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nulle mathématique, des bribes d'histoire et, de l’un d’entre eux, que j'aimais assez et qui | finit poète quelque part, de précises notions de. mythologie, avec la connaissance des dieux, de leurs attributs et de leurs amours.
Les miennes commencèrent tôt. Les mansardes et les granges en abritèrent les entré-" prises. La paillasse des chambrières et la botte. de foin des pastourelles se prêtèrent à mes premiers ébats. Je connus la sonnette d'appel interrompant le jeu et l’aboi du chien déconcertant la posture. J'ai manié des tailles ancillaires et pressé des seins rustiques. La mignardise des. caméristes varia la naïveté des bergères. Au jargon des unes et au patois des autres je pré-. férai bientôt les filles de Ia ville voisine. C’est de l’une d’elles et de l’esclandre d’une orgie un peu trop bruyante, d’où vint, à la suite d’une” réprimande intempestive, l’altercation dont je. pouvais, à mon aise, ruminer les conséquences, à bord du Sans-Pareil et dans le vent frais qui,. avec la houle, se levait de la haute mer.
Le Sans-Pareil portait à sa proue, sculptée, -
MONSIEUR D'AMERCŒUR 29
» une figure marine, ailée et écailleuse, peinte en - or, ét, à la poupe, soutenant chacun d’une
main une lanterne à feux tournants, quatre génies qui souiflaient en des conques torses l’enflure de leurs bouches dorées.
Les oiseaux de couleur des eaux orientales et les grèbes blancs des mers glacées tournèrent autour de nos fanaux errants. La tête marine se mira en des ondes unies ou s’éclaboussa aux flots tumultueux. Le soleil tropical craquela sa dorure racornie et les lunes des nuits polaires argentèrent son sourire gelé. Elle vit de ses yeux fixes la courbe des golies et
l'angle des caps ; ses oreilles entendirent l'har-
monie nonchalante des vagues aux plages de
sable et le déferlement des lames aux promon-
toires de rocs.
. Maints peuples étrangers montèrent à bord.
Nous recümes, avec leurs vêtements de cuirs huileux, des hommes barbus. Ils nous appor-
taient sans rien dire des cornes de rennes, des
dents de phoques et des peaux d'ours; des nains jaunes et cérémonieux nous présentèrent des cocons de soie, des ivoires à jour, des laques
ef, faillés dans un jade, pareil à du frai de
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grenouille, des insectes et des magots; des nègres nous ofirirent des plumes légères sau- | poudrées d’or et, d’une île isolée, nous vimes”
venir à nous des femmes au teint verdâtre qui
dansèrent en jonglant avec des éponges rouges: Pendant quatre années, j'ai parcouru ainsi
toutes les mers. L’ancre mordit au corail des
madrépores et au granit des récifs: Le vent.
qui gonfla nos voiles avait l’odeur du soleil ou de la neige. Nous fimes aiguade à toutes côtes. … L'eau saumâtre des marécages, l’eau claire des : * sources pierreuse, laissérent tour à tour au fond.
des outres leur boue ou leur sablon.
J'ai visité bien des ports : ceux qui grouillent
sous le soleil, ceux qui s’enlizent sousla pluie,
