ï\lt. dette division i-oinplail un bataillon do ligne (n* ") et une batt<*ri<- (Stcvcnart) belges, iptiito.- bataillon» et une batterie néerlandais du Non! et cinq bataillon* plus une compagnie naseau viens. Voir annexe IXc.

<4) WaUrloo lelters, pp. 102-IjK.

(5i Ibidem, pp. 145-181.

Somerset (Household brigade) (1), les brigades Trip(2). de <;higny(3)et van Merlen(4)de la division de cavalerie

néerlandaise (de Collaert), à l'Ouest de la chaussée de C'harleroi ; la brigade d'infanterie anglaise Lambert (5) de la (>' division et la brigade de dragons anglais de Ponsonby (<">) (Cnion brigade) à l'Est de la chaussée de Charleroi.

Nous avons eité plus haut les troupes qui oeeupaient Goumont. Six compagnies (environ 4°° hommes) du 2' bataillon d'infanterie légère de la légion germanique (brigade Ompteda), commandées par le major Uaring, oeeupaient la ferme, le verger et le jardin de la Haie- Sainte; elles y furent renforcées plus tard par deux compagnies du régiment nassauvien n" i. Cette garnison était insuffisante et manquait de munitions, Cn bataillon duo,.)'" anglais était chargé de défendre la saisonnière et ses abords.

Le prince d'Orange, par suite de ces dispositions, n'avait plus sous ses ordres un seul soldat néerlandais : par contre, il commandait le centre droit de la ligne, entre les deux chaussées, qui était la partie la plus

(1) Waterloo letters, Grant's cavalr* brigade, pp. 1&M44. Somersetbrigade, pp. :>>-.V. i l plan.

i^.M'.arabinu'rs 1 .1 :î «lu Nord, earabinu rs n' 5? «lu Sutl. Voir notes**, 24, 2.M-12S.

Cl* llr^oii. U'i:fi> n 4 .lu Nord et hussard* u'8 «lu Sutl. \ ..ir notes 2ti .1 2S.

(i) DraU'His levers u' ,"i «lu Sud cl hussards n" jt du Nord. Voir notes 27 et 2S.

(5) Le bataillon ii"8| était à Brnv Iles, les bataillons 27 <•( 40. revenu» d'Aim ri«|u«'. riaient à (land : partis de cette ville durant la nuit, ils arrivèrent à Waterloo le 1$ vers î> heure.-, du matin. Waterloo lell'rs, pp. 'X>1 et m . Mihtiir WochenNut, ISKi, p.

Waterloo telle) s, Pon-.inhy'- envalry brigade, pp. C»7 -'.*>.

importante de la position. Lord l'xbridge commandait toute la cavalerie anglo-néerlandaise. Le due de Wellington s'était réservé de donner lui-même ses ordres aux gardes anglaises et aux troupes brunsw ickoises.

Tnc chaîne de tirailleurs entre (ioumont et la Unie- Sainte, en avant de Papclottc et de La Haye, le 95" anglais à la saisonnière, la brigade de Pijlandt et les bataillons de Saxe-Weimar, que Wellington avait placés en première ligne en avant de la crête, étaient les seules troupes qui tussent visibles de loin. La ligne principale de résistance, presque partout retirée de 100 à 200 mèt res en arrière de la crête, était parfaitement dissimulée aux vues de l'ennemi. Pour la formation des troupes, lord Wellington fit, en général, observer les principes qu'il avait suivis avec succès en Espagne et en Portugal (1). L'infanterie d'Alten était placée, le front à quelque distance au Xord du chemin creux, sur deux lignes en échiquier par colonnes serrées à demi-distance, chacune de deux bataillons accolés qui pouvaient se déployer promptement en ligne ou former le carré sur quatre rangs (2). Les autres brigades étaient formées sur deux lignes suivant le terrain, la première déployée, la seconde eu colonnes de bataillon. Deux bataillons de Hyng et un tic Maitland étaient les seuls de la ligne principale de défense qui fussent sur la crête elle-même, les autres étaient retirés en arrière, mais tous sans exception étaient complètement masqués, les uns par les haies

(Il Chevalier A. ub Ski.i.ikk.s i»k Mohanx 11.1.1;, De l'oroipalton des positions dans la défensive, : Bruxelles. Spineux et C\ itfiU.Hi. J, 1-10.

(2) Lieutenant-général AUen au It-M-maréchal Wellington. Hruxelles. Il» juin l«15;Supplein. Dispat., v..|. Ihe Xlh, p. r.:ii.

-Ra-

vives, les autres par la déclivité intérieure du plateau, dont profitaient également les réserves. En somme, de la hauteur de Belle-Alliance et. à plus forte raison, en se rapproeliant de la position, l'ennemi ne pouvait apercevoir que très peu des troupes qui l'occupaient.

