MOEURS COLONIALES

mêmes des jouissances dont l'existence réelle ou imaginaire leur suflBt. Il eût facilement supporté l'indifférence et même l'infidélité de sa femme, s'il n'eût aperçu dans sa conduite une source de désordres domestiques, qui devaient troubler l'harmonie de ses habitudes et ruiner l'avenir qu'il s'était créé. Son caractère tranquille et compassé lui faisait envisager avec une égale répugnance les deux partis qui s'offraient à son esprit. Il ne pouvait se résoudre à supporter en mari débonnaire ce qu'il regardait comme une atteinte à sa réputation de régularité, ni se décider à une séparation éclatante, contre laquelle s'élevait d'ailleurs du fond de son cœur l'attachement bizarre et tenace qu'il nourrissait pour Elise. Cette alternative de scandale l'épouvantait, et puis un reste de doute, qu'il caressait encore, venant se jeter à travers ses pensées, il n'arrêta rien encore ce jour-là.

Le lendemain soir, il fut de bonne heure dans son cabinet. Après avoir relu la lettre fatale, il appela Hanz.

Hanz, lui dit-il, mettez une double charge de goudak et écoutez bien ce que je vais vous dire : quittez ces vêtements blancs, et prenez-en dont la couleur soit moins voyante. Vous irez du côté de la pagode. Il vous sera facile de vous cacher dans les dattiers qui l'entourent. Zilie se trouvera à la porte. Vous ne la quitterez pas des yeux. Vous observerez, sans vous montrer, tout ce qui s'y passera pendant deux heures, et vous viendrez m'en faire le rapport.

Dès que Hanz eut disparu, Yandoeck s'enfonça dans son fauteuil, porta à sa bouche le tuyau d'ambre de son houka, et après avoir aspiré quelques gorgées, reprit le pénible sujet de ses méditations. Ses réflexions de la veille lui revinrent à l'esprit, plus confuses et plus embarrassantes : il avait beau chercher, son imagination rebelle le ramenait toujoxu^ à l'un des deux partis qu'il avait rejetés^ comme s'éloignant également de son but. I^es yeux fixés sur le portrait de sa femme, il semblait lui demander le moyen de la ramener, en lui inspirant l'éloignement du monde et de ses plaisirs ; puis le charme de cette gracieuse figure, lui rappelant les paroles de son associé et Tair de compassion avec lequel

482 VAMÉTÉS.

il les avait prononcées : « Oui, dit-il enfin, en lançant une longue bouffée de tabac, oui, Ankerman a raison, ma femme est trop jolie, et je crois que j 'aimerais autant, oui, j'aimerais mieux qu'elle fût laide . »

Tout à coup une idée lumineuse parut traverser son esprit. Le tuyau de sa pipe^ qu'il ramenait à sa bouche, s'arrêta à moitié chemin. Ses regard5 s'attachèrent au tableau avec cette expressîim fixe et vague d'un géomètre qui cherche au plafond la solution d'mi problème, et il demeura plongé dans une immobilité méditative, il en sortit bientôt, se leva, découpa sur son bureau un petit papier de la longueur d'un pouce, qu'il teignit d'en^e de Chine, et s'approchant du portrait, il le colla sur une des extrémités du charmant profil, puis il s'en éloigna, se plaça dan3 diyerses positions, examina sous tous les points de vue l'effet qu'il venait de produire, et satisfait de son épreuve, reprit dans son fauteuil sa place, son houka et ses rêveries.

11 en fut tiré par l'arrivée de Hanz qui, d'un pas grave et lent, vint se placer debout devant son maître, et le regarda tristement dans un respectueux silence. Yandoeck entendit le langage de son fidèle serviteur, et comprit que le doute ne lui était plus permis.

-^Bhbietîdonc^ Hanz, dit-il, demain matin allez à la ville, et ;pri^ le docteur Vanburgh de se trouver ici à midi.

Le lendemain, à l'heure où le soleil enferme dans leurs maisons les baintaots de Batavia, Yandoeck se dirigea vers l'appartement où sa femme, dans une atmosphère embaumée par l'odeur des orangers qui orabrageaient ses fenêtres, et continuellement rafircucfaie par les oscillations réguhères d'un riche pixnka que des esclaves agitaient sans cesse, était plongée dans le lourd repos de la sieste méridienne. D'un geste il renvoya les esclaves et laissa retomber sur eUes la portière de soie qui fermait l'entrée de l'appartement.

Resté seul, il s'avança à pas comptés vers le lit de repos, souleva doucement la riche gaze dorée qui en fermait le moustiquaire et contempla quelques instants en silence la jolie tête qui

SECONBE PÈCHE DANS LE ^LEDVE DE LOUBU. m

sans doute y rêvait d'amour ; puis se penchant vers eHe, du pouce et de rîBdex de la main gauche il saisit délicatement le boi^t du nez de sa fenune et d'un coup de rasoir il le trancha.

