CHASSES AUX SANGLIERS

au dehors; point de récoltes qui excitent leur gourmandise. U faut y renoncer, ou essayer de les chasser comme nos braconniers chassent les cerfs et les chevreuils, au bois et la nuit, sans chiens, en cherchant à les tirer à la clarté de la lune. » Mon hôte avait, ainsi que moi, entendu parler de ce genre de chasse; il savait comment elle devait se pratiquer. Le fruit nouveau et le fruit défendu, Tenvie que je nourrissais de tuer un de ces animaux, et le désir de protéger les récoltes, nous décidèrent tous les deux. La lune déjà forte nous promettait sa clarté pour la nuit ; les arbres n'avaient point encore de feuilles, le temps était doux et humide; pas le moindre vent, tout était à point. Nous décidâmes l'expédition pour ! la nuit.

Nous soupons gaîment en buvant à la destruction générale des sangliers, et à huit heures du soir, nous commençons nos prépara- ^ tifs; c'était fort simple, conmie vous allez voir. Nous mettons de légères chaussiu*es pour éviter le bruit sur les feuilles sèches, nous nous armons chacun d'un fusil double chargé à deux balles sur un coup, à chevrotines sur l'autre, et portant au point de mire une petite languette de papier blanc destiné à diriger notre œil dans une demi-obscurité. Apres cela, bien vêtus de la blouse gauloise pardessus de bonnes vestes de drap, bien réchauffés à l'intérieur par une gorgée d'une vieille eau-de-vie, d'une eau-de-vie comme on n'en fait plus, nous nous mettons en route.

La lune, qui était déjà haute, nous éclairait aussi bien que le soleil en plein midi ; nous aurions vu courir à cent pas un lièvre dans les champs. Le temps était calme; sans la fraîcheur de lair et rhmnidité de la nuit, on se serait cru en plein jour. Cinq minutes ne s'étaient pas écoulées depuis notre départ que nous étions ar-rivés. Nous entrons en forêt, nous éteignons nos pipes et armons silencieusement nos fusils. Mon hôte marchait devant moi sur une route <pii nous conduisit à l'endroit où, pendant le jour, nous avions remarqué les traces dés sangliers. Je le suivais en faisant le mc»ns de bruit possible. Au lx)ut de quelques minutes de marche^ mon chef de file s'arrête brusquement, écoute, puis me frappant sur Tépairie, il me dit : « Ik sont là, à <teux cents mètres au plus

devant nous, les entendez-vous? » J'avoue que je n'entendais rien que les aboiements lointains des chiens dans les fermes^ des environs, et quelques précoces rossignols qui conunençaient leurs chants. « Mais ils se battent, ils mangent, écoutez avec soin. » Cette fois, en effet, j'entendis assez distinctement des cris de marcassins, corrigés vertement par l'auteur de leurs jours ou par leur tendre mère. « Il faut prendre le vent et nous diriger de leur côté. Marchons! » dit mon hôte.

La nuit était magnifique de silence et de lumière. Le chemin que nous prenions pour arriver à Tennemi était bordé de grands arbres aux formes extravagantes, que leurs branches dénudées et les ombres de la nuit faisaient ressembler à une longue ligne de fantômes. Nous nous taisions tous deux, par nécessité d'abord, puis peut-être aussi par l'émotion que nous causait le silence immense de la forêt. La nuit, je l'ai dit, était étincelante de clarté; les rossignols nous jetaient de jolies roulades. C'était bien, oui, mais c'était la nuit dans les bois, la nuit avec ses bniits étranges, avec le cri lugubre du grand-duc, ce prince des ténèbres, les hurlements de quelques loups en chasse, et les bizarreries que l'imagination ajoute à des réalités.

Au bout d'un quart-d'heure de marche, mon ami s'arrête, et du geste, sans me dire un mot, me montre un fourré à notre droite. Je prête l'oreille un moment ; à vingt pas de nous à peine était la baode de sanghers, mangeant tranquillement dans le taillis, en se grognant de temps à autre ; ils ne pouvaient nous éventer, grâce à une sage précaution : nous étions au-dessous du vent. Nous attendons; la bande se dirigeait tout en fouillant de notre côté, et allait traverser la route où nous étions et qu'éclairait la lune. Mon ami se penche à mon oreille et me jette rapidement ces mots : « Tirons tous deux le plus gros qui va passer. » Au môme moment, les feuilles crient, les branches cassent, et un gros sanglier traverse la route à vingt mètres devant nous. Nos deux coups partent à la fois, il tombe, se relève, et entre dans le fourré; toute la bande, grâce à la fumée de nos coups qui uous empêchait de bien voir, traverse la route en bondissant. Ils courent quelque temps, s'arrêtent et se