PREMIÈRE PARTIE

Chaae aux Loupt^-Marins dans Vile dt Lémui , ik déserte de l'A rchipel Chonoê,

le long des côtes de la Palagonie,

9 février 1855. —Ce jour-là, ayant résolu d'aller à terre , pour visiter enfin un peu cette lie déserte, autour de laquelle nous radions depuis longtemps et où je n'avais pas encore pu mettre le pied, je descendis avec

Ml Nons.

le capîlaÎDe Leteliîer et M« Jehaô , dooleor AûRhàlié , éÊà% dnèpitofgoe, et Ddus Dods ëirigeàmés vers lu pomte mw lonp$ mutins^ od âouil coînptiens tfottTer quelques-uns de ces anknaux.

Le capitaine LetelHer et moi» nons non^s étions mùiiis d'un ftHiI i?mir de partir; niais nous n'avions que du petit plomb. — Néalnmolnv, intrépides éomme des Bas de-^Cuir , nous étions sûrs dé tuer tons \» monsti'e» de la ner que noué rencontrerions ; dans notre ardeur ebis'se^ resae* nous eussions été à la poursuite d'un tigre avec de la cendrée : ^ fera balle » disions-nous d'un air d'assurance à 6ter l'appétit i nu lion qui n'aurait pas mangé de quinze jours. Quelques mouettes blanches et caquet* tes volaiefnt bien autour de notre barque et semblaient demander d'une manière asseï impertinente l'aumône d'un coup de fusil ; mais nous jetion» sur cette facile capture un regard de mépris en leur tournant le dos, r^ soltts que nous étions de garder le peu dé poudre que nous avions pour de plus hauts exploits.

Enfin, nous débarquâmes dans un pelfrt enfoncement à l'abri des rochers, et les matelots hélèreùt la pirogue sur le sablé. Il me sembla que je touchais la terre promise. C'était bien- une Ue déserte que je foulais. Je mé' regardai de la tète aui piede, pour voir si je n'étais pas, conimé Robinson, couvert de peaux de chèvre. Je me vis classiquement habillé eh' Européen. Je jetai un coup-d'œil sur les bâtiments, el je les vi^, hélas I fort tranquillement à l'ancre. Il n''y avait pas à en douter, je n'avais pas eu le bonheur de faire naufrage ; je poussai un profond soupir et j'avançai en me rési« gnant.

Nous nous dirigeâmes vers la pointe qui s'élevait A notre gauche, et au bout d'une trentaine de pas, n6n^ noua trouvAmes au pied d'un rocher dans lequel on avait scellé une corde. Elle nous servit A grimper sur le plateau qui dominait la pointe. £A, je trouvai parmi de hautes herbes et une quantité de mousses, u^ejolîe^ fleur bletié que je cdeillis et qui s'elTeuilla de suite , quelques plantes ««ti-acorbatiquer, entre autres une espèce de céleri que je mAchai en faisant la même grimace qu'un chien qui mange du chiendent.

Aprèft'ahpoti^jeté'tth coupUd^œil sKr la peinte rbdtfillédseqtti sèdéfoû^lait devant nous et su r les cot^aùt (jtii s'éleVaien t'en aitiphithéAtre derrière, nons descendîmes dans un çhemio creux taillé dans le roc, et alors à sec. Le capitaine Letellieret moi, q|ii étions les boucaniers et lea-gsands poai^ fepdeurs delatroupe, noua étions toujours en av9nt, nwcbant avec^pré: cantioii sur le sable et les coquillages qqe nons écrasions- sous nos pieds

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et dont noos eassionfl vonla étonfTer le brait, comme nous retenioni notre haleine.

Toat à coap nous nous arrêtâmes stupéfaits et palpitants. Qu'on juge dé notre joie, si c'est possible : deux gros loups-marins dessinaient leur silhouette au-dessus de notre tête, à quinze pas environ ; certes* nous ne devions pas les manquer à cette distance , et c'était le cas à notre petit plomb de serrer les rangs et de faire balle : aussi on va voiri

Les deux amphibies» eux^ n'avaient point de palpitations ; ils ne nous avaient pas aperçus, et ils continuaient avec une tranquillité admirable à balancer machinalement leur tète, comme s'ils eussent voulu se donner un air gracieux : ils prenaient bien leur temps , ma foi !