— Ah 1 mon Dieu I

— Quelle horreur !

-?^ Ah ! le monstre !

Ces trois exclamations partirent à la fois et les mains de ces dames se portèrent instinctivement à cette jolie partie de leuç visage.

— H le trancha, continuai-je, précisément à l'endroit où I4 courbe gracieuse de ce bijou de nez, cessant de descendre, pre-rinaît la direction de la cycloîde.

— Elle en dut mourir de honte et de désespoir, dit Iq. ^vififf

yeuye !

— Voiv^oiïl^liea, madame, que le docteur Vanbuf^ étfiit là.

-^ Iljiaifijou moins elle dut haïr toute sa vie le barbare ^ûi l'àVeât traitée avec tant de cruauté.

*-N> Eh ! qui peut expliquer un cœur de femme. levons assure, tmeBflaJBaes^ que c'est aujourd'hui le meilleur ménage d<d Buta^.

Le Capitaine Vaientin.

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SEC9IIW fiCHt MHS LE FLEUVE DE L'OUBU

AVANT- propos.

Après tes deux articles que l'on vient de lire , on s'attend, sans doute , à^me voir aborder ces sujets de chasse et de pêche classés ^atmi ceux dont cette Revue doit surtout s'occuper. Je regrette ^c le (fire: je ne pourrai cette fois satisfaire à ce vœu, et pourtant , devant moi , Isiir ma table , sont réunis quelques écrits charmants , consacrés â ces deux sujets et émanés les uns de collabo>-

rateurs dont on a pu déjà , dans cette Revue , «çprécier le talent ; les autres de collaborateurs nouveaux. Us sont là. Pourquoi donc en détourner les yeux ?

Nul nUgnore qu'à des questions de certaine nature il est permis de répondre par quelqu'autre question. Veuillez, je vous prie , pêcheurs et chasseurs, mes confrères, me permettre d'user, en ce moment, de cette faculté et de vous demander s'il vous souvient de Rabelais et de son mauvais quart-d'heure.

Maintenant expliquons-nous.

Le cahier que je termine et qui , daté de septembre 1860 , va vous être adressé, complète la première année du journal la Campagne. Avant de conunencer la publication d'écrits, la plupart d'une certaine étendue , et qu'il aurait souvent fallu publier par fragments, je devais, ce semble, examiner si l'œuvre destinée à les produire , conservait , à la fin de son premier voyage , assez de forces , assez de vitalité pour mener à bien un voyage nouveau ; si , en un mot , dans ses pages , la phrase bien connue qui dit : La iuite au prochain numéro , ne serait pas , ainsi que cela parfois arrive , une fallacieuse promesse.

Cet examen a été fait et voilà pourquoi , chers confrères, je me suis permis de vous rappeler avant tout le trop fameux quart

d'heure de Rabelais.

Ne voyant pas devant cette Campagne que vous et moi nous aimons, des voies bien dessinées , des augures assez propices , je n'ai pas cru devoir commencer dans les feuillets d'un recueil près peut-être de s'éteindre , la publication de vos écrits , et laissant non sans peine de côté vos œuvres , je me suis mis , pour clore ce numéro de notre Revue , à pêcher dans les miennes. C'est vous dire que j'ai jeté ma ligne dans ce fleuve de l'oubli qui déjà m'a restitué, pour bientôt, hélas! les reprendre, quelques pages de mes productions d'autrefois. Il m'a rendu celle que voici. C'est un épisode qui me concerne et qui m'a paru de nature à amener un rayon de gaîté parmi les quelques ombres que je viens de laisser entrevoir. Cet épisode, je vous l'envoie bien vite, pêcheurs. Le fleuve est toujours là , et il attend.

POfisiE. m

E^m VOMÊMÊMa ' JROÉTB

ASX8VX An DOÏÏânS.

0 vous qui maudissant du sort Et la constance et la malice, Du nord au sud^ du sud au nord.

Criez en chœur à l'injustice ; Vous les plus humbles desservants De la machine douanière ; Vous qui, perdus dans la carrière^ Sur des ruisseaux de passavants, Ne voguez^ hélas ! qu'en arrière ; Vous dont j'ai connu les tourments Et dont je quitte la bannière; Pour im moment, ô mes amis I Malgré le zèle qui vous presse, Des ballots à vos soins commis Oubliez le nombre et l'espèce, Et repoussant loin de vos yeux Plumes, papiers, kilos et grammes, Laissez passer jusqu'à vos âmes Et mes récits, et mes adieux.

Ainsi que vous, graves confrères^ Pauvre et partant laborieux, J'espérai des destins contraires Rester un jour victorieux ;

Et durant dix longues années Lourdes, lentes, peu fortunées, On me vit, Bellemain nouveau, Chaque matin à la même heure, Pour me rendre au même bureau.

Sortir de la même demeure ; Venir chercher au même lieu De travaux le même partage, Le même prix d'un même ouvrage, Le même monceau rouge et bleu De regbtres pour mkne usage :

Durant Tété le même ombrage^ Durant Thiver le même feu.

