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on remonte la filiation des régiments belges et néerlandais jusqu'à eette époque, on constate que ce sont les régiments homonymes n" 6 d'infanterie de ligne «les deux armées qui sont les dépositaires actuels des glorieuses traditions qu'a transmises le bataillon n" 7 à ses successeurs (1).

La première ligne de la brigade de Uylandt avait été recueillie, comme nous l'avons dit plus haut, par le 5e bataillon de milice et reprit le feu en même temps que le tp'" régiment de Keinpt, le fo* Highlandcrs et le 92e de Pack, qui s'étaient également retirés sous le choc des échelons de Marcognet et s'étaient repliés sur le 44* régiment (2).

Mais toute la masse se reporta bientôt en avant avec une impétuosité irrésistible. Les bataillons de Cîruncbosch, de Yandensande, de Singendonck et deJongh se lancèrent à la charge avec les Anglais. « Les troupe» néerlandaises, continue le rapport du colonel van Zuylen. emportées parle même élan, se portèrent loin ein-

\l| La « 6" Afdeeling » lut formée < n vertu d'uu décret royal en date du 8 octobre 1H15 par la fusion du bataillon d'infanterie de ligne n°7 (ancien régiment n» 2) et des bataillon* de milice n* 31 et 32, créés eu janvier IHt4 et avril t8l">. Le gros de cette «(>'• Akleeliug » passa le 12 novembre 183U a la « 17" Afdeeling » néerlandaise. qui est actuellement le G* régiment d'infanterie. Quelques oiliciers gradés el soldais de la « <>" Aldccling », originaires pour la plupart de la ville et des environs de Bruges, ayant, en octobre 1X30, honorablement quitté le service néerlandais, constituèrent le noyau d'un nouveau corps belge désigné au début de sa formation sous le nom de »>' régiment d'infanterie. Sa dénomination actuelle de li* régiment d'intanteric de ligne lui a été donnée par décret du gouvernement provisoire en date du 25 novembre 1K3'>.

(2) Report to major-gencral Sir Gkohck Mlhuay on tlie Hattle of Wa terloo, by majoi Kvans, assistant quater-master gênerai during the baille. — Records Duke ot Wellington. Aspley house et Section historique de l'état-major général à La Haye.

mêlées aux Anglais et prirent deux fanions à l'ennemi. Cependant les troupes en fuite ayant démasqué leur artillerie, le feu recommença et toute la ligne revint occuper son ancienne position. Durant l'attaque le lieutenant d'état-major van Haren fut tué, le général de Perponeher eut deux chevaux tués sous lui, le colonel van Zu vieil van Xycvclt, chef de l 'état-major du général de liijlandt, les lieutenants-colonels Grunebosch, Westcnberg, Singendonck, ainsi qu'un grand nombre d'officiers subalternes furent blessés (i). »

Les Anglais furent aussi fort éprouvés: la perte la plus sensible fut celle du général Piéton, qui s'était illustré dans les guerres de la Péninsule. Il fut tué d'une balle au front, en conduisant l'attaque de flanc de la brigade Kempt. Kn examinant le corps de cet intrépide officier général, on trouva qu'il avait déjà reçu aux Quatre-Pras une blessure dangereuse qu'il avait dissimulée à tous, sauf à ses serviteurs, pour pouvoir continuer à remplir ses devoirs militaires

L'attaque écrasante dirigée contre le flanc de l'ennemi, suivie de la charge de Ponsonby, dont nous ferons plus loin le récit mit la panique dans les bataillons les plus avancés de Donzelot. Le désordre gagna rapidement les autres bataillons. La défaite totale du corps de d'Erlon fut due, pour une grande part, à la cavalerie de Ponsonby, que soutint la brigade de cavalerie légère de (ihigny.

Les cuirassiers de Dubois, qui avaient sabré une par-

(1) Voir liste nominative des perles les ir>, 1<> et 18 juin 1815, Annexe X // et C.

tie du bataillon de Baring et les Liïnebourgcois, qui essayaient d'arriver à son secours, poursuivirent leur course et se dirigèrent vers les brigades Ompteda et Kichnansegge, dont les bataillons formés en carrés sur quatre rangs attendaient la charge de pied ferme.

Voyant arriver les cuirassiers ennemis, lord Uxbridge donna ordre à lord Edouard Somerset de disposer pour la charge les <c Life (Juards » et les «draguons Guards » en première ligne, « les Blues » en seconde ligne. Ces régiments formaient ensemble une masse de 1,200 chevaux. Il prescrivit en même temps au général Ponsonby, dont les régiments étaient en position à l'Est de la chaussée, de se jeter sur l'infanterie ennemie et vint se mettre lui-même en tête de la première ligne de Somerset.

Accueillis par un feu violent des batteries Ross, €leeves et Lloyd, et poursuivant leur course sous une grêle de mitraille et de balles, les cuirassiers ennemis, dont les escadrons de gauche s'étaient désunis en traversant le ravin devant le chemin creux, mais qui avaient resserré leurs rangs, s'élancèrent à la charge au cri de : « Vive l'Empereur! » Leur objectif était les carrés d'Ompteda, de Kielmanseggc et des Xaussauviens de Kruse. Sur l'ordre du prince d'Orange, les premiers rangs dans chaque carré avaient laissé s'approcher l'ennemi sans tirer et, quand il fut à courte distance, le saluèrent d'un feu meurtrier; au même instant, la première ligne de Somerset fondit comme la tempête sur les cuirassiers ennemis, qu'elle aborba sur un front oblique au leur (1).

(1) Suppleni. IHspat , vol. t lie Xth, n.5?ï. Major-gencral l.ord K. Soiihtm'I 4o fitdd-marshal the Duke of Wellington, ft .uinotations du cipilaint-

Le choc fut terrible et beaucoup de cavaliers et de chevaux dans les deux ligues de cavalerie furent précipités par terre. Dans la mêlée et le corps à corps qui suivirent, les cuirassiers, grâce à leurs longs sabres droits, soutinrent la lutte avec des avantages marqués. Le 2' Life (îuards ayant empêché une partie des cavaliers ennemis qui étaient encore sur la pente de gravir la crête, ceux-ci galopèrent par le ravin vers la chaussée dans l'espoir de déboucher par là, tandis que leurs adversaires les suivaient parallèlement le long du bord du plateau. Le i,r Life Guards serrait de près le flanc gauche des escadrons de Dubois. Dans cette mêlée formidable, où brillait l'acier des armes et où les vigoureux coups de sabre des cavaliers anglais retentissaient avec fracas sur les cuirasses des Français, beaucoup de chevaux s'affolèrent et, n'obéissant plus aux rênes, s'échappèrent dans une galopade furieuse emportant au loin leurs cavaliers. Déjà cruellement éprouvés par les feux de l'infanterie et de l'artillerie, les cuirassiers français commencèrent à céder, leur ligne fléchit, et, faisant demi-tour, tous ceux qui avaient gravi le plateau obliquement s'enfuirent par la route. Les Life Guards à droite, les Kings Dragoons Guards à gauche poursuivirent la masse ennemie qui refluait en longeant la Haie-Sainte dans un tourbillon de poussière jusqu'à ce qu'elle disparut dans la direction de la Belle-Alliance. Les escadrons français qui avaient marché droit en avant, parallèlement à la route et contre celle-ci,

NYpvcu, qui, taisant partie de l'olat-major du prime d'Orange, lu* lémoin oculaire de la charge des Life Guards à droite de la chaussée, un peu plus tard dccdli1 de Ponsonby à gauche.

n'avaient pu parvenir jusqu'aux carrés d'Ompteda, car ceux-ci étaient protégés par la partie la plus profonde du chemin creux. Arrivant en pleine charge au bord du talus escarpé, les chevaux du premier rang se dérobaient, se cabraient ou, par un puissant effort, s'arrêtaient ployés sur les jambes de derrière. Beaucoup de cuirassiers et de chevaux, poussés par ceux qui les suivaient, roulèrent pêle-mêle dans la tranchée.

Les cavaliers ennemis qui avaient été repoussés par le 2e régiment de Life (Jnards s'échappèrent par le ravin de l'autre côté de la route, où les suivirent leurs adversaires; ils furent dispersés par le feu du 93e régiment (Riffles) et, finalement, leurs débris allèrent se heurter contre l'infanterie de Bourgeois et de Donzelot, dont ils augmentèrent encore le désordre.

Aussitôt qu'il eût reçut les ordres du comte d'Uxbridge, le général Ponsonby avait fait avancer sa brigade — Union Brigade, 1,180 chevaux — jusqu'à jo pas en arrière de l'infanterie de Kenipt, les <c U oyais Draguons » et les « Inniskilling Draguons » en première ligne, les « Scots Greys » (Ecossais gris) en deuxième ligne. Le colonel Hamilton était occupé à faire appuyer à gauche la deuxième ligne afin de mieux l'abriter contre les boulets de l'ennemi, quand tout à coup il remarqua l'échelon le plus avancé de la division Marcognet qui s'avançait contre les bataillons de sir Denis Pack. Les Kcossais de Cameron (92' régiment) étaient déjà aux mains avec les Français: les « Scots Greys » se précipitèrent à leur secours en criant : « Ilourrah 92"' , Scotland fur ever! » Les cavaliers écossais sabrèrent impitoyablement les fantassins français,

- ir>4 -

qui, ii cause de la formation extrêmement serrée qu'on leur avait fait prendre, pouvaient à peine faire usage de leurs armes. Le maréchal des logis. Ewart prit l'aigle du 45e de ligne français.

En même temps, les « Hoyals», contournant par l'aile gauche les bataillons de Kempt ou passant par leurs intervalles, se jetteront sur la brigade Bourgeois, les « Inniskilling Dragoons » sur la masse désordonnée de la division Donzelot en retraite. Cne vingtaine de cavaliers tombèrent sous les balles ennemies sans que l'élan des « Royal s » en fût ralenti et, joignant l'ennemi, ils firent dans ses rangs un sanglant carnage. Le capitaine Clarko saisit l'aigle du ioV' de ligne de la brigade Bourgeois : il paya cet exploit de la perte de son nez, tranché par le sabre du porte-drapeau français (i). De leur côté, les « Inniskilling » abordèrent dans son flanc gauche la division Mareognet et curent beau jeu contre les fusiliers français, tellement pressés les uns contre les autres qu'ils ne pouvaient ni épauler leurs fusils ni se servir de la baïonnette.

(1) D'après le lieutenant-colonel Grunebosrh, celte aigle aurait été prise par uu des chasseurs de son bataillon (le 2','), mais un officier anglais la lui aurait arrachée.

