LA SAISON DU FRAI

De nombreuses réclamations, émanées d'hommes distingués, nous arrivent de divers lieux, au sujet des règlements auxquels la pêche à la ligne est soumise. Le printemps vient. La chasse est close; la pêche va la remplacer. Donc le pêcheur prépare ses ustenfflles, va voir si la rivière devient bonne, si ses coups de Fan dernier n'ont pas été gâtés par les débordements, en un mot si tout est bien. Oui tout est bien se dii>-il après mûr examen et, rentré chez lui, il fait son petit budget de pêche. Il dispose dans un coin, à part, l'argent nécessaire à ses prochaines excursions. De l'argent, peut-être n'en a-t-il guère ; mais vainement on en manque pour l'utile; on en a toujours un peu pour le plaisir. Le plaisir n'est-il pas après tout la première des utilités? l'homme vivrait-il sans

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lui? doiic le pécheur a sa réserve et le voilà prèi àpartir. Pour lui quelle joie? quel bonheur aussi pour d'autres, pour vous surtout marchands de cette foule de denrées qu'emploient, dans la pratique de leur art , ou qu absorljeait pour ejuxH^^^iîriies, tous cçs pêcheurs à qui Faspect de Veau fait adorer le petit bkUf! — ï^ip., dites-vous, enfin voilà le soleil ; nos cUents vont revenir et nos enfants auront des étrennes. — Hélas ! hélas I tout n'est bien dans le meilleur des mon^ que quand tout n'y est pas meli Ârc(tez-vOU^^ pôcll^is; bons marchands, faites silence. Ecoutez la voix supérieure qui vous crie : Halte la !

Cette voix qui vous consterne, cette voix qui résonne tous les ans et que toujours vous oubUez, c'est la voix moqueuse d'Avril. EUe vient vous déclarer que vous ne profiterez pas même du joh mois de mai. Cela est horrible, dites-vous; cela est impossible; cela fait du mal à tout le monde. Si méchant que soit Avril, il n'envoie pas de tels poissons. N'est-ce pas, monsieur le garde? Allons^ entrez avec nous. Voyez^ pour un goujon que nous prendrons. • .peutêtre , voilà cent sols que nous dépenserons. Et pour semer cette pluie d'or dans les campagnes, nous soipmes mille, dix mille, cent mille, et vous voulez empêcher cette manne de tomber !

c( — Je n'y puis rien. Messieurs. C'est la loi. »

Ainsi, répond Thonnéte garde. — Heureusement si les lois humaines se font, un jour vient où elles se défont.

— Gomme d'auiresj'ai obéi à la prescription d'Avril. Heureux serai-je si les quelques arguments qu'à son sujet je vais produire, contribuent à la faire modifier.

La prohibition qui, à partir d'avril jusqu'en juin, défend la pêche même à la ligne, dérive de la nécessité de conserver les espèces et, dans ce but, ordonne de laisser le poisson en plein repos , pendant la saison du frai.

Evidemment Imtention est sage. Seulement pour que le résultat voulu par elle fut atteint, il faudrait qu'aussi docile quç le pêcheuij, le poisson se soumît, dans 1^ d^ai, prescjeit, à se livrer à^s .amonjj^ En estril; afljisi.? NuJlem^^nti.Le. poisson fpaj^^ qqapd/ceja luj.con-

miA, qp«Acli l!étatdu.ci9l(et dci^eaiu l\y convient et ne rd^ve à cet^gwnl* qtt^'dç la nature et de Dieu. Vous lui commandm en vfdn de t^nniuQr ^9 ceuvse roprpdoctîve de telle à telle époque ; il : peut, quand le délai expire, n*avoir< pas même comnjieiicé.

C'est mal à lui sans doute, et cette résistance à des ordres protecteurs doit nécessairement lui attirer un châtiment. Aussi, malheur à lui quand viendra le quinze juin , quand les pêcheurs en foule pourront légalement s'éparpiller stu* le rivage ! S^il n'a frayé, tant pis pour lui ; on prendra tout, sans merci, maris et femmes, et forcément enfants à naître.

Ehbient non. Ce rebelle, cet ingrat, c,e coupable, il échappera^ et cela par la raison très simple qu'à l'instar de toupies êtres, tandis qu'il fait l'amour il ne mange pas. La faim pour lui existç. avant, après surtout, mais npn pendant.

