LE ROTAUMB DES LOUPS

Le lendemain, dès l'aube, nous partîmes pour Ghàteauneuf-de-Randon, et, sur la route, nous nous arrêtâmes un moment à Langogne. C'est i peu de distance de ces lieux qu'on entre sur les premiers plans d'un terrain triste et désolé , qui se développe entre les racine» de la Margeride, la forêt de Mercoire et la ville de Mende. C'est la région la plus élevée et la plus froide de tout le Gévaudan. jla paysage est morne, solitaire et muet. Rien, ce semble, ne se meut ni ne respire dans sa vaste étendue. Les noms de Belveset, de Montbel et de Palais-du-Roi, que portent ces plateaux, promettaient davantage. Là régnent les loups, et je 1M demande tout d'abord de quoi ils y vivent. Les loups, malgré le proverbe, se mangent entre eux, dit-on. A la bonne heure ; c'est assurément ce qu ils

penVent faire de mieux; mais ils s'acquittent un peu mollement de cette besogne* S'ils j mettaient un peu plus de conscience, nous ne serions pas Tenus de si loin pour les chasser. Je me demande aussi de quoi Tit cet aigle qui tournoie au-dessus de nous, autre roi de ces solitudes. Hais je comprends bientôt à la façon souveraine dont il fend la nue que pàt une basse-cour, pas un colombier, à dix lieues à la ronde, ne sont à Tàbri de ' ses serres. Donc le brigand dtnera, tandis que moi je ne suis pffs sfir du tout d'en pouvoir faire autant. L'auberge dePradeiles ne nous a pas accompagnés, et devant moi se dresse la sauvage Margeride. Sauvage, c*est le mot; mais enfin nous sommes en France, et, si déserte qu'upparaîsse une contrée,jamais un asile n'est bien loin. Bientôt, à notre droite, se montre i nos regards, sur une éminence, Chft(eauneuf-de- Bandon, et mes craintes se dissipent. Avant nous, le médecin ordonnateur avait passé par là et les aigles n'avaient pas tout dévoré. Un festin nous attendait : il Talait celui de Pradelles* Tout en mangeant, on se renseigna sur la réapparition de la bète du Gévaudan. On apprit bientôt que les prétendus ravages dont le bruit était venu nous effrayer à Ghampguerain n'étaient qu'un prétexte pour organiser une grande chasse aux lonpi. Combe et moi» nous en f&mes désolés, lui surtout. Il n'était plus l'homme nécessaire.