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pelai M. de Nouûtre. Pas de réponse. Je m'avançai à tätons dans l’ombre. Un peu de braise rougeoyait dans l’âtre. J'y allumai un. flambeau pris sur une console où ma main l'avait heurté. La flamme grésilla. Un corps, étendu sur le parquet, gisait Ha face contre terre. Je le retournai à demi et reconnus M. de Noôuûtre.

Ses yeux grand ouverts me regardèrent vitreux de leurs onyx éraillés. Aux coins de ses lèvres moussait une écume rousse. Sa main que je tâtai remplit la mienne de sang ; j'écartai le manteau noir qui enveloppait le cadavre. Il portait au ventre une profonde blessure. faite d'un coup d'épée. Je n’éprouvais nulle terreur; une violente curiosité me saisit. Je regardai avec attention autour de moi. Tout était en ordre dans la chambre. Le lit ouvraït ses draps blancs. Sur le parquet à losanges de bois clair se dessinaient des traces de pas boueux; ils partaient de la fenêtre et se dirigeaient vers l'endroit où gisait M. de Nouâtre. Une bizarre odeur de cuir et de corne empestait l'air. Le feu crépita; deux tisons rapprochés se rallumèrent et je m'aperçus alors que le misérable était tombé les pieds dans l’âtre et que

la flamme avait brûlé ses chaussures et carbonisé sa chair. È Cette double mort passionna Ochria. Je fus appelé en haut lieu et sur les déclarations que je fis on ne m'inquièta pas. La connexité

de ces faits tragiques resta à jamais douteuse …

et en suspens. Madame de Ferlinde ne laissant pas

d'héritiers ses biens revinrent aux pauvres avec :

ceux que M. de Nouâtre, sans hoirs non plus, lui avait légués par un testament où il me réservait, en souvenir de lui, le Centaure de bronze qui ornait son vestibule et tenait dans sa Main une pomme d’onyx. » set

Le valetétait entré en boitant, et une à une, il alluma les bougies aux appliques et celles d'un haut candélabre qu’il posa sur la table. Puis il ouvrit les portes-fenêtres pour assujétir les volets extérieurs. Le vent durait toujours ; du dehors venait une odeur de roses et de buis et, attirée par la lumière, une petite chauve-souris s'insinua dans la vaste pièce. Elle rôda au plafond comme si elle eûtvoulu y tracer un cercle … sans cesse recommencé et que rompait chaque

Mères taie dE URSS

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MONSIEUR D’AMERCŒUR 81

fois une brusque encoche. Ses ailes délicates battaient vivement. Le Marquis restait enfoui dans sa large houppelande de soie brochée, el nous regardions la bête agile s’acharner patiemment à sa tâche mystérieuse qu interrompaient les acerocs de sa hâte et s'embrouiller aux

. méandres captieux et à l’inextricable filet de

son vol qui signait l’air du paraphe magique de son intermittente incantation.