Je me suis levé et j'ai mangé de la s«ape qui a passé

28. — Toujours bien faible. — En entrant ce matin dans la grande cbambre, j'ai été frappé de sa nudité; glaces, tentures, tapis, tont a dispara; le luxe et le mal de mer s'excluent; Tun chasse l'autre.

29. — Nous avons du calme et j'ai monté sur le pont; mais Todenr Ai goudron, qui me plaisait tant sur le quai d'Orsay, m'en a bien vite renvoyé.

30. — Je commence décidément à m'amariner ; il paraît qae nous sommes è la hauteur des Colonnes d'Hercule.

2 Mai. — Pour la première fois, j'ai pris ma place à table, mais j'y ai peu mangé, tout occupé que j'étais à maintenir en équilibre moi et mon assiette, qui , amenée par un coup de roulis jusque sous mon nez, était repoussée par l'autre, à une distance qui rendait les trajets à la bouche aussi dangereux pour mes bardes que pour celles de mes voisins. Je sais bien que l'habitude vient à bout de tont et que je ne ro^en tirerais pas mieux , en Chine , avec les baguettes d'ivoire; mais c'est égal , c'est sor tout à bord d'un navire que se vérifie le proverbe espagnol, qu^entrefa coupe et les lèvres il y a de la place pour un malheur.

4. — Me trouvant tout-à-fait bien, j'ai entrepris de fumer une pipe et j'y ai regagné le mal de mer qui m'a tenu toute la nuit.

6. — Le capitaine annonce que demain nous traverserons les Canaries. Quel bonheur! Admirer de près ces fameuses Iles Fortunées^ aux étemels printemps, si amoureusement chantées par Ovide, séjour enchanté delà séduisante Àrmide : pour me bien préparer è ce délicieux spectacle je vais relire le sixième chant de la Jérusalem.

7. -— Agité par l'impatience et le çtr-erat etemnm qai me trottait dans U tète et que j'ai vainement essayé de traduire en vers français, j'ai peu dormi cette nuit. Levé pins tard que je ne voulais, j'ai couru vite sur le pont, et cherché mes Iles; mais la brise ayant fratchi , nous les avions dépassées , et elles n'apparaissiient plus que comme des points brumeux qai se perdaient à l'horizon derrière nous. «Allons, consolez-vous, me dit le capitaine, témoin de mon désappointement, il nous reste Vile de Fer que nous allons ranger de très près, » et en effet, il me la montra devant nous. Je pris aussitôt mon poste sur le bossoir du vent et de peur de la manquer, je me privai de déjeûner. A midi nous en prolongions les cAtes ; mais j'eus beau regarder, m'écarquiller les yeux, pas l'ombre d'un homme on d'un arbre; des rochers noirs, déchirés, arides; des pics pelés et ferrugineux, dont le soleil faisait ressortir les teintes uniformément vulcanisées; telle est au juste la physionomie de la plus occidentale des Fortunées. Est-ce que les poètes se seraient moqués de nous ?

U. — Depuis que je suis rétabli , j'ai cherché à me rendre compte de la vie du bord. Combien elle diffère de l'attrayant tableau que je m'en étais fait ! J'avais imaginé une existence aventureuse et pittoresquement tourmentée ; partagée tour à tour entre les plus nobles occupations de l'esprit et les plus énergiques efforts de l'activité de l'homme intelligent; ici, aux prises avec les plus graves problèmes de ta science , là , en lutte continuelle avec les caprices formidables des éléments ; variée, mais conservant toujours, au milieu même de ses plus vives jouissances , la conscience de ses dangers et de ses devoirs sérieux : rien de semblable. En mer, les journées s'écoulent en futilités ; chacun semble avoir oublié à terre toute contrainte : la tenue, les soins, même ceux de sa personne, sont mis de c6té. On s'abandonne au sans gène avec un laisser aller qui crott i mesure qu'on avance en route ; sauf les grandes manœuvres , le temps pèse à toat le monde et l'on ne songe qu'à le tuer : on se promène en pantoufles sur le pont ; quand on ne baille pas , on dort ; le reste du temps on s'ennuie; il convient d'en excepter toutefois les heures de repas, signal de réveil et d'animation ; on dirait qu'à bord, l'unique affaire est de manger; et ce qui me dépite, c'est que moi*mèmeje me surprends fort souvent du côté de la cuisine ; c'est bien prosaïque.