Avant il heures, l'artillerie avait été répartie parle prince d'Orange et le colonel Wood sur les points dominants du terrain de la manière suivante : vers le milieu du front du centre droit (i) 4 batteries, celles de Kuhlmann, Sandham, Idoyd et Clecves, comptant i»4 pièces, 2 pièces de la batterie Ross à l'intersection de la chaussée de Charlcroi et du chemin creux, les 4 autres à l'Ouest de la chaussée, sur la crête du plateau (2). Sur le front du centre gauche, derrière le chemin d'Ohain, î batteries, celles de Bijlevcld et de von Kettberg ( i.'J pièces), celles de Rogcrs et de Braun et A pièces de la batterie Stcvenart (i"> pièces). Il y avait donc en tout 5H canons en position a ce moment, sur la ligne de combat. On avait pratiqué des embrasures dans les haies et écrèté là où c'était nécessaire les talus devant la bouche des pièces. Les batteries étaient, en général, immédiatement en deçà de la crête, donc en avant de la ligne principale de l'infanterie, mais assez près de celle-ci pour que les servants pussent, en cas d'attaque de la cavalerie, se réfugier dans les carrés. 10 batteries restaient provisoirement en réserve, u à l'extrême droite à Braine l'Alleud ; G derrière le centre droit, entre Merbraine et la ferme de Mont-Saint-.lean

1 1 1 Waterloo letters, n* !»4, |». :>2»i. i.jfi Ibidem, n 'M, ]>. M.

i «i laquelle il faut ajouter la batterie de fusées à la eongrève de Whingates, derrière le eeutre gauche; enfin, la batterie à cheval < Jardner à l'extrême ganclie avec la brigade de cavalerie Vivian.

Défalcation faite des pertes subies les lî, 16 et 17 juin, 62,01)9 hommes, dont 12,849 cavaliers, avec i5i canons, étaient rangés sur le plateau de Mont-Saint - .lean. Parmi eux, 49r*3") étaient Anglais, Hanovriens et Allemands, dont 0,787 Nassau viens et 12,764 Néerlandais (34 pièces).

La position de Mont-Saint-.lcan était occupée avec un art parfait. Mesuré sur la ligne brisée (Joumont-la Haie-Sainte (1,400 mètres), la Haie-Sainte-château de Kichermont (2,3oo mètres), le front de défense est de 3,700 mètres, ce qui donne, à peu près, pour l'effectif total que nous venons de citer plus haut, une densité d'environ 17 hommes par mètre courant et 2 à 3 pièces par 1,000 hommes, chiffres conformes aux idées de l'époque. Wellington n'avait pas gardé de réserve, a moins qu'on ne veuille donner ce nom au détachement d'armée laissé à liai, qui aurait pu jouer un rôle important s'il avait reçu ordre dans le courant de la matinée et même au commencement de l'après-midi de marcher vers (îoumont. Le duc comptait avec certitude >ur l'arrivée de ses alliés : « Les Prussiens seront prêts à tout dans la matinée, » avait-il écrit dans la nuit à sir Charles Stuart, à Londres (1).

Entre 9 et 10 heures du matin, lord W ellington,

il) The l'russians will bv ready in t lie inornin^ l'or anythinn. Wellingtoa's Disp., vol. theXIlIt/i. p. \~,<\, lo -irCharles Stuart, G.-C.-B. ,Watcr- !<»o. iHth Juno, 'ih a. m.

accompagné dos commissaires des hautes puissances alliées, les généraux baron Vincent (i), von Mùffling, comte Pozzo di Borgo (2), duc d'Alava (3), du duc de Richmond et suivi d'un nombreux état-major, parcourut le centre de la position. Le duc portait la culotte de peau de daim avec des bottes à glands, l'habit bleu foncé et un manteau gris (4), qui laissait dépasser les bouts de 1 ccharpe de service rouge-brun; son chapeau sans plumes était orné des cocardes d'Angleterre, des Pays- Bas, d'Kspagne et de Portugal (:">). Il montait son cheval alezan Copenhague, petit-fils du fameux cheval tic course Kclipsc. Comme le destrier du Cid, le cheval de Wellington fut jugé digne de partager la gloire de son maître et fut, en mémoire de la bataille de W aterloo, inscrit à la place d'honneur dans le « Stud book » des chevaux de pur sang de l'Angleterre.

Le duc se dirigea d'abord vers Papelottc, puis revint vers le centre, salué par les acclamations de toutes les troupes et les « cheers » des bataillons anglais. 11 dirigeait fréquemment sa lunette vers les hauteurs de la Belle-Alliance et de Rossomme. Il termina son inspection à (foumont, où il ordonna les modifications que nous avons mentionnées plus haut dans les dispositions des troupes pour l'occupation des bâtiments et du verger. 11 se porta jusqu'à la lisière du bois et s'arrêta au point où la route du château vers la Relie-Alliance

(!) Aiitri.h.'.

ri) Hihsic.

(:?) KspaKiie.

1'»' I.c manteau que Wellington portait ù Waterloo >e trouve au iiiumv juivé d*A?pley Wuuse, IVcadilh , Londres.

<"•) l.e due était feld-maréehal dans le* armée* de ce* quatre pays.

débouche dans la campagne, pour observer, dans la direction de Rossonune, leseolonnes françaises dont les tètes commençaient a se montrer. Il venait d'apprendre qu'une patrouille de la brigade Vivian avait aperçu distinctement un piquet de cavalerie prussien stationné sur la hauteur près du bois de Paris (i). Cette nouvelle dut lui être agréable, car si certain qu'il lût du concours du maréchal Blueher, il se demandait avec anxiété s'il arriverait à temps. Dissimulant ses inquiétudes, le duc tourna bride et vint se placer auprès dos gardes do Maitland, où se trouvait déjà le prince d'Orange.

Depuis longtemps déjà un l'eu de mous<|iictcric, peu intense mais continu, était engagé entre les tirailleurs des alliés et les avant-postes français.

