CHASSES AUX SANGLIERS. MML

mettent à manger tranquillement, sans se douter en rien qu'ils Tenaient de passer à vingt pas de deux de leurs plus dangereux ennemis.

Le sanglier blessé par nous devait l'être grièvement. Mon ami tirait admirablement bien, et ses balles, à défaut des miennes, ne devaient pas être perdues. Je pensais bien aussi ne pas l'avoir manqué, mais nous ne pouvions vérifier le fait ; il fallait remettre cela au lendemain matin. Pleins d'espoir^ nous reprimes notre marche silencieuse, essayant d'en rejoindre d'autres. Nous en entendîmes plusieurs ; un seul, un petit, traversa devant mon hôte, mais de loin; il le tira rapidement avec ses chevrotines, et le tua. Ce coup fut heureux : le sanglier pouvait peser quinze kilogram* mes. Il le chargea sur ses épaules, d'où plus tard il passa sur les miennes , et on reprit le chemin de la ferme, où nous arrivâmes à une heure de la nuit. Nos coups de feu n'avaient pas troublé la tranquillité de ces animaux ; en revenant, nous en entendîmes encore d'autres, mais sans pouvoir en tirer.

C'est un fait qui peut paraître bizarre à qui n'en a pas été témoin; je le crois, puisque je l'ai vu vingt fois se reproduire : le sanglier, la nuit, n'a pas peur du coup de fusil dans le bois. S'il n'est pas blessé, il fait quelques bonds, s'arrête, et mange en toute tranquillité. Croirait-il n'avoir vu qu'un éclair et n'avoir entendu que la foudre ?

Mais il faut avoir bon vent ; dans le cas contraire, s'il vous évente de loin, fiissiez-vous muet comme un poisson, il prend la fuite et ne se croit en sûreté que quand une grande distance le sépare de vous.

Une fois étendus dans nos lits, je rêvai à des sangliers massacrés par moi. Cette fois enfin mon rêve devait se réaliser.

À l'aube, nous étions debout, et nous partions à la recherche de notre animal blessé.

Nous trouvâmes parfaitement la place où nous l'avions tiré, grâce à une brisée que, la nuit, nous y avions laissée. La terre était couverte de poil et de sang. Grâce à cela, nous suivîmes les traces

dans le fourré pendant une centaine de mètres ; puis nous ne vîmes plus rien, ni pas, ni sang. Les blessures (car à la manière dont il saignait et marquait aux branches du fourré, il devait être percé à jour, et de plus frappé à un pied de devant qui traînait), les blessures, dis-je, s'étaient sans doute refermées, ce qui arrive quelquefois. Nous battîmes toute cette partie de forêt, mais sans succès. Nous n'avions pas osé prendre nos chiens ; le bruit nous aurait trahis. Un bon limier bien muet seul nous aurait suffi; mais, à cette époque, mon ami n'en avait pas. La bête, à notre grand regret, fut donc perdue pour nous. Hélas ! elle ne le fut pas pour les loups et les renards. On la trouva, cinq jours après mon départ, à cinq CMits mètres au delà dans un marais, à moitié dévorée par ces espèces de confrères en chasse. Deux balles lui traversaient, Tunelatête^ l'autre le corps ; le pied gauche de devant était brisé. Nous avions bien jugé. A l'inspection de ces restes, mon ami reconnut que notre victime était une laie de quatre ans, pesant au moins 125 kilog.

Il nous fallait une revanche ; aussi, le soir même, nous nous re-*mettions en route, armés et équipés comme la veille, mais de plus lestés des filets du marcassin, viande exquise, de haut goût et très* tendre, que je recommande à mes frères en saint Hubert.

Nous pnmes une autre partie de la forêt, où le taillis était plus grand, et où le matin nous avions reconnu beaucoup de traces fraîches. La lune était moins bonne que la première fois, quelques nuages de temps à autre nous dérobaient sa clarté ; mais enfin la nuit n'était pas sombre ; le tout était de profiter d'une éclaircie.

