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cueils visités étaient vides, aucun n'avait jamais servi. Venez, Messieurs, expliquer ou trouver l'énigme de Civeaux.

Chauvigny.

Une heure à peine nous sépare de Chaimgny. La Vienne nous

y conduira. Elle caresse ses murs en passant. Le grand nom de Dugiiesclin se réveille encore à l'aspect du vieux château qui domine la viUe. Ici encore les Anglais ont été vaincus; la prise de cette place forte, comme il en avait été pour Lussac, commençait la revanche de Crécy et de Poitiers^ sombres et cruelles journées dont le héros breton pouvait seul effacer le souvenir. Chau^ vigny (à part son château), n'a rien, comme ville, de bien remarquable. La ville est jolie, elle est coquette même, car elle a des prétentions. Ces prétentions reposent, non seulement sur ses routes, son pont, ses abords qui sont charmants, mais aussi sur un produit du sol dont je conteste le mérite: son vin. Méfiez-vous un peu de ce vin. — Les palais délicats s'en accommodent mal. On ne peut tout avoir. Dieu, dans sa bonté, a donné à Chatwigny de frais et riants coteaux, une position exceptionnelle, une rivière très poissonneuse, de magnifiques carpes, de belles truites. C'était assez; s'il lui adonné du vin, c'était uniquement pour faire cuire ces excellents poissons. Il est parfait pour cela.

Je ne saurais entreprendre ici la narration exacte des légendes plus ou moins authentiques du pays curieux que je ne puis que vous laisser entrevoir. Pourquoi, d*ailleurs, vous ôter le plaisir de les découvrir vous-mêmes une à une. Mon but sera rempli si je puis inspirer aux lecteurs du journal la Campagne, le désir de visiter les bords de la Vienne; s'il en vient, j'ose dire qu'ils ne regretteront pas le temps qu'ils y auront consacré. Cette partie du Poitou, peu connue et bien digne de l'être, a conservé le caractère primitif de cette illustre province. Elle n'a suivi que de loin, de bien loin, ce qu'on est convenu d'appeler les progrès de la civilisation, lit de Procnste sur lequel doit s'étendre, pour disparaître.

lA VIENNE. afc»

le cachet pittoresque de chaque nationalité provinciale. Encore quelques années, héks ! les routes, les chemins de fer auront tout dévoré, tout égalisé : coutiunes, habitudes, mœurs, tout se ressem** Uera du nord au midi, de Test à l'ouest. Fasse le ciel que cette mûfcMinité désolante pour le poète n'ouvre pas la porte de la France à cette maladie inhérente au sol anglcûs, le spleen. Un poète Ta dit avec justesse : lennui naquit un jour de luniformité. Ifessieurs les touristes, hàtez-vous; pécheurs, hâte&-vous plus en** core de venir visiter les bords de notre Vienne, restés ce que Dieu les avait âdts; la manie de changer commence à poindre même ici. On dit, et sans douleur je ne peux le redire, que les habitants de Chauvigny demandent avec instances de canaliser leur déli*cieuse rivière, sous le futile prétexte de rendre l'exploitation de certaines carrières plus facile et plus profitaMe. Changer en murs de pierre des bords si frais et si riants, ne laisser aux pécheurs qu'une eau tranquille partout la même! c est alors qu'il faudra dire adieu à l'imprévu, à ces gués rapides où l'eau bouillonne et s'irrite, aux gouffi*es où elk semble ne se reposer que pour mieux reprradre sa vagabonde course, à la truite enfin, à la truite iûrsoumise que la captivité fait mourir. Oh ! Messieurs , l'avenir est triste; tirons un voile sur ce qu'il nous réserve et profitons du présent. Continuons à explorer notre Vienne encore vierge du despotisme de Messieiu^ les ingénieurs.

Villages. — Souvenirs. — Forets. — Chasses.