Vains efforts l Dans le coin paisible D'où ma ToiK aecusait les cieux, Tel qu'un pï*élat séditieux ie demeurais inamovible «

Le temps passait, et dans soii cours M'abreuvant toujours d'espérance, En fuyant me laissait toujours Dupe de ma persévérance.

Je gémissais. . . Un noir dépit M'arrachait maint propos damnable ; Je me vouais au ciel, au diable. . . « Le diable seul nie répondit.

Le perfide ! Dans quel beau rêve Il sut égarer mes chagrins I Par quels discours touchants, divins, lime tentai... Je fis comme Eve.

Je fus coupable d'un péché Pour un commis bien redoutable. Péché que Tâne de la fable Aux rois deS' forêts eût caché Gomme un mêlait par trop pendàbte.

LE COMUaS-POËTEl i87

Oui , toutrà-poup de me^ tm^^m:

Interrompant le cours austèie,

J*osai d'une rime légère

Souiller nos graves in-quartos ;

Puis à la briae passagère

Qui balayait nos entrepôts,

Livrer les précieux lambeaux

De ces savantes dffculairos,

Des droits ancîen$« des droits noi»r«ao2i,

Amples et lourds vocabulaires.

Si du moins le fâcheux démon Qui trompait ainsi ma jeunesse, De maint auteur de beau renom M*eût donné l'utile souplesse ; Si j'avais dit : grand douanier Que le ciel mit en haut parage^ Méchant ou bon, frivole ou âagé, Jette un regard sur le dernier Des servitemrs à ton usage.

Gloire à ton nom 1 Sujet soumis^ Je t'offre tout, jusqu'à mes rimes* J^ai de l'encens pour tes amis Et des sifflets pour tes victimes ; Si, dans la douce liberté, N'apercevant qu'une chimère, Effrontément j'avais quitté Ce sentier de la vérité Qui ne mène qu'à la misère ; Si des bigots j'avais chanté L'esprit de paix, la tolérance; De leur joug la bénignité, Sous leurs glaires, leur charité, Sur des cadavres leur clémence ; Alors on m'aurait pardonné ;

Ma plainte n'eût pas été vaine,.

Et quelqu'étoile ultramontaine De rayons d'or m'eût couronné.

Mais quand au moderne Parnasse Me conduisit un noble espoir, Mes yeux séduits voulaient y voir D'autres héros que ceux d'Ignace.

Un vaste et sublime tableau Se déroulait dans ma mémoire :

C'était la fantastique histoire Qui m'éblouit dès mon berceau ; C'était ce tourbillon de gloire, Ces splendeurs, ces bruits de victoire, Que vit s'éteindre Waterloo.

0 souvenirs de mon jeune âge !

Jours d'héroïsme et de malheur I Jours dont un siècle de bonheur Ne saurait éclipser l'image, C'est pour vous que ma jeune ardeur D'Homère rêvait le langage.

Je le rêvais... ce fut en vain Qu'alors, frappé d'un noir présage, Je sentis une froide main Qui, m'arrêtant sur mon passage.

Sous un laurier de pleurs couvert Et tout jonché d'affreux décombres, Devant moi fit surgir les ombres De Malfilâire et de Gilbert ; Des cris d'honneur, d'indépendance, Résonnaient au loin... J'écoutai ; On répétait le nom de France, J'oubhai tout, et je chantai.

Je chantai 1 Funeste délire ! 0 mes amis, comment vous dire

LE COMBOS-POËTE. «89

L'épouyante des hauts patrons Devant qui frémissait ma lyre, Quand dans mes vers ils purent lire Ces noms, ces redoutables noms :

Le d'Elbe, Retoue, Empire !

Un cri sourd de mon receveur Fit tressaillir sa riche caisse ; Je vis s'étendre une ombre épaisse Sur le front de mon inspecteur ; Et em& eniendre dans Lutèce Une parole vengeresse Échappa au grand directeur.

Quel fut, amis, ce mot magique ?

Je ne sais. — Je sais seulement Qu'à ma table bureaucratique, On m'enchaîna plus fortement, Et qu'après dure remontrance, Labeurs choisis, pieux sermons, Je vis ma dernière espérance Marcher, hélas ! comme la France, Gomme le siècle, à reculons.

De la couronne du martyre, Mes amis, point ne suis jaloux ; Je l'abandonne sans courroux, Et de vos rangs je me retire.

Adieu donc ! Puissent mes revers Et ma volontaire disgrâce Vous inspirer rhorrexu* des vers Et l'amour du puissant Ignace.

N'imitez pas ma folle audace ; Soyez souxnis, discrets, constants ;

as

Travaillez, que rien ne vous lasse, Et, commis dès votre printemps, Vous pourrez bien à soixante ans Être encore à la même place.

Ch. DE Massas ^*\