^U ÉTUMS.

11. — Nons apercevons des poissons volants; lenrs bandes fogitives rasent les flots; on dit ce petit poisson excellent an goût ; mais tout ce qui nous en reste , c'est le souvenir de leurs ailes-écailles reluisant au soleil.

12. — Depuis quelques jours nous éprouvons de grandes chaleurs. Ce matin» à déjeûner , l'eau a été trouvée détestable ; elle avait une saveur nauséabonde et exhalait une franche odeur d'œufs pourris. Sur la plainte générale des passagers, le capitaine nous a expliqué que dans un voyage comme le nôtre, l'eau douce se corrompait trois fois et devenait chaque fois meilleure après cinq à six jours de décomposition. « Ce n'est rien » ajouta-t-it» on s'y fait; » il fallut se contenter de cette solution scientifique. Heureusement le vin reste passable.

14. -— La chaleur devient étouffante. On ne peut plus marcher sur le pont, dont le brai, qui bout dans les coutures, se colle aux pieds. Comme je donnerais avec plaisir cent francs d'un verre de lait.

16. — On a parlé à dtner de la cérémonie du baptême, car nous approchons de l'éqoateur ; le capitaine ne paraissait pas disposé à Tautoriser; mais nous l'avons tant tourmenté, moi surtout, qu'il a consenti.

18. — * Avec le calme* la mer est devenue un lac; avec quel bonheur on piquerait une tète dans cette belle eau bleue; mais on a vu hier plusieurs requins à la suite du navire.

19. — - Grand événement , nous avons pris un requin : tout le monde était en l'air, et après l'agrément de la capture, j'ai en celui de contempler à mon aise le monstre étendu sans vie sur le pont: je l'ai touché, j'ai compté ses sept rangées de dents, il en a bien sept, repliées Taoe sur l'antre. Allons, tous les narrateurs ne sont pas des menteurs ; mais déd* dément sa bouche n'est pas asseï grande pour avaler un homme.

SI. — Notts avons atteint les confins des rents alizés ; des orages se forment» les nuages s'amoncellent et noas promettent un changement et on peu de fraîcheur. C'est bien heureui; ce temps inaltérable, ce ciel toujours pur, cette atmosphère invariablement sereine , devenaient d'une monotonie fatigante ; c'était à qui implorerait une petite ondée.

25. — C'est aussi être par trop exaucés et saacés; depuis quatre jours entiers nous vivons entre deui eaux. Des pluies torrentielles, venant de tous les points de l'horizon, ont versé sans répit , sans une minute de relâche , des déluges sur nos tètes; douches chaudes à la vérité , mais dont la continuité hjdrothérapique finissait pardonner le frisson; enfin , Dieu merci t nos ténèbres s'éclaircissent.

25. — L'air et le soleil nous sont rendus , demain nous coupons l'é* quateur et saluons le Père la Ligne et son cortège.

Le capitaine m'a expliqué le phénomène dont nous venons d'être témoins et victimes. Il est constant dans le parage que nous avons traversé et a pour cause le choc éternel des nuages que les vents alizés et généraux y amènent de chaque p6le opposé; les marins l'appellent le Pot au Noir^ le nom n'est pas mal trouvé, mais il est peu poétique.

Quel dommage que les Grecs n'aient pas fréquenté l'Océan ; certes ils eussent» avec leur gracieuse imagination, édifié sur ce sujet quelqu'ingénieuse allégorie, quelque fable ou touchante ou terrible, mais toujours d'ane délicatesse élégante et raffinée; nos matelots en ont fait, le Pot au Noir. Quelle chute? Leur langage imagé, je le veux bien , est énergique et pittoresque, très amusant dans les romans de Corbière et d'Eugène Sue ; mais il né brille pas par la gr&ce et le bon goût ; témoin le nom de Sala- 'nt/e, dont ils ont affublé ce charmant Alcyon dont Ovide nous raconte en si beaux vers la pathétique histoire.

