II

Goumont. Apparition des Prussiens.

Peu après 10 heure*, le prince d'Orange, qui s'était placé près des gardes anglaises de Maitland, remarqua quelque mouvement du côté de l'ennemi. La pluie avait cessé et la vue pouvait se porter au loin. Des colonne» d'infanterie et de cavalerie ainsi que des batteries débouchaient des hauteurs de Rossomme, disparaissaient en partie dans les plis de terrain, pour reparaître bientôt sur la crête de la Belle- Alliance, où elles prenaient position de part et d'autre de la terme. Trois fortes colonnes en marche à l'ouest de la chaussée atti- . raient spécialement l'attention : c'étaient celles du corps de Reille qui, tantôt cachées pur les ondulations du sol, tantôt parfaitement visibles, se dirigeaient vers Goumont. Le duc de Wellington, revenu de ce poste avancé, où il avait déjà pu constater leur approche, suivait attentivement leurs mouvements : elles furent bientôt dérobées à ses regards par le bois de Goumont, dont les futaies voilaient de ce côté les abords de la position. Mais le capitaine Bùsgen, chef du bataillon nassauvien, et le commandant des Coldstream Guards ne tardèrent pas à lui signaler l'approche de deux colonnes considérables : c'étaient les divisions Foy et Jérôme, dont les têtes arrivaient ù 4«o mètres de la lisière des taillis. « A n 1/4 heures, écrit dans son journal le

général de Constant, ces colonnes s'ébranlèrent et vinrent droit à nous. Quand elles furent à une certaine distance et bien en vue, le duc ordonna à l'artillerie postée auprès de nous de faire feu sur ces masses d'infanterie ennemies. Nos boulets portèrent dans la colonne et nous la vîmes changer de direction vers sa gauche et se diriger droit sur (Hou) Goumont, précédée d'une nuée de tirailleurs qui gagnèrent à la course les haies et les approches de la ferme. En même temps, l'ennemi fait avancer toute son artillerie, il ouvre sur nous un feu des plus nourris. »

Le premier coup de canon de la bataille retentit donc vers n i i» heures sur l'ordre qu'en donna le duc de Wellington à sir G. Wood, commandant de l'artillerie anglaise : il fut tiré par la batterie Sandham (i). Les batteries Cleeves et Llovd entrèrent immédiatement après en action. L'artillerie divisionnaire du corps

(1) Le Milttary Catalogue i'JCMi, l'a; ers relatmg Waterloo, p. Ht, du Brilish \lu><um, <lil : ♦ Thelirst «un lliat was Pired was from our Unes, sirG. Wood gave, the order being il commandcd by the Duke. The «un did immédiate exécution, killed G or8. The columu tlicn retired and went rouu<l the wood. » (Le premier coup de canon partit de nos lignes, Sir G. Wood commanda de faire (eu sur Tordre du duc. La pièce lira aussitôt, tua d ou S homme*. La colonne ne retira alors? et contourna le bois.) — Dans une lettre adressée à M. Mudtord, on lit : « The first shot that was flxcdon the lSth was ol the English ami from the guns en Iront ot* the réélit ol'our cetilre. » (Le premier coup qui lut tiré le 18 partit du côté anglais et des canons placés sur le Iront de la partie droite de notre centre.) M. Henry Houssaye lait donc une erreur en écrivant : « Pour protéger le mouvement (démonstration sur Goumont) une batterie divisionnaire du 2' corps ouvrit le l'eu contre les po-ilions cnuemies. Waterloo, p. :12$.) — M Louis N'avez se trompe également sur ce point {Champs de bataille historique», \l, p. 184.) — Le capitaine Nepveu constate l'exactitude des faits tels que nous les exposons : «Je vis tirer, note-t-il, le premiercoup de canon do la bataille d'une batterie anglaise de 12 sur une colonne française. »

<le Reillc,à laquelle, sur l'ordre de l'empereur lui-même, se joignirent les batteries à cheval de Kcllermann, riposta au feu de la position.

Tandis que se poursuivait ee duel d'artillerie, sept bataillons de la brigade Hauduin (division Jérôme), trois du i,;r léger et quatre du 2° léger, formés en colonnes de bataillon échelonnées l'aile gauche en avant et précédés de leurs tirailleurs, marchaient vers le bois de Goumont. La cavalerie de Viré dessinait en même temps un mouvement dans la direction de Brainel'Alleud.

Les bataillons du i'r léger conduits par leur colonel Cubières, leur commandant de brigade le général Hauduin et le prince Jérôme lui-même, poursuivirent leur marche malgré les pertes sensibles que leur infligeait l'artillerie anglaise, abordèrent le bois par son angle sud-ouest et s'emparèrent de la lisière. LesXassauviens, secondés par les carabiniers de Lunebourg(i), rejetèrent deux fois les tirailleurs et leurs soutiens de la lisière, mais ne purent en rester maîtres et furent forcés de la céder aux bataillons du i'"r léger soutenus sur leur droite par les quatre bataillons du :»p léger. Nos troupes «'embusquant derrière les arbres et faisant feu presque à bout portant se retirèrent pas à pas en infligeant de fortes pertes aux Français. Le général Hauduin fut tué durant cette action.

Les bataillons ennemis qui avaient traversé le bois.

il) le.bersicht tles Antheils der lien. .Wntauischer Truppen anderCamp. 1Sir, gegen Frankreich, vom Oberst-Wiiilnnnt von Morknhoffkn. Wiesbarien. Januar 1841 .

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ceux qui l'avaient tourné par l'ouest vinrent se heurter eoutre les bâtiments de la ferme et du ehàteau et eontre le grand mur du jardin masqué par les taillis. Ce mur, haut de deux mètres, crénelé et garni de banquettes, était défendu par les Coldstream ( Juards du lieutenant colonel Macdonnell; lui et ses hommes étaient bien décidés à ne pas l'abandonner.

Le jardin, garni de murs sur deux de ses faces, n'était clôturé derrière la ferme que par une haie vive.

L'ennemi, cruellement éprouvé par le feu partant des bâtiments et de la muraille tourna ses efforts contre le verger qui prolonge le jardin vers l'Est.

Les compagnies nassauviennes s'étaient retirées dans ce verger après la perte du bois. Accablées sous le nombre, elles sont forcées de céder le terrain et les Français traversant le verger arrivent jusqu'à la haie formant la clôture du jardin sur sa face d'arrière, l'ouvrent à coups de hache en plusieurs endroits et vont la franchir pour prendre à revers les défenseurs de la muraille. Le duc de Wellington, voyant la retraite des Nassauviens, a saisi l'imminence du danger; il lance en avant plusieurs compagnies du 3" régiment des gardes à pied. Elles se précipitent avec des hourras sur l'ennemi, le prennent en dos et en flanc, le chassent en dehors du verger et le refoulent des approches de la muraille, dont les Coldstream restent définitivement maîtres. Déçu de ce côté, l'ennemi tourne ses efforts vers les bâtiments de la ferme : il réussit à pénétrer dans les cours, les granges et les é tables (i).

(1) Waterloo leiler», n'117, major-general Hkitoln, 22 nov., 1824.

La" seconde brigade (Soye) du prince Jérôme arrivait en ce moment ; ses six bataillons descendent dans le vallon au sud de Gouinont et, partie en traversant le bois, partie en longeant par les prairies sa lisière Est, ils tentent de tourner le château. Mais ce mouvement les expose au feu meurtrier de l'artillerie anglo-néerlandaise. Voyant l'ennemi développer des masses de plus en plus fortes, le prince d'Orange avait, entre midi et une heure, fait transmettre par le lieutenant-colonel lloynek van Papendrecht, chef d'état-major de la division de cavalerie néerlandaise, à la batterie à cheval de cette division l'ordre de se porter sur la ligne de combat.

Cette batterie, placée sous la direction du capitaine Pctter, comprenait deux demi-batteries, l'une commandée par le capitaine Pet ter lui-même, l'autre par le capitaine Gey : elle comptait six pièces de 6 et deux obusiers de 24. Quelques instants avant l'arrivée de la batterie néerlandaise, l'artillerie anglaise avait été renforcée par la batterie à cheval Bull (1) et la batterie à pied Ramsay, qui avaient pris position l'une à droite, l'autre à gauche du chemin de Braine-l'Alleud à la Bclle- Allianee. Le capitaine Pctter s'établit à la gauche de la batterie Ramsay et ouvrit immédiatement le feu. Une partie de ses pièces furent dirigées vers le bois et au delà pour ne pas nuire aux défenseurs de Goumont. Les batteries Kuhlman, Sandham, Lloyd et Cleeves, renforcées peu après par les douze pièces des batteries à

11) Kort Relaas (Brève relation, ele.) du capitaine Pktter, note 29. Waterloo lelterx, n'78, Bull's troop, pp. 1X8-191 .

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cheval anglaises Webber Smith et Beau, continuaient à battre le terrain et forcèrent les bataillons trop hardis de Soye à rentrer dans le bois. Ils y retrouvèrent les troupes de la brigade Bauduin, qui, décimées par Te feu sortant des bâtiments et de la muraille et refoulées par de vigoureuses sorties exécutées par les Coldstreain du château et lord Saltoun du jardin, y avaient trouvé momentanément un abri. Les lieutenants - colonels anglais Woodfort, Saltoun et Ilepburn firent à Goumont de véritables prodiges de sang-froid et de bravoure.