La division de cavalerie néerlandaise, après avoir levé ses bivouacs, prit d'abord position près de la ferme de Mont-Saint-.Jean, dans l'angle des deux chaussées, faisant front vers Goumont. Chaque brigade était formée en colonne par régiment. Le général Trip avait son régiment de tète, le 3" carabiniers, sur la chaussée de Nivelles, les deux autres à gauche de celle-ci : les earabinieis, quoique comptés comme grosse cavalerie, ne portaient pas la cuirasse, le 2e régiment seul avait le casque, les deux autres avaient le chapeau bicorne. La brigade légère de Ghigny prit position à gauche de la brigade Trip, son régiment de tète, le 4' dragons légers, à même hauteur que le 3'' carabiniers. La brigade légère de Van Merlen se plaça derrière celle du général de Ghigny. Les demi-batteries à cheval lYtter et Gcy

, Il Waterloo letler», n' p.

prirent position entre les deux brigades de première ligne, alignées sur les régiments de tète de ces brigades.

l'eu après les premiers coups de canon, le général de Collaert reçut de lord Uxbrigdc Tordre d'appuyer à gauchi' pour se placer au Sud de la ferme de Mont- Suint-.! ean et à droite de la chaussée de t/harleroi. La brigade de grosse cavalerie Trip prit alors position dans la même formation qu'auparavant, derrière les gardes à cheval de lord Somerset (Household brigade), le général de (Jhigny se plaça à droite des carabiniers et sur le même front qu'eux. La brigade Van Merlen passa la chaussée et s'établit en arrière des régiments de dragons de Ponsonby ( Union brigade) à hauteur de la ferme. La batterie Petter-tiey avait quitté la division vers midi : appelée en première ligne, elle s'était portée dans la direction «le tJoumont jusqu'au chemin de Bruine à Ohnin. Lord l'xbrigde donna pour instruction ù tous les commandants de brigade de cavalerie d'agir de leur propre; initiative et sans attendre d'ordres, de se porter là où ils croiraient pouvoir se rendre utiles et de charger chaque fois qu'une occasion favorable se présenterait (1).

Vers ii heures, le général de Bijlandt, dont les bataillons étaient déployés en avant de la crête dans la situation la plus précaire, aperçut du mouvement

<\) V.nr I"- rapports des commandants de* brigade- de cavalerie et de l'artillerie à cheval néerlandaises sur la journée du 1* juin, notes 2i à il». Os rapports sont conservé* aux. archive* du département de la guerre a I.a Haye. IN diffèrent ça et là sur la position de la brigade de Ohigny. Non- avons Miivi naturellement les indications de ce général pour tout ce <|tn r.-v.-irde se* propre^ troupes. (Voir noie 2»U

sur le plateau de la Belle- Alliance : lVnneiiii renforçait son aile droite et poussait son artillerie en avant pour couronner la crête en lace île la position. La brigade n'allait donc pas tarder à devenir pour les canons ennemis un but facile à atteindre, tandis qu elle gênait le feu des batteries Kogers et Braun, placées derrière elle. Durant les longues heures d'attente passées l'arme au pied, le général de l'erponcher avait eu le temps de se convaincre de la faiblesse de sa position et des périls menaçant ses troupes : en ce moment, ses pires appréhensions se réalisaient sous ses yeux. Cependant, le commandant en chef lui-même, passant il y avait à peine une heure derrière la ligne de bataille néerlandaise, avait personnellement pu apprécier la situation, mais n'avait prescrit aucune mesure pour la modifier. Appartcnaît-il à un commandant de division de le faire? Le général de Perponchcr ne craignait pas la responsabilité et l'initiative ne lui manquait pas. la bataille des Quatre liras en a «Ion né la preuve. Il prit sur lui d'agir au mieux des intérêts communs et donna ordre au général de Bijlandt de quitter le versant du plateau et de se placer en arrière du chemin d'Ohain ( i). Ce mouvement s'exécuta en bon ordre vers midi, toute une heure avant «pie les batteries françaises établies en face sur le plateau de la Belle Alliance, à l'Lst de la chaussée, eussent commencé la canonnade (». et deux heures au moins

(t) Ihitorviue ilf la •> division, etc. Note 21//. Le Kenéral K< nard {Héfionse ««./• atlnjatium. etc., p. 0.1) n'a pas nmnii ce mouvement ivlrogride et -«• trompe >ur la position de la l>ri|/a<lo Hv landl vers midi .

(2) vo\ Oi.i.k' il, lleiheft mm Miht r Wochenbltitt, pp. t>ï, IU.

233 efStt. — Ciiauras Campaijne île ihiï, pp £û,27&, — I..- rapport du Moniteur place à t heure l'ouverture de la canonnade. Voir note :?t. t\

avant l'attaque du corps dKrlon Ces faits, dont nous empruntons presque textuellement le récit au rapport de la 2' division néerlandaise, mettent fin à la légende due à l'imagination de Siborne ('*) et suivie, après lui, par presque tous les écrivains anglais, qui montre les troupes de Hijlandt abandonnant en désordre leur position aux premiers coups de canon et fuyant éperduement jusque bien au delà du chemin d'Ohain. Le général de Hijlandt plaça la brigade derrière ce chemin en avant de l'intervalle entre les brigades Kcmpt et Pack, le bataillon de chasseurs n" 27 a droite, le 7e de ligne et le de milice au centre et le 8" de milice à gauche; !e bataillon de milice 11" ~>, très affaibli par la bataille des < Juatrc-Kras, fut posté et» seconde ligne à mètres de distance en arrière de la première ligne. La batterie Hijleveld. suivant à grand'peine le mouvement au travers des sillons boueux, alla prendre position à la gauche de la batterie Kogers avec sept de »es pièees, dont trois sous les ordres du sous-lieutenant Koopman. les quatre autres sous ceux du premier lieutenant Wasscrot de Vinecy. t'ne pièce de la batterie avait précédemment été envoyée pour renforcer au Nord de Papelotte la section Winssinger de la batterie Stevenart.