A peine avions-nous fait quelques centaines de mètres que nous nous arrêtons pour écouter. Cette fois j'entends distinctement, le premier, à peu de distance, sur ma droite, une bataille de san* gliers. « C'est, me dit mon hôte, un vieux solitaire châtiant de jeunes sangUers qui se mettent à table trop près de lui. » En effets on distinguait parfaitement le bniit des mâchoires, les grognements sonores d'un sanglier, et les cris d'animaux plus jeunes pourchassée par loi. Ainsi que nous l'avions fedt la veille, nous avieiis pris le dessous du vent. Nous marchons sur eux, et, grâce au tulmilte, nous en âpproclûffiis au plus à une trentaine de mètres. Nous étûms

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sur une route bien large ^ bien droite , assez bien éclairée par la lune, et le combat avait lieu dans un grand taUlis^ devant nous, un peu sur la droite .

La bataille recommença. Puis, cette fois, sans doute, maître du terrain, notre solitaire, resté seul, se mit à aiguiser ses défenses contre un arbre, avec le bruit sec du briquet qui bat la pierre. Il soufflait très-fort et devait être très en colère ; puis le bruit cessa ; le solitaire, sans doute, s'était remis à manger.

Il n'était pas à plus de vingt mètres de moi. Je l'entendais distinctement, mais je ne voyais rien. Le taillis, très-élevé dans cet endroit, ne permettait pas à la lune d'en éclaircir les mystères ; je n'avais pour tirer que la route où j'étais, et il fallait pour cela que le sanglier la traversât. Un petit espace sur ma droite était seul faiblement éclairé ; le sanglier était tout à côté, mais dans l'obscurité la plus complète. J'attendis là, sans bouger, sans faire le moindre bruit, au moins une heure; mon ami, fatigué, s'était assis. Je ne sais quel pressentiment s'était emparé de moi, j'étais sûr que je devais voir la bête et la tirer. Cependant le froid de la nuit commençait à me saisir, et j 'allais faire quelques pas pour me réchauffer quand il me sembla que mon sanglier se rapprochait. Debout, je ne pouvais rien distinguer; je mets un genou en terre, ei alors, dans une petite éclaircie du taillis , je vois passer une énorme masse noire. Mon guidon de papier blanc était au milieu de cette masse. Je presse la détente, le coup part, et je vois un bond énorme. La bête tombe dans le fourré en brisant les broussailles, et se relève en grognant. Je la redouble avec mes chevrotines ; elle vient rouler à mes pieds dans une cépée de coudriers, et là commence son agonie. « Hallali! m'écriai-je. Bravo, bien débuté, disait mon hôte, » c'est un sanglier qui pèse au moins 150kilogr. Vous voilà vengé » de vos malheurs. Rechargez vite votre fusil, bien qu'il m'ait Tair » plus qu'à moitié mort. Avec ces animaux là, il faut être prêt à y» tout. Gardez-le ; je vais à la ferme chercher la voiture et un do- » mestique pour nous aider à le hisser. r>

Il part, et me ifoilà montant la garde devant mon sanglier, dont l'agonie dura bien encore dix minutes, et cependant,- en l'exami-

M» VÀRIËTBS.

nant plus tard, nous lui trouvâmes deux balles dmis la tête, et la poitrine criblée de chevrotines.

La voiture revint me relever de ma garde. A nous trois, nous eûmes bien de la peine à le charger. De retour à la ferme, je pus enfin contempler ma victime; c'était un magnifique solitaire. Pesé sur la bascule, il donnait 153 kilos ; ses défenses étaient magnifiques. En le faisant dépouiller le lendemain, nous lui trouvâmes sur l'épaule, entre cuir et chair, deux vieille? balles. Sa peau seule pesait 16 kilos ; elle figure avec honneur dans mon cabinet^ et sert

de lit à un ami mon chien.

E. J (de Dijon).

Pour copie conforme :

Gh, DB Hassas.

Va BienfiiU de la Pèehe à la ïïjtgme.