LE BARRAGE DE BEZONS

J*ai eu plusieurs fois roccasion de parler du lieu que désigne le titre placé au-dessus de cet article ; mais je ne l'ai jamais décrit. Ce barragCi composé de plusieurs rangées de pieux que l'on enfonce et retire à volonté , part de la rive droite de la Seine et vient s'arrêter à la pointe d'une île qui, là, sépare le fleuve en deux parties d'une largeur égale. Le bras sur lequel le barrage est posé est celui où le courant prend le plus de force. Aussi les eaux après avoir éprouvé le choc du barrage refluent-elles vivement vers la pointe de l'île. EUes la contournent et entrent dans le bras de la rive gauche qui, grâce à ce secours, est toujours assez profond pour la navigation. Dans ce bras le fleuve est calme. Dans l'autre au contraire , dans celui du barrage , son courant est d'une violence extrême. La partie des eaux qui passe entre les interstices des pieux, tombe en cascade et forme des gouffres et des tournants. Cette violence redouble encore quand le barrage est retiré. Alors les eaux sont hautes et la pente du sol est telle, que le fleuve se précipite comme le plus impétueux torrent; aussi un nom spécial et bizarre a-t-il été donné à ce passage. On le nomme le saut de la morue.

Pour qui connaît la pêche il sera facile de comprendre combien des. eaux ainsi disposées doivent attirer les pêcheurs. Le poisson y abonde soit au-dessus, soit au-dessous du barrage. Il en existe en foule de toutes sortes et de très gros. Malheureusement si pour les pêcheurs , si pour de téméraires canotiers , l'attraction d'un tel lieu est grande, le péril ne l'est pas moins. Les faits que je vais citer le prouveront, en même temps qu'ils inviteront peut-être bien des témérités à de prudentes réflexions.

Il y a quinze jours à peine je péchais à la mouche artificielle, au-dessous du barrage qui ce jour là était en partie levé. Un arai,

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novice encore dans cet exercice, me suivait et me regardait. Tout à coup il pousse un cri et me montre, au milieu du fleuve et au plus rapide du courant, deux personnes ; un homme et une femme, qui semblaient se tenir cramponnés à un bois flottant dont nous ne pouvions distinguer la forme. Vainement , élevant la voix, il dit à ces personnes qu'elles pouvaient aller se heurter contre les piles d'un pont ( chemin de fer de Rouen ) qui se trouvait à trois cents pas au-dessous d'elles. Aucune réponse ne fut faite ; de telle sorte que nous ne pûmes savoir si ce qui venait d apparaître à nos yeux était le résultat d'un caprice de nageurs ou bien celui d'un naufrage.

Pendant une demi heure environ nous restâmes dans la même incertitude. Alors seulement la vérité se découvrit. Les deux personnes que nous avions vues au milieu du fleuve , recueillies au-dessous du pont de fer par une barque, revenaient vers nous sur la rive, quand une troisième , une jeune femme , qui partie du barrage, descendait au-devant d'elles, les aperçut et d'une voix dont je tenterais en vain d'exprimer l'angoisse : « Vous n'êtes que deux ? 0 mon dieu ! où est-il, où est-il mon Williams ? qu'on le cherche ! » et cette infortunée tomba sur le sol où elle resta bientôt comme inanimée. Relevée par des employés du barrage elle fut portée chez M. Morière, aubergiste en cet endroit ; et là tous les soins possibles lui furent donnés.

Ce qui s'était passé le voici : j'ai dit que le barrage était en partie levé. Deux joyeux canotiers et leurs fennnes, arrivés près de ce passage dans une élégante embarcation, voulurent le franchir. La barque chavira. Deux des naufragés, une femme et son mari, parvinrent à s'accrocher à la nacelle flottante et furent emportés par le courant. L'autre fenune retenue sur l'eau, grâce à ses vêtements, fut sauvée par un canot dirigé par M. Morière ; mais son mari, qui pourtant était nageur, avait disparu englouti par les tourbillons.

Ce sinistre m'en a rappelé deux autres survenus au même lieu et dont le récit fournira un argument de plus aux personnes qui s'obstinent à croire à la prédestination.

Les eaux du barrage de Bezons, sont les meilleures que je connaisse aux environs de Paris pour la pêche que je préfère, celle à la mouche artificielle. •- Il y a une douzaine d'années, je ne laissais passer aucim dimanche sans aller les visiter. A cette époque se trouvait dans la maison du barrage, un brave homme, père de famille et pêcheur de profession. Les genres de pêche qu'il pratiquait étaient de deux sortes : la ligne de fond et la pêche avec le filet dit : épervier. — J'avais fait la connaissance de cet homme et c'était chez lui que je m'arrêtais.

Un jour je me dirigeais vers sa demeure. Quelqu'un qui m'avait vu chez lui, me dit : « Allez-vous au barrage. M, Charles? — Oui, répondis-je. — Oh ! n'y allez donc pas aujourd'hui ; vous

ignorez ce qui s'est passé* V a perdu sa femme et il est comme

tmfou. — Perdu sa femme! mais dimanche dernier elle était bien portante au miheu de ses enfants. — Oui, dimanche dernier; mais depuis hier elle est en terre. Son mari, qui avait engravé son épervier près du barrage, l'avait appelée sur l'estacade pour qu'elle tirât la corde du filet, tandis que lui, du bord de sa barque, cherchait à dégager les mailles. La corde a cassé, et la malheureuse fenmie, tombée à l'eau, a été à la fois broyée et noyée, car sa tête a porté contre les pieux. N'allez pas au barrage. »

Cette dernière recommandation était de celles que le coeur n'écoute pas. J'aimais cette famille qui m'avait sans cesse admis sous son toit hospitalier. Je courus à la maison dont la porte habituellement ouverte était fermée. Je frappai longtemps en vain. " Enfin j'aperçus V.. . qui me regardait à travers la vitre de la croisée et, par un mouvement involontaire, je lui tendis les bras. 11 y vint et fondit en larmes. — Il m'a dit depuis que jusque là il n'avait pas pleiucé et que c'était moi qui l'avais sauvé.

Eh bien ! ce digne homme qui calmé par le grand consolateur des misères hmnaines, le temps, avait repris son travail de pêcheur, établi ses enfants et enfin s'était remarié, est mort aussi, il y a deux ans, et comment et en quel lieu ? Juste au même endroit, de la même manière et par suite du même accident qui avait coûté la vie à sa première femme : épervier pris à fond

d'eau, corde rompue , et enfin chute dans le goufire dont les eaux viennent battre les pieux du barrage.

Ch. db Massas.