Après un combat acharné de deux heures, les Anglais et les Xassauviens restaient maîtres du château, de la ferme, de la chapelle et des jardins, les Français se maintenaient dans le bois. Le récit du général espagnol Alava, reproduit par plusieurs auteurs, dans lequel il affirme que le bataillon de Nassau évacua (ioumont, est inexact. Ce bataillon ou ce qui en restait après ces sanglants combats se maintint à son poste jusqu'à la fin de la journée (i).

rendant que ces événements se passaient à (ioumont, les escadrons de Pire avaient continué à marcher en avant. Etablies sur la croupe à l'Ouest du bois, leurs batteries à cheval battaient la brigade Mitchell et enfilaient la position de la brigade Byng. Pour leur répondre, les batteries anglaises Mcrccr, Bolton et Sympher prirent position à l'Ouest de la chaussée de Nivelles et les forcèrent à se retirer. A ce moment, cent huit pièces

(1) Morhknhokkkv. I rbersirht des Anlheite rftr Uervoglich Snsxaimchen Truppen, etc.

de canon garnissaient la position de Wellington, de (ioumont à l'extrême gauche. Le prince Jérôme, en s'obstinant à enlever Goumont de vive force, interprétait mal les intentions de l'empereur, qui ne désirait qu'une démonstration dans cette direction. 11 semble cependant que l'empereur lui-même s'est senti piqué par l'obstination que ses adversaires mettaient à garder ce point, car, pendant qu'il préparait son attaque principale contre le centre, il fit dire au général Reille de diriger contre le château et la ferme un feu d'artillerie énergique pour les incendier, et, comme le 3' corps avait dû céder ses pièces de 12 pour la grande batterie qui s'établissait à l'est de la Belle-Alliance, il donna ordre de lui envoyer des obusiers de la réserve d'artillerie. Le général Reille les fit mettre en position sur le plateau au sud-ouest du château : bientôt des tourbillons de fumée puis des flammes s'élevèrent des bâtiments. La division Foy, pour soutenir celle du prince Jérôme, avait pénétré à son tour dans le bois et la division Bachelu, pour se soustraire aux effets destructeurs des canons anglais, s'était rapprochée de sa lisière Sud. L'infanterie entière du 3' corps se trouvait donc immobilisée devant Goumont.

De son côté, le due de Wellington, comprenant les avantages (pie lui procurait ce poste, avait fait avancer les bataillons du contingent de lîrunswick, qui vinrent se placer en deuxième ligne derrière la droite des gardes anglaises : le bataillon d'avant-garde du contingent alla renforcer la garnison de Goumont.

Un coup d'œil jeté sur la carte (plan IX) démontre que la perte de ( Joumont, en laissantà l'ennemi la libre dispo-

sition des hauteurs attenantes, aurait été désastreuse pour l'armée anglo-néerlandaise. En plaçant quelques batteries sur ees hauteurs, les Français auraient pu eufiler toute la droite de la position. Ce n'était doue pas sans raison que le due de Wellington attachait le plus grand prix à la conservation de ee poste avancé. * L'empereur avait chargé le major général de répondre à la lettre écrite par Grouehy à (> heures du matin (i) et reçue au quartier général impérial vers midi, peu après le départ du major Zenowies. Le maréchal Soult rédigea sa lettre au moment où la canonnade devenait la plus vive dans la direction de Goumont : peut-être en éprouva-t-il quelque nervosité, peut-être son attention

(1) Cette lettre était conçue en ce? ternies : « Sink,

« Tous mes rapports et renseignements confirment que l'ennemi retire sur Bruxelles pour s'y concentrer ou livrer bataille après s cire réuni a Wellington. Namur est évacué, ;i ce que me inarque le général Pajol.

» Les I" et II' corps de l'armée deBliicher paraissent se diriger le premier sur Cornais et le deuxième sur Chaumont. Ils doivent être partis hier soir à 8 1/2 heures de Tourinnes et avoir marché pendant toute la nuit; heureusement qu'elle a été si mauvaise qu'ils n'auront pu taire beaucoup de chemin.

» Je. par* a ïin*lant pour Sari à Walhain, d'où je me porterai à Corbais et à Wavre. J'aurai l'honneur de vous écrire de l'une et de l'autre de ces deux villes. »

Le maréchal n'avait donc rien changé à ses ordres du 17 juin au soir. Bien que la réponse de Soult dont nous reproduisons le texte dise : «Vous avez écrit ce matin à 2 heures à l'Empereur que vous marcheriez surSart à Walhain,* nous avons maintenu ici, comme page 43, ti heures du matin. Quoiqu'il semble dillîcile de décider si la lettre de Grouehy a été écrite à 2 ou à 6 heures, car elle ne porte pas d'indication d'heure, nous croyons avec M. II. Houssayeque le dernier alinéa tranche la question. Grouehy n'aurait pas dit à 2 heures du malin : Je pars à l'instant pour Sart à Walhain. Puisqu'il est parti a 6 heures, sa lettre a dû être achevée un peu avant cette heure. Au surplus, les documents des archives de la Guerre, 1815, à Paris, portent à croire que la lettre a été écrite à 6 heures et pas plus tôt.

fut-elle distraite par la préoeupation de ee qui se passait sous ses yeux, toujours est-il que eette dépêche est aussi peu claire que peu précise. Elle ne répond que fort inexactement aux ternies de la lettre de Grouchy, n'exprime aucune inquiétude sur les retards éprouvés par l'aile droite de l'armée et continue à approuver la marche vers Wavre, tout en conseillant plutôt qu'en ordonnant de vagues manœuvres dans la direction du gros de l'armée. Voici ce qu'écrivait Soult tandis qu'à quelques pas de lui l'empereur dirigeait sa lunette tantôt vers Goumont et Brainc-l'Alleud, tantôt vers La Haye et l'aile gauche anglaise, où il comptait ménager bientôt à ses ennemis une redoutable surprise, puis vers les plateaux de la Lasne dans la direction de Chapelle- Saint- Lambert, d'où devait en surgir une si terrible pour lui-même : (i)

« Du champ de bataille de Waterloo, le 18, à i heure après-midi.

» Monsieur le Maréchal, » Vous avez écrit ce matin à 2 heures (2) à l'Empereur que vous marcheriez sur Sart-lez-Walhain, donc votre projet était de vous porter à Cor bais ou à Wavre. Ce mouvement est conforme aux dispositions de Sa Majesté qui vous ont été communiquées.

» Cependant, l'Empereur m'ordonne de vous dire que vous devez toujours manœuvrer dans notre direction

(1) Archives du Dépôt de la guerre à Paris, 1815. Cent jours. Armée du Nord.

(2) La lettre répond à ce que Grouchy avait écrit de Gembloux le 1? à 10 heures du soir (voir p. 41) aussi bien qu'à la lettre qu'il fit partir de cette ville le 18, avant de monter à cheval (voir p. 43).

et chercher à vous rapprocher de l'année, afin qne vous puissiez nous joindre avant qu'aucun corps puisse se mettre entre nous. Je ne vous indique pas de direction ; c'est à vous de voir le point où nous sommes pour vous régler en conséquence et pour lier nos communications, ainsi que pour être toujours en mesure pour tomber sur quelques troupes ennemies qui chercheraient à inquiéter notre droite et de les écraser.

» Dans ce moment la bataille est engagée (i) sur la ligne de Waterloo en avant de la forêt de Soignes. Le centre ennemi est à Mont-Sain-Jean ; ainsi manœuvrez pour joindre notre droite. »

Le maréchal allait fermer sa lettre quand l'empereur fixa l'attention de son entourage sur une forte colonne de troupes qui semblait déboucher de Chapelle-Saint- Lambcrt : elle devait, d'après lui, compter 5,ooo hommes. C'était (Irouehy ou les Prussiens, mais avec les meilleures lunettes on ne pouvait encore reconnaître les uniformes.

L'empereur manda le général Domon et, lui indiquant Chapelle- Saint-Lambert, lui ordonna de prendre sa propre division et celle du général Subervic, de se porter sur la droite de l'armée pour .occuper les débouchés, arrêter les hussards ennemis et jeter des coureurs à la rencontre du maréchal (Jrouchy. « Ces 3,ooo hommes de cavalerie légère n'eurent qu'à faire un à droite par quatre pour être hors des lignes de l'armée ; ils se portc-

(1) Knga^'-e, et non pas gagnée ainsi que le disent les Mémoires de Grouchy. La lettre lut écrite à 1 heure peu après le commencement de la bataille: il ne pouvait donc y *tre question de victoire ou de défaite. Voir aussi H. Houssaye, 1815, p. «2. note 1.

rent rapidement et sanB confusion à 3,ooo toises (5,700 mètres) et s'y rangèrent en bataille en potence sur toute la droite de l'armée (1). »

On n'attendit pas longtemps les nouvelles : bientôt on amena à l'Empereur un hussard prussien fait prison nier à un quart de lieue an delà de Saint-Lambert, par une patrouille du -f hussards de Marbot. Cet homme « était porteur d'une lettre, il était fort intelligent et donna de vive voix tous les renseignements que l'on put désirer. La colonne qu'on apercevait à Saint-Lambert était l'avant-garde du général prussien Biilow, qui arrivait avec 3o,ooo hommes. C'était le IV* corps prussien, qui n'avait pas donné à Ligny. La lettre était effectivement l'annonce de l'arrivée de ce corps ; ce général demandait au duc de Wellington des ordres ultérieurs (2) ».

L'empereur resta impassible : il ne pouvait cependant se faire illusion sur la gravité de la situation qui venait de lui être révélée. Sans doute, il était maître encore d'interrompre la bataille qui venait de commencer et d'essayer de retrouver dans des opérations défensives, où l'admirable fertilité de son génie aurait pu, comme en 1814 balancer le nombre de ses ennemis, les chances de vaincre qui en ce moment semblaient bien compromises. Mais les nécessités politiques lui interdisaient toute retraite. Il avait joué son va-tout et pour rester empereur il devait repasser les frontières de la France en vainqueur. Espérant peut-être encore que 6rrouchy suivait Biilow sur les talons, mais n'y comp-

(1) Corre$pondance de Napoléon /-, tome 31, 1870, p. 188.

(2) Ibidem.

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tant guère comme tout le porte à croire, il résolut de hâter le dénouement sur son propre champ de bataille. IL prescrivit au major général de ne rien changer à la dépêche qu'il avait préparée pour le commandant de l'aile droite, d'insérer dans l'enveloppe l'avis saisi sur le hussard prussien et d'ajouter le post-scriptum suivant :

« I'nc lettre qui vient d'être interceptée porte que le général Bulow doit attaquer notre flanc droit. Nous croyons apercevoir ce corps sur les hauteurs de Saint- Lambert. Ainsi ne perdez pas un instant pour vous rapprocher do nous et nous joindre pour écraser Bulow, que vous prendrez en flagrant délit. » L'officier d'ordonnance chargé de porter cette lettre partit immédiatement : il était I heure de l'après-midi.