87. — Ce matin les divertissements du passage de la ligne ont commencé, i'ai voulu m'y mêler, malgré le conseil du capitaine; j'en suis au regret : ils n'avaient pas mal débuté. Le défilé du grotesque cortège avait fait rire; il faut si peu de chose pour se distraire à bord ; puis on a passé à la céré-

426 ÉTDDES.

monie da baptême , consistant â s'asperger d'ean salée et qni, retenue d'abord dans les limites modérées d'nne joyeuse malice et d'une lutte de plaisanteries anodines, a fini par dégénérer en une grosse gatté qui, s'exaltant par ses excès même , ne tarda pas à devenir une mêlée tumul* tueuse et brutale; car le matelot, dans sa bonne humeur» connaît peu le poli des manières, et Turbanité n'est pas son fort. Bref, la guerre des seaux d'eau , commencée avec le contenu , s'est terminée avec les contenants, et si j'y ai laissé, comme trophée, mon habit en lambeaux , je ne m'en suis tiré qu'avec une bosse au front, pour couronne.

5 Jatn. — Depuis que nous avons passé la ligue , nous avons repris , dans l'autre hémisphère, les allures immuables que nous avons si longtemps gardées avant de la franchir. Orientés, cette fois au plus près, bâbord amures (on voit que je progresse en marine,) nous avançons sans le moindre incident. Une journée ressemble à l'autre; c'est toujours le même ciel, le même vent, la même mer; voilà plus de huit jours qu'on n'a pas touché un cordage; les passagers jouent en bas à l'écarté; en haut les matelots, assis en rond, nouent du fil-carreL Nous avons l'air du Vaùseau Fantôme, ce juif errant de la mer, qui sillonne éternellement l'espace dans le silence de la mort.

8. — La brise mollit; nous sommes entourés d'oiseaux au plumage bigarré de noir et de blanc. Ce sont des damiers qui viennent, par douzaines, se poser dans le sillage du navire. A ce spectacle qui promet une distraction et une chasse amusante, tout le monde est sur le pont. On court aux fusils: mais le capitaine met le holà et fait observer qu'au lieu d'une tuerie inutile il vaut bien mieux recourir à la ligne ^ qui procurera la proie vivante. Pêcher des oiseaux à la ligne , en voilà du nouveau? On s'étonne, on s'explique, et un matelot donnant l'exemple, nous voilà tous armés d'une ligne munie d'une épingle recourbée, penchés le long du bord et tentant à qui mieux mieux cette pêche d*un nouveau genre. Elle fat fructueuse; j'amenai pour ma part un superbe damier; mais au lieu de l'empailler comme le voulaient les autres, j'ai attaché à son cou un ruban rose, sur lequel j'ai écrit les noms de papa , de maman et de ma sœur;

JOURNAL DE MER DtJN PARISIEN. 42Ï

pais je l'ai laissé aller : qui sait maintenant vers quels parages inconnus, déserts oa sauvages, il va transporter ces noms bien aimés (1)?

10. — Nous avons atteint les vents variables et courons droit sur le Cqp des Tempêtes » qui est encore à quatre cents lieues. Enfin, cette placidité monacale de notre traversée des tropiques va donc faire place à des émotions d'homme; car j'espère bien que logeant Adamastor^ gardien de cette région des tourmentes ^ ne sera pas plus indulgent pour nous qu*il ne Ta é\Â pour l'illustre Yasco* Je relis dans les Lusiades ce magnifique épisode du Camoëns.

il. — Le ciel se charge, le vent augmente, la mer grossit: attendons.