A ce propos, nous « itérons le récit d'un officier d'approvisionnement anglais, nommé Tupper Carey, qui a paru dans le Cnrnhill Mayoiine . ('o tonctionnairc de l'intendance, charité de ravi-

tailler en biscuit ot en eau-de-vie une division anglaise, raconte qu'en conduisant ses voitures sur la route de Bruxelles, il vit - des troupes de Belles q ui commençaient A déporter en répandant le bruit que l'ennemi était à leurs talons »: plus loin, que « la route était remplie de Belles s'en fuyant par compagnies entières à pied et à cheval. Mais derrière eux apparut un détachement de dragons écossais, qui, quoique mi* en tort mauvais état, poussaient des hourras et semblaient très en train. Ils emportaient deux aigles françaises qu'ils venaient de prendre. • Le

Incapables de résister aux attaques unies de la brigade de lîijlandt, de l'infanterie et de la cavalerie britanniques, les bataillons de tête de Bourgeois, de Donzelot et de Marcognet tournoyèrent et se laissèrent glisser dans le ravin en entraînant avcr eux les bataillons de queue dans le plus complet désordre. La confusion devint telle, dans ces masses décimées par les boulets, les balles et les coups de sabre, qu'elles laissèrent plus de 3,ooo prisonniers entre les mains de leurs vainqueurs (1).

Poussant en avant avec une témérité folle dans la direction de La Haie et de Papelotte, les « Royal* » et les « Lnniskilling » de Ponsonby arrivèrent jusque dans les batteries françaises qui couronnaient la crête opposée; sur leur droite, la brigade Somerset y arrivait en même temps. Ce fut en vain que lord Uxbridgc fit sonner la retraite. Les « Life ( Juards » et les « Dragoon Guards » de Somerset furent fort éprouvés par le feu de l'artillerie française et par celui de la division Bachelu,en position

Journal de Bruxelles et le Petit Itelge, du 2 juillet ont public- cette

ridicule diatribe sans l'accompagner d'aucun commentaire : ils auraient dû ajouter encore un « merci »au journal anglais pour leur avoir fourni des compliments aussi agréables à l'adresse de leurs concitoyens ! Nous avion* déjà «les spécimens de tous les genres de fuite des lâches Belgians, nous arrivons ici à la fuite par compagnies à pied et à cheval: heureusement qu'à la même heure, d'après M. Bi.knnrrhas.hktt, les troupes hollandobelges qui venaient de combattre avaient trouvé une position bien abritée on « en place repos » elles contemplaient tranquillement la lutte. Quels miraculeux effectifs devaient avoir les trois bataillons belges qui figurèrent à Waterloo, pour avoir été ainsi vus au même instant fuyant par compagnies entières sur la route de Bruxelles et formés « en place repos » derrière la position!

(1) Waterloo /e/teri, Vandeleur's Cavalry, pp. 102-122, NTd, 52, 53, 57* 58,59, tîO et 01.

Suppl. Dixp. vol. theX«\ p. 535. Major ficncral Sir James Kempt to Field Marshal the Duke ot Wellington.

de l'autre côté de la chaussée. Les .canonnière français furent sabrés sur leurs pièces, mais les cavaliers, qui n'étaient pas suivis par des fractions en ordre serré, ue purent amener les canons. En ce moment, les cuirassiers de Travers se portèrent en avant : les « Mues », qui formaient la deuxième ligne de Somerset et qui avaient suivi la charge en bon ordre, protégèrent la retraite des régiments de première ligne.

Les « H oyais » et les « Inniskilling » de Ponsonby n'étaient pas soutenus, puisque les « Scots (Ircys », qui devaient former la deuxième ligne de la brigade, avaient agi pour leur compte. Les Ecossais gris, « Soots ( ireys » rencontrèrent dans la vallée une batterie française; qui avait essayé de suivre la division Durutte, mais dont les pièces s'étaient embourbées : ils en sabrèrent les canonniers et poursuivirent leur course vers la grande ligne d'artillerie française. Durant ces mouvements, un certain nombre d'entre eux qui avaient longé de près les derniers carrés des divisions Marcognct et Durutte eurent leurs chevaux tués. Au moment où ils allaient pénétrer entre les canons de l'ennemi, ils furent pris en flanc par le 3' régiment de lanciers français (colonel Martigue), qui usèrent avec succès de leur arme redoutable contre les cavaliers écossais. En même temps, les cuirassiers de Travers et le 4'' régiment de lanciers de Jacquinot les attaquaient en front et en flanc (i).

(i l Le rolonel Ukymks, aide de rampriu maréchal Ney, raconte que les régiments rie cavalerie anglaise « vinrent tondre sur une des divisions du 1" corps qui, s'étant effrayée, se déforma et tut bientôt confondue en une masse informe et hors d'état rie pouvoir tirer un coup rie fusil; tout était pêle-mêle, mais on parvint bientôt à lui faire reprendre son orrire

L'Empereur avait vu la cavalerie anglaise descendre du plateau et donna lui-même l'ordre au général Milhaud d'envoyer à leur rencontre, le long de la chaussée, la brigade Travers (7e et 12'" régiments de cuirassiers) et plus à droite la brigade de Farine (5'" et 10" régiments de cuirassiers), l'onsonby essaya en vain de rassembler une couple d'escadrons pour tenir tète à la cavalerie ennemie. Dispersés sur un front étendu, les « Royals » et les « Scots (Jreys » ne pouvant plus rien demander à leurs chevaux hors d'haleine, furent refoulés comme une foule désarmée par les escadrons compacts de Travers et les lanciers du colonel Brune. Les Anglais firent.de lourdes pertes : le général l'onsonby, son aide de camp et deux de ses chefs de corps restèrent sur le terrain transpercés par les lances ennemies (1).

Enfin, au dernier moment, des secours leur arrivèrent : c'étaient la batterie de fusées de Whinyates et la brigade de cavalerie Vandeleur qui les leur apportaient. Tandis que la batterie à cheval (Jardcner, en position près de la brigade Vivian, était engagée contre l'infanterie de Durutte, la batterie Whinyates (fuséens) qui, dans le principe, avait été placée à la gauche de la brigade Ponsonby, se porta jusque sur la pente du plateau et, malgré les dangers qu'elle courait en s'aventurant de

de bataille. Une batterie tlo canons «le réserve ipii se croyait assez protégée par cette division se désorganisa an point qu'on n'y voyait plus un seul cheval et pas un seul eanonnier; mais ces deux régiments, ravageant tout comme une nuée de sauterelles, s'arrêtèrent enfin en lace de nos réserves de cavalerie... » Documents inédits, etc. p. lii.

(2) Waterloo letters, l'onsonby's Gavalry Brigade, pp. 57-W), n" 31, 32, 33, :<5 till 4(î. - Annats of the ivar i8f:}-f8i5, bij the H»n. Sir Edw. Cnst, D. C. L. I.ondon.J. Murray 1863, vol. IV, p. 374.

la sorte, commença le feu contre l'ennemi : « Pour soutenir cette charge, dit le colonel Heymès, l'ennemi fit avancer une batterie à la Congrève, qui lança sur nous plus de trois cents fusées, qui nous étonnèrent d'abord et nous amusèrent ensuite sans nous faire le moindre mal (i). » Tendant ce temps, le général Vandeleur fit faire pelotons à droite à sa brigade, contourna par leur aile droite les Hanovriens de Vincke et de Best, descendit la pente au galop et jetta le ia** dragons sur l'infanterie de Durutte et de Marcognet et le iG° dans le flanc droit des lanciers du colonel Brune pour dégager les cavaliers de Ponsonby de leur étreinte.

La brigîide légère néerlandaise (Ihigny appuya le mouvement de Vandeleur. Le général de Constant, qui se trouvait à l'Est de la chaussée, voyant quels dangers couraient les régiments dispersés de Ponsonby et la batterie Whinyates dépourvue de tout soutien, que menaçait l'attaque des nombreux escadrons de cuirassiers et de lanciers français, fit dire au général de (jrhigny, avant même que les dragons de Vandeleur eussent débouché, de porter en avant les régiments de sa brigade. Nous laissons la parole au général baron de Ghigny(2) : « Sur les '2 i i» heures de l'après-midi, dit-il dans son rapport, je m'aperçus d'un mouvement rétrograde que faisait une partie de nos troupes sur notre gauche. De suite, je fis faire un mouvement à ma brigade par pelotons à gauche de l'autre côté de la route, où j'ai fait porter de suite le régiment de hussards n" 8

(1) Documents inédits, etc., p. 1T>.

(2) Voir note 2ti. — I.e style ilu général «le r,hi*iny est peu correct; il maniait pins aisemeut le sabre que la plume.

(colonel Duvivier) en avant au trot, suivi par le régiment de dragons légers n° 4 (lieutenant-colonel Renno). En échelons, nous finies rétrograder toute la cavalerie qui était en avant, composée de lanciers (i), jusque sur le flanc d'un bataillon carré très nombreux (Marcognet), qui était en position sur une hauteur de l'autre côté du ravin. Arrivé à demi-côte à distance de ce bataillon, je fis faire halte. Mes tirailleurs étaient engagés avec les leurs : un instant après, ils détachèrent un grand nombre de tirailleurs à pied sur leur front, secondés par quelques compagnies qui les (leur) succédèrent et appuyés par leur cavalerie sur ma gauche. Comme le feu de l'ennemi devenait extrêmement vif, j'ordonnais ma retraite par échelons. Après avoir déliassé le ravin, je me mis en bataille près de l'infanterie anglaise, qui était composée d'Ecossais, qui formaient leur ligne où la fusillade et la canonnade s'engagea fortement de part et d'autre.

« Le général Uxbridgc, commandant en chef la cavalerie anglaise, m'a fait dire, par deux fois, de ne pas quitter cette position sans ses ordres, vu que j'étais parfaitement placé pour soutenir l'infanterie et l'artillerie qui étaient à proximité de moi. »

Le simple et modeste rapport du général de Ghigny corrobore pleinement le récit du général Henart qui, cependant, n'a jamais eu ce document en main (2).

(1) l'aper» relalmij to the baille of Waterloo. Substance of Answers <„'iven to questions respectinx the baille of Waterloo to lieutenant-colonel I*onsonby by bis particular friends. Brilish Muséum, London.

(2) Rbnamd, Héponse aux allégations, etc., p. 5T>. Le général Renard a très vraisemblablement été renseigné par lo colonel (depuis général! Duvivier lui-même ou un autre officier des hussards.