Les troupes anglaises étaient occupées à faire la cuisine quand, vers n heures et demie, la fusillade éclata dans la direction de (ionniont; elles recurent immédiatement l'ordre de renverser les marmites et de se mettre sous les armes.

<l> S u\\.JIt>.t,>rtj ../ tl,f War isiô, ilh Mil . , |si»i, pp. .{î»;:«tî .

Dispositions de l'Empereur.

A ij heures du matin, la tête du 2' corps d'armée ( Keille) arrivant de (tenappc, passait devant la ferme du Caillou; la division Durutte, du i 1 corps d'armée (d'Krlon), n'atteignit ce point que vers midi et, à cette heure, le (>' corps Lobau) et l'infanterie de la garde étaient encore occupés à déboucher de (Jenappc. J)'où provenaient ces délais irréparables, qui allaient être une des causes de la défaite finale de l'année ?

« A H heures, rapporte Napoléon lui-même i i ), on apporta le déjeuner de l'empereur, où s'assirent plusieurs officiers généraux, parmi lesquels son frère Jérôme (2 . Il dit : « L 'armée ennemie est supérieure a la nôtre «le pies d'un quart (3) : nous n'en avons pas moins quatre-vingt-dix chances pour nous et pas dix chances contre. — Sans doute, dit le maréchal Xey qui entrait en ce moment, si le duc de Wellington était assez simple pour attendre Votre Majesté; mais je viens lui annoncer que déjà ses colonnes sont en pleine retraite; elles disparaissent dans la forêt. — Vous ave/, mal vu, lui répondit l'empereur, il n'est

( I) Correspondance de Sopoléon, i. XXXI, p IX>.

1.2) Mémoire* et correspondances du roi Jérôme . Paris, In*;, \ 11-21 ; lettre :t sa femme du 1T» j ti 1 1 1 »*t 1815.

i'.i) I.empei.ur l'ai-aît erreur, 12,) KM Francis allai. n» attaquer 02 unll. :illiés .

plus temps: il s'exposerait à une perte certaine, il n jeté les dés et ils sont pour nous! »>

Durant cet entretien à lu ferme du Caillou. Jérôme Honaparte aurait, d'après le général Foy, averti l'empereur de l'arrivée certaine des Prussiens pour porter secours à l'armée anglo-néerlandaise Ni dans ses mémoires, ni dans ses conversations, l'empereur n'a fait aucune allusion à cet avertissement et. en tout cas, s'il lui a été réellement donné, il a agi comme s'il n'y croyait pas (j). Après tout, il eut été étonnant que le bruit de la présence des Prussiens ne fût parvenu à aucune oreille dans l'armée : un piquet de la cavalerie de Zicten était aux Aywiers, sur la Lasne, à 2,600 mètres de Plancenoit, où beaucoup d'officiers généraux avaient passé la nuit. Il est inouï, que l'empereur et son grand état-major général n'aient envoyé, dès la pointe du jour, ni une reconnaissance ni une patrouille sur la droite de l'armée, direction où cependant tant de faits graves pouvaient se produire.

L'empereur achevait son repas quand les officiers d'artillerie charges de reconnaître le terrain revinrent annoncer que les batteries pourraient y manoeuvrer quoique avec quelques difficultés : celles-ci, grâce au temps qui paraissait s'embellir, seraient, à leur avis, bien diminuées dans une heure. L'empereur monta à

(!• The Uuarlerley l{ei leu , iriïS-', April HUX». p. .Vtè. pn tend que |Vmp«*reur aurait répondu à Va\ erlis-eui.nt qu'on lui donnait que, dans les conditions où se trouvait l'armée pru-sienne, défaite à I.ijsuy et poursuivie par droucliv , la réunion de Hlucher avec Wellington ne pourrait s'opérer a\ ant deux jours, doncavaut le &t juin. A une remarque laite par S011I1, l'empereur aurait r- pondu : - Parce i|ue vous a\c/. été battu par Wellington, vous le regarde/, comme un grand p'-nêral, et moi je vous dis qu.- Wellington n'est qu'un général médiocre et le- Anglais ne Sont que de main ai*es troupes . -

cheval et se porta jusqu'aux tirailleurs postés devant la Haie-Sainte, pour observer encore une lois la ligne ennemie. Il chargea le général du génie Haxo, dans lequel il avait beaucoup de confiance, de s'approcher davantage pour vérifier si la position avait été garnie de redoutes ou de retranchements. Le général Haxo revint promptement rendre compte qu'il n'avait aperçu aucune trace de fortifications : il n'avait remarqué non plus ni la sablière, ni les ahatis sur la chaussée, ni les fondrières au pied des pentes du plateau où tant de braves trouvèrent leur tombeau.

Sans réfléchir plus d'un quart d'heure, Napoléon dicta ses dispositions et ses ordres, d'après lesquels l'armée impériale se mettrait en marche sur onze colonnes pour s'établir des deux côtés de l'auberge tic la Belle Alliance. Lés généraux Morand et (iuyot, assis par terre, écrivaient sur leurs genoux. Des ailles de camp et «les officiers d'ordonnance partirent au grand galop vers les corps échelonnés le long «le la «'haussée jusqu'au delà de (îenappe. Le «léploiem«*nt «h» l'armée devait exiger au moins trois heures i l ).

« Ces onze ctdouncs étaient «lestinées, «piatre à former la première ligne, «piatre la deuxième lign«\ trois la troisième ligne.