12. — Tous les signes précurseurs d'un ouragan se manifestent de plus en plus ; le temps s'anime d'heure en heure; les matelots sont graves ; j'ai remarqué une certaine préoccupation sur les traits du capitaine; il consulte à chaque instant le baromètre; à tout événement j'ai préparé mes grosses bottes , ma capote et mon chapeau cirés.

13. — La bourrasque ne diminue pas, au contraire ; les vagues sont des montagnes, le navire fatigue horriblement ; sur le soir, au moment où je vais me coucher, l'état du ciel et de la mer présente l'aspect le plus si* nistre. Je crois que je tiens ma tempête.

14. — La nuit a été terrible ; de ma cabine où les mouvements désor-

(i) On se sert, & bord, pour la pêche du Damier de menus appftts: le plus souvent c'est un mince morceau de lard imitant dans l'eau la forme d'un petit ver blanc. Le bec de l'oiseau ^ pour saisir cette proie , parait s'ouvrir très peu. Souvent on en accroche par les plumes ou par les ailes, surtout les gros albatros du Cap, que les amorces abattirent pas; mais c'est principalement des Damiers que l'on prend avec cette pèche. Il faut, pour elle, un calme parfait et elle no se pratique que dans un seul parage que cet oiseaux ne quittent pas.

donnés da navire snffisaient à me tenir éfeillé, on le sentait frémir et se tortiller dans sa membrure ; les cloisons craquaient, les meubles s'arrachaient de leurs accotes^ et roulaient, çà et là, avec an bruit infernal. Audessus, on entendait un vacarme épouvantable, composé de mille détonations sans nom ; sifflements du vent à travers les cordages, claquement éclatant des voiles, chants, cris et piétinements des matelots, s'appelant â la manœuvre ; sourds assauts des vagues qui tombaient en lourdes nappes sur le pont. Ce devait être une scène à se graver dans la mémoire, et le souvenir de Vernet qui se fit lier au màt pour jouir d'un semblable spectacle, m'entratna. Vers minuit, bien vêtu, je m'acheminai, en me cramponnant comme je pus aux boiseries. Arrivé, non sans peine, à l'escalier, j'atteignis le capot hermétiquement clôturé. J'étais enfin paryenu à l'ouvrir et à mettre la tète dehors où tout était noir comme dans un four, quand un énorme paquet de mer, venu je ne sais d'où, s'élança comme une bombe dans l'ouverture et me précipita, avec lui, au bas des marches. Mouillé, meurtri, je pus^ clopin dopant, regagner mon lit où s'acheva, tant bien que mal, le reste de cette épouvantable nuit.

15. — Pour rien je déchirerais mon journal. Ce matin, le temps me paraissant un peu plus calme, je suis monté sur le pont, où grondait encore la fin de la tourmente. Le capitaine y était. Je lui ai demandé s'il avait essujé souvent d'aussi fortes tempêtes. — Quelle tempête? me dit-il. — Mais celle de cette nuit. — Une tempête, reprit-il en souriant, y peusez-vons? nous filions dix-neuf en route.

22. — Depuis huit jours, je n'ai rien écrit, tant ma dernière déception m'a découragé; mais nous approchons du Cap des Tempêtes, et quoique le capitaine assure que nous le doublerons sans encombre, j'espère bien qu'il se trompe.

24. — La discorde est à bord, il y a déjà quelque temps qu'elle a montré ses cornes, mais aujourd'hui elle a fait explosion par une scission complète entre les deux partis. Il y a déjà deux ou trois duels de convenus. On a commencé par se fusiller des yeux, se bombarder d'épigrammes, se cribler de mauvais procédés; maintenant on en est presque aux

