EXCURSIONS EK BEUIQUC ET EN FRANGE

Après avoir écrit, dans ma jeunesse, un ouvrage sur le plus grand événement des temps modernes, lesdant-Jours (1), j'étais loin de m-attendre à ce que, trente ans après* un petit livre sur la pèche me fournirait une occasion d'aller voir les champs de bataille^ tombeaui non de la gloire, mais de la fortune du premier empire. C'est cependant ce qui arriva. Un habitant de la Belgique» d'un nom connu, mais plus distingué encore par tontes les qualités qui constituent la vraie noblesse, Bf . Gustave de Pierpont» m'écrivit pour me demander quelques renseignements sur divers objets de pèche, et finit par m'inviter à venir le voir au château de Balàtre, [itrès Moustier-sur-Sambre, ch&teau près duquel se trouvent les plateaux deFièurns et de Ligny, peu. éloignés de Waterloo. Je ne tardai pas à m'y rendre, et moi qui, au pied des Alpes, à Grenoble, avais assisté à la rentrée de l'Empereur, à son retour de Ttle d'Elbe, je me trouvai transporté, sur le théâtre de ses, derniers combats, sur les lieux que dans mes vers j'avais cités sans les connaître.

Pécheurs, pardonnez-moi l'indiscrétion que je crois devoir me permet*tre. Elle va m'écarter beaucoup, du sujet que je dois traiter ici. Mais que voalez^vous? Me voilà placé devant le champ, de mort où sombra, à cette époque, la puissance de la France , et j'éprouve, à son aspect, le même sisntiment qui, en 1827, date de mon livre sur l'Empire, me dicta les deux strophes que voici, strophes dont l'une fut une larme et l'autre une prophétie.

Oui, je pleure tant de vaillance Et.taniâlLéroIqaes vertus, Taht àé génie et de constance, Sans fruit jei sans retour perdus.

(i)-i¥eyoU0n:i^'. Demien joun de VEmpire (Hle' d'Elbe, le Retour, Waterloo, Sainte-Hélène), poëme en quatre chants^ suivi de notes. Ce livre a. eu trois éditions; une quatrième ne tardera pas à paraître.

n ÉTUDES.

Je pleure vingt ans de victoire Qui n'auront produit qu'une histoire Objet d'un amer souvenir; Vingt ans d'exploits, tous inutiles, Qui s'en iront de bruits stériles Frapper les sitoles à venir.

Je pleure la vaste puissance Qu'après tant d'immortels travaux, La fortune arrache à la France Pour la donner à ses rivaux.

Et quand ver& nos tristes. rivages Se dirigent, chargés d'outrages.

Les regards des rois orgueDleux, La voix'plaintive de ma lyre Évoque l'astre de l'empire Et le replace dans les cieux.

Voilât pècheur5t rindiscrétion que je vous annonçais. La Toilà exposée à vos critiques. Si vous veniez à hésiter à m'en absoudre» rappeleivoDS que c'est presque toujours en me rendant en pèche que ma rêveuse folle a fait des vers. Et maintenant revenons à nos poissons.

M. G. de Pierpont fit avec moi sa première campagne de pécheur; elle eut lieu sur la Sambre, rivière canalisée, limpide de sa nature , mais troublée è chaque instant par l'ouverture des écluses, et qui , sans manquer de transparence, présente presque dans tout son cours, une teinte ferrugineuse produite par un incessant lavage de minerais. Les poissons qu'elle contient le plus sont la Carpe, le Brochet, le Barbeau, le Ghe* venue et la Perche : ce dernier poisson y acquiert un développement dont en France on voit peu d'exemples. Dans cette rivière, il n'est pas rare d'en trouver qui pèsent trois kilogrammes.

Alors qu'on est i cèté d'un pécheur à la mouche artificielle et que Ton veut le devenir aussi, la condition première d'une rapide éducation, c'est moins d'agir que de regarder. C'est ce que fit M. de Pierpont. Il me vit retirer plusieurs Chevennes; il les vit venir à la mouche; il examina le flot qu'ils formaient en la prenant, le moment où je les piquais , et quand il eut tout vu, il essaya. Il péchait avec une canne de cinq mètres qu'il tenait à deux mains* Après une heure d'exercice il s'en servit aussi facilement que moi et réussit tout aussi bien.

De la Sambre nous passâmes à un cours d'eau, nommé l'Ornoz, voisin