DANS LES LANDES DK BORDEAUX

tl est d'heureux pays. a qui, en vertu de je ne sais quels titres, le monopole de certaines spécialités qui, pourtant, se produisent tout aussi abondamment ailleurs, semble avoir été départi. Ainsi l'a voulo la

cootcjits, cette uUima ratio da paydao. De là ces réputations vieilles comme le temps qui faisaient dire à nos pères et nous font redire à nousmêmes bien souvent : les alouettes de Pithiviers, tes pluviers du Cher, les ortolans, les becs-figues de la Gironde» les ramiers des Landes , les loarterelles de La Teste; comme si les ramiers ne pouvaient se prendre qae dans les Landes, les ortolans que dans la Gironde , les tourterelles que sur les bords curieux du bassin d'Ârcachon. Gr&ce à Texcellente idée qui a présidé à la fondation du journal la Campagne , celle d'accueillir toat ce qui peut intéresser, distraire les habitants des champs» les ano-* malies dont il vient d'être parlé» pourront être combattues. La chasse dont je viens présenter le récit en fournira la preuve.

On preod des ramiers» beaucoup de ramiers dans les Landes ; mais pourquoi n'en prendrait-on pas ailleurs? Pourquoi leur laisser traverser librement presque toute l'étendue de la France et ne pas profiter dé cette maune que les premiers Jours d'octobre nous apportent et que la Saint^Martia nons enlève? A ce mot de manne» quelques gourmets» je le saiSff se récrieront. Permettes» répondrai-je, votre palais délicat se refuse à savourer l'aile charnue du ramier: c'est» dites-vous» un manger dur et coriace» bon tout au plus à charger l'estomac puissant d'un campagnard renforcé. Quand cela serait» je ne vois pas pourquoi on n'essaierait pas de prendre des ramiers qui peuvent offrir une sorte de plat indemnitaire à ces déshérités de la civilisation que trop souvent» Messieurs les habitants des villes» vous affectez de traiter avec dédain. Je dis indemnitaire » car déjà» à Faide des chemins de fer» vous leur prenez la plus exquise part de leurs jouissances culinaires. Vous mangez en foule cailles et perdrix» et nous qui les avons fait nattre» qui les avons élevées et engraissées» nous n'en voyons plus sur nos tables. Vous nous les volez toutes ou plutôt les faites voler; donc n'insultez plus à nos pigeons. C'est» d'une part» le mpins que ?oas puissiez faire; d'une autre» votre opinion à leur endroit n'est peut-» être pas sans appel. Pourquoi n'appréciez-vous pas cet oiseau? C'est tout simplement parce que vous ne savez pas le faire cuire ; j'aurai la charité de VOIS l'apprendre quand je vous aurai dit comment on le tue*

Il y a un an» à peu près» j'avais été retenu par une affaire et par une invitation dans les landes de Bordeaux» cette affreuse Thébaïde^ comme le dit H. About» qui» je le crains, n'a jamais visité ces Landes qu'en feuille-^ toDuiste» c'est à dire du coin de son feu. C'était vers la fin d'octobre; par AKtlheur» je n'avais avec moi ni fusiU ni chien ; ma pauvre Sabine était ma- Iftde. De lé» une bumeur d'autant plus méchante qu'il faisait un temps

iM CHASSE.

magnifique et que deux bécasse» de primeur venaient de m'ètre signalées par un berger. Debout devant une fenêtre, sans autre occupation que celle de battre, avec mes doigts, du tambour sur les carreaux, je maugréais en sifflotant, lorsqu'un garde, à la fois garde, jardinier et bouvier de mon hôte, entr'ouvrit furtivement la porte du salon et me dit très-bas, avec cette intonation interrogative que les gens du Midi savent seuls donner à leur voix : Moussu^ lous Paloumes ?

J'avais presque envie de me fâcher; c'est si bon dans certains moments de pouvoir gronder quelqu'un ! Cependant je me contins, et, curieux de savoir ce que pouvaient renfermer ces trois mots, je lui répondis : Ah ! et comme il sortait, je le suivis. Chose étonnante,. pour un Landais surtout, le garde de mon hôte était très-peu causeur. Prenant mon ah 1 pour un consentement, il me donna un fusil fort laid, mais paraissant solide, et décrocha pour lui, de dessus la cheminée , une de ces vieilles roaillardes que la fumée et les mouches finissent par doter d'une couleur impossible à qualifier. Il disparut une seconde par une porte qui conduisait au chaix et revint tenant à la main un panier couvert, dans lequel j'entendis remuer quelque chose.