A peu près au moment où le major général rédigeait cette dépêche pour Grouehy, ce maréchal, qui s'était arrêté au château de Yieux-Marette, à Walhain, écrivait lui-même à l'Empereur pour lui dire que trois corps prussiens s'étaient retirés vers Bruxelles et que le reste de l'armée du prince Bliieher était arrêté au delà de Wavre, dans la plaine de la Chise (i), le long delà route de Louvain ; que lui-même comptait se trouver le soir à Wavre entre les Prussiens et l'armée anglonéerlandaise. Le major La Frcsnaye, chargé de porter cette dépêche, partit du château Marette après n heures : nous le verrons plus loin arriver à La Belle- Alliance vers 3 heures. Grouehy et ses officiers aehe-

(1) Voyez plan VI et carte au m ^ Cluse est à l'intersection dei routes Louvain-Kghezëe et Wavre-Jodoigne.

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vaient de déjeuner au château Marette quand les éclats de la canonnade qui commençait à Waterloo arrivèrent distinctement à leurs oreilles. C'est une nouvelle bataille de Wagram, fit observer le maréchal qui, néanmoins, ne changea rien aux ordres qu'il avait donnés.

Le général Domon, puis le général Bernard, l'un des aides de camp de l'empereur, que celui-ci avait envoyé en reconnaissance vers Fichermont et dans la direction du bois de Paris, constatèrent l'apparition des Prussiens. Il fallait parer, sans retard, au danger qui menaçait la droite de l'armée : L'empereur ordonna donc au comte de Lobau de mettre immédiatement en mouvevement le 6e corps d'armée , de lui faire faire un changement de direction à droite, de traverser la chaussée et de choisir une bonne position intermédiaire où il pût avec 10,000 hommes en arrêter 3o,ooo, si cela devenait nécessaire. Les divisions de cavalerie de Domon et de Subervie passaient sous le commandement du comte de Lobau. Ces ordres furent exécutés sur-lechamp.

Conformément aux ordres du maréchal Blucher (1), le corps du comte de Biilow (IVe) avait quitté Dion- 1c - Mont à 4 heures du matin (2). 14 kilomètres séparent cette localité do Chapelle- Saint- Lambert, le premier objectif de sa marche. L'avaut-garde était formée de la i5e brigade d'infanterie (von Losthin) (3), du 2" hussards de Silésie (von Eicke) et d'une batte-

(1) Rapport du feld-ninrèchal Bi.iiaiBR. Voir texte note 31, III A.

(ï) Rapport du lieutenant général von Biilow, commandant du IV corps d'armée, Kriegs Archiv, Berlin, VI, E, 33. Voir le texte note 31, III, D.

(3) Rapport du général-major von Loshun, 15' brigade, Kriegs Archiv, Berlin, VI, E, 35.

rie de 12. Le passage des ponts, la traversée de la ville de Wavrc, où un incendie qui avait éclaté dans une maison de la Grand'rue arrêta la tête de colonne pendant un bon quart d'heure, lui firent éprouver des retarda. Malgré le mauvais état des chemins, la brigade von Losthin, passant par Neuf-Cabaret, atteignit Chapelle-Saint- Lambert vers 9 heures. Le gros du corps, composé de la 16° brigade (von Iïiller) (1), de la i3" brigade (von Hakc) (2), de la cavalerie (3) et de l'artillerie de réserve du corps (4) y arrivèrent entre midi et 2 heures, la 14'* brigade (von Ityssel) (5) vers 4 heures seulement. Les troupes du II'' corps (von Pirch I) (6) avaient levé dès 5 heures du matin leurs bivouacs d'Aisemont. Elles avaient à parcourir 10 kilomètres pour arriver de ce point à Chapelle-Saint-Lambert. Mais elles durent laisser défiler devant elles tout le IVe corps, ce qui prit la matinée entière jusque midi. A 1 12 heure seulement la ;V brigade (7), tète de colonne du IIe corps, traversait Wavrc par la Grand'rue. A ce moment les 7" et 8'* brigades, la cavalerie de réserve (von Sohr) et la 6'' brigade étaient encore sur la rive droite de la Dyle. Retenues par l'attaque du corps de Vandamme, ces troupes

(1) Rapport du colonel von IIill&r, l& brigade, Kriegs Archiv, Berlin. (2.1 [{apport lu lieutenant-général vox Hakk, 13* brigade, ibidem.

(3) Rapport do S. A. R. le prince Olii.i.aumk ue Puisse, cavalerie de réserve, ibidem.

(•4) Rapport du major vox Zieolku, artillerie de réserve, ibidem.

(ô> Rapport du général-major vox Ryssel, IV brigade, ibidem.

((*>) Rapport du général-major vox Pirch I, commandant du W corps d'arnitV, Kriegs Archiv, Berlin, VI, E, 15. Voir le texte note 31,3*0, et rapport du colonel von Astbn, de l'ctat-major général, Kriegs Archiv* Berlin, VI.K.lô.

(7| Rapport du général-major vox Tippbuskihsch, 5* brigade, Kritg

Archiv, R.-rlin, VI, K. 1?.

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marquèrent on temps d'arrêt et ne purent se remettre en marche qu'à 2 1/2 heures, à la suite de la 5»' brigade» La tête du IIe corps n'arriva qu'après 6 heures du noir sur le champ de bataille.

Vers 8 heures du matin, les avant -postes avaient fait connaître que tout était encore tranquille dans les bivouacs français autour de Gembloux.Au grand quartier général prussien, on n'était pas d'un avis unanime sur la conduite à tenir. Le maréchal Bliicher et les généraux Gneisenau et Grolmann discutèrent vivement au sujet de l'assistance à prêter au duc de Wellington. Malgré tout, le maréchal, fidèle à sa parole, résolut de marcher avec l'armée prussienne tout entière au secours de ses alliés et à 9 1/2 heures il dicta au comte de Xostitz, son aide de camp, la lettre suivante, pour le général Miïffling : « Je prie Votre Excellence de dire de ma part au duc de Wellington que, si malade que je sois, je me mettrai cependant à la tête de mes troupes, pour tomber dans le flanc droit de l'ennemi, aussitôt que Napoléon entreprendra quoi que ce soit contre le duc. Si la journée d'aujourd'hui se passe sans que l'ennemi attaque, mon idée est que demain nous attaquions nousmêmes, réunis, l'armée francaisc(i)... » Le comte Nost itz donna lecture de cette lettre à Gneisenau, dont les préventions contre lord Wellington s'étaient vivement

(ij von Olk<:h, p. 193. — Euer lI<><h\voli]gebor*;n ersuchf ieh Naine us ineiner dt;m Her/og Wellington zu sagen, dass, so krank ii-ii aucli bin, ich mich denuoeh an die Spitz»> niein^r T nippon sttdlen word.-, un» dtn rechten Fin gel de? Fiducie» soglcicb an/.ugreitVn, sobald Napoléon elwas gegen den Herzog uuterniintnt. Sollte der heuligc Tag abiTobn»; eiiu-n feindlichen AugritV hing«dn-u,<o ist es nuduer Mcinung das> wir morgon vereint de frauzosische Armée angreiten...

accrues depuis la journée de Ligny, durant laquelle on • avait vainement attendu les secours que le général en chef anglais s'était engagé à envoyer. Aussi, le général Gncisenau chargea t-il Xostitz d'ajouter à la lettre du maréchal Bliïcher le post-script uni suivant : « Le général Gncisonau est d'accord sur le contenu de cette lettre, mais prie Votre Excellence de s'assurer sans nul doute si le due a réellement la ferme intention de tenir dans sa position, ou si ce sont seulement de simples démonstrations qui pourraient être fort désavantageuses pour notre armée. Votre Excellence voudra bien avoir l'obligeance de me faire connaître son opinion à ce sujet, car il est de la plus haute importance que nous soyons complètement informés de ce que le duc fera, afin que nous puissions baser nos mouvements là-dessus (i). » Gneiseîuiu craignait que les Anglais ne se repliassent sur Bruxelles, ce qui aurait exposé l'armée prussienne à être attaquée durant sa marche, par Xapoléon en front, par Grouchy en flanc ou à revers. Laissant son chef d'étatmajor à ses méditat ions, le feld-maréchal monta à cheval, vers ii heures, pour aller rejoindre Biilow : « Malgré tout ce que je souffrais de ma chute à Ligny, » dit plus tard l'énergique vieillard, « je me serais plutôt fait attacher à mon cheval que de manquer à la bataille ». Le général von Gneisenau décida, peu avant midi, de pous-

(1) Dcx General von Gneisenau ist mit dem Inball dieser Bnefes oinrerstanden, bittet aber Kucr Hochwen K^nau zu erforschen, ob der Herzog wirklich den festen Vorsatz bat sicb in seiner Stellung zu schlagen, ahrr ob es vielleieht blosse Dcmonstrationen sind, welche fur unsere Armée nur boebst nacbtheili? sein konnen, Kuer Hochw" werden wohl die Gnade baben, mir dere Ansicbt daniber mitzutheilen, da es von der biiehsten Wicbligkeit ist, von dem, was der Herzog ;thun wird. genau unlerricbUt zu sein, uni dar auf unsere Bewejmngen basircn zu kbnnen.

scr également en avant le Ier corps (Zictcn II) (1) et lui prescrivit de marcher par Froidinont sur Ohain. Quant au II I' corps (Thielmann), il le laissa à Wavre pour garder la Pyle. Si les dispositions de marche avaient été mieux réglées au quartier général prussien , si les troupes avaient pu partir de meilleure heure, trois corps d'armée en entier auraient pris part à la bataille de Waterloo.