En quittant Chauvigny l'aspect du pays redevient plus sauvage; des rochers abrupts coupent et resserrent la vallée; des bouquets de bois couronnent les hautes falaises escarpées qui la dominent. Par ci, par là apparaissent quelques hameaux, où l'on parvient d'une rive à Vautre par des gués bien connus des Poitevins. Ce sont Cubor, Salles en Toulon, XEcolière^ qui eux aussi ont leurs légendes villageoises, que vous recueillerez comme un souvenir de ces lieux qui vont changer. De loin en loin se montrent des châteaux anciens, qu'ont re^ectés le temps et les guerres civiles,

SB» ' PÈCHE fil CHAISE.

demoféi de eetté. vieille noblesse Poiteyine) fière, àjuate titre, des services rendus par elle à la mère commune , a la France; donjons séculaires liés aux exigences de la vie d'aujourd'hui, par cette même noblesse qui a compris que son rôle chevalei^esqpie était fini. Voilà Tmfous dont chaque pierre porte encore Vétmm^ des irires de Chasteignier de la CkOsteigneraie. De» raisons puissantes^ sans doute, ont fait abandonner à cette fauiille une contrée dont on ne peut toucher une chronique sans évoquer Fombre de son grand nom. C'est dans ces murs que le vieux et le noble la Châtaigneraie, aveugle, brisé par l'âge et la guerre, ne ^crai^it pas d'adresser une leçon dure et méritée à François I", au retour de^a triste expédition dltaUe. Le roi se plaignait aux courtisans qui l'entouraient de ses malheurs, de sa captivité, de tout enfin, ëiccepté de lui. <& Sire, dit le vieillard a haute voix, avec cette in- » dépendance, cette fierté que peut seule donner la foi de ce qu'on » vaut, vous avez été fait prisonnier à Pavie, parce que vous aviez » perdu la meilleure pièce de votre armure. Vous aviess votre )» épée, l'épée de Bayard, votre cuirasse, votre ca^ue au blanc » panache; vous n'aviez plus l'estime de votre noblesse qui sans » c^a fût tcHubée tout entière autour de vous^ mais eût sauvé son » roi. » Grandes paroles, hélas ! trop souvent oubhées par les suocessem*s du roi chevalier. Du château de Ton fous on peut apercevoir une profonde masse de verdure qui couronne la rive gauche de la Vienne et qui vient se perdre ou mieux se baigner dans ses eaux. C'est la célèbre forêt de Meulière, théâtre de tant d'exploitsde vénerie, fidèle dépositaire des traditions de Gaston Phœbus et des du Fouillous. Oiaque jour, les échos de cette belle forêt sont réveillés par les joyeuses fanfares, par les cris passionnés des meutes réuAieâ des veneurs poitevins. Les de La Bèsges, les des CarSy les de Cressàc chassent aujourd'hui comme chassaient nos pères; le cerf vient encore expirer, après sa lutte courageuse, dans les mêmes eaux de la Vienne où sont morts tant de ses ancêtres. Baimeuil-Mûiour^ porte de la forêt de Moulière, assiste presque chaire jour à ce drame si triste que l'on appelle Thalâli.

Voui^ le fuyez, n'est-ce pas, vous pêcheurs, ce drame sanglant;

LA YIENRE. 251

VOUS préférez vos plaisuRs plus calmes^ plù^ intimes; ne son^itipas aussi barbares? vous cachez, il est vrai, dans yotre panier, Tagonie ^ de cette pauvre truite qui étouffe et meurt, noyée lentement dans un air qui la tue. Mais elle, elle ne se plakut paâ, ses ^urs vous ne les voyez pas, et vous êtes moins saisis par sa souffîrance. Enfin puisque la loi de la Providence veut que nos besoins, nos pbdsws même coûtent la vie aux êtres soumis à notre domination tyrannique, acceptons notre destinée, laissons dansTombre la mort de ces innocents peuples des eaux et essayons une victoire dernière. Voici recluse de BtmneuiL La truite est abondante dans ces eaux fortunées, mais elle n'est pas le seul poisson qui là puisse s'offrir à vos coups. Le saumon, ce rêve de tous les pêcheurs à la mouche, arrête souvent sa course autour des pilotis du pont que vous voyez devant vous, le n'ai jamais eu le bonheur immense de saisir cette proie réservée aux élus; mais mon insuccès peut-il arrêter les pêcheurs ? non; il y avait sans doute de ma faute, je dis sans doute pour satisfaire un reste d'amour-propre, et à Châtellerault où nous arriverons tout à l'heure, je vous apprendrai pourquoi.