J'ai remarqué, et tout le monde comme moi, sans doute, qu'en général, bien que nous voyagions pour apprendre, nous mettons une espèce de point d'honneur à ne pas interroger; d'où il suit que bien souvent noas revenons aussi savants qu'avant. Quoi qu'il en soit, grâce à ma mauvaise humeur peut-être, je ne demandai pas à mon guide ce qu'il y avait dans ce panier qui pourtant m'intriguait. Aussi eus-je le dépit de chercher pendant une demi-heure la clef d'une énigme que j'aurais pu me procurer par un mot, en une seconde. Permettez-moi, lecteur, pendant qu'ainsi que moi alors, à votre tour maintenant vous la cherchez, de vous dire le nom du garde de mon hôte. Il se nommait» et se nomme probablement eneore, Cadichon, nom sobriquet dont je n'ai pu découvrir le sens.

Hors donc, je suivais Cadichon depuis une demi^-benre, toujours préoc^ cupé du mystère du panier^ lorsque nous quittâmes un sentier qui serpentait au milieu d'un interminable bois de pins, et que nous avions pris en sortant de la maison. Après avoir traversé un fourré très-épais^ nous arrivâmes enfin à un massif composé de sept à huit gros chênes peu re-> marquables comme individus, peu hauts de tiges, mais très-feuillés dans le milieu, et couronnés pour la plupart. L'espace qui séparait ces chênes formait une espèce de rond régulier, dont le sol avait été nettoyé avec

Chasse. ui

soin; labrande, les ajoncg avaient éU jetés de côté; la terre était noc et jonchée de plames griser et blanches; il y en avait partout.

Là, Gadichon s'arrêta et me dit, mais de façon à n'être entendu que de moi : la Paloumeyre. Il déposa son panier, ôta de sa poche un petit gac assez gonflé par son contenu , y prit une douzaine de glands qu'il mit dans sa bouche, et enfin avança la main vers le mystérieux panier. Il souleva le couvercle sans précaution, et je vis, an fond, quatre magniGques ramiers bien vivants, la plume lisse; leurs ailes longues et pointues descendaient jusqu'au milieu de leur queue, preuve qu'elles n'avaient pas été rognées. Rien ne retenait cesoiseaui fuyards. Je fus abasourdi de leur apprivoisement. Je croyais à chaque instant leur voir prendre In jolée; nullement, ils restaient parfaitement tranquilles, sans songer à la liberté. Gadichon en saisit un par le milieu du corps, introduisit son bec dans sa propre bouche, et lui souffla jusqu'au fond du gosier la douzaine de glands dont je ne m'étais pas bien expliqué l'emploi. Il recommença la chose pour les quatre oiseaux, puis les remit dans le panier, qu'il ne referma même pas. Ma stupéfaction augmenta, je l'avoue, et l'insufflage des glands surpassait ma compréhension, j'y voyais une cruauté ou un soin inutile; bref, malgré mon amour-propre, je voulus, comme on dit, en avoir le cœur net. Je m'adressai à Gadichon, mais Gadichon n'était plus là. Je le cherchais des yeux, lorsque j'entendis au-dessus de ma tête sa voix, et quelle voix ! me glissant plutôt que me àhanl gaaiz {pren^ ii€z). En même temps, une pelotte de ficelle tombait à mes pieds. Je regardai dansleschênes,etje vis,àpeu prèsaux trois quarts d'un arbre, mon homme qui redescendait ; de plus , à six pieds au-dessus de lui , j'aperçus un de ses ramiers tout naturellement posé sur un petit plateau en jonc tressé, emmanché à une perche d'un mètre, formant queue. On eût dit une véritable poêle à frire. Bientôt je découvris les trois autres ramiers perchés aussi sur des plateaux pareils.

Aussitôt qu'il fut à terre, Gadichon prit dans sa main quatre ficelles, dont chacune correspondait au bout des perches restées dans les arbres. Toujours muet, il me fit faire à peu près quinze pas, et me conduisit, sans quitter ces fils, à une toute petite cabane que je n'avais pas remarquée. Il est vrai qu'au premier abord elle ressemblait exactement à un buisson, à une cépée ordinaire. Pas une branche de cassée, pas même une de coudée ; le naturel partout, si bien, que nul au monde, pas même un gendarme, n'eût soupçonné là la présence de deux chasseurs ; je dis chasseurs, car, en entrant dans ce réduit, nous venions de le devenir.