Les pertes essuyées par les dragons n" 4 et ^es hussards n" 8 prouvent avee quel dévouement ils s'acquittèrent de la tâche difficile de dégager les cavaliers de Ponsonby et de refouler les deux régiments de lanciers (3e et 4' ) de Jacquinot. La brigade de Ghigny prit une part honorable aux événements ultérieurs de la bataille et nous donnerons en temps et lieu ses pertes totales. Dans l'action contre le corps de d'Erlon, le 8«* hussards eut un chef d'escadron, le comte Bûchante 1 de la Uowarderie, tué : le frère aîné de ce brave officier, le comte Albéric, combattait sur le même champ de bataille dans les rangs du 2e régiment de carabiniers; son frère cadet, le comte Adolphe, servait avec lui aux hussards n"8. Les majors de Villers et marquis du Chasteler furent grièvement blessés et le premier de ces deux officiera supérieurs succomba à ses blessures. Au régiment de dragons légers n" 4, les capitaines Kreytsig et Mascheck et le •2* lieutenant Stratenus furent tués : le boulet de canon qui enleva le premier de ces vaillants officiers tua en même temps deux cavaliers. Le capitaine Krayenhoff, le lieutenant baron van Alderwerelt Houttuyn et deux autres officiers furent blessés, le premier reçut une balle dans le ventre, van Alderwerelt fut atteint à la tète par une balle qui traversa son shako, qu'on conserve encore aujourd'hui au Musée de l'Etat à Amsterdam (i).

(1) Loin de reconnaître le dévouement montré par In brigade de Ghiguy pour assister celle de Vandeleur, M. C.Oman (Fellowofall soûls à l'U»lversité d'Oxford), dans le numéro d'octobre ilXX) du Sineleenth Century» p. «S, en appelle au témoignage du colonel Steioh pour parler avec

Beaucoup de lanciers français mordirent la poussière; les autres cherchèrent un refuge derrière le dernier carre de Marcognct. fSous la protection des hussards de Duvivier, la batterie à la congrève de YA" h inyat.es put regagner le plateau saine et sauve. On se fraya avec peine un chemin au travers de la vallée et le long des pentes, couvertes de cavaliers et de chevaux tués et blessés et jonchées d'armes abandonnées (i).

l'ne partie du ii>' régiment de dragons anglais de Vandeleur avait, comme les régiments de sir William Ponsonby, poussé jusqu'au plateau opposé, et en fut chassée par la cavalerie française. Le colonel Frédéric Ponsonby, frère de sir William, fut grièvement blessé

inépris des cavalier» néerlandais. . Il y avait i|ucl<|UO cavalerie Ixdge a lanière île noire brigade, «lit cet olllficr supérieur, qui su mit .'ii im.uvement avec son régiment pour couvrir la retraite de l'unsouhy, un petit nombre d'entre eux descendit lia pente'i pour soutenir le 12' diagon> légers, mais je ne peux dire que je lc> ai vu preiulre part a l'attaque. » Il est impossible de pousser plus loin l'ingra' ilude Ailleurs. M. Oman, sans remarquer qu'il se met en opposition directe avec les dneumeuts olliciels, écrit: « Une lettre de Sir Hoiia<:k Skymour uous permet de jeter un coup d'«^il sur l'impression que laissa aux témoins oculaires anglais l'attitude île leurs (îles Néerlandaisi quatre régiments de cavalerie légère : » Je fus charge par mon général, écrit Sir Horace Sejniour, de dire à lord K Somerset de faire retirer, pour la mettre à l'abri du feu violent dirige sur elle par l'ennemi, sa brigade qui avait été déplo> ée sur un rang pour montrer un front plus étendu. Lord Kdouard lit remarquer que s'il bougeait la cavalerie néerlandaise qui l'appuyait se retirerait immédiatement aussi. I.a « Houseliold Brigade • garda donc sa position jusqu'à la fin de l'action. » M. il. Oman est inexact dans ce qu'il dit sur la position de la cavalerie néerlandaise, nous reviendrons plu< loin sur ce point .

M. H. Houssayk cherche, sans la moindre preuve, à englober la brigade van Merlen, dans ses accusations contre la brigade Vivian : • I.es brigades de cavalerie légère Vivian et van Merlen qui avaient suivi de loin le mouvement de lord Unbridgr ne crurent pas bon de s'engager. » Sa citation de LortKN Sei.s. Précis de la Campagne de I8ir, dans let Pays-flux, page 27", ne prouve absolument rien contr» van Merlen qui n'est même pas nommé en cet endroit.

— lG'2 —

dans cette action. La brigade Vandeleur se rallia à gauche du chemin vers Papelotte.

La division Durutte, nous l'avons dit déjà, avait perdu de vue les échelons de Marcognet que lui cachaient les ondulations du terrain ; elle avait, du reste, assez à faille pour son propre compte, tant contre la cavalerie de Vandeleur que contre la brigade de Saxe -Weimar, dont une partie la fusillait à revers. N'étant plus soutenu sur son flanc gauche, Durutte prit le parti de retourner sur le plateau de lu Belle Alliance. L'action continua cependant autour de la Haye, Papelotte et Smohaiu (La Marache), mais sans grand résultat. Les Français ont, peu avant l'arrivée du corps prussien de Zieten, occupé, à ce qu'il semble, quelques maisons de Smohain (La Marache), mais durent promptement les évacuer.

Dès que les échelons de Donzelot, Marcognet et Durutte eurent, dans leur retraite, démasqué le front, la canonnade reprit sur toute la ligne. Quiot abandonna aussi l'attaque de la Haye-Sainte et sur toute la pente du plateau de Mont-Saint-Jean, à l'Est de la chaussée, on ne vit plus d'autres soldats français que les morts et les blessés gisant sur le sol. La garnison de la Haye-Sainte fut renforcée par deux compagnies d'Ompteda et une compagnie de Nassauviens de Kruse.

19 batteries anglaises et néerlandaises, 14 à l'Ouest et 5 à l'Est de la chaussée, répondaient vivement à l'artillerie de l'assaillant. La batterie à la congrève de Whinyates continua son tir en arrière du chemin creux au Nord de la Haye-Sainte. Les batteries Rogers et Uoss avaient pris une deuxième position à l'Ouest de la

chaussée, où elles furent bientôt après renforcées par la batterie Sinclair. Il y eut, dès lors, 92 pièces en action à l'Ouest, 28 à l'Est de la chaussée.

Dès que les brigades Bijlandt, Pack et Kempt eurent repris leurs anciennes positions, la brigade Lambert fut appelée de Mont-Saint-Jean pour les soutenir : elle s'établit d'abord derrière les bataillons de Kempt et fut portée ensuite sur la même ligne que ces derniers.

Après l'échec de l'attaque formidable que venait d'exécuter le corps de d'Erlon, le duc de Wellington fit donner ordre aux bataillons anglais et néerlandais de première ligne de se retirer davantage en arrière de la crête pour s'abriter autant que possible des boulets que l'ennemi continuait à faire pleuvoir sur la position. La . crête elle-même ne resta plus occupée que par quelques tirailleurs; tout le monde se coucha par terre et, sauf les canons et leurs servants, sauf çà et là quelques cavaliers isolés ou groupés, le plateau entier parut désert aux yeux des Français. L'empereur crut même un instant que ses adversaires avaient commencé leur retraite. A 3 heures, sauf à Goumont, où la fusillade continuait à crépiter, le combat d'infanterie fut interrompu sur toute la ligne et la canonnade seule remplit l'intermède entre les scènes sanglantes qui venaient de se terminer et celles plus tragiques encore qui allaient bientôt commencer.

L'apparition des Prussiens, qui avait exigé le déploiement du corps de Lobau dans la direction de Plancenoit, ne permettait plus de songer à renouveler l'attaque contre l'aile gauche des Anglo-Néerlandais. D'autre part, pour aborder avec succès leur centre droit, il

fallait avant tout être maître de la Haye - Sainte : l'empereur voulut donc que ee poste a vanné fût enlevé à tout prix.

Tour résister aux attaques persistantes de la division Jérôme (i), soutenue maintenant par la division Foy, il fut nécessaire, à plusieurs reprises, d'envoyer des secours à la garnison de Goumont. Attachant, avec raison, la plus grande importance à la conservation de ce poste, Wellington fit renforcer, par deux bataillons du colonel Du Plat, les bataillons de la brigade des gardes de sir John Hyng, qui avaient dû se fractionner au cours de la lutte et étaient presque complètement dispersés.

Dans les actions acharnées se succédant sans trêve autour de Goumont. l'héroïsme personnel devait pourvoir à tout : les quelques centaines de braves qui, durant toute l'après-midi, défièrent dans ce poste célèbre les efforts de deux divisions entières, y ont acquis une gloire impérissable. On combattait au milieu de l'incendie; les toits des écuries, de la maison du jardinier, bientôt ceux du château eux-mêmes formaient un vaste brasier, qu'on ne pouvait, dans la grêle des projectiles, songer à éteindre. 1\ touffes par la fumée acre et épaisse du foin et de la paille se consumant dans les greniers, les défenseurs s'accrochaient à leur poste et continuaient à faire pleuvoir les balles sur les bataillons de Jérôme et de Foy, se remplaçant les uns les autres devant ces imprenables murailles. Bientôt les toits s'écroulèrent avec fracas ; ~ beaucoup de

(1) Le prince J<>rôni« Bonaparte, blessé d'une balle au bras, dut quitter le champ d«" bataille.

blessés expirèrent dans les flammes ; le bataillon de Nassau n° 2 eut à déplorer parmi eux le iw lieutenant Ilardt et plusieurs de ses fusiliers. D'autres, plus heureux, réussirent à se traîner jusqu'à l'ambulance établie dans la chapelle préservée comme par miracle, de l'incendie : les flammes vinrent s'éteindre au pied du crucifix dressé au-dessus de l'autel (1). Les braves défenseurs qui, dans la soirée, virent les bataillons de Reille, décimés et meurtris, s'éloigner avec dépit des ruines noircies qu'ils n'avaient pu couquérir, avaient bien mérité de l'armée : sans eux, l'ouragan de la cavalerie française se serait étendu sur toute la droite de la position et aurait, sans doute, préparc le succès de l'attaque suprême de la garde impériale.

(I) Hnpport en Hi*tor\nch verhual Her tweede Uiviste, voir noie A et H. - Waterloo lelters. »• iutf (L,ml Sai.tou.n) ; 11 107 (colon. I K. Ku ison»; n' lia (<ir J. Hvv.h n- 114 (sir Alex \Vooi>k,»hi>> : n' HT ('major m-nëral Hkpbi-rn). - Notes et correspondances «lu général F<>y.

Combats de Cavalerie.

L'antique clocher de Braine-l'Alleud venait de sonner 2 heures 1, 2. Impassible et ne laissant aucune émotion altérer le calme de sa contenance, le commandant en chef anglais attendait avec anxiété l'entrée en action des troupes prussiennes. Dans l'état-major du duc, on se demandait avec inquiétude s'il serait possible de résister à un second assaut de l'adversaire (1). t'n quart d'heure plus tard, un officier d'ordonnance du maréchal Bliieher apporta enfin des nouvelles rassurantes : le corps de Biilow allait attaquer le flanc droit des Français.