« Les quatre colonne* de la première ligne étaient formées : celle «h- gauche, par la cavalerie i I*ir<*) du 2' corps (Keillc); la deuxième par tr«»is divisions d'infanterie (.Jérôme, r'oy et Baehelu. «lu :r corps; la troi-

(1) Nous «tonnons le rciit <!>• iv <le|»loiinn-nt «li»t>? par Napoléon à S.iiut»f-|ir>lisni.v Mt-moiivs «h- Napol-'on. K<>k»tir <\e File il'KI l»e. rhap. VI. Ualaille <lo Mont-Saj ni -Jean .

— ys -

sième par les quatre divisions d'infanterie (I)urutte, Mareogm't, Don/elot et Quiot (1) du i"' corps (d'Erlon : la «puitrième pur la cavalerie légère (.lae<piinot) «lu r1 corps.

« Liîs «piatre colonnes de la seconde ligne étaient formées : celle de gauche par le corps de cuirassiers de Kcllerinann ; la deuxième par les deux divisions d'infanterie (Simuler cl Jeannin) du ov corps (Lobau); la troisième par deux divisions de cavalerie légère, l'une du & corps, commandée par le général de division Donnai, l'autre détachée du corps de l'ajol et commandée par le général de division Subervie ; la quatrième par le corps de cuirassiers de Milhaud.

« Les trois colonnes tic la troisième ligne étaient formées : celle de gauche par la division de grenadiers à cheval (Dubois) et «le dragons (Ornans) de la garde, commandée par le général (Juyot ; la seconde par trois divisions de vieille, moyenne et jeune garde à pied, commandées par les lieutenant généraux Priant, Morand et Duhesme; la troisième par k»s chasseurs à cheval et les lanciers «le la garde, coin mandée par le lieutenant général Lefebvre • Desuouelte. I/artillerie marchait sur les flancs «l«>s colonnes, les parcs et les ambulances à la «pieue.

« A <) heures, les tètes des quatre «'«donnes formant la première ligne arrivèivnt où elles devaient se déployer. Kn même temps, on aperçut, pinson moins loin, les s«'pt autres colonnes qui débouchaient des hauteurs; elles étaient en marche, h»s trompettes et tambours sonnaient aux champs, les musiques retentis-

(li H<!iiipla< ;mi le ^étuiMl Alix. ;il>-- nt.

saient des airs (la Marseillaise, Veillons au salut de rKmpire, le Chant du Départ) qui retraçaient aux soldats le souvenir de cent victoires. La terre paraissait orgueilleuse de porter tant de braves. Ce spectacle était magnifique. Ces onze colonnes se déployèrent avec tant de précision qu'il n'y eut aucune confusion et chacun occupa la place qui lui était désignée dans la pensée du chef; jamais de si grandes masses ne se remuèrent avec autant de facilité.

« La cavalerie de Pire, qui formait la première colonne de gauche de la première ligne, se déploya sur trois lignes, à cheval sur la chaussée de Nivelles à Bruxelles entre la ferme Mon- Plaisir (i) et (Joumont, éclairant toute la plaine et ayant des grand'gardcs sur Brainc-l'Alleud, sa batterie d'artillerie légère sur la chaussée de Nivelles. Le a'" corps, sous les ordres du lieutenant général Kcille, occupa l'espace compris entre la chaussée de Nivelles et celle de Charleroi : «•'était une étendue de 900 (a) à 1,000 toises (i,<jh> mètres), la division du prince Jérôme tenant la gauche ayant vis-à-vis d'elle le bois de Uoumont, le général l'oy le centre et le général Bachelu la droite, qui arrivait à la chaussée de Charleroi près de la ferme de la Belle- Alliance (3). Chaque division était sur deux lignes, la deuxième à 3o toises (4*>° mètres) de la première ayant son artillerie sur le front de ses pares, en arrière près de la chaussée de Nivelles (à Test de Mon-Plaisir). La troisième colonne, formée par le 1" corps et commua-

it) Moa-Souhait sur 1<> raiït* m.uh nn - . U'i l ue luist' ^ 1-iC», t x.it toiiienl

l.i division (tirant il<- «.c { orp* il;til iv>tOe à Ligny.

dée par h» lieutenant général comte d'Erlon, appuya sa gauche (la division Quiot) à la Belle-Alliance, sur la droite de la chaussée de t'harleroi, et sa droite (la division Durutte) vis-à-vis la ferme de La Haye, les divisions Dou/elot et Mareognct remplirent l'espace entre Durutte et (juiot. Chaque division d'infanterie était sur deux lignes, l'artillerie dans les intervalles des brigades. La cavalerie légère (Jacquinot), qui formait la quatrième colonne, se déploya à sa droite sur trois lignes, observant La Haye. Kiehermont et jetant des postes vers Ohain pour observer les tïanquems de l'ennemi et îles partis vers la Dyle, son artillerie légère était sur sa droite.

« La première ligne était à peine formée que les tètes des quatre colonnes de la deuxième ligne arrivèrent au point où elles devaient se déployer. Les cuirassiers de Kellermann, trottant par les blés le long de la route de la Maison du Roi à Braine-rAlleud, s'établirent sur deux lignes a 3o toises ;un peu moins de bo mètres) l'une de l'autre, appuyant leur gauche (Roussel d'ILurbal) à la chaussée de Nivelles a 100 toises environ 200 mètres) de la deuxième ligne du 2' corps, et leur droite (Lhcritier) à la chaussée de t'harleroi. L'espace était de 1,100 toises + 2,100 mètres). Luc de leurs batteries prit position sur la gauche, pi ès de la chaussée de Nivelles: l'autre sur la droite près de la chaussée «le t'harleroi. La deuxième colonne, commandée par le lieutenant général comte de Lobau, se porta à ôo toises (environ 100 mètres) derrière la deuxième ligne du a" corps : elle resta en colonne serrée par divisions, occupant deux centaines «le mètres le long de la chaussée de