Cette a99erlîpn estrelle ju^te? Comme réponse jç citerai des faite. SlÛntCâiois, tandis que j'habitais la Noraïa&die, j'^ vu, en plein Myer, dans des eaux parfaitement limpides, des traites se frôler sur des^ graviers duiraat des heures entières; aller^ venir, recommencer, tovjours, se livrant. à tous les ébats voulus par le genre , de. fécondation propre à tous les poi^ns. Le. vér^ . qu!ayec tant d'avidité elles dévorent d'ordinaire , passfût en vaii) pi!ès< d'elles* Vainement à défaut de mouches, on leur jetait despoignées. d.e vers de terre. Elles, ne toucbaijent à rien et ainsi en e^t-il <|e3 aptres espèces. Donc, dans ce moment suprême, la ligne dupé-, cheur est impuissante. Elle prendra du poisson qui n^ songera pas au frai^ ou bien qui aura frayé, mais non celui qui fraiera.

De cet oubli d'une loi de la nature , il est résulté de malheureuses dispositions dans la loi faite par les honunes. J*ai dit plus haut que pour le frai en général, nulle saison ne pouvait être préciséç. Ajoutons maintenant que si l'on persistait à en décréter une, ceU^ qu'on déterminerait ne concernerait jamai3 qu'un petit nombre d'QS]^jèpe^ dfi poissons. Toutes les e^pèçe^, en effet, nç fraient paa* . aujp^ nt^esi époques. La. truite, ( c'est la poi^^n àmt le» habiludes^ HM ^^M Dçûeux é^^^e^, pçpoç q^'^ vit d^^^e? ea»3ijQftphia.

transparentes), la truite fraie en décembre; le brochet en féyrier, dit-on ; le poisson blanc en avril et mai; la carpe pendant les chaleurs; d'autres Ion ne sait quand, et jamais on ne le saura, car à toutes les époques de l'année on prend des poissons de même famille, de même taille, les uns pleins, les autres vides, circonstance assez bizarre qui m'a fait croire que le poisson, lui aussi, pouvait faire l'amour en tout temps. Si donc en vue de la conservation des espèces on interdit cette pêche à la ligne qui ne prend rien quand le poisson est en travail d'enfantement, qui prend si peu après la fin de ce labeur, ce n'est ni pour un mois, ni pour deux, ni pour six qu'il coD vient de la proscrire, c'est pour l'année entière ; car, d'abord, je le répète , il n'est aucune saison où le firad du poisson s'arrête ; car, ensuite, les espèces diverses dont je viens de parler existent presque partout dans les mêmes eaux. La Seine, la Loire, le Rhône, la Saône^ l'Eure, le Doubs, la Sioûle, la Marne, laDor^ dogne, la Vienne, la Rille, l'Ain, l'Isère, tous nos fleuves ou rivières en un mot, les présentent plus ou moins, si non dans tout leur cours, du moins dans des parties. Ne pas les protéger toutes , ne serait ni juste , ni logique. C'est donc tout simplement à la suppression totale de la pêche à la ligne qu'il faudrait en venir.

Cette conclusion est tellement inévitable que déjà, en divers lieux , elle a donné naissance à des règlements administratifs qui tendent à ce résultat. Ainsi, dans plusieurs départements, en faveur du frai de la truite qui ne s'opère qu'en décembre, on clôt la pêche à la ligne depuis novembre jusqu'à fin février ; puis, en faveur du frai du poisson blanc, on la reclât depuis avril jusqu'à mi-juin. Vienne une carpe qui réclame et l'on ne pourra manquer de continuer la clôture jusqu'en août. Alors tout sera dit, car il n'est pas du tout prouvé que l'on ne rencontrera jamais un poisson amoureux en automne.

A Paris même, une singularité non moins digne de remarque, se reproduit chaque année. La Seine près de Paris sépare deux départements ; l'un, celui auquel elle donnes on nom, l'autre celui de Seine-et-Oise. Dans l'un la pêche est close dès le l*avril, dans l'autre seulement le 15. Il s'ensuit que dans le même fleuve, un pêcheur,

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durant quinze jours, serait en contravention sur une rive et non sur l'autre. Quel malheur pour le poisson de ne pas savoir cela ! il se rassemblerait bien]vite vers la rive protégée. Mais, hélas ! Tétonrdi s'en va partout.

Je reviendrai bientôt sur ce sujet qui n'est pas sans un côté sérieux. Le mois d'avril approche et nous verrons si, une fois la prohibition venue, les halles de Paris seront dépourvues non seulement de gros poissons d'eau douce, mais même du plusmenu fretin, comme le sont de lièvres et de perdrix, après la chasse close, les étalages des marchands de gibier. Le poisson qu'à cette époque on y verra, n'aura pas, certainement, été pris avec la ligne. Il n'y sera pas moins en masse, j'en réponds. Peut-être alors conviendra-t-il d'examiner s'il n'est pas un peu cruel de faire tomber des mains d'un pêcheur, qui ne cherche qu'un plaisir, une ligne inoffensive dans les vrais moments du frai^ tandis que, dans le temps d'une défense générale , fondée ou non, viennent s'étaler à tous les yeux , les innombrables preuves d'une destruction constante que l'on reste impuissant à empêcher.

Gh. DE Hassan.

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