Napoléon n'était pas moins soucieux : l'inaction de Grouchy, qui paraissait ne rien tenter, ne fût-ce que pour retarder la marche des Prussiens, lui causait de l'impatience. Tendant le combat de la brigade Quiot autour de la Haye-Sainte et la retraite des colonnes de d'Erlon, l'empereur parcourut les rangs de ses troupes, il loua les cuirassiers de Dubois et de Travers et les cavaliers de Lefebvre-Desnouëttes, ralliés des deux côtés de la chaussée, au Sud du chemin de Braine-l'Alleud à IMaucenoit. Les boulets et les obus ricochaient autour de lui; le général Devaux, commandant l'artillerie de

(1) vos Muhflinu, Aus ineinein l.tbtn 200. Leltre de Hervey, aide de camp de Wellington. 3 juillet 1H15. Sineteenth Ctnlury, Mars 1893.

la garde, fut tué à ses côtés et le général de brigade Lallcmand, qui avait pris sa place, fut blessé peu après.

Dès 2 heures le général Domon avait fait savoir à l'empereur qu'il était en contact avec un corps d'année prussien, celui de Biïlow, entre la Lasne et le bois à l'Est de Fichormont, mais que ses éclaireurs avaient fait plusieurs lieues dans toutes les directions sans rapporter aucune nouvelle du maréchal Grouchy et sans rencontrer aucun de ses coureurs. Les patrouilles françaises n'avaient rien vu non plus des partis de cavalerie prussiens dirigés vers Couture, Maransart et La Hutte, puisque cet important détail ne figure pas dans le rapport de Domon. Le colonel Marbot envoya un billet à l'empereur pour annoncer que des détachements de son régiment avaient poussé jusqu'à Mousty et Ottignies sans rencontrer aucune troupe ennemie. Ce ne fut qu'après 2 heures qu'un peloton de Marbot rencontra les hussards prussiens au delà de Saint- Lambert (1).

Le comte de Lobau ayant fait reconnaître le terrain au Nord-Est do Phincenoit, porta son corps d'armée dans cette direction en trois colonnes, qu'il fit déployer sur un front parallèle à la chaussée de Charleroi à une portée de canon de cette chaussée. Le 6e corps d'armée se trouvait donc, par ce changement de front, rangé en potence sur l'extrémité droite du front de combat de l'armée impériale.

Vers 3 heures le major de la Fresnaye, porteur de la

(1) Mémoire* du général de Marbot. l'ans, l'I m, 18Î.U, III, pp. 405-406.

- iG8 —

lettre écrite par Grouehy vers n heures au « Vieux Marette », arriva au quartier général : il ne fallait doue plus compter sur l'intervention en temps opportun de l'aile droite de l'armée.

Le calme relatif répandu sur le champ de bataille depuis le choc entre les cavaliers de Ponsonby et de Somerset et les cuirassiers de Milhaud ne se prolongea pas longtemps. Dés que quelques-uns des bataillons du i, r corps se furent ralliés, l'empereur ordonna à Xcy de faire une nouvelle tentative contre la Haye-Sainte.

Vers 3 12 heures lord Wellington et le prince d'Orange virent s'avancer une colonne ennemie : c'était la brigade Quiot qui de nouveau marchait sur la Haye- Sainte. En même temps, une chaîne épaisse de tirailleurs gravit les pentes du plateau à l'Est de la chaussée de Charleroî et s'engagea avec les tirailleurs anglais et néerlandais embusqués derrière les haies de la saisonnière et du chemin d'Ohain.

Il entrait dans les plans de l'empereur de ne faire une deuxième attaque décisive contre la position qu'après que la Haye-Sainte et (Joumont auraient été enlevés et que Lobau aurait réussi a arrêter les Prussiens, mais il voulait que cette attaque se fît alors avec toutes les forces disponibles, c'est-à-dire le i'M et le 2'' corps et toute la garde impériale : elle aurait ainsi embrassé en même temps la gauche et le centre droit de l'armée nnglo- néerlandaise.

Vers 3 12 heures, l'empereur fit porter en avant les 21 bataillons de la garde 1 ide la ferme de Rossom jusqu'à

(1* l.a ynr romprotuiit Inr? il»' IVntrt'v en i-ainpngne 23 liatai lions «lont !.*> >ht vi 'ilk- et m >y.'nnr jjîirle ut S «kr jemu- \tar<U-. (Voir anm-xe ]\c )—

— ibV) —

hauteur de la Belle-Alliance. Ils prirent position à l'Kst de la chaussée et au Sud du chemin de l'auberge de la Belle -Alliance à La Have, les i3 bataillons de grenadiers et de chasseurs de la vieille et de la moyenne garde formés en carres sur trois lignes en échiquier, les 8 bataillons de jeune garde en colonne serrée à 100 pas au Sud des derniers carrés et à 800 mètres environ à l'Ouest de Planeenoit.

Pour préparer l'attaque qu'il méditait, l'empereur fit renforcer l'artillerie déjà en action par 8 obusiers de la garde, qui furent mis en batterie à l'Ouest de la Belle-Alliance; 34 bouches à feu placées à l'Ouest de la chaussée de Charleroi tirèrent pendant une heure entière contre le centre droit des alliés. Les Anglais et les Hanovriens, rangés sur cette partie de la position, se retirèrent en arrière de ">o à 100 pas pour mieux se mettre à l'abri du feu de l'ennemi. Malgré cette précaution, la boucherie eût été grande dans leurs rangs sans la pluie de la nuit précédente; grâce à elle, heureusement, beaucoup de boulets s'enfonçaient dans le terrain détrempé et beaucoup d'obus, en éclatant dans la terre molle, ne faisaient d'autre mal que de soulever des gerbes de boue. Le changement de position en arrière, qu'avaient effectué les lignes des alliés pour s'abriter, le va-et-vient des voitures à munitions et

Le 18 juin par suite des portes éprouvées le 1»!, le V régiment île chasseurs à pied (général llenrion) fut réduit de 2 ;'t 1 !>:*> ;i î t loti . La garde ne comptait donc plus qu ■ 22 bataillons dont 8 de vieille, i> de niuxenne et 8 de jeune garde. dont le 1" bataillon du 1" régiment de c hasseurs à pied resta de service trmte la journée au quartier général impérial au Caillou.

d'autres équipages, l'évacuation des blessés, qui occasionnait beaucoup de mouvement dans la direction de la forêt de Soignes, suggérèrent à Xcy l'idée que peut-être l'armée alliée se mettait en retraite. Il résolut donc de prendre pied le plus tôt possible sur la partie Ouest du plateau de Mont-Saint-Jean et d'employer à cet effet la brigade de cuirassiers de Delort qui n'avait pas encore combattu (i).

La garnison de la Haye-Sainte, sous l'énergique direction du vaillant Baring, ouvrit, du mur longeant la chaussée et des bâtiments de la ferme, une fusillade nourrie contre les bataillons de Quiot et ceux de Bourgeois et de Donzelot qui les soutenaient. Bientôt la ferme fut entourée, les défenseurs ne discontinuaient pas de faire grêler leurs balles sur les rangs français et repoussaient à la baïonnette les assaillants qui s'aventuraient jusqu'aux murailles. Mais le cercle de fer et de feu qui enserrait le poste empêchait tout secours d'y arriver de la position principale Cependant les bataillons de Kempt et de Lambert, du chemin creux, le 95e (Riffles), des haies au-dessus de la sablonnière, soutenaient par leur feu les défenseurs de la ferme. Le bataillon de milice n° 5 de Bijlandt coopéra à cette action : « Ce bataillon avait prit place dans la première ligne, dit le rapport de la 2" division néerlandaise, et s'était avancé jusqu'à mi-chemin du ravin pour soutenir les troupes qui couvraient à gauche la ferme de La Haye- Sainte (2). »

(1) Karl ofKllsmern E**ay» on Hiitory, etc. I.ondon J. Murray, 1H~>8 p. :*X). — Marmont.Siborncand Ahson.

(2) Voir note 2t B

Les bataillons de Kempt, la brigade Lambert et le 95e attaquèrent d'abord l'infanterie de Donzelot et de Quiot, puis la brigade Pegot de la division Durutte, que Xcy avait fait venir près de la chaussée. Jusque vers G heures, Baring réussit à repousser toutes les tentatives de l'ennemi et resta maître du poste qui lui était confié.

La bataille étant pleinement engagée et la défense de Goumont se poursuivant avec succès, le duc do Wellington vit clairement que son aile droite ne pourrait plus être tournée et se décida à employer les troupes jusqu'alors laissées inactives à l'extrémité de cette aile, pour renforcer la défense du centre droit de la position.

A l'ouest de Goumont les lanciers de Piré ne montraient que peu d'activité et ne tentaient rien de sérieux; Lord Wellington estima donc qu'un seul régiment de hussards de Grant suffirait sinon pour les arrêter, du moins pour les surveiller et les contenir; vers 2 heures il fit dire à Lord Ilill de rapprocher du centre les divisions de Chassé et de Clinton. Lord Tlill était en ce moment accompagné par lord Apsley depuis Earl Bathurst. Se tenant à cheval avec autant de calme et d'élégante bonne grâce <juc s'il faisait à Londres sa promenade quotidienne dans les allées de Rotten Row ou de Hydc Parle, ce gentilhomme resta au feu depuis le commencement jusqu'à la fin de la bataille.

En même temps, le duc. fit relever la brigade Byng par quatre bataillons brunswickois dont deux se placèrent sur la droite de Maitland. deux à 2.5o mètres au

nord de («oninont (i). Peu après il appela en première ligne les batteries Moll et Heineinan qui prirent position entre la batterie Bull et la ehaussée de Nivelles : ee renfort porta à i36 le nombre des pièces en action entre Goumont et Papelotte. Les trois bataillons de la brigade Adam et les quatre bataillons restants du contingent brunsw iekois reçurent ordre de se tenir prêts à soutenir, en cas de besoin, les brigades Maitland et Colin Hul'-ett, derrière lesquelles ils vinrent se placer en deuxième ligne au sud de la chaussée de Nivelles (2).

(1) Liei 1 ksan i--o>i.onm. Jamks. The Campaiijn of 18(~,, chiffl»/ ni Mander*. IV. Itlackwood and «m. fùlunbunjh and bmdon, Mil, pp. 242 et 24 i. — Le livre «lu lieutenant-colonel James ne nous est parvenu que lorsque l'impression de notre ou vrage était arrivée à cette page. A notre avis, flans cette (i-uvre très intéressante le distingué auteur l'ait preuve de moins de partialité nationale que ses prédécesseurs et a le courage de ses convie ti«»ns. Il |e montre en critiquant, au nom de l'art militaire, plusieurs des idées et des actes du gr.ind général anglais (pp. 8*1, 45 et 50), homme de guerre du plus haut talent et d'un courage au-dessus de tout éloge, mais sujet à la méprise comme Imites les créatures humaines.