Charleroi, avec une distance de ao mètres entre les deux eolounes de division, son artillerie sur le flâne gauche «le la division .Icannin. La troisième ealonne, celle de la cavalerie légère, commandée par le général de division liomon, suivie par celle du général Subcrvic, se plaça en colonne serrée par escadrons, la gauche appuyée a la chaussée de Charleroi, vis-à-vis de son infanterie, dont elle n'était séparée que par cette chaussée, sou artillerie sur le flanc droit. La quatrième colonne, le corps de cuirassiers de Milhaud, se déploya sur deux lignes à 3o toises (Go mètres) «l'intervalle et 100 toises (aoo mètres) «lerrière la deuxième ligne du i" «-orps, la gauche (Dclort) appuyée à la chaussée de Charleroi, la droite Wathier) dans la direction «le l*'ichcrmnnt : il occupait une étendue d'environ 9<>«» toises (i,Hoo mètres); ses batteries étaient sur sa gauche, près de la «•haussée de Charleroi, et sur son centre.

« Avant «nie cette deuxième ligne lut formée, les tètes «les trois colonnes de la réserve arrivèrent à leur point de déploiement. La grosse cavalerie «le la garde (grenadiers et dragons de (iuyoti se plaça à 100 toises (aoo mètres! derrière Kelh'rmann, en bataille sur deux lign«'s, à to toises ((io mètres) d'intervalle, la gaucln* ( < )rnan«)) «lu <u>té «le la chaussée «le Nivelles, la «Imite (Dubois) du «*ôté d«' «'elle de Charleroi, les batteries entre l«>s <li visions. La coloimc du centre, formée par riufanterie <!<> la garde (i)t se déploya sur six lignes

(I) l.a division de la jeune garde (Duliesnie>, la division des grenadiers Koguet, la •! i% ision de eliasseurs (Miehel). A l'entrée en campagne,! garde imp< riale comptait &f bataillon* (annexe IXO. Le 4' régiment de

- ob -

chacune de deux à quatre bataillons à distance de 10 toises (20 mètres) l'une de l'autre, à cheval sur la route de Charleroi et un peu en avant de la ferme de Kossoinmc (1). Les batteries d'artillerie appartenant aux régiments se placèrent sur la gauche et la droite, celles à pied et à cheval de la réserve derrière les lignes. La troisième colonne (chasseurs à cheval et lanciers de la garde de Lefebvrc-Desnoucttc) se déploya sur deux lignes à ion toises (200 mètres) derrière le général Milhaud, la gauche (Colbert) vers la chaussée de Charleroi, la droite (Lallemand) vers Fiehermont. son artillerie légère sur son centre.

« L'année se trouvait ainsi rangée sur six lignes. Les chaussées de Charleroi et de Nivelles étaient libres ; c'étaient les moyens de communication pour que l'artillerie de réserve pût arriver rapidement sur les divers points de la ligne. »

KUe comptait 712,000 hommes, i:\ooo chevaux et H40 bouches à feu (a >.

Le récit dans lequel l'empereur se complaît à énumérer ses forces et à nous dépeindre leurs mouvements, en périodes tombant à intervalles réguliers connue la

« has-cur< a\aut été réduit ti'uu bataillon par les perles subies à Ligny, la «a nie comptait le 1S j Waterloo 22 bataillons, plus 2 compagnies, l'une du marine, l'autre de sapeur-, en tout environ 11,000 hommes Le 1" bataillon du I" régiment de chasseurs resta de partie toute la journée au quartier général a la Maison du Itoi.

(L 1 ( après Macdi m. chaque régiment elad déplo>é, les deux bataillons étant chacun en colonne sur deux compagnie.-" de front.

{'') l>apr-ss l'empereur, son armé.- comptait à Waterloo ilj.tHM hommes . Cot i espumiinu t'itt Sapolèon, t. XXXI, p. 1*{ — H. Hoi ssayk, Waterloo, p. 322. — < lonto.un «lit ti7,t*X) hommes et 2\0 canons. L'évaluation du général von Ltirrow Vohukck dépasse la noire : elle s "élève à 73:30O hommes et 2'>i pièce? .

cadence des bataillons on marche, a une allure vraiment épique, digne du spectacle majestueux que présenta le dernier déploiement de la grande armée.

Mais cet éventail resplendissant de l'acier des sabres et des baïonnettes s'épanouissant sur les collines de la Belle- Alliance, en un front de bataillons symétriquement répartis et flanqués de part et d'autre par des masses égales de cavalerie, avec les réserves accumulées au centre, recelait-il un plan de bataille digne du génie de Napoléon?