Blucher rencontra Bulow vers midi à Chapellc-Saint- Larabert. Le commandant du IV'* corps avait fait occuper le village de Lasne par deux compagnies d'infanterie et éclairer le terrain vers le sud et l'ouest, dans la direction deCeroux et Les Flamands par des détachements du -r régiment de hussards de Silésic et du 3e régiment de hussards, qui surprirent plusieurs patrouilles de Grouchy et annoncèrent que toute l'armée de Napoléon était aux prises avec l'armée anglonéerlandaise (2).

Le général von Bulow avait immédiatement averti de son arrivée à Saint-Lambert le général von Muffling, qui, pour être plus à portée des courriers prussieus et faire parvenir plus promptenient ses avis au maréchal Blucher, se tenait auprès d'Ohain. C'est probablement une copie de ce billet que Biilow avait envoyé à Muffling en multiples expéditions, qui avait été interceptée par les hussards de Marbot.

Lorsque le maréchal Blucher l'eut rejoint vers midi

(1) Rapport du lieutenant général von Zihtkn II, commandant du I" corps d'armée. Kriegs Archiv de Berlin, VI, K, 7. (Voir note îti )

(2) Mililâr Wochenhlatt, 18*5, p. 130.

et tandis que la canonnade vers M ont-Saint- Jean gagnait d'intensité d'instant en instant, le général von Biilow reçut par une ordonnance anglaise la dépêche suivante, écrite par le général von Miïffling, mais non signée par lui : « Dans le cas où le centre ou l'aile gauche du maréchal Wellington seraient attaqués, le général von Bulow voudra bien traverser la Lasne avec son corps d'armée près du village de Lasncs et le déployer sur le plateau entre Haye et Aywiers et marcher sur le flanc droit et les derrières de l'ennemi. Mon avis est qu'un second corps prussien inarche sur Ohain pour soutenir la position par l'est, si elle est vivement pressée (i). »

Sur cet avis Bliieher se décida à franchir la Lasne et a marcher dans la direction de la Belle Alliance. C'est à peine si le bouillant feld-maréchal voulut attendre, pour donner ses ordres, le retour de son aide de camp von Xostitz qu'il avait envoyé reconnaître» Fichermont et le bois de Paris. Au grand étonnement de l'état-majorprussien. ce 1 ois, dont la défense aurait procuré de si grands avantages à l'ennemi fut trouve inoccupé. Le IV corps eut à surmonter de grandes difficultés pour traverser la vallée de la Lasne : sur le détestable chemin de terre menant au pont de Lasne, situé à i,5oo mètres en amont du village, et sur les pentes raides du revers opposé, les pièces enfonçaient jusqu'aux moyeux et les fantassins déjà fatigués durent épuiser leurs forces à pousser les canons. Bliieher lui-même se porta vers le bois de Paris, qu'il fit occuper par deux bataillons et le •2' régiment de hussards de Silésic. Les i5r et 16e bri-

(1) von I.kttow-Vohueck, p. 401. Kriegx Archii; forint, (VI. C. 3 II, VA 2\o\

gadcs suivirent et restèrent provisoirement massées à l'abri du bois des deux cotés de la route vers Plancenoit; la cavalerie, sous les ordres du prince Guillaume de Prusse, se plaça en 2(" ligne en réserve, l'artillerie . resta sur la route. Les i3e et 14e brigades franchirent ensuite la rivière à Jeur tour (1). Le IIe corps était, encore loin en arrière et la 5e brigade seule devait arriver à temps pour prendre part à la bataille (2).

Napoléon avait réserve an maréchal Ney l'honneur de commander la grande attaque qui devait refouler l'aile gauche de l'armée anglo-néerlandaise et séparer cette armée des forces prussiennes. Malgré les fautes commises par Xey aux Quatre-Bras, l'Empereur jugeait que cette tâche « ne pouvait être confiée à un homme plus brave et plus accoutumé à ce genre d'affaires ».

L'Empereur donna ordre au lieutenant général Ruty, commandant en chef l'artillerie de l'armée, de faire prendre position aux trois batteries de réserve des corps de d'Erlou, de Keille et de Lobau, jointes aux quatre batteries divisionnaires de d'Krlon et renforcées sur leur droite par troisbatteries de la garde comprenant vingt pièces sur la crête que suit le chemin reliant la ferme de la Belle-Alliance à La Haye. Cette puissante ligne d'artillerie, placée un peu en avant du chemin, battait à des portées variant de 1,100 à 700 mètres les troupes ennemies placées en face sur le plateau de Mont- Saint-Jean, à Papelotte et à La Haye. Sur l'ordre de l'empereur lui-même, la formidable batterie destinée à

(1) Rapport de vonBuujw. Voirnote 31 , 3'd.

(2) Rapport de von Pihch I. Voir noto 31, 3'c.

— ia4 —

préparer et à soutenir l'attaque du corps de d'Erlon ouvrit le feu, en commençant par les pièces de droite, vers i 1/2 heure (i).

Pendant ce temps, le maréchal Ney disposait les quatre divisions du I*'r corps pour l'attaque en arrière do la ligne d'artillerie. Les divisions étaient formées en colonnes doubles à 3oo mètres environ Tune de l'autre, comme suit :

Division (Alix-Qniot par intérim), H bataillons.

Brigade i 55- de ligne io5* de ligne j Brigade — Ve ligne. Quiot. f 54c de ligne a8* de ligne j Bourgeois — aligne.

3' Division (Donzelot), g bataillons.

Brigade l iff de ligne i3« léger j Brigade — i* ligne. Aulard 1 Si"" de ligue 17- de ligne ! Schinitz — a^ ligne.

3* Division (Marcognet), 8 bataillons.

Brigade 1 a5<" de liguo ai1' de ligue ) Brigade — i" ligne. Grenier I 45e de ligne 4«- de ligne t Xoguès — a* ligne.

4« Dioision {Durntte). 8 bataillons.

Brigade 1 8° de ligne 8y de ligne | Brigade — ire ligne), Pégot. f ag* de ligne «p« de ligne S Bruc — a« ligne ».

La division Durutte, arrivée la dernière sur le champ de bataille, prit position à l'extrême droite en

(1) Le colonel Heymks fixe l'ouverture du feu à 1 heure, c'est-àdire une demi-heure plus tôt que ne le disent formellement les renseignements officiels néerlandais.

(2) Le récit du colonel Gharras et celui de M. Hoossayb, Waterloo, 18iS, p. 263, sont inoxacts en ce qui concerne la formation des divisions de d'Erlon; celui de Gharras l'est étalement en ce qui concerne l'attaque elle-même

face de Papclotte. Tous les bataillons étaient en colonne à dcnii-distancc.Les quatre divisions formaient ensemble 17,000 hommes et occupaient un front de 1,400 mètres. Dans le vallon à mi-chemin entre la ligne d'artillerie française et la crête du plateau de Mont- Saint-Jean chaque division devait former deux échelons, l'aile gauche en avant. L'échelon d'extrême gauche, formé par la brigade Quiot, devait prendre comme objectif la ferme de La Haye-Sainte, les deux échelons d'extrême droite formés par les deux brigades de la division Durutte devaient enlever La Haye et Papelotte, les échelons formés par la brigade Bourgeois (droite de la division Alix), les quatre brigades des divisions Donzelot et Marcognet devaient attaquer les troupes en position sur le plateau à l'est de la chaussée de Charleroi.

Tout étant prêt, le maréchal Xey fit dire à l'Empereur par le colonel Heymès, son aide de camp, qu'il n'attendait que ses ordres pour commencer l'attaque. Sous une grêle de balles ennemies, le prince de la Moskowa dicta sur la chaussée ses dernières instructions. Lie comte d'Erlon, comprenant que c'est par la gauche que l'attaque commencera et non par la droite comme l'avaient prescrit les ordres antérieurs, fit communiquer cette nouvelle disposition au général Reille (1).

Le corps de d'Erlon n'avait pas tiré un seul coup de fusil depuis l'ouverture de la campagne le i5 juin. Irrités de leur inaction entre les champs de bataille de Ligny et des Quatrc-Bras, les officiers et les soldats ne

(1) Documents inéditi, e/c.,XlX, p. 54.

contenaient qu'avec peine leur impatience et n'attendaient que le signal pour se précipiter avec fureur sur l'armée anglo-néerlandaise.

Vers -2 heures, ayant pris toutes les précautions pour parer à l'attaque des Prussiens, l'Empereur, accompagné de son état-major, suivi par les escadrons d'escorte, se rapprocha de la ligne de bataille et vint se placer à la crête du plateau de la Belle- Alliance (cote i35, 96;, un peu au nord de la ferme, d'où il envoya an maréchal Ney l'ordre de commencer l'attaque et de s'emparer de Là Haye-Sainte.

La défense du Centre gauche.

