LE YBE DE VASE

Je crois ne pas me tromper beaucoup en évaluant à nu chiffre d^aa moins huit on dix mille, le nombre des pécheurs qui , depuis ayril jasqu'en octobre, émigrent de Paris les samedis et les dimanches, pour se disperser dans un rayon de dix à douze lieues , sur les bords de la Seine et de la Marne. Dans la semaine , cetie émigration diminue mais ne s'arrête pas. L'app&t le plus ordinaire que ces pêcheurs emportent, c'est le petit ver blanc que l'on notùtne asticot ^ et dont la production, encoura* gée par une consommation toujours croissante , est devenue à Paris Tobjet d'une active et fraclueuse industrie. Je dis & Paris, car ce produit, dans les villes de province , ne saurait trouver uo assez large et prompt emploi pour dignement rémunérer les soins peu séduisants qu'exige sa culture. La vie de l'asticota cooft^. Plàeé dkM des petits tonneaux,

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î|Miriili de iâ seSaie de bo» M d« wm , s'il y reste pIiMieurs jours , bientôt iife tnttsfontte, et, Qn mtftifi, quand le marchand, poor sertir une pra- -tîqae, làfe le cooTercle de son fât , adieu fortune ! Une nnée de mouches ioires sort tout à eou)) du réceptacle et fait reculer au foin et fe marchand et le 'Client. Donc pour se risquer à la procréation de cet insecte npUfdana la main d'un pèdieur intelligent, est sans contredft le plus commode et peut-être le meilleur de totks les appâts » H favt avoir lu certitude de recevoir, à heure dite, des commandes pour fournir toute une armée de pâcbeàrs. Or cette armée, Paris seul fa présente; il la présente en masse le dimaocbe, et par bataillons la semaine.

Malheureusement, il en est de l'asticot comme de tout ce qui naît sur la terre. Il n'a qu'un temps. L'hiver vient, et si le froid ne supprime le pécheur, du moins il supprime le pauvre ver. L'asticot redoute le froid, et le produire en temps de glace ne serait pas autre chose que de l'appeler à la vie pour le voir, au même instant, naître et mourir. Dépossédé de rtstioM, que ideifitinl alors le pécheur?

Il y a deux ans à peine , le pécheur, le froid venu, redevenait un homme comme un autre, oubliait ses ustensiles et se livrait, non sans regret peutêtre , à des soins d'un tout autre ordre. Eh bien ! ce rejgret , il peut ne pins l'avoir. Même en hiver il pourra, non-seulement pêcher, mais encore réussir mieoi qu'en été. Oui, qu'il y ait ou pluie ou glace, eaux claires OQ eaux troubles, calme ou tempête, dès qu'il pêcliera avec Tappêl dont Dous allons parler, il prendra. — Allons, chemins de fer, réjouissez-vous. Vos wagons, en hiver, très souvent vides, conserveront leurs pi us fidèles habitués. Et vous, honnêtes négociants, frères nourriciers des pêcheurs, vous qui leur vendez le pain » et qui mieux est , le vin quotidien, boAlieur féur vous I Le froid ,* autour de vos demeures, ne créera plus la ioKttide , et vous pourrez, même en hiver , rester saas trop gémir auprès de vos loyers redevenus productifs.

Ce aiif«icle, qui l'a fait naître? Serait-ce vous, marchands d'espoir, fabricants de secrets gros de promesses? Ohl non, car il n'a rten qui ne puisse se comprendre , et tient plus qu'il ne promet. Aussi ne vîent-il pas de vous. Il vient du bon Dieu tout droit, d'un dieu qui n'a pas voulu que pour des pêcheurs fidèles , l'hiver , le triste hiver, devint une trop longue pénitence.

Ce miracle , il vient tout bonnement d'un ver, le plus chétif de tous les vers. Ce ver est gros comme une courte et mince épingle. Son corps est

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rouge comme du sang. Sa petite tète est noire* DilEérfent du véritable ver de terre , il a des pattes plus fines et plus courtes que les poils d'ane chenille, et qui, à peine perceptibles , se font cependant sentir. On prétend que t lui aussi , il se transforme et devient mouche. Je ne sais ; je sais seulement qu'il vit dans l'eau , qu'il sort des berges que l'eau baigne, du limon que les inondations répandent, et que les poissons semblent on faire, en hiver» leur principal^ nourriture. Quel que soit l'état des eaux, ils le saisissent avec avidité. De toutes parts, déjà, de petits marchands le récoltent. Un bloc de vase , retiré avec une bêche , leur en fournit en abondance. Ils le recueillent et le mettent dans de la mousse où il reste vif et frétillant. Ils le vendent le plus qu'ils peuvent, et font bien. Si le labeur au moyen duquel ils le rassemblent fournit un plaisir pour d'autres, assurément il n'en produit aucun pour eux. Bien des gens frissonneraient d'avance s'il leur fallait , en plein hiver, aller labourer le fond de Teau.

11 y a deux ans à peine que cette découverte a été faite en France. On m'a dit que depuis longtemps elle était connue en Angleterre. Qu'importe? Elle est nouvelle pour nous et justifie , par les résultats qu'elle amène, l'intérêt qu'elle inspire aux pécheurs. Ce qu'on reproche â ce petit ver, c'est sa ténuité, sa faiblesse. Il faut , pour ne pas le tuer en le plaçant à l'hameçon , que cet hameçon ait la finesse d'un cheveu; aussi ne prend-on que du fretin; mais on en prend en masse, on peut dire presque à tout coup. J'ai vu un pécheur revenir avec cinq livres de petits poissons pris en moins de trois heures de pèche. Il y en avait de toutes les espèces, et leur nombre pouvait dépasser le chiffre de deux cents.

Maintenir dans des villages , pendant la saison des froids , le pécule que vont y déverser les pécheurs de la capitale , conserver d'innocentes habitudes parmi des gens qui bien souvent sont, dans Paris, tentés par de mauvaises , soutenir chez de nombreux petits marchands un commerce qu'ils abandonnaient l'hiver; aux uns rendre leurs plaisirs, aux antres assurer du pain , voilà ce qu'a fait et ce que désormais continuera de faire un frêle insecte , un simple ver, un ver semé dans du limon par la nature , le plus petit peut-être de ceux connus , en un mot , le ver de vase. C'est le nom que lui donnent les pêcheurs.