Ceux de ses généraux qui avaient combattu en Kspagne lui avaient dit, le matin même, que les Anglais étaient, dans la défensive, supérieurs aux autres armées de l'Kurope : « .le sais qu'ils sont difficiles à battre en position, avait répondu l'empereur, aussi je vais manœuvrer (i). »

Et cependant, les dispositions qu'il venait de prendre n'avaient ni la souplesse, ni la graduation dans le groupement des masses, préparant et faisant présager ces combinaisons décisives, cet événement de la bataille qui, jadis, dans ses jours de gloire, avaient tant de fois déterminé son triomphe. Kt si, dans sa pensée, les éventualités redoutables ou heureuses que pouvaient produire l'attaque des Prussiens ou l'arrivée des renforts demandés à Grouchy avaient été méditées, il ne semblait pas, à en juger sur son premier déploiement, qu'il eût rien fait pour s'en garer ou pour en profiter. Tout paraissait indiquer que son projet était de percer le centre de l'armée anglo-néerlandaise, de le {repousser

(I)Thikrs, llittohedu Contulalet de V Empire , t . VI. ,,. |si>.

par la chaussée, afin de mettre la main sur le débouché de la forêt et de couper la retraite aux troupes placées à la droite et à l'extrême gauche de la position. Ce plan pouvait, en cas de réussite, entraîner la destruction de l'armée anglaise et tout au moins, en séparer la majeure partie de l'armée prussienne, où qu'elle fût en ce moment. Mais, loin de chercher le succès dans la manœvre, dont cependant la nécessité avait été avouée par l'empereur, il exigeait l'attaque du secteur le plus fort de la position et conduisait les troupes chargées de cette tâche sanglante au foyer même ou convergeaient les moyens d'action que l'ennemi avait à dessein répartis sur un front tracé en arc concave. Pensant que la partie gauche du centre était moins bien garnie que la partie droite, l'empereur résolut de prendre comme objetif de sa première attaque le secteur compris entre La Haye et la Haie-Sainte, y compris ce poste, et, pour attirer l'attention et les renforts du défenseur vers son aile droite, de commencer par enlever Gouniont (i).

Ne dévoilant cependant pas encore pour l'instant cette partie essentielle de ses projets, il n'en fit pas mention dans l'ordre d'attaque que, vers n heures, il dicta au major-général Soult (2). Cet ordre était ainsi conçu :

« Une fois que toute l'armée sera rangée en bataille, à peu près à 1 heure après midi, au moment où l'empereur en donnera l'ordre au maréchal Ney, l'attaque

fil (ini.-noAro, p. S*, il désirait préparer l'assaut par une démonstration tlf Jérôme du rôti'' il<- (ïoumonl et de Merbraine, dans l'espoir d'amener Wellington ;t détcarinr son rentre pour venir au secours de sa droite.

(2> Documents inédite, duo d'Ki.auv.EN. Notes XVIII et XIX, p. 53. Corretpondance de Sapotéon, n* 220tK>.

commencera pour s'emparer du village de Mont-Saint- Jean, où est l'intersection des routes. A cet effet, les batteries de douze du 2e corps et celles du 6e se réuniront à celles du i"r corps. Ces vingt-quatre bouches à feu tireront sur les troupes de Mont-Saint-Jean, et le comte d'Erlon commencera l'attaque, en portant en avant sa division de gauche et la soutenant, suivant les circonstances, par les divisions du i'r corps. Le 2e corps s'avancera à mesure pour garder la hauteur du comte d'Erlon. Les compagnies de sapeurs du i,r corps seront prêtes pour se barricader sur-le-champ à Mont Saint- Jean. »

Cet ordre est fort vague et n'implique qu'une connaissance bien imparfaite du terrain et des dispositions de l'ennemi. S'il y avait eu des troupes à Mont-Saint-Jean, l'artillerie aurait eu bien du mal à y envoyer ses boulets et pour se barricader à Mont-Saint-Jean il fallait d'abord gagner la bataille. Aussi l'empereur ne tarda-t-il pas à modifier en plusieurs points son ordre primitif : c'est ainsi, notamment, qu'il porta la grande batterie dont il avait ordonné la constitution, de 24 à 8o pièces.

Accompagné de Xey, l'empereur parcourut les rangs de ses troupes; il fut accueilli avec l'enthousiasme le plus exalté : les fantassins élevaient leurs shakos au bout de leurs baïonnettes, les cavaliers leurs casques au bout de leurs sabres. L'armée adressait son dernier salut au général qui tant de fois l'avait menée à la victoire.

Vers il heures et demie, le maréchal Sonlt fit partir du Caillou le major Zenowicz, de l'état-major général, chargé de remettre au maréchal (Jrouchy la dépêche suivante, rédigée à io heures du matin, en réponse au

— loo

rapport que le commandant de l'aile droite avait envoyé à l'empereur, de Gembloux, la veille, à 10 heures du soir (i) : « L'Empereur a reçu votre dernier rapport daté de Gembloux. Vous ne parlez à Sa Majesté que des deux colonnes prussiennes qui ont passé à Sauvenière et à Sart à-Walhain ; cependant, des rapports disent qu'une troisième eolonne, qui était assez forte, a passé à Gery et à Gentinnes se dirigeant sur Wavre.

» L'Empereur me charge de vous prévenir qu'en ce moment Sa Majesté va faire attaquer l'armée anglaise qui a pris position à Waterloo, près de la forêt de Soignas; ainsi Sa Majesté désire que vous dirigiez vos mouvements sur Wavrc, afin de vous rapprocher de nous, vous mettre en rapport d'opérations et lier les communications, poussant devant vous les corps de l'armée prussienne qui ont pris cette direction et qui auraient pu s'arrêter à Wavrc, où vous devez arriver le plus tôt possible. Vous ferez suivre les colonnes ennemies qui ont pris sur votre droite par quelques corps légers, afin d'observer leurs mouvements et ramasser leurs fuyards ; instruisez-moi immédiatement de vos dispositions et de votre marche, ainsi que des nouvelles que vous avez sur les ennemis et ne négligez pas de lier vos communications avec nous (2'. »

Le maréchal Grouchy et ses lieutenants n'avaient pas fait diligence. Les corps de Vandamme et de Gérard

(1) Archive* du dépôt de lu guêt re ù Paris, M 15. Armée du Nord, Ont jours .