Les préparatifs de l'attaque de d'Erlon n'avaient pas échappé an due de Wellington. Ayant à ses côtés les commissaires des hautes puissances alliées et entouré de son état-major, le généralissime anglais s'était placé à l'intersection de la chaussée et du chemin creux sous un gros orme qui, depuis, fut appelé dans le pays l'arbre de Wellington. C'est là qu'il demeura pendant la plus grande partie de la bataille

Pour l'instant, l'action sur le centre gauche de l'armée à l'est de la chaussée se bornait à la lutte contre l'artillerie française. Avantageusement placées en arrière de la crête et commandant le terrain extérieur, les batteries Ross, Rogcrs, Byleveld, Braun et von Rettberg répondaient avec la plus grande vigueur aux canons français exposés sans aucun abri à leurs coups. Les servants de notre artillerie faisaient des pertes sensibles, mais ils continuaient, sans se laisser décourager, à remplir glorieusement leur devoir; les attelages étaient également fort éprouvés. Les bataillons de Kerapt, de Pack et de Bijlandt, au nord du chemin d*Ohain, étaient fréquemment atteints par les boulets ennemis et les obus venaient éclater, en blessant les hommes ,et les chevaux, jusque dans les rangs des brigades de cavalerie anglaises et nécrlan-

daises, qui avaient mis pied à terre dans les creux du terrain près de la ferme de Mont-Saint-Jean. Le feu était tellement violent qu'autour de cette ferme, près de Smohain, autour de Papelotte et de La Haye, la surface du sol était ravinée par les projectiles. Les troupes néerlandaises, à l'extrême gauche de la position, furent également éprouvées par le feu de l'artillerie française. L'un des premiers boulets enleva la jambe gauche au major Hcehman, chef du 3" bataillon du régiment de Nassau n" i, qui succomba à Bruxelles quelques jours plus tard. L'ennemi avait déjà fait une tentative contre cette partie de la position : entre u heures et midi, au moment où, à l'autre extrémité du champ de bataille, le général Keille commençait l'attaque do Goumont, la cavalerie du général Jacquinot avait essayé de tourner l'aile gauche, mais elle avait été accueillie si vivement par le feu des trois pièces du lieutenant Winssinger et des bataillons de Nassau qu'elle avait dû se retirer avec perte. Le colonel van Zuylen dit dans l'historique de la 2e division que cette attaque de la cavalerie française sur l'aile gauche fut plutôt une forte reconnaissance destinée à s'assurer si nous étions déjà en contact avec les Prussiens et s'il était possible de tourner ce flanc par Fichermont. La cavalerie et l'artillerie ennemies seules, ajoute-t-il, participèrent à cette première attaque, qui fut repoussée sur-le champ (i).

La plus grande partie de l'infanterie anglo-néerlandaise, formant le centre gauche, et, parmi elle, la brigade von Bijlandt, resta en ligne en s'abri tant dans le chemin

(1) Hittoriich verhaalder * divisie. Voir note 21//.

creux et derrière les haies qui en garnissaient les bords. Plusieurs bataillons anglais, plus exposés à une attaque éventuelle de la cavalerie, s'étaient formés en earrés.

Nous avons vu plus haut que lord Uxbridge avait donné beaucoup de liberté d'action aux coin mandants des brigades de cavalerie. Le général major Trip avait abrité les régiments de la brigade de grosse cavalerie néerlandaise dans un pli de terrain où elle était soustraite au feu de l'ennemi. Quand il fut averti de l'approche des colonnes d'attaque françaises, il prit position pour tomber sur les fractions ennemies qui s'avançaient sur la chaussée. A cet effet, il plaça sur eclle-ci les deux escadrons du 3'1 régiment de carabiniers en colonne serrée; le 1" régiment fut formé en bataille sur un front oblique pour prendre l'ennemi en flanc si l'occasion s'en présentait; le 2*' régiment fut tenu en réserve en deuxième ligne. Le général Trip se porta de sa personne sur la crête du plateau pour observer les mouvements de l'ennemi et lancer au moment propice ses régiments en avant. La 2' brigade légère du général Ghigny resta à l'Ouest de la chaussée de Charleroi prête à la franchir au premier signal. La brigade légère du général van Merlen garda sa position derrière le centre (ij.

Aussitôt que lord Wellington s'aperçut de l'approche des quatre colonnes d'attaque, il fit dire par le général de Constant aux batteries des deux côtés de la chaussée

(1) Rclaas van h et vocrgevalle met de brigade zware cavalerie, du né lierai Trip. Voir note 24. — Relaas vau het aandeel der Nederlandsche cavalerie, du général Trip. Voir note 25. — Rapport du général-major <3higny. Voirnole2»i.

de ne plus tirer contre l'artillerie ennemie, mais de diriger exclusivement leur feu sur l'infanterie.

Vers 2 heures, la grande batterie ennemie à l'Est de la Belle- Alliance suspendit son feu pendant quelques moments pour laisser passer les colonnes de d'Erlon, que les défenseurs virent apparaître au milieu des nuages de fumée sur la crête qui leur faisait face. Le silence qui se fit tout à coup de ce côté faisait percevoir avec plus d'intensité le bruit du combat, alors dans toute sa violence, qui se livrait autour de (Joumont. Les divisions françaises descendirent dans le ravin aux cris de : « Vive l'Empereur! » et, derrière elles, leur artillerie recommença à tonner et à faire tomber, avec plus de fureur que jamais, une pluie de fer sur le plateau qu'elles allaient aborder. Dans le vallon, les brigades s'échelonnèrent, puis elles commencèrent à gravir les pentes sous les trajectoires de leurs canons, qui les soutinrent aussi longtemps que ce lut possible.

Le de ligue, de la brigade Quiot, suivi par le 54% se porta par une légère conversion à gauche contre le verger et la ferme de la Haie-Sainte, d'où partait une vive fusillade La division Bachclu, du corps de lîeille, couvrit le flanc gauche de cette brigade en s'avaneant jusqu'à mi-chemin entre la Pelle Alliance et la Haie Sainte. Le second échelon de la division Alix, formé par la brigade Bourgeois, nmrcha droit devant lui vers la crête du plateau. Lue lutte d'une violence extrême s'engagea autour de la 1 laie - Sainte, défendue par les Allemands du major Baring fKing's (Jerman Légion), soutenus du haut de la saisonnière par le rr bataillon du <)V anglais rie Kempt. Plusieurs fois, la brigade

Quiot se lança à l'assaut, chaque fois pour être repoussée avec pertes : un de ses bataillons réussit toutefois à tourner la ferme et força ses défenseurs à se renfermer dans les bâtiments, dont cependant ils ne purent être délogés. Wellington envoya au secours du major Baring plusieurs compagnies de la brigade Kielmanscgge, mais en descendant vers la ferme, par la gauche do la chaussée, les Hanovriens furent chargés par les euirassiers de Dubois, qui suivaient la brigade Quiot. Une partie du bataillon de Baring, qui avait dû évacuer les dépendances de la Haie-Sainte, fut également sabrée on remontant la ponte. Le major Baring eut les rênes de son cheval coupées par un boulet et le major Bosewiel fut tué à ses côtés. Les Français entourèrent presque complètement la ferme et réussirent même à s'établir sur la chaussée en s'abritant contre l'abatis qui y avait été construit, mais ils s'abstinrent à ce moment do tenter l'assaut et se contentèrent d'entretenir une vive fusillade, à laquelle les défenseurs répondirent par un fou nourri du corps de ferme et des étables, notamment de la porcherie (i).

« Les bataillons succédaient aux bataillons, dit le rapport de la division néerlandaise, dans l'attaque dela Haie-Sainte, chaque pied de terrain fut détendu au prix do torrents de sang, pris et repris, les abords immédiats furent couverts de cadavres. La position avantageusement située fut conservée malgré l'opiniâtreté et l'élan des troupes ennemies, qui. dans leurs attaques

il) - l'ij^vrs >• discal les ivkiliuna ;mi:I.'iises. Waterloo Irtters. n" il'.K majorC D. (Juakmk, 1 »ç' cm ber tUh, iMX.

répétées, montrèrent un acharnement qui ne peut être comparé qu'à la bravoure pleine de sang-froid avec laquelle elles furent repoussées ( i).» Cette lutte sanglante autour de la ferme dura trois longues heures.

L'échelon île droite de la division Durutte avait laissé deux bataillons en soutien sur l'aile droite de la grande batterie et s'était porté sur Papelotte. Les rompagnies avancées du 3' bataillon du régiment de Nassau n°2, qui, sous les ordres du capitaine von Jtettberg, défendaient les abords du hameau, n'étaient pas en force suffisante pour arrêter la puissante ligne de tirailleurs des bataillons français et durent se replier. Mais les quatre autres compagnies de leur bataillon vinrent les soutenir et les Nassauviens restèrent toute la journée maîtres de Papelotte.

Les autres bataillons de Durutte dirigèrent leurs efforts contre les brigades hanovriennes de Vincke et de Best, mais furent refoulés, avant d'avoir pu les atteindre, par les charges des cavaliers de Vandeleur et de («higny dont nous parlerons plus loin. Les ondulations du terrain ne permettant pas à la division Durutte de voir les mouvements de la division Mareognet, ses attaques ne furent par liées au mouvement général du corps d'armée et elle agit complètement pour son compte.

Les échelons «h' Donzelot, environ 5,ooo hommes, ceux de Mareognet, environ 3, 800 hommes, se précipitèrent, tambours battant et drapeaux au vent, contre les

(t) Histonxch verhaal der dtviste, etc , colonel van Zuvlbn van Nykvelt. Voir note 216.

brigades de Rompt, do Kijlandl et de Pack. Il résulte des témoignages produits par le colonel van Zuylen et par divers offieiers des brigades Kemj)t et Pack que la brigade Bourgeois, le io5e de ligne en tète, vint donner sur les Highlanders du bataillon du 79' et sur le bataillon anglais du 28*" de Rompt, que le 19'de ligne de la division Donzelot attaqua le 28° bataillon anglais de Rompt et les bataillons de ligne n"" 27 et 7 de Bijlandt et qu'enfin le 25e de ligne de la division Mareognet marcha sur le 92e Highlanders de Paok 1).

Ni le feu violent de l'artillerie et du |)5'anglais(Hiffles) postés derrière les haies au-dessus de la saisonnière, ni les broussailles et les pentes glissantes du plateau ne retardèrent la marche des colonnes françaises.

Les canon niers de Bijlovold et ceux des batteries anglaises faisaient feu sans interruption et aux cris de : « Vive l'Empereur »! poussés par les assaillants répondaient par des hourras à chaque coup bien pointé. Le capitaine anglais Kevan J. Leslie dit en parlant de la batterie néerlandaise : « Ils ne quittèrent pas une minute leurs canons et ils poussaient des acclamations chaque fois qu'un coup avait porté juste. Les pertes que notre artillerie fit éprouver par son feu bien dirigé aux Français, et en particulier à la garde (?'), furent énormes (2). »

(1) llntohuch terhaa! der •/ du isie. Voir note 2lb. — Waterloo tetlers, n' 1.7), raptain Siielton : n' 1M, eaptain Mot ntstkvhn ; n' 157. M. Ckuiksiiask ; n' lôS, lieutenant gênerai Sir A. -F. Harsari. ; 11" 11», major Win-

CHKSTKR.

