LE ROI DES BALEINIERS. S8S

— Et content , en attendant que vous deveniez quelque chose de plus.

— C'est bien aussi mon espoir ; car si je savais ne faire le coup à' épissure , que pour n'avoir pas bientôt dans les jambes une escouade de petits diables à me faire damner du matin au soir, j'aimerais mieux passer toute ma vie à droguer, de l'avant à l'ar* rière, sur le pont sans écoutilles du célibat.

L'ambassadeur d'hyménée, enchanté du succès de sa négociation, conduisit avec tant d'activité la suite de l'affaire qu'il avait entamée si heureusement, que six jours après le traité d'alliance, le mariage de Sandwich avec la grande et robuste Elisa se trouva célébré et consommé à la satisfaction des deux parties contrac* tantes et surtout au grand contentement des habitants de Nantucket.

I^s joies nuptiales, ces roses éphémères de la vie, durent encore moins pour les marins que pour les autres mortels d'ici-bas* -*Â la suite de quelques jours de félicité et d'autant de nuits pour le moins aussi enivrantes, le roi des baleiniers fut conduit à se demander combien pourrait exister encore la monotonie de son bonheur ; et, pour toute réponse à cette question intime , il se prépara à appareiller, au bout de sept à huit semaines de ménage, pour revoir rOcéanPacifique sur le navire qui l'avait déjà conduit sur ces mers, poinc lui si fécondes. — Mais, plus heureux que bon nombre déjeunes époux en quittant le port et en s'arrachant des bras de sa nouvelle compagne, il se crut assez sûr de lui-même et d'elle pour pouvoir annoncer aux amis dont il allait se séparer, que bientôt ils auraient un petit éch£uitillon de sa façon.

— Dieu vous entende et vous bénisse ! lui répondirent ses amis livrés, malgré le ton d'assurance de la prédiction, à un pénible pressentiment , et fasse le ciel que le petit cachalot ne soit pas une petite baleine !

— Une petite baleine! s'écria le trop impatient capitaine, en commandant à son équipage de laisser tomber les huniers et de

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hisser le grand foc. — Que le diable plutôt m'enlève d'un coup de queue!

Et par malheur, hélas ! huit mois après le départ du capifainey tout Nantueket put voir combien le nouvel é|K>ux s était trop facilement abandonné à l'espoir qu'il caressait avec tant de sérénité et d'orgueil. — Ce ne fut qu'une épaisse et blanche petite fille que lui octroya sa femme ; et quelque acceptable que pût paraître la naissante et belle enfant awx yeux de Fauteur de ses jours inno* cents, le don que venait de lui faire le ciel ne le consola que trop imparfaitement de la perte de Tillusion à laquelle il s'était trop aveuglément abandonné. — Quinze jours après avoir revu ses pénates et mis à terre, comme d'habitude, un chai^ement complet d'huile et de fanons, il dit à son épouse, attristée et presque aussi inconsolable que lui, qu'il allait reprendre le large. — ► Mcés, en prenant congé de ceux qui l'accompagnaient jusqu'à bord de son trois-mâts, prêt à appareiller pour un second voyage, il leur dSl :

c Cette fois, mes chers et dignes compatriotes, j'ai d'asaœ fortes raisons pour espérer meiUeure chance que dans ma première t^tattve de paternité. Mais dans le cas où il plairait à Dieu ou au diable, peu importe, de m'envoyer une seconde fille, Mtes^oioi le plaisir et rendes^-moi le service, dès que vous m^apereevres a» laorge, manœuvrant à mon retour pour rentrer ici, de faire hisser mt plus haut des mâts de signaux du port, un grand pavillon' jaune en berne. Ce signal m'indiquera, avant que je ne mette la ped i terre, ce qu'il me restera à faire de mieux. Adieu, porte&*voni5 bien et moi aussi, et souhaitez^moi un fort et s(dide garçon, peur peu que vous teniez à me revoir réjoui et satisfait au milieu de vofos. »

Moins de deux ans après le départ du capitaine, ses amis le virent du plus loin que la côte put signaler son approche, gouverner à petites voUes. sur la terre ; et, en conformité du désir que leur avait manifesté en partant le malencontreux Sandwidi^ ils firent arborer au mât des signaux du port un triste pavillon jaune, amarré par la queue, avec des rubans de la mème'couteur que le fond de son étamine. — A l'aspect de ce signal redouté, le baleinier du malheureux capitaine, au lieu d'entrer à Nantueket,