Nous regrettons que le lieutenant-colonel James n'ait pas pu prendre connaissance à temps des documents otliciels néerlandais. IVut-ctre leur étude attentive rfurail-elle modifié plusieurs de ses jugements, notamment ceux qu'il porte : sur le prince d'Orange (pp. 17, 82 et 83); — sur l'esprit des Néerlandais du Sud en lSl5(pp. IP-2M) : à ce propos nous avons dans notre premier volume montré ce que valaient les calomnies du trailre Dumourie* et les fantaisies de Marhot et exposé en détail avec quel soin et quelle prudence la oaute administration militaire des Pays-Bas avait expurgé les cadres de l'armée, amalgamé et unifié tous les éléments constitutifs de celle-ci quelle que fut leur provenance : — sur les actes de pillage qu'il reproche aux troupes de Chassé dans le Nord de la France pp. 22 et 2:}, note), eu'ets justifiables de la faim et de la misère éprouvées parce* troupes; — sur l'initiative des généraux néerlandais agissant dans l'intérêt commun malgré les ordres «lu quartier général : sur le rôle important qu'ont joué les Néerlandais, les 15 et Jf> juin, aux Quatre- Bras avant l'arrivée de l'icton (pp. l.'i* et 1 .*?.»> : — sur l'attaque de N'ey aux Quatre-Bras , très défectueusement reproduite sur la carte «les « Battlelields » ; — Sur l'exécution «les marches fournies p?»r les troupes anglaises pour arriver aux guatre-Bras | p. 1«'»2 : — sur les combats autour de Smohain et La Haye, points d'appui qui n'ont pas été pris par les Français, mais sont restes toute la journée au pouvoir du duc de Saxe-Weimar, etc.

(2) Waterloo tettern, p. 271. Adam's Infantry Brigade n* 124 (lieutenantcolonel (lawleri. Mitchell's Infantry Brigade, p. 'MO.

Vers 3 heures, le général Chassé, laissant à Brainel'AUeud (i) les bataillons de milice il'* 6 et 17, se mit en marche avec les quatre autres bataillons de la iro brigade et les conduisit par le plateau au sud-ouest de Merbraine, pour les faire serrer contre la brigade Mitchell,eu position derrière Goumont. Durant ce mouvement, les projectiles de la batterie de Pin* venaient frapper le sol devant la tête de la colonne : le calme et la fermeté du général Chassé, du colonel Detmers, commandant de la brigade, et des officiers qui les entouraient donnèrent confiance aux jeunes miliciens néerlandais, qui voyaient le feu pour la première fois. Arrivé au Sud de Merbraine, le lieutenant général Chassé remarqua que les cavaliers de Pire prononçaient un mouvement contre son flanc droit ; il fit aussitôt former les quatre bataillons de Detmers en un grand carré, qui ne tnrda pas à éprouver des pertes importantes par les coup* trop courts de l'artillerie ennemie en action contre la brigade Mitehcll. La cavalerie de tirant, secondée par le feu de la batterie à cheval Krahmer de Uichin, qui prit rapidement position, força les lanciers français à faire demi-tour (2). Le général d'Aubreiné, après une courte escarmouche auprès de la ferme de Yienx-Korcst entre ses postes et des patrouilles de cavalerie ennemie, avait rappelé tous ses détachements et, conformément à l'ordre qui venait

II) ltelaa$ van het yebeurte by de 3 <-i/ii'isie, note 2b, et lh.i. Campo, Het ieven en de krijtbedrijven van David-Hendricus baron Cbaxté. 's Hirtogenbo3cli.t8.il».

(2) Waterloo letten, n'6. Memorv of Lord bv the inaro,ues> olAnglesey 4Lor<M'xhri<lge). p. 11.

de lui en être donné, rejoignit la division avec sa brigade. Entre 4 et 5 heures, c'est-à-dire au moment où, comme nous le verrons bientôt, le maréchal Xey lançait la cavalerie contre le centre droit de la position et où le feu d'artillerie faisait rage sur toute la ligne de combat, la division Chassé, dont les soldats, fort animés, poussaient à pleine voix l'acclamation d* « Oranje boven ! » arriva à la chaussée de Nivelles. « Tandis que nous suivions avec anxiété les péripéties de la mêlée confuse qui remplissait le plateau, écrit le capitaine anglais M créer (i), notre attention fut soudain attirée dans la direction de Merbraine par des acclamations bruyantes et réitérées provenant ainsi (pie nous ne tardâmes pas à le reconnaître, de plusieurs colonnes d'infanterie qui débouchaient de cette localité et se dirigeaient rapidement vers nous à travers champs. Cependant, la ligne de lanciers (français) restait immobile, ce qui semblait inexplicable. Les colonnes en marche vers nous avaient tout l'air d'être françaises et nous nous préparâmes à faire à la double attaque dont nous étions menacés une aussi bonne réception que nous le pourrions. A ce moment, un officier monté du i4P, qui, à la première alarme, avait descendu la pente pour aller reconnaître, revint, à notre grande joie, nous annoncer

(1) Waterloo letter*, n* 89, capitaine Men er Artillery, p. 217. — Herbbrt Maxwell, Nineteenth Cenlunj, sept. 1!>00, p. 417, parle avec éloge de la marche intrépide de la division Chasse « two dense colnrnns of infantry shoutinj,' and sinninp » et ajoute au récit du capitaine Mercer : « elles se massèrent près et en arriére de la chaussée do Nivelles (la brigade de milice Detmers soutenue par la brigade d'Aubrenié) et formèrent les carrés pour recevoir les Français qui traverseraient les carres de la première lipne.

que c'étaient des Belges qui avaient reçu l'ordre de venir nous soutenir. »

La division ('liasse prit position parallèlement à la chaussée de Nivelles au Nord-Est de Goumont et à environ 5oo mètres en arrière des gardes anglaises dans un pli du terrain offrant quelque abri contre les projectiles de l'artillerie ennemie. La irc brigade (Detmers) fut déployée le long de la chaussée et au Nord du chemin vicinal vers Merbraine; au Sud de ce chemin, la 2° brigade (d'Aubremé) se forma en deux colonnes, chacune de trois bataillons à droite de Detmers. Après qu'elle eût repoussé la cavalerie de Piré, la batterie Krahmer rejoignit la division et quatre de ses pièces furent adjointes à chacune des deux brigades. La batterie Lux se plaça d'abord en arrière de l'infanterie.

La division Chassé ne prit, au début, d'autre part au combat contre la cavalerie française, qui faisait rage à l'Est de Goumont, que de former à maintes reprises les carrés pour repousser les escadrons français qui se faisaient jour entre les carrés anglais. Comme les hussards et les uhlans brunswickois, placés à sa droite, elle resta en butte aux projectiles de l'artillerie française en position au Sud de Goumont sans pouvoir rendre à l'ennemi le mal qu'elle éprouvait. Le lieutenantcolonel L'Honneux et un grand nombre d'hommes du bataillon de ligne n° 3 tombèrent grièvement blessés, mais personne ne fut autorisé à quitter les rangs poulies emporter : les blessés furent pansés sur place. L'exemple des officiers exaltait le moral de la troupe, qui était tellement animée que ce ne fut pas sans peine

qu'on put lui faire prendre patienee : deux heures devaient encore s'écouler avant que nos jeunes soldats pussent montrer leur ardeur en fonçant sur l'ennemi. Le capitaine anglais John Pringle décerne à la division Chassé ces louanges : « Ils restèrent fermes contre les attaques de la cavalerie française et les repoussèrent. Peut-être qu'ils souffrirent même plus du feu de l'artillerie ennemie que ceux qui étaient en première ligne et cependant, à la fin «le l'action, ils se portèrent en avant avec beaucoup de fermeté et d'ordre pour soutenir la première ligne. »

Le général Delort fit d'abord des difficultés pour mettre à la disposition du maréchal Xey ses régiments de cuirassiers (.V et 10"). Le terrain tourmenté entre (Joumont et la chaussée de Charleroi lui paraissait fort défavorable à l'action de la cavalerie; mais le maréchal insista si vivement que Delort finit par obéir. Bien que les deux autres brigades de Milhnud, celles de Dubois et de Travers, eussent déjà fortement sonffertdans leurs rencontres avec la cavalerie anglaise, Xey leur prescrivit également d'attaquer. Au moment où le maréchal, se plaçant à la tète de cette vingtaine d'escadrons de cuirassiers formés en colonnes d'escadron en échiquier, lançait la masse en avant, le général Lefebvre-Desnoucttes fut entraîné dans le mouvement, sans avoir reçu d'ordres, semble-t-il, ni du maréchal ni de l'empereur. Les lanciers rouges et les chasseurs à cheval do la garde, formant ensemble quatorze escadrons appuyèrent donc les cuirassiers, qu'ils suivirent en échelons en arrière de leur droite et de leur gauche. Bien que le maréchal Xey, sans attendre les effets de la

manœuvre commencée par le comte de Lobau contre les Prussiens, lançât le corps «le Milhaud à l'attaque une heure plus tôt (pie ne le comportaient les plans du commandement supérieur, en voyant qu'une partie de la cavalerie delà garde le suivait, il crut que l'empereur lui-même en avait donné l'ordre. Brandissant son salue au-dessus de sa tète, le maréchal s'élanca suivi de ses quatre mille cavaliers, contre le centre droit de la ligne de bataille anglaise (i ').

Pendant le court répit qui avait suivi le refoulement des attaques du Ier corps, le duc de Wellington et le prince d'Orange n'avaient cessé de sonder des veux les positions ennemies, afin d'y surprendre les premiers indices des manœuvres (juc l'Kmpercur entreprendrait. Vers quatre heures et .demie, ils virent avec étonnement l'espace relativement restreint entre Ooumont et la chaussée se remplir de masses de cavalerie qui s'y accumulaient rapidement, l'n général aussi expérimenté que Napoléon pouvait-il déjà songer à enfoncer, par une attaque décisive de cavalerie, l'infanterie anglaise et hanovrienne qui jusqu'à présent n'avait encore donné aucun signe d'ébranlement et occupait des positions aussi favorables? I n instant le prince d'Orange crut qu'au milieu des lourds nuages de poudre traînant sur le sol, sa vue l'avait trompé, mais bientôt le rapide mouvement des escadrons ennemis ne permit plus le doute, et au même instant, sur tout le front de Ooumont à La Haie Sainte, les trompettes françaises firent éclater le signal de la charge.

U) Uvvil* of > W.irs, ISI.1-/XI:, vol. IV. p 'Vil.