couteaux. Quelle est la cause de cette fameuse querelle qui envenime toutes les relations et rend la yie commune insupportable^ c'est ici le cas d'une invocation, musa m%hicaus€u memora etc. Voici ce que c'est: Une dame passagère, amie des Friandises (c'est le péché» dit Brillât Savarin, des jolies femmes grassouillettes), aperçut un jour, en r6dant autour de la cuisiné, les rognons tout frais d'un mouton qu on venait de tuer. Soit qu'elle fût dans une phase d'envies irrésistibles, soit qu'elle eût des intelligences avec le cuisinier, elle obtint de celui-ci, qu'il mit de c6té le morceau délicat et se le fit servir à part. Mais elle ne put si secrètement savourer le fruit défendu, quelle né fût surprise par une voisine de chambre, jolie dame aussi et qui ne fut pas discrète. De là des allusions, malignes d'abord, piquantes ensuite, blessantes enfin; les maris prirent fait et cause; puis chacun s'en mêla, qui pour l'un, qui pour l'autre, et le gaillard d'arrière est devenu le camp d'Agramant. Tout cela pour un rognonlll

Nota. L'étendae de la raison humaine est-elle donc en rapport si élastique avec rétendue physique? A bord, il semble qu'elle se rapetisse en raison du peu d'espace où elle s'exerce.

26. -^ Décidément je crains bien que le capitaine ait raison. Toutes les faveurs atmosphériques nous accompagnent; nous marchons rapidement sur une belle mer et par une brise maniable. Si nous allions franchir le redoutable passage si fertile en catastrophes, suivant sa bourgeoise expreission : la canne à la main.

2S. C'en est fait, nous doublons, à toute vue, le Cap des tempéteif toutes voiles dehors avec les catacois et les bonnettes , sur une mer d'huile et avec le plus détestable beau temps qui se puisse voir. Tout le tnoiide, enchanté de cette heureuse exception, admire et s'en réjouit: j*eo pleurerais presque.

2d. — Kotts sommes sur le Banc des Aiguilles où nous venons de sonder ; j'ai obtenu du capitaine le suif qui garnissait le plomb de sonde et je l'ai soigneusement renfermé dans ma boite en écailles, avec cette éti-

qaette : sable et gramr pris à la profondeur de six cents pieds sur le banc du Cap des Tempêtes.

1" Juillet. — L'ouverture du canal de Mozambique est dépassée et nous entrons dans la mer des Indes : en apparence elle ne diffère pas des autres, et cependant il me semble qu'il y a dans la physionomie du ciel, dans la teinte des eaux, quelque chose qui reflète les magnificences orientales et respire comme un parfum des mille et une nuits : et pourquoi non? Ce flot qui me porte, porta Sindbad le marin et fut le théâtre fantastique de ses aventures aussi merveilleuses qu'amusantes.

3. — Nous manquons de farine, le dernier baril ayant été avarié par les plaies et les chaleurs de la ligne, de manière à ne pouvoir plus servir; et il a fallu se réduire au biscuit de mer. Je n'en ai pas été fâché d'abord ; mais en y mordant, je n'y ai plus reconnu ce bon goût de noisette que je lai trouvais au collège quand nous pouvions en attraper un morceau; il ne croque plus sous la dent et laisse dans la bouche une saveur fade et de moisi que je ne lui connaissais pas ; ce matin en cassant ma galette sur la table, je fis sortir des fragments une foule de petits points blancs qui, à peine délivrés de leur prison, se mirent à s'agiter sur la toile cirée où ils se détachaient tout grouillants. C'était, ma foi, bien des vers très vivants. Le capitaine qui me vit arrêté à les examiner, me cria : ce Ne faites pas attention, c'est sain, et d'ailleurs on s'en débarrasse aisément en secouant; tenez, comme cela, d Chacun l'imita » mais en faisant un peu la moue.

7. — - Les vivres commencent à nous faire défaut: après le pain, c'est le café qui manque, les volailles sont finies, la viande salée fait des apparitions plus fréquentes, en même temps que le Champagne devient plus rare; ces petites privations dans le régime culinaire, ce ressort si important, j'ose dire capital, de la vie du bord, ne sont pas propres à ramener la paix parmi les passagers, loin de là. Quand l'estomac s'aigrit, le cœnr s'en ressent; aussi les mauvaises humeurs redoublent, les inimitiés fermentent et sont près d'éclater. Jusqu'où cela ira-t-il? Heureusement noas

approchons de notre destination et le capitaine assure que la vue de la terre arrangera tout.

