LE ROI DES BALEINIERS

cette négociation matrimoniale, aborda la question dans les termes lés plus propres à arriver à son but , avec un homme dont il avait appris depuis longtemps à connaître le caractère et les alliu^s.

AujourdTiui, capitaine Sandj qu'il ne manque plus rien à votre renommée, lui dit-il franchement, le moment est arrivé pour vous de songer à votre félicité eu comblant les vœux de vos compatriotes et de vos amis.

— Et quel moyen , s*il vous plaît , auriez-vous à me proposer pour me rendre plus heureux que je ne le suis, tout en contentant les désirs de mes amis et de nos chers concitoyens ?

~ Un moyen tout sim|de et auquel, tôt on tard, c^n est forcé è-en veikcp.

— El pourquoi et avec qui me marier?

— Pour non? donner d'abord un ou deux rejetons^ une ou deux boutures de votre souche. Quant à la personne avec kr quelle vous pourrez faire ce cadeau à notre pays, il suffira de vous la nommer pour vous faire abyurer le goût que jusqu*ici vous avez professé pour le célibat.

— Et, saw èttei brop ourieux, quelle est la porsaane que voui auriez eo vue pow la faire accoster bord à bord de votre ser^ viteur î

•- La fille aiaée de Jérémie Parker, ri^n que cela.

— UissËlisa! diable! diable!

— Quand je vous disais que le choix vous irait et vous sourirait?

— Oui, autant que je crois me le rappeler, il y a là de quoi faire une bonne femme de ménage. — Cinq pieds un ou deux pouces de tète en tête avec un bau (une largeur) proportionné à la longueur totale, et qui lui permettra de bien porter la voile. — Et le poids du chargement, qu'en dit-on?

— Cinquante mille dollars. — Cek vaut bien des barils d'huii|d brune ou blonde.

— Mais à propos d'huile brime ou blonde, de quelle couleur est miss Elisaî car jusqu'ici, n'ayant aucun intérêt à l'examiner, je n'ai pas, que je sache, pris garde à la teinte de ses cheveux,

— Mais elle a, pour peu que vous vous la rappeliez, les cheveux du plus beau châtain foncé que Ton puisse désirer. — Un fin filet de goudron sur le touron d'un câble neuf premier brin.

— Chose étrange que le mariage entre toutes les choses singu* lières de ce bas-monde. Quand il s'agit d'acheter un navire que vous pouvez revendre du jour au lendemain , on vous permet, comme un droit, de le visiter de la carlingue à la pomme du grand mât, de lui faire sonder sa membrure et de lui tâter ses coutures de l'arrière à l'avant, dessus et dessous, dedans comme dehors. — Et lorsque vous êtes sur le point de vous amarrer bord à bord d'une jeune personne, non pour quelques mois, non pour une ou deux années , mais bien pour toute votre vie, on vous permet à peine de lui regarder autre chose que le blanc des yeux et le toiu» de la robe ou de la taille.

— Que voulez-vous! l'usage a ainsi réglé les choses, et il ne dépend pas de nous de changer les lois générales et même nécessaires de la société. — Ainsi donc, nous pouvons regarder l'afiaire importante que je viens de vous proposer et dont j'étais chargé de vous entretenir, comme conclue, sauf le contrat de mariage que noui ferons dresser, s'irplaît à Dieu, en bonne et due forme î

— Ma foi, je ne dis plus non. — Mais, un instant, n'embrouillons pas nos lignes si nous voulons hâler du poisson à bord. Je vous préviens, une fols la parole donnée et reçue des deux côtés, que si dans la semaiue, le ris de chasse de mon mariage avec miss lilisa Parker n'est pas pris dans mes huniers conjugaux, je fais larguer toute ma toile en grand pour fuir vent- arrière et pour ne plus accoster ces parages .

— Dans une semaine, à partir d'aujourd'hui, et pour donner le temps strictement indispensable à la publication des bancs, je vous 'promets, capitaine, que vous serez ce qu'on appelle marié et. . .

— Et quai! s il y OMS i^laïil