(2) Waterloo letters, ir» 1ÔT> : « The y uever lefl the yuns but eheered at everv well direcled shot. The Frencli loss, particulary tliat ot' the Guards was excessive froui the well directed fi ro of our artillery. » Bien nue le capitaine Kevav .1. [,k*uk fa*>e allusion, dansées paroles, à l'artillerie

Sans se soucier du feu violent d'écharpe que dirigeaient sur eux les compagnies du 93e (Riffles) postées dans une position dominante dans les haies de la saisonnière, les premiers rangs de la division Don/.elot attei" gnirent la crête du plateau. Les compagnies du 95e se retirèrent précipitamment et un peu en désordre sur le chemin creux. Les tirailleurs de Bijlandt, placés sur la pente, se retirèrent obliquement en faisant feu, jusqu'au delà du chemin creux et se reformèrent sur les ailes du 27e de ligne, d une part, et du 8'' de milice, d'autre part.

Pendant leur marche, les échelons de Don/.elot et de Maieognet n'avaient pas gardé leurs intervalles qui, au moment où les bataillons durent se déployer, étaient complètement perdus, de sorte que c'est serrés les uns contre les autres qu'ils abordèrent les brigades de Pack et de Bijlandt.

Le iojc de ligne de la brigade Bourgeois atteignit le premier le chemin creux et exécuta un feu peu intense tandis que les bataillons du 2HP et ceux de Don/.elot essayaient de se déployer, ce qui les mit en grand désordre.

Bien que la brigade de Bijlandt eût été fort éprouvée aux Quatre-Bras, ses soldats attendirent avec beaucoup de sang-froid, l'arme à l'épaule, l'attaque des forces si supérieures en nombre qui marchaient sur eux.

« Jusqu'à ce que l'ennemi fut arrivé à :>o pas (1), écrit.

bnimwiekoise « the Hruuswick a rli llcry » {p.:£>6), sur la partie droite du centre gauehe.elles ne pou vent s'entendre i|ue de l;i batterie Byleveld, l'artillerie de Brunswick étant encore, à ce moment (vers 2 heures), à l'ouest de la route de Nivelles.

It) llistorisch verhaal van de s** divixie. etr. Voir note 216. — Sentinellede l'armée. IrtlT», p. tî!M. — Itêponse aux alléyntiois. etc., Rknahh, pp. 50 ri 5t. - l'niled Service Journal, im. vol. III." pp. 437 et 4:**. - von Damit*. vol. I, p. 2»;2.

le colonel van Zuylcn dans son rapport, on n'avait pas encore tiré un seul coup de fusil, mais alors on ne put plus contenir l'impatience des soldats et ils commencèrent un feu des deux rangs que l'ennemi essuya courageusement. La brigade reçut l'attaque en formation sur deux rangs seulement, ce qui fut cause que le feu fut maigre et peu nourri. » Le troisième rang, qui avait pour rôle de recharger les armes avait été depuis peu supprimé dans l'infanterie des Pays-Bas. « Quelques files ayant été renversées, continue le rapport, l'ennemi en profita pour faire une trouée par laquelle ses colonnes passèrent. Tout ce qui se trouvait sur l'étendue de leur front dut se retirer (i\ tandis que les pelotons des ailes se serraient avec beaucoup de sang-froid chacun contre les troupes qui étaient en position le plus près de lui. L'ennemi passa la première ligne et s'avança sur le plateau. »

Les troupes ennemies qui réussirent à franchir la première ligne comprenaient les 19" et 5r de ligne des échelons de Donzelot et le 2")'' de Mareognet. Tous les autres bataillons français restèrent de l'autre côté du chemin creux. « Ladeuxièmc ligne des alliés », formée en cet endroit du bataillon de milice néerlandais, du 1" bataillon du 28* régiment anglais et du 79" (.'ameron lliglr landers de Kcmpt, « se mit en mouvement et marcha sur l'assaillant, en même temps qu'un régiment de cavalerie de la garde anglaise — les dragons légers « Koyals » de la brigade de sir William Ponsonby (a) — s'approchait

(1) Ce<t-à-dire que la prcmirrv lii/ne se replia d'une centaine «le pas sur la seconde tonnée par le ?>' bataillon de milire.

(2) Waterloo letters, n" îù , major ancrai the Hon. Sir Fkki>kric-('. IVnsoxbv. July 29th,1836\ p. 113.

pour charger l'ennemi en eus de retraite. Celui-ci, ayant réussi à pousser en avant, se trouva en présence de grandes masses d'infanterie dont il n'avait pu reconnaître la présence de sa position parce que ces troupes étaient couchées à terre et que la haie les dissimulait à la vue. » Tandis qu'il tâchait de se former en hâte, les troupes voisines appartenant à la deuxième ligne, c'est-à-dire les brigades de Kempt et de Pack i), se lancèrent contre ses flancs. « Le chef d'état-major (le colonel van Zuylen, auteur du récit) ayant rallié 400 hommes îles troupes en retraite seconda avec eux ce mouvement offensif. On refoula l'ennemi au delà du chemin creux et on lesnivit la baïonnette dans le dos jusque sur sa position. Kntretemps la cavalerie,» — les brigades anglaises Ponsonby et Vandeleur et la brigade néerlandaise Ohigny — « lui tomba dessus et en fit un effroyable carnage. »

Le prince d'Orange, cpii, au moment de l'attaque de d'Krlon, s'était rendu au centre gauche, avait en personne ordonné au général de Bijlandt de prononcer le retour offensif (2).

M. Henri lloussaye, de l'Académie française, qui, du reste, commet plus d'une erreur dans ce qu'il relate des positions et des actes des troupes néerlandaises à Waterloo, réédite une fois de plus la légende déshonorante dont Sibornc est l'auteur et que presque tous les historiens anglais, notamment Maclaehlan et Alison, et d'autres écrivains étrangers ont répétée après lui (3).

(1) Watei tooletlers, n* 14S, général Sir James Kemit.

(2) Lettre du comt.' de Bijlandt à Lobeu Sels, lu 31 mai 1841.

Tout récemment encore, la Smeleenlli Century and aller X1X-XX (février HX>4) a publié, sous la signature de Sir Rowi.anu Blknnkrhassrt Haut, un article intitulé . The Germans al Waterloo and Anglo-Oennan

Il dépeint le mouvement de retruite d'une centaine de pas exécuté par la brigade de Bijlandt, comme une fuite désordonnée. « A l'est de la route, écrit M. II. IIoussaye, les autres colonnes de d'Erlon avaient gravi les rampes sous le feu des batteries, les balles du anglais et la fusillade de la brigade de Bijlandt déployée en avant du chemin d'Ohain. La division Donzelot s'engage avec la droite de Bijlandt, tandis (pie la division Marcoguet s'avance vers la gauche de cette brigade. Les Hollando- Belges lâchent pied, repassent en désordre les haies du chemin d'Ohain et dans leur fuite rompent les rangs du 28" anglais. » M. 11. Houssaye ne se donne pas la peine de chercher ici l'expression polie, la figure agréable qui lui ont tant de fois permis de dire ailleurs sa pensée sans choquer. Son assertion est brutale et les Néerlandais sortent de ses mains avec 1 epithète de lâche collée au front. Mais son texte prouve qu'il n'a pas

relations, très acerbe cl fort injuste envers les Allemands. I.'insulle ordinaire contre les Néerlandais n'y est pas oubliée (p. 181)) : « Au plus fort de l'action, la brigade, hollando-belge de Hijlandt abandonna sa position devant l'attaque des colonnes françaises -c retira derrière les lignes anglaises, s'arrêta sur le revers du plateau et resta « un place repos », malgré tous les ordres et toutes les remontrances, et ne prit plus aucune part à la bataille. » Nous avions déjà bien des descriptions de la (uite des « Belgians » et on nous les a dépeints à toutes les' allures ; ici nous avons la fuite bien ordonnée avec un « en place repos » à l'arriére, qui a le meilleur air! - - I.e manuscrit Savornin Lobmao accuse injustement les Kcossais d'avoir lâche pie 1. l.a relation de Demotrius J. Boulger « The Belgians at Waterloo », pp. &> et 2o, celle du général Henard •* Réponse aux allégations, rte. », p. 51, coïncident avec les faits tels que nous les avons présentes d'après les rapports officiels néerlandais Parcontre, sirllerbert Maxwell «Our Allies at Wateloo». (The Nineteenth Century, n'283, p. 41il,le lieutenant général Sir Edward Cui t « Annals of tbe wars 1813-15, p. .173 », Cbairas « Waterloo » pp. ftïï-diG, le lieutenant général Oumm, Waterloo letters. n* 13, pp. 30 et 31 », sont tort malveillants pour les Néerlandais et leurs récils sont eu contradiction avec les documents sur lesquels nous nous appujons.

consulté les documents néerlandais, car il ne dirait pas que nos bataillons ont repassé en désordre le chemin creux s'il avait lu le rapport dans lequel le colonel van Zuylen explique clairement à quelle heure et pourquoi on a retiré leur ligne en arrière. Quand il s'agit d'échecs éprouvés par ceux qu'il favorise de sa sympathie, M. II. Iloussaye sait accumuler avec un art admirable les circonstances atténuantes, mais aux soldats néerlandais il ne fait même pas la grâce de citer les causes qui pourraient expliquer la faiblesse qu'il leur attribue sans la moindre preuve.

Deux fois, pendant les trois terribles journées du iG au 18 juin, les braves bataillons de la division Perponeher servirent de masque et de tampon à l'élite de l'armée britannique, deux fois ils subirent en toute première ligne le choc furieux des masses françaises lancées à l'attaque décisive dont Xey aux Quatre-Bras, l'empereur lui-même à Waterloo, attendaient la victoire. Là ils donnèrent aux réserves anglaises le temps d'accourir sur le champ de bataille; ici, offerts en appât aux premiers coups de l'ennemi, leur sacrifice rendit possible la glorieuse contre-offensive de l'infanterie et de la cavalerie britanniques qui consomma la ruine du corps ded'Erlon.