A peine y étioos*noQ8 entrés que nie$i regards farent attirés par une évolution singulière que venait d'accomplir un de nos ramiers; je le vis battre des ailes comme un oiseau qui se pose; et, en effet, il se posait doucement sur sa poêle qui, elle, n'avait pas bougé. Je crns comprendre ce mouvement. Une bande de ramiers sauvages passait dans les airs; sans doute, fne dis-je, le captif a été tenté d'aller rejoindre ses frères, mais que ne peut l'habitude ! Un instant le pauvre oiseau a voulu la liberté, l'espace , et puis il y a renoncé : l'esclavage abrutit m6me un oiseau ; le ramier esclave est revenu à son panier et à 9on gland insufflé par Gadichon

Tout cela me donnait à penser; mais, tandis que je pensais, la bande de ramiers s'était arrêtée et planait au-dessus de nos tètes. Trompée par l'altitude heureuse et calme des quatre de leurs frères, amis de Cadichon, elle 6nit par se poser sur les plus hautes branches sèches des arbres, sur lesquels elle les voyait. Il n'y avait qu'à choisir. Devant douze ou quinze magnifiques pigeons, à vingt pas, une mazette eût été adroite. Je saisis vivement mon fusil, je le portai à l'épaule; plus rien, plus de ramiers, ils étaient déjà à un kilomètre fuyant à tire^d'ailes. — Dion biban ! hurla Cadichon et ses yeux m'eussent cloué sur place, s'il eût pu me les jeter à la tête. N*é{^éiy pas havat.

Gomme beaucoup de lecteurs du journal la Canipagm ne sont proba- "blement pas initiés à la langue professée à l'Académie de Landivas, je continuerai le colloque en français ; il y perdra : Gidichon parlant français n'est plus Cadichon ; d'ailleurs il ne le sait pas, ayant été toute sa vie réfractaire et à l'école et au régiment.

— Vous n'étiez pas prêt! que diable faisiez-vous! quarante palombes" au moins posées sur la palombièrc !

Le Cadichon, qui avait parlé si peu jusqu'ici, commençait par une exagération. Il n'y en avait pas plus de quinze ; le Landais perçait.

— Que voulez-vous, mon brave, je n'ai fait que prendre mon fusil, pour ajuster. — Pardieu ! vous prenez votre fusil comme un enragé, vous ajustez comme si c'était une bécasse ! — Mais je n'ai pas fait remuer une branche, une feuille de la cabane. — Dieu I il ne manquerait pins que cela ! une branche, une feuille* c'est l'air qu'il ne faut pas remuer. Croyez-vous que les palombes ne sentent pas l'air, vous?

Cette longue phrase dite par un homme qui avait encore si peu parlé, me prouva que le cas était grave : je m'excusai. — Une autre fois je ferai mieux, lui dis-je. — Mieux! ne faites rien du tout; quand vous me ver-

CHASSE. IW

rez tirer la Bcelle de gaache, mettez te fusil à l'épaule, ajustez et tirez. Voilà la manière dé tuer des palombes. — Tout en parlant, les yeux de Cadichon me fixaient comme ceux d'une couleuvre. — Je parie, dit-il, qae tous, tout messieurs que vous êtes, vous n'avez jamais chassé la palombe? — Je me compris jugé. Aussi, la glace rompue, je n'hésitai plus à adresser les questions que je sentais utiles; mais Cadichon me dit : Après* midi, quand les palombes ne passeront plus.

A peine il se taisait, et je vous prie de croire qu'il me parlait de façon i ne pas faire rentrer un grillon dans son trou, que je vis une autre de DOS ficelles se raidir un peu. Le pigeon dont elle indiquait la place s'éleva de six pouces dans Pair et reprit sa tranquillité. Une bande énorme de ramiers planait sur les chênes ; vingt ou trente étaient déj^ posés sur les branches sèches. Mais cette fois mon fusil était à l'épaule. Je tirai au milieu d'an groupe serré; cinq pigeons tombèrent. Cadichon en abattit trois.

La chasse ne dura pas longtemps. Nous étions partis tard et bientôt midi sonna. C'est l'heure où les hommes des champs dînent, et où les oiseaux de passage dorment. Mais depuis dix heures jusqu'au moment où Cadichon se disposa i partir, douze beaux ramiers étaient tombés sous nos coups. Il se leva donc, sortit sans précaution de notre loge, et regrimpa sar son chêne avec l'agilité du chat. Alors seulement je remarquai de petites entailles dans le tronc de l'arbre. Elles formaient échelle. Il ramena la ficelle qui tenait la raquette dont j'ai parlé et la roula sur la queue de cette raquette. II saisit ensuite le ramier toujours immobile et je vis alors que l'oiseau était attaché par les pattes, assez court pour ne lui permettre qu'un vol de six ou huit pouces au-dessus de son domicile momentané. Ainsi fut-il fait pour les autres. Tous ils rentrèrent dans le panier. — <& Douze de tués, me dit Cadichon : c'est peu ; mais aussi vous tirez mal. Vous ne choisissez pas, vous tirez en travers, il faut toujours tirer en long, quand les palombes sont en brochette. » — Je compris qu'il avait raison, — <k Puisque nous parlons à présent et tout haut, lui répondis-jet dites-moi donc, Cadichon, comment vous faites pour dresser si parfaitement vos palombes ; les rendre si dociles que, perchées là-haut et voyant leurs camarades passer sur leurs tètes, elles ne bougent qu'à votre commandement, lorsque vous tirez la ficelle? — Cadichon me regarda et se mit à rire. — Ce que c'est que les messieurs, dit-il, ils ne se doutent de rien ! A ces mots, il ouvrit le fameux panier, prit un ramier, et me montrant sa jolie tête,' me fit voir que ses yeux, ses beaux yeux

