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Récolte de la canne

La récolte de la canne, à la Réunion et à Maurice, a lieu soit à l'époque de sa maturité complète au bout de 18 à 20 mois, soit au bout de 12 à 14 mois, suivant la nature des espèces de cannes cultivées et suivant que celles-ci ont été plantées en grande, moyenne ou petite saison. La coupe des cannes faite entre 12 et 14 mois donne un vesou moins riche, mais des repousses plus belles et plus vigoureuses ; de plus, elle permet de sauver la canne des atteintes des coups de vent, en ne la laissant sur pied que pendant un seul hivernage, ce qui est d'une très grande importance pour les habitants.

Nous avons vu qu'aux Antilles, et dans d'autres colonies, la canne se récoltait au bout de 13 mois et quelquefois de 9 mois, ainsi que cela se pratique en Cochinchine.

Quand les cannes sont considérées comme mûres, elles sont coupées au ras du sol et aussi nettement que possible; on coupe tout, même les jeunes bourgeons, pour avoir une repousse d'une seule venue..

Instruments employés pour la coupe des cannés. — On se sert pour cette opération d'un sabre d'abattis ou d'une serpe à double tranchant. Deuxtravailleurs se placent en différents points du champ ; l'un coupe la canne au bas et la passe à son voisin qui la nettoyé du revers de son sabre et l'étête, de façon à faire des tronçons de 1™,50 à l'^^TS de longueur. Les pailles sèches sont relevées sur les sillons et servent soit à engraisser le champ, spit pour chauffer le générateur. Lestâtes de cannes sont conservées pour faire des plants et les tiges sont portées à l'usine où elles sojit amoncelées sur une vaste plate-forme, avant d'être passées au moulin.

Rendement MOYEN DES CANNES A l'hectare. — Dans les pays où la canne se cultive sur des terres très fertiles, où les cyclones, les sécheresses, les maladies ou insectes ne sont pas à craindre, on peut évaluer entre 60,000 kilos et 80,000 kilos la récolte de cannes manipulables par hectare. Mais dans les contrées qui ne jouissent pas de tous ces avantages, comme la Réu-

nion etMaurice, par exemple, le rendementd'unerécolte moyenne de cannes (cannes vierges et repousses comprises), ne dépasse point 30 à 35,000 kilog. par hectare. Ce sont là des chiffres exacts etquiressortent des rapports publiés par la direction du Crédit Foncier colonial à la Réunion. La récolte des cannes vierges est généralement plus élevée que celle des repousses. — Le contraire a lieu quand on coupe les cannes vierges au bout de 12 à 13 mois, lorsqu'elles ne sont pas arrivées à maturité complète.

Eléments organiques et minéraux enlevés au sol a la suite DE la récolte d'un HECTARE. — Il cst facilc dc se rendre compte des pertes que font chaque année les terres plantées en cannes, à la suite des récoltes qu'on leur demande.

Mais pour arriver à un résultat exact, il faut non seulement considérer les 35,000 kilos de tiges de cannes que l'on enlève chaque année, par hectare, mais aussi les feuilles de ces cannes qui représentent 30 0/0 du poids de la tige, soit 10,000 kilos à ajouter à 35,000 kilos, ce qui fait en tout 45,000 kilos de récolte. Il est très rare, en effet, que l'habitant laisse les feuilles sèches pourrir sur le sol ; il les fait presque toujours enlever pour les porter à l'usine et les employer comme combustible.

L'analyse des cannes entières, faite par Payen, et insérée dans le chapitre consacré à la partie chimique, nous ayant fait connaître la composition de la canne, tiges et feuilles comprises, pour 100 parties, il nous sera facile de calculer la proportion de substances organiques et minérales que nos 45,000 kilos de cannes auront prélevée sur la surface d'un hectare. • Elle sera représentée par les chiffres suivants :

Matières organiques (eau, sucre, ligneux) . . . 44.775 k. Matières minérales 225

Pour le carbone, l'azote, l'acide phosphorique, la potasse et la chaux, c'est-à-dire pour les éléments les plus nécessaires à la canne et qui font l'objet d'une restitution complète, sauf en ce qui concerne le carbone, nous aurons :'

Carbone 6.750 k.

Azote 40

Potasse 38

Acide phosphorique 14

Chaux 17

Nous savons que les éléments organiques, sauf l'azote, sont puisés dans l'atmosphère. Un hectare, après une récolte ordinaire de cannes ne s'appauvrit donc en réalité que de 40 kilos d'azote et 225 kilos de matières minérales. .

De cette minime proportion d'éléments minéraux, il ne faudrait pas conclure que la c^nne ù'exige que des fumures très restreintes, La pratique prouve, au contraire, que si Ton se contentait de ne restituer, par hectare de cannes, que la petite proportion d'azote et d'éléments minéraux résultant de nos calculs, on n'obtiendrait que des récoltes insignifiantes. Il est vrai dédire, que, sur les terres riches, la récolle de cannes pouvant être évaluée à 80,000 kilos à l'hectare, les pertes subies par le sol représenteraient le double de celles que nous avons indiquées. Il est donc rationnel de compter les éléments de restitution au double de ce qu'ils représentent en réalité et d'établir ses fumures en conséquence. Car, si les récoltes actuelles à la Réunion, à Maurice et dans tous les terrains appauvris ne sont plus que de 35,000 kilos en moyenne à l'hectare, c'est là une situation anormale dont il faut essayer de sortir par tous les moyens que la science agricole met à la disposition des habitants, pour essayer de révenir aux belles récoltes des années antérieures qui se chiffraient par 70 à 80,000 kilos.