Xous appuyant sur les témoignages des chefs distingués qui ont mené au feu les troupes de la 2e division néerlandaise, nous insistons sur les conditions défavorables dans lesquelles elles se trouvaient le jour de la bataille de Waterloo, non pour plaider en leur faveur,— nous croyons qu'elles n'en ont pas besoin, — mais pour affirmer, que danscette rude épreuve, leur constance

n'a ôté altérée ni parles pertes qui les avaient décimées aux Quatre-Bras, ni par la nuit qu'elles venaient de passer sans repos dans un bivouac détestable établi en avant du chemin creux et beaucoup trop près des avantpostes ennemis, ni par l'insuffisance des vivres qui, si souvent, agit fâcheusement sur le moral du soldat (i).

Le Dr von Pflugk-IIarttung (2), le général von Lcttow Vorbek (3), aussi bien que Kennedy, dont il aime à s'inspirer dans les critiques qu'il dirige contre la brigade de Bijlandt, auraient dû admettre que des hommes comme le baron de l'erponeher et le comte de Bijlandt ont le droit d'être jugés d'après leurs actes et les déclarations contenues dans les pièces officielles qu'ils

(1} Nous reviendrons plus loin à cette discussion. J'ai cru devoir nie plaindre a M. Hol'ssayk de son manque de bienveillance dans l'appréciation de la conduite des troupes de Bijlandt cl de ses assertions sur la fuite de ces troupes, qu'il n'est plus possible de maintenir devant les documents olliciels sur lSir» contenus dans les archives de La Haye. M. Il Houssaye, sans avoir vu ces pièces, m'a repondu qu'il croit être dans la vérité et m'a promis de répondre à mes critiques lors de la publication du livre qu'a préparc M. le colonel Stokkki. sur la bataille de Waterloo (Note du colonel de Bas.) — Les conclusions du général chevaliernK Ski.likrs i>s Mokan vu.i.k dans son ouvrage L'oaupalion des position* dit is la défensive, p. 1U) et suiv., ne peuvent s'accorder avec le rapport du colonel van Zuylen, qu i e<l une des piètres les plus précises qui existent sur Waterloo. Il ne serait, du reste, pas dillicile au savant otlicier général belge de mettre sa thèse d'accord avec les faits établis par le rapport van Zuylen. — M. Louis N'avez (Les Quatre-llras, Liyny, Waterloo, Wllere, pp. !Î51, 3ô*3 et suiv.) est également en désaccord aw>c le colonel van Zuylen. Plusieurs auteurs néerlandais, entre autres réminent général Kmm>i\ qui ont réfuté les allégations contre la conduite de la brigade de Bijlandt, ont versé également dans certaines erreurs, faute de connaître le rapport historique de la 2* division que la section liistoriquede l'état-major général des l'ays-Bas a iris eu lumière. Ils n'ont pas pu invoquer cet argument si solide, tiré de l'exécution volontaire avant midi du mouvement rétrograde au nord du chemin d'Ohain.

(2) Iter veiral nn Kriege Jahrb. n' 8J4, p. tel, où il repèle les aile gâtions mal fondées tirées du Mthltir Wochenhlatl, ISitS, p. 70.

(3) Sapoltons L'nlergang I band I8IÔ, pp. 123-420.

ont rédigées, plutôt que d'après des lettres de la collection de Waterloo (Waterloo lettersj écrites vingt-cinq ans après la bataille. Ces officiers généraux ont tous deux puissamment contribué, en i8i5, à édifier la gloire des alliés; leurs noms imposaient le respect aussi bien dans leur patrie que dans l'Kurope entière et les souverains étrangers ne leur marchandèrent pas les témoignages de leur satisfaction. En 181G, le roi de Prusse accorda au général de Perponcher la plus haute distinction militaire qu'il pouvait conférer, la croix de première classe de l'Aigle rouge pour sa conduite aux Quatre- Bras. Les affirmations précises de témoins aussi autorisés ne peuvent être effacées par des récits, des anecdotes et des souvenirs dont la malveillance envers les Néerlandais saute aux yeux.

Pour quels motifs le général von Lettow Vorbeek metil en doute la véracité du général de Perponcher et du colonel van Zuylen? Pourquoi refuse-t-il, avec dédain, d'ajouter la moindre importance « aux tentatives que Xavez(i)etde Bas (2) renouvellent une fois de plus, dit-il, non pas seulement pour excuser la conduite des troupes néerlandaises — belges et hollandaises — mais encore pour faire croire que cette conduite fut sans reproche»? Ces écrivains ne basent cependant leurs affirmations que sur des documents officiels. L'histoire devient un pamphlet si celui qui l'écrit peut, à sa volonté, rejeter les témoignages les plus authentiques parce qu'ils sont contraires aux thèses qu'il prétend défendre.

(1) I.oiis Xavkz, Les Quulre-llras, Ligny, Waterloo.

|2.i F. i>r Bas, Prinx Iredertk der Xedcrland'n en îijn tijd, III* vol.

L'écrivain allemand récuse également toutes les considérations et les démonstration»* que les généraux Knoop (1) et Renard (2) ont opposées jadis aux accusations calomnieuses de Siborne contre les soldats néerlandais de Hijlandt.

Mais les boutades et les assertions défavorables qu'il rassemble en passant au crible les Waterloo letters ne constituent pas une argumentation sans réplique. Les imputations diffamatoires proférées contre les Néerlando-Relgcs dans les pages 20 et 39 des Waterloo letters par lord Seymour et dans le récit concernant la brigade Somerset ne sont que des « on dit » et des inductions hypothétiques sans preuves à l'appui. Dans la citation de la lettre écrite en i83o, par le colonel Evans (p. 63), celui-ci reconnaît lui-même que, pour les faits dont il parle, il consulte exclusivement sa mémoire; or, ses souvenirs dataient, à ce moment, déjà de vingt-quatre ans.

Les affirmations du vaillant aide de camp de sir William Ponsonby, qui, plus tard, sous le nom de sir De Laey Evans, s'illustra dans le commandement de la 2e division anglaise en Crimée, ne sont d'accord ni avec les rapports néerlandais ni avec les rapports anglais. « Je n'ai rien vu des dragons légers belges dans la mêlée, dit-il, l'infanterie hollando-belge n'offrit que peu ou pas de résistance aux colonnes d'attaque... Je ne me rappelle rien de l'artillerie hollandaise à ce moment. » Ces paroles sont un simple procès-verbal de carence en ce qui concerne la cavalerie et l'artillerie : sur un

(1) *v\ J. Knoop Heschouwinyen over Siborne's geschiedenis van den oorlog van /*/5, publié en — Qualre-llrax en Waterloo, 1850 .

ii) Rrnakd, lièponses aux allégations anglaises, 18T6.

champ de bataille couvert de fumée et dans une mêlée, bien des choses échappent aux témoins. Et quant à l'infanterie, ni le colonel van Zuylen, ni nous à sa suite, ne prétendons qu'une simple brigade, déjà bien diminuée par les pertes et les fatigues antérieurement subies, a pu résister longtemps à deux divisions ennemies, toutes fraîches puisqu'elles combattaient ce jour -là pour la première fois depuis l'ouverture des hostilités (i).

Les plus braves bataillons doivent parfois céder sous le poids du nombre; c'est un malheur qui est arrivé à plus d'une reprise aux Anglais, aux Prussiens, comme aux Français, et un péril qui menace tous ceux qui ont l'honneur de figurer sur un champ de bataille. Ce qui importe, c'est que les nôtres aient fait bonne contenance et c'est ce que le chef d'état-major de la a° division établit, sans forfanterie, dans son rapport aussi vrai que modeste.

Les allégations de « l'officier anglais » concernant la conduite de la brigade de Itijlandt, qui ont été discutées dans W Journal Bvlgv (iftfi), aans ,u W oc lien-

blntt (1H46) et par nous-mêmes t. 1er, p. 5oi, ne sauraient être mieux réfutées que par le rapport de van Zuylen, qui en démontre l'inexactitude. Au surplus, s'il fallait l'en croire, la canonnade qui, d'après lui, détermina la fuite de la brigade- de liijlandt, aurait commencé déjà avant midi et l'attaque de d'Krlon se serait produite

1) guoic]ur lr roJ. .iit-l C. Pr;ilt. -lans son niivra^- The Waterloo Camjmign |iul»li< <n li'MÎ , p. 170. snit inexact eu w qui ruinera» les acte? >\e la !>nua<ii' l'.ijlamit. il in ••('•pau.it pas on invertives rouir»; «.'lie et il lui l'ait rhoiiiiriir <!<• cil.-r !<• rapport olliciel <lc l;i 2" «livision n<>crlan- »l.ll-t>.

entre midi et midi et demie; des erreurs chronologiques aussi choquantes suffisent pour ôtcr confiance en son récit.

Quelle valeur pouvons-nous attacher aux « insinuations » du général de Miiffling, reproduites par von Lettow , alors que ce dernier, lui-même, ne lui accorde qu'une confiance limitée? N'est-ce pas von Lettow qui nous dépeint von Muffling comme peu digne de confiance, dans ses mémoires A us mcinem Lcbvu, alors qu'il nous affirme, à propos de ses jugements sur les Néerlandais, que « dans ses rapports officiels sur ce sujet il apparaît immédiatement comme un témoin impartial et digne de foi j>?