ChdtellerauU . — Pêche aux Saumons.

Le cours de la Vienne commence ici à ressentir les effets de la civilisation qui marche et qui envahira tout. Les coteaux ont encore des bois, quelques vieux châteaux; mais les constructions blanches, nouvelles coquettes, se montrent à chaque pas. La nar ture n'est plus la même; on devine l'approche d'une ville, on pourrait presque dire d'une grande ville. Oui Chdtelleràult est une grande ville : magnifique pont, manufacture d'armes de guerre, un quai jouant le port de mer, sur lequel le marin au chapeau ciré fait grincer les poulies, en relevant les voileâ des bateaux, des vrais bateaux qui stationnent au dessous du pont, leur limite. L'odeur pénétrante du goudron, ces ancres jetées pèle mêle au mi-^ lieu des marchandises débarquées, tout enfin rappelle la vie avancée d^une viDe cominerciale. C'est qu'en effet, Messieurs, nous sommes au centre d une ville de commerce, de grand commerce. Le che-

lu PÈCHE ET CHASSE.

mm de fer qui, quelques kilomètres plus haut, a emprisonné ma pauvre Vienne dans un viaduc aux lignes sèches et arrêtées, au lieu de lui laisser sa ceinture verte d'auhies et de peupliers, déverse chaque jour dans la ville bien des produits étrangers à notre sol, colis et voyageurs. Encore quelques années le Poitevin aura disparu. Enfin ce sera peut-être le chemin de fer qui vous fera vi* siter les lieux dont j'ai essayé de vous dépeindre les charmes iufconnus. Pourquoi en médirais-je? à quelque chose malheur est bon.

J'ai nommé la manufacture d'armes, revenons-y, s'il vous plaît, elle est intéressante pour tous; c'est de là que sort une grande partie des armes que nos soldats ont rendues si glorieuses na« guères encore. Peu d'entre vous, peut-être, connaissent la manière de confectionner un fusil, ce désagréable instrument que vous avez maudit, j'en suis sûr, quand votre tour de garde vous était respectueusement apporté par le tambour de votre compagnie. Il est facile de visiter cette belle manufacture; une simple permission d'un des officiers qui la dirigent vous en accordera l'entrée. Um elle est surtout intéressante pour vous, pêcheurs, à qui j'ai promis une anecdote. Les forges, les marteaux, les divers outils qui servent à la confection des sabres et des fusils, sont mus par d'immenses roues hydrauliques dont le bruit n'est dominé que par le bouillonnement sonore de Técluse, qui forme la retenue d'eau nécessaire à la marche de l'usine. Cette chute élevée et perpendiculaire coupe brusquement le cours de la rivière, c'est un Niagara aux petits pieds. C'est elle aussi qui, dans les basses eaux, arrête par ime barrière infranchissable le voyage périodique des saumons. Dans le mois de mai quand, par un beau soleil, on se promène sur les bords de la Vienne, on est témoin des efforts prodigieux et presque toujours inutiles de ce roi momentané de nos cours d'eaux. Pour franchir cette barrière opposée à son instinct, il s'élance par un effort désespéré de sa puissante queue au dessus de la cascade qui, chaque fois par sa force d'impulsion, le ramène, pour recommencer encore, dans les bouillonnements inférieurs. Ce q[>ectacle étrange attire iHen des curieux. Un jour j'étais du nombre; jeune