(2i Quelques documents sur la bataille de Waterloo propres à éclairer la queMion portée devant le public par M. le marqui* de (ïrouchy, par le général (Skrahi). l'aris, uovembro 182λ, p. 3U.

loi —

n'avaient quitté Uembloux qu'une heure et demie à deux heures plus tard que ne le portait l'ordre de mouvement, c'est-à-dire entre 8 et 9 heures, et, à 10 heures, l'infanterie débouchait encore de la ville. Kxeelmans avait également quitté Sauvenière en retard. Pnjol marchait vers Grand-Leez, où il n'y avait rien à voir, et les hussards de Vallin éclairaient sur le flanc gauche vers la Dyle. La colonne progressa avec une grande lenteur : on était en vue de YYavre quand, après quatre heures de l'après-midi, la lettre du major général fut remise entre les mains de (irouchy. Le major Zenow iez n'avait cependant pas épargné son cheval, car, obligé de passer par (ienappe, Ligny et Sombreffc, il avait fait 55 kilomètres en 4 heures et demie.

Les instructions du maréchal Soult, aussi imprécises dans le fond que vagues dans la forme, n'étaient pas faites pour jeter beaucoup de lumière dans l'esprit de leur destinataire : marcher droit devant soi sur Wavre, poursuivre les Prussiens à droite, et se tenir à gauche en rapport d'opération avec l'empereur, c'étaient précisément les trois tâches simultanées et opposées en actes et en directions entre lesquelles se débattait depuis vingt-quatre heures le malheureux commandant de l'aile droite. L'importance que le grand quartier général attribuait à Wavre, l'insistance avec laquelle il exigeait qu'on atteignît ce point le plus vite possible lui firent penser qu'il avait opéré jusqu'à ce moment en parfaite conformité avec les vues de l'empereur et qu'il n'avait qu'à continuer sa route vers Wavre pour achever de les remplir. Toutefois, pour se conformer à l'ordre de rester en rapport d'opération avec le gros de l'armée, il dirigea

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vers le pont de Limai lu division Teste et le corps de cavalerie de Pajol, devenu inutile sur la droite où on ne voyait nulle trace de l'ennemi. Teste et Pajol trouvèrent les Prussiens en position sur la Dyle et les attaquèrent (i).

Si Grouchy avait reçu plus tôt la dépêche de Soult, elle n'aurait vraisemblablement pas davantage modifie ses idées, car il eût fallu pour cela qu'il comprit que rester en rapport d'opération avec l'empereur signifiait qu'il devait passer la Dyle avec la totalité ou une partie de ses forces et marcher vers Lasnes. A 3 heures, il était, au surplus, trop tard pour qu'une manœuvre de l'espèce pût empêcher lîulow de déborder l'aile droite «le Napoléon, puisque, dès 10 heures du matin, l'avantgarde du 4e eorps prussien apparaissait à Chapelle- Saint-Lambert.

Le major Zenowicz avait quitté le Caillou depuis une demi-heure quand on remit à l'empereur la lettre que lui avait écrite (irouchy, de (iembloux, le matin même à G heures, pour lui faire part de son intention de marcher par Corbais sur Wavrc : c'était précisément la ligne «le conduite (pie Soult venait de lui tracer. Pour assurer les communications avec (Iembloux et éclairer le terrain sur la droite de l'armée, l'empereur fit donner ordre au colonel de Marbot de reconnaître avec son régiment, le 7" hussards (de la division Jaequinot), les passages de la Lasnes et de pousser des patrouilles jusqu'à la Dyle. Les hussards de Marbot trouvèrent les ponts de Mousty et d'Ottignies intacts; près de Saint-

(1) {{apport de (irouchy a Xapuleov, ar« lu v.-> <lr la nimnv, à Paris.

Lambert, ils se heurtèrent, comme nous le verrons plus tard, à la tête d'avant-garde du eorps de Bi'ilow (i). Mais ni Marbot ni son général de division Jacquinot ne songèrent à faire garder d'une manière eontinne le bois de Paris afin d'observer la direction que les Prussiens devaient nécessairement suivre pour déboucher sur la droite de l'armée française.

Napoléon retourna à Rossomme, suivi de son étatmajor et escorté par 3oo grenadiers à cheval de la garde. Ll avait choisi comme point d'observation le petit plateau (cote 141) à l'Est du la chaussée, à deux cents mètres au Nord de la ferme. On pouvait, de ce point, observer ce que le duc de Wellington voulait bien laisser voir de ses lignes, on dominait lu terrain des attaques, depuis Goumont à gauche jusqu'au bois de Paris et à la Lasnes à droite. L'empereur y fit apporter une table sur laquelle on déploya ses cartes : il se servait du celle des Pays-Bas, dressée par ordre du gouvernement autrichien par le général Ferraris et revue par Capitaine.

Sa suite, ses chevaux et son escorte se groupèrent au pied du tertre.

La droite de l'armée n'avait pas encore terminé son déploiement, mais déjà sur la gauche on voyait les bataillons de Jérôme s'approcher de (Joumont.

En face, sur le plateau de Mont Saint-Jean, lord Wellington regardait les préparatifs de son puissant adversaire. Dans son entourage, quelques officiers manifestaient leur inquiétude devant les forces croissantes qui se déployaient sans relâche sous leurs yeux et ne cachaient

ih Mémoires du gèntral baron Marbot, t. III. |.p. lui. iuT, i« .

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pus leur impatience de voir arriver les Prussiens. « Les chemins sont mauvais, leur dit le duc, Bliicher ne peut arriver ici avant deux ou trois heures : jusqu'à ce moment, mes braves troupes tiendront contre des forces doubles. »