A en juger d'après les documents inédits empruntés par le Dr von Pflugk-IIaitlung aux Archives de la guerre à Berlin, à celles de la famille de (Jneisenau et ailleurs, qu'il a publiés dans ses intéressantes études sur la guerre de i8i5 , Vorgeschickte <ier Srhlncht bvi fielh>- Alliunce) et surtout d'après la correspondance qu'il a entretenue avec le quartier général prussien alors qu'il était accrédité auprès du duc de Wellington (mars à juillet i8i5), le général von Miiffling nous apparaît connue peu perspicace, peu sur, tatillon et vaniteux, très prévenu contre les Néerlandais. Von Pflugk-1 larttung nous démontre que son autobiographie Ans mcuu'in Lebeu fourmille de fautes et d'inexactitudes. Nous venons de voir que von Lettow Vorbeck est, en général, d'accord sur ce point avec von Pflugk- Harttung, et cependant il se sert des assertions de von Muffling ou s'en méfie, selon quYllo sont

d'accord ou on opposition avec ses thèses souvent hostile aux Belges et aux Néerlandais (i).

Dans la lettre que le duc Bernard de Saxe-"Weimar écrivit à son père durant la nuit qui suivit la bataille (2), après avoir parlé avec toute l'émotion que devait éprouver un jeune homme de son âge mêlé à d'aussi terribles événements, de ses propres actes et des pertes considérables de la brigade qu'il commandait, il dit que l'autre brigade de la division Perponchcr était presque détruite. Il ne pouvait, du reste, à ce moment savoir exactement ce qui s'était passé dans les troupes de son collègue de Bijlandt, dont il avait été séparé toute la journée. Le généra! von Lettow s'empare des paroles du jeune duc pour en tirer de perfides insinuations : « Beaucoup d'hommes de la brigade de Bijlandt. dit-il, devaient avoir filé encore plus loin puisqu'on pouvait parler de l'anéantissement de la brigade. » Kn usant de procédés de raisonnement aussi mesquins, le distingué auteur de Lu Guerre libératrice en 181H et iHiT) (3) montre jusqu'à quel point il partage les passions hostiles aux Néerlandais que beaucoup d'officiers prussiens éprouvèrent durant la campagne dont nous avons entrepris le récit.

Cependant tout ce que les écrivains étrangers ont osé avancer sans fondement sérieux contre l'honneur des Belges et des Hollandais est démenti par

1 Nous avons rencontré avec surprise des inexactitudes fâcheuses sur Je sujet que nous traitons ici dans l'article signé V. 1). de la « Militàr Wochenblatt » n' 89, 190?, pp. 2069-2045 ,2) Voir note 33 A.

(3) von Lkttow Vormbck, Die Hcfreungskriegc, 1813-15.

les rapports officiels néerlandais qui ont été écrits par des officiers généraux et supérieurs, loyaux et fidèles à leurs devoirs. La guerre ne s'est d'ailleurs pas terminée le 18 juin, nos troupes ont franchi la frontière française et ont été jusqu'à Paris. Teuton croire que, si les défaillances qu'on se complaît à nous décrire avaient été réellement commises, on n'aurait pas poursuivi les délinquants? Les contrôles des cinq bataillons de la brigade de Hijlandt attestent cependant que quatre hommes seulement furent rayés comme déserteurs le jour de Waterloo.

Nous avons, du reste, des explications fournies par des témoins oculaires anglais à opposer aux calomnies de Siborne aux allégations injustes d'Alison à celles des généraux prussiens von Olleeh et von Lettow Vorbcck et d'autres auteurs II). Le général Kempt lui-même ne différencie nullement l'attitude des Néerlandais de celle du 95** anglais : « La première ligne, dit-il, composée de troupes hollandaises et belges (il n'y avait qu'un seul bataillon belge) et du i r bataillon du 9.V régiment, employés comme troupes légères fléchit quand les colonnes approchèrent (2) ». Ces paroles du général

(1) Voir W. J. Ks<n>p,Quatre-ltras et Waterloo; Rknaud, itèponse aux allégations, etc., pp. 51-52; von I.oiikn Ski.i.s /'m u de la campagne dan* let l'ays lia», 1UI&; Waterloo letters, n 13. Sir William Gomm, p. 30; Ciiahhas, Histoire de la campagne de 1815, pp. *'»3-2bV> (très inexacte); von Oli.eoh, Beinchrift non Mih'dr Wochenblatl, ÎSÎ-S pp. 232-235; Giukkith, Wellington and Waterloo, p. 233; von LErro\v-V<>Ku:c<;K, Sapoleons Vntergang, t8!5, pp. 422-42»»; Dammitz, I" vol., p. 2»»2 : Sentinelle de l'armée, 1835, p. W; l'nited Service Journal, vol. III, pp. 437-43H.

(2) The drst line composed ot* Ihitch and Uelgian troops, with the lst battailion of the 05th régiment ncting as light troops gave way as the columns approached. Supplem. Dispat., vol. the Xth, p. 53»'» Report of major-general Sir James Kempt to fleld-marshal the Duke of Wellington, 19june 1815. — Waterloo lettert, Kempt's i n f. brigade, pp. 343-3W.

Il 10

Kcnipt montrent qu'il ne s'agissait pas d'une fuite. En organisant l'occupation de la position, Wellington et ses généraux savaient qu'en disposant en front une avant-ligne légère, « acting as light troops», elle ne pourrait à elle seule soutenir le poids des niasses ennemies et qu'elle serait contrainte à une prompte retraite. Kn fait, les troupes sacrifiées d'avance au rôle ingrat d'appât pour attirer l'ennemi sous le feu et sur les baïonnettes de la ligne principale de défense firent tout ce qu'on attendait d'elles. Kempt n'accuse pas le 9/V anglais, il n'accuse donc pas les bataillons de Bijlandt. Le mujor Kvans, qui, durant la bataille, remplit les fonctions d'assistant quartier- maître général écrit dans son rapport au général-major Murray (1) : La partie de notre ligne directement opposée aux Français ne pouvait éviter d'être brisée.» Le95", le 4'-*' (Highanders) et le 92e reculèrent sous le premier choc. Personne ne songe à en faire un reproche à ces braves bataillons. Les soldats de Bijlandt furent absolument dans le même cas : pourquoi leur applique-t-on d'autres poids et d'autres mesures?

Le récit du capitaine Mounsteven (2), du 28' régiment d'infanterie anglais (brigade de Kempt), est caractéristique.

« Le 28", dit-il, était couché à courte distance derrière la haie quand les colonnes de l'ennemi se mirent en marche. Quand elles furent tout près, nous reçûmes

(1) Report to major Ken.iiil sir George M orra y on the baltlo of Waterloo, by major Kvans. assistaut quartier-ma-tiT panerai durin? the hattle

Cl\ Waterloo letters, n' l'A. Captam W.-K.-H. Mucnsteven, enseign 2-<th n'H. to major Rbacii. "ÎÎHh Hitfhlanuer? . pp. K>0-HM. A 11g. \9lh 183!».

ordre de nous porter vers la haie et, en y arrivant, nous vîmes la colonne française essayant de se déployer à 3o ou 40 yards environ de l'autre côté. Nous fîmes notre décharge, nous franchîmes l'obstacle et nous nous élançâmes à la charge. L'ennemi se retira avant que nous pussions le joindre, et, naturellement il était dans le plus grand désordre.

» En avançant, les ailes du régiment se séparèrent et, portant le drapeau royal, je me joignis à l'aile droite. Quand nous fûmes arrivés un peu plus loin, nous aperçûmes, dans la fumée, un autre corps de troupes en colonne immédiatement devant notre front que nous prîmes pour des troupes alliées et beaucoup d'officiers, et moi du nombre, nous criâmes aux hommes : « Ne tirez pas ce sont des Belges!» Cet incident causa un arrêt momentané de l'aile jusqu'à ce que nous eûmes reconnu notre erreur en voyant l'ennemi se diriger en toute hâte vers la position française. »

Les colonels Reauzan et Scheltcns, qui ont combattu à Waterloo, dans les rangs du de ligne, tous deux décorés de l'ordre militaire de Guillaume pour leur bravoure à cette bataille, ont affirmé sur leur honneur ce qui suit : « Le bataillon (n" 7) resta couché en arrière du chemin jusqu'à ce que la tète de la colonne française, fût à portée de pistolet. La ligne reçut alors l'ordre de se lever et de commencer le feu. La colonne française qui allait aborder le chemin creux fit la faute de s'arrêter pour y répondre. Nous tirions de si près que le capitaine L'Olivier reçut la bourre d'un fusil avec la balle dans sa blessure. Le feu des Anglais entoura bientôt la colonne, qui cherchait à se déployer au lieu de pousser en

avant. La cavalerie anglaise vint se mêler de la partie. Elle passa connue un tourbillon par les ailes du bataillon, dont quelques hommes furent bousculés. Le bataillon qui avait cessé le feu, ne tarda pas à franchir le chemin creux pour marcher en avant. L'ennemi, pris en flanc par les régiments de Piéton et de revers par la cavalerie, fut forcé île battre en retraite en laissant un grand nombre de prisonniers. Le bataillon retourna prendre sa position première, où il resta jusqu'à la fin de la bataille (i). »

L'historien de la division Piéton raconte, à l'occasion de l'attaque du corps d'Erlon : « Je crois devoir rappeler ici qu'un ancien et beau colonel belge qui portait un chapeau semblable aux ailes d'un moulin (le lieutenantcolonel Vandensande, commandant le y- bataillon de ligne, portait l'énorme chapeau claque militaire du temps) suivit toute la journée les mouvements de notre division avec sa vaillante petite troupe et se trouva toujours au plus fort du feu. » Dans une revue passée pendant l'été i8i5 au bois de Boulogne, à Paris, par lord Wellington, le duc s'arrêta devant le bataillon n" 7 et le félicita de sa belle conduite à Waterloo.

Le bataillon de ligne n" 7 avait eu aux Quatre-Bras 3 officiers et <)2 hommes mis hors de combat; le 18 juin, à Waterloo, ses pertes s'élevèrent à 5 officiers, le vaillant lieutenant-colonel Vandensande, grièvement blessé, les lieutenants A.-L.-J. Ponthieu/.c de Herlaere et .T.-C. Carondal tués, les capitaines H. L'Olivier et V. de Polis blessés, et 186 hommes tués et blessés. Si

(t) Rknard, Héponte aux allégations, etc. , p . 51 .