étaient crevés. Les pauvres bêles étaient aveugles, — Gomment, m'éGriai-je, vous leur crevez les jeux?-* Nenni, medit-il » on ne les crève pas, cela les Terait mourir; il ne faut que les brûler. Pour ça faire, on prend une aiguille a tricoter, on la met rougir et on leur touche légèrement la pro* nelle. Ils ne s'en aperçoivent même pas.

Mais comment mangentnls, puisqu'ils sont aveugles, ajoutats-je? -^ Vous l'avez bien vu. Je les appâte, c'est très facile. On prend dans sa bouche douze ou quinze glands, on met le bec du ramier entre ses lèvres, on souffle, l'oiseau étouffe, ouvre son gosier, qui est fort large, et les glands entrent comme dans une porte, •— Faites-vous cela toute l'année? — Oui , toute l'année, deux fois par jour. C'est le seul ennui de cette chasse. — Mais,âis-je encore, comment faites-vous enlever votre palombe quand vous le désirez? — Je tire la ficelle; la raquette, qui est mobile et fait ressort , manque sous les pieds de mon appeau ; comme il n'y voit pas , il cherche à se soutenir en voltigeant ; la raquette remonte aussitAt que Je ne tire plus, et la palombe se remet à sa place. Voilà la malice. Vous savez bien que les pigeons ne chantent pas pour s'appeler; leur seul moyen de s'avertir, c'est le bruit de leurs ailes. Les miens, qui ont peur dejomber quand la raquette descend , agitent les leurs, et font tout-à-fait le bruit d'une palombe qui se pose. -^ Mais pourquoi les rendez-vous aveugles? — Parbleu I s'ils y voyaient , croyez-vous qu'ils resteraient tranquilles? Ils remueraient comme des diables, et, au lieu d'attirer leurs camarades, ils les renverraient. C'est pas bète, allez, une palombe.

J*cn savais assez. Je mis une pièce blanche dans la main de Gadichon, qui me quitta en me recommandant de laisser ignorer que jamais je n'avais chassé la palombe, attendu que cela me nuirait dans le pays.

J'ai dit la chasse; il me reste une promesse à remplir, c'est de faire savoir comment le ramier peut devenir un met exquis.

Rentré chez mon hôte, où la table était mise : ce Je vais vous faire manger des palombes, dit-il. Il y en avait de faites à point. Leurs pattes étaient sèches. Elles seront bonnes, i» Que voulaient dire ces mots : pattes sèches? Une fois encore, je reculai devant les interrogations, et j'attendis, non sans méfiance, les palombes. Malgré moi Je pensais au corbeau. On les servit. Quelle ne fut pas ma surprise quand, ayant vu un jus ruisselant jaillir sous le couteau qui les tranchait , je reconnus qu'elles étaient aussi tendres qu'on les prétendait coriaces ; et quand enfin, en ayant goûté, je les trouvai les dignes rivales de nos meilleurs gibiers.

VABIÉTËS. 14$

Le secret de cette seconde énigme me fat bientAl révélé par Cadichon. ÂfSDt qu'une palombe soit bonne à être mangée, me dit-il, il Tant qu'elle soit restée au crochet durant hait joors, plus oa moins, selon le temps. On les fait cuire à la broche. Aussitôt qu'elles commencent à fumer, vous prenez un petit entonnoir (comme en voici un} : c'était un petit tube en fer battu, emmanché d'un bAton d'un mètre de longueur; vous mettez dans ce tube , que vous avez fait rougir, .un morceau de lard qui fond en s'enflammant, et vous faites tomber, goutte à goutte, cette graisse flamboyante sur la palombe qui rAtit. »

Les palombes traversent la France dans toute son étendue. Il y a partout des chênes. Qui saiti peut-être les leçons de Gadichon serviront-elles à quelque chose, non-seulement dans les campagnes, mais même dans les villes.

Vicomte du Hamel.