CHASSES AUX SANGLIERS . PENDAIT LA NUIT

Au Directeur du Journal la Campagne.

Monsieur ,

Vous m'avez demandé jadis, mon cher Monsieur, lorsque vous mettiez au jour votre Journal de Chasse et de Pèche, de vous envoyer quelques écrits sur ces deux sujets. J'ai longtemps différé. Ma paresse d'abord, puis mon inexpérience en pareille matière m'en avaient toujours éloigné ; cependant j'ai fini par comprendre qu'il fallait rendre aux autres ce qu'ils nous donnaient eux-mêmes; depuis six mois et plus, votre revue m'intéresse et m'attache beaucoup par ses charmants récits , n'est-il pas juste qu'à mon tour j'essaie de contribuer aux plaisirs des autres?

Je tâcherai donc de vous décrire le plus fidèlement possible les scènes de chasse ou de pêche où j'ai assisté, soit comme acteur principal, soit comme comparse; et si vous les croyez dignes d'intérêt, vous les publierez en en retranchant ce que vous voudrez. Vous êtes en cette matière meilleur juge que moi.

Si je suis moins habile ou moins heureux, la plume en main,

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qu'avec mon fusil ou ma ligne, que ceux qui me liront me pardonnent en faveur du motif qui me fait écrire ; puissé-je les intéresser au moins par la vérité de mes descriptions, et leur procurer quelques moments aussi agréables que ceux que je dois moi-même à la plume élégante de quelques-uns d'entre eux.

Avant de lire votre ouvrage, mon cher Monsieur, et avant de vous connaître, je ne savais rien ou presque rien de la pêche ; j'étais tout entier à la passion de la chasse, et je ne croyais pas lui donner un jour une rivale. Initié par vous à la pêche, j'y ai fait quelques progrès, et maintenant, lorsque Farrêté du préfet ferme la chasse, je reprends ma ligne avec bonheur. Souvent même, en plein mois de septembre^ les truites et les perdrix pendent en vis-à-vis à mon crochet. J'ai donc partagé mon cœur, et j'en ai fait deux parts. Je n'ose pas le dire tout haut, je crois même que si je m'interrogeais scrupuleusement, je préférerais la guerre aux truites à celle du gibier; mais je ne m'interrogerai pas, pour ne pas déso-* bliger saint Hubert, dont j'aurai encore besoin dans deux mois, et dont je réclame l'aide aujourd'hui, pour vous narrer une chasse au sanglier. Cette chasse dont je veux vous entretenir est peu connue; elle a tout l'attrait du fruit défendu puisqu'elle se fait la nuit, double motif pour exciter la curiosité.

Voici conunent et à quel sujet elle eut lieu.

Comme je vous le disais tout à l'heure, j'étais un enragé chasseur. Soit au bois, soit en plaine, sur les étangs, et aux alouettes, pendant six mois je chassais ; j'avais tué toute espèce de gibier de plaine, de bois, sédentaire ou de passage ; mais, à mon grand regret, jamais je n'avais pu abattre un sanglier.

Pendant les vacances du collège, et plus tard, de l'école de Droit, je passais tous les ans la fin d'octobre et la première quinzaine de novembre chez un ami de mon père, dont le château était placé dans un centre de forêts très-giboyeuses. Ses fils, un peu phis âgés que moi, me servaient de mentors et m'apprenaient le noble métier de chasseur au bois. Ils étaient très-habiles tireurs, veneurs consonunés, et avaient toujours dans leur chenil de six à huit chiens normands excellents. Avec eux j'assistai à de beaux et

nombreux hallalis. Je vis rouler sous leur balle maint cerf et maint sanglier, sans jamais pouvoir en tuer un moi-même. J'en avais tiré, manqué et blessé ; hasard malheureux ou plutôt maladresse, je n'avais jamais pu en tuei* un, et Dieu sait si je le désirais et si je priais souvent saint Hubert. Il était inexorable. Voulait-il me faire attendre pour doubler mon plaisir? il faut le supposer.

Cela dura pendant bien des vacances. Enfin, il y a quelques années, je me trouvais chez le plus jeune de mes mentors, étabU à cette époque près du château paternel, dans une ferme qu'il faisait valoir lui-même ; c'était, je me le rappelle, dans la première quinzaine d'avril. Nous nous promenions tous deux en fumant dans la forêt qui touche à ses champs, causant du temps passé et nous plaignant de la clôture de la chasse qui venait d'avoir lieu. Nous complotions, pour nous consoler, d'aller le lendemain tuer quelques ramiers à l'abreuvoir, faute de mieux, lorsque nous remarquons des traces de sanglier toutes fraîches. Nous avançons, nous en trouvons à chaque pas; le bois était labouré, et nous voyons, sous les grands chênes, que le sol avait été complètement retourné par eux, pour chercher des glands, a Jamais, me dit mon hôte, je yi n'en ai tant vu dans cette forêt, et cependant, vous le savez, nous » en avons pris ou tué onze dans cette dernière campagne de » chasse. » Le fait est vrai; mon hôte était désolé, il voyait déjà ses récoltes perdues; ses pommes de terre, ses avoines seraient dévorées, sa vigne vendangée. Ce motif-là, le dernier, fut un motif déterminant, car, en vrai Bourguignon que je suis, à la perspective de boire de l'eau quand je viendrais voir mon ami, je m'écriai hors de moi : « Il faut les tuer, les fusiller, tous, tous ! Périssent tous les sangliers plutôt que de m'abreuver d'un liquide qui ne devrait servir qu'à la toilette !» Il se mit à rire, et me dit : « Vous avez raison, mais pour cela, comment faire? Lâchasse est fermée. Depuis un mois , nous ne pouvons découpler nos braves chiens sur ces dangereux voisins; les gardes ont parfois l'oreille dure, mais cependant, quelque dure qu'elle soit, ils nous entendraient, nous et nos musiciens à quatre pattes. Il nous reste aies aflFuter à la sortie du bois ; mais, à cette époque de l'année^ rien ne les attire