Pendant l'attaque de d'Erlon contre le centre gatu-he la brigade de carabiniers de Trip n'avait pu s'engager parce que tout l'espace devant son front était occupé par l'infanterie anglaise et hanovrienne, qu'elle devait continuer à appuyer pendant que Somerset attaquait les cuirassiers français. Quand le général Trip vit les niasses de la cavalerie française se rassembler à l'Ouest de la chaussée de Charleroi. il fit former ses régiments de carabiniers sur deux lignes dont la plus avancée, formée par le régiment n° 1, se plaça à même hauteur que la brigade de Dornberg qui était en position à courte distance en arrière des carrés de Kielmansegge et de sir Colin Halkett. Entre les cavaliers de Dornberg et les carabiniers prit place la brigade légère de van Merlen. Cette dernière était restée en réserve durant la charge des dragons de Pousonby contre les colonnes de Don/elot et de Durutte. mais après la défaite des Français elle s'était portée de l'autre côté de la chaussée au moment où la brigade Lambert avait été poussée en avant jusqu'à la crête du plateau. Après l'attaque qu'avait exécutée la brigade légère de (Jhigny. le prince d'Orange avait fait rappeler celle-ci en arrière et elle s'était placée un peu à l'Ouest de sa position précédente, sur un terrain assez élevé presque à l'endroit qu'avait occupé la brigade ( îrant avant son mouvement contre lMré. Le régiment de hussards n" H était en première ligne, le régiment de dragons légers n° 4 i'u deuxième ligne, tous deux en colonne serrée, parée que l'espace dont on disposait était restreint. La brigade Somerset dont les rangs étaient fort affaiblis et la brigade Arentsehildt étaient en position entre les carabiniers de Trip et la chaussée.

Dos que le prince d'Orange vit approcher lésinasses de cavalerie ennemies il fit former tons les bataillons du centre" droit en carres disposés en échiquiers sur deux lignes avec des intervalles et des distances très réduits. Tous les carrés avaient quatre rangs sur leurs quatre faces. 11 fit prescrire aux batteries dont les attelages et les voitures avaient déjà été retirés en arrière de continuer le feu à mitraille aussi longtemps que possible. Quand l'ennemi serait sur le point d'envahir les batteries les servants devaient rapidement se réfugier dans les carrés les plus proches.

La cavalerie française marchait sur deux lignes dans une direction légèrement oblique par rapport au front de la position. Les échelons de l'aile droite se dirigèrent vers les bataillons de Kielniansegge et de sir Colin Ilalkett. Les autres, suivis en éeJielon derrière leur gauche par les lanciers et les chasseurs de la garde, se dirigèrent par la dépression à l'Est de (Jouniont vers la brigade Maitland. Les escadrons, dont le terrain profond ralentissait l'allure, gravirent lentement les pentes: ces masses puissantes présentaient un tableau grandiose encadré de nuages de fumée qui faisaient paraître plus vifs les couleurs des uniformes et l'éclat des armes et des cuirasses.

Les cuirassiers de Milhaud, qui marchaient en ce moment contre les batteries anglaises, avaient, peu d'années auparavant, chargé botte à botte en Kspagne avec les carabiniers de Trip, dont beaucoup étaient issus du 14* cuirassiers français et Trip lui-même avait été le chef d'une partie d'entre eux durant la campagne de 1812.

- iSo —

Los batteries françaises s'étaient tues, les batteries anglo-néerlandaises redoublaient d'efforts et criblaient d'une grêle de boulets et de mitraille les escadrons ennemis, qui présentaient le flanc à un grand nombre d'entre elles. Les hommes et les chevaux tombaient pardi/aines, mais les rangs se serraient sans hésitation.

Aussitôt que les cavaliers bardés de fer de Vial (Ci' et 9° cuirassiers) surgissant du ravin près de La I laie-Sainte et gravissant obliquement la pente, apparurent sur la crête, là où aujourd'hui se dresse le lion de Waterloo, ils furent salués par les fusées à la eongrève de Whinyates et la mitraille des batteries lioss, Sinclair, Cleeves et Lloyd (il. Cette tempête de fer et de feu mit quelque désordre dans leurs rangs, mais ne put les arrêter. Le G" régiment «les cuirassiers pénétra entre les pièces, mais elles étaient abandonnées; quelques servants qui n'avaient pas eu le temps de gagner l'abri des carrés voisins s'étaient tapis sous les canons et se défendaient avec les éeouvillons. On ne put. faute d'attelages, songer à amener les pièces, non plus à les enclouer à la barbe de l'infanterie ennemie, ni même à les renverser comme on l'avait fait a Uorodino. La vue de la double rangée des carrés rouges, bruns et verts attendant le choc, dans un silence de mort, le premier rang hérissé de baïonnettes, les deux rangs suivants l'arme à l'épaule mais ne tirant pas un seul coup de feu, étonne les cuirassiers français, pour les entraîner, les officiers de Vial font sonner la charge sans discontinuer. Les escadrons les plus avancés se ruent sur le

i 1 ■■ Waterloo Mlem, n'S:i. Colorn-l K. C. Whmyat.s M.m h lOtli. - lSit, l> ?>:=>; n' l.'C$, major J. Hosr». npril 2\\h is'W

7-ic et le 3o" régiment de sir Colin Halkett (i). Les fantassins anglais les laissent approcher jusque vingt ou trente pas : leur premier rang fait alors l'eu, puis immédiatement après les rangs d'arrière exécutent une salve qui met les escadrons français dans le plus épouvantable désordre : c'est en vain qu'à coup d'éperons et de sabre, les cavaliers s'efforcent tic faire avancer leurs chevaux terrifiés, nulle part ils ne réussissent à approcher assez près pour rompre les carrés. Ça et là un cheval blessé vient tomber sur le premier rang, où il est achevé et la brèche dans la muraille vivante se referme sur-le-champ. La plupart des cavaliers s'échappent à droite et à gauche et se jettent sur les carrés de deuxième ligne, mais avec encore moins de succès : plusieurs bataillons sont attaqués à la fois sur leurs quatre faces, mais, fermes comme le roc, ne bougent pas d'un pied. . .

Sur le sol mou et détrempé les cavaliers perdent toute leur rapidité ; fort peu peuvent se mettre au galop pour attaquer ; la plupart tournoient au trot autour des carrés en tirant des coups de pistolet mal ajustés et. forcés de s'en éloigner, poussent en avant jusqu'aux voiture-; d'artillerie retirées en arrière et en sabrent les conducteurs. Mais ils ne peuvent continuer longtemps cette facile revanche à laquelle l'approche de la cavalerie britannique vient promptement mettre fin (2). « Pendant quelque temps, écrit lord Wellington, nous fûmes environnés par la cavalerie

il! I.ieiilfiKtnl tffiiiii.il C AHcii t.. Kî. lil Martial Un> l>uk>> "t WYlliiij:t • » 11 Hr»-s'>!s 1 1 H h .lune IM~>. Snpptem. lifsput., vnl tin» Xlti, p. rai.

Thf Wa'itrloo (Uiiiipaitjn, l»y lieul.-n.ml-.i>l<in<'l S. ('.. Puati. jk 71M.

française qui circulait au pas autour do nous, comme eût fait la nôtre. »

Aussitôt que le général Collaert vit les cuirassiers ennemis déboucher obliquement au delà du chemin creux sur le plateau devant les batteries Cleeves et Llovd, il courut se mettre à la tète de sa brigade de grosse cavalerie. Avant à ses côtes le général Trip et suivi du lieutenant-colonel Coenegraeht, il entraîna le régiment des carabiniers n" i, soutenu en deuxième ligne parle régiment n' -2 et sous les yeux du prince d'Orange et du duc tic Wellington, poussa une charge bien réussie dans le flanc des 7" et vjr régiments de cuirassiers. Dans la mêlée, nos escadrons perdirent beaucoup d'hommes et de chevaux, mais les cavaliers ennemis, déjà fort éprouvés par leurs attaques antérieures, se replièrent. Ils furent poursuivis par les escadrons de Somerset et de Dôrnberg, qui débouchèrent par La Haie-Sainte, mais durent, à leur tour, se replier devant des escadrons frais. Le 1" régiment de « Life (Juards » perdit dans cette action son lieutenant-colonel Ferrior, qui. pour la onzième fois, chargeait à la tète de ses cavaliers; il eut la tète fendue d'un coup de sabre et son corps fut percé de nombreux coups de lance.

Immédiatement après que la première ligne de Milhaud eut été repoussée, les brigades de cuirassiers de Dubois et de Farine se portèrent à leur tour à l'attaque plus à gauche; les lanciers de Lefebvre- Desnouettes les secondaient en longeant (îoumont. Les batteries "Webber Smith, Vîean et Sandham accueillirent cette nouvelle avalanche de cuirassiers parmi feu violent (1).

(Il Waterloo le tiers, n'V.K J. \WMut Smitti and n"X'>. < ip. K -J. Mauu-«>1.

Le gênerai Trip se porta à la rencontre de l'ennemi avec les régiments de carabiniers n" 2 (i) et n" 3 en première ligne bientôt suivi en deuxième ligne par le régiment n" 1 qui venait d'achever son ralliement. Soutenue tic nouveau par Somerset, la brigade néerlandaise réussit à refouler les cuirassiers français, dont un grand nombre restèrent prisonniers entre, ses mains (2); mais, quand elle se rallia, il y avait de nombreux vides dans ses rangs. Les chefs des régiments de carabiniers n"s 1 et 3 payèrent la victoire de leur vie : le lieutenant-colonel Cocncgracht, du 1 r, fut tué, le colonel Lcchlcitncr. du 3", fut mortellement blessé et mourut à Bruxelles 3), le major liisdom fut tué et on ne retrouva pas son corps. Afin d'éviter qu'ils ne tombassent sous le feu des batteries françaises en poussant trop loin la poursuite, le prince d'Orange fit rappeler les carabiniers de Trip et les dragons de Dornberg et leur donna ordre de reprendre position sur la hauteur. Ce fut au sujet de cette attaque de Trip que lord Anglesey (le général l'xbridge) osa écrire en iR3y : « J'ai les plus sérieux motifs pour être très mécontent du général commandant une brigade de

(Il Ce régiment est aujourd'hui représente dans farinée bel fie par le le :>' régiment de lancier?.

(«J) Joumaal iltr liui ir Kavalh-nt, tfi juin, imte îit. — Mua» van livl tuorijrvutlen tler ueneruut .\ -l>. Tnf, ir ti. Verstinj van tien ynrmul Trip aan l'rmx Frctiei uk, I» juin ISi.l, u..tc — l.eltic du < apilainc baron Xepveii (lirai ne le Cm. nie, juillet 1*10) : ... I'ne heure plus lard — après l'attaque dos Life Guards — les carabiniers belles liront la même chose (une belle charnel ;i une seconde attaque que firent les m.'m. > cuirassiers au même endroit. » (Section historique à l.a Haye.)

