VI INTRODUCTION

a rejeté d'un ébranlement subit le gouvernement qui l'avait perdue? Il n'y avait pas à hésiter. Nous ne pouvions que défendre l'honneur de la France. Si T Allemagne l'eût voulu, après la reddition de Sedan, une paix généreuse eût fondé d'une manière indissoluble l'alliance de deux peuples que le voisinage, les intérêts, le caractère de leur génie individuel, devraient rapprocher étroitement. Mais l'Allemagne s'est laissé entraîner à son tour par le vertige de la conquête. Il n'y avait plus qu'à combattre.

La France s'est levée tout entière. Ne regrettons pas nos sacrifices I Ne récriminons pas, ne discutons pas les mesures prises, la direction donnée 1 La France a bien été tout entière, dans cette lutte suprême, confondue dans un même sentiment, dans une même pensée. C'est là son orgueil et sa consolation !

INTRODUCTION. vu

Tous nos efforts ont été inutiles. Il était trop tard, et T Allemagne a poursuivi impitoyablement son triomphe. Tout en condamnant avec dédain le scepticisme et la corruption de la France, elle a accompli audacieusement l'œuvre monstrueuse de la servitude de plusieurs millions d'âmes qui se débattent et se révoltent à la pensée de renier la patrie , plus chère encore dans ses malheurs qu'aux jours de sa prospérité.

C'est donc là la grande loi morale que la pieuse Allemagne avait pour mission de faire triompher dans cette effroyable lutte?

C'est là l'inauguration de cette ère de paix universelle qu^elle nous promet encore?

Nous allons assister, sous une compression impitoyable, aux convulsions périodiques d'une seconde Pologne et d'une nouvelle Lombardie; nous allons avoir au cœur de l'Europe, tout près de nous, plusieurs mij'