MOEURS COLONIALES

fois, depuis son mariage, imposant silence à son cœur, il examina sa situation avec son jugement : la conduite de sa femme lui apparut sous son vrai jour et il reconnut avec regret que sa propre faiblesse n'avait fait que l'encourager. Il sentait bien que le mal demandait un remède prompt et efficace ; mais quel moyen à employer avec une femme jeune et jolie, folle de plaisir, ennemie de Tordre et du travail, et que lui-même, par sa complaisance coupable, avait habituée à n'obéir qu'à ses capricieuses fantaisies. La contrainte et la rigueur n'étaient pas dans son caractère et pouvaient avoir de fâcheux effets : la persuasion ? impraticable ; parlez donc raison à une coquette ! . ..

Mynn-herr Yandoeck était fort embarrassé, mesdames ; les jours s'écoulaient sans qu'il prît de parti, et tandis que sa femme, continuant son genre de vie, courait les bals, les réunions et traînait partout à sa suite un long cortège d adorateurs, il entrait tous les soirs dans son cabinet en méditant mille projets de réforme et tous les soirs son goudak était terminé avant ses irrésolutions; ce que, dans un homme qui d'un seul coup-d'œil calculait toutes les chances de l'opération la plus compliquée, je ne puis attribuer qu'à l'influence perturbatrice du portrait que vous savez.

C'est alors qu'arriva l'incident qui, en lui montrant combien la conduite de sa femme pouvait devenir coupable, l'engagea à chercher sérieusement les moyens de la ramener à la raison.

Elise avait amené à Batavia un jeune esclave créole de Pondichéry, qui avait été élevé avec elle et lui était entièrement dévoué. Ce jeune homme, vif et impétueux, s'éprit d'une esclave malaise, femme de chambre de madame Yandoeck, et la poursuivit de ses entreprises avec toute l'audace et l'insolence que lui inspirait envers ses camarades la faveur déclarée de sa maîtresse. Le mari de cette esclave. Malais d'origine, s'en aperçut et lui fit des menaces que l'autre méprisa. L'exécution ne s'en fît pas attendre^ et surpris par le mari un jour qu'il cherchait à s'introduire près de la Malaise, il en reçut à coups de chabouk une correction qui le l^ssa tout meurtri sur la place.

Madame Vandoeck , irritée du traitement qu'avait éprouvé son favori, ordonna, sans autres informations, qu'on infligeât un rude châtiment au Malais. Celui-ci le subit sans laisser échapper une plainte ; il parut même avoir pris son parti et souffrir patiemment les assiduités que l'autre, après son rétablissement, continua près de sa femme.

Outragé, battu et Malais, que de raisons cependant pour se venger ! Mais la mort du coupable n'était pour lui qu'une demi-satisfaction ; il fallait que sa vengeance atteignit celle dont l'injustice avait encouragé l'insolence de son rival. U dissimula sa haine, épia les occasions de s'assurer d'un soupçon qu'il avait conçu, et semblait avoir totalement oublié sa mésaventure, quand tout à coup il disparut.

Le lendemain, sur la route de la ville, on ramassa le cadavre du créole, percé, au-dessus de l'épaule droite, d'un coup de crûs qui lui traversait le cœur; et le soir même, Vandoeck trouva sur le bureau de son cabinet, un paquet taché de sang, qui contenait une petite lettre parfumée dont le cachet était brisé.

Vandoeck jugea bien, en la voyant ouverte, que l'on désirait qu'il en prît connaissance. Elle ne contenait que ces deux lignes :

a Que vous êtes exigeant , Francis ! Votre jalousie n'a pas le » moindre fondement. Venez donc, puisque vous le voulez. Zilie » vous attendra à la porte de la pagode. »

Et au bas : « A sir Francis Iburn. »

Il avait reconnu l'écriture de sa femme, et ZiUe était son esclave favorite. — Vandoeck resta froid et impassible ; il s'assit à son bureau, prit copie du billet, le reploya, le cacheta avec soin, et appelant Hanz, son esclave de confiance, il lui ordonna d'un air calme de le porter à son adresse.

Puis se replongeant dans son fauteuil en rotin, il se mit à réfléchir profondément sur cette aventure. L'intérêt de son amour n'était pas ce qui l'affectait le plus. Vandoeck, comme vous l'avez pu remarquer, mesdames, possédait un de ces cœurs favorisés qui ne font pas r!v?pendre leur bonheur des autres, et trouvent en eux-