(3) Lettre du sous-lieutenant .1 Wann au régiment de carabiniers n* 3, appartenant au Jhr. Ort van Sebonauweu : * des l\ hommes .le mon peloton ont élo blesses. -

grosse cavalerie néerlandaise (1). » Le due de Wellington cependant, sous les yeux duquel l'action de cette brigade s'était déroulée, conféra au général Trip l'honneur, dont il était peu prodigue.de le citer dans ses rapports. Dans ceux qu'il adressa à lord Hatliurst et au roi Guillaume I ". il écrivit : « Le général K l'use, au service de Nassau, se conduisit à mon entière safisfaction. comme aussi le général Trip, commandant la brigadode grosse cavalerie (2). »

il; Voir sur ce point les ac< usalion? infamantes de Smnnst qui reproche .1 la cavalerie de Trip non seulement de ne pas avoir voulu charger, mais -lavoir lail demi-tour el pri* la fuite. Os calomnies de Siborne ne reposent -s u r aucune documentation otlieielle et sont tirées des réc its fantaisi-des d'un pantin littéraire vagabondant la nuit dans les rues de Bruxelles, «>| s'inspirent des méchancetés de Thackeray <|ui a personnifie dan- son ridicule héros Kegulus van t "ni s<-ni , l'amant de Pauline dans « Vanity Fair ». les ollicicrs néerlandais, dont tant cependant ont payé de leur sang la gloire de l'Angleterre {Mlqiotion*. fit., IU:\ari>, pp. W-ttî — Pour les allinnations de lord Anci.ksky, voir W 'a 1er! m lellers. n"(5, page 12. Memory ot lord Anglesey il xhridget and n' 7, |>. 14, lieutenant général lord tîreenoek, 21 januai'i i*'X>. — Aucune preuve quelconque n'appuie les incompréhensible* assertion- de lord t'xbridge, d'ailleurs si raisonnable toujours, et de Tiiveuoek : elles ne peuvent s'appliquer qu'aux hussards de Cumberland que sir Herbert Maxwell \,S.tirte>>n!lt (.eittm tj, n* 2J*:t> range abusivement dans les troupes néerlandaises.

M.Oman fonde sur une lettre d'un ollicier de la Légion germanique du roi, dont il o net de citer le nom, l'accusation qu'il adresse aux trois régiment- de <• îrabiniers d'avoir tourne bride à l'approche des Français, d'avoir traversé dan* leur tuile le Iv régiment de hussards hanovriensdu lieutenant-colonel Mever qui se trouvait derrière eux et i|tii aurait continué le combat à leur place II est indigne pour un historien qui avance des imputation- .iusm infamante* de se retrancher derrière îles ail' gâtions anonyme*. Le même auteur lance au visage des cavaliers «le van Merlen des insulte- i| n t ne sont pas mieux fondées, \.\ineleenth C.enturtj. ..d. l!<u-i. p. «ïU.)

(2i Keport ofthe Duke o| Wellington to Lord Hathurst et rapport du duc de Wellington à Sa Majesté le Ibii. Waterloo, 1!» juin M'*, Notent 11 A et //. — Le lieutenant-colonel James reproduit les calomnies deSiborne sur la cavalerie n • -ri mdai-e. A propo* de la citation du gênerai Trip dans h- rapports de Wellington, il écrit tout simplement ( The ('.(impaujn of ISI't, p. 2iS note) * Wellington' s mention of Trip in the «bspatch goes for

Les lanciers et les chasseurs de la garde impériale de Lefebvre-Desnouettes vinrent donner c< >n tre les batteries Petter-Gcy et Rainsay et contre les carrés de Maitland et des Brunswiekois et éprouvèrent le même sort que les cuirassiers de Milhaud. La batterie Bull s'était, un peu auparavant, retirée eu arrière de sa position pour faire à ses pièces quelques réparations urgentes et recoinpléter ses munitions ; elle reprit le feu de l'endroit où elle se trouvait. Quand les cavaliers de la garde envahirent la batterie, les canonnicts, sans quitter leurs pièces, se défendirent à coups de sabre. Le premier régiment de dragons légers de IKirnberg poursuivit les lanciers et les chasseurs français. Le général de Colbcrt, commandant des lanciers rouges, voyant l'infériorité numérique de la cavalerie ennemie, rallia deux escadrons et fit tète aux dragons anglais, qui, repoussés, furent à leur tour poursuivis. Les lanciers de Colbcrt vinrent tomber sous le feu de la batterie Bolton et subirent des pertes sensibles. Durant l'attaque, les batteries Beau ctSandham, dont les servants n'étaient pas encore revenus à leurs postes, tombèrent pour quelques instants

nothing » (La mention de Trip par Wellington dan* la dépêche est autant que rien Amen !) Si la pan de olïieielle d'un rliel d'armée illustre ne vaut rien que devient la majesté de l'histoire? .. même auteur n'est pas plus satisfait de van Merle.n et de (ilii^ny qu'il condamne >ans avoir même lu leur» rapports Les assertions du lieutenant-colonel James au sujet des perles de la division Chassé et surtout les eonséqueiiees qu'il tin- des « itiissin^i » (manquants) semblent inspirées par i'.. Oman (SiHfrfn.'h l.en'ury, n' 2*4, p. 62'.» et suiv .). Nous reviendrons sur l'ouvre de ('.. Otnan. mais ce qui est seulement ridicule chez un éerivain civil «| u i n'est pas tenu d'avoir les connaissances et l'expérience d'un militaire de profession, n'est pas aussi facilement pardonnable du-/, un nllîcier supérieur. Jusques à quand Ici « missin^ * seront-ils l'abomination de la désolation s'ils sont Néerlandais, sans reproches ou même des héros s'ils sont anglais ?

au pouvoir de renneini. mais là pas plus qu'ailleurs il ne put euelouer ni amener aucune pièee. Les batteries Bull et Uamsay s'avancèrent d'une cinquantaine de mètres pour prendre en flâne la cavalerie assaillante, mais une batterie française les prit elles-mêmes en rouage et les força à se retirer dans leurs anciennes positions (i). Mieux conduits <jue les cuirassiers, les lanciers et les chasseurs revinrent plusieurs fois à la charge contre les carres anglais qui chaque fois les repoussèrent avec la même fermeté et dont pas un ne se laissa entamer. Les escadrons d'Arendschildt, de van Merlen, de (Jhigny et de Dornberg pénétrèrent entre les carrés et forcèrent enfin les cavaliers de Lefcbvre-Desnouettes à renoncer à leurs attaques. L'infanterie britannique s'était montrée admirable dans la fermeté et l'énergie de son attitude. Quoique plusieurs carrés eussent subi douze ou treize charges successives, pas un ne fut enfoncé ou dispersé. Us avaient, à la vérité, subi des pertes sensibles, beaucoup moins cependant par les sabres et les lances des cavaliers français, dont ils avaient su se faire respecter, que par les boulets de quelques batteries françaises, qui avaient réussi a se glisser entre les escadrons et à s'approcher jusque deux ou trois cents mètres (2).

Du plateau de la Belle-Alliance l'empereur n'avait pu que très imparfaitement se rendre compte de l'issue de la lutte entreprise par la cavalerie. On avait bien vu au

(I) \Y,it*rl,t» lellers, n* TH. Ciphun nnl i>iwet-tnajor H. Hull. June 2ith 1 S 1 T» . M;iitl uul*s Iniantn Brigade, pp. 241-2i:5.

(•2) M. II. Iloussaye m' pari.- «|in- «les attaques dv cavalerie et ne mentionna pas l'arlillei-i''.

milieu clos nuages de fumée les pièces abandonnées sur laeréte du plateau, le flux et le reflux des cavaliers qui repoussés sur la pente, se reformaient, pour tenter do nouvelles attaques; maison ne pouvait juger si le maréchal avait finalement réussi dans sa tentative. Plusieurs officiers dans l'entourage impérial estimaient que le feu de l'artillerie de la position faiblissait et que les Anglais fléchissaient. Napoléon était fort mécontent de la hâte imprudente de Xey, qui, sans ordre et sans avoir la patience d'attendre que l'artillerie eût produit ses effets, avait lancé la cavalerie à corps perdu contre les masses ennemies : <c Voilà un mouvement- prématuré, dit-il au major-général, qui pourra avoir dos résultats funestes sur cette journée. » Le maréchal Soult, contenant avec peine son exaspération contre Ncy, répondit à l'empereur : <i 11 nous compromet, Sire, comme à léna! » Dans cette bataille, Soult en avait le souvenir, Xey avait failli perdre les dragons de Colbert en les lançant mal à propos sur l'ennemi (i).

Mais, à la vue de ces brillantes chevauchées, entendant les acclamations des combattants qui peut-être étaient déjà des cris de victoire, rKmpereur jugea qu'il valait mieux soutenir Xey que de l'abandonner en lui faisant subir, ainsi qu'à toute l'armée, les conséquences de la faute qu'il avait commise. Les Prussiens approchaient menaçants ; le flanc et bientôt les derrières allaient être l'objet de leurs furieuses attaques : tout mouvement, rétrograde devenait périlleux et en profitant

(t) Ku. von Hopknkh, f«* Knetje von itioii mut mol, Haml I, s. :î1»)-:î'.M . livi lin, Simon Schmpp l*"-

du trouble cause clic/ l'cnnciui par la tentative de Neyr si prématurée qu'elle fût, peut-être pourrait-on dénouer par un coup de force immédiat une situation (pie chaque minute allait rendre plus critique. « ("est trop tôt d'une heure, dit l'empereur, cependant il faut soutenir ce qui est fait. » Il envoya donc à la réserve du comte de Valmy l'ordre de se porter sur le plateau pour appuyer la cavalerie du maréchal Ney (i ).

Le comte de Valmy porta ses vingt-cinq escadrons. 3,5oo chevaux, en avant au trot, les dragons de Piquet en téte suivis des cuirassiers et des carabiniers de (Juiton, de Hlancard et de Donop. Cette masse imposante de cavaliers aux uniformes divers, aux casques étineelants surmontés de plumets rouges défilant rapidement aux eris de : « Vive rKmpereurî » sur toute la profondeur du champ de bataille releva le courage des soldats qui prêtaient l'oreille avec anxiété au canon de liiïlow dont les éclats retentissaient au loin, ("était, pour eux, comme si les divisions de Kellerman allaient compléter la victoire déjà acquise et en recueillir les fruits en poursuivant l'armée anglaise.

Cependant le comte de Valmy jugea imprudent d'engager d'un seul coup son corps tout entier et arrêta dans un pli de terrain prés de (Joumont les r r et 2" régiments de carabiniers de Klaucard pour lui servir de réserve tu).

il) Corirs/wniliinif de S'apolton I, ^<>m>•^M, p. < u,vr>- \u>. |j. H7.

I.i-lliv «!<• Klahaul •/<"., inir. !> avril ts:>; . ( ;,>|,,n< I I Ikymks. borumenln tnr.titx, etc., p. I". - l.i.uU'n tiil-« oImih-I Si><<»\ < : .Vu a i r., Thr Waterho t.iiriijut-ijn, p. 171

\2) K.-lation K<lli>rman < t «lu colonel lMan/» niin«\ Aux arvh iv.-s de la fiucrr.- à P u is.

