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charnée. Madame d’Heurteleure ne cria point.

Allait-elle donc réveiller le misérable somnambule que son furieux sommeil avait. conduit jusqu'au tragique caveau? Allait-elle infliger à son orgueil le supplice de cette surprise? Non.

La vengeance de l’outrage était Juste. Pourquoi :

la lui montrer avilie. Elle se sentit pitié pour les yeux égarés qui la regardaient sans la voir, pour le visage de torture, pour les cheveux

blanchis de tant de souffrance silencieuse et elle

comprit que pour sauvegarder cette douleur il

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fallait lui garder le secret de sa déchéance noc-

turne et le laisser assouvir en paix son terrible désir dans le silence éternel de la tombe, sans.

qu'il sût jamais quelle main invisible l'y AA muré en face de son sacrilège. “à

M. d'Heurteleure la regardait toujours. Très calme elle s’agenouilla, baisa la paume verdâtre qui étalait sur la pierre ses doigts décharnés et, du dehors, elle referma la porte et se re-

tira à tâtons, fit jouer le ressort du mur qui

assurait l'entrée du passage. Elle remonta la spirale de l'escalier, les marches souterraines, les degrés de l'étage et, au clou rouillé de sa

chambre, elle suspendit la clef tragique qui

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MONSIEUR D’AMERCŒUR 113

s’y balança un instant puis resta immobile y marquer une heure éternelle.

Les colombes passaient et repassaient en volant sous les arceaux du petit cloître. L'heure sonna en même temps aux clochers de la ville. La pauvre femme sanglotait et elle tendit à M. d'Amercœur là grosse clef qu’elle laissa tomber à ces pieds.Il la ramassa, elle était lourde ;

sa rouille paraissait rougeàtre. Madame d’'Heur-

teleure agenouillée le supplia du geste, éperdue, les mains convulsives, en le voyant s'éloigner d'elle. Il descendit vers le petit jardin en contre-

*. bas qui embaumait le centre du cloître. Des . fleurs y poussaient entre les buis égaux des par-

terres. De grandes roses enguirlandaient le puits

à margelle de pierre. Elles grifièrent de leurs

…. épines la robe du moine qui sy pencha ; l’eau

rejaillit. Un haut tournesol d’or inclinait son

nn ostensoir de miel. Une colombe roucoula faible-

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ment, et M. d'Amercœur, revenu auprès de la

pénitente toujours prosternée, murmura à son oreille les paroles d’une absolution qui, si elle

ne déliait rien dans le ciel, donnait au moins sur

la terre, à une âme douloureuse, la paix.

LR

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