^4f. — Enfin demain nous arrivons à Tlle de France et déjà la prédiction duxapitaine s'accomplit, les visages se dérident. On ouvre ses malles, on visite ses toilettes, on échange des pourparlers sur les prévisions du débarquement, voilà bien des éléments de rapprochement. Moi, je verrai demain des parents que je ne connais pas; mais auparavant je veux, ne fût-ce que pour me dédommager des malencontres de cette traversée malheureuse, me préparer à savourer, pleine et entière, la Jouissance multiple que me promet la journée de demain, c'est-à-dire l'atterrage aux bords privilégiés qui furent la tombe et le berceau des amours de Paul et Virginie. Pour cela, il suffit de me renfermer dans ma chambre, en compagnie de Bernardin de St-Pierre et de me rassasier, en esprit, dans le» descriptions enchanteresses de cet habile et sensible peintre, de la nature si riche et si variée de la plus belle de nos anciennes colonies.

16. — Au point du jour, je suis dans la hune de misaine, aGn de voir de plus loin ; en bas on dispose tout pour le mouillage ; les figures sont rayonnantes, tout les regards, en arrivant sur le pont, se fixent sur le point de l'horizon qui est devant nous et ne le quittent qu'après une lente et ardente inspection. Les heures se passent pourtant et rien n'apparatt; le capitaine se serait-il trompé dans ses calculs? On vient de pi* qaer]deaz heures et rien encore; enfin, Italiâml le cri de Terrel Terre \ s'élance des, barres de perroquet, au-dessus de ma tète; je ne discerne d'abord aucun objet distinct, mais au bout de quelque temps d'attention concentrée, dans le fond embrumé de l'horizon, se dessine une ombre un peu plus foncée et aux formes arrêtées. C'est l'Ile de France à dix lieues environ de distance.

Je redescends sur le pont, où sur tous les points éclate une joie qui tient du délire ; on se félicite ; on s'embrasserait volontiers et chacun, à sa façon, exprime sa satisfaction d'être bientôt débarrassé des autres; je laisse de côté ces détails de mœurs, pour me consacrer à mes grandes observations ; mais le navire marche bien doucement et il est cinq heures

«M ËTUDES.

quand nous atteignons l'Ile Ronde qui flanque la cMe; eufin anwleil couchant nous arrivons k l'ouvert de la Baie du Pavillon, usa près de terre pour pouvoir encore disceruer les objets, mais non pour poaioir mouiller ce soir avec la brtse tombante.

Je veux profiter des derniers instants et j'emprunte sa longue vue an capitaine pour prendre avant la nuit une idée générale des localités. Sur la pointe la plus proche, qui est celle des P(tm/>femoa««<, je vois aettement des palmiers ou cocotiers qui dessinent sur le ciel l'élégante silhouette de lear feuillage en parasol ; plus loin, dans la baie, s'enfoncant dans 'ombre des hautes montagnes qui la surplombent, le pajsage un peu vague qui s'enfuit jusqu'au fond où je suis encore clairement la ctme reconnaisiable de Peter Boat et deux des pitons des I>oiJ Mamelle», non» et formes qui sont si souvent répétés et si bien décrits dans le roman; enfin j'abaisse la lunette au pied des tnontognes, oit doit se troarer remplacement du Paris des Indes, de Port-Louis, la ville aux trois cités ; maii la nuit me gagne et tout ce que je puis distinguer c'est, an milieu d'u amas confus de bAtisses, k peine saisisiables A cette distance, pinsienn rangées de petites surfaces blanches, frappées sans donte d'no reste do Inenr et qui se détachant dans la pénombre, me font absolument l'eflet des pierres tomutaires alignées dans un cimetière.

Au reste je serai fixé demain ; mais cette dernière impression mds laquelle je suis obligé d'abandonner mes observations, me laisse do noir dans l'Ame. Serait-ce un pressentiment? 0 triste réalité, ne va pas encore me gftter l'Ile de France t

Le Capitaine Valbhtih.

PÉCHI. 4tt