Mais, pour la deuxième fois dans cotte journée, des troupes que l'empereur voulait conserver à sa disposition allaient s'engager contrairement à ses intentions. Le division de grosse cavalerie de la garde, 4*>«> grenadiers à cheval et 7:^0 dragons de l'Impératrice, sous les ordres du général (Juyot, en position en deuxième ligne derrières les cuirassiers de Valmy, voyant ceux-ci s'ébranler, les suivit sans ordres et marcha au grand trot vers le plateau. L'empereur s'en aperçut et dépêcha le général Bertrand pour rappeler (Juyot, mais il était trop tard, (irenadiers et dragons étaient déjà engagés et ne pouvaient sans danger tourner bride. 11 était G heures du soir et la réserve de cavalerie avait cessé d'exister (1).

Les cuirassiers de Milhaud, les lanciers et les chasseurs de Lefeln re-Desnouettes voyant ces puissants renforts accourir à leur secours rassemblèrent leurs forces, se reformèrent et suivirent les cavaliers de Kellerman et de (iuyot. Plus de 70 escadrons, 10,000 chevaux se pressaient dans l'espace entre (Joumont et La Ilaie- Sainte, sur un kilomètre au plus de iront. « Leurs files se rossèrent tellement dans la course (pie des chevaux sont soulevés par la pression. Cette niasse de cuirasses, de casques et de sabres ondule sur le terrain houleux. Los Anglais croient voir monter une mer d'acier fii). »

Les escadrons de droite arrivés à hauteur de La Haie-Sainte conversent à droite : le reste de la masse, ralentie par les moissons foulées et la boue, gravit

il) ('.oi fesftoniiaine.de S ûpolé an I, p. J!U, mais «l'apivs Kir» liant H Montholnu. 1<> £f'iit<ral * «uyot aurait agi sous l< s onltvs <le l'Knipeivur. (3} Hknky Holssavk, Wutrrloo, p. Ml — I.tllr. s du c-loiu-l l.autoiir.

obliquement les pentes pour déboucher sur le plateau entre (îoumont et Mont-Saint-.f eau.

La voyez-vous passer l'accablante colonne ! Ces centaures massifs aux gigantesques flânes, A la tète de fer. aux pieds etineelants. D'hommes et de ehevnux. épouvantable trombe ! Kn bloc elle s'élève, en bloc elle retombe. Retentit sur les champs, de sou passage empreints. Comme un sou prolongé de tambours souterrains. T.e cou tendu, le sabre au niveau de la tète, Tous du profond ravin remontant sur la crête. Kt prêts de la couvrir de leur immense vol. Sous les pieds des Anglais font trépider le sol(n.

Les Anglais renouvellent la tactique qui les a si bien servis contre les cuirassiers de Milhaud. Après avoir mitraillé jusqu'au dernier moment leurs assaillants, les artilleurs s'abritent sous les pièecs ou se réfugient derrière les baïonnettes «le l'infanterie. Les carrés attendent avec calme et ouvrent à très courte distance des feux de file qui fauchent des rangs entiers de chevaux et empêchent les autres d'approcher.

Coup sur coup, les cavaliers bardés d'acier de Kellerman se jettent sur les carrés de Kruse. désir Colin Halkett et de Maitlund : chaque fois, ils reculent sous leur feu meurtrier. C'est en vain qu'ils tentent de renverser les coins des carrés ou qu'ils cherchent à ouvrir une brèche dans leurs flancs. Si quelque bataillon semble hésiter, si sous le poids des attaques onze ou douze fois renouvelées des cuirassiers, des lanciers, des chasseurs et. des dragons, quelque carré chancelle, les régiments de cavalerie anglais et néerlandais se précipitent à leur secours et, tombant en ordre serré

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sur les cavaliers ennemis dispersés par la lutte, les refoulent et leur font reprendre le elieinin par lequel ils sont venus. TMus d'une fois le due de Wellington et le prinee d'Orange furent en danger et les offieiers de leur entourage durent mettre le sabre à la main et s'engager avee les cavaliers ennemis. Les carrés de Maitland furent complètement entourés ; ils étaient comme des rocs isolés que les vagues furieuses battent de toute part, mais fermes comme eux, défiaient les flots impuissants à les briser: malgré leurs pertes considérables, pas un de ces vaillants bataillons ne se laissa entamer. Un des régiments de Lhéritier traversa la double ligne de bataille anglaise, se rabattit sur l'infanterie de Mitchell, longea la lisière Ouest de Goumont et vint se reformer au Sud du bois. Le capitaine Xep\ eu, <pii de sa place dans l'état-major du prince d'Orange était témoin de ces terribles scènes, déclare que l'obstination des Français fut telle, qu'elle faillit lasser l'endurance de leurs vaillants adversaires : « La cavalerie anglaise- les contre-eliargea avec valeur, lisonsnous dans ses luttes, mais à la fin elle était découragé»; et s'était couverte «les carrés; les cuirassiers ennemis poussèrent l'audace jusqu'à se former en bataille vis-àvis dos carrés et de faire le feu de rang en règle. Mais rien n'ébranla ces braves masses «l'infanterie, à qui le gain «le la bataille est entièrement dû ( 1 ). » Malgré le courage furieux dont ils étaient enflammés, les cuirassiers ne purent fournir leurs charges qu'à des

■A) Lettre du «apitaine Ncpv. ti, juillet 181'). Se< ti.»n historique <le l'etat-major général à I.a Ha>e.

allures assez lentes et peu aisées, parce que l'espace était si restreint, que les files se resserraient au point «le se gêner mutuellement, et aussi parce que les chevaux, épuises déjà par les efforts qu'ils avaient faits en gravissant les rampes, menaçaient de tomber sous le poids de leurs cavaliers lourdement armés.

Le due de Wellington avait, en temps opportun, fait renforcer l'artillerie en position entre (roumont et la chaussée par la batterie à cheval Merccr qui, depuis longtemps, était en action contre les lanciers de Pire, puis par la batterie à cheval Syinpher, de sorte que les approches du centre droit de la position étaient maintenant battus par quinze batteries. Les pièces de Merccr reçurent les grenadiers a cheval de Dubois par un feu à mitraille si violent que les premiers escadrons de eette cavalerie d'élite tourbillonnèrent en désordre sur le plateau, se rejetèrent en arrière et se frayèrent le chemin à coups de sabre en bousculant leurs camarades des escadrons qui les suivaient.

Jusqu'à ce moment, les quatre régiments de la division Haehelu et trois régiments de la division Koy — le quatrième régiment de cette division était engagé dans le bois de (iouinont — étaient restés inactifs. Ney les avait laissés inutilement en position à l,uoo mètres en arrière : ils n'avaient reçu ordre ui de se porter sur (îouniont, ni d'aller soutenir la cavalerie U . Après les dernières charges de Milhaud et de Kellerman, vers (j heures et demie, ils furent enfin menés à

(Il Waterloo letters, ir 1 lu. Iieu(<'n;iiit-<<>l..n,-| H. Davis. — The fjuarterhj Hevie.u; W M, April l'J U, pp. :**\-TM.

l'ennemi. Quatorze bataillons, 7,000 hommes environ, se portèrent en avant par échelons en colonnes de division à demi-distance. Malgré le feu foudroyant des batteries de la position, qui, d'après Foy, les couvrait «d'une grêle de mort », ils marchèrent jusqu'à portée de pistolet de la bouche des canons. Tout à coup, il se virent menacés sur leur flanc gauche par des masses fraîches d'infanterie ennemie refoulant devant elles quelques débris des escadrons de Kellerman.

Lord Util venait, c i efi'et, de reevoirde Lord Wellington l'ordre de porter en ligne, sur la droite de la brigade des gardes do Bynget des Hrunswiekoisdéjàfortaffaiblis par la lutte, les bataillons encore disponibles de du Plat et la brigade Adam pour empêcher les masses de cavalerie françaises de pénétrer entre (Joumont et le chemin d'Ohain. Les troupes de du Plat et d'Adam avaient été pendant longtemps exposées au fende l'artillerie ennemie et leur inaction forcée leur pesait. Les bataillons de du Plat étaient en marche quand ils furent attaqués par un des régiments de carabiniers de Kellerman ; une partie des escadrons ennemis furent dispersés parle feu de la batterie Sympher les autres prirent la charge. Les bataillons de du Plat, fiers de la gloire qu'ils avaient récoltée à Almarez et à Vittoria, se montrèrent dignes de la réputation dont ils jouissaient dans toute l'armée ; ils formèrent rapidement les carrés et assistés par le a3" dragons de I);">rnberg et par les uhlans et les hussards brunswickois. repoussèrent les charges réitérées des cavaliers ennemis. A gauche de du PI it s'avançait la brigade Adam, le 71° régiment « Highlanders <> et le yï' régiment en tête. Soutenue par le feu de Maitland

et d'Halkctt, la brigade Adam s'enfonça dans les épais nuages de fumée qui la cachaient aux yeux de l'ennemi et arriva au chemin profondément encaissé de Brainel'AUeud à la Belle-Alliance, près de l'angle Nord-Est des vergers de Goumont. Quand la fumée s'éclaireit, le général Adam aperçut à courte distance les fantassins à capotes grises de Jamin et de Baehelu, qui rapidement se formèrent en ligne (i) et ouvrirent un feu violent. Malgré les pertes qu'ils subissaient, les 71'" et <p" régiments anglais se déployèrent et, sans s'arrêter pour tirer, se lancèrent à la baïonnette Les Fraudais n'attendirent pas le choc, mais firent demi-tour en laissant sur le terrain 5o<> des leurs perdus durant les cinq minutes qu'avait duré l'action. Après s'être retirés à quelque distance, ils reprirent cependant le feu contre les troupes d'Adam et de du Plat. Le général du Plat fut blessé et dut quitter le champ de bataille. La division Baehelu fut mise dans un désordre complet, le général Foy, blessé, rassembla, écrit-il lui-même, les débris de sa division dans le ravin adjacent au bois de ( ioumont(2 ). Pour comble de malheur, les grenadiers à cheval et les dragons de ( Juyot, revenant à la charge, traversèrent ,011 les dispersant de toutes parts, les rangs déjà rompus de la division Baehelu. Les bataillons d'Adam formèrent leurs carrés à temps et, sans permettre aux escadrons de ( îuyot de prendre du champ, les firent reculer sous leur feu, mais subirent eux-mêmes des pertes considérables sous le tir de quelques pièces

t> Waterloo letters. n |*>, lieutenant colonel W. Kfi.hs 22 tire. 1834, I». :V)4

2) Vie militaire du général fou, par Maiiuck Gihoi